那生息蛊，当真是旁人所给吗？
还是说……
眼前的小姑娘冷静自若，非寻常闺阁女儿可比，又先后多次帮了定国公府——半点不夸张地说，相比之下，他家二姑娘简直就是个时时被张姑娘护着，只会张牙舞爪吓唬人的小鸡崽子似得……
咳，他此言并无不敬之意，只是多年来积累下来的心得而已。
但这姑娘，着实太从容了。
从始至终，他都未能从她的神情与言辞中，察觉到异样。
“季大夫若想见田婶子，日后未必没有机会。”张眉寿语气干脆：“若她来日回京，我必从中引见。”
季大夫心情复杂。
显然，他已经完全陷入了被动当中。
但除了依言点头之外，还能怎么办，不然连被动的资格都没有。
“那便多谢张姑娘了。”
“季大夫客气了。”
张眉寿看了一眼不远处，正盯着她这边动静的徐婉兮，回过头道：“季大夫若无其他事，我便告辞了。”
“今日季某搅扰了，张姑娘慢走。”
季大夫话罢，看着张眉寿离去的背影，却久久未动。
“蓁蓁，季大夫没有为难你吧？”徐婉兮低声问道。
张眉寿摇头。
非但没有为难，还帮她理出了一些线索。
这些年来，她对田氏的真实来历，一直持有怀疑之心。
因为，田氏懂得与所擅长的，实在是太多了。
甚至远远超出了她当初的预想。
湘西之地虽是蛊毒起源之处，可若田氏当真只是寻常人家出身，那未免太过不可思议——假若随便一户人家，都有如此可怕的手段，大靖岂不是早就乱了？
田氏曾说，她当初被当作煞星，为昔日在湘西之地极得民心的大国师所不容，此种说法，她始终亦是半信半疑。
若有可能，她自然想要知道全部的真相。
不该探听之事，她从不多事，可田氏与张家有莫大牵扯，她便不得不多上心些。
有备无患，她不想有朝一日，陷入被动的境地。
即便只是她想多了，可求一个安心也是好的。
“那就好，我总觉得季大夫今日怪怪地。”徐婉兮边走边说道。
平日里，季大夫可是一个极矜持的人呢。
“婉兮，你可知季大夫是何方人士？”张眉寿似随口问起一般。
“季大夫是我母亲的家仆，我是同你说过的。”徐婉兮轻叹了口气，道：“父亲许是觉得伤怀，甚少提及母亲之事。一来二去，我也不敢乱问了。但我前几年尤其好奇，曾让二哥在下人间打听过，他点子多，倒也问出了些不知真假的东西来。”
“有人说，我母亲与季大夫刚进府时，因是外地口音，故甚少与人说话——他们都说，那口音倒像是湘西一带的人士。”
但湘西离京城实在太远，又时隔多年，母亲也没了亲人，她便断了再多打听什么的念头。
张眉寿听得心底震动。
若是如此的话，那季大夫、甚至是婉兮的母亲，极有可能与田氏是旧识。
若不然，季大夫应也不会对生息蛊有那般大的反应。
但是仇是友，有何渊源，尚都是未知。
见张眉寿只点了点头，未再多问，徐婉兮才转了话题：“也不知祖父和父亲那边如何了……”
“事发不久，必留有证据，且婧儿的乳母已经招认，此番必能揪出真凶。”
此事唯有庆幸发现得及时，若不然，当真不易追查。
徐婉兮点头，想到婧儿的伤，眼中便浮现出怒色。
果然，宁家一门，专出禽兽！
如今只盼着衙门到时可不要包庇宁家才好。
想到宁家的靠山宁贵妃，徐婉兮便恨得牙痒痒。
便是这个讨厌的女人，当初非求得皇上替她姑姑赐婚。
若不然，又何以会有今日光景。
……
此时，京衙书房内，程然看着手中卷宗，几番皱眉，到底是没看完便放了下去。
“拿回去，明日命治中重拟。”他脸色难看地吩咐道。
前几天刚结的案，他尚且记忆犹新，故而无需去翻供词，他都能瞧出眼下这卷宗内的诸多疏漏之处——更别提是遣词用字多有不妥，堪称是驴唇不对马嘴了。
更过分的是，竟然还有错字！
半点不夸张地说，便是他家中十岁稚龄的儿子，文章也比此人做得通顺！
这样的东西，亏得还好意思让他过目，分明是刻意考验他的智商和忍耐力吧？
呵呵，说考验都是轻的，或者换成侮辱更贴切些。
放着好觉不去睡，他点灯熬油地在这儿处理公务，难不成就是为了看这等倒胃口的东西吗？
同自家夫人吵了一架，赌气跑来书房的程大人此时尤为火大，直想发脾气。
知事将那卷宗取回，脸色复杂地退了出去。
哎，他要是送回去，必然又得被宁治中迁怒了，还是想个法子帮着重拟吧。
书房内，程然揉了揉太阳穴，也叹了口气。
去年张峦回京时，他分明听到风声，说是会将人拨至他手下做事，彼时刚巧治中一职尚且空缺——他为此还高兴了好一阵子。
张峦在湖州的政绩，他是特地了解过的，对其能力称得上是尤为欣赏。
更不必提，张峦昔日早给他留下了“扶起老人毫无压力”——这个阔绰又仁厚的印象了。
可谁知，他等着等着，竟等到了张峦被拨去工部的消息！
他原本还只是惋惜，可自从新的治中被拨来之后，那份惋惜便成了痛恨。
痛恨世事弄人，老天欺他！
那宁家的大老爷，宁贵妃的长侄……说是酒囊废物也不为过了。
人家张峦是扶老人的楷模，这位则是死活扶不起来的楷模！
宁通之事才过去不足四年，宁家却早已开始不安分了。
宁家四子，现如今一个在兵部，一个在户部，一个在大理寺，还有一个被送到了他这里——这四个老大不小的侄子，可谓是被宁贵妃安排得妥妥当当，明明白白。
皇上啊……您让微臣说您什么好！
没办法，跟媳妇吵完架无处发泄，只能挨个儿腹诽旁人了。
程大人正在心底长叹时，忽听得一阵“咚咚——”之音。
程大人皱眉。
“这是有人在击鼓？”
眼下已值深夜，何人会在此时击鼓？
一名衙役快步走进书房行礼。
程然站起身问：“堂外何人击鼓？”
“大人，是定国公！”
程然神色惊惑。
定国公？
莫非还是为了府中表姑娘走失一事？
可他已加派了人手在城中搜寻了，这位老大爷怎么又击起鼓来了？
此时又听衙役说道：“定国公言，府上表姑娘已经寻回，特来请大人主持公道！”
程然面色微变。
已经寻回，却仍要他来主持公道，且是定国公亲自带人连夜击鼓……只怕是那表姑娘，并非是安然无恙地被寻回！
连夜开堂，他尚未开过如此先例，可定国公府又非那等不知轻重的人家，既是如此，想必是因情形紧急。
是以，程然当机立断地道：“升堂！”
他则立即回房去换官袍。
不回还好，这一回却是更气了——那跟他大吵了一架的老娘们，竟然已经睡着了！
呵呵，合着只有他自己气得睡不着？
同是生气，她呼呼大睡，他却要连夜处理公事挣俸禄给她花用！
真是气煞他也！
程大人一脸不满地去了前堂。
堂中，定国公已被请了进来，见得程然，抬手施了一礼。
“老夫深夜带人前来打搅，望程大人勿要见怪。”
定国公语气肃然，面上似同挂着寒霜。
“国公言重了，正所谓事急从权。”程然问道：“方才听闻贵府表姑娘已被寻回，不知国公为何又要前来击鼓？”
“老夫要状告宁家收买我府中下人，蓄意拐走舍外孙女，并致其重伤！”
定国公大手一挥：“状纸与供词在此，请大人过目！”
程然已听得神色大变。
宁家……又是宁家。
现如今他听到这个姓便觉得头痛，甚至想骂人。
程然极快地看完状纸，一阵胆战心惊。
定国公府的表姑娘，竟是重伤之后，被丢在清水巷，由好心人发现并送回定国公府——
天下脚下，世家贵女……
对方如此猖獗，简直令人发指。
“犬子已带人守在清水巷附近，还请大人尽快派人前去取证。”
程然点头，立即吩咐了下去。
“这便是为宁家所收买的贵府表姑娘的乳母？”程然将状纸与供词皆放下，看向被绑着跪在地上的妇人。
“回大人，正是。”
程然攥了攥拳，终是道：“来人，速去宁府传唤宁家四老爷，命其前来衙门对质！”
反正他与宁家之间的梁子早已结下了，也不在乎再多这一桩事了。
且此事恶劣，他没有理由视而不见，既然迟早都要有决断，倒不如速速了结。
他程然能坐稳这把椅子，靠得从来不是畏首畏尾。
而是正直与清廉，绝不徇私枉法，以及——当今太后是他表姑母。
咳，当然，后者所占的原因是小之又小的。
毕竟他是极低调之人，而太后的侄子又实在太多。
见他如此果决，定国公抬手又施一礼。
只是衙役这一去，便足足去了近两个时辰。
因是宁临风不在府中，衙差几经打听才在一家妓馆内寻到了人。
且衙役到时，他正带着仆人殴打一名男子，男子被打得满脸是血，不停求饶，却无人敢上前阻拦。
又不从衙差传唤，不肯前来衙门对质。
待一名衙差先一步赶回衙门，将此事禀明之后，程然不由怒火中烧。
宁家惹事不断，却甚少有人敢告到衙门中来，正所谓民不举官不究，他纵是有心想管，却也无从下手。
可大靖律例，严禁为官者嫖娼，单是此一条，他今日便可命人将其锁至衙门问罪，上达天听！
半个时辰之后，宁临风到底被押了过来。
他浑身酒气，在看清堂中之人后，竟是冷笑出声。
他路上已经听闻了，他这位前岳丈大人，竟连夜亲自击鼓状告于他。
都说世家最重体面，依他来看，不过如此。
“大人，下官没做过的事情，绝不认罪。”
他语气讽刺，看向跪在地上的吕妈妈：“至于这低贱下人，下官更是不曾见过，何来收买一说。”
定国公眼神似同结冰一般。
说什么生父，他但凡对婧儿还有一丝感情，都不至于在听闻婧儿受伤之后，还能面不改色。
以此来看，婧儿脸上的伤，十之八九与他脱不了干系！
宁临风心中冷笑不止。
那贱人生下的女儿，竟同他半点都不亲近，上次还咬伤了他，他那点儿为数不多的新鲜感和耐心，早已被磨光了！
吕妈妈神色激动道：“宁四爷可不能眼见事发，就不认了！”
她很清楚，若她今日不能指认宁临风，被带回定国公府之后，等着她的下场只会更可怕。
在程然的准允下，她将事情的前后经过详细地叙述了一遍。
包括前几次带着孩子与宁临风于何处相见，收了对方多少好处，皆讲得清清楚楚。
宁临风脸色渐变，悄悄握紧了拳。
此时，被派出去查找线索的官差相继折返。
“大人，经查实，定国公府表小姐确是受伤之后被刻意送回清水巷。”
“属下等人在宁府后院中，从一辆马车之内发现了未擦拭干净的血迹。”
“此物亦是在宁府后院处搜到的——经定国公世子察看，可知乃是定国公表姑娘贴身之物。”
定国公看着那只坠着金锁的璎珞圈，脸色勃然再变。
这正是婧儿一直戴着的！
今日婧儿，果真是被骗去了宁府！
“没有皇上的旨意，你们竟敢私自搜查官员府邸！”宁临风怒不可遏。
“宁四爷言重了，称不上搜查，只是在传唤宁四爷时，恰值您不在居院中，于是只能带人在贵府中寻觅了一番。”为首的官差不卑不亢地道：“那些证物，皆是在寻宁四爷时，偶然间发现的而已。”
去他娘的偶然发现！
宁临风在心中破口大骂。
“此乃有人蓄意污蔑于我！”他辩解道：“婧儿乃是我的亲生女儿，我、我疼她还来不及，又岂会对她下此狠手！”
程然闻言不置可否，看向吕妈妈，问道：“你既数次与宁家四爷私下接触，可知他待定国公府表姑娘态度如何？”
一些案子，哪怕人证物证俱在，可出于谨慎，他仍不会放过一丝细节。
往往是细微之处，才更容易窥得真相。
即便他对宁家确有诸般不满，可他亦不会草草定罪于宁临风。
且既有辨，便要有驳，此乃常理。
“大人问你话，你便如实说！”见吕妈妈面色犹豫，定国公沉声呵斥道。
吕妈妈狠了狠心，到底开口说了实话——
反正她必是活不成了，也不必再怕被主家责骂了。
“宁四爷待表姑娘，起初还是想多亲近些的……可几番下来，因表姑娘怕生，并不愿与宁四爷亲近，但凡是碰着抱着，就要哭闹……上一回，宁四爷便因此发了脾气，动手打了表姑娘一巴掌……”
她当时大惊不已，忙将孩子护到怀里，事后又是买糖人儿又是带着看戏法儿，才将孩子哄好。
因怕被徐氏发觉不对，回到府中之后，还喂孩子吃了安眠的药，使得孩子早早睡去。
定国公气得咬牙切齿。
“你既知他曾对婧儿动过手，竟还敢将婧儿交到他手里！”
这婆子，便是死一百次，也不足惜！
“奴婢、奴婢本也想着，不再让宁四爷单独见表姑娘了……都是奴婢一时财迷心窍，害苦了表姑娘……”
实在是那金锞子太招人……以往她都不曾得过这般重利。
若只是区区银钱，她也未必敢就此答应。
吕妈妈此刻真切地懊悔起来。
“胡说八道！”宁临风气极道：“从头到尾，分明都是你们定国公府刻意污蔑于我！未必不是你们在做戏！”
程然疲惫地揉了揉眉心。
这是没醒酒还是原本就蠢……竟能说得出这般毫无逻辑的话来。
便是辩解，也该像样一些才对。
这话他简直都不知该怎么接才好了。
哎，他如今当真是怕了宁家这群蠢材了。
“奴婢所言句句属实！”吕妈妈恨恨地看向宁临风，道：“此事不过三日之前而已，当时表姑娘受惊，还狠狠咬了一口宁四爷的右手，此时想必还留有咬痕！”
宁临风听得此言，眼神骤变，下意识地便将右手往身后缩了缩。
他显然是已经忘了此事。
这个动作，未能逃得过程然的眼睛，他当即命了衙役上前察看。
宁临风挣扎不肯，却也无济于事。
两名衙役一左一右将人制住，迫其伸出了右手。
“大人，宁四爷右手手背之上，确有青紫色咬痕未消。”
宁临风脸色慌张地想要辩解，却见程然抬了抬手，先开口说道：“请仵作来。”
便知还有不肯承认的蠢话在等着他，既如此，不如直接让仵作来验看，堵住他的嘴。
宁临风惧怒交加。
这个程然，竟让验死尸的人来验他的伤！
仵作很快赶至堂中。
“启禀大人，确是咬痕无疑，且从大小形状来看，咬人者应是不超过六岁的孩童。”仵作语气笃定。
“宁四爷不是坚称自己甚至未曾见过这婆子吗？”程然神情肃然：“铁证如山，你还有什么话说？”
“我不认！”宁临风忽然改口：“我确是私下见过孩子，可今日之事，与我无关！”
“那这婆子的证词、宁家马车中的血痕，以及遗落在宁家的定国公府表姑娘的贴身饰物，你又当如何解释？且你今晚离开宁府前往妓馆的时辰，恰就在定国公府的表姑娘被送至清水巷前后。”
这便足以说明，定国公府表姑娘在宁家出事之时，宁临风也在府中。
“这……这必是有人陷害于我！”
宁临风已不知如何才能替自己开脱，他忽地转头看向定国公，恨声道：“是他们自己未有看好孩子，岂能怪到我头上来！”
他这辈子，都被定国公府给毁了！
徐氏不贤，眼见宁家出事，就要与他和离！和离之后，又毁坏他的名声，致使他至今未能娶妻！
偏偏母亲看不上寻常门户出身的女子，不愿委屈了他，又把持着他的后宅，不肯让妾室生下庶长子——以致于他到现在连个孩子都没有！
因此，他在京中不知成了多少人眼中的笑话……
而这一切，皆是拜定国公府所赐！
宁临风不知是觉得此番脱罪无望，还是酒劲上脑，与定国公四目相对间，紧紧攥起拳，就要冲上前去——
衙差没有防备，竟叫他挣脱了去。
程然大惊，重重一拍惊堂木：“拦住他！”
定国公今年少说也得有六十了，这一拳挨下去，可如何得了！
可下一刻，他却是愕然。
只见宁临风还未能近定国公的身，就反被定国公一拳砸在了下颌处。
宁临风直被打得倒退几步，正头晕眼花之际，腹部又挨了定国公一脚。
“拉开，快拉开……”程然回过神来，叹着气指挥道。
一旁的师爷抽了抽嘴角。
方才见宁四爷要动手，大人急得又是大喊又是拍惊堂木，眼下见宁四爷挨打，竟只叹叹气——这敷衍的会不会太明显了些？
咳，不过他也想多看会儿就是了……
偏生上前拉人的衙役们也太过走心。
三个人拼死地制住了宁临风，只一人去拽定国公的胳膊，乍一看倒跟撒娇似得。
没办法，定国公年纪大了，万一力气太大伤到老人家了岂不麻烦？
于是，老人家定国公上前对着宁临风拳脚相加，又外加挠花了对方的脸和脖子。
程然惊奇地动了动眉毛。
不得不说，这几下挠，可谓是点睛之笔啊。
且这手法，看起来极有些门道。
回头有机会可要向定国公讨教讨教才行。
眼见也差不多了，程然这才轻咳一声，示意衙役将宁临风拉远了些。
定国公气出了大半，主要也是累了，遂也未有再追赶上去。
老人家理理衣襟，甩了甩衣袖，朝着程然施礼，语气一丝不苟地道：“老夫一时失态，扰乱公堂，还请大人见谅。”
程然摇头道：“定国公哪里的话，方才先行动手之人乃是宁四爷，您也只是出于自保而已。”
这么多人瞧着呢，可不是他包庇谁。
本就气急攻心的宁临风，听得此言，身形一抖，竟是倒了下去。
程然见状忙道：“仵作，快去瞧瞧！”
宁临风：“……！”
为何又是仵作？
这个时候不是应当给他请郎中吗！
他还没死呢！
眼见仵作向自己走来，宁临风气得嘴唇发抖，直接昏了过去。
“大人，宁四爷昏过去了。”
程然讶然地喃喃出声：“现在的年轻人，身体不行啊……”
这未免也太不扛打了吧。
嗯……但此事必然与定国公无关，一定是宁家老四纵色酗酒，身体早已被掏空所致。
程然很是肯定地想着。
“此案案情已经明了，人证物证俱在，由不得他不认。”他看向老当益壮的定国公，说道：“本官明日一早，便入宫将此案详细奏明皇上。定国公且请先行回府，等候消息便是。”
“那便有劳程大人了。”
定国公转身离去，心有思索。
宁临风乃皇亲国戚，此事必是要经过皇上的，且即便程大人不报，宁贵妃得知消息也定然不会坐视不理。
故而，程大人看似不敢专断，实则却是在抢占先机，以便早一步将此事禀到皇上耳中。
也不知皇上此番能否清醒处置此事。
若是不能，他定国公府，也不介意自己亲自动手。
……
次日清早，季大夫前去替婧儿看伤。
“已消肿了大半，每日敷药，想必不会再有大碍。”
季大夫的话，让一夜未有合眼，神色疲惫悲痛的徐氏，脸上终于有了一丝安慰。
只要婧儿不再有别的意外就好。
“夜里倒睡得极好，未有惊厥，醒后除了不愿让我离步之外，也不曾再喊痛。”徐氏问道：“不知这可是因张姑娘所给的那颗药丸，功效还未褪去之故？”
季大夫点头。
“应是如此——此般再好不过，也有利于伤口恢复。”
他自然极清楚这正是生息蛊带来的益处。
待七日之后，伤口应也已结痂了，到时再将蛊取出，便不会对表姑娘的身子带来损害。
想到自己的怀疑，季大夫的眼神忽然变得莫测。
……
定国公府表姑娘受伤的事情，极快地在京中传开。
听闻京衙已审罢此案，疑凶乃是宁家四爷，暗下的唾骂声更是不绝于耳。
此事事态恶劣，近乎泯灭人性伦德。因此，即便没有任何人在背后推波助澜，亦在百姓中，引起了异常之多的议论。
如今的锦衣卫指挥使陆塬将消息传到了昭丰帝耳中。
想到今早程然进宫时所奏，正在打坐的昭丰帝叹了口气。
不省心啊。
大国师刚出关不久，他正是忙着修行之时，哪里有工夫去管这种两头为难的闲事。
不如交给太子好了。
反正太子近年来已经开始着手替他……咳，帮他处理政事了。
昭丰帝刚想吩咐下去，却又觉得不可行。
太子如今还未真正站稳脚跟儿呢，爱妃那小肚鸡肠的性子……还是算了吧。
免得到时还有别的麻烦要他收拾，那可就太烦人了。
偏是此时，恰听内侍来禀：“皇上，宁贵妃娘娘在殿外求见。”
昭丰帝不知想到了什么，眼神动了动，当即道：“宣进来。”
说话间，离开了打坐的莲花台，行至一旁的书案旁，随手拿起上面的一本奏折。
呵呵，别问他为什么这么自信一定能拿到弹劾宁家的——
没有原因，正常操作而已。
于是，宁贵妃一进得内殿，就瞧见了昭丰帝正拿着奏折摇头叹气的模样。
她看了看空空如也的莲花台，不禁嗅出了不同寻常的味道。
这个时辰，皇上竟然没有在打坐，而是在看奏折……
这堪比老母猪上树的情况，实在罕见。
她上前行礼，正要开口时，却听昭丰帝抢在了前头，说道：“爱妃，宁家老四嫖娼斗殴之事，你可听闻了？”
宁贵妃眼皮一跳。
平日皇上不是……都不理会这种琐碎小事的吗？
老四没有媳妇，日子过得也不顺当，去逛逛妓院怎么了？
至于斗殴，吃花酒打架的事情每日都有发生，这又有什么稀奇的，又没闹出人命来。
任她再如何袒护自家人，但也清楚这些话只能在心里说一说。
“皇上，此事却是老四的不对，臣妾回头一定好生责罚劝诫。”
“责罚劝诫？爱妃啊，你可知按大靖律，这可是要被罢官的。”昭丰帝语气听不出喜怒。
宁贵妃暗暗皱眉。
皇上今日是抽的什么风，竟然有这份儿闲心。
是丹药不够吃，还是莲花台太硌屁股？
她只能道：“皇上，老四也是初犯……”
这个侄子，因出身不是十分光彩，她并不甚喜欢。
可如今整个宁家正是需要助力的时候，她自是不愿见宁家人被罢官。
昭丰帝挑了挑眉。
初犯？
是头一回被官差当场抓住吧。
他做出不悦的神色来：“还有，定国公府表姑娘受伤之事，爱妃听说了没有？”
“臣妾听说了。”
她就是为了此事而来的，老四现在还被拘在京衙内，听说还受伤了。
她正要卖一卖可怜时，却听昭丰帝说：“铁证如山之下，他竟还要对定国公动手——徐家乃大靖开国功臣，世代忠烈，便是朕也要敬重三分。”
“老四应是吃醉酒，神志不清。”
宁贵妃吃力地应付着昭丰帝不停抛出的罪名。
“吃醉酒杀人也是要偿命的。”昭丰帝叹气道：“除此之外，他在兵部当值时，还多番擅离职守。便是在时，也多是打瞌睡，想来是夜间在烟花之地甚是劳累——故而，依朕看，倒不如就让他回家好生躺着吧。”
“皇上……”宁贵妃着急了。
她来是跟皇上求情的，怎么反倒成了皇上在步步紧逼？
“不是朕不帮他，而是如今朝中对宁家已是怨声载道，朕亦无可奈何——尤其是定国公府之事，朕若执意包庇，岂不要伤了忠正之臣的心？”
昭丰帝越说越严重：“此事若只是宁家老四一个人扛下还且罢了，他若再不知悔悟，只怕还要将整个宁家再牵扯进去。”
宁贵妃听得胆战心惊，忽然想起了兄长的死。
当年兄长一人被祭天，宁家满门皆受牵连打击。
那样灰暗的日子，是她一点点带着宁家才走出来不久，至今一想还觉得无法喘息。
也是那件事，让她明白了，帝王之心不可能永远只偏向她一个人。
“爱妃，此事你便不必操心了，且回去歇着吧。”
昭丰帝边说，边继续翻看奏折。
宁贵妃被他翻得心烦意乱，直想将他的手给打掉——仿佛那奏折多翻一本，宁家的罪名又会多加一项。
什么叫她不必操心，她怎么可能不操心。
宁贵妃心事重重地离开了乾清宫。
昭丰帝则长长舒了口气。
果然啊，这事情不能拖，凡事先下手为强总没有错。
且让他瞧瞧爱妃这一回究竟能不能听懂人话吧。
对待这些凡尘俗事，他只求一个得过且过，只要他不被烦死，爱妃不被逼死，二人能一同成仙就好。
当日，长春宫便有消息送到了宁家。
宁夫人看罢，双手抖了抖。
她本是让人给贵妃传信，求贵妃帮风儿在皇上面前求情，可贵妃……怎么反过来让她去定国公府赔罪！
这行为，哪里像是贵妃的作风？
莫不是……跟着皇上吃多了丹药不成！
“娘娘这是何意？”宁夫人不敢置信地向送信的宫娥问道：“如此一来，岂不等同是替风儿认罪了吗？”
这罪若是认下来，可不是禁足反省几日便能揭过的！
“娘娘说了，既是做了，自然该认。”宫娥答得没有迟疑。
宁夫人眼神更是大变。
娘娘竟是当真打算让风儿认罪！
这……这可如何得了！
她可就这么一个儿子……
换作旁的官员，等过了风头兴许还有复用的可能。
可她家儿子，一无所长，能混到这个位置上靠得完全不是自己的实力——如此之下，一旦过了衙门留了伤人的案底，这辈子恐怕就毁了！
“宁四爷此番开罪了定国公府，伤了定国公府表姑娘之事，引发如此轩然大波，压是压不下来了，娘娘也无力再保。”
宫娥语气透着一丝冷然：“且因此事，宁四爷嫖娼之事亦被御史弹劾，更有滋事伤人，擅离职守，当值不力等罪——这些罪名，随便定下一个，皆足以罢官入狱，若当真清算起来，少说也是流放之罪。”
宁夫人便是听不懂她的话，却也从她的语气里听出了门道来。
这宫娥语气如此不善，也可看出贵妃的态度。
“且不说再行深挖，宁四爷身上未必没有人命官司。”宫娥最后讲道：“贵妃这般，亦是为了保全四爷，保全夫人，还盼夫人能够体谅。”
宁夫人暗暗咬牙。
这宫女话里话外，无不带着威慑与敲打。
保全风儿，保全她……
老大老二老三，哪个手上又会是干干净净的，贵妃如今这般谨小慎微，无非是怕若定国公府此事不能平息，再牵扯出其它的麻烦来。
于是，便只能将风儿推出去，以平众怒。
宁夫人满心苦楚。
以往老爷在时，她便是处处埋怨，却也从不曾受过这般委屈。
老爷不在了，果然就连贵妃待他们母子二人，也与往常不能相提并论了。
此事若换成老大和老二，贵妃未必能做到这般狠心。
她便知道，当初她带着风儿过门，使得宁家名声再度狼藉，多少是惹了贵妃嫌恶的。
有些人便是如此，那些败坏名声的事情只管她一人做尽，但凡在她掌控之外，别人添上一星半点都是过错。
宁夫人心中愤恨不满，却也清楚自己根本没有不从的余地。
次日早，她便亲自携礼，前往定国公府赔罪。
门房听她报明身份之后，却是脸一沉，立即将两扇大门一闭。
宁夫人愣了愣。
定国公府怎也会养有这般刁奴？
若换作往常，她啐上一口，转身离去且罢，可今日她得了宁贵妃的示意，却哪里敢轻易回去。
她唯有脸色沉沉地让丫鬟再去上前敲门。
丫鬟直敲了一刻钟余，那两扇厚重的朱漆大门却动也未动。
反而招来了许多人的侧目与议论。
宁夫人素来自视极高，何时被人这般看待过，一时脸色红白交加，只觉得遭受了奇耻大辱。
于是，便在心里将徐氏母女二人狠狠地咒骂了一番。
若不是因为徐氏这个祸害，她与风儿岂会有今日光景！
“我家夫人带礼上门，诚心来见，定国公府便是这般待客的吗？”见围观者愈多，宁夫人的丫鬟冲着大门喊道。
偏是此时，那大门忽然被从里面打开了来。
宁夫人脸色稍缓，还未来得及看清出来的是何人之时，只见一盆水冲着自己泼了过来。
不偏不倚，整整一盆浑水，尽数泼到了她的身上，使她从头湿到脚。
宁夫人惊叫出声。
“夫人！”丫鬟慌极气极，正要理论时，却也被泼了满身。
“你们……岂有此理！”
春寒料峭，宁夫人不知是冷还是气，声音抖得厉害。
偏偏那几名身强体壮的婆子像是没听到似得，个个举着扫帚扫起地来，泥水飞溅，让宁夫人连连后退。
清晨洒扫，再正常不过。
宁夫人气得咬牙，听着四下传来的窃笑声，面子上到底没撑住，带着丫鬟婆子狼狈地离去了。
此事便是传到贵妃耳中，贵妃也不能怨她不尽心……实在是定国公府欺人太甚！
呵，不对，贵妃让她上门，怕就是存心让定国公府羞辱解气用的吧！
“二姑娘，人已经走了。”一名婆子饶回院内，对躲在门后偷看的徐婉兮轻声禀道。
徐婉兮轻哼了一声。
泼水且是轻的，若不是怕惹出麻烦来，她都想扔上百八十把刀子过去，最好是将她们扎成刺猬才好！
即便没有婧儿之事，单是想到姑姑生产当夜，那老虔婆一句“自然是保小”，她就恨不能将对方大卸八块。
莲姑叹了口气。
“姑娘这般擅自做主，待会儿怕是要挨骂了。”
徐婉兮不以为意，转身离去：“别说是挨骂，便是罚跪，我也乐意。”
咳，再者说了，上次她与二哥打赌，二哥输了，可是答应了要替她背三次黑锅的。
她才只用了一次，还有两次呢。
她徐婉兮行事，可是极周全的。
蓁蓁教过她——不管做什么，都要事先想好退路。
刚从徐氏院中出来的徐永宁打了两个喷嚏。
为什么他有一种不好的预感？
果然，他这厢还未来得及回到自己的院子里，就被“请”去了祖母那里，且在那里看到了一脸暗示的二妹。
哦，懂了。
再然后，他就跪在了祠堂中。
徐永宁表示很淡定。
呵呵，家常便饭而已。
待下人将祠堂的门一关，他便倒头睡了下去。
睡到一半，忽听得门被推开的声音，徐永宁立即坐起身跪好。
徐婉兮带着丫鬟走了进来。
两个丫鬟，一个提着食盒，一个抱着迎枕薄被。
徐永宁内心有些感动。
愿赌服输，公事公办，可此外，尚有人情在。
且食盒打开之后，其内饭菜极为丰盛，竟比他素日里吃得还好。
“算你还有些良心。”徐永宁盘腿坐好，接过丫鬟递来的筷子。
徐婉兮干笑了两声。
徐永宁不禁抬头看向她。
笑得这么尴尬，是生怕别人听不出她心中有鬼吗？
“其实，这都是祖母让送的。”
见自家二哥神情，徐婉兮脸红了一瞬，旋即又忙解释道：“可祖母若无吩咐，我原本也打算来送的！”
如果没送的话，那也一定是她事多忘了，而不是没有良心。
徐永宁此时却顾不得去计较妹妹的虚伪程度，他全部的注意力都放在了祖母让人送饭这上头。
以往他犯错，有口馒头吃就不错了！
毕竟众所周知，他在祖母心目中，连一盆花儿都比不上呢。
不过，这几年眼见他有些能扶得上墙了，还有挽救的可能，祖母待他倒比从前要好上太多了。
“祖母还说，你想吃什么，只管吩咐外头的下人。”
听完妹妹这句话，徐永宁更是险些惊掉了手中的筷子。
祖母……显然是对今日之事，十分满意嘛。
他明白了！
面子工夫要做，气也是要出的。
“二妹，下回再有此类之事，我还替你扛。”徐永宁拍拍胸膛，满脸担当。
徐婉兮鄙夷地看了他一眼。
想得美，这回她摸清路了，下回哪儿还有他的份儿？
……
三日之后，宁临风一案，终有了定论与结果。
按大靖律，凡及刀伤人者，杖八十，徒二年。
然，因宁临风身为官员，明知故犯，且伤及幼女，更有为生父而不慈之过，故，加以重惩——杖一百，徒三年。
消息传开，于京衙外，当众执以杖刑。
前来围观者甚多，甚至有个别胆大者，在人群中拍手叫好。
若往前数四年，怕是断不会有此现象。
然而，先是宁通之事，如今又有宁家四爷被当众杖责，皆可见宁家已经今非昔比。
人群中，宁家的仆人亲眼瞧着自家四爷被打得口吐鲜血，生生昏了过去。
“大人，才打了六十，人便昏死过去了。”
衙役走进堂中，向程然禀道。
程然叹了口气。
瞧瞧，这就是平日里不好好锻炼的结果。
“以冷水泼醒，再接着打。”程大人语气平常。
衙役应下，连忙照做去了。
宁府之中，宁夫人听得下人禀来的详况，险些要哭昏过去。
什么叫护着风儿，护着她……这根本是想要他们的命啊！
因着此事，整座宁府都显得格外沉闷。
唯独知云院中，时不时地传出阵阵笑声来。
那笑声听起来泛着阴冷，全无少女该有的明朗灵动。
宴真县主靠在软榻中，笑得肩膀都在发颤，被毁去了容貌的半张脸上，疤痕凸起交错，尤为可怖。
“原本只是想愚弄他母子二人一番，却不知姑姑此番竟这般深明大义，倒叫我好生解气。”她止住笑声，眼中笑意却从未散去。
丫鬟们早已不敢去听，个个垂首屏息。
便是自幼陪在她身边的乳母，此时亦是遍体生寒。
宴真仍在低低自语。
“母亲，您瞧见了么，女儿替您出了口恶气呢。”
那年，她不过五岁而已，母亲忽然生了一场重病。咳上两声，雪白的帕子上便沾满了血。
母亲才走不过一月，父亲就迎了继室进门。
单是继室也就罢了，可那继室还带了个大她七八岁的孩子，说是父亲的亲生骨肉，父亲让她喊他四哥。
她不愿喊，处处与他针锋相对。
他暗下便揪着她的头发，趾高气扬地欺负她，威胁她，又偷偷将她关在黑洞洞的房间里。
那种感觉，正如她记事起，总能见到父亲揪着母亲的头发，对母亲拳打脚踢时一般无二。
母亲最喜猫猫狗狗，性子也温吞如待宰的猫狗一般，被打得浑身青紫，也只抱着猫儿垂泪。
后来，她每想到此处，便痛恨母亲的懦弱。
所以，她决不允许自己成为与母亲一样的人！
于是，她反击，她与姑姑添油加醋地告状诉苦，甚至不惜自己跌入河中，再指认是宁临风所为。
再大些，待得了郡主之位，她便不屑再玩弄这些心思了。
渐渐地，那些人，果然不敢再欺负她了。
至少明面上，没有人敢了。
可单是如此，还远远不够——
尤其是，她容貌被毁之后，更是愈发见不得他人过得顺心如意。
便是徐氏生下的那贱种，她在街上，隔着车窗瞧见了，亦是厌恨之极——凭什么一个如此不光彩的贱种，竟还能得到这么多人的疼爱？！
就如她那贱种父亲一样！
好在，这错误，被她及时更正了。
这样不光彩的人，就该永远见不得光的活着才对。
想到此处，宴真眼中涌现出快感来。
此时，不知她那可怜的四哥，在那黑漆漆的大牢之中，有没有郎中看伤呢。
最好是有，叫他死不得，且就那样苟延残喘地活着。
想到那情形，宴真又笑起来。
……
今日恰逢张峦休沐。
午后，张眉寿去了海棠居。
她刚进的院内，就见父亲带着鹤龄从房中行出。
“父亲。”张眉寿喊道。
却见自家父亲连忙冲她比划了一个噤声的手势，嘴里发出“嘘嘘嘘——”的声音。
张眉寿愣了愣，下意识地将到了嘴边的话咽了回去。
张鹤龄则霎时间夹紧了双腿，面露苦色——他想小解许久了，父亲嘘的他险些没忍住!
唔，不好，好像真的已经出来一些了……
见儿子拔腿跑了，张峦只觉得莫名其妙，他朝着女儿走近，低声说道：“你母亲刚睡下，切勿吵醒了她。”
近日来，妻子也因定国公府表姑娘的事情格外气愤，今日听闻宁临风被惩处，心情好了许多，这才恢复了一贯的午睡习惯。
张眉寿点头示意自己知道了，遂也低声讲话：“父亲可有事吗？女儿刚画了一幅画，您若得闲，可否指点一二？”
张峦本是有些琐事的，可听得此言，却负手点头应下。
好不容易有机会在女儿面前显摆显摆，他怎么可能白白错过呢。
于是，父女二人一同回了愉院。
张眉寿却借此时机，向张峦打听起了事情来。
“父亲，您曾去过湘西游历，还住过一段时日，对是不对？”
张峦脸色一僵。
女儿本是贴心小棉袄，何以忽然哪壶不开提哪壶？
张眉寿自然也不会傻到等父亲点头，只又往下问道：“那父亲可听闻过湘西南家？”
张峦闻言下意识地皱眉。
湘西南家……
好似在何处听过，一时间却不大能记得起来了。
“蓁蓁，你打听这个作何？”他先是向女儿问道。
咳，不过只要女儿不是要追问他的黑历史，他还是很愿意聊下去的。
“没什么，只是前两日与婉兮说起她生母之事，听她说，她母亲曾是出身湘西望族南家呢。”张眉寿语气里有着恰到好处的疑惑：“可不知因何，定国公府对此事，似乎有些忌讳。”
张峦思索了片刻。
“定国公府前世子夫人的出身……我倒不是十分清楚。”
可女儿所说的“忌讳”二字，却是叫他忽然想起了一些零零散散的回忆与听闻。
他大致记起来了——
“南家，在湘西似乎是个大族。可真正的嫡出一脉，在十多年前，便已经覆灭了。”张峦忽然想到：“对了，湖州南大人，往上数几代，便也是出自湘西南家。”
他在湖州这几年，与南文升也偶有往来，此事便是偶然间听南家人提起的。
说起南大人，他家中那最小的公子，倒是个极好学的，每次见他，都要向他请教学问呢。
张眉寿倒不知此事，一边点头，一边问道：“父亲方才说，南家嫡出一脉，早已覆灭，此事莫非父亲也是从南大人口中得知的？”
“这倒不是。”张峦说道：“南家出事那一年，恰是我前往湘西游历之时。”
一提起此事，张峦的语气便有些不大自在。
若是能重来的话，便是打死他，他都不会再靠近湘西之地半步。
也是自那之后，他再也不曾多管闲事救过什么可怜女子了——便是扶老人，五十岁以下的他都不敢碰。
谁知道对方会不会非要以身相许？
真真是一年被蛇咬，十年怕井绳了。
张眉寿却顾不上去留意自家父亲的心情，只又问道：“南家之事，父亲能与我说说么？”
张峦巴不得说些旁的来驱散心中的阴霾，此时便回忆着说道：“据说这南家本是……医毒大族。”
实则传闻中说是什么……蛊毒大族，可有关蛊毒之事的那些传闻多是令人色变，还是不要随便说出来为好，万一吓到他娇弱的女儿可就麻烦了。
“可那年，湘西忽然灾害不断，怪事频发——后来，天门山寺中有主持断言，说是灾祸起于南家制毒害人，作恶多端之故……”
那时他在湘西，几乎随处皆可听到当地百姓对此事的议论。
南家很快便成了湘西百姓们最为厌恨的存在，动辄便要唾骂几句。
但此事只是断言，与宁通虐杀女子之事不同，缺乏有说服力的证据，故而，百姓对此，多是言语攻击。少数胆大者，也只是召集百姓前去南家讨要说法而已。
毕竟彼时的南家，在湘西之地，威慑力极大。
可直到一日夜中，南家忽然起了一场极古怪的大火——
那火势极大，他在客栈中，亦清楚得见半边夜幕被熏得通红可怖。
大街上挤满了人。
更夫敲锣奔走，大喊走水，可那些围观的百姓，根本无人前去救火。更有甚者，见有人有救火之意，还要冲上前拦下，并拳脚相向。
眼睁睁看着整座南家大宅在大火中倒塌，甚至有人兴奋不已地拍手叫好。
因这场大火来得极为古怪，且南家上下几乎无人逃生，是以几乎所有的人都将之称为“天谴”。
张峦简要地将这些经过与女儿说了一遍。
“彼时暗下也有人说，是百姓放火，只是不敢站出来承认罢了。也有人说，亲眼瞧见一道雷火朝着南家劈了下来……众说纷纭，倒也无从考究。”张峦最后讲道。
张眉寿听得早已震惊不已。
“这火既起得这般古怪，湘西官府难道不曾细查过吗？”她忍不住问道。
即便南家真是“作恶多端”，可如此大案，官府绝没有置之不理的理由。
这其中，是否另有隐情？
“……倒不是没查，只是不曾查到什么值得一提的结果罢了。”说到此处，张峦顿了顿，到底没有说下去。
实则，当年他曾从结识到的一位好友口中听到了一个极隐秘的说法。
据说，有高僧推断出，南家大宅之下压着龙脉，三代之内，必出新君。
此事，由湖广巡抚经锦衣卫传至皇帝耳中——
南家出事之后，官府久查无果，最终只以意外走水来结案。
但后来不久，这片废宅之上，便建了一座寺庙。
据说，是用来镇压恶灵。
这些话，因涉及朝政，张峦便未有同女儿说起。
谨言慎行，他一刻不敢忘。
“时隔久远，有些事，已记不甚清了。”张峦最后讲道：“但定国公府的前世子夫人，许是与湘西南家乃是同族，想来应也只是旁支而已。”
若不然，在那场意图不明的大火之中，又岂会幸免。
定国公府这般位置，兴许也对那些隐晦之事稍有耳闻，故而才不愿过多提及南氏的出身吧。
但南氏已经去世多年，此事也无甚意义了。
但他还是交待了女儿一句：“既然定国公府不愿多提，那便不提了，到底是人家的家事。”
张眉寿点头。
这一点，她自是知道的。
但是——
“父亲。”她不知想到了什么，忽然抬起头看向张峦。
“嗯？”
“父亲救下苗姨娘之时，是在南家出事之前，还是之后？”女孩子压低声音，脸色透着几分郑重。
张峦被问得心底忽然“咯噔”了一下。
他仔细想了想，方才答道：“乃是南家出事之前数日。”
这件事情，他到底是有印象的。
南家出事当夜，他曾与众人一同离开客栈，观望火势，苗氏也跟着一起。
当时他为了避嫌，没看多大会儿就回去睡了。
不过……他家蓁蓁，还真是敏锐啊。
竟是疑心苗氏与南家有关？
“人都不在了，又是陈年旧事，且别多想了。”他与女儿说了一句，便岔开了话题，转而去评女儿的画。
嗯……画得当真不错。
不愧是他张峦的女儿，且看这画中灵气，竟有他七八分风范呢。
张眉寿却不大能听得进去。
她脑海中出现了许多大胆的猜测——
十多年前，精通医毒之术的南家嫡出一脉举家覆灭。
医毒之术？
在蛊毒起源之地湘西，若不擅蛊毒，岂能称得上医毒大族？
父亲怕是有所顾虑，才未有与她详说。
而致使南家成为众矢之的断言者，乃天门山寺主持……那时，大国师继晓尚未入京，恰就在天门山寺之中静修——此事，曾在苗姨娘与柳氏旧事败露当日，得到了印证。
所以，南家所遭横祸，莫非与继晓有关？
到底上一世，她后来曾知晓继晓极擅使蛊，以蛊控制门徒。
张眉寿不由地想到了田氏对继晓的畏惧。
田氏声称，自己当年被继晓当作煞星转世，为湘西百姓所不容，为了保命远离湘西，逼不得已才设计了她父亲——
事实当真如此吗？
虽说父亲方才说，他救下田氏是在南家出事之前，可到底只隔了数日而已——若南家出事不是意外，那未必事先没有丝毫察觉与防备。
且田氏如此精通蛊毒之术，尤其是那牵心蛊，更是世间仅有……似乎恰能与南家昔日的能力所匹配。
所以，田氏会不会是出自南家嫡脉？
因当年祸事，而改姓逃离湘西？
还有婉兮的生母南氏，与南家嫡脉又有何渊源？当真会是父亲猜测的那般，只是南家旁支出身？
若是如此，季大夫何以会对田氏口中的‘家中独学’生息蛊如此敏锐？
区区家仆且如此，那主子的身份，当真会那般简单吗？
还是说，南氏也出身南家嫡脉……
那照此说来，田氏与南氏岂不极有可能是姐妹？
可二人比邻多年，似乎并无往来。
张眉寿心中盛着太多疑惑与不解，待将自家父亲打发走之后，便带着阿荔出了门。
她来到了田氏的住处。
田氏将张眉寿请入堂中，替她倒了一盏茶。
“姑娘今日来，可是有事？”田氏站在一旁问道。
张眉寿通常要隔七八日才能来一趟，而今日离上一次过来才有三日而已，故田氏才有此一问。
“婶子，你可听闻过湘西南家吗？”
张眉寿没有铺垫，直截了当地问道。
只有这般，才更易捕捉到对方的真实反应。
田氏显然愣了愣，眼神闪躲片刻后，忙道：“……似乎听说过。”
张眉寿心中已有答案。
方才田氏分明是想摇头，却又及时反应了过来——她出生在湘西，若是不曾听闻过南家，那才奇怪。
可人在掩饰一些真相的时候，总会下意识地想要撒谎。
这间隙，便是破绽。
所以，田氏必然与南家有着莫大的关连。
“婶子何必再瞒我。”张眉寿看着她：“我既问了，便是有所依据。”
田氏暗暗抓紧了手指，试探地问道：“姑娘……可是发生了什么事情吗？”
莫非她担心的事情还是来了——
张眉寿反问：“婶子以为，会发生什么事情？”
田氏微微松了口气。
“婶子再瞒下去，还要我如何信你？”张眉寿目光有几分冷然：“若来日当真发生了你心中所料想之事，你又让我们张家作何防备？”
该说的时候不说，待等到真出事的时候，再来说自己有诸多苦衷——若是那样的话，她怕是要忍不住杀人了。
南家之事，着实蹊跷，当真只是“作恶引来祸事”，那般简单吗？
女孩子态度强硬，让田氏一时不知该如何应对。
“婶子口口声声说着愧对张家，且仍在诸事隐瞒。我知道，你未必怕死，以牵心蛊来胁迫你，也不见得有用。”张眉寿看向她，问道：“可大哥也是张家子孙，你便是只为他着想，也该将实情说出。”
她认为，张家有立场知道真相。
田氏下意识地摇头。
“姑娘……我并无恶意。”
她解释着，却连自己都觉得无力。
张眉寿示意阿荔去外面守着。
“我只要一句话——你可是南家嫡脉出身？”
自那日，与祝又樘坦诚了前世之事后，她如今最为厌烦的便是猜来猜去，瞒来瞒去——
人哪怕再聪明，可猜测也只是猜测，差之毫厘便与真相大相径庭。
这一世，她不想让猜测误了任何事。
能问的，便不要去猜。
人长一张嘴，不问白不问。
哪怕未必问不出全部真相，却也比关上门瞎猜强上百倍。
“……”田氏沉默半晌，闭了闭眼睛，再缓缓睁开，似连眼睫都在轻颤。
“是，我确是南家人。”
她最终点头承认了。
张眉寿在心底长出了一口气。
还真承认了。
看吧，她就说多少能问出点儿什么来。
田氏几乎是屏息等待着张眉寿的反应，可出乎她意料的是，女孩子只是微微皱了眉，继而问道：“那南家究竟为何会被灭门？”
“天谴”大约只是一把杀人的刀，和蒙蔽世人的幌子，而真正的原因，只怕是鲜为人知的。
她要知道的，便是这背后的原因，究竟是否足以给张家招来祸事。
见田氏神情犹豫挣扎，张眉寿开口说道：“若论起保守秘密，我应不比你差。”
她知道，田氏谨小慎微到了极致，当初便是被柳氏利用，宁可冒着性命危险受罚，也不肯泄露一丝一毫的真相。
她怕一旦悖了柳氏的意，当年之事便会暴露，而当年之事若被掀出来，她想守着的秘密便会随之变得岌岌可危——
正如今日这般，皆是由一条条细微的线，缓缓拉扯出来的。
可田氏越是小心，她便害怕这秘密越是惊人。
“南家没有错……”田氏垂着眼睛，似在回忆着什么，声音竟是微微颤抖：“若真说哪里错了，那便是怀璧其罪。”
张眉寿轻轻叹了口气。
“能说得简单些么？”
这种时候，就不要绕来绕去了。
什么错与对，皆是后话。
“南家，是为人所陷害。”田氏说道。
张眉寿问她：“可是继晓？”
田氏轻轻点头，眼中却隐约有情绪翻涌。
“他这般做，有何目的？”张眉寿不说自己的猜测，只问道。
这下换田氏叹气了。
她看着张眉寿，弱弱地问道：“姑娘起初不是说，只要我一句话的吗?”
这都……第几个问题了？
张眉寿面不改色：“随口一说罢了，你怎还当真了——事到如今，婶子就莫要再自欺欺人地抱着侥幸了。”
她既问了，又怎有可能当真只问一句。
“你当初跟着柳氏使手段，进了张家，犯下诸多过错，这些过往，在我助你假死之日起，便不会再提了。但此事，我是必须要知晓真相的。”
张眉寿语气里没有丝毫商量的余地：“你若说，便痛痛快快儿地与我说了，休要再左右言他。你若当真不愿说，我也不怕多费些周折，去问一问旁人。”
旁人？
田氏有着一瞬的怔愣。
“定国公府里的季大夫，自称是前世子夫人南氏的家仆。想来，他应当也知晓不少内情——如今，他正在寻你，若以此作为交换，他未必不肯说些什么与我听一听。”
张眉寿眼神沉静，看着田氏忽然有些慌乱的神情，心底疑窦不免愈深。
她说这话，一则是胁迫，二则是试探。
“姑娘……可是与那季大夫说起过我了？”田氏连忙询问道。
“我动用生息蛊时，他必是猜到婶子身上了。可，是否要促成这场故人相聚，我却还未拿定主意。”
田氏哪里听不出她话中之意。
这位二姑娘，自幼便与旁人不同，由她口中说出的话，她皆不敢不去重视。
怪不得今日忽然向她问起这些，原是从季大夫处得了线索。
哎，季大夫如今也老大不小了，怎也反被姑娘套出话来了？
张眉寿又道：“再不成，我便去找大国师好了。”
田氏脸色登时大变。
“姑娘莫要说笑……大国师狼子野心，最是信不得。”
“我没有说笑，大国师信不得，难道你便信得？”
田氏愣了愣，旋即低声说道：“姑娘向来聪慧谨慎，怎会当真去找大国师……”
说这话，不过是为了吓唬她，诱她说出实情罢了。
“为何不能？”张眉寿看着她，语气听不出玩笑之意：“将婶子交出去便是了。”
女孩子语气冷静，因着过分冷静，便透着漫不经心的狠心。
她当真不单是在吓唬田氏。
若真查到了什么，或是有一日她需要这么做，她甚至连犹豫都不会犹豫。
她便是有善心，也绝非是不分时机，不分利弊的。
见田氏神色反复，张眉寿自袖中取出了一物。
“婶子可见过此物？”
那是一串佛珠。
颗颗经岁月打磨过的佛珠光亮圆润，其上刻着梵文。
田氏几乎是大惊失色。
“这佛珠，为何会在姑娘手中？！”
“既婶子知晓这佛珠的来历，便该清楚不是我能抢来偷来的。”张眉寿语气依旧沉静：“此乃大国师相赠——他与我言，若有难处，可随时前去寻他呢。”
田氏眼神惊惶，甚至要站不稳。
大国师为何要赠姑娘佛珠？！
莫非是已然知晓了她与池儿的下落？
不……若是当真知晓了，便不会没有动作。
田氏强迫自己镇定下来，双手却不可遏止地颤抖着。
“所以，婶子觉得我更该去问谁？是季大夫，还是大国师？”
女孩子语气里听不出一丝威胁，仿佛只是在单纯地拿不定主意，在向他人寻求意见。
田氏心底只剩下了苦笑。
姑娘从起初便不曾“动之以情，晓之以理”，大约是真正看清了什么法子对她最为有用。
她虽胆小，如今却不怕死，只怕身份败露，因此给池儿和张家引来祸事。
张眉寿确实从未想过以情理动之。
这些年下来，田氏将所学传授于她，她若说毫无感情，是不可能的。
但这份感情，远远不足以令她放弃真正想要保护的东西。
“婶子还是痛快些说罢，我着实不喜欢绕弯子。”张眉寿看着田氏讲道。
田氏到底是轻轻点头。
此时，她别无选择。
田氏缓缓开口。
“……当初，继晓尚在天门山寺中修行，他拜在天门山寺主持门下，乃是主持方丈的两名亲传弟子之一。他极有慧根，又天赋异禀，加之得方丈真传，彼时在湘西之地，已是有几分威望。”
“可却甚少有人得知，他心术不正，野心勃勃。因觊觎南家蛊毒秘术，竟假借主持方丈之名，放出南家致使湘西之地灾祸频发的谣言，将南家置于艰难境地。”
天门山寺，乃湘西之地佛教之宗，素来有天门仙山之称，其威信远非寻常寺庙可比，主持方丈更是闻名天下的高僧——此言一出，足以让百年世家陷入水深火热之中。
张眉寿在心底微微点头。
这一点，倒与父亲说得相吻合，想来田氏并未撒谎。
“后来，继晓约见南家家主，便是我家中祖父——他声称灾祸之源在于此代南家嫡女乃煞星转世，若要破除此劫，需将南家嫡女送至天门山寺中静修赎过。如若南家不答应，他便唯有‘替天行道”。”
田氏话至此处，语气中皆是嘲讽。
她看向张眉寿，说道：“姑娘怕是不知，南家上等毒蛊秘术，多由历代天资出众的嫡女相传。”
张眉寿了然点头。
也就是说，什么南家此代嫡女乃煞星转世，需送至天门山寺中静修赎过，不过只是继晓想要得到南家秘术的手段与说辞罢了。
这和尚一张臭嘴，可是了不得，不知害了多少人家。
这舌头，早日拔了为好。
而正因煞星之说，只是他的说辞，所以才于私下约见南家家主，而非公诸于众——便是刻意给南家留有“后路”，以此作为胁迫。
先是借谣言施压，再软硬兼施，这等势在必得的手段，想必暗中早已筹谋许久。
“婶子便是此代被选中的南家嫡女？”张眉寿问。
田氏点头。
“南家答应了？”
田氏点头又摇头。
“是答应了，却非是为了就范，而是命我前去取妖僧性命，以绝后患……”田氏叹息道：“南家的牵心蛊，因不同寻常，威力甚大，为防招来祸事，向来不为外人所知。本以为，有此蛊在手，我必能得手——”
“可谁知那妖僧神通广大，警戒非常，我一直未能取其血。”
其它蛊毒，更是派不上用场。
她本性懦弱胆小，那段时日于她而言，就如一场可怕至极的噩梦。
直到后来有一日，她偶然听到了一个更为可怕的图谋……
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那妖僧，欲夺得南家全部秘术不提，更要对南家赶尽杀绝，借此再替天门山寺扬名……！”
即便时隔多年，再次提起此事，田氏仍是语气颤动愤恨。
“当时我一心想着要逃出去，回到南家报信……我使计瞒过了送饭菜的僧人，未用那下有安眠散的饭菜，借继晓不在寺中之际，恰得一名僧人相助，确也侥幸逃了出去。”
“将出寺门不远处，便遇到了柳氏一行人，我为了躲避僧人的搜找，唯有先随柳氏他们回到了冯家。”
在冯家不足一日，她便被驱逐。
她彼时正要改了容貌赶回南家，谁知却被柳氏缠上，她恐擅自使出蛊术，会被那些在暗下搜寻她下落的僧人发现，便暂时依着柳氏的安排，去到了张峦身边。
被张峦救下的次日，她暗中见搜寻之人离开了附近，才敢趁夜离去。
可便是那一夜……南家被付之一炬。
她不曾想到，继晓竟下手这般快！
彼时，她只觉得天要塌了。
她回过神来之后，冲进人群中，朝着南家的方向跑去。
可那通红的夜幕看似近在咫尺，着火之处却远之又远。
她跑到力竭，直至再次看到一群身披黑色披风的人在四下搜找。
她唯有立即躲藏起来。
而待她极不容易脱身之后，南家早已被焚尽。
她未敢回去看。
那几日，耳边皆是幸灾乐祸的议论，四下竟是大快人心之势。
她浑浑噩噩地躲在客栈中，不知还能做些什么，要去哪里。
她恨自己未能杀了继晓，更恨自己太过胆小谨慎，未能及时赶回南家。
恰是此时，柳氏再次找上了她，让她设计张峦——
她犹豫过，却到底还是答应了她的提议。
因为，懦弱如她，还是想活下去。
“我本想着，那妖僧本领再高，却也只是在湘西之地罢了。我若能跟着老爷回到京城，隐姓埋名，必如鱼入大海，让他再难寻到。”
可谁知，不过数年光景，继晓便入了京。略施手段，便博得了昭丰帝信任。
“我当年并不知老爷已经定亲，且与太太约定绝不纳妾……若不然，我绝不可能会这般为之。”
“此事再提已无甚意义。”张眉寿并未在这个话题上多做停留。
已经造成的伤害，究竟无意还是有意，还有什么重要的。
再多说几遍，也只是让自己的良心上更好受些而已。而对听的人来说，根本毫无弥补作用，甚至听了只觉心烦。
还不如是刻意呢，好歹还能痛痛快快打一顿，骂一顿！
且眼下是说正事的时候，扯这些闲嗑作甚。
“当初，南家遭此大难，官府当真什么都没查出来吗？”张眉寿问道。
她总觉得此事有些蹊跷。
到底南家又非小门小户。
且那场火，也极古怪——竟几乎无人逃生。
但事后田氏已经离开了湘西，也不见得知晓太多内情。
却听田氏说道：“那日我偷听到继晓要对南家下手时，曾听他提及过大致的计划——南家不仅出了内奸，会与他里应外合。他更与湖广巡抚暗下有勾结，且授意湖广巡抚借锦衣卫之手，假传了一则谣言至皇上耳中。”
张眉寿惊异不已。
继晓竟与湖广巡抚有过勾结！
然而，细想想，继晓若仅仅只是单凭一己之力，想事事遂意，确实不甚可能。
再如何天赋异禀，也需要人力物力的支撑。
原来，其背后竟是有大靠山的。
“谣言称，南家大宅之下压有龙脉，三代之内必出新君。”田氏语气里泛着冷意：“且妖僧特地嘱托，不可将此谣言宣之于众，只需传入锦衣卫耳中便可，亦不可言明究竟是由何人推断而出。”
彼时，她还不解为何要如此安排。
直到后来妖僧入京——
张眉寿听得皱眉。
若她记得没错的话，前兵部侍郎白家，便是因此被抄家灭族。
这龙脉究竟是有多长，竟能从湘西被一路压到京城……！
还是说，这龙脉竟是会遁地游走不成！
什么三代之内必出新君，不多不少，她就亲眼瞧了三位新帝登基来着，一个是她前世夫君，一个是她亲生儿子，一个是被她扶上去的祝熜——
这三个，可都姓祝，没一个姓白或姓南。
还是说……当真有这回事儿，只是恰都被继晓给‘防患于未然’了？
可田氏方才说了，继晓当初是刻意让湖广巡抚将此谣言传到锦衣卫耳中的。
那便是为对南家下手在做准备——有此铺垫在，湘西之地有湖广知府替他遮掩，便是传到京中，皇上只怕也无意深究，反而觉得正中下怀，倒省了个对南家嫡脉下手的名目。
这消息不甚明朗，不轻不重，却是帝王最忌讳的。
且彼时南家起火，着实蹊跷，被传得玄之又玄，更易给皇上造成“天意诛之，永佑大靖”的错觉。
而所谓的特地嘱托“不宣之于众，不言明是何人推断”，更是用意颇深。
只怕那时，继晓就在为入京之事在图谋准备了。
深信此道的昭丰帝，必然会命锦衣卫细细查实此事。
湘西当地的高僧，翻来覆去，也只那么几位而已。
继晓被请入京中，绝不会是偶然。
而有关龙脉之事，在进京之后，继晓大可随意一句“彼时消息传达有误，真正涉及龙脉之处，乃是京城白家”亦或是“经数年细致推断，方才确认龙脉所在之处”等话作为由头，将矛头转向白家。
毕竟当初消息模糊，且又未曾人尽皆知，真相自是随他拿捏。
况且，当时白家确被查出私运兵器，伪造账目……
便是此事，让继晓在京中很快站稳了脚跟。
张眉寿心底一阵阵发凉。
若是如此，那这妖僧未免计谋过于深远，每一步都像是细致谋划过的。
且她记得，祝又樘登基之后，曾为白家翻案——白家当年，乃是被人栽赃。
彼时时隔久远，似乎已不大能查得清究竟是受何人陷害，具体如何她已记不甚清。
可眼下来想，未必与继晓无关。
张眉寿不由想到了那晚大永昌寺一见，自继晓口中听到的那些极古怪的话……
她总觉得，继晓似乎隐约知道了她的“来历”，可又不甚确定具体详细。
但足以肯定的是，这一世，继晓与她之间，必存在着上一世不曾有过的牵连，是她目前所不知道的。
他究竟有何图谋？
此时，田氏又开了口。