大约只是半盏茶的功夫，张家便来了人给张眉寿报信儿。
“二姑娘，圣、圣旨到了，快随奴婢回去！”
向来稳重的阿枝此时说起话来都有些不利索了。
原本正说笑的小娘子们一时也均瞪大了眼睛。
圣旨？
张家如今出了籍，不过只是普普通通的门户，为何会有圣旨到？
她们不知内情，惊奇不已，下意识地想跟张眉寿问几句。
苍芸却赶在前头说道：“张妹妹快回去，这可耽搁不得！”
此时张眉寿已站起了身，闻言点头：“芸姐姐，那我先失陪了。”
苍芸点头目送她出去。
“不知道是什么圣旨呀？”
屋子里的女孩子开始乱哄哄地议论猜测起来。
张眉寿路上边走，阿枝边替她整理衣裙和珠花，生怕出什么岔子。
好在今日张眉寿去参加生辰宴，穿得得体大方，是也不必怕会有失礼不足的地方。
主仆几人赶到时，张眉娴也刚到，她冲着张眉寿招手，等张眉寿到了面前，拉起她的手，一边往厅内走，一边低声说道：“二妹先顺顺气儿，不必怕，宫里头的人也不是三头六臂……”
张眉寿听她这紧张到发颤的语气，内心有些哭笑不得。
见人已到齐，传旨的公公方才开口宣读圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰——国子监生张峦于湖州历事其间，恪尽职守，心系于民，纠察于怀敏贪墨策乱之案有功，智勇卓越，朕闻之甚慰之，今特任为归安县知县之职，另赏金千两、绸缎百匹……”
听着一连串的赏赐之物，张老太太简直要激动地昏厥过去。
她活到这个岁月，还不曾见过这么多的赏赐！
且御赐之物已不在于贵重与否，而是一份无可比拟的荣光，是能福荫子孙后代的！
除张峦之外，圣旨之上亦褒奖了张敬一番，另有赏赐自器物至田庄，不可谓不丰厚。
众人谢恩，由张峦领旨。
“张大人，此番前去湖州，可莫要辜负了皇上对你的一番期望啊。”传旨的公公笑着说道。
这简简单单的一句话中却自有深意在。
被押至京城审讯的于怀敏已经对所犯之罪供认不讳，如实招供了自己意欲煽动灾民挑起暴乱的事实。
若无张峦一行人从中及时阻止，后果只怕不堪设想。
这等功绩，若是落在刘健等人头上，封赏自然远远不止如此，可张峦到底没有根基在，由一介国子监生直接任知县一职，这一跃已是不同寻常了。
此番前去归安县，于他而言将会是一场试炼。
且湖州受灾之后，百废待兴，正是大展拳脚之时。
而张峦作为湖州百姓的“恩人”，若想有所施为，极易得到百姓支持，其中好处无须赘述。
张峦握着圣旨的手因为激动而微微颤抖着。
“多谢公公提点，我定竭尽全力，造福于民，不负皇上重托。”他语气郑重真挚。
传旨太监微微点头，忽然话头一转，问道：“不知府上哪位千金是跟着大人去往湖州的那一个？”
张峦一怔之后，忙看向后面的张眉寿，刚要说话时，却见女儿已经主动站了出来，上前行礼，落落大方，毫无忸怩之色。
“这便是小女。”张峦笑着说道，想到女儿的功劳，内心骄傲感满满。
咳，简直比自己领旨的时候还觉得有面子。
“确实是个伶俐聪慧的孩子……”太监笑着称赞，便再无它言。
张峦心底微微一滞，面上却未表现出来，只道：“公公谬赞了。”
唯一的缺点就是还没夸出他女儿万分之一的优秀。
“有劳公公跑这一趟。”张老太太及时命人送上了赏银。
太监接过，收入袖中，神色满意地道：“那洒家就回宫复命去了。”
“公公慢走。”
张峦命范九前去相送。
前厅内，张老太太抱着圣旨喜极而泣。
她真的好喜欢这道黄黄的绢帛，只觉得，比什么汤汤药药来得都要养生百倍还不止啊。
“母亲只管放心，儿子定给您重新挣一个敕命回来——”张峦说着，又忙笑着改口：“不对，是诰命！”
“大哥说得是。”
张敬等人笑着附和。
宋氏脸上也喜气洋洋地，让赵姑姑去包了赏钱，分给府中的下人，并特意交待道：“每人一两银！”
张眉寿听得连忙阻止：“母亲，不可！”
她知道母亲阔绰，可每人一两银子实在太多了。
“这可是咱们家里的大喜事。”宋氏轻轻捏了捏女儿的脸，笑着道。
“母亲，我并非舍不得这点银钱。”张眉寿见她正在兴头上，只得与她剖白了解释道：“……如今京中旱灾严重，官宦权贵私下连饮酒作乐都不敢，咱们又岂能这般张扬？”
经她这般提醒，宋氏顿时恍然过来，连连地道：“当真是我疏忽大意了。”
俗话说，得意忘形，此时用在她身上当真再贴切不过。
“如此之重的封赏，不必咱们有丝毫动静，自也能传得人尽皆知了。”见气氛一时陷入后怕中，张眉寿又笑着说道。
她知道母亲向来有些小小的虚荣心，是抱着要在张彦和张家族人面前扬眉吐气的想法。
事实上，只怕不止是母亲，祖母应也未能幸免。
张老太太脸上果然闪过一丝不自在，更多的却是庆幸。
好在有二丫头提醒。
先是与定国公府交好，再又是湖州之行，乃至得以顺利出籍……细细想来，竟处处都有二丫头的助力。
其它的日常小事，更是数不胜数。
啧，且还是花骨朵一般的小姑娘，怎么就这么顶用呢？
张老太太忍不住拉起了二孙女的手，高兴地感慨地道：“蓁蓁当真是咱们家的福星……”
她日后要多与二丫头亲近亲近，没准儿还能沾沾福气得长寿呢。
这么想着，对面前的孙女，张老太太更是越看越喜欢。
“岂止是咱们家的福星，当初在湖州，蓁蓁也是出了大力的。”张峦说道。
当他家闺女小仙子的称号是白得的不成？
只不过——
“这封赏的圣旨上，怎也没提蓁蓁的功劳……”张峦到底没忍住。
这话一出，众人都互视了几眼。
那公公方才特地问起，他还当皇上有什么额外封赏呢。
等了半天，却忽然没后话了！
你说气人不气人？
即便是没封赏，可在圣旨上夸一夸，让天下人都知道他女儿有多优秀也是好的啊。
“许是觉得蓁蓁年纪太小，又是姑娘家，也无甚好封赏的，都一并归入那些赏赐里了。”张敬猜测着说道。
张峦皱了皱眉，不置可否。
反正女儿没被夸，他不开心。
恰逢此时范九折回来，喜不自胜地道：“老太太，老爷，宫里头送过来的那些赏赐足足装了十来辆马车呢……”
这些日子，他对大老爷在湖州之事也偶有耳闻，可今日亲眼见了封赏，才是真正地激动振奋。
跟在这样的主子身边，他定能学到好些有用的东西。
只是不知道大老爷去上任，会不会带上他？
他到底是新来的，还没怎么在大老爷面前露过脸呢。
范九心中又一时没底起来。
即便没有大肆庆贺，可张家上下的气氛还是一派喜庆蓬勃。
而这样的消息，正如张眉寿所言，无需宣扬，很快就已传得人尽皆知。
现如今，整个京城几乎无人不知——先前那个上了公堂要求出籍，甚至因为点赞人数太多而一度被称为德行楷模的张峦，眼下又得了封赏，竟是在湖州立了大功的！
消息自然也传到了张家族人耳中。
族长既气又悔恨，直是一整日都食不下咽。
偏偏当初未参与包庇张彦的那些族人个个都来声讨，有人要说法，有人直接说族长德行有亏，要推举新族长。
老族长一气之下，又是一日没进食，见族人纠缠不休，干脆装起病来。
可这非但没引起族人的丝毫同情，反而让推举新族长的呼声变得更高起来——都要病死了，自然要加快推举新族长了！
至于近来刚能下床走动的张彦，在听到这个消息之后，直砸了一桌子的碗碟，又差下人打了两壶酒，喝得不省人事。
张眉妍哭已无力去哭，躲在房间里不肯见人。
张义龄自觉无人可依靠，终日惶恐不安，父亲喝的烂泥一般，他便去了姐姐房中。
门虚掩着，他推开后走进去，就听得张眉妍在低声咒骂着什么。
“你们害死了我母亲，害惨了我父亲，让我无家可归……我要让你们全都去死。”
“全部都去死……不得好死……”
这声音虽低，却咬牙切齿，张义龄听得莫名恐惧。
他壮着胆子走进，却见张眉妍坐在床边，正拿长针用力地扎着什么东西。
“二姐，你、你干什么呢？”
张眉妍才察觉到有人进来，慌乱间，下意识地想将手中的东西藏起来，旋即却又恢复平静。
“没什么，闲来无事，做些针线活而已。”她语气凉凉地说道。
张义龄却打了个寒噤。
这屋子里门窗紧闭，昏暗地很，做针线活？能看得清么，也不怕扎到手……
可他不敢深问。
……
晚间，松鹤堂内，张老太太留了几个孙女在跟前说话。
说到往事，张老太太忍不住感慨了一句：“往前兴许真是祖母做错了……”
她看向张眉寿，想到了那日在海棠居里，张眉寿为了捅破真相而与她对峙的倔强模样。
那时她一心想要粉饰太平，维持家族颜面，至于那些不好的，只想着暗下尽力调解。
可到头来，她也没能调解出个什么鸟出来，反倒越拖越麻烦，险些将自己这条宝贵的老命都给搭了进去。
于二丫头一家，她总是心怀亏欠的。
她忽然想知道，二丫头到底怪她不怪她。
“祖母做错什么了？”张眉寿笑着反问：“是晚间吃得不够清淡，还是饭后只走了九十九步，少走了一步啊？”
张老太太听得逗趣之余，心底忽然松快了下来。
“有你这丫头在，祖母不必走满一百步，也能活到九十九。”
“只活到九十九如何能行？”
张老太太听得心底越发熨帖，高兴地笑出了声音来。
疯老头子这两日窝在房里研究什么秘籍，也不露面，她如今这日子过得可真养生啊。
只盼着那秘籍复杂些，难倒疯老头子，让他研究个十年八年才好。
此时，有丫鬟进来禀道：“老太太，二太太过来了。”
“请进来。”张老太太脸上笑意未散。
纪氏进来行礼，脸上也挂着笑意。
“都这么晚了，母亲也该歇息了，就叫姑娘们都各自回去吧。”
张老太太点点头，笑着道：“好，都回去早些歇着。近来都乏了，明日也不必特地早起请安，什么时候有空什么时候过来就是。”
张眉娴几人便起身退了出去。
“大姐，二姐，你们先走，我等等母亲。”张眉箐在外间说道。
内间里，纪氏却帮张老太太捏起了肩。
张老太太讶然地抬了抬眼皮子。
这是做什么？说好的让她早些歇息呢？
“母亲，媳妇有一事不明。”纪氏有些吞吐地道：“近日来翻来覆去也想不明白，还请母亲解惑。”
她也问了丈夫，可张敬一提这事竟脸色怪怪地，没得令人生疑。
“你说来我听听。”
得了张老太太的话，纪氏才说出了自己近来压在心底的话：“……是先前伺候母亲的那个袁姓的婆子。”
“那老货不是都死透了吗？”张老太太皱眉。
袁婆子就是先前被柳氏收买，在香炉里下毒害她的婆子。
“死是死透了的……只是她死前说过一句话，害得儿媳弄也弄不明白。”纪氏道：“便是那日在嫂子那里，她被绑来，我问了一句她为何要害母亲，她却道……与我有些干系，我横竖地想，也不知与她有过什么过节。”
害得她是又愧疚又疑惑。
若今日能从母亲这里得到答案还好，若是不能，她真真要被憋闷死了！
逼疯一个女人最好的办法——就是说话说一半！
“竟有这事？”张老太太有些意外，旋即冷笑一声，说道：“我说怎么那么轻易便被收买了，合着是为了这些陈年旧事呢。”
“母亲知道她话中之意？”
张老太太点头：“事情得从你进门那年说起。”
张老太太言简意赅地道：“这老货先前有一个独女，乃是家生子，且自幼思慕老二。我那时瞧着她长相颇好，又死了爹，便想干脆成全她做个通房，可老二不愿收——”
纪氏听到这里，默默收回了心里那把三十丈长的大刀。
毕竟丈夫与她成亲时，还信誓旦旦地同她说自己是童男之身呢！
“后来你过了门，她暗下便寻死觅活，她母亲求到我面前，说哪怕让女儿去老二房里伺候着也是好的。呵呵，这不是摆明了想伺机爬床吗？这样的蠢事，我岂能答应！”
“你有了身孕时，她又贱兮兮地跑进了老二书房里，老二大发了一场脾气，似还踹了她一脚，又说什么自己心属你一个，绝不纳妾——当夜，她便投井自尽了！”说到这里，张老太太脸色不大好看，许是觉得晦气。
纪氏听得诧异之极。
她半点不知此事，想来是丈夫有意瞒她，不愿她多想。
“多谢母亲告知，儿媳知道了。”
纪氏离去时，眼睛感动地有些发红。
张老太太松了口气。
其实……那些什么心属一个，绝不纳妾的话，完全是她瞎编的。
事情过去好些年了，她怎么可能记得那么清楚，再者说，她又不在现场！
咳咳，也就这儿媳妇好骗了。
换作如今脑子里的水倒了出来的大儿媳宋氏，她只怕还得使个更高明的招数。
不过只要能增进儿子儿媳感情，促进家庭和睦，其余的不重要。
嗯，她没事儿得多琢磨琢磨这方面的高招。
纪氏哪里知道这些，回去之后抱着张敬哭了一场，感动得一塌糊涂。
……
午后，张峦陪着宋氏呆在房里说话。
离他去上任的期限还余下三日，他想多陪陪媳妇。
可宋氏夜里没睡好，有些困倦了，靠着他便睡了过去。
张峦小心翼翼地将人放到床上，轻手轻脚地去了书房。
范九跟了上去。
张峦刚坐下要写字，那边范九就忙去磨墨。
张峦多看了他一眼。
他写到一半，觉得累了，倚在椅背上稍作歇息时，范九立马上前替他捏肩捶腿。
“不必不必……”张峦莫名觉得怪异。
一个小厮替他捏肩捶腿算怎么回事？
不一会儿，范九又端了一盘新鲜的葡萄过来，仔细替他剥了皮儿，拿帕子托着递到他嘴边。
“老爷，您尝尝，小的将籽儿都给挑出来了呢。”范九笑得谄媚。
张峦打了个寒噤，彻底崩溃了。
如果不是确定对方是个男子，他甚至怀疑范九要爬床！
这就是女儿给他挑选出来的小厮？
他即便厌恶邓家，却不是个心怀偏见之人，可他现在大概知道这货为什么会被邓家赶出来了……定然就是不堪其扰！
“你出去，我练字时不习惯有人在一旁。”张峦匆匆寻了个借口。
范九一怔，而后点头道：“那小的去将老爷换下的衣物洗了。”
“这又不是你的活儿！自有浆洗下人去做！”
张峦连忙阻止。
范九嘿嘿笑道：“多谢老爷体恤。”
这种说得好像他很心疼他的感觉是怎么回事啊！
张峦脸色一绿，险些吐出来。
“不过小的天生手脚麻利，又是个闲不住的。”范九隐晦地自夸道：“不如老爷给小的派些别的活儿？”
张峦本想随意指一个活儿，只要能将人弄走就行，可到嘴边，倒真的想起了一件事情。
“你去打听打听，朱探花郎家有没有接到封赏的旨意，若是赏了，且问问圣旨都说了些什么——”
他听三弟说过，朱小公子就是朱探花郎家的。
若是小朱……嗯？这称呼怎么怪怪的……
若是朱家的小子得了褒奖，而偏偏他的女儿没有，那他……可就要真生气了！
范九应下，忙不迭去了。
这是个表现的好机会，他可得抓紧了才行。
不过一个时辰，范九就折返了回来。
“回老爷，朱家并未得到什么赏赐。”范九说道：“不止是朱家，近日来得到封赏的，满京城只咱们一家而已，再无第二户了。”
“打听清楚了？”
“老爷放心，绝错不了。”范九语气笃定。
张峦皱紧了眉头。
朱家的小子也没得到封赏，他心里不仅没觉得平衡，反而更生气了！
张峦横竖想不开，干脆找到了刘健府上。
刘健刚从户部回来，恰好在门前遇到了下马车的张峦，连忙将人请了进去。
前几日手头上事多，他正打算明日请张峦一叙呢。
刘健将人请去了花厅。
“刘大人，咱们还是去书房吧。”张峦提议道。
毕竟他要说的话，不宜让太多人听到。
刘健一愣之后，乐得点头。
正好他要说的话，也不宜让太多人听到呢。
二人便往书房去，刘健干脆直接屏退了仆从，二人关起门来说话。
张峦直接说明了自己的来意和疑惑，又委婉地问道：“不知是不是大人在折子里没有说清前后原委啊？”
这话本是不讨好的，可他既不是为了自己，而是为了朱家小公子，便没有那么多忌讳了。
正喝茶的刘健险些咳出来。
“绝没有的事，再者说了，即便是本官有疏漏，可南大人的折子却是极尽赞美了两个孩子啊……”
须得知道，南大人几乎已经沦为仙子仙童的忠实拥护者了。
“那……”张峦不解地道：“这不应当啊。”
那些前去云雾寺的灾民，可都是两个孩子化解的，几千条人命啊……
南大人之所以能及时转醒主持大局，也全是两个孩子设法将郎中带进了南府。
“刘大人，咱们平心而论，孩子小小年纪拼死拼活，要句夸赞过分吗？”
“不过分不过分。”刘健面色复杂地道：“可谁让皇上做事向来让人猜不透呢……”
他当然知道皇上为什么没封赏朱家公子，因为朱家公子就是太子啊！
可他不能说。
但他又不能背这个黑锅，毕竟他想跟张峦做亲家来着，不想坏了自己的印象，也不想失了清廉公正的晚节——
所以，就只能让皇上自己来背锅了！
刘大人直叹气。
这叹气里大概包含两种含义，一是谁让皇上脑子有毛病呢？
二是，我也拿脑子有病的皇上没办法啊。
张峦深深地沉默了。
刘健见状，唯恐张峦对朝堂失去希望，忙又低声道：“不过太子真正是人中之龙，天资拔萃……”
言下之意，年轻人不要灰心，努力干，大靖还是有救的。
张峦勉强点头。
他眼下才不想管什么太子出众不出众，他只觉得朱家小子实在可怜倒霉。
刘健按下此事不再提，转而问起张峦上任之事。
而后，又旁敲侧击地打听了张秋池，并表明自己的欣赏之意。
张峦笑着说道：“正在考松风书院，前些日子已过了第一试。”
刘健听得眼睛愈亮。
松风书院乃京城四大书院之首，向来是人才汇集之处，想考进去可不是件容易的事情，而第一试往往是最难的。
他当年便曾在松风书院读过书。
“缘分呐……”刘大人忍不住低声感慨道。
“大人说什么？”张峦没听清。
刘健回过神，忙笑着道：“贵公子日后前途无可限量啊。”
张峦自是谦虚一番。
“先前在湖州，那数条赈灾之策，已足显贵府公子眼界非凡。说起来，我倒是有心想要见上一见，就是不知张贤弟这两日可有空闲？”
张峦怔了怔。
刘大人忽然喊他贤弟是怎么回事？
不说身份悬殊，单说这年纪……刘大人可比他大了差不多二十来岁呢。
刘大人还真是人老心不老啊。
且刘大人竟想见池儿？
“若能得大人指点一二，乃是犬子的造化。”张峦爽快地答应下来：“明日正午，福运楼，恭候大人大驾——”
刘健连连道“好”。
送走张峦之后，刘健回到自己屋里，就与刘夫人说起了此事。
“不可，那日你与我提起，我便让人去打听了，那孩子可是个庶出的。”刘夫人皱眉道：“家世咱们固然不挑，可庶出的，绝不能行。”
“庶出的怎么了？你若担心庶出的孩子眼界低，可那孩子却是个眼界极开阔的——夫人，事事不可一概而论。”
“眼界不眼界的我倒没想那么些。只听说那孩子的姨娘来路不明……他又是个不得嫡母待见的。老爷也不想想，他那嫡母连他都不待见，日后还不得没完没了地磋磨咱家锦儿？”
“妇人之见，我倒常听张贤弟说他有个温柔贤淑，大方得体，极尊老爱幼的贤内助呢。”
刘夫人听得一梗。
这是怕媳妇都听不出来吗？
“总之，此事我绝不同意。”她态度坚决。
这种事情男人懂什么，她作为女人对被婆母磋磨的痛苦再明白不过。
刘健听得头痛不已。
罢了，先不说那么多，他自己先去瞅瞅再说。
谁知这一瞅不得了，直叫刘大人瞅出心病来了。
因为太满意了！
他就没见过这么让人满意的孩子——当然，除了殿下之外咳咳。
那孩子外貌虽不肖其父，却生得极好，又懂礼数，话虽不多，可待人接物半点不死板，且更为难得的是，小小年纪竟半点浮躁之气都不见——倘若他年轻时能长得这么好看，又这么优秀，尾巴还不得翘天上去？
有才有貌性情好，这简直就是万中无一的难得啊。
可他与夫人说了一通，夫人竟还是半点不松口。
这浅薄的女人，究竟还有没有一点眼光和远见了？
若他是个女子，他都想嫁了！哪里还轮得到女儿！
心里头想着那个青竹一般的少年，刘大人气得直睡不着觉。
……
很快到了张峦出门上任的日子。
张家门外，离别之意浓极。
张峦忍不住又往院内看了一眼。
父亲果然还是没出来送他，也不知究竟在研究什么了不得的秘笈呢，竟然比送儿子出远门还重要。
他看向妻子和儿女。
“我此番去往湖州，你一人在家中要好生歇养，切记不要过于操劳。”张峦叮嘱妻子。
一众仆人听得暗下面面相觑。
人家出门都是交待妻子好生照顾家中，服侍父母，大老爷倒好，还生怕太太操劳……
这话若让张峦听了，必要冷笑一句：父母自有下人婆子服侍，又不缺人照顾，而他媳妇也是主子，为什么要去做下人的活儿？
“我都知道，你也一样，留意着身子。”宋氏笑笑，强忍鼻间酸涩。
张峦点着头，又转而去交待儿女：“在家中好好听母亲的话。”
姐弟三个齐齐点头。
张鹤龄带头道：“父亲放心，我们会照料好母亲和姐姐的。”
经过这段时间父亲的熏陶和耳提面命，他们已经开始觉得照料母亲和姐姐是分内之事了——什么年纪小需要被宠着，那根本不是男孩子该有的待遇。
张峦欣慰地点头。
不错，有担当，有他的风范。
男人先要学会承担起照顾家人的责任，来日才能扛得起更重的担子。
张秋池虽未言语，可内心照料母亲妹妹弟弟的自觉更甚。
“池儿，进了松风书院，要用功读书，若遇到什么难处，便与你母亲和二叔说。”
“父亲放心，儿子定不负父亲期望。”
至于遇到难处什么的……
咳，他莫名觉得他可能会更偏向于找二妹商量。
“大哥，路上当心。”
张敬夫妇二人也与张峦道了别。
见该交待的该叮嘱的几乎都说完了，张老太太出言道：“时辰不早了，快些动身吧。”
“是，母亲。”张峦朝着她深深拜别：“儿子走了。”
范九和阿祥也朝着张家众人行礼。
马车缓缓驶动，张峦却从车窗探出了头：“都回去吧——”
说话间，眼睛紧紧胶在宋氏身上。
宋氏眼神无比眷恋地看着他，一眼都舍不得移开，直到马车在视线中慢慢消失。
她抬手拿帕子揩去眼角的泪珠。
张鹤龄和张延龄上前一左一右拉着母亲的手。
这是父亲教的，说是可以让母亲不那么伤感呢。
马车里，范九也向张峦递去了帕子。
张峦顿时不想哭了，皱眉道：“你去外面与车夫同坐在辕座上，我想一个人呆着。”
他真的不明白为什么女儿非要他带上这个举止令人不适的小厮。
范九挠挠头，钻了出去。
他做得这么周全，怎么大老爷还是这么不待见他呢？
张家一群人各自回了院子。
一路上，张老太太身边的贴身婆子欲言又止。
“你究竟想说什么？”回到松鹤堂，张老太太坐下时问道。
婆子叹着气，低声开了口。
“您此番太疏忽了，怎能让大老爷独自去上任，也不挑两个合大老爷眼的丫头跟去伺候……”
大靖官员外放三年内不得带家眷，大太太必是去不得的，可挑两个丫鬟伺候总是情理之中的事情。
“合他的眼？除了自个儿的媳妇，他看谁能顺眼？”
这些年下来，张老太太已经看破一切。
婆子一噎。
“再者，他如今儿子都三个了，又不必为子嗣着急，我做这个恶人图什么？给自己添堵吗？”张老太太瞥了婆子一眼。
究竟还有没有一点儿眼力劲了。
“话是这样说，可大老爷到底也是男人……此去湖州非一月两月，至少须得呆上三年呢。”婆子语气担忧。
别的倒不怕，就怕到时在外面胡乱地找了不知根底的女子，那才是最麻烦的。
她也是为了日后考虑。
“你多虑了。”张老太太语气笃定：“他向来不是没有分寸的人，且苗氏的前车之鉴还在这儿呢。”
婆子听得哭笑不得，头一回觉得自家老太太透着莫名的天真。
这世道，难道还能指望一个男人替妻子守节不成？
整整三年啊。
且瞧着吧，大老爷如今是一个人走，待回来时只怕就不止一个人了。
想到大太太的性子，婆子不免忧心忡忡。
张老太太丝毫不觉得是自己天真。
这世道，妻子不在身边，要给丈夫置小妾；
妻子有孕，大着肚子还要看他睡小妾；
就连妻子每月那几日不方便时，还要想着别委屈了丈夫！
委屈委屈……这些狗男人怎么那么容易就委屈上了？
真能活活憋死？
普通人家纳不起妾室的，怎么也活的好好的？
和尚们更是一个赛一个地长寿呢！
要她说，都是给惯的！
且这些男人，只睡还不够，又要生庶子，让孩子们一出生就有高低之别，矛盾不断……说到底还不都是他们好色惹出的祸？
人人都能像她家儿子这样，世道兴许能太平不少呢。
她疯了才会上赶着给儿子身边送女人。
等她真正老了，还得指望着儿媳妇们孝敬她呢，这得罪儿媳妇的事儿，她说什么也不干。
张老太太主意拿得极稳。
……
宁贵妃近来心情不大妙，此时正闭着眼睛倚在美人榻中，由小宫娥捏着肩。
“娘娘，皇上来了。”
一名宫女进来禀道，话音刚落，就有珠帘被打起的声音随之传入宁贵妃耳中。
宁贵妃睁开眼睛，起身行礼。
心里却在嘀咕，皇上怎么这个时候来了——往常这个时候，只怕还没起身呢！
莫非又是夜里吃丹药吃多了，一宿没睡？
“爱妃，朕最近有一桩心事。”昭丰帝在一旁的罗汉床上坐下来，下意识地摆出打坐的姿态。
“皇上有心事？”宁贵妃绕到他身后，替他轻轻揉捏着太阳穴。
这些体贴的小动作，自昭丰帝幼时起，她便一直在做，多年下来，对她的依赖，已在昭丰帝心底扎了根。
“先前在湖州被百姓传得神乎其神的张家姑娘——朕一直还没想好要如何赏赐她。”
宁贵妃一听湖州俩字就来气。
当初皇上跟他说太子去了南方游历，可她派去的人连个影子都没追着，她还来不及细想是怎么一回事呢，太子竟然又安然无恙地回京了！
她再一问，竟被告知太子去了湖州！
呵呵，那叫游历？
阎王殿一月游吗？
她扑了空，本已窝了一肚子气，偏偏被皇上派去贴身保护太子的陆塬对太子在湖州的经历只字不提，哪怕是她的兄长、陆塬的顶头上司锦衣卫指挥使宁通出面，陆塬也没吐出半个字来。
皇上素来看重陆塬，此人作风又滴水不漏，她多番叮嘱兄长将人趁早收拾干净，都没能得手。
近几年来，甚至许多人暗下都说，她兄长宁通只是个摆设而已，全因皇上为了全她的面子，才给了兄长锦衣卫指挥使的位子，而真正得皇上器重的，从来都是陆千户。
还有皇上身边的掌印太监刘福……个个都对她阳奉阴违。
这一刻，宁贵妃忽然忍不住怀疑——皇上真的有表面看来那般宠爱纵容她吗？
太子前去湖州，皇上怎能不知情？
况且，皇上身边的人暗下这般与她较劲，倒像是在有心提防她。
这是不是皇上的授意？
不，若皇上真有心提防她，凭她做过的那些事，她只怕早活不到今日了。
皇上还是将她当作自己人来看待的……单从他升仙的同时还想拉她一把这上头来看，已足以确认了。
想到这里，宁贵妃心下重新恢复了安定，方才对昭丰帝忽起的那一份未知的敬畏，也登时消散了。
“爱妃，你说朕究竟该如何赏赐张家姑娘？”
“这便是皇上的心事？臣妾还当是什么了不得的大事呢。”宁贵妃浑不在意地道：“先前不是已经封赏过张家人了么？她一个小姑娘，难不成还要另行封赏？”
“爱妃错了，这张家姑娘，功劳极大，是非赏不可的。”
“那皇上看着赏便是了，天恩浩荡，无论您赏赐什么，都是她几辈子的造化。”
昭丰帝听得皱眉。
他现在不想被舔，只想有人帮着出个主意。
“这样吧，爱妃先将人请进宫来，待朕见了之后再作定夺。”
宁贵妃听得一愣。
“皇上要见她？”
皇上这是闲出毛病来了吧？
别说什么小姑娘立了功理应召见，这回立功的人那么多，怎不见皇上召见别人？
“咳，朕就是想看看被传得神乎其神的小仙子，究竟是什么模样。”昭丰帝诚然道。
可对方是姑娘家，他也不便单独召见。
“过几日便是中秋，到时由爱妃设宴，将其请来，岂不妙哉？”
昭丰帝连理由都想好了。
宁贵妃只有忍着内心的不耐，答应下来。
……
时至黄昏，锦衣卫百户孙止，进了宁府求见宁通。
“如何？那和尚可答应了？”
刚过五旬，养得满身横肉的宁通语气散漫倨傲地问道。
“既是大人的意思，国师又岂敢不遵从？”孙止笑得谄媚:“大人放心，一切都办妥了。”
宁通闻言，眼前闪过画卷上花骨朵一般漂亮的女孩子脸庞，唇角多了一丝晦暗的笑意。
。m.
虽然费事了些，可却别有一番趣味。
说起来，出于谨慎，往常被送到他面前的皆是出身寻常的女孩子，个个美则美矣，他却早已觉得腻了。
眼下，正好尝尝新鲜的。
宁通只是想一想，就觉得浑身燥热起来。
他摆手示意孙止退下，自己转身去了西院。
西院外，下人们听着耳边传来的女子痛苦凄厉的哭喊求救声，个个头也不敢抬一下。
他们府上，每年不知道有多少来路不明、年纪不等的女子被悄悄送进来，又不知有多少无名的尸身被趁夜丢出去。
……
两日后，便是八月十三。
张眉寿呆在海棠居里，听宋氏跟下人安排着中秋事宜。
张鹤龄与张延龄在张峦设在海棠居里的书房里正背着诗。
“待过了中秋，咱们便回一趟苏州。”宋氏交待完了事情，与张眉寿说道：“先前答应了你舅舅的，谁知耽搁至今——你外祖父必然也盼着咱们过去呢。”
提到自己的父亲，宋氏眼中俱是思念之色。
张眉寿只道：“我也想姨母了。”
只是……
这两日外面已有传言，说大国师有言，需以活人祭天，方可解大靖之劫。
她知道，母亲选在此时走，也是想避开这件事情。
可是，比起眼不见，她更想此事不再发生。
可她做得到吗？
“你姨母必也想你了。”宋氏不知女儿沉重的心事，笑着揉了揉女儿柔软的头发。
此时，赵姑姑从外面快步走了进来。
“太太，苍家出事了。”
宋氏脸上笑意一凝。
“出什么事了？”
张眉寿几乎和宋氏异口同声地问道。
“苍家的大姑娘，被锦衣卫带走了！”赵姑姑将声音压得不能再低：“说是苍姑娘的生辰刚巧符合大国师指名要的祭品条件……此时，人已被带去大永昌寺了。”
宋氏听得大惊。
“怎会如此巧合……”
初听要以活人祭天，她固然觉得残忍，可下意识里总觉得与自己尚是遥不可及的，眼下忽然听说就连苍家姑娘也在祭品之列，只觉无法接受。
说句难听的话，她总认为这种事情不该落到官宦富贵人家的子女头上才对。
并非她自私，也不曾对普通人家怀有偏见，只因自古以来大多皆如此。
若连官员的子女都被捉了去，谁还有心力为朝廷效劳？
宋氏的脑子一时混杂无比，攥紧了帕子道：“我去苍家看看……”
苍斌与张峦是至交，两家向来来往颇多，苍家出了这样的大事，她断没有视而不见的道理。
张眉寿一边跟在母亲身后往前走，一边在脑海里飞快地分析着。
苍芸上一世因疾病缠身而迟迟未嫁，虽也未得长寿，却是死在了苍家被刘瑾灭门之时，绝非是被当作了祭品去祭天！
继父亲在湖州险些出事之后，竟又生出了一个关乎人命的变故……
这回是因为她，还是祝又樘？
她一时没有心思去细想，且此时此刻，比起眼前残酷的事实，起因与推动半点都不重要。
“公子，使不得，当真使不得！”
苍家院内，两名仆人死命地抱住要冲出去的苍鹿。
“放开我！”苍鹿红着眼睛，一改往日的平和。
“够了！”
追上来的苍斌呵斥道，声音却透着沙哑。
“你是要将全家都连累进去才甘心吗！”
他训斥着儿子，自己却亦在死死地攥着双手，似在竭力克制。
他耳边不断回响着，前来抓人的锦衣卫那句语气嘲讽的话——别人的儿女皆可以为大靖出一份力，怎么唯独苍百户家的女儿不可以？
是啊，正因他身为锦衣卫百户，才更要在人心惶惶的眼下做出表率！
可是……为什么偏偏是他的女儿？
为什么偏偏是他唯一的女儿？
若妻子地下有知，还不知会是怎样的伤心失望。
这个念头一出，苍斌只觉得心口处像是要被生生撕开一般，疼得他几乎要失去支撑的力气。
“阿鹿。”
张眉寿上前，抓住苍鹿一只手臂。
“蓁蓁？”苍鹿忽然停下了挣扎，朝着她“看”过去。
“蓁蓁……我阿姐被他们捉走了……说是要祭天，可，可我不信佛祖会这般残忍！”苍鹿说着，极漂亮清澈的眼睛里忽然滚落大颗的泪水。
张眉寿霎时间看红了眼睛。
她自责极了。
上一世，她便没能护住阿鹿一家。
那时阿鹿失去了所有亲人，甚至失去了自己的身份，他是怎么过来的，她从不曾得见……
但想来较之眼下，那痛苦必然强烈百倍千倍不止。
此时，忽有重物坠地的声音响起。
“老爷！”
仆人大惊失色地朝着忽然倒在地上的苍斌围过去。
“父亲！”
“快去请大夫！”宋氏连忙吩咐身边的芳菊。
苍家上下悲痛与惊惧交加，乱作了一团。
……
晚间，张眉寿辗转反侧，彻夜未眠。
次日，天色还未完全放亮，她便豁然从床上坐了起来。
睡在外间守夜的阿荔听到动静，进来察看，却见自家姑娘已穿好了衣裙。
“姑娘，您这是？”阿荔讶然无比。
“去等伯安哥。”
张眉寿一面去拿象牙梳，一面说道。
才这个时辰，姑娘去找王家公子作何？
阿荔一时无法深猜，见张眉寿神色透着严肃，她也未敢多言，只连忙上前帮着梳发。
管姑娘想干嘛呢，她乖乖跟着，有多大力出多大力便是了。
阿荔一路跟着张眉寿出了王家，往隔壁王家走去。
王家门外，停着一辆马车，车夫正一边打着哈欠一边伸着懒腰。
王守仁从家里走了出来，较往常相比，显得有些无精打采。
“伯安哥！”
张眉寿暗叹一声还好来得巧，再晚些，怕就错过了。
王守仁闻声抬起头，见到朝自己走来的女孩子，不禁愣了愣。
“蓁蓁，你怎起这般早？”
若非是要进宫伴读，不能误了时辰，他此时都还在被窝里撅着屁|股呼呼大睡呢。
“我有话要跟你说。”张眉寿看着他，认真说道。
王守仁听了，便带着她走到一旁，避开了车夫和小厮。
“可是阿鹿家的事情？”他先问道。
张眉寿未直接回答是与不是，只低声说道：“我想让你替我向殿下传一句话——”
。m.
“我想进宫面圣，想求殿下相助。”
她说的简单明了，语气也平静，却让王守仁刹那间瞪大了眼睛。
进宫面圣……
“你要替……芸姐姐向皇上求情？”王守仁皱着眉，摇头道：“蓁蓁，你将此事想得太过简单了。”
眼前之事，他自然也不忍见，可他横竖想不出办办法，只觉得无力颓丧。
“我父亲这两日与许多文官也都在劝诫皇上，可皇上见也不愿见他们。”
“蓁蓁，你别急，此事……咱们再从长计议。”说这句话时，王守仁的底气没有那么足。
可是，坦诚来说，他不想在明知无果的情形下，还让蓁蓁去冒触天子之怒的风险。
张眉寿摇了摇头。
离祭天仪式只余四日不到，眼下已不再是适宜从长计议的时候。
况且，苍芸被牵扯进去，是前世未曾发生过的变故，她不敢保证会不会再有其他的意外发生在苍芸身上，所以，她更加不能等。
她想了一整夜。
祭天之事虽是由继晓在一手主持，可真正掌握一切的还是当今皇上。
见到皇上，设法让他改变主意，这是最直接也是奏效最快的方法。
“不管成与不成，我想尽力一试。”她看着王守仁，语气透着坚定。
对上她的眼神，王守仁到底没能再说出反对的话来。
只是心中到底是不情愿的。
“我可以替你传话，可是……若是殿下不肯答应帮你面圣的话，那便怪不得我了。”
见他一脸“我只负责传话”的样子，张眉寿笑叹道：“怎么也怪不到你身上去。”
当然，也怪不到祝又樘身上。
他亦有着自己的立场与考量，若不是眼下她实在着急，本也不愿这般麻烦他。
他心中无疑是装着百姓与公道的，可他眼下到底羽翼未丰，许多事情，为了不与人正面树敌，只怕也是有心无力——他向来是个有耐心，又能明辨利弊的人，冷静而理智，永远都知道什么时候该做什么事情。
正如上一世，他做太子时，未曾对任何人任何事表露出丝毫置喙不满，可一朝登基，清理朝堂、处置继晓、遣散方士、清算宁家罪行……手段堪称雷厉风行，连反应辩驳的机会都不曾留给昔日作恶之人。
彼时堪称震惊朝野。
就连她，亦意外之极。
谁也不知道，在此之前，他为此准备了多久。
这是一个，从不做无把握之事的人。
所以，他肯不肯帮自己进宫，她倒真的拿不定主意。
不过……
张眉寿忽然想到了湖州之事。
在整件事情当中，他虽占据了大部分主导的作用，可许许多多事情，皆是众人一边做一边在商议的，其中不乏冒险之举。
那时，他有把握一定能做成吗？
未必吧。
大家都是抱着尽力一试的想法。
而现下想来，倒也真不像是他会做的事情。
张眉寿看着王守仁的马车渐渐行远，复才转身回去。
进宫面圣这条路未必行得通，她还须再想想其它法子。
她想到了继晓曾赠予她的那串佛珠。
她尚且揣摩不透对方之意，如果可以，她眼下也并不愿意与那妖僧有过多牵扯。
可有句话叫事急从权。
……
东宫之内，王守仁寻了机会，暗下与祝又樘提了此事。
看着忽然沉默的太子殿下，王守仁心中直打鼓。
殿下怎么不说话了？
必是觉得此事不妥吧。
殊不知，太子殿下正兀自陷在意外之中，无法自拔。
从不求人的小皇后竟求他帮忙办事。
皇后的性子向来要强又过于爱面子，从来只躲在暗处哭，于人前一味逞强，绝不肯示半点弱。
那让人颇有些头疼又心疼的别扭性子，他是很清楚的。
前世今生，莫说求了，就连她的帮忙二字，他都且是头一回听着。
说是殊荣也不为过了。
“殿下，此事确实不当。”王守仁久久等不到话，唯有低下头道：“是我糊涂了，本该劝阻才对。”
“不，这是好事。”
祝又樘回过神来，正色道：“吾亦有意劝阻父皇，若有张姑娘相助，再好不过。”
王守仁听得愣了愣。
还有这事？
他怎么觉得殿下是临时起意呢？
“张姑娘此般心系百姓，乃社稷之福，你替吾多谢她。”祝又樘又补道。
王守仁已经听得茫然了。
不是蓁蓁托他求殿下帮忙么，怎么忽然变成蓁蓁帮殿下的忙，殿下还要倒过来感谢蓁蓁了？
这转变真的好突然。
祝又樘想了想，又加上一句——
“若是事成，吾必重谢张姑娘。”
这么说，小皇后兴许就不会觉得欠他恩情心中有负担了吧？
且他还能倒过来欠她，岂不再好不过？
太子殿下默默盘算着。
王守仁甚至开始忍不住怀疑人生了。
求人办事，反被人谢……这天下怎么会有这样的好事？
不过还好是落到蓁蓁头上，若是落到别人身上，他可是要嫉妒的。
王守仁离开东宫之后，祝又樘一人站在书房窗前思索着接下来的打算。
这件事情，他确实想过试图加以阻止，可在今日王守仁开口之前，他也只限于想一想罢了。
得不偿失——是他一旦做了之后最有可能得到的结果。
可是，小皇后要做。
她那般固执，一条路走不通定还有第二条，而既将他放在第一条上，多少是觉得这条路是最易走的，那么，他若不帮，只是推她走向更难的那条路罢了。
即便是为了让她不那么冒险，他也要答应。
况且，他发自内心，也想一试。
上一世他也曾想过，只是明知不会改变分毫，唯有收起那些心思。
可这不代表他心中没有愧疚。
而眼下不同，眼下尚有希望。
如此想来，他在帮她，她如何不是在帮他？
无形之中，是她在帮着他，打破那些他自己定下的陈规。
兴许，这便叫做相辅相成。
……
听到王守仁带回的消息，张眉寿喜出望外。
没想到祝又樘不但答应帮她，竟也有意阻止祭天之事。
如此，她便多了一份极大的助力，多了可以商议对策的人，胜算更大，当然再好不过。
“伯安哥——”
张眉寿刚开口，却忽然被一道声音打断。
“姑娘，宫里来人了！”
阿荔小跑着过来传话。
。m.
前来传话递帖的，乃是长春宫里的宫娥。
宁贵妃设了中秋赏月宴，邀张眉寿今晚入宫。
事出突然，从张老太太到宋氏，甚至是张眉娴，都是不安大过了惊喜。
“蓁蓁从未进过宫，许多礼数都不懂……”宋氏不敢说出“万一”两个字来。
众所周知，宁贵妃脾性又向来不佳。
张老太太道：“蓁蓁好歹也去过仁和公主的花会，再者道，先前你不是特地请了一位有经验的客嬷嬷教过她宫中礼仪吗？”
“您不提这个倒还好……”宋氏直叹气。
那嬷嬷没教几日便不干了，虽夸她女儿学得好，可才学了那几日，能学到什么？
“祖母，婶婶。”张眉娴见她们着实忧心，出言宽慰道：“宁贵妃再如何，应也不会同二妹一个孩子过于计较的——况且，咱们家是书香门第，二妹在礼数举止上，也不会有太大差池的。”
张老太太和宋氏半是点头，半是沉默思索。
“不过话说回来，宁贵妃办中秋赏月宴，如何会想到要请蓁蓁？”纪氏疑惑地道。
“不必问，定是因为先前湖州之事。”张老太太语气笃定。
除此之外，她家孙女的名字也没有其它会传入宁贵妃的耳朵里的可能了。
宋氏忍不住猜测道：“照此说来，会不会是皇上的意思？”
“这些咱们也猜不着。”张老太太正色道：“不管怎么说，蓁蓁能得宫中贵人看重，这都是她的福气。”
宋氏不置可否。
往前她总盼着女儿能够在人前足够出挑，可是如今，她更希望女儿能安稳一些。
许多事情，好处与风险，总是并存的。
可宫里的请柬已经送到了，断然没有不去的可能。
如此之下，只能尽量做好准备。
“媳妇先让人去打听打听，宁贵妃都邀了哪家的女眷姑娘，若有咱们能说得上话的，自然再好不过。”
张老太太点头。
她也得去烧烧香，求列祖列宗保佑。
不对，都出籍了，哪里还有什么列祖列宗可拜？
还是去找二丫头多叮嘱两句吧。
宋氏那边很快得了消息。
她大松了一口气。
“宁贵妃邀了不少女眷呢，定国公府上的世子夫人和二姑娘也都在名单之上。”
张老太太也放心了许多。
“儿媳已经让赵姑姑去定国公府上打过招呼了，别看世子夫人年纪轻，可亲自见了赵姑姑不说，就连说话都极和气稳重呢。”
想到赵姑姑的话，宋氏忍不住夸赞了万氏一句。
张老太太笑着点头道：“定国公府对咱们向来多有照拂，这是蓁蓁修来的福气。”
宋氏听得笑叹了口气。
老太太现在是三句话离不了蓁蓁有福气。
……
午后申时，张眉寿便跟着万氏和徐婉兮一道出发了。
定国公府的马车宽敞舒适，三人同坐最前面的一辆马车内，徐婉兮挨着张眉寿，正说着悄悄话。
“进了宫不必怕，有我在呢。”
张眉寿忍笑点头。
万氏让丫鬟给她们剥了新鲜的柑橘。
徐婉兮看了一眼，动也没动。
她就是打从心眼儿里不喜欢万氏对她这般体贴。
但自万氏小产之后，她也学会收起了那些尖锐的言语，如今她对着万氏，只是冷冷淡淡，再没了那些小性子。
张眉寿看在眼里，也不打算暗下过问。
万氏看似柔弱温和，让人挑不出毛病，上一世从头至尾也都是慈母的模样，可是……透过一些事情来看，她总也觉得万氏并不如表面看来这般无害。
譬如，上一世万氏那病弱的孩子早夭之后，因此被人议论不休的徐永宁从此变得乖戾尖锐，一蹶不振。
再譬如，上一世徐家所有人都不愿同意婉兮与朱家的亲事，偏偏万氏为婉兮“出头”，说服了定国公世子。
诸如此类的事情还有许多。
虽只是猜测，可婉兮有提防戒备之心，总不是坏事。
既是没有血缘关系的继母，维持表面基本的和睦和体面就很足够了，为何非要相亲相爱，让世人称赞呢？
马车在宫门前停下，万氏带着徐婉兮与张眉寿，在宫人的指引下来到了长春宫。
华灯初上，殿内传出女眷们的谈笑声。
万氏三人行进去，朝着上首的宁贵妃行礼。
宁贵妃命人赐了座，淡淡地看了张眉寿一眼。
长得是不错，可不也是两只眼睛一只鼻子么？怎么就被谣传成小仙子了？
也就骗骗皇上那种药吃多了的人了。
宁贵妃内心不屑，便继续与一旁的宁夫人说起了话。
宁夫人乃宁通正妻，是宴真郡主的继母。
徐婉兮一眼便瞧见了坐在宁夫人旁边的年轻妇人。
女子长相秀美，二十来岁的年纪，气质恬静。
徐婉兮的眼睛移到妇人高高隆起的肚子上。
这是她的嫡亲姑姑，徐氏。
徐氏五年前嫁给了宁通最小的嫡子宁临风为妻，至今才有身孕。
姑姑应当快生了吧？
徐婉兮兀自想着之时，徐氏也朝她看了过来，眼中含着亲近的笑意。
看到徐氏，张眉寿不禁想到了一些事情。
上一世宁家被治罪，祝又樘未有大肆株连，徐氏虽被贬为庶民，却也幸运地保住了一条性命，得以善终。
宴席设在高阁之中。
赏月之余，又有丝竹声作伴，夜风微微，伴着酒香。
宴至一半，一名捧着果酒的宫娥手上不稳，洒湿了张眉寿的衣袖。
宫娥忙跪下赔罪，四下气氛一凝。
谁知宁贵妃只是抬眼看了看，便命其带张眉寿下去更衣。
张眉寿谢过之后，给徐婉兮递了一个“不必担心”的眼神，便离席退去了。
女眷们暗下有些惊讶。
换作往常，那宫娥早被重重责罚了，今日贵妃娘娘的脾气倒是罕见地好。
宁贵妃只在心中冷笑。
她倒是想发作，可奈何这是皇上排的戏啊。
果不其然，张眉寿更衣之后，便直接被领去了御书房。
将人送到之时，宫娥对着掌印太监刘福行了礼，退去之前，忍不住多看了张眉寿一眼。
这小姑娘倒木讷胆小地很，明知路不对，一路上竟也没问她半句，害得她事先排好的词都没用得上。
刘福将张眉寿带了进去。
张眉寿跪地行礼。
“小女参见皇上，皇上万岁万万岁。”
“快平身。”
昭丰帝朝太监吩咐道：“快给小仙子赐座。”
刘福听得无奈至极。
皇上，您作为一国之君，好歹掩饰一下自己岌岌可危的形象和智商成么……
张眉寿亦是听得心情复杂。
此时，她忽然听到身后传来了脚步声。
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“皇上，太子殿下在外求见。”
小太监垂首进来通传。
昭丰帝意外地挑了挑眉，旋即点头道：“宣进来吧。”
祝又樘走进来行礼。
“儿臣给父皇请安。”
张眉寿看着那金冠束发，侧颜清俊的小少年，心底忍不住猜测——他此时过来，是巧合吗？
还是说，一直派人暗下留意着她这边的动静？
一路将其“护送”过来的清羽此时隐匿在暗处，脸上与心中都毫无波动。
不知为何，他几乎已经习惯了这种生活。
御书房内，昭丰帝看着一左一右坐在下面的太子和张眉寿。
嗯……很是赏心悦目嘛。
怪不得湖州百姓一口一个观音菩萨座下的金童玉女，不说神迹不神迹的，单看这长相，就十分贴切了。
他本就长相颇好，已近达到世人容貌巅峰，可谁知太子竟然还能青出于蓝而胜于蓝，真是令人头大啊。
而张家姑娘就更过分了，比太子长得还要好看，几乎要没有天理了。
不过，这倒让他忽然有了一个大胆的想法。
昭丰帝莫名笑了笑。
张眉寿的眼皮子跳了一跳。
昭丰帝屏退了太监宫女，只留了刘福一人在旁伺候。
昭丰帝这才问出了压抑在心底许久的一个问题。
“张家姑娘真懂仙法？”
张眉寿听得神色一滞。
上一世她虽做过这位陛下的儿媳妇，可真正接触的次数并不多，眼下忽听得此问，便有些猜不透昭丰帝的心思。
“陛下说笑了，小女不过肉体凡胎而已。且不说这世上究竟有无仙法，即便是有，小女也暂时未有机缘亲眼见识。”
别说她当真不懂什么仙法，即便真懂，也是绝不可能承认的。
当着皇帝的面承认自己会仙术，脑子有坑吧。
即便是大国师，也不敢夸下如此海口。
昭丰帝又问：“那云雾山上的神迹？”
张眉寿顿了顿。
她不知道祝又樘是否将真相告知了皇上。
毕竟当日参与进去的还有明太医。
且其他锦衣卫是否有所察觉，她亦不清楚。
她若答得稍有差池，只怕就是欺君之罪。
她正措辞间，思绪却忽被打断。
“父皇，那神迹半是人为，半是天意。”祝又樘极自然地接过话，语气平静地道。
“哦？”昭丰帝动了动眉，看不出喜怒。
“神迹乃是儿臣与张姑娘派人刻意为之。”祝又樘解释道：“可其中起源，却是因玄一大师托梦与张姑娘，梦中，玄一大师言明自己为同门师弟净一所害，并指点了解救湖州百姓之法。”
昭丰帝：“照此说来，你们所为，皆是玄一大师在梦中授意？”
“正是如此。”祝又樘道：“若不然，单凭儿臣与张姑娘二人，岂能处处料事如神？”
张眉寿听得在心中暗自瞠目结舌。
这说法……简直神了。
一来，还原了他们伪造神迹的真相，即便昭丰帝当真已有察觉，这个说法也足以表明他们没有撒谎欺君。
二来，又完美地保留了她身上神秘的“佛缘感”——玄一大师只挑了她来托梦，便足以说明她的特殊之处了。
如此一来，也为她接下来的行事，提供了方便。
这半真半假的说话方式和其中的精妙之处，当真被他运用到了十成。
只是——
他眼下撒起谎来，怎不见脸红耳朵红了？
反而一副认真平静的模样，任谁听了看了，都不会怀疑他话中有假。
“原来如此。”昭丰帝点点头，莫名有些失落。
还以为张家姑娘当真懂仙法呢，他本想拜张家姑娘为师呢。
不过，论起修炼来，他是最为诚心的，大国师又几番夸他有天分，极有悟性……故而，即便真有仙法现世什么的，他也该是第一个参透的人才对。
这世上怎么会有比他更加优秀的存在呢？
如此一想，昭丰帝便又释怀了。
“不管如何，张姑娘自有不凡之处，此乃湖州百姓之福，亦是大靖之福。”
昭丰帝看向张眉寿，语气和善地说道：“朕一直在想该如何赏赐于你，迟迟未拿定主意，唯恐赏得轻了，不足以表朕褒奖之意。不过，今日朕忽然想到了——”
张眉寿静静地等着往下听。
不过，看着皇上大方的表情，她莫名有一种不好的预感是怎么回事？
“朕要赐你免死金牌。”
张眉寿听得呼吸一窒。
免死金牌？
又有着“催命符咒”和“把免字去掉更为贴切”之称的免死金牌？
——若她没有记错的话，被大靖开国皇帝赐了免死金牌的那些功臣，后来似乎一个死的更比一个惨。
祝又樘的脸色亦变了变。
他知道父皇想褒奖的心是认真的，可是……换个让人安心些的赏赐不行吗？
“朕自登基以来，还从未赏赐过谁免死金牌，这可是头一块。”昭丰帝笑着说道：“朕知道这赏赐兴许太重，可朕以为，这是你应得的。”
张眉寿忽然起身跪了下去。
“皇上，小女愧不敢受。”
昭丰帝脸上的笑意凝了凝，大太监刘福也吓了一跳。
这女娃娃怎么回事，竟是要抗旨拒赏？
“小女在湖州所为，皆是得玄一大师指引，小女本身并无值得居功之处。”
昭丰帝神色稍缓。
小孩子懂得谦虚是好事，可他圣意已决，非赏不可。
却听张眉寿又说道：“若皇上认为，小女当真尚有些许功劳，值得皇上封赏的话，那小女想厚颜请赏——”
“你有想要的赏赐？”昭丰帝听得新奇。
这世上还有比免死金牌更贵重的赏赐？
咳咳，这小姑娘，该不会想跟他讨一些珠花胭脂之类的东西吧？
“小女斗胆，想请皇上下旨取消大永昌寺祭天仪式。”
张眉寿言辞清晰明了。
刘福已听得神色大变。
这岂止是斗胆……根本是想将天捅个窟窿出来啊！
祭天仪式，关乎甚大！
昭丰帝亦有着一瞬的震惊。
可震惊之后，却未见震怒。
“为何？”
对于同样身怀佛缘之人，他多了一份耐心。
此时，却见祝又樘也跪了下去。
正要开口的张眉寿眼神惊讶地看向他。
他忽然跟着跪下做什么？
。m.
“说来巧合，儿臣今日也是为此事而来。”祝又樘开口说道。
“……”张眉寿听明白了。
这是在为了配合她接下来的话，而做下的铺垫。
同时，也是在保全她。
她心底感激之余，又觉得有底了许多。
昭丰帝听得皱了皱眉：“你先等等，让小仙子先说——”
怎么一个两个全是冲着祭天仪式来的？
“小女昨夜梦到仙人，此乃仙人指点。”张眉寿神态认真，半点不似作假。
昭丰帝听得一怔。
仙人指点?
很好，这种毫无依据的话，竟隐隐让他觉得相当可信。
谁让前有玄一大师托梦的例子呢？
“继续说下去。”昭丰帝的声音暂时听不出喜怒。
“仙人指点小女入宫面圣，向陛下陈明此事。小女自知身份卑微，原来还想着要如何才能进宫面见圣颜……谁知，刚从梦中醒来不久，便有贵妃娘娘的赏月请柬送到了手中。”
张眉寿说到这里，未再深言。
可资深修仙爱好者昭丰帝，又如何会不懂其中玄妙。
这确实十分巧合。
毕竟宁贵妃是得了他的授意才邀了张眉寿进宫，说来倒真有几分“冥冥之中自有天定”的感觉。
“仙人明言，以活人祭祀，不利于稳固民心，理应取缔。”张眉寿语气中流露出恰到好处的犹豫。
昭丰帝沉默了片刻。
说句实话，他虽不是个好帝王，却也并非残暴之辈，用活人祭祀，他也觉得有几分不妥，只是眼下他别无选择。
“天下竟有这般巧合之事么……”
昭丰帝耳边忽然传来太子的喃喃低语声。
张眉寿听得心底一颤。
这……浓浓的开演感，是怎么回事？
“你说什么？”昭丰帝看向儿子。
“不瞒父皇，儿臣昨夜也梦见了仙人，仙人在梦中与儿臣所言，与张姑娘方才的话竟是别无二致。”祝又樘语气里俱是不可思议。
张眉寿彻底傻眼。
她竟不知此人如此擅长做戏……
“当真？”昭丰帝听得心底沉了沉。
众所周知，太子从来不会撒谎。
且一个人撒谎，总是有着目的性的，而眼下撒这个有可能触怒他的谎，对太子来说根本毫无好处可言。
可是……
“仙人怎么不干脆托梦于朕？”昭丰帝显得很困惑。
他不止是天子，更是深谙仙道之事，仙人为何独独撇下了他啊？
“皇上……您昨晚彻夜炼丹，根本没睡啊。”刘福在一旁忍不住提醒道。
昭丰帝恍然地拍了拍额头。
是了是了，是他没有给仙人入梦的机会，错怪仙人了……
短暂的自责之后，昭丰帝再次陷入了沉默。
他不是一个轻率的皇帝。
不可能为了区区两个稚儿之言，便贸然取消祭天大典。
“京城为大靖国都，如今却这般民不聊生……前又有湖州洪涝，今年的灾害委实太过频繁。”昭丰帝叹气道：“朕虽身处深宫，却也料得到，必有许多人暗下揣测是朕这个皇帝失德，才致大靖遭了天谴。”
“大国师也是煞费苦心，方才窥得一线天机，此番祭天仪式，关乎无数百姓存亡。朕若单凭你二人之言，就此推翻此事，从而误了求雨大事，便真要成了千古罪人了。”
总而言之，皇帝真的不好当啊。
说到这里，昭丰帝不禁怨念地看了太子一眼。
太子真的长得太慢了。
“陛下心系苍生，有此疑虑实属正常。”张眉寿开口说道：“可仙人还有一言——”
见昭丰帝看了过来，她方才一字一顿地道：“四日后，申时，京城百里内，将会有大雨。”
昭丰帝闻言吃惊地瞪大了眼睛。
四日后……
那不就是大永昌寺开光之日、也便是祭祀当日吗？
“仙人之意在于，即便没有活人祭祀，亦会落雨。”祝又樘语气亦是笃定。
“……你也听仙人这么说了？”昭丰帝复杂地看着太子。
却见太子点了头。
昭丰帝不禁陷入了更为深沉的沉默当中。
仙人如此明示……甚至具体到下雨的时辰。
可是，四日后若真会落雨，那钦天监为何预测不到呢？
所以，才需要用祭祀来向上天求雨。
“恳请皇上一试。”张眉寿将头叩在地上：“小女甘愿以性命作担保。”
她现在最需要做的就是尽可能地动摇昭丰帝的决心。
祝又樘紧跟着道：“儿臣也愿以性命担保。”
昭丰帝听得太阳穴一阵狂跳。
这臭小子跟着瞎掺和什么呢！
昭丰帝气得抓起一旁的的砚台砸了过去。
可砸的位置却离祝又樘远之又远，这是想发脾气又生怕伤到太子的表现。
“你给朕住口！”
昭丰帝斥责道。
这种话岂是随便说的？
万一灵验了，谁来继他的位！
“呸呸呸！”昭丰帝觉得晦气极了，皱眉看着儿子：“快说！”
祝又樘一时没听懂。
说什么？
“说呸呸呸！”昭丰帝沉声催促道：“快给朕呸！”
祝又樘：“……？？”
父皇是认真的吗？
“再不说就晚了！”昭丰帝气得额角已经青筋暴起。
祝又樘神色复杂地低下头。
“呸，呸，呸……”
张眉寿：“……”
昭丰帝大松了口气，神色中有一种幸而得他力挽狂澜的感觉。
“你要切记，身为一国储君，决不可妄言生死。”
“儿臣记下了。”太子殿下尽量维持住表情，“但自古以来，但凡以活人祭祀，皆属下下之策。父皇一心求仙，最重积德行善，想来也不愿见大靖子民做无谓牺牲。”
昭丰帝叹了口气。
这臭小子最后一句话说到他心上了。
“此事朕会仔细考虑，你们都先退下吧。”
祝又樘与张眉寿均不再多言，行礼退了出去。
他们能说的只有这些。
余下的，还要在其它地方多做努力。
“皇祖母会出面。”
走到无人处，祝又樘轻声说道。
张眉寿有些讶异。
他竟已做了这么多准备。
“那……大永昌寺里，也该有些动静。”张眉寿声音低至不可闻。
祝又樘微一点头。
他也已想到了。
视线昏暗，他若有所思地转头看向身边的女孩子。
夜色中，男孩子嘴角微微扬起。
他很喜欢，不……他很珍视，这种感觉。
张眉寿低着头，看着脚下两道时隐时现，时而重叠的影子。
二人刚离去不久，昭丰帝就摆驾去了太后的寿康宫。
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