大壮忽然恼羞成怒一般啄了一下他颈处的衣领！
殿下被一只鸟给啄了！
王大人几人一时甚至忘了反应。
而此时，大壮已经快速地飞到了张秋池的肩上，还拿喙讨好地挠了挠张秋池的脖子。
众人惊愕无比。
太子殿下亦不例外。
如果他没猜错的话，大壮方才应当是认错人了……？
可，它自己认错了人，倒过来啄他干什么？
现如今便是做鸟，竟也能任性至此。
太子殿下表示自己很冤枉。
旋即却又豁达地想——到底是小皇后买回来的鸟，便是再任性，也是要宠着的。
且大壮只啄了他的衣袍而已，若换作陌生人，只怕挨啄的便是脸了。
太子殿下大度而卑微地想着。
“公子可伤到了？”
王华几人这才反应过来，连声问道。
祝又樘摇头。
“无碍。”
而张峦已经上了前，亲自察看，确定祝又樘并未受伤之后，复才松口气。
这鸟若是敢伤了他心爱的小朱，他非得将它的毛被拔干净！
在众人的注视之下，张秋池则满面赧然地将大壮从肩上挥了下去，先对张峦答道：“父亲，这是儿子院中养着的一只鹩哥。”
复又向众人行礼：“诸位大人，是晚辈失礼了。”
又与祝又樘道歉。
自是无人会追究这等小事。
只是张峦忍不住问道：“池儿，你何时养了鸟儿？”
“已养了三年了。”张秋池不甚自在地答道。
到底养鸟斗鸡是京中纨绔贯行之事，父亲觉得意外，也是正常的。
“此乃二姑娘赠予公子的呢。”张秋池身旁的小厮忽然说道。
老大爷是出了名儿地疼爱二姑娘，若知道是二姑娘所赠，必不会过多怪罪大公子——大公子也真傻，怎不知道与老爷明言呢。
他自认机灵，却见张秋池皱着眉朝他看过来，似在怪他多嘴。
小厮悻悻低下头。
“蓁蓁这孩子……”张峦无奈叹了口气。
多说是不可能多说的，若非是碍于有外人在场，他连这句话都未必会说，甚至还要变着法儿地夸一夸哩。
咳，蓁蓁向来细心，她选择送鸟，必然有她的原因。
“正如刘大人方才所言，一味读书反倒不妙。种花养鸟，本是陶冶情操之举，无甚可指摘之处。”祝又樘说道。
他自然也有的话想要夸一夸小皇后，但碍于体统，自不宜表露的太过明显。
王华与柳一清互看一眼。
连被鸟啄了的殿下都带头了，他们还能怎么办——夸吧。
二人闭眼夸了一阵之后，刘大人清清嗓子，也开了口。
“这鹩哥看起来颇有几分灵性，想来定是受了张家和其主人的熏陶是也。”边说边打量着地上的大壮，捋着胡子，满面欣赏地道：“好鸟，好鸟啊。”
他原本多少有些担心未来女婿读书太多，会不比他这般风趣，可眼下这担忧总算得解了不少。
不知刘大人待张家大公子满心偏爱之情，王华几人不禁在心下感慨——果真姜还是老的辣，刘大人竟表现得这般真情实感，倒叫他们方才的夸赞显得过于单薄了。
张秋池面色复杂地笑着。
这情形，与他想象中的还真是截然不同啊。
被众人齐齐盯着的大壮，也不知是否出于难以忍受的缘故，竟是自行飞走了。
厅中的气氛重新变得做作起来。
张峦浑身不适，只想同纯粹如初的小朱多说几句。
因觉得喊朱家公子过于生疏，而张口闭口一个小朱又不大适合，于是问道：“说起来，我倒还不知小朱表字呢。”
祝又樘没有迟疑地答道：“晚辈字既安。”
王华悄悄吸了口冷气。
殿下竟将真的表字说出来了！
虽然张老弟并不清楚此事。
“既安？”张峦点头道：“既安且宁，不错。”
旋即，又笑着说道：“为人父母者，皆盼着子女能够平安喜乐。只是，身为读书人，更应存有报效之心。兴国安邦，乃天下人之责也。”
咳，昨晚母亲便与他说，小朱、不，既安的父母无意让其入仕，故而他才由此一言。
不该平白埋没了孩子的才干。
祝又樘满面受教地道：“多谢伯父教诲，晚辈自当铭记在心。”
张峦点头又道：“且待你有朝一日，光耀门楣之后，令尊令堂必也会倍感欣慰。”
王华等人听得心下复杂。
真不知祝家的门楣，还要如何来光耀了……
且殿下这天衣无缝的演技，也当真令他们自愧不如。
几人谈话间，偶然说到了张峦的考评及日后在京任职之事。
因有祝又樘在，柳一清等人谈论起此事来，都较为含蓄谨慎。
可张峦丝毫不知，只道：“吏部的吴大人大致与我透露过一二，只说是有意将我放在京衙之内。”
王华点头道：“你本也是从衙前回来的，恰是熟知此中事务，办起差来也能得心应手，如此安排，倒也妥当。”
苍斌亦道：“京衙府尹程大人甚是清正严明，你若在他手下共事，必能如鱼得水。”
张峦听着好友们的话，只是点头。
程大人的人品与办案能力他俱是知道的，当初他得以顺利出籍，便是程大人当堂所判。
“你在湖州办差用心，功劳颇多，又极得民心，考评必是不会有任何差池的。”柳一清意有所指地说道。
当初张峦去湖州任知县一职，又是圣旨钦点，与旁人本就不同。
故而，此番若在京衙落脚，必能得个好差事。
只是太子殿下在此，他便不宜说得太过直白。
张峦吃了口茶，一手握着茶盏，却笑着叹了口气。
几人皆看向他。
“伯父因何叹气？可是觉得此中安排不合心意？”祝又樘神色认真地问道。
此言一出，四下突然安静下来。
王华几人暗暗交换着眼神。
这话若是寻常少年问起，他们只会觉得过于对方头脑过于天真无知。
这等事情，哪里能有余地去谈什么合不合心意。
可殿下确非寻常孩童……按理来说，无论是身份还是眼界使然，都不可能让殿下会问出这等浅薄而毫无意义的问题来才是。
所以，殿下这是何意？
试探张贤弟？
似乎也无此必要。
见张峦只笑着摇头，祝又樘又道：“此处并无外人，伯父只当闲谈罢了，又无人会传出去。”
张峦这才开口。
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并非是觉得京衙哪里不好，有人暗下说天子脚下，处处皆是权贵，若遇办案未免束手束脚——可我却是因另有想法。”
张峦叹口气，道：“我当年前往湖州上任，恰值四处百废待建之际。因此，所涉大多皆是田、工、水利之事。又因事事一贯皆亲力为之，数年累积之下，倒也算是略通此道，攒了许多心得。”
“本想着，若能进得工部，将所学所得悉数使出，也能说得上是物尽其用了。”
张峦说到此处，已不再叹气，转而笑着道：“只是闲来无事，胡想一番罢了——京衙自然也是个好去处，有程大人在，诸事不愁。”
王华几人便只能附和地点头，又隐晦地劝说一二。
个人喜好所擅与抱负皆有不同，他们又哪里听不出方才张老弟在提及工部之时，语气当中的向往之情。
既说是“略通此道”，那便是当真是下了苦功夫的。
可人人皆有向往，事实却未必能如愿。
此乃人生常态。
好友之间，说一说且罢了，日后该怎么做，自然也不会有太多影响。
且张老弟所言，句句皆是报效之心，便是殿下，也挑不出什么毛病来——因此，几人听罢即过了，都未有再将此事放在心上。
直到十日之后，张峦从吏部接到了任职文书。
他盯着文书之上的“工部”二字，久久无法回神。
“二弟，你瞧瞧这上头写得是什么？”
他疑心是自己日有所思，以致此时眼花出现幻觉了！
“大哥，这自然是工部员外郎的任职令，上头可清清楚楚写着呢。”
张敬话是这样说，却也觉得有些蹊跷。
先前不是说有意将大哥放去京衙之内吗？怎如今忽然变成工部了？
“该不是出错了？”唯恐美梦成空，张峦压抑着内心的欣喜，皱眉自顾说道：“不对……我得再去一趟吏部！”
说着，不顾张敬的阻拦，揣着任职文书便出了门。
这一去，便是两个时辰。
再归家时，已近昏暮时分。
张峦一路大步疾行，冲到海棠居，一把便抱住了宋氏。
“芩娘，这可不是在做梦！”
宋氏已听张敬说过了此事，当下笑着道：“自然不是做梦，而是美梦成真了。”
“对，对……我进工部了！从五品的员外郎！”
见他这般激动，宋氏亦是微微红了眼睛，点着头道：“不枉你不顾险难，又劳心劳力……”
这不单是在湖州三年累下的功劳，更有先前湖州之难当中他的奋不顾身。
张峦还要再说些什么，却忽觉衣角被人拽了拽。
低头去看，只见一张白白胖胖的圆脸盘子。
呃，鹤龄怎么也在？
再举目去看，只见延龄与蓁蓁也在……且此时都正盯着他瞧。
张峦面上顿时一热。
到底儿女如今渐渐大了，不比从前。
他连忙将妻子放开，轻咳一声，尽量做出自然的神色来。
“方才父亲折回吏部，可叫祖母挂心不已，只当是真有什么差池呢。”张眉寿笑着说道：“父亲，咱们还是快些将这好消息告知祖母罢。”
至于父母当面恩爱什么的，姐弟三人表示已经习以为常。
“蓁蓁说得对，咱们这便去见母亲。”张峦拉起妻子的手，便往外走。
张眉寿三个也连忙跟上。
松鹤堂内，刚掌上灯不久。
“便是一两银子，你都没有？”
“说了没有，走远些！我正心烦着呢！”张老太太语气焦灼，恨不能将手中佛珠砸到疯老头子脸上。
近来疯老头子要银子要的愈发频繁，且若是吃喝还且罢了，他却是尽数拿去抓药炼丹。
真练出什么就算了，全当花了银子买清净了——可只那丹炉，都炸了整整三只了。
便是他自个儿的那张老脸，也三五不时地被炸得锅底一般黑。
“没有一两，那给我三两也行……”张老太爷朝着老妻伸出手。
张老太太气得脸色通红——自己疯，还把别人当傻子！
她扬起手便朝着张老太爷的手心打了过去。
“啪！”
这货以往还好歹自食其力去山上采药呢，如今却只知道伸手讨银子——这年头，竟是连疯子都变懒了！
可……这疯子抓着她的手干什么呢！
张老太爷反抓住了老太太打他手心的手，动作利落地将她手中佛珠摘了下来。
“嘿嘿，这多少也值点银子！”
张老太爷抓起佛珠便跑。
待张老太太反应过来，使人去追时，已为时晚矣。
老太太气得跌坐回椅子里，直叹气。
这日子，当真太不养生了！
“老太太，大老爷大太太来了。”青桔进来禀道。
张老太太脸色一正：“快让人进来！”
张峦带着妻子儿女进来行礼。
“不是说去吏部了，如何？那文书，可有什么差错没有？”张老太太迫不及待地问。
“母亲，文书没有差错。儿子被拨去了工部任员外郎一职。”
张老太太眼睛大亮，一颗心放回了原处，站起身来，抓起儿子的手，连连道“好”。
旁的话一概未说，却顷刻间老泪纵横。
“母亲，这是喜事，您该爱惜眼睛才是。”宋氏在一旁讲道，边将老太太扶着坐了下去。
老太太泪中带笑：“不打紧……”
这眼泪，是养生的眼泪。
只是，欣喜之余，老太太亦有疑惑。
“此前不是说要去京衙？”
张峦点头道：“正是，只是不知因何又有此变动。”
且变到哪里不好，偏偏变到他心坎儿里去了……
这怎么看，都不大像是巧合。
张峦半是喜悦，半是狐疑，心中装着事，竟一夜未眠。
次日，天色刚亮，他便出了门。
回来时，却已是午后申时。
“这当真古怪……”
他回到海棠居内，坐下之后，接过妻子递来的茶水，吃了几口，说道：“我已各自问过王兄柳兄几人了，他们皆说未有从中使力，便是与外人道，都未曾有……”
他早知好友们皆是谨慎之人，是不可能将此事贸然说出去的。
可当日，他只与这几人说了，突然有了变动，自然就想到了他们身上。
“那刘大人呢？”宋氏问道：“刘大人那日不是也在？他本就在六部任侍郎职，又素来有威望，可是他暗下相助？”
“哎，别提了……”
提到刘大人，张峦便露出哭笑不得的神色来。
一旁的张眉寿不由看了过来。
若非是去了一趟刘大人府上，我又何至于此时才回来。”
张峦摇头笑道：“刘大人当真过分热情，一瞧我登门，非要将我留下用午饭不可——不单拿出了自己珍藏的好酒，更将府上两位公子也都叫了回来作陪。”
非但如此，还特地亲自下厨，宰了只鸡，露了一手呢！
只是那味道……倒不如不露便是了。
刘大人起初对他另眼相待，张峦只觉得是湖州之事使然，可眼下这般热情，人前人后皆以贤弟相称，倒叫他颇有几分茫然不解了。
他如今也不过才混了从五品而已，又是出籍之身，背后毫无依仗……
他何德何能，能得刘大人这般厚待?
宋氏也失笑道：“刘大人委实热情……”
静静听着的张眉寿，眼睛却闪了闪。
刘大人的人品，她自是了解的，若说非奸即盗，固然没有可能——可，她总也觉得此中透着几分异样。
“可刘大人也不知我被拨往工部之事。”
说到此处，张峦眼中满是费解之色。
他倒能够肯定，几位好友及刘大人说得皆是实话，可他总觉得四人皆有些古怪。
反应固然都是意外，可这意外，总叫他觉得有几分意味深长。
这种古怪感，自他回京起，便一直萦绕在他心头未曾散去。
但要他细说，他又不知该如何形容。
因此，此时并未提及。
“那日登门的客人，除了这四位大人之外，可就剩下朱家公子了。”宋氏笑道：“难不成会是小朱暗下为之？”
张峦听出妻子是在开玩笑，亦一笑而过。
小朱这个倒霉蛋，当年在湖州立了那么大的功劳，连个赏赐都没见着，岂会有这般神通。
张眉寿在内心默默叹气。
要她说，可不就是这位“小朱”的手笔么。
如今这位，当真是越活越肆意了……
不过，细细想来，上一世，他待她身边之人，明里暗里，似乎也向来不薄。
只是，若换一位皇后，他大抵也会如此善待吧？
若对方比她再温良贤淑些，没准儿能更合他心意，二人兴许便能做到真正的琴瑟和鸣了。
说起来，她也只是侥幸得了他的关照罢？
这个莫名其妙的想法，使得张眉寿眉间微皱。
她何以要偷偷琢磨这等无趣且……矫情的问题？
知道人家对你关照便够了，你管人家是不是待谁都如此？这同你有什么干系？
张眉寿在内心兀自将自己骂了一通，直是自己都将自己骂懵了。
那边，自家爹娘并肩坐在一处，父亲正替母亲揉手。
“都同你说过了，你先前绣的那两只荷包，还都能戴用呢，你偏不听。”
“这不是想给你换个新的么，你如今得进工部，也衬个好兆头……”
“哎，我得是积了几辈子的德，才能换来如此贤妻。”
“行了，蓁蓁还在呢，你胡说什么呢……”
“我这般小声，蓁蓁又听不着……”
听得清清楚楚，一字不漏的张眉寿：“……”
父亲究竟哪儿来的自信？
只是，她的眼神忽然有些茫然。
今日她听着这话，竟只略略起了一小层鸡皮疙瘩而已……
换作以往，她定是要浑身起满鸡皮疙瘩，再兼头皮发麻，冷颤不止，满口牙都被酸倒的。
莫非是听得多了，习惯了？
张眉寿看向窗外。
秋风扫过，枯叶在打着旋儿往下落。
……
腊月初，张眉寿得了封来自骆抚的亲笔信。
她几乎是迫不及待地拆开来看。
这三年来，骆先生可是头一回给她写信！
此三年间，一直在命人留意打听夏神医下落的姨母，竟是毫无所获。
也许，骆先生有什么消息了！
张眉寿满心期待，可这期待，却很快落了空。
骆抚于信中，确实提及到了夏神医，可却是与她道——近年来音讯全无，许是遭了横祸，已不在人世。劝尔不如早日断了念想，另寻良医。
张眉寿看得想骂人。
没有音讯便罢了，怎一言不合便咒人不在人世？
怪不得年少秃头呢，许就是因为这张嘴太臭了些……
她忿忿不平，却又无可奈何。
另寻良医说得轻易，这三年来，她亦从未懈怠过，可皆是徒劳无功。
“姑娘，随信一并送来的，还有一幅画呢。”
阿荔见自家姑娘似在失神，轻声提醒道。
张眉寿回过神来，点点头。
信上说了，因她那生发的药膏极好使，三年下来，骆先生对自己头发的长势极满意，眼见真正是长稳了，故特赠上画作一幅——
张眉寿将画展开了看，却是一愣。
“姑娘，这是什么呀？”阿荔凑过来，皱眉道：“……美男图吗？”
画上翩翩公子立于江边，墨发随风舞动。
骆先生也真是的，送姑娘这个作甚？
这种画，一瞧就不值钱嘛。
若论观赏性……也不及朱公子和大公子一分好看呢。
张眉寿却恍惚领会到了什么，重新去看信上那行字。
这一看，果然发现了端倪所在——原来，不是特赠画作一幅，而是，特赠“画像”一幅……
张眉寿望着那“画像”，久久无法接受。
这画像上的人，无论是气度还是年纪，究竟哪一点像骆先生本人了啊！
且这头发……画得未免也太浓密了吧！
这失实的程度，真的好过分啊。
哎，先生这个画骗。
……
这个冬日，张眉寿因夏神医之事，心中总有些郁郁。
反观苍鹿，却显得极欢愉。
待年后他年满十三，便可以除去女装，改回男子穿着装扮了。
自己虽是看不见，可他仍为之十分高兴。
小时雍坊里的年节，仍与往年一般热闹。
除夕当夜，京城里烟火不断。
此时，深宫之中，祝又樘登高望远，眸中亦映满了星星点点的烟火。
他所在之处，便是上一世张眉寿遥望烟火所在。
……
出了正月没几日，便到了苍鹿的生辰。
这一日，整座小时雍坊，都随之热闹起来。
自苍斌升任了锦衣卫千户之后，苍家早已今非昔比。
借此时机登门祝贺之人，自也颇多。
“公子，张家的姑娘公子表公子，和王家公子，还有徐家的公子姑娘都来了。”仆人快步进来禀话。
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刚出正月的天儿，苍府的仆人们却个个忙活的冒了汗。
“都请进来，快去备茶——”
苍鹿出了里间，往外堂走去。
张眉寿一群人说笑着走了进来，待瞧见堂中之人，皆是愣住。
“咿……你家少爷呢？”王守仁佯装好奇的语气问道：“堂中这位俊俏的少年公子，又是哪家来的贵客？”
小厮跟着逗趣：“王公子可别看走眼了，这放眼京城，哪家还能寻得到比我家公子更俊美的少年郎？”
一群人听得便笑起来，这才围上前去。
苍鹿被一群公子姑娘围着，脸上略有些不自在。
他目不能视，只凭习惯判断诸事，穿惯了裙衫换成衣袍，此时反倒自觉有几分违和之感。
“怎么，可是难看地紧？”
他挠了挠后脑勺，露出一个不甚自信的笑。
王守仁连忙伸出手，挡在他面前，遮住他的脸，道：“可别这般笑了，戏文里说的颠倒众生，可不就是你现下这模样？”
“咳，倒也确有几分倜傥风流之感，再等上数年，兴许便能赶上我了。”徐永宁负着手，煞有其事地评价道。
徐婉兮背过身去，翻了个白眼。
为何要背过身？
当然是世家小姐在人前不能失礼呀。
她今年也有十三了，已快到了谈婚论嫁的年纪，可要多加注意才好。
张鹤龄张延龄也围上去夸赞。
有道是名师出高徒，如今两个臭小子拍起马屁来，可是有模有样。
宋福琪嘿嘿笑道：“如此一瞧，倒比朱公子还要好看些呢。”
此言一出，既夸了今日的寿星，又不着痕迹地踩了一把竞争对手，且说得还是实话——嗯……他果然还是一如既往地聪明机智。
刚走进院中的太子殿下，只觉得心口处稳稳中了一箭。
“公子，朱公子到了。”
进来禀话的仆人面色尴尬地道。
气氛顿时变得微妙起来。
宋福琪“哈哈”笑了两声，道：“玩笑而已。”
张鹤龄悄悄叹了口气。
二表哥这无力的解释，还真是雪上加霜啊。
是时候该他们出手了。
他掐了掐弟弟的腰。
“胡说，我分明觉得朱家哥哥更好看些呢。”张延龄一脸不服气的模样，道：“恰好朱家哥哥也来了，便比一比好了。”
张鹤龄却道：“明明是阿鹿哥哥更好看。”
兄弟二人便争执起来。
祝又樘走进来，笑着揉了揉二人的头：“有甚可争的。”
兄弟二人便做出偃旗息鼓的模样来，一个叹着气，勉为其难地道：“好吧，那便当作是打平手了。”
一个则说：“反正皆是一等一的俊美就是了。”
两个哥哥都不得罪。
张眉寿皱眉看了二人一眼。
这俩人在这儿自编自演什么呢……
祝又樘轻咳一声，心中欣慰。
看来他这教书先生没白当——两位学生好歹知道维护先生的颜面了。
他眼中含笑，下意识地看向张眉寿。
却见小皇后盯着苍家公子打量了片刻，又转而来看他，似乎当真是比较究竟谁更俊美些一般。
二人视线对视间，张眉寿有着一刻被抓包的窘迫。
“公子，诸位都请坐下吃茶吧。”苍鹿笑着说道。
他究竟俊是不俊，他半点不知，甚至怀疑是身边之人为了安慰他的善意谎话。
毕竟他也摸过伯安他们的脸，也没觉出有什么不一样的地方。
但是，殿下定是俊逸的。
咳，因为便是向来不甚留意他人长相、刚直如父亲，也曾夸赞过殿下的相貌与气度。
故而，今日既都拿他与殿下作比较，想来……他兴许也是当真有些好看的。
“蓁蓁呢？”
一直未听到张眉寿的声音，苍鹿出声问道。
“在这儿。”张眉寿笑着答道。
“怎都没听你说话？”苍鹿笑着问：“可是觉着……我这般打扮，瞧着别扭？”
张眉寿显在失神，竟是下意识地摇了摇头。
自然不是因为别扭，而是乍然得见阿鹿换上男装，她不由想到了前世的许多事情罢了。
尤其是，阿鹿成了陈寅之后的种种。
眼下，她看着笑得这般干净简单的少年郎，只觉得分外珍视。
没听到她回答的苍鹿，只当她是默认了，又因隐约察觉到她的异样，心下便有些着急，当即就道：“那我且换回来可好？”
说着，已站起身。
“换回来作何！”张眉寿连忙道：“如此是再好看不过了。”
得了她这句话，苍鹿才又安心地坐了回去。
祝又樘心下略有思索。
他自不会为了小皇后不曾夸过他好看而觉得心中不平。
……这么一说，怎么好像有些此地无银三百两的感觉？
咳，这世间好看之物多之又多，且皮囊而已，本就无甚紧要。
他在意的是，小皇后方才的情绪，分明是有些低沉的。
想必，又想到那些不开心的过往了。
他虽不知详细，却也觉得心疼愧责。
如今，许是因为小皇后之故，便是他看着面前这群说笑的少年姑娘们，亦是心有戚戚焉。
他有些无法想象，此时这般要好而纯粹的一群孩子，在上一世，究竟各自经受了怎样的疏离或磋磨。
而这一切，兴许从始至终都被小皇后看在眼中。
有人称他大度贤明，可却甚少有人知晓，他的大度，实则是因缺少许多寻常人会有的情绪。
可此时，他却真切地体会到了何为不忍。
隔着数人，他静静地看着坐在那里的张眉寿。
此一世，他定要好好地护着她。
也要与她一同护着，她所想护着的人。
……
三日后。
已是掌灯时分，定国公府的丫鬟却忽然来请张眉寿，道是徐婉兮请她尽快过去一趟。
张眉寿心下略感不妙。
这个时辰，婉兮要见她，且这般着急，倒不像是什么好征兆。
且因那传话的丫鬟，脸色亦有些不大对劲。
因此，张眉寿不敢耽搁，稍作收拾一番，命人知会了母亲，便立即赶往定国公府去了。
她一见着徐婉兮，便问：“可是出什么事了？”
坐在椅中，脸色发白的徐婉兮，站起身来，眼神有些涣散地看着她，声音亦是紧绷：“蓁蓁，你来了……”
张眉寿见她如此，更是肯定了心中猜测。
“究竟怎么了？”
“婧儿不见了……”徐婉兮紧张到双手都不知该往哪里放才好。
张眉寿眼神顿变。
婧儿是定国公府的表姑娘，徐姑姑的女儿。
“怎会不见？”
“今日午后，我与姑姑带着婧儿一同出门，姑姑在珍宝阁看首饰，婧儿闹着要吃糖葫芦，我便让莲姑去买——可谁知，婧儿也跟着跑出去了。”
徐婉兮回忆着当时的情形，颤声道：“待婧儿的乳母发现时，我与姑姑立即带人追出去，却怎么找也找不到……莲姑也说，她根本未见着婧儿。”
“府里的人找到现在，也迟迟没有消息，我父亲也出去了，现下还没回来。”
徐婉兮不安地抓住张眉寿的手，问道：“蓁蓁，你说婧儿会不会……”
“别胡说，婧儿生来便历了场大难，必是有后福之人。”
张眉寿安慰了她一句，便问道：“可去衙门报官了？”
婧儿如今不过三岁而已，倒无需顾忌太多议论，且孩子的安危才是最紧要的，多一份力，便多一份希望。
徐婉兮点着头道：“半个时辰前，已由我祖父做主报了官……婧儿走失的附近街道，也均张贴了寻人告示。”
婧儿出事，一家人皆着急不已，能想到的法子都使上了，半点没敢想着还去藏着掖着此事。
张眉寿点点头。
如此自是最好。
徐婉兮看着窗外渐浓的夜色，顿时掉了眼泪：“婧儿从未独自出过门，找不着我和姑姑，定是吓坏了……也不知她此时在哪里，可饿着冻着了……”
且饿着冻着，只怕还是最好的结果。
怕只怕遇上了歹人……
“先别想这些。”张眉寿拉着她坐下来，道：“你再与我细说说婧儿不见的经过。”
徐婉兮便将事情前后，又详细地说了一番。
每说一遍，她便难受之极，可眼下要她什么都不说不做，却更煎熬。
她叫蓁蓁来，便是想说说话。
张眉寿听得微微皱眉。
她起初听婉兮的话，便隐约觉得有些异样，眼下听罢详细，心中的异样则更深了些。
“莲姑出去多久之后，婧儿的乳母才发现人不见了？”
听着好友的问话，徐婉兮仔细地回想了片刻，复才道：“至多不过小半刻钟。”
“小半刻钟……那也不短了。”
“蓁蓁，你这是何意？”徐婉兮隐约察觉到了什么。
张眉寿不答反问：“婧儿还这般小，按理来说，乳母与丫鬟是绝不可能放松半刻的，更别提是小半刻钟了——当时是谁负责看着婧儿的？”
“婧儿出了事，那乳母和一名丫鬟只顾互相推诿，谁都不敢认下，此时二人都在姑姑的院子里跪着。”
二人定有一个在撒谎，但眼下的当务之急，不是处置谁——若婧儿找不回来，便是让粗心之人死上百遍也无用。
张眉寿又问：“那又是谁说的，婧儿是随着莲姑出去的？”
小半刻钟里足以出现许多种可能，人未必是跟着莲姑一同出去的。
经她这般一提，徐婉兮才后知后觉地意识到不对。
“是那乳母说的！当时她发现婧儿不见了，便咋咋呼呼地说什么‘定是跟着莲姑一同出去了’……彼时情形紧急，她这般一说，我与姑姑便也跟着这般想了。”
于是，当时她们带着人，便往莲姑的方向找去了。
“蓁蓁，你说……她是急坏了，还是——”
“只是觉得有些说不通而已。”张眉寿未有让徐婉兮下定论，自己也没有，却当机立断地道：“咱们去见见她。”
徐婉兮连忙点头。
二人带着丫鬟便往徐氏的院子去。
路上，张眉寿一直在思索。
按理来说，大多数人在急坏了的时候，脑中应是空白一片，不知所措——而这婆子，却能张口便去引导旁人。
若只是引导，便还罢了。
怕只怕，是在误导。
不怪她将人想得太坏，而是此事确实透着异样。且但凡她的猜测只有千中之一的可能，那也该去印证。
眼下，不能放过任何一丝可疑之处。
徐氏的院中，此时果然跪着两个人。
只是徐氏却不在院内，据丫鬟说，是去了定国公夫人那里商议对策。
“我本也不是来见姑姑的。”徐婉兮径直朝着那跪着的两道身影走去。
张眉寿放慢了脚步，并未靠得太近。
此时由她出面询问，多有不妥。路上，她已将该问的话，都告知了婉兮。
“当时你为何笃定婧儿去寻莲姑了？”徐婉兮张口便如是问道。
张眉寿紧紧盯着二人的反应。
丫鬟脸上有着一刻的茫然，而乳母的神色却隐约变得紧张起来。
“先前表姑娘闹着要吃冰糖葫芦，想来应当是跟去了……”乳母反应过来，忙答道：“当时奴婢担心得厉害，也只是脱口一说罢了。”
“婧儿如今已听得懂话了，平日里最是乖顺，要她等，她便等。你是她的贴身乳母，岂会不知？”
乳母显然未料到忽然来了个二姑娘，这般咄咄逼人，一时不知该如何解释，只将头磕在地上，哽咽着道：“今日没看好表姑娘，确也有奴婢的失职……奴婢甘愿领罚。”
“你休要在此同我左右言他，我问你什么你便答什么！”女孩子面容娇美，此时声音却冷极。
“该说的，奴婢已同姑奶奶说过了。”乳母仍将头叩在地上，抽泣道：“难不成二姑娘要为了区区一句情急之下说出来的话，便要审贼一般来对待奴婢吗……”
“你以为自己是个什么东西，也配这般绵里藏刀地同我说话——别说我抓住了一句话便来审你，便是没有这句话，我想审，也一样审得了！”
徐婉兮冷笑一声，道：“且你若坦坦荡荡，心中无愧，我问什么你只管据实答之就是。这般闪躲，莫非是怕多说多错不成？”
乳母脸色一紧，还未来得及开口，就听身旁一并跪着的丫鬟讲道：“二姑娘英明，短短几句话，却都直中要害……实则奴婢本就有疑心，只是碍于吕妈妈是表姑娘的乳母，没有证据，不敢说罢了……”
徐婉兮看向她，皱眉道：“拍马屁便不用了，你只管讲正事。”
再者，那些都是蓁蓁教她的话，她英明个头啊。
。m.
摆摆架子，凶上一凶，吓一吓人，她倒是还算在行。
丫鬟遂也就连忙说道：“奴婢敢指天发誓，今日当真是吕妈妈在看着表姑娘！且先前也是她让奴婢上前去帮着姑奶奶挑首饰的，她说奴婢常给姑奶奶梳头，最知姑奶奶喜好！
可姑娘出事之后，她却反口说奴婢贪热闹，非要往前凑，以致连交到奴婢手里的表姑娘都看丢了！”
这些话，她已同姑奶奶说了好些遍，可极得姑奶奶信任的吕妈妈却一口咬定是她撒谎。
丫鬟哭着说道：“奴婢起初只当她是不慎看丢了表姑娘，担心受罚，才将过错推到奴婢身上——可眼下经二姑娘这般一提，事情似乎未必有这般简单……奴婢亦是越想越觉得蹊跷。”
“你这贱蹄子，竟敢编瞎话！”
乳母抬手便要去打那丫鬟，却被莲姑带人及时制住了。
“是不是编瞎话，搜一搜就知道了。”
不远处，一直未有说话的张眉寿，此时开口讲道。
路上，她已问过婉兮和莲姑，确认这乳母背景清白，且得徐氏与定国公夫人善待。
故而，若坐实了她与婧儿走失之事有关，那应当便不是为仇。
不是为仇，那只能是为财了。
乳母闻言，蓦地抬头看向张眉寿。
“怪不得二姑娘忽然这般怀疑奴婢，原是受了张家姑娘的挑唆！奴婢乃是表姑娘的乳母，此番又是定国公府的家事，岂容外人指手画脚！”
她还要往下说，却被徐婉兮冷笑着打断：“挑唆？你算个什么东西，也配张家姑娘多看你一眼？”
说着，便吩咐莲姑：“立即带人去将她的房间，里里外外，仔仔细细地搜上几遍！”
“二姑娘，奴婢岂会有害表姑娘之心啊！”
乳母往前爬了几步，便被婆子死死地按住。
“你既是做了，必是瞒不住的。若是识相，便趁早将实情说出来。”张眉寿提醒道。
被制住的婆子未再说话，闻言只死死地盯着她，仿佛恨不能将她生吞活剥了一般。
张眉寿面色从容，丝毫不惧。
恨是应当恨的，这婆子怕是觉得，若没有她这个张家姑娘站出来横插一脚，她的算盘，便能如愿了吧。
可谁管她心中有多怨多恨，反正过了今晚，也没命能扑腾出什么水花儿来了。
看个够罢，便当作是，临死之前，饱一饱眼福了。
吕妈妈幸是不知她心中这番想法，若是知晓，怕是要当场气得吐血而亡才好。
不多时，莲姑带人折返回来。
“姑娘，搜到了这些。”
徐婉兮上前查看，只见朱漆托盘之内，除了一些首饰和铜板碎银之外，赫然还有着两块儿金锞子。
“这金锞子，是哪里来的？”
徐婉兮伸手抓起，甩手砸在乳母脸上。
吕妈妈浑身抖瑟起来，却仍嘴硬道：“是……是奴婢自己攒了银子换来的。”
“大言不惭！”
徐婉兮懒得再与之废话，一边吩咐婆子将人绑了，一边对莲姑说道：“立即去请祖父祖母和姑姑过来！”
莲姑忙亲自去了，并在路上便将实情禀明。
徐氏心惊胆战，不敢置信。
女儿的走失，竟与乳母有关……！
身边之人包藏祸心，她竟从未看出过半分，甚至在乳母与丫鬟争辩之时，她更信乳母多些。
她半是自责半是焦灼，急于要知道全部的真相和女儿的下落。
那乳母也并非是什么硬骨头，先前还敢嘴硬，无非是因徐婉兮与张眉寿在她眼中威慑力不够——如今眼见定国公夫妇与徐氏俱认定了她的罪行，两棍子打下去，还没怎么受罪，便哭着喊着招认了。
“是奴婢被猪油糊了心，一时贪财……可奴婢发誓，表姑娘必会安然无恙地被送回来！”
“你说清楚些，究竟是怎么回事！你可知道婧儿现在身在何处！”徐氏神色激动地问。
乳母不敢再瞒：“表姑娘……现如今应是在宁府。”
“什么！”
定国公夫妇神色大变。
“是宁家的人，带走了婧儿？”定国公眼神沉极。
乳母忙不迭点着头道：“是宁家四爷……是他找到奴婢，说只想见一见表姑娘，同表姑娘说说话儿而已，明日一早便会将表姑娘送回来……姑奶奶向来不肯让他接近表姑娘，他才唯有出此下策。
宁家四爷如今尚未再娶，膝下没有一儿半女，奴婢也是……也是见他实在可怜，这才一时心软……”
“人家锦衣玉食，用得着你一个下贱婆子来可怜！背主便是背主，休要再开脱半句！”定国公夫人满脸冷厉：“你敢这般大胆，未必是初犯！”
这句话犹如醍醐灌顶一般，令徐氏心底生寒。
吕妈妈本是母亲院子里的人，自幼长在定国公府里，五年前被许给了父亲身边的近仆。
因此，她极信任吕妈妈，常是将婧儿交到她手中，偶有大半日都见不着人。
吕妈妈总笑着说——表姑娘闹着要去何处玩儿，闹着要买什么糖人儿。
因从未出过半点差池，婧儿也被照料的妥妥当当，故而徐氏从未起过半点疑心。
可现下想来，那些她瞧不见女儿的时候，女儿还不知被送到了哪里，与何人见过面！
女儿性情乖顺，自幼被吕妈妈带大，极喜欢黏着吕妈妈，她如今才不过三岁而已，还分辨不出什么，只知吃与玩罢了，哪里分得清什么好坏！
她不管宁临风究竟有没有坏心，可让女儿在她不知情的情形下，与宁家人走得这般近，她单是想一想，便觉得胆战心惊。
尤其是，此番这该死的婆子，竟叫婧儿独自被宁家人带去！
“父亲，母亲，我要去宁家，将婧儿带回来！”徐氏片刻不敢多等。
“莹儿，你且冷静一二。”定国公正色道：“此事由你出面，多有不妥——你且安心在家中等着，为父亲自带人前去。”
徐氏哪怕一心想去，此时却也听懂了父亲的话。
她身份尴尬，亲去宁家，父亲这是怕再平添争执。
毕竟那是个不讲丝毫道理礼数，满门皆与土匪疯子无异的地方。
“将这吃里扒外的婆子一并带上！免得他们再不认账！”定国公夫人说道。
定国公点头，又唤来了仆从，命其去衙门禀明此中经过，做下两手准备。
此事既已过了衙门，他便不可能只将外孙女带回且罢，不痛不痒地揭过此事，白白便宜了宁家。
外孙女无事最好，若是有丝毫闪失，他必不会善罢甘休！
定国公正要带了那被绑的乳母赶往宁家讨人，此时却有仆人从院外飞奔而来。
“老爷夫人！”仆人上气不接下气，语气颇为惊慌失措：“表姑娘找到了……被送回来了！”
这乍一听，显是个好消息。
可仆人的神情与语气，却叫众人生出浓烈的不安来。
“婧儿现下如何？是否有恙！”徐氏紧紧盯着仆人问道。
“回姑奶奶，表姑娘她……受了伤，也受到了惊吓，一直大哭不止，也不让丫鬟们碰，只哭着要找姑奶奶。”
是以，才没办法直接将人抱回来。
徐氏的脸色顿时白了下来，抬脚便往院外疾步走去。
“婧儿人呢！”定国公夫人忙问道。
仆人答道：“此时就在花厅……管家已请了季大夫去看。”
一行人便要立即赶去花厅。
那乳母已是吓得面若死灰，待反应过来时，急忙冲着定国公夫妇和徐氏的背影求饶：“奴婢当真不知会如此，表姑娘乃是奴婢奶大的，奴婢是真心疼爱她……岂会动半分坏心啊！”
她确实未料到事情会发展至如此地步。
因此，她愈发恨极了张眉寿。
若不是张家的姑娘突然冒出来多管闲事，单凭她在定国公府的地位，和得主子信任的程度，必能将过错尽数推到那丫鬟身上去，再如何也不至于丢了性命！
张眉寿想象得到背后的目光，却未曾回头。
没动坏心？
因贪念，便不顾主家意愿与小主子安危，还自欺欺人不会出任何差池，这已不止是坏，更是蠢破了天。
又蠢又坏的人，才最可恨，因为他们常常蠢到不知自己究竟犯下了多大的错。
路上，定国公问及下人：“可知是何人将表姑娘送回来的？”
“回老爷，是一位少年公子。”仆人说道：“自称姓谢，并未报明家门——”
定国公又问：“可曾离去了？”
“还不曾。”
定国公点头。
那便好。
既是将婧儿送回来，他们定国公府理应要当面道谢。
再者，他还要向对方询问些事情经过。
一行人行至花厅时，远远便听到了孩子的哭声。
徐氏等人皆心如刀绞。
季大夫已经到了，却站在一侧束手无策，见着定国公几人，连忙上前行礼，道：“表姑娘脸上的伤口须得及时处理，亦要检查可有其余受伤之处——然表姑娘过于惊吓，不愿让小人接近。”
徐氏看着被那少年公子抱在怀中，半边脸染着血，大哭不止的女儿，瞳孔一阵紧缩，连忙奔了过去。
“婧儿，婧儿……是母亲，是母亲，不怕。”
徐氏将女儿抱在怀中，双手颤抖地轻拍着孩子的背。
“婧儿……这……怎会如此！”定国公夫人心疼得眼泪都掉了下来。
徐婉兮吓得掩嘴惊呼，亦是顷刻间红透了眼睛。
“将婧儿抱去次间，让季大夫诊治。”定国公看似还算冷静，声音却已沉极。
定国公夫人点着头，与徐氏一同往次间去。
季大夫连忙跟上。
“谢公子今日将人送回，老夫在此谢过。”定国公朝着那蓝衣公子作礼道谢。
对方身上、手上皆染了血，却无损一身利落干脆的气质。
他此时连忙避开，语气温和道：“举手之劳罢了。”
张眉寿看去，却微微一怔。
这位谢公子，竟是谢迁。
徐婉兮也认出了对方，此时却无心多去留意，只拉着张眉寿也往次间而去。
“谢公子请坐。”定国公声音沉哑。
谢迁道谢后落座。
定国公这才问：“不知谢公子是在何处寻到了老夫这小外孙女？”
“晚辈自外归家，路经清水巷时，听闻有孩童哭声，前去查看，便见贵府表姑娘独自一人在巷中大哭，走近方知是受了伤。”
十七八岁的少年，眼中含着怜悯之色：“因今日出门前，曾见过贵府所张贴的寻人告知，便上门前来询问，不料竟当真是贵府表小姐。”
“清水巷……”定国公皱紧了眉。
婧儿今日便是在清水巷附近的街道上走失，可他们早已搜找过不下数十遍，岂会遗漏？
那吕婆子分明也招认了是宁家人将婧儿带走的。
此时，恰听谢迁说道：“近来京中多雨水，晚辈在发现贵府表姑娘之后，曾提灯细看，发现巷口留有尚且清晰的车辙印。从方向来看，马车应是近了巷口之口，又调头折返。且，血迹亦是从巷口自巷内蔓延。”
他表述简单清晰，短短几句话，直点要害。
定国公心底泛起寒意。
如此便是说，婧儿极有可能是受伤之后，被人故意丢回清水巷的！
“多谢谢公子提醒。”定国公站起身，道：“老夫这便去衙门，请府尹大人彻查此事！”
谢迁点头。
在证据被毁灭或消失之前，让衙门介入，自是越快越好。
“若有必要，晚辈愿同国公一同前往衙门，为此事作证。”谢迁随之起身说道。
见年轻人一身正气凛然，定国公稍一迟疑，却是微微摇头。
“谢公子好意，老夫心领了。只是凶手是何人，老夫心中大致已有分辨。谢公子今日相助，老夫心存感激，又怎可再让谢公子为此树敌。”
宁家，从来都是睚眦必报，半点看不得旁人同他们作对的奸恶小人。
这年轻人一看便是读书人出身，可不能误了人家的前程才好。
谢迁闻言顿了顿，心中隐约有了计较。
遂揖礼道：“晚辈姓谢名迁，曾是小时雍坊内张先生门下学生，若国公有用得着晚辈出面之时，但请吩咐。”
他已取得举人之名，再有半月，便要参考春闱，此时他也不愿多生是非。
但定国公尚且这般仁义，为他思考周全——故而，若当真不得不出面，他亦不惧。
定国公点点头：“老夫记下了，只因今日家中事多，不便多留谢公子。来日将此事了结，必登门道谢。”
谢迁适时道：“国公言重了，晚辈告辞。”
定国公差了仆人相送。
谢迁出了花厅，余光瞥见不远处灯火通亮的次间外，两名女孩子正等在廊下。
一名华衣妇人靠近说了几句什么，却被其中一名女孩子不客气地推了一把——
丫鬟惊呼出声。
被推了一把的妇人，顿时跌倒在地。
谢迁挑了挑眉。
那推人的小姑娘，显然只是在阻止妇人走进房内罢了，那等力气，推倒一名小童只怕都费劲——
怎地这妇人莫非是叶子精附体，风一吹即倒的么？
果然，这高门大宅中的软刀子，随处可见。
谢迁叹气离去。
要么他怎么抱定了主意不愿成亲呢。
想看戏，去戏楼便是。后宅之中，还是清净些为好，方才不会误事。
次间外廊下，丫鬟上前将万氏扶起。
“夫人，可摔着了？”丫鬟紧张询问。
眼中仍有泪水的徐婉兮冷笑一声，道：“世子夫人可真是娇弱啊，向来是碰也碰不得的。既如此，又何必非得逼着别人对你动手——”
自从四年前，万氏小产之后，她再也未同万氏正面起过冲突，可今日，她实是没能忍住。
季大夫已说了，婧儿惊吓过度，人越多便越是怕，她与蓁蓁都且安安静静地等在外面，不敢进去——这万氏偏不听劝，打着关心的幌子非要要进去一探究竟。
天知道她究竟是出于关心，还是想看热闹。
且这个女人，最擅长的便是用她那温吞的性子来添乱！
如果可以，真想将她的脑袋给揪下来，丢进去让她看个够！
近年来，徐婉兮随着年龄渐大，对万氏的厌恶也愈发深刻。
万氏沉默了片刻，并未辩解什么，只垂首道：“如今婧儿正在里头遭着罪，兮儿你也且消消气。”
徐婉兮眼底冷笑愈浓。
瞧这火候掌握的，还真是越发得心应手了。
一侧的丫鬟仆人们或低着头，或偷偷看过来，多是眼含异色。
张眉寿及时拉过徐婉兮的手腕，看向万氏，道：“世子夫人是关心则乱，婉兮亦是，方才若非世子夫人执意要进去，婉兮也不至于失手推倒了夫人。”
万氏面上一热，刚要张口说话，却又听张眉寿讲道：“若不是婉兮将夫人及时拦下，真任由夫人进去，再惊扰了表姑娘，耽误了季大夫救治，只怕才是不妙。婉兮一番苦心，还望夫人体谅。”
万氏微微抓紧了手中帕子，轻一点头。
“张姑娘说得是，是我唐突了，幸得兮儿及时提醒。”
“您是婉兮的母亲，相互体谅是应当的。只是，夫人这般动辄便站不稳，不知可是身子虚弱之故？若有不适，还当及时调理，不宜讳疾忌医。今日且是婉兮力气小，来日若是哪个力气大的婆子不长眼，撞到了夫人，可如何是好。”
万氏勉强笑了笑：“确是近来有些头晕不适，已在养着了，多谢张姑娘关心。”
张眉寿也笑了笑，道了句“应当的”，便转过了身去。
张眉寿的声音不小，不远处的下人们皆听在耳中，面面相觑。
如此说来，倒不像是二姑娘无理取闹。
徐婉兮拉着张眉寿，稍稍走远了些。
廊下灯笼随风摇曳，在徐婉兮身上投下大片的光影。
她紧紧抓着张眉寿的手，低着头没说话。
“可解气了？”张眉寿小声问她。
口舌之快这种东西，有时看似无用，有时却既有用又解气。
至于动手，固然痛快，却要挑无人之处，不然岂不正中对方下怀。
徐婉兮眼睛顿时酸极。
她开口时，声音沙哑哽咽，又满是倔强：“我才不在乎那些下人怎么瞧我呢……”
“不在乎是好事，做了的事情，尽管由别人说去。可没做的事情，也不必乖乖地认下。”
张眉寿轻轻叹气。
这丫头嘴上说着不在乎，真被泼脏水的时候，可要气得跳脚呢。
真正半点不在乎旁人看法议论的，她前世今生可只见过一位而已——
便是祝又樘了。
“蓁蓁……”
徐婉兮的声音越发低哑：“多谢你一直这么护着我。”
她自幼没了母亲，固然得长辈疼爱，可如蓁蓁这般懂她并护她之人，却是再找不出第二个。
蓁蓁是真正走进了她心里去的。
虽然她比蓁蓁还要大上一岁，可这种感觉——就像是母亲一般。
如果可以，她也想这般护着蓁蓁。
“有甚好谢的。”
张眉寿轻轻拍了拍她的头，心中感慨地看着面前的小姑娘。
上一世，婉兮幼年过得极不舒心，这一回她既回来了，自要好好地陪着她。
只是，这小姑娘如今越长越高，俨然就要长成大姑娘了，也不知这还有些圆乎乎的脸，还能看上几年呢。
此时，次间内忽然传出孩子近乎撕心裂肺般的哭声。
相继响起的，还有徐氏的哭音：“……且忍忍，婧儿且忍忍。”
想必是在清理伤口。
徐婉兮眼泪亦是簌簌而落。
下一刻，又听得什么器物被打翻在地的声音。
季大夫叹气道：“眼下还只是清理伤口，待会儿还要上药，表姑娘这般挣扎，可如何是好……”
可小孩子又疼又怕，这是再正常不过的反应，不比大人知道何时该忍耐。
且越是如此，越是受惊，如此往复，更是不妙。
更何况，这样的伤口，日后每日上药，还有得疼。
“可有能镇痛的药？”定国公夫人问道。
“小人这里倒是备有麻沸散，可表姑娘太小，贸然服用，后果不可估量。”
若非是太冒险，他早便用上了。
“这可怎么办才好……”徐氏已是泣不成声。
廊下，万氏面露焦急之色，心底却无法遏制地涌现出快感来。
自小产后，她至今无出，偏偏这外家的血脉占尽了所有人的宠爱。
看来是人小福薄，受不住呢。
听着耳边孩子的哭声，万氏只觉得尤为解气。
“别说是婧儿身上有伤了，单是这般哭下去，还这般小的孩子，又如何能受得住啊……”万氏语气里满是心疼。
张眉寿忽然想到了什么，忙转头低声说道：“婉兮，我有法子，你且让季大夫等一等，我去去便回。”
“蓁蓁——”
徐婉兮刚想问一问她说得是什么法子，却见张眉寿已提着裙子，快步离去。
阿荔小跑着才追得上。
约是半柱香的工夫，张眉寿便折返了回来。
她手中握着一只巴掌大的锦盒。
打开之后，只见其中是一只褐红色的药丸。
“张姑娘，不知这是何物？”
徐氏方才已听徐婉兮说张眉寿有办法，此时便着急地问。
定国公夫人和季大夫也都看了过来。
“徐姑姑可还记得，您生下婧儿那晚，随晚辈一同前去的那位婶子？”张眉寿不答反问。
徐氏点头：“救命恩情，自是牢记的。”
她曾有意想见一见那位妇人，亲自道谢，可不巧的是，听张家姑娘说，那位田姓的婶子回乡下去了。
“这便是田婶子留下的，有镇痛奇效。且吃下之后，除了偶尔让人昏沉些，并无其它弊端，且有安神之效。”张眉寿说道：“我曾是亲自试过的，不会有任何差池。”
“当真？”徐氏眼睛微亮。
让女儿不那么痛，自然是她眼下最祈盼的事情。
张眉寿神情笃定地点头。
她多次相助过定国公府，无论是徐氏还是定国公夫人，都是信得过她的。
既她说了亲自试过，此时便无人怀疑她话中有假。
到底这种一试便知好坏的东西，她也没有道理去撒谎。
“姑姑，你快喂婧儿服下。”徐婉兮催促道。
徐氏点着头，与丫鬟一起半是强迫地让女儿吞下了药丸。
季大夫便是有心想要验一验，都未能来得及。
阿荔偷偷叹了口气。
定国公一家还是极信任姑娘呢。
殊不知，她是亲眼瞧见姑娘将那条养了许久的又细又硬的虫子，活生生地揉进糖丸里去的。
想到那画面，阿荔欲哭无泪。
她真的好想替姑娘分担啊，可是……真的好怕虫子怎么办！
当时，她便是一边看着姑娘揉，一边不停地捂着头原地跳脚的。
甚至现下还觉得胃中翻涌。
但是，她一定要努力克服才行。毕竟她合格完美的大丫鬟生涯，岂能轻易止步于此？
且不提她一直对自己要求颇高，单说如今府里多了个阿郝，就已足以令她斗志昂扬了——虽说阿郝是在海棠居，可也已经隐约开始要抢走她的风头了！
她决定了，自明日起，大壮吃的虫子……就由她阿荔包下来了！
对自己狠一点，是成功路上必不能少的！
“张姑娘，不知这药丸多久才能起效？”徐氏急切地问。
“至多半盏茶的功夫。”张眉寿道：“徐姑姑，您且先哄一哄婧儿，让她别那么害怕。”
徐氏点着头，抱起女儿哄拍着。
不久之后，只听孩子哭声渐弱，慢慢地，只剩下了抽噎声，似乎不那么难受了。
众人皆松了口气。
“看来当真是有奇效……多谢张姑娘了。”徐氏心神稍定。
“徐姑姑客气了。”
张眉寿转头看向季大夫：“季大夫，有劳您清理上药了。”
季大夫眼中闪过疑惑，却还是立即上前。
婧儿瑟缩在母亲怀中，虽仍有些抗拒，却已不甚影响。
多余的血迹被擦拭干净，露出了伤口的原本模样。
那道伤口在孩子的左脸颊上，足足长有一指，且极深，几乎皮开肉绽。
徐氏浑身都在颤抖，泪如雨下，却死死地咬着嘴唇，不敢发出声音来，唯恐再惊到了怀中的女儿。
徐婉兮低声愤愤骂了一阵子，可世家小姐到底不擅骂人，总也觉得如何骂都不解气。
张眉寿亦看得胆战心惊。
对一个孩子下如此重手，且毁及容貌，当真是毫无人性可言。
这样的做派，倒叫她想起了一个人来，那人刚好就姓宁。
至于她为何会肯定这是人为而非意外——只凭那伤口来看，便足以确认是被刀剑匕首等利物划伤所致了。
待季大夫上完药之后，婧儿已在徐氏怀中闭上了双眼。
徐氏患得患失地问道：“季大夫，婧儿这是……”
季大夫替婧儿把了把脉，道：“姑奶奶无需担心，表姑娘只是睡去了而已。”
季大夫答罢，待将手收回时，眼神却微微一变。
“季大夫，怎么了？”徐氏此时极为敏感。
“无碍。”季大夫摇摇头，道：“且让表姑娘好生歇息罢。”
徐氏点头。
“莹娘，你且将婧儿抱回去，好生看着，她如今最是离不得你。外头的事情，自有你父兄在，你不必担心。”定国公夫人看着女儿说道。
徐氏应下，又与张眉寿道了谢，这才抱着婧儿离去。
万氏仍等在外面，见徐氏出来，忙迎上去。
“婧儿可还好？”万氏语气关切，目光在触及孩子脸上的伤口时，倏地低呼出声。
徐氏垂下眼睛：“已无大碍，让嫂嫂挂心了。”
“哪里的话……孩子平安就好。”
徐氏点点头，遂带着丫鬟离去。
万氏望着她的背影，心中泛起冷笑。
平安就好？
呵呵，女孩子毁了容貌，平安又有什么用，还不如死了来得干净。
次间内，定国公夫人正向季大夫问道：“婧儿这脸上的伤，日后可是会留下疤痕？”
“按常理来说，定是会的。”季大夫道：“然表姑娘如今年纪尚幼，故而许不会太深。再辅以生肌膏，亦能有淡化之效。”
但若说毫无痕迹，却是没有可能的。
定国公夫人叹了口气，闭了闭眼睛又缓缓张开。
徐婉兮既心疼又气愤，手指紧紧攥起，险些掐破掌心。
一时都无人再说话，将气氛显得尤为凝重。
直到万氏走了进来。
徐婉兮拉起张眉寿，向定国公夫人说道：“祖母，我与蓁蓁先退下了。”
“去罢。”定国公夫人准允罢，却又道：“今日之事，多亏了张姑娘提醒婉兮，若不然，至今许还不知事情真相。”
万氏有些讶然，下意识地看向张眉寿。
“晚辈起初亦只是猜测而已。”张眉寿并未多言，只行礼道：“晚辈就先告辞了。”
定国公夫人点着头，目送她离去。
这个小姑娘，热心聪慧，却永远进退得度。
季大夫也退了出去。
他紧走几步，追上徐婉兮二人，出声道：“二姑娘请留步。”
徐婉兮回头看去。
“季大夫可还有事？”
“小人心有疑惑，想向张姑娘请教一二。”
夜色浮动，将季大夫的眼神显得有些晦暗不定。
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请教不敢当，季大夫只管问便是了。”张眉寿语气平静。
季大夫却迟疑地看向徐婉兮：“不知二姑娘可否方便回避一二？”
徐婉兮颇为不解。
季大夫是定国公府内的大夫，蓁蓁是她的好友，怎么说也轮不到让她回避才是。
“莫非还有什么我听不得的？”徐婉兮向来不是稀里糊涂便能听之任之之人。
季大夫笑了笑，解释道：“是小人想请教些有关方才那枚镇痛丸的药理之事，医家本领，向来有着不宜外泄的规矩，故而，这才斗胆请姑娘回避。”
徐婉兮皱皱眉。
“既是不宜外泄，季大夫又何必要问蓁蓁呢？”
这不是说一套做一套吗？
季大夫愕然。
二姑娘如今可真是越发难糊弄了啊……
“只是探讨一二。”季大夫硬着头皮说道。
徐婉兮却仍不满意，但此时，忽听张眉寿说道：“婉兮，无妨，你且在前面等一等我。”
徐婉兮这才勉强应下。
“那好。”
只是，临走前又在张眉寿耳边轻声叮嘱道：“你若不想说便不说，可莫要被季大夫哄骗了去。”
季大夫露出哭笑不得的神色来。
在二姑娘眼中，他就是那般爱占便宜的人吗？
而且二姑娘，咱们才是自家人啊……
张眉寿将他的神情看在眼中，心底微动。
婉兮方才说得极小声，季大夫却似乎清楚地听见了——她听棉花说，习武之人的听力，会尤其出众。
张眉寿心中生疑，面上却不露分毫，并示意阿荔也走远了些。
季大夫这才开口。
“不知张姑娘方才那有镇痛奇效的药丸，是由何种药材配制而成？”
“那药丸是从他人手中得来的，我亦不知配制之法。”张眉寿语气毫无迟疑。
“哦？”季大夫半信半疑地问道：“张姑娘方才在次间之内，说自己曾亲自试过这药丸？”
张眉寿点头，神色从容。
季大夫心底疑窦丛生。
方才他替表姑娘把脉时，曾见表姑娘右手虎口处隐约有几粒红疹——那分明是中了生息蛊的迹象。
他对此再清楚不过。
生息蛊能害人，亦能救人，其有镇痛安神之效。若下蛊之人不作其它催动，只要在七日之内及时取出，除了致人昏沉些之外，并无其它弊端。
可面前的张姑娘，神色从容，又稍带疑惑，竟半点不似在说谎话。
莫非，她当真不知那药丸之中藏有生息蛊？
“张姑娘，不知可否伸出右手，让在下一观？”
张眉寿坦然伸出。
女孩子的手纤细白皙，不见丝毫异样。
季大夫眼神再起变化。
这并非中蛊之象——由此看来，若非是张姑娘在撒谎，那便是她中蛊之后又被解蛊了。
张眉寿心中亦有了计较。
这位季大夫，极了解她今日用在婧儿身上的生息蛊。
她曾听田氏说过，生息蛊虽不比世间仅此一只的牵心蛊那般稀有，可也是她家中独学。
既是如此，季大夫又岂会这般清楚？
她忽然想起，婉兮曾与她说过，季大夫乃是她生母的旧仆。
在季大夫口中，婉兮的母亲南氏曾也出身名门望族，只是后来家道中落。
其余的，并未过多提及。
婉兮自是好奇的，也曾追问过其父亲定国公世子和定国公夫妇有关生母之事，可据婉兮称，他们似乎都不愿多谈，多是一言带过。
只知婉兮的母亲南氏，最初是为定国公世子所救。
二人情投意合之下，同回京中，结为夫妇，多年恩爱。
直到后来生下婉兮之后，在月子中出门上香，马车落入水中，受了惊扰，落下了疯病——后据季大夫暗下与婉兮言，南氏乃是自求服毒自尽而亡。
婉兮认为，家中人等不愿过多提及母亲，是因母亲的死有些令人忌讳。
可此时，张眉寿却觉得未必有那般简单。
南氏的旧仆，不止医术高超，似乎还极通蛊毒之道。
这在寻常的名门望族中，显然并不常见。
“季大夫，有何不对之处吗？”她收回手，边思忖，边问道。
季大夫摇摇头，心知自己有些唐突了。
可生息蛊乃南家独学，而南家……早已覆灭了。
南家遭受灭顶之灾的那一日，南家世代蛊毒绝学，大半皆落入了那名妖僧之手。
便是如此，其中也并不包括生息蛊。
故而，擅使生息蛊，且兴许尚在人世者，如今似乎只剩下一个人了——
她……莫非当真还活着？
“请恕在下冒昧，不知张姑娘口中的那位婶子，姓甚名谁，家住何处？”季大夫尽量掩饰着心中的焦急迫切。
“那婶子姓田，如今并不在京中。”
她如今便是这般与徐氏等人说的，自不会对季大夫口径不一。
“可有回京之日？”季大夫又问。
姓氏只是随口一问，到底她身上背负着的东西太多，必是会处处掩人耳目。
“这倒说不准。”张眉寿刻意答得模棱两可。
她有意再多探一探季大夫的态度。
“那张姑娘可知她眼下在何处落脚？”季大夫问罢，又解释道：“季某醉心医道，实是觉得这位娘子妙手回春，颇为不凡——只为一见，长一长见识罢了，并无冒犯之意。”
张眉寿点点头。
“季大夫言重了。只是，我只知她回湘西乡下去了，可具体住处，我却是不知的。”
话罢，她细细打量着季大夫的神情变化。
果然，就见方才掩饰还算巧妙的季大夫眼神巨变。
“张姑娘之意，是说这位娘子乃是湘西人氏？”
张眉寿得了想要的答案，便道：“倒不是，只是她早年嫁去了湘西呢。”
说实话是不可能的。
田氏也未必同她说了实话。
现下，她尚有猜测需要去印证。而在得到明朗的真相之前，她务必要守好眼前的平和不被任何意外打破。
自然也包括意图不明的季大夫。
季大夫微微皱眉。
“……”
他为何有一种想从对方手里薅些消息，却反被对方薅了的感觉？
他竟然觉得自己被一个小姑娘给试探并愚弄了。
这一定是错觉吧？
毕竟这位张姑娘，几乎没有可能会知道太多内情，从而这般防备试探。
但也未必——
季大夫想到那颗“药丸”，心中忽然有了一个更为大胆的猜测。