山子得意的端起第二碗茶，慢条斯理的喝着。
林老爹却跟罗思诚解释道：“我头一次喝的时候，也觉得味苦，让她加盐吧，她非得说这茶就是这样才好喝，说喝习惯还能回味出一股淡淡的甘甜，我到现在也没喝出甘甜的味儿来，不过倒是习惯了这苦味。”
“梅子姐，这茶为何不加盐呢，有何说法？”第一听说煎茶时不加盐，罗思诚惊奇的问道。
“煎茶时不加盐，这样才能更好的保留茶的醇香，其实茶除了煎，还能泡，这茶进过沸水的泡制，才能更好的保留茶的清香，当然泡茶比煎茶更为讲究。”
林梅说着还想起了一首诗，悠悠道来：“一碗喉吻润，二碗破孤闷，三碗搜枯肠，惟有文字五千卷，四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散，五碗肌骨轻，六碗通仙灵，七碗喝不得也，徐徐两腋轻风生。”
念完，见他仨望着自己，林梅突然才意识到自己做了件蠢事，忙催促他们喝茶来掩饰自己的尴尬与恐慌。
那首诗让罗思诚起了疑心，见她有些局促不安，打着圆场：“听梅子姐这么一说，我突然觉得这茶好似也没那么苦了。”
林老爹虽有些好奇，可想着那酒楼里人来人往，许是谁做了首诗恰巧被林梅听见了罢，打小她记性就好，教她弓箭二天就会要领了。
山子假装喝着茶，暗道：能做出这样的诗的人，肯定是很有才华的人，而大姐认识的人里除了那萧秀才，就是那王秀才了，不知他二人是谁写，不行，还得自下问问大姐，别稀里糊涂的被人骗了。
林梅端起茶碗一饮而尽，找了个借口，局促不安的逃离了现场，留下大眼瞪小眼的仨人。
……
林梅见山子笑的合不拢嘴，也替他高兴道：“非澹泊无以明志，非宁静无以致远，所以夫子为你取字致远，是这个意思吗？”
山子双眼一亮，仅盯着林梅。
这几天山子可没少跟林海打听大姐的在一品楼的情况，可也没听说有外人找大姐，可大姐是怎么知道这些诗词歌赋？
山子带着疑问，诧异的问道：“嗯，大姐知道诸葛亮的《诫子书》？”
自打无意间念了那首“七碗茶歌”，林梅就想好了一套最好的说词。
“怎么？就只许你们几个小的识文断字，就不准大姐学习进步，我这小半年可没少跟着邱宁海识字看帐？”林梅说完，看着一旁捂着嘴偷笑的熙儿和桃子，接着说道：“我要不识些字，指不定又被这两猴儿糊弄过去了。”
“大姐可不兴这样，人家只是犯了一次错，再说我已经知道错了，以后不敢再犯了，你就别拿这事儿取笑我了？”熙儿不好意思的红着脸，蹶起嘴巴，嗔了大姐一眼。
山子一听是跟邱宁海学的，心里不知怎的松了一口气。
可听到最后却一头雾水，看了看熙儿，又看了看林梅，见她俩只顾着笑，转头对着桃子问道：“好妹妹，平日里哥最疼你了，能告诉我，你熙儿姐犯了什么错被大姐知道了？”
桃子还小，又没什么心眼儿，附在山子耳旁一五一十的说道：“大姐让我和二姐描大字，结果二姐以为大姐不识字，偷懒没写，前几天大姐突然说要检查，二姐把之前写的拿出来糊弄大姐，结果被大姐识破了。”
说完，还瞄了一眼二姐，躲在山子哥的背后偷偷笑。
山子这才明白原委，拿出半个夫子的架势义正言辞的，训了起来：“熙儿，你怎可拿这事糊弄大姐，荀子曰：学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。……”
山子的长篇大论，让熙儿连忙主动承认错误。
山子见她认错态度很好，也不在深究，毕竟是女孩又不用考功名，态度温和了许多，道：“虽你已知错，可不得不罚，你就把荀子的这篇《劝学》罚抄五遍吧，我过几天检查。”
熙儿一怔，顿时觉得外面的寒风吹了进来，让她从头一直凉到了脚后跟儿。
苦着小脸，可怜巴巴的望着山子，那模样委屈极了，看山子都有些心软了，可一想到君子一诺千金，便偏过头去不再看她。
这表情却逗的林梅哈哈大笑，道：“我罚你练字，你却耍赖不肯，如今你哥的发话，看你还敢不敢偷懒耍滑，置若罔闻。”
见她双眼已朦上一层雾水，怕再逗下去，就真把人给弄哭了，给山子使了眼色，大义凛然的说道：“山子，你既然是两位妹妹的夫子，就该好好教导，熙儿犯错，你也有失察之过，所以你也跟着罚抄五遍，至少桃子包庇熙儿，考虑年幼，罚抄《弟子规》一遍。”
说完，忍着得意的笑容大步离开，留下仨兄妹一起面面相觑。
……
一入寒冬，那桌上的菜就凉的特别的快，吃到嘴里又油腻又冰冷，再好吃的菜，都食之无味，弃之可惜。整个白水镇的酒楼饭庄生意都淡了许多，就连一品楼也不例外。
林梅的火锅在一品楼率先推出，吸引一群好吃的食客流连忘返，个个都竖起大指母称赞。
没二日就在镇上传开了，同时也招来了同行注意，隔三差五到一品楼打探这火锅的奥秘。
可一周后，林梅又在隔壁太华街新开了家“一品火锅店”，推出四种不同口味底汤，让人大饱口福，特别是刷羊肉，不管是麻辣，还是清汤，那味道鲜美的能让人把舌头都一起吞下去，这更加引起了同行们的恐慌。
一开始林梅打算开的火锅店，是不愿意再跟人合伙的，可无奈罗思诚天天下学腆着厚脸来求，古阿默更是直接，拿出齐王的书信和已经拟好的契约，摆在她面前，一副不签就誓死同归的架势，奈何林梅又打不过人家，只得委曲求全签下这不平等的契约。
没过多久，白水镇各家酒楼饭庄出现了各种各样独特的“火锅”，不过大都以汤锅的形式售卖，主要是麻辣火锅的底料，没人能参透出来，这在文人雅客中还掀起了一股子吃火锅的潮流。
现在街上见面打招呼也不再说：“你好，你吃了吗？”
改成了：“你今儿想上哪家去吃。”
要是遇到路过的外地人，想都不想的直接介绍一品楼，那可是火锅的始祖。特别是那麻辣火锅更是镇上一绝，别人想仿都仿不出来。
也不知是谁透露出去的消息，说一品楼的东家不仅年轻貌美的姑娘，关键还是芸芸待嫁中，最近林家的门槛就快被媒婆给踢断。
现在林老爹走出去，人人都尊称他一声林老爷。
林老爹跟林梅相商婚事时，都被要为已故舅舅守孝三年的借口拒绝了，而且态度非常坚决。
林老爹没有办法，只得好言婉谢了媒婆，天天提心吊胆就怕得罪人，让她们外胡乱传话。林老爹干脆直接对外宣称因妻弟名下无子，招林梅为义女，所以要为已故的舅舅守孝三年，三年之内暂且不会谈婚论嫁。
当林老爹刚刚又打发第一泼媒婆时，心里不知不觉的又得意，又惆怅。
得意是因为家里有个又漂亮又能力的宝贝闺女，让他这几日体会到了什么叫一家有女百家求，顺便过过老丈人挑女婿的瘾。
惆怅是因为这些婚事都推了出去，再过三年闺女就十八大龄了，到那时，适婚的好儿郎早已结婚生子，哪还说得上好人家。
林老爹曾暗示要真遇上好的，先订个婚，等孝期一除就可完婚，可林梅态度坚决，咬死不同意。
“老爷，门外有位叫林忠的人，自称是老爷的大哥急着要见你。”新来的丫环春分回禀道。
“哦~，快快请进来。”林老爹惊奇的对着丫环吩咐道。
上次一品楼开业，就没请林忠一家，结果林老爹被他大哥好一顿数落，那话说的可难听了，最后还是林老爹作揖赔礼，外加一坛子好酒才把林忠给打发回去。
林梅后来知道这事后，替林老爹不值，怒的无处撒气，憋了好几天的闷气，搬家时索性谁家都没请。
没想到，此时林忠却不请自来。
林老爹猜测肯定没啥好事，不过碍于兄弟间的那点情份还是让丫环请了进门。
“大哥，你怎么来了，快快请坐，春分上茶。”
“茶就甭上，你家的茶我可不敢喝，如今在你是越发没将我这个做大哥的放在眼里是不，搬家这么大的事，你都不跟我这做大哥的说一声。我要是还惦记着你的腿伤，上你家去串门，还不知道你家都早就搬走了。”林忠沉着脸一本正经的说道。
林忠来之前就想好了，一进门就给二弟一个下马威。让他觉得理亏，站不住脚，向自己赔礼时，才好向他提要求……。
可没想到失算了，林老爹牙根儿就没那样的觉悟，按他的观念，搬到镇上也只是权宜之计，一是因为林梅常期夜里跑回去不安全；二是想让山子好好念书，受更好的教育；更何况林梅还想着回村合作养殖呢。所以林老爹觉得只是换个地方暂住几年而已，请不请客都无所谓。
林老爹见大哥一进来，当着丫环的面下他的脸面，心中也有些恼意，决定先凉一凉他，慢慢悠悠端着茶碗，悠哉的喝着。
林忠见他不接招，自顾喝茶，一下子就懵了，正不知所措时，丫环上了一碗茶，端起就往嘴里有倒了一大口，又烫又苦的茶味一下子从舌尖的味蕾传递全身，本想吐出来，见丫环就守在门外，尴尬的咽了下去。
连忙放在茶碗，不敢再喝。涨着青红的脸，坐立不安的眼睛时不时的往门外瞟。
尴尬了好半晌，林忠咬咬牙决定打破僵局：“二弟如今是越发富裕了，这日子过的跟地主老爷似的，连丫头都用上了，啥时候也念在同宗的份上，拉扯一把你的亲侄儿、亲侄女。”
说完，打量着老二的新家，二进的大宅院，白墙灰瓦，比村里旧宅不知气派多少；用的桌椅都是青一色的雕着镂花的榆木，连火盆都镶了铁架网；吃的就更不用说了，人家家里开的就是酒楼，要啥好吃的吃不着啊；再瞅着老二身穿蓝绸菱纹圆领襕袍，林忠越想越觉得委屈上了，都是林家子孙，一母同胞的亲兄弟，自己还是亲大哥呢，却还没享过一天这样的福。
林老爹听着这番酸酸的话，心里略微有些得意：想当初，爹娘偏心，硬是让自己替他去服兵。好不容易死里逃生，捡了半条命回来，分家还没自己的份。这些也就罢了，结婚生子，大哥大嫂可是一点忙都没帮上，梅子被大嫂亲妹子欺负时，也不见她说句公道话。
林忠见他轻轻的放下茶碗，望着自己说：“老话说的好，大难不死必有后福，许是老天爷见我前半生命薄，特赐几个好儿女给了我，让我晚年也享享清福。”
这完全是糊弄自己的话，可林忠却不得不承认前半句话，甚至暗暗想到，若当初去的人是自己，那这后福岂不是落在自己身上？
此时的林忠怅然若失心里说出不是后悔，似乎刚才喝的那口的苦茶已经苦进了心里，让他百感交集。
一阵寒风吹来，让人浑身散发出寒意，同时也惊醒陷入沉思的林忠。
林忠装模作样的端起桌上的茶碗，预喝上一口润润喉，可嘴里的那股子苦味一下就涌了上来，让他不得不放下那碗茶。
“二弟，都是亲兄弟，我就不兜圈子了，你给句实话，要么让青子当一品楼的掌柜，要么……”还没说完，瞟了一眼二弟，见他神色无异，接着道：“要么让松子当掌柜的。”
林老爹就知道迟早会有这么一天的，可没想到大哥的胃口这么大，开口想要掌柜的位置，想都不想直接婉拒道：“这一品楼又不是我开的，我可开不了那个口。”
“哼，凭什么老四家的海子就在一品楼当大厨，青子跟松子却啥也没捞着，都是你的亲侄儿，你可得一碗水端平了。”林忠不甘心的说道。
“海子也是从学徒做起，可不是一去就能当大厨的，再说这是梅子的主意，她爱教谁教，我可管不着。”
林老爹这话有二个意思，一是海子学厨也是从徒弟做起的，二是这出主意的人是梅子，跟自己没有关系。
可林忠双眼马上瞪了过去，大声嚷道：“你蒙谁呢，大侄女可是出了名的孝顺，你说的话，她敢不听？在说了，与其请外人来帮着打理生意，还不如让自家兄弟去，那还靠的住些，那酒楼人来人往的，请几个外人跟在梅子身边转来转去，你也不怕惹出闲话来。”
这是一个当大伯该说的话？这让林老爹听的极其恶心，要不是顾着兄弟间的那点情意，早拿大棒打出去了，于是只能干瞪着眼儿，恼羞成怒的盯着他。
可落在林忠的眼里，还以为说中他的痛处，摆出一副全心全意为你好的样子，接着道：“这也是为了大侄女的名声着想，若那酒楼里都是自家兄弟，谁还敢传出闲话来。”
“谁敢传出梅子的一点不好的话，老子弄死他！”林老爹怒不可遏的说道，语气中充满了杀气，眼缝中却陡然倾泻出两道刀锋般的寒光！
这还是林忠第一次他发这么大的火，不由自主的打了个寒噤，那锋利如刀的目光瞬间便穿透了他的心神！
吓的心里直打鼓，也不是该如何接话，磕磕巴巴的道：“这…这不是不怕一万，就怕万一嘛？万一遇到上次一样的事，该如何是好？再说了杀人…可…可是要砍头的？”
说完，把头龟缩了起来，像坐在炕上一样，盘起腿来，双手操进宽大的衣袖里。许是这样有了丝安全感，斜着头睨了林老爹一眼。
林老爹连瞪了他好几眼，早已心怀不满，再看他如今这副假惺惺的小人姿态，早已没了记忆中做大哥的气势，直接下逐客令道：“大哥，要是没啥事，就先回家吧。大冬天的回去晚了，路上不安全。”
“咋的，我前脚刚进来，你后脚就想赶我走呀，眼见就到饭点了，也不说弄桌好酒好菜的招待哥哥一番。我这会儿还饿着肚子呢？”林忠突然嚷道。
林老爹如鲠在喉，气的端起茶碗想往地上砸，可又想起这套白瓷富贵花开茶碗可是花二十两银子，梅子最喜欢了，又轻轻地放在桌上，对着丫环吼道：“春分，没听到客人说饿了么，还不快去给客人做碗疙瘩汤，一点眼力也没有。”
林忠猝不及防听这么一句，顿时心慌了，眼骨碌一转，道：“别介，再等等吧，马上到中午饭点了，你们吃啥，我跟着随便吃点就行。”
“先吃后吃都一样，今儿中午家里就吃疙瘩汤，春分快去多准备几碗来，凉了就不好吃了，让熙儿俩丫头就别过来吃了，大冬天的让她俩好好给我学刺绣，学不好今儿个不准吃饭。”林老爹说完，给春分使了个眼色。
春分本就机灵，这几天又在吴嬷嬷的调教下越发得力，听完吩咐，立刻答应：“是，老爷。”
转身就去了外院的厨房，传老爷的话给许当家的，又让许容生亲自跑一趟一品楼，让林梅赶紧回来，最后再到东厢房去传话。
林忠本就饿了一上午跑来，结果就混了一碗疙瘩汤，心中那个气呀，可闻着碗里的香味，肚子不争气的咕咕响。可见老二端的那碗跟自己一样，撇了撇嘴，大口吃了起来。
林老爹许是很久没吃了，突然这么吃一顿，闻着清香，味道不错。吃完从袖里掏出一张手绢擦了擦嘴，只见大哥吃完就在右手上抹了一下了事，抽了抽嘴角。
“行了，饭也吃了，时辰也差不多了，我就不留你了。”林老爹满脸的不屑，毫不客气的说道。
“那你两个侄儿的差事？你看我叫谁来合适？”林忠不以为然道。
“别说如今那酒楼不姓林，真要是哪天改姓林了，我要是不同意，你想怎样？”林老爹怒不可遏的说道。
“老二，你说这话，得要凭良心，那可是你的同宗同祖的亲侄儿。”林忠大吼起来。
对于掌柜这位置，说实话，林忠是没有把握的，之所以一来就提这么高的要求，是想着好讨价还价，若能弄个采买或者帐房那样的肥差那也不错。可林忠做梦也没想老二考都不考虑，直接会不同意。
林老爹真的生气了，紧握的双手，微微颤抖着，拼吼，林老爹还是不虚的，自己的嗓门儿可不比他的小。
“凭良心？老子凭啥跟他俩兔崽子谈良心，咱俩还是同宗同祖的，你可别忘记当初的事，现在跟老子谈良心，老子要不是替你去的战场，现在他俩姓不姓林还指不定呢？”林老爹胸脯剧烈起伏着，鼻翼一张一翕，对着他吼了回去。
许是从没人这么跟他如此说过话，又或许是提到自己的儿子不姓林，那不是咒自己的头上带绿帽子。瞬间从脖子一直红到耳后跟，恼差成怒的林忠一下子从椅子上跳了起来，原本的小眼睛一下子瞪得大大的，死死的相着面前的人吼道：“林老二，你这话敢跪在爹娘的坟前说吗？又不是老子求你去的，这明明是爹娘的安排，跟老子何干?”
……
芙蓉堂的争吵声，引起了东厢房里面的人的注意，熙儿停下了手上绣了一半的绣活儿，望着吴嬷嬷说道：“嬷嬷，我先去看一下，之后再补上行么？”
吴嬷嬷早就支着耳朵听了一会儿，见二小姐想出去，一本正经道：“二小姐还是用心学刺绣吧，这大爷们的事，可不该姑娘家的插手。”
说完，见她全然一副没听进去的样子，连带的小桃子都坐不住了，伸着头的往外望，板着脸严厉说道：“既然林老爷把你们姐妹二人托付给我，我就不得不好好替他管教管教。你俩都给我坐正了，好好听我说，那芙蓉堂里一个是你们亲爹，一个是你们亲大伯，你们去看了又有何用？”
熙儿见吴嬷嬷生气，忙坐正了身子，回道：“好歹帮着劝劝也行呀。”
“劝，怎么劝？劝谁？你可有想过？”吴嬷嬷说完，似笑非笑的望着熙儿。
吓得熙儿一身冷汗，期期艾艾的道：“当然是帮我爹……”
吴嬷嬷轻笑了一声：“傻孩子，这孝心可不是用在这上面的，你作为晚辈，长辈争吵，最好能避就避，若是不能避开，尽量不要出头。还不能出言干预，不然这要是传到外面去，即越礼有失体统，又让人误以为林家姑娘没有教养，竟然连长辈之间的事都敢插手管教，最终落下强势凶悍的名声。”
“那就同有其他解决办法了吗？任由他们争吵不理，也有违子女孝道。”熙儿瞪着眼睛，立刻反驳道。
“这方法自然是有的？平常大户人家，兄弟俩间有会有争吵，但都由家中的父母或是长辈出面最好调解，或者各家媳妇出面周旋，再不济还有儿子出面劝说。这家里虽说情况有些特殊，可别忘了你上头还有哥哥姐姐，这些事理应由他们出面最佳。你若不能理解，等你大姐回来，你可将这番话告诉她，你且听听她是怎么说的？”吴嬷嬷见熙儿还有些不太理解，好言说道。
兄弟俩的谈话，最终不欢而散，林忠气的吹胡子瞪眼睛看着紧闭的大门，狠狠的踢了一脚门槛石，疼他的抱着脚嗷嗷直叫。
啥也没捞着，气的还把脚踢疼了，林忠还不死心，骂骂咧咧的朝一品楼走去。
古沐清送货过来的时候，已经过了饭点了，接待他的是古掌柜，不知是不是林梅有意避着他，反正古沐清已经好几天没见到过她本人了。
古掌柜见他时不时的往小院里瞧，念道：“别瞧了，人不在，刚刚林家的下人说家里有事，把林东家叫走了，你要是有事，就跟我说，我帮你转达。”
周守根嘿嘿一笑，说道：“古掌柜，你看我侄儿跟你还是本家，你可得帮帮这小子才行呀，免得在家整日魂不守舍。”
古沐清腼腆的拉了拉周守根，小声叫道：“舅舅……。”
古掌柜微微一笑，仔细打量着这位腼腆的小伙子，心里暗道：就这脸皮还想讨林东家的欢心，估计够呛的。
不了解林东家时，古掌柜还误以为她跟齐王有点啥说不清倒不明的关系呢，后面相处了半年，才发现林家人对齐王的事其实一无所知，而且林家人不像别人一样，攀上权贵就觉得处处高人一等。恰恰相反，林家人却自足常乐，林东家更是好相处的人，平日里对自己那可是即尊重又客气。每月还搞什么聚会，亲自下厨为酒楼里伙计帮佣张罗一桌好菜，热热闹闹的小聚一番，又时常说一些鼓舞人心的话，弄的现在酒楼里人与人之间气氛温馨融洽。
这让早已习惯了打打杀杀的古掌柜来说，简直就是神仙般的生活，一点都不想离开，甚至偷偷在想要是能一辈子就这样当个掌柜的其实也不错，到时再娶个媳妇生个娃，那这人生过的比神仙还舒坦。
每每想到此处，古掌柜脸上的笑容都要比以往多的多了。
对着周守根打趣道：“嘚了吧，我这个岁数都还是老光棍一条，他还那么年轻，着什么急呀。”
古掌柜的话，让周守根大吃一惊：“没想到古掌柜这么能干还是孤家寡人，要不要我让你嫂子给你选门亲事。”
“周兄好意，古某心领了，只是这姻缘二字，还是顺其自然吧。”
见他拒绝，周守根到冷静了下来，暗道我操那门子心呢，家里指不定有小妾呢。
林忠见酒楼里也没啥客人，直接走了进来，对着前来招呼的小二，说道：“去，把林梅叫出来，就说她亲大伯来了。”
“哟，林大爷来了，真不巧，林东家家里有事，被人叫走了，刚走一会儿，你要是有急事，要不直接去林家。”赵长河好心建议道。
林忠抽了抽嘴角，暗道：老子刚跟二弟吵了一架，又要让我回去，疯了不成？
见伙计像木头一样杵着，心里来气道：“我就在这里等她，你去给我弄桌酒菜来，我边吃边等。”
赵长河还是第一次遇到这种情况，有些怀疑他是不是冒充亲戚来吃霸王餐的。说了一句，你先等着，扭头就找古掌柜去了。
“古掌柜，刚来了一人，说是林东家的大伯，指明要见林东家，我跟他说了林东家不在，可他非赖着不走，还让我给他弄桌酒菜，说边吃边等，我看他八成是冒充的。”赵长河直接说道。
“哦，还有这事儿？跟我去瞧瞧。”古掌柜有些诧异。
“等等，我跟他一起去，林家的长辈我基本都见过。”古沐清自告奋勇道。
三人一同前往大厅，见那人在店里转悠，甚至伸头像酒柜里望了望，满意的点头。
古掌柜小声问道：“怎么样，认识么？是不是冒充的？”
古沐清对林忠还是有点印象的，只是没有对林权熟。对着古掌柜点了点头道：“好像是的，不过在村里并不见二家人来往。”
听他这么一说，古掌柜心里有了数，对着林忠抱拳行礼道：“不知你是林东家的什么人？怎么称呼？”
林忠见来了一位三十多岁的中年男子，猜测是林梅请的掌柜，有些不客气的回应：“我是你们东家的亲大伯，你叫我一声林大老爷就行。”
这是自己往脸上贴金呐，还林大老爷？古掌柜嘴角一扯，有些轻蔑道：“不知林老爷有何贵干？”
“我跟你说不着，你直管好酒好菜的送上来，招呼好老爷我就行，其他的事儿等我那大侄女回来再说。”
“真是巧了，今天林东家家里有事，说了下午不会来了，你在这儿等也是白等，还不如直接去林家找她。”
又是这个说词，林忠那个气呀，可又拿他没有办法，仗着自己是林东家的大伯身份，直接嚷道：“我可是她大伯，你马上派个伙计去把人找回来，我今儿就非要在这里等她不可，别忘了你自己的身份，信不信回头我就让她把你给炒了。”
古沐清见要吵起来了，前来劝道：“林大叔，别激动，有事好好说，这大厅广众之下，让外人见了看笑话。”
林忠转头一见，还以为他是店里的伙计，直接拉着他道：“你这伙计还上道，去，把你东家给我找来。”
古沐清有些苦笑不得，自从林家从杨树村搬走，住在镇上的哪里都还不知道呢，这一时半会儿上哪儿找人去？还是赵长河帮着解释说他不是酒楼里的伙计，这才化解了他的尴尬。
“我说你咋有些眼熟，你是方老三家媳妇的娘家侄子？你在这里干啥呢？”
“我跟舅舅来送点货，刚忙完，马上就走。”
“别啊，你要是不忙，陪我聊会儿。”好不容易有个能说上话的人，林忠可不想一个人尬坐在这里。
周守根后脚跟着出来，见这真是林梅的大伯，想着以后要是两人婚事，指不定还要靠着林家长辈从中说好话，直接替侄儿应道：“林老哥不嫌侄儿嘴笨，也就让他陪你聊会，反正这会儿忙完了，也没啥事儿。”
说完，拍了拍古沐清的肩膀，用只有二个人才能听到的声音说道：“想娶林梅，就好好讨好她大伯。”
“你是这小子的舅舅，久仰，久仰，要不一起坐会儿？”
“不了，不了，我还有事，就让这傻小子陪你唠会儿。就先走一步了。告辞！”
林忠热情地拉着他坐在长凳上，问道：“你叫啥名？家住那里？”
古沐清对这突如其来的热情，高兴地一一对答。
古掌柜见他俩聊的火热，也不作打扰，让伙计给他俩上二碗茶，便离了大厅去后院小憩。
二人相谈甚欢，林忠很是喜欢这个年轻后生。
这时林忠才好好打量眼前的少年，见他皮肤黝黑，可长得浓眉大眼的，身体结实有力，暗叹到是位好儿郎，也不知是否订亲，若是没订到跟老五般配。
这样一想，对古沐清的态度更加热切好。问道：“不知沐清家中可否已订亲？”
古沐清对这突如其来的一问，红着脸摇了摇头道：“家中还不曾为我订亲。”
林忠一听说还未订亲，心中大喜，对着古沐清接连说了三个好字。
弄得古沐清有些发懵，不知这好在哪里。
可转眼，就听他又说道：“我林家倒还有待在闺中的女儿，也不知你跟我林家闺女是否有这段姻缘。”
古沐清一听大喜，误以为说的是林梅，对着林忠就拱手行礼，道：“若林大叔肯做冰人，自是千肯万肯的。”
冰人？不是老丈人？林忠听他话里的意思，莫非瞧中了林梅，心里顿时不舒服起来，可又一想，老五年岁上跟林梅就差半年，堂姐妹还有几分相似，娶谁都一样。打着马虎眼说道：“你要是不嫌弃我林家，明日午时找个媒婆到前面的茶楼找我，拿着你的生辰八字来合一合，要是能合上，这婚事我替她就做主了。”
古沐清心里觉得那里不太对劲，迟疑了半天没回应。
林忠有些不乐意道：“咋得，你不乐意呀，要是不乐意就当我没提过。”
这下把古沐清唬住了，生怕得罪了人，娶媳妇的美梦就这样飞了，连忙答应了下来。
……
次日，古家。
“你这个逆子，你想气死我啊！“古丰年拿着鸡毛弹子就往古沐清身上招呼。
古沐清跪在父亲面前，咬牙忍着，竟无言辩驳。
古周氏见儿子挨打，冲了上去，拦着丈夫，劝说道：“当家的，这是咋的，不是说今儿去相谈婚事儿，怎得好好的打儿子干嘛？”
“甭给老子提婚事儿，提起来就是气，你自己问问你的好儿子。”
“沐清，你到底做了啥事儿，让你老爹这么生气？”
古沐清像是魔怔了一样，傻跪在哪里，任由古周氏如何询问都不开口。
古周氏在儿子那里得不到原委，只好转头望着丈夫了解事情的来龙去脉。
古丰年无奈的叹息道：“老子这张老脸今儿算是面子里子都丢光了。”
随即将今日发生的事，娓娓道来。
“……八字一对，田媒婆对着我们二家人道喜，说是天作之合，我跟林老哥都满是欢喜，当即立下婚约。田媒婆就在一旁使劲的两边夸，还提到林家出孝女，问那一品楼的林姑娘跟林老哥是啥关系，我心里一得意，就道：‘这为林老哥就是林姑娘的亲大伯，今天的婚事就是由林老哥做的主替他二弟订的’。田媒婆大吃一惊，说道：‘不对呀，这林老爷放出话来，说林姑娘被他舅舅认作义女，他舅舅刚去世没多久，林姑娘要替义父守孝三年，三年之内不谈婚论’。”
“哪这……，这又结的哪门亲？”古周氏都愣住了。
古丰年大声叹道：“唉，今儿合的八字压根就不是林梅，是林梅的堂姐的，瞧你儿子办的这叫什么事儿？”
“啊，这…这咋会出错呢，沐清昨个儿回来不是说是林家林梅吗，咋变成她堂姐啦？”古周氏这才傻眼儿了。
古丰年瞪着双眼，大声吼道：“你问我，我问谁去，我现在都还糊涂着。”
“那如今可咋整，婚书都立了……”古周氏突然想到婚书都立了，莫非真认了这门亲？
古丰年想起这事儿，心有余悸，不得不成认自己的儿子眼光好，可惜成事不足，败事有余。
“还能怎么办？我原想都是堂姐妹的，差也差不到哪儿去，想着将错就将认了这门亲事，可这小子不同意，当场就闹了起来。正是饭点的时间，那茶楼隔壁就是一品楼，这人来人往的，被他这么一闹，就宣扬开了。人家林梅听说这事儿还跑来劝解，可这小子拉着人家大伯就不放，非得让婚书上改成林梅的名字。你说这事闹的古家的脸面都让他丢光了。”
古周氏气的差点没晕了过去，恨铁不成钢的捶了儿子几下，问道：“你说，这到底是怎么一回事儿，怎么就出了这么大的岔子？”
古沐清失魂落魄的喃喃道：“他骗是我，是他骗了我……”
古丰年就见他还执迷不悟，连自己错在哪儿都不知道，真想把他脑门儿打开看看他到底在想啥。
“你说他骗你，他骗你啥啦？人家明明给你说的很清楚是林家姑娘，是你自己鬼迷心窍也不问个清楚明白，一厢情愿，自己蠢就不要怨在别人头上。”
毕竟是自己的儿子，说出去也不光彩，古丰年就狠下心来，对着他说道：“从今儿起，你给我老老实实的待在家里，过几天我再跟你重新找门亲事，没成亲之前哪儿都不能去。”
古周氏这下更懵了，大脑已经转不过弯来了，下意识的问道：“重新找门亲事？哪那门亲事……”
谈起后来的事，古丰年满是感概：“还好人家林梅厚道，站在咱们这边，句句有理，字字有据，问的他大伯哑口无言，这才化解了这场闹剧，婚书也当着大伙的面给烧了，婚事就此作罢，都是误会一场。”
“那这么说来，咱儿子眼光还是不错的，要我说，干脆请媒婆直接去那林梅家把婚事订了，这不就成了，免得儿子天天心里惦记着。”
“提啥提，我看那姑娘压根就没瞧上咱儿子，人家酒楼开着，天天大把大把的银子挣着，还能瞧得上你儿子，要是换了我，我都瞧不上，再说出了今儿这出荒唐的闹剧，林家更不可能与我古家结亲。”古丰年以前没少听妹妹夸那林梅模样乖巧，人也能干，跟沐清郎才女貌，直到这本人站在自己的面前那一通的气派，不比官家小姐差，岂是这傻小子能配得上的？
古沐清原本听到母亲的话，心中燃起了一点希望，可父亲的话，如同一盆寒潭里的冰水从头淋到脚下，惊的缩成了一团。
古掌柜最近的行为越发奇怪，不是家中有人重病，就是家中有人去世，总有理由请假旷工。
林梅也睁只眼闭只眼，懒得管他，私底下暗示罗思诚推荐一个二掌柜过来顶班。
可罗思诚却不像以往一样，而是直接拒绝道：“古掌柜是王兄家的下人，咱们直接跳过人家，再弄个二掌柜不太合适，要不跟王兄商量一番，若他同意，咱们再找人也不迟。”
林梅也知道这样不太底道，也只是抱怨一下，她也知道这王家不好惹，随便一个下人可能都有官职，这可不是一般人家，不过人家没说明，自己也只能继续装作不知。
林梅前段时间听了罗思诚的建议，从罗家挖了几个能干的管事，不过都是有卖身契，其中三个管事还是托儿带母一起买了过来。
分别是管采办的王林，以前管粮仓的张大富，原百味楼佟掌柜的侄子佟福贵，原罗家庄子上的管事曹大虎，另外一个原是百味的厨房二把手叫冯强，不过厨艺还没林梅好呢，不过胜在有基础，林梅大手一挥，直接派到火锅店。
王林之前就是管着采买的，对整个太原府周边的各县各镇的情况都很熟悉，最重要的是这人不贪心，老实，可就是嘴笨了点，性子有些倔强。
不过林梅用这样的人到是挺放心的，还是让他负责采买这块，每次需要大量采购的东西，让他先例一个章程，再报三家性价比高的，供林梅参考。
王林还有一个儿子王谷雨，十二岁，跟着帐房先生学了一段时间，林梅考究了一番，见他确实有这方面的天赋，便让他跟着邱宁海继续学。
春分就是王林的大女儿，可惜脸上有块胎记，罗家几房都没瞧上，一直闲赋在家，帮着她娘打理家务。林梅见她机灵懂事，直接让她跟着许当家的一起负责照顾林老爹和山子的日常生活。
佟福贵的爹死的早，生母本就是丫头出生，嫁进佟家后一直在庄子上干活，丈夫死后，一直跟儿子相依为命，眼见儿子大了，就才求到了佟掌柜名下。
佟掌柜见他母子可怜，又是自己的亲侄子，便向东家推荐，自己带在身边跑腿打杂细心栽培了几年。
可百味楼一卖，佟掌柜自身都难保了，哪还有功夫操心他的事儿，这就样一直闲置在家，后来听说罗家要打发一部分人，自告奋勇带着寡母卖进了林家。
佟福贵到跟他大伯有几分相似，整天乐呵呵的，人又圆滑，善于交际，管理火锅店到是不错人选，只是人年轻了一些，才二十岁，本来家中订了一门亲婚，这重新找了东家，原来哪门亲事只好退婚，毕竟女方一家还在罗家。
可林梅却觉得就要是给年轻人一些机会，才能让他们大展身手。于是直接破格提拔为火锅店的掌柜，其母，也直接安排到火锅店后厨打杂。
至于以前在罗家庄子上的管理曹大虎，快六十了，听说当年媳妇病死了，也没留下个一儿半女，林梅直接打发到杨树村看老宅去了，顺道打里家里的三亩水田和家禽。
林梅计划着在杨树村再买几十亩水田，可一直没合适的。
剩下张大富，那遭遇可堪比窦娥，在罗家时原本就是管理粮仓的，那可是肥差。可惜神仙打架，小鬼遭殃。差事干的好好的，突然说要调他去别的地方，还要求当天必须前去报道，好吧，调就调吧，反正在哪干都是干，这人前脚刚走，下午粮仓里的粮就被搬空了。这事儿查来查去，就怨在他的头上，新差事被卸了不说，还得了失职之罪，被打了五十大板，也是他命大，一家老小都跟着发卖了出来。
林梅听说他媳妇会做卤水豆腐，直接掏银子买人，让他一家负责豆腐坊的差事。
把许当家的调回了林家的，还是负责一家大小的伙食，许容生提拔起来做了管家。
林梅对目前的人员安排特别的满意，劳累了一天，回到家中，舒服的泡个热水澡，这是林梅每天必须做的事。
泡完澡，再听俩妹妹叽叽喳喳谈着一天又学了什么功课，又绣了几张绣活儿，林梅觉得这日子简直美的不要不要的。
可这样的美好日子没维持多久。
天庆十八年腊月初二，皇帝驾崩。
三日后，太子刘旭登基，并昭告天下，国丧三年，举国皆哀，禁止一切娱乐；国丧期间一律不准婚丧嫁娶。
这几天店里的生意有所下降，林梅愁也没用，原本挂的大红灯笼也早早改成了白色灯笼，一眼望去，整条街上都是清一色的白灯笼，看上去甚是凄凉。
林梅索性每日申时就回到家中，陪同林老爹喝茶聊天。
顺便督促山子跟二位妹妹用心学习。
……
“听说了吗？二皇子在南边反了，说是先皇死的不明不白，要缉拿凶手为父报仇。”
“那不是又要打战了……”
“放心吧，这是南边的事，打不到咱们这里来。”
“话可不能这样说，咱们这边靠北，北边的鞑子一直虎视眈眈，万一鞑子乘机打过来，我看这好日子就要到头了。”
“行了，行了，扯远了，咱门白水镇前面还有个太原府呢，真要打过来了，田家军也不是吃素的。”
“真等打起来，跑就来不及了。”
“跑？你能跑哪去，北边打战，南边也打战，西边更不太平，真要打起战来，哪儿都不太平，最好还是待在家里，指不定祖宗保佑还能捡一条小命。”
不知从何始开始，镇上就传出又要打战的消息，一时间人心惶惶，人人自危，出门的人就更少了。
林梅索性把酒楼的后厨交给林海，如今林海也算基本出师了。
眼见没几天这要过年了，直接找村里的杀猪匠，把老宅里养的五头大肥猪全宰了，连鸡都全杀了，统统做成香肠腊肉，风干鸡。
临要过年的前二天，林梅直接关了二家酒楼，发了一笔过节费，给大家提前放假，等过了初五再开门。
林老爹跟林梅商量想回老宅祭祖过年。
吴嬷嬷年纪大了，不想凑热闹，主动留下来看宅子。
林梅劝说无果，只好让隔壁的张大富帮着照顾一二。
回村的路上遇上罗思诚陪同古奶奶回村祭祖过年的马车。
林家也有马车，不过是雇的，罗思诚厚着脸皮直接上了林家的马车，跟着林家姐弟聊了起来。
“你咱也跑来了，那你爹娘呢？”林梅问道。
罗思诚不以为然道：“家里最近乱糟糟的，还不如陪我奶回村子过年，初一再回去不迟。”
雇来的马车上没有火盆取暖。罗思诚冻的不停戳手取暖，林梅倒时把手上的手炉递给了他。
“你家不是都分家了么？”林梅不解问道。
大年三十，因国丧期间，家家户户不敢贴对子，放鞭炮，林家也就简单的吃了顿团年饭，林梅不敢给红包，怕有忌讳，直接给弟弟姐姐每人发个装有了十两银子的荷包，给了林老爹一张一百两的银票，算是给的压岁钱。
曹大虎得了二两银子，许容生家跟二口子得五两银子，没用荷包，直接给的银子。
林家以往在村子不常走动，可如今富了，来攀交情的就多了，初一一大早，就有人来给林老爹拜年。
林梅连懒觉都没睡成，直接被吵醒了。
林权一家原想着跟二哥一家拜年顺带再吃个团年饭，早饭后便拧着年货就到了二哥家，见还有人比他们更早来拜年的，王氏便带着小王氏陪同那些妇人闲聊。
林家三姐妹起床时，便看到这样一幅场景，堂屋里坐了七八个大老爷儿，陪着林老爹闲聊。
院里烧了一个火盆，王氏同二位妇人围坐在火盆边窃窃私语，不知谈起了什么，引王氏激动的大叫“活该”。
林海带着一群小孩子在院门口玩闹。
林梅拉妹妹们先去了厨房洗漱，隐约听了一句：……新媳妇刚回门两天，方老二直接把他媳妇赶了出来……
林梅大为好奇，偷偷躲在厨房门口偷听。
原来，张荷花早就被方老二一纸休书休了，只是碍于儿子快要成亲了，一直没有公开，现新媳妇进门，就把张荷花给赶了出来。不过那张荷花也活该，听说新媳妇刚进门，也不收敛，端起做婆婆的架子，新婚第二日天还没亮就急吼吼的让新妇起来伺候婆婆，立规矩，惹得大儿子和新媳妇的不满。
儿子替媳妇抱怨了几句，换来了张荷花更难听的言语破骂。“娶了媳妇忘了娘这些都是轻的，更难听的是说新媳妇是狐狸精投头的，夜里缠着儿子发浪还不够，整天的描眉搽粉的对着家里的老爷们儿发骚……”
这让方老二更加愤怒，当着儿子新媳妇的面直接拿出了休书，把张荷花赶出了家门。
气的张荷花更是破罐子破摔，站在院门口破口大骂，说方老二就是个陈世美负心汉，生的两儿子更是没良心的白眼狼，还说这新媳妇就是一搅家精，骚蹄子，把家里的三个大老爷们魂都勾走了……骂累了就坐在门口，一会儿哭，一会儿笑的，像疯了一样，吓的村里的妇人都不敢上前劝。
林梅听了唏嘘一阵就走开了，恶人自有恶人磨，自作孽不可活。
快到饭点时，大房的林青、林松兄弟俩到是带着各自的媳妇和儿女赶了过来。
林老爹见来者是客，再说还是亲侄儿，倒也没说什么，直接让他们入席吃饭，林梅对这两位堂哥并没有啥好的印象，不过也没太坏的过节，让许当家的再添几个菜出来。
那二位有眼力的妇人见人多坐不下，纷纷表示家里有客人都带着孩子要走。
林梅再三挽留，最后索性把准备好的荷包拿了出来，给几个孩子一人抓了一把的铜钱，林柳氏见了，支着家宝和家慧上前叫人，林梅想着反正早晚要给，索性一起给了。
王氏对侄儿媳妇的行为，有些不满，撇了撇嘴，对着林松的媳妇窦氏说道：“你可别学你大嫂见皮子这么浅。”
窦氏腼腆，囧的点了点头。
王氏见她害羞，瞅了她用手遮住的肚子，问道：“你这是有了吧，几个月了，啥时候生？”
窦氏更加害羞，轻声细语的答了王氏的话。
……
折腾了一天，林梅眼皮直跳，心里莫明的发慌，像是要出大事儿一样，躺在床上却翻来覆去睡不着。
直到快四更天时，才迷迷糊糊睡着。
大年初二，林梅昨夜睡的不踏实，梦见白水镇被一片火海给吞了，吓得林梅一大早就醒了。
林梅一上午都心神不灵，眼皮还在跳，许当家的见她没精打采的，眼皮直跳，让她在眼皮贴一红纸，可林梅对这些土方子不信。
临近中午，佟富贵满头大汗气喘吁吁的一路跑到了林家。
“东家，不…好…，大事……不好。”
林梅见他累的满头是汗，说道：“你还喝口水，不着急慢慢说。
佟富贵从许容生那里接过茶碗，骨碌骨碌一口气喝完。
对着众人说道：“今儿早上我跟我娘刚回到白水镇，就见整个镇上一片狼藉，还有人家传来哭声，吓得急忙跑到榆林巷，这才知道张大富一家四口，都被活活杀死了，张大富肚子都上有碗那大的咕隆，肠都漏了出来，家里就只剩下狗蛋一人活了下来。后来向镇上的人打听，这才知道昨个儿夜里，不知打哪儿冒出来一伙儿鞑子，在镇上杀人放火，抢银子和粮食。”
林梅听了吓得浑身发抖，问道：“那吴嬷嬷人呢？你可有王林跟其他人的消息？”
“吴嬷嬷人没事，只是受了点惊吓，现在我娘在镇上陪着她和狗蛋。听说王林跟邱宁海两家初一去了灵云寺烧香还没有回来。冯强到是机灵，听见声音不对，躲在柴房逃过了一劫。”
林老爹毕竟跟鞑子交过手，知道这次偷袭应该还没完，直抓总点问道：“那些鞑子后来去哪儿了？官府有没有派兵围剿。”
这到提醒了还处震惊状态的众人。
佟富贵愤怒的接着说道：“不知道，听说昨夜抢了银子和粮食分两泼跑了。提起县太爷就来气，听说昨儿个夜里听见动响，丁捕头就组织了值班的衙役准备抵抗，结果县太爷贪生怕死，死活不同意，还下令让丁捕头带人替他看家护院。”
林梅突然脑中一闪，对着佟富贵说道：“你马上回镇上去，晚了不安全，若是遇到王林跟邱宁海，就让大伙儿找个地方先把张大富一家埋了。镇西口地方偏人也少，都是贫穷人家，不可能引起鞑子的注意，我在那儿还有一套空宅，里面有一地窖可以藏身，吴嬷嬷知道地方，你带着所有的人都藏到哪里去。这鞑子抢了粮，不可能马上运走，肯定会在镇子的周边找地方藏起来，说不定还会再次偷袭。”
许当家的一听还会再次偷袭，吓的站在一旁问道：“东家，那咱们怎么办？”
林梅望着林老爹，说道：“爹，你看，咱们要不要一起走。”
林老爹犹豫了半晌，道：“咱家要是真一起去，万一真遇上鞑子，那可就是一锅端，再说咱家地势颇偏，鞑子就算要偷袭也不会跑到这里来。”
佟富贵也吓的不敢耽搁，生怕在路上遇到鞑子，跟众人告辞，往镇上赶去。
林梅对林老爹留在杨树村提议却不看好，杨树村背靠大青山，很适合隐藏，可同时也适合鞑子藏身，林梅跟林老爹说了自己的顾虑，建议为了自家和村里人的安全，希望村里人能组建一支民兵，分组在村子周边巡逻。
林老爹觉得这建议不错，便火急火燎去了里正家里，里正得了镇上被鞑子偷袭的消息，也是惊了一身冷汗，直接敲响了铜锣，组织村民开会商讨组建民兵的事。
村里人得了镇上被鞑子偷袭的消息，虽然害怕，可毕竟没有亲眼看见。事不关自高高挂起，这是很多村民对这件事的态度，当里正提议组建民兵时，大多数人都不同意，觉得杨树村从来没遇到过鞑子，林老爹这是小提大作。
最后民兵没有组建起来，林老爹很失望地回到家中。
山子安慰道：“爹，咱往好的想，或许是咱们忌人忧天了，说不定那鞑子早跑回去了。”
可林老爹却一点也乐观不起来，愁也没办法，想起当初建房时，在后院挖的地窖，长时间没用，林老爹差点给忘了，带着众人把地窖打开。
林梅这才知道原来林老爹还留有后手，难怪不愿意离开。
可地窖不大，家中的粮食、腊肉等食物全藏进地窖后，只能容四五个人，林家五口，再加三个下人，一共八人，根本藏不下。
在这攸关生死的节骨眼儿上，林老爹郑重其事的安排道：“我刚刚琢磨了一下，鞑子很可能就在附近山里藏着，可这天寒地动的，就怕鞑子藏不了二天，受不了跑下山来。这不怕一万，就怕万一，从现在起，每一个时辰，咱三大老爷们轮换守岗，要是发现有可疑情况，许家婶子就带着几个小的藏在地窖里，咱三大老爷们就把这家给看好了，绝不能放一个活的鞑子进来。”
对这样的安排，许容生跟曹大虎都没有异议。要不是林家，许容生说不定不死也残了，曹大虎更是孤家寡人，早将生死置之度外。
接下来的这几天，林老爹可没闲着，带头教大伙儿做起了箭枝，林梅还画了张弩弓图，让林老爹大吃一惊，连番询问，林梅只说在书上偶尔看了一眼，好奇便多看了一眼，至于是哪本书上看的忘记了。
吓得林老爹赶紧烧了，并再三嘱咐他姐弟二人不准再对外人说起，这弩弓原是朝廷禁用民间使用的武器，只有军中才能使用。
这让林梅想做弩弓用的念头打消了，可惜却引起了山子的好奇，偷偷记下了弩弓的样子，自己私底下琢磨。
接连紧张的守了好几日，镇上也没传来消息，林家众人都快松懈下来时。
初八的夜里，许容生当值，本想猫在树上打个盹，结果隐约听到脚步声，许容生四周望了望，没看见人影，可脚步声越来越大，连院里的小黑都警惕的站了起来。
许容生急忙下树，按照约定，把人都叫了起来，这几天夜里，林老爹怕点灯把人招人。直接嘱咐不准点灯，睡觉最好不要脱衣服，方便随时逃命。
林梅这些天夜里很警觉，听见三长二短的敲门声，连翻爬了起来，叫醒二位妹妹跟许当家的，一起悄悄地往后院跑去。
自打开了酒楼，林梅觉得穿胡服很是方便，可入冬穿胡服就有些冷了，索性让熙儿照着自己的身板做了几套男袍。大年三十的那天才换了回了女装，初二被鞑子偷袭的消息吓住了以后，林梅又换回了男装，并做男子打扮，还特意把眉毛描浓，跟山子站一处，若不仔细看，还真有几份像山子的哥哥。
林梅把妹妹们藏好，不放心其他几人，于是又折了回去，顺带在地里弄了些土抹在脸上。
原本林老爹让山子也一起藏起来，可曹大虎跟许容生都不会使用弓箭，山子坚持要跟他爹一起保护姐妹用一份力。林老爹劝说不过，只得由他，不过事先说好，如果对方人多守不住，让就他去藏起来，不能让林家绝了后。
林梅拿上弓箭爬上梯子，四周望了望，见没啥动静，附在林老爹的耳边小声问道：“怎么没人？”
林老爹这才发现林梅在自己旁边，山子却爬到树上。
林老爹焦急的小声劝道：“刚刚来的估计是探子，你快去藏好别出来了。”
就在这时，下山的方向不远处有火光朝林家过来，林老爹顾不上说话，屏住呼吸，拉着弓箭全神贯注的盯着前方。
快走近时，林梅大约数了一下，鞑子共有二十三人，从林家树林旁走了过去，林梅紧张的拉着弓箭，只要林老爹的第一枝箭射出，自己就跟着往人身上射。
曹大虎跟许容生二人各拿了一把镰刀，守在院门口，若有人闯进来，就往他们身上招呼。
不知怎得，鞑子一行子人，从林家左侧的小路走过，在方老三家门口停了下来，不一会儿方家传来一声尖叫。
有鞑子偷袭的消息传到村子里，古氏就带着儿女一起去了娘家，这几日家里只剩方老三一个人独自在家。
林梅紧张的望了望林老爹，好吧，明显林老爹没有多管闲事的意思。
林梅能够理解，毕竟牺牲别人比牺牲自己家人便合理些。
紧接着方家传来的方老三哭喊声，不一会儿，方老三对着林家指指点点，便带着这群人朝林家走来，林梅勃然大怒。
不用想也知道，方老三为了活命，把林家抛了出来作为交换条件。
在鞑子离林家十米的距离，小黑突然狂叫起来，林老爹先发制人射杀鞑子领头。
这时，其他的鞑子反应了过来，以为这是个陷阱，愤怒的鞑子一刀砍杀了方老三。
鞑子中有个鹰勾鼻的男子，拔出刀，用鞑子语大叫一声，朝林家大步冲了过来。
林梅咬紧了牙，拉起了弓箭往人身上招呼。
虽然林老爹和山子的箭速很快，可距离太短，射倒了七、八个人后，剩下的鞑子冲了过来，曹大虎和许容生俩人死死顶着院门，不让鞑子撞破。
林老爹顺手拿了挂在梯子上的油壶往鞑子身上砸去，只见林老爹大叫一声山子，不知山子从那弄的火折子，往人身上扔去
瞬间，靠门最近的三人身上都着了火，发出恐怖的嘶叫声，吓的其他的鞑子纷纷往后退，林老爹跟山子趁机射杀。
许是林老爹威力感染了林梅，激起林梅心中求生的血性，没有之前那么害怕，拉开弓箭仔细瞄准鞑子，一箭又一箭接着射了出去。
鞑子的身躯接连倒下，站在最后的一个鞑子见大事不妙，转身就跑，林老爹见射程距离不够，直接从围墙上跳下追了过去。
山子大喊一声“爹”，快速从树下跳下，准备跟着追去，被林梅一把拉住了。
林梅也担心林老爹，就让曹大虎带着黑子也跟了过去。
曹大虎毕竟年龄大了，一路跟着跑到邻村的岔道，别说人影了，连小黑都不知跑哪儿去了，便也不追了，索性原路返回林家老宅。
“姑娘，还有活口。”许容生检查尸体时，发现还有鞑子没死，只是胸口中了箭晕死了过去。
林梅听说还有活口，吓得心脏都跳到嗓子眼了：“先收收他身上有没有其它武器，再拿绳子先绑了。山子，再仔细清查一番，看看是否还有活口。”说完，又手紧握着镰刀紧张的盯着地上的尸体，生怕万一还有活口，从地上爬起来偷袭。
山子跟许容生又仔细检查了一遍，确定人都死透了，众人这才松了一口气。
林梅清点人数，二十二个，加上逃跑的那个刚好二十三，也不知林老爹能不能杀了那人平安回来。
许容生望着方老三的尸体，对着林梅说道：“这尸体怎么办？”
这话到时提醒了林梅，望着方老三的惨死，林梅不知该如何表达此时的心情，对着许容生说道：“把他的尸体抬到一边吧，明天通知方老二来帮他收尸。”
曹大虎回来的时候，许容生正忙着抬尸体堆放。
林梅见他一人回来，吓了一跳，后听他说把人跟丢了，这才松了一口气，可又忍不住的担忧。
许容生怕林梅着急，安慰道：“姑娘别急，老爷箭术了得，不会有多大的问题，况且小黑也跟着去了。”
就这样，大伙儿一夜没睡，熬到快天亮时，也不见林老爹的人影，林梅让许容生去衙门报案，曹大虎却觉得自己没出什么力气，还把人跟丢了，于是想将功补过替许容生去衙门报案。
林梅准了，趁机回屋里喘了口气，见桃子已经在许当家的怀里睡着了，熙儿也快熬不住了，不停打哈欠，便让许当家的照顾俩丫头去眯一会儿。
衙役到来的快，丁捕快赶在最前头，一股烧焦的刺鼻的味道，让他皱着眉头，凝视着林家门口堆放的尸体，很难想象林家昨晚是怎样拼死抵抗的。
山子呆在树上，老远就看到丁捕头带着人来了，便打开了院门。
“不知林姑娘家中可有伤亡。“丁捕快询问道。
林梅抬头看了后面赶来的曹大虎，点了点头，算了打招呼，回道：“家中一切还好，只是妹妹们受了点惊吓，可惜还是让鞑子给逃了一个，我爹追他去了，如今也不知道怎么样了？”
林梅又想了想，惋惜的说道：“不知为何，方老三被鞑子给抓了，等我爹赶出来救人时还是迟了一步。”
这是林梅思虑再三想说词，不能明说方老三是死在自家人的眼皮底下的，不然就会招祸，跟山子、曹大虎和许容生都事先通了一口气。
所以丁捕头来之前就已经了解事情的经过，也没有吃惊。
“听说还抓住一个活口。”
相比方老三的死，丁捕头比较关心这个。
“嗯，身上中了二箭，没死透，我怕人冻死了，就绑了关在厨房里。你们随我来吧。”林梅说完，带着一身的疲惫的打开了厨房的门。
丁捕头探了探鼻息，人还活着，许是没伤到要害，所以人没死，不过人还没醒来，叫了俩衙役把人抬走了。
衙役带的平板车装不下这么多尸体，又在林梅家找了一个平板车，熙儿从梦中惊醒，抱着许当家的哭了起来，把一旁的桃子也吓醒了，见大姐不在身边，不知为何也跟着大哭。
家里传来女孩的哭声，这让丁捕头疑惑的心里松了一口气，暗道这才是正常人家该有的反应。
这也不怪丁捕头心有疑虑，平常的人家哪见过这样的场面，林家人反应太过冷静，况且还杀这么多的鞑子。
丁捕头带着衙役拉着尸体，让林梅家中派人跟着前去说明情况，林梅想着老宅已经不安全了，干脆同丁捕头一行人回白水镇。
林梅求了丁捕头派人去方老二家找人来收尸，又让家人迅速的收拾好包裹，一同前往白水镇。
林梅临走前，在门上做了记号，林老爹若是回来一看就知。
……
二十二具尸体齐齐摆在衙门门口的雪地上，也算给整个白水镇的人一个交代了。
县太爷司马格青心中松了一口气，拿着拟好的折子让驿使火速送往太原府。
丁捕头心里却没那么清松，已经连审三天了，那货就像老蚌的嘴一样死咬着不松口，更何况还逃了一个，丁捕头狠狠的把皮鞭往桌上一扔，端起桌上的茶碗一口气喝完。
丁九舟上前劝道：“叔，要不算了，反正鞑子的尸体还摆在门口，也算给百姓一个交代了，再说朝廷也没问罪。”
丁捕头瞪着双眼，对着他大吼一声：“你懂个球。”
许是声音嘶哑，一点威力都没有。
其他的个衙役也跟着附和劝说。
丁捕头气的跳起来指着他们的鼻子，沙哑的说道：“你们认真想想，这次鞑子来了多少人？怎么就饶过太原府直奔白水镇？而其他的人如今在哪里？为何太原府没有派兵来查看？你们一点都没有怀疑？”
宁捕头很是不解的问道：“这些跟我们衙役有什么关系，这不都是上头该操心的事么？”
丁捕头咬牙切齿的盯着他道：“若是鞑子再次偷袭，你当怎样？”
众衙役的心里警铃大振。
上次偷袭，鞑子目标很明确，抢粮为主，全镇的粮，抢走了近一半，可就这样，还是死了一百多人，这要是再来一次，或者再来几次，那真将是白水镇的一种灾难，而这种灾难说不定就是全镇三万多人将会永埋在此。
宁捕头想到横尸便野的场景，忍不住打寒噤，心存侥幸的道：“天寒地动的，鞑子抢了粮八成都跑回老窝了吧。”
丁捕头眯着的眼缝中却陡然倾泻出两道刀锋般的寒芒，对着宁捕头嗤笑道：“别把鞑子想得都跟你一样蠢，别忘二十五年前的黄溪镇，那逃跑的鞑子如今可没一点消息？”
想到二十五年的一夜全镇人被鞑子屠杀，一个不留的黄溪镇，在场的衙役们都闭了嘴。
“叔伯，哪那咱们该怎么办？要不让县太爷上折子请求派兵增援。”丁九舟以前没少听黄溪镇的事，忍不住打寒噤，对着丁捕头问道。
丁捕头叹了口气道：“派兵增援的折子早在十天前就上报太原府，可迟迟没有回应，可我最近最是心神不灵，总觉得会有大事发生。”
要知道丁捕头的直觉从来没出过错，这是衙役里跟着他办案的人都知道的事。
宁捕头目光闪烁，突然捂着肚子说要拉肚子，连告辞都没说，就跑出了大牢。
丁九舟对着其背影小声骂道：“贪生怕死的孬种！”
其中一个衙役对着丁捕头说道：“头，你说吧，咱们兄弟能做些什么？”
丁捕头锋利如刀的目光盯着挂在墙上的鞑子，咬牙切齿道：“不管用什么方法，一定把他的嘴给我撬开，人别弄死了。”
林梅回到白水镇的第二天下午就发起了烧，周身火热，仿佛熊熊烈火，吴嬷嬷好不容易把她弄醒，灌了一碗水，却见她两眼迷离，对着吴嬷嬷一会儿说道：“妈妈，我疼，我不想死”。一会儿又红着眼大嚷：“杀杀杀”，……整夜的胡言乱语。
这可把家里的人都吓坏的，三个小的更是被吴嬷嬷拘在各自屋里不准出来，可林梅时不时的叫喊声还是惊吓住了许当家的。
还是吴嬷嬷有经验，赶紧让许容生找来大夫为其症治。
大夫说是着了风寒，外加受了惊吓所致，开了药方，让人跟着去药铺抓药便走了。
药是灌了下去，人也不嚷了，可高烧迟迟不退，吴嬷嬷不知从哪儿找了一坛烧刀子，给她全身都擦拭好几遍，这就样折腾了一宿，临近天亮时，林梅的烧才逐渐退了下去。
林梅觉得自己做了好长好长的一个梦，梦见自己心脏病发作，自己疼的难受，可母亲就站在一旁，却迟迟不肯给她吃药，忍由自己苦苦哀求，可母亲却无动于衷；一会儿又梦见自己到了一个陌生的地方，遍地的尸体从地上爬起来朝自己走来，吓的林梅一直不停的奔跑，梦里不知从哪里飞来的神箭，定住了那群尸体，当林梅再次回头时，手中正好拿着一把弓，大脑里不停盘旋着一个声音：杀了他们……杀了他们……
“大小姐，你醒一醒，该起来喝药了？”许当家的见她有了苏醒的迹象，便把她直接叫醒。
林梅半睁着眼，看着陌生环境，陌生的人喂药，好半天才回过神。
“我睡了多久？家里一切还好吧？”嘶哑的声音，让林梅觉得咽喉火辣辣的疼。
许当家的把她半抱起来靠在枕头上，说道：“你都躺了二天一夜了，你也别担心，家里一切还好，佟富贵他们听说鞑子全都被杀了，又都回来了，就等着你的安排。”
林梅不觉得皱起了眉头，问道：“我爹回来了么？谁告诉他们说鞑子都被杀了？还有些什么消息，你都一并说于我听。”
许当家的本想让她好好休息，可家中无人主持大局，无奈的娓娓道来。
“老爷还没有回来，这两天，大少爷也带着大伙儿四处寻找，却没有一点消息。丁捕头把些鞑子的尸体运回衙门的当天，县太爷就当众宣布偷袭白水镇的鞑子已经全被绞杀，让大家伙安心过日子。所以佟富贵一行人听了消息，就都跑了回来，大少爷将他们都安顿在前院。还有就是罗家……”
林梅见她犹豫，问道：“罗家出了什么事？”
“西府的罗家，基本都被杀了，二房、三房更是没留一人活口，罗家大少爷至今下落不明，所以镇上有人传这次的鞑子就是罗家的大少爷引来的。”
“那罗思诚家里呢？”林梅紧张的问道。
“思诚少爷陪着他娘以及嫂子和侄儿大年初一去灵云寺烧香，到是逃过了一劫，可他爹和几个兄长都被杀害了，现在国丧期间，丧事从简，所以等我们知道消息时，丧事已经办完了，不过大少爷昨天倒是亲自去了罗家探望思诚少爷。”许当家的赶紧回道。
这已经是不幸中的万幸了，林梅倒抽了一口冷气。
“古掌柜有没有回来？”这是林梅唯一能想到的帮手。
“街上各家的铺子都还在观望，不敢开门，咱们家也是一样的，所以暂时还没有古掌柜的消息。”许当家的叹了一声，接着说道：“现在街上连卖菜的菜农都没有，王林他们只好把酒楼里的能吃的食物全都搬了回来。”
也不知丁捕头在那活口的嘴问出点啥没有，林梅想到这里，急着要下床，刚站起来感觉头晕脑胀，四肢无力，眼前发黑。
许当家的吓的急忙扶她躺下，“大小姐这是要做什么，你吩咐我就是，你刚醒，这二天没吃东西了身子虚。”
林梅躺着感觉好多了，也知道自己刚刚大病一场，有些事急不得。
吩咐道：“把许容生叫来我有事让他去做。”
许当家的连忙应了，把床幔从铜勾上放了下来。
许容生听媳妇说大少姐有事吩咐，也顾不上繁文礼节，直接进了大小姐的闺房。
透过杏色半透明的床幔，隐约见着大小姐躺在床上，心中敬佩大小姐那夜的杀伐果断的气魄，同是又是惋惜毕竟是姑娘家，害怕也是在所难免。
“大小姐有何吩咐，只管交代就是。”许容生说道。
林梅躺在床上整理好了思路，郑重其事的说道：“逃跑的那人，也不知死活，若是放虎归山，林家可能就大祸临头。我接下来要说的事，你都牢牢记住了。”
“第一，让大少爷马上停止寻人，另外让佟富贵跟王林一起在外打探镇上萧家和宁家的消息；第二，你到邱宁海那里在支一百两银子，立刻给丁捕头送去，虽然他之前答应过我不会将那晚咱们林家杀鞑子的事透露出去，可我心里总是不踏实，你再顺便打探那活口有没有说些什么有用的信息；第三，从今天起，家里除了打探消息外，没有我的同意不得随意在外走动，入夜以后家里不许点灯；第四，让吴嬷嬷和你媳妇安排人手，多准备一点干粮储备着，以防万一；第五，让邱宁海准备一点碎银子发给大家，若真遇上急事，就让大伙儿就各自带着家人逃命吧。”
许容生听的心惊肉跳，原以为那晚的事就这样过去了，没想到跑了一个鞑子会有这么多麻烦，早知道自己就跟着追上去的，顿时痛恨自己无用。
林梅见他还没动，催促道：“你都记住了么？快去安排吧。”
这二日山子因被大姐拘在家中，有些想不通，索性在院里弄了个稻草人当靶子，拿它出气。
林梅躺了二天，身上总算是恢复了精神，见山子闷闷不乐在院里练习箭术，知道他心中里担心林老爹，安慰道：“山子这是对爹没有信心么？”
山子回头见大姐正站在背后，问道：“大姐为何不让我出去打探消息？”
林梅望着山子，这才发觉山子除了眼睛，其他五官都跟林老爹很像，叹了一口气，斩钉截铁的说道：“我绝不能让林家绝了后！”
山子看着大姐那双原本灵动的大眼，此刻却是那样的深邃，忧郁，顿时如鲠在喉一把抱住了大姐，留下了眼泪。
林梅对这突然的拥抱，愣了一下，抚摸着山子头轻声念道：“怕不怕？”说完，又像是在安慰自己一样，说道：“别怕，娘在天上会保佑咱家的。”