村子里平静而惬意，阳光照射在新建的宽檐木房子上，景色别有一番风情。空中传来“叮叮当当”的敲打声，夹杂着一声声叫卖吆喝。不过孟养这地方，天气变幻莫测；阳光明媚的上午，也可能忽然就下起暴雨。
今日没有骤雨，却传来了一阵急促的马蹄声。
一骑在街道上驰马，马背上的军士见到了赵平等人，便翻身下马抱拳道：“禀赵百户，斥候到营中来报，发现在矿场那座山后，许多土人正在挖矿坑！”
赵平眉头一皱，想起汉王交代他的事，立刻便道：“传我的令，即刻召集营中的弟兄。”
“得令！”军士抱拳道。
赵平转头对刁雅道：“咱们的公文交接，随后再办，刁雅姑娘先随我去山后瞧瞧。”
刁雅点头应允。
赵平带着二三十人赶到了山后，便看见一大群土人正在山脚下挖掘石头。他驻马观察了一番，认定这些人果然是为玉石矿而来。
土人们学着矿场汉人工匠的法子，把挖出来的矿石，拿火烧、用水浇，让矿石裂开后看里面的玉石。山下黑烟和白汽缭绕，一团嘈杂；其间还有两头大象，时不时闷声鸣叫一声。
许多土人发现有甲兵来了，纷纷抬头观望。
赵平翻身下马，牵着马匹走下山坡。他便转头对刁雅道：“问问他们谁是管事儿的，出来答话！”
刁雅用土语喊了几声后，几个穿着花裙子的黝黑汉子拿着刀向这边走来。
“列阵！”军士里一声喊叫。二十余军士便拿着枪盾弓弩列成两排，阵队中间让开一条路，护着赵平和土官小娘等人。
穿花裙子的土人叽里哇啦地嚷嚷起来。刁雅飞快地说道：“你们想干甚么？”
赵平道：“云南都司与孟养宣慰使思行法定下盟约，孟养的玉石矿只得都司准许的人开矿。”
刁雅将赵平的话告诉花裙子土人，土人又嚷嚷起来。刁雅翻译道：“这是我们的地方，我们挖自己的山，关你们甚么事？”
赵平与徐掌柜交换了神色，徐掌柜抱拳道：“只得赵百户拿主意。”
赵平道：“去把路堵了！叫他们放下矿石，方能离开此地。”
武将应声，喊道：“向左转！前进！”
军士们列队向矿坑外面的大路跑步而去。
推着独轮车的土人苦力被堵在路上，“叽里哇啦”地喧哗吵闹，更多的土人涌上来，推攘着靠近明军军士。军士们以枪盾在前，一时间也没敢对手无寸铁的苦力动手。
赵平大声呵斥，刁雅也用土话叫喊，然而无济于事。不多时，那两头大象居然迈着沉重的步子，向路上冲过来了。
若是等大象靠近，步军单薄的防线如何还挡得住？赵平下令放箭，弦声“砰砰”作响，那大象中箭受伤，叫唤着向路边乱跑出去，还有土人中箭惨叫。场面一乱，阵前的土人们被推攘着挤到大盾上，挤得明军阵型动荡。终于有军士恼怒着刺|击了一个土人，血溅出来，众将士纷纷出手，很快又有几个土人被捅|死在跟前。
路上惊慌混乱了一会儿，很快那些土人就跑掉了。
赵平见几个穿花裙子的土人离开矿坑，从小路匆匆离开。他又瞧着路上躺在血泊中的几具尸体，顿时觉得有些不妙。
明军人太少，此地又无工事，赵平决定先回去再说。
一行人回到军营，赵平便立刻写了两封信。一封向云南汉王府递送，一封就近送去孟养宣慰使司，与思家交涉开矿盟约事宜。都是用汉字写成，那思家父辈就曾受封平缅宣慰使，必定有看得懂汉字的人。
接着赵平下令屯军村庄戒严。
军营也在村子里，位于村子北门附近；北门外还有一块空地是校场；矿坑在村子西边的山脚下。如今情势有异，明军百五十人，只能勉强防御村庄，矿场就顾不上了。
下午，军屯村西门就来了许多土人，把死尸放在木架上，抬到了门口。此时天气炎热，估摸着放一下午就会有味儿。土人在寨门外喊叫，要求明朝官军赔丧葬费，一具尸体八两银子，并惩罚杀人的凶手。
赵平叫刁雅喊话，孟养土人私自开矿，已是不法；主动前来冲击官军军阵，便是无理。反正是谈不拢。
吵闹了一阵，刁雅说道：“那些人必定不是村民，村民见到这么多甲兵肯定害怕，也不太可能和官军讨价还价。”
“在山后的矿坑见到那几个花裙子土人，我便猜到他们不是寻常村民。”赵平点头。
刁雅问道：“赵将军以为，他们该是甚么人？”
“思家的人。”赵平皱眉道。
刁雅惊讶地张着嘴，看着赵平说不出话来。
赵平看了一眼沉思的徐财七，说道：“我听说不久前，昆明城两块名叫‘天作之合’的美玉，先后卖出了三万贯、五万贯的高价。思家听到这个消息，肯定对原来的每年八千贯不满，他们这是想要更多的好处。”
徐财七这时开口道：“赵将军不愧是读书人出身，一语道破天机！”
孟养宣慰使司治所，距离矿场只有十多里路。次日一早，思家就派了人过来。
果然不出赵平所料，思氏使者十分痛快，见面便“爽快”地要求，将孟养宣慰使司的分利提高二十倍，到十六万贯白银！
十六万贯？！赵平怀疑自己听错了，但那思家使者会说汉话，重新说了一遍还是这个数……
大明朝皇帝的亲儿子汉王，护卫军队的正军人数多达两万人。这两万人有一半在屯田，另一半在值守。实际上汉王府每年的军饷开销是一万贯左右，而且汉王府护卫的人马装备精良、兵强马壮，军饷并不算低。十六万贯白银，足够汉王府三护卫的十六年军饷开支了！
赵平马上拒绝了使者的提议，“本将是汉王府护卫百户武将，受命节制孟养矿场事宜。这等大事本该先禀奏汉王府和云南都司。但孟养宣慰使提出十六万贯之数，不用禀报也是不可能的事！”
使者道：“我听说一对翡翠就卖出了五万贯，而今孟养之地开采的玉石无算，十六万贯不算多罢？”
徐财七抱拳向赵平一拜，见赵平点头，徐财七便开口道：“使君有所不知。传言的翡翠叫‘天作之合’，这等玉乃稀世罕见之物，不是每年都能找到。何况即便是‘天作之合’，也换不来五万贯银钱。买走此玉的人是宁王和汉王……孟养矿场受汉王府庇护，使君以为汉王真会花那么多银两，向沈家购买此玉？”
“你们甚么意思？”使者问道。
徐财七道：“言下之意，你们或许错误地估计了翡翠的暴|利；传言不可信，只是商家为了宣扬翡翠名气。实际咱们到手的利钱，远远没有那么多，更无法分利十六万贯之巨额银两。”
使者道：“我们大王被汉人骗了，八千贯白银简直不值一提！”
赵平说道：“此事事关重大，必得先禀奏云南官府，才能答复孟养宣慰使。本将请思家先行撤走矿坑上的人，在军屯村外闹事的人也撤走，待昆明城诸衙署重新派遣使节，到孟养宣慰使司再议何如？”
就在这时，徐财七靠近赵平，耳语了几句话。赵平听罢点了点头，又对使者抱拳道：“汉王曾与矿场主沈家提过另外的法子，除了分利，思氏也可以开矿，但只能售卖给沈家。彼时沈家家主认为，土司无力开采矿坑，才定下了只分利的法子。”
使者想了想，说道：“那我便回去，将你们的话禀报大王（孟养宣慰使）。外面出了人命，死的都是村民，将军不赔丧葬费，恐怕难以服众。”
赵平立刻答道：“咱们也不想发生这等事，但此事错不在官军。这次赔了钱，下次此地村民又不讲规矩，岂不徒增死伤？”
使者冷冷道：“悉听尊便！”
两边谈了半天，不欢而散。赵平还是亲自将使者送出了寨门。
昨天旁晚，寨门外的尸首就臭了。诸武将和掌柜怕发生瘟疫，先在墙上鸣火铳，吓住土人。然后调兵冲出西门，强行泼上桐油柴禾，将尸首都烧了。
桐油柴禾燃烧的大火上，黑烟滚滚。赵平站在土墙后面，向外面眺望，正与那些土人隔着黑烟相互观望。土人们没有上来扑火，但也还没散去。
近三个月平静无事地开矿，太平局面或许只是昙花一现。土人村民们与汉人商人百姓的互利买卖，比划着交流的场面恐怕也将一去不复返了。这个世上的事，不是良善百姓的意愿能说了算的。
赵平良久不语，站在火光浓烟之间，回想着这两天发生的事。他有点担心自己没办好事，但想想一切都是照规矩和道理来的，土司要来闹事，他有甚么办法？
就在这时，徐财七也走上了土墙。赵平便道：“就算咱们先让步了，土司或许也会得寸进尺！”
山谷中的灌木林里发出“呜呜……”的大象呼啸声，声音从象鼻里发出来，就好像号角一样响亮。沉重的象脚踏在地面上，大地仿佛都在颤栗。陆续从山林里走出来许多土人士卒、以及不下数十头大象！
“呜！”一头大象长鸣一声，用鼻子把一颗灌木树连根拔了起来，周围许多拿着刀枪的士卒涌出了山谷。
……赵平站在东寨门的夯土墙上，眺望了一番远处起伏的山林，转头对徐财七道：“此地恐不能久守，徐掌柜带上一些人、可以赶快先走了。你们走南边的路，然后折道向东，或能逃到腾冲千户。”
刚才徐财七亲耳听到了斥候禀报的军情，沉吟片刻便抱拳道：“既然如此，在下祝愿赵百户旗开得胜！”
赵平点了一下头，又转头看向土人把事的女儿刁雅：“刁雅姑娘也和徐掌柜一道先行离开。”
刁雅问道：“赵将军不和咱们一块走？”
赵平道：“守土安民是本将分内之事，武将丢城失地、临阵脱逃，在大明朝一向是重罪。我不能走，不然便是能逃回去，还是死罪！”
刁雅摇着头道：“那我也不走，等孟养土司军来了，赵百户也需一个通土话的人与他们谈谈。”
赵平也不多劝，只道：“此地凶多吉少，刁雅姑娘非大明将士，可以设法逃出生天，去留自行定夺。徐掌柜，事不宜迟，动身罢！”
徐财七抱拳道：“在下若能回到云南，定将此地诸事如实禀报汉王府。告辞！”
一众商贾从南寨门出，离开了矿场。
但不到半个时辰，就有斥候来报，徐财七等一行人在路上被土司军截获，当场全数被杀死于路上！
赵平听罢喊道：“全军备战，民壮各带器械助阵！”
“得令！”
刁雅问道：“前几天思家使者来过，说好了等云南官府遣使商议。如今思家为何急来相攻？”
赵平皱眉道：“或因思家对原来的分利已极为不满，欲先夺回矿区。”
孟养宣慰使司治所位于矿场东面十几里地，先行到达的土人军队已到了村子的东寨门。山林中起伏的道路上，先来的象兵、步兵不下千人！十几头象兵和拿着刀枪盾牌的土司步兵混在一起，步兵围着大象，似乎是为了护象腿，浩浩荡荡地向村子这边涌来了。
东寨门上面已插上了写着“明”字的军旗，四十余甲兵、两门碗口铳、二十几杆铜火铳在这面夯土墙上严阵以待，另有百来人民壮助防。
明军的村寨城墙并不高，夯土墙只有胸高，上面有一道密实的木桩栏栅；除此之外，墙外的一条水沟也算一道工事。众军见来者甚众，皆神情凝重。
刁雅在寨门上，为赵平翻译道：“请思家的人答话，此番因何而来？”
但没有人理会墙上的喊话，外面的大象和人声嘈杂，五头大象在一大群步卒的环绕下，先行向土墙这边冲了过来。
土司军冲到土墙十步内，忽然墙上有人喊道：“齐发！”
“轰轰！”两门碗口铳先喷|出了火光和浓烟，巨大的爆炸声震天动地。顷刻之间，铜火铳和弓箭一起发射，“砰砰砰”的声音在火光中爆响，整道土墙都笼罩在白烟之中。
刚刚靠近的几头大象被巨大的声音惊吓，发狂似的调头就跑，土人的人群中惨叫四起。被火铳、弓箭击伤的，被大象撞翻践踏的人，不知几何。
土司军中混乱了一阵，暂且便没有再靠近土墙。但更多的人从林子里、山路上过来了，他们从远处纷纷绕道村子四面，把军屯村几面围住。
太阳光下，土司军的长兵器闪闪发光，他们在长木杆上装了短刃，不知是刀还是枪，那样的长兵器很多。还有许多人拿着五颜六色的木盾牌，无数的人在草木横山的野地上“叽里哇啦”地怪叫，明军这边谁也听不懂。
过了一阵，四面的土司步兵抬着木梯子，开始靠近过来、围攻村庄。大象似乎很怕火器的声音，于是象兵离得很远，不再上前来了。
东门的明军重新将铜火铳装填好了火药铁丸，排成两排站在土墙上。前排单膝跪地，后排站着，等土司步军靠近到几步之内，便一阵齐放。
先前云南卫所军用火器，用的是沐英创制的三段击，连绵不绝的火器轮流发射，最主要也是起到震慑作用；而朱高煦的护卫军用火器对付步兵，是三排或两排一起发射，以更密集的火力增加杀伤力。不管怎么用火铳，威力都极为有限，只有等敌兵靠的很近了，杀伤力才尚可。
军士们放完火器，就换作弓弩射|击，等敌兵爬木梯上墙，再用枪盾御敌。民壮们以滚木、石头协助。
土司军被百五十名明军一连打退了几次围攻，四下硝烟弥漫，炮声和“砰砰”的火铳此起彼伏，天地间仿佛都在喧嚣之中。土司军阵型混乱，但士卒却有一股不怕死的狠劲，许多人光着膀子、身无片甲就冲过来了，他们似乎并不在乎死多少人。
大战一直到下午。此时硝烟之上乌云密布。忽然，“哗哗哗……”一阵暴雨倾泻而下，雨点在地上飞溅，火器的声音马上就消停了。空中只剩下残存的硝烟，像白雾一眼在雨帘中渐渐散去。
土司军数十头象兵很快就从四面靠近过来。
赵平的脸色顿时铁青，他看着远处那些鼻子、牙齿上缚着利刃的大象，以及成群结队的无数步卒，心中已有不妙之感。
这村子不大，但明军人数也很少，分散在四面墙上，已难以拒敌于土墙之外。
赵平喊道：“派人去南北西三门传令，诸将听见锣声齐鸣，全部到营门列阵！”
几个亲兵应了一声，连滚带爬地跳下了土墙。
雨水像瓢泼一样浇到盔甲上，积水沿着宽檐铁帽淌到了赵平的脸上，他伸手抹了一把水。
将士们仍然在拉弓杀敌，弓弦在雨中颤抖，溅出一阵阵白雾，打|湿后的复合弓杀伤力已是大减。大象靠近水沟时，象背上的士卒坐得比守军还高，居高临下拿着标枪往城墙上投掷。明军军士仍在苦战。
不多时，忽然村子主道上泥水飞溅，一骑飞奔而来，来不及下马、骑士便抱拳道：“禀赵百户，南门被打开了！”
“敲锣！”赵平毫不犹豫地喊道。
“哐哐哐哐……”铜锣在雨中混乱急促地响起。赵平也跳下了土墙，众将士纷纷离开土墙，跟着他往北面跑。没多久，东门的寨门就被大象掀开了，一头大象挤塌了简陋的寨门，在雨中嗷呜地长鸣。土司军步卒随后涌进了村子。
土人士卒追着汉人百姓民壮们满街跑，一个汉子被一刀砍得鲜血飞溅，一张写着“饭”的旗幡洒上一片血迹，很快被雨水浇得血污模糊。一头大象走到街面上，用鼻子一掀，把木房子瓦顶都掀翻了，村子里一片狼藉。
剩下的百余人明军正军，在军营门外列成方阵。听着村子里四面传来的惨叫声，将士们却显得十分沉默，只是偶尔传出一两声咳嗽。
没任何人有逃跑的意思，身在这边陲土司地盘，逃跑也没有用，大伙儿都是一副抱团等死的沮丧模样。
赵平骑在马上，扔掉了手里的弓，从腰间拔出雁翎刀，转头道：“对不住弟兄们了。”
一个武将道：“做军户迟早有这天，唯死而已！”
这时一群土司步卒带着两头大象过来了，两头绑着利刃的大象被驱赶着，鸣叫几声便迈着沉重的步子，正对明军方阵冲来。
赵平喊道：“弓弩准备！”
前面两排枪盾兵都蹲了下去，片刻后，弦声“噼里啪啦”作响，雨中的弓箭力度小了不少，射到大象身上的皮甲上，竟大多未能穿甲。但也有几枝箭矢射痛了大象，那象很快就不受控制地往旁边乱跑。另一头大象则斜冲了过来。
“啊！”一个明军士卒惨叫一声，胸甲硬生生地被象牙上的利刃刺穿了，鲜血在雨水中横流。另一些士卒用长枪刺|进了大象的身体，那大象皮糙肉厚，吃痛在人群里乱跑。明军阵型一阵动荡，土司步卒、象兵陆续蜂拥而至，雨中的泥地上，人们混战一团。
明军阵型一破，许多人便被人数众多的土人围攻，盔甲被砍得叮叮哐哐直响，土人那木杆兵器上锋利的短刃，从军士们的盔甲之间插|进了血肉，众人在浑浊的泥水中挣扎惨叫。
赵平被一群土人围住，重甲上不知被刺|砍了多少刀，被敌兵从马背上拉了下去。“哐当”一声沉重的响声，他仰面摔在地上，被许多人按着，挣扎了一番愣是没爬起来，手里的兵器也不知丢到哪里去了。
他大叫着想翻起身来，转头从无数的泥腿之间看去，正见那面写着“明”字红色青边军旗，扔在了血污泥水之中，被无数双脚来回踩踏着。
汉王府书房里，梨园掌柜徐财六潸然泪下。他哀叹了一声，哽咽道：“草民那弟弟连个后也没有，往后草民见到老母亲，不知该如何交代啊？当初他要去，草民就曾劝阻，却实在没料到，那孟养土司如此嗜杀无礼……”
朱高煦耐心地听他哭诉了一通，这才问道：“孟养的玉石矿供应中断，沈家损失几何？”
徐财六脸上还挂着眼泪，却马上对答如流：“矿场那边死了不少人，沈家得体恤安抚。我们为了开山挖矿，半年以来投入的银钱也将付之东流。还有在腾冲千户所、永昌府城修建的仓库作坊空置，雇的人手、购置的骡马，此时都已用不上。
今年初，我家主人在菜海子那边买了一整条街的地，刚开张的玉器大铺断货了；与各地商帮谈好的生意，也要搁置。若是孟养翡翠矿石不能重新供给、让我们将本钱赚回来，沈家不说倾家荡产，离掏|空也差不多了。”
朱高煦一本正经地点了点头，却不置可否。
就在这时，人报云南都指挥使曹隆求见，朱高煦叫人请进书房。不多时，曹隆等三个官员就走了进来，见礼拜见。那商人徐财六赶紧躬身让到一边，不再插话。
云南都指挥使曹隆满脸恼羞地发着牢骚，“汉王殿下，彼时您也在场，那思家说得好好的，不是还当众签押了那盟约？现在可好，说翻脸就翻脸，不问青红皂白，还将都司的官吏、武将全都杀死。缅甸那边如此多土司，都看在眼里，咱们云南都司的威信何存、如何维持局面？思行法太张狂了，岂有此理！”
朱高煦任凭曹隆在那里大骂思氏，并没有打断他的意思。
曹隆继续道：“下官今日就写奏章送去京师……”
朱高煦听到这里，终于开口道：“曹都使稍安勿躁，这事儿当然要即刻奏报朝廷！但咱们云南太远，有时候也不需要等到兵部下令的。
曹隆听罢愣了一下。
朱高煦看了一眼东面两扇窗户外的朝阳，起身道：“今日正逢初一，有些不巧，我定好了日子要检阅护卫。你们既然来了，先随我去走个过场，然后咱们一起接见个人。”
曹隆抱拳道：“下官依汉王殿下之命。”
朱高煦把宦官王贵等叫进来，帮他把一副扎甲披上。他又从书案上取下佩刀挂好，拿起一顶宽檐铁盔戴上。
在仪卫队的簇拥下，朱高煦等几个人骑着马，来到城南校场。校场上十分喧闹，呐喊声此起彼伏，出操的近万将士分列在各处操练，声势非常浩大。
朱高煦等驻马在校场北面、靠近王府城墙，这时校场上鼓声“隆隆……”地响起了。先是附近的步军聚拢，在“立正”、“齐步走”等吆喝声中，队列方阵便从朱高煦跟前走过。
步阵前面骑马的武将侧身向朱高煦抱拳，喊道：“行礼！”人群里哗地一声齐响，将士们整齐地将樱枪提起来，双手抱着木柄，侧目向朱高煦抱拳执军礼。
“咔嚓咔嚓……”整齐的脚步声，横平竖直的队形，让护卫军的军容看起来十分雄壮。曹隆几个都司官员以及徐财六等人，无不露出赞叹之色。
各部停止操练，步骑陆续列队从朱高煦的马前走过，然后排列在校场上，渐渐组成偌大的步骑方阵。接着便奏乐、唱歌，还有百多人在前方跳盾牌舞。
朱高煦检阅完值守的护卫军，与随行的人重新进端礼门。这时曹隆等都不抱怨了，他们显得很沉默。
大伙儿来到承运殿大殿上，朱高煦连盔甲也没脱，便坐到了上位的公座上。他转头道：“一大早曹都使在书房里说的话，非常有道理。孟养司思氏的野蛮行径，是在挑战云南都司的威信、在践踏大明朝廷的颜面！
曹都使上奏朝廷时，定要写明白，此事若是拖延，那些观望的土司就会觉得大明朝软弱可欺！依照太祖、今上给予的云南三司权宜行事之权，你们只要知会了汉王府、西平侯府，便可先调兵平乱，再禀奏朝廷。”
曹隆低头沉思着。
朱高煦又问道：“曹都使？”
曹隆忙抱拳道：“汉王殿下言之有理。”
朱高煦道：“此事无须犹豫，本王认为，应立刻调集大军，准备对孟养司用兵。”
曹隆心事重重，徐财六却似乎松了一口气，毕竟打仗与商人无关，也不需要他们出军费。
就在这时，人报麓川军民宣慰司刁氏使节到。曹隆等人一脸恍然之色，似乎才刚刚明白，孟养司出了事之后，朱高煦已经准备好处理办法了。
刁氏使者上前拜见。
朱高煦开口便道：“大明朝廷、云南都司对刁氏之忠心十分欣慰，早有扶持之意。而那思氏羁傲不逊，不尊王化蛮不讲理，视礼仪为无物，思氏在洪武年间就曾谋|反作乱。朝廷恩德，虽将其赶出麓川，却仍封其在孟养司。
大明朝廷一向最重信义，先既已封思氏在孟养，后来发现翡翠矿坑、照样与之分利。不料思行法贪得无厌，背信弃义，杀我军民官吏。本王意欲对孟养司用兵，并调麓川军民协从，尔等可愿遵命？”
使者问道：“若能赶走思氏，不知麓川军民宣慰司可有孟养司玉石矿之分利？”
朱高煦看了他一眼，说道：“本王刚才不是说了，朝廷有意扶持刁氏？那思家玉石矿地盘，当然由刁氏接手。”
使者忙将腰弯得很低，千恩万谢。
朱高煦提出土司分利由八百两白银一年，改为每年八百贯银或钱一个矿坑；土人开采出来的玉矿石，云南官府指定的商贾有专买之权。
由使者快马返回麓川，禀报之后，依旧来汉王府大殿签订盟约。
……次日，思氏的使者到达了昆明，带来了俘获的赵平等二十余将士，以表诚意。他们对孟养司矿坑发生的事，带来了辩解的书信。
思氏的说法是，明军将士在当地屠|杀村民，激起了愤怒。宣慰使思行法尚不知情，一个武将就带着本部人马围攻了“大明城”。思行法得知此事后，立刻救下了赵平等人，欲与汉王府重新修好、重议玉石矿分利之事。
朱高煦一面写信斥责孟养司背信弃义，命令他们交出犯|罪的武将，并拒绝了修改盟约的要求；一面与沐晟通信，然后叫曹隆下令从各地卫所抽调人马，整军备战。
他上书朝廷解释此事。思家在洪武时曾经谋反，属于无法掌控的土官，坐任其坐大是养虎为患；此时趁机以刁氏土司吞并孟养司东部地区、削弱思氏势力，乃云南长治久安之举。
汉王召见思氏使者时，都指挥使曹隆、布政司右参议赵|南等官员也参与了。出汉王府时，朱高煦随口叫了他身边的近侍段雪恨送客。
几个人来到端礼门楼，曹隆抱拳道：“段姑娘留步。”
段雪恨听罢有点诧异，她在人前几乎都没吭声，站在大殿上也属于摆设一样的人，可这官儿怎么知道她的姓名？片刻后段雪恨才想起，汉王吩咐她送客时，轻轻叫了一声她的名字。
段雪恨心道：这些当官的，不仅耳朵灵，记性还真好。
但那布政司赵参议的表现，就让段雪恨感觉更加意外了。赵参议弯着腰，一脸讨好的神情道：“段姑娘可别再送出来了，云南的太阳大，一会儿把您晒伤啦。”
段雪恨的头微微一偏，看着赵参议寻思了片刻。她犹豫了一下只得抱拳回礼，说道：“慢走。”
赵参议赶紧弯下腰，再次回礼作拜：“段姑娘太客气了，下官告辞，告辞。”
段雪恨目送他们走出门楼，默默地转身，犹自往王府里走。就在这时，只见宦官王贵笑吟吟地站在里面。
“王公公。”段雪恨话少，不过遇到熟人也招呼了一声。
王贵没头没脑地感叹道：“刚才那穿红衣裳的大汉，是云南都指挥使，另一个也是布政司右参议呐！在云南地面上，除了勋贵，他们是最有权势的流官了。”
段雪恨没吭声。
王贵忽然沉声问道：“见到达官显贵在面前弯腰，段姑娘是何感受？”
段雪恨开口道：“他们拜的不是我，是大殿上的王爷。”
王贵听罢“呵呵呵”地笑了一声。段雪恨看了他一眼，她其实不讨厌这个身材魁梧的阉人；这宦官虽然在笑她，但段雪恨很敏锐地察觉到他并无恶意。
……赵平等俘虏，现在仍被关在汉王府端礼门内的廊房里。他们一被带到昆明城，就被关了起来。
他戴着脚链，在无窗户的黑屋里呆了三天三夜。
这时房门开了，走进来的人却是那皮肤黑黄的小娘刁雅，实在有点出乎意料。
“刁雅姑娘怎地来了？”赵平眯着眼睛问道，门外的亮光刺眼、让他的眼睛不太适应。
“有个汉官把我带到这里，问了一些话。我打听到赵将军还被关着，求了他们让我见你一面。”刁雅的汉话口音依旧很怪异，恐怕很难改变。
赵平不禁感叹道：“未料在孟养司结交的同僚，却还记得我。”
这时他动弹了一下，脚链发出“哗”地一声响。
刁雅一脸担忧道：“赵将军真的要被治重罪么？”
赵平皱眉沉吟片刻，说道：“既然不是被投入大牢，只是被关在汉王府，死罪可免了。”
刁雅又忙问：“那会是甚么罪？”
赵平摇头强笑道：“刁雅姑娘勿担忧，我估计没甚么事。在大明朝，律法虽严，却也讲情面。”
刁雅的脸上露出了松一口气的表情。
赵平说的是实话，并非为了宽慰这小娘。他想起以前汉王吩咐他干的事、有些事只有心腹才能干，既然如此，汉王肯定是要看在情面上法外开恩。这阵子赵平想了很久，早已断定，自己只要回到昆明城就死不了。
但是他依旧高兴不起来，因为担忧前程。大明朝开国以来，律法就是律法，并不是完全虚设的；赵平丢城失地、做了俘虏，犯了军法就算法外开恩，今后升官就难了，旧账会被武将们拿出来说道。
赵平弃笔从戎，从马夫干起，对他来说前程和性命同样重要！
刁雅似乎并不懂他的心思，听到赵平没事，她的语气也轻快起来：“以前我就听说，大明朝、昆明城如何如何好，从小就学了汉话。这是我第一次来昆明城，真大啊，还有汉王府，比族老们讲的天宫月宫还要漂亮！”
赵平只是听着，因为心情沮丧，已无甚兴致在一个蛮夷小娘跟前吹嘘了。
刁雅兴致勃勃地问道：“昆明城到处是房子，满街是人，大伙儿都穿得干干净净，既不打猎又不种地，哪里来的粮食供那么多人呀？”
赵平随口答道：“有军民屯田，有粮赋。百姓只要有钱，便能买到粮食，城中的人不须自己种地。”
刁雅问个不停，她一个土司派遣来当差的人，也属于官吏之列，却尽问一些很可笑的问题，就像摇身一变、成了小姑娘似的。赵平已经答得有点不耐烦了，但看在她的情谊份上，他才忍了。
或是刁雅这阵子一直说汉话，这时说起话已是十分流畅，“街上常见到人们作揖，汉人真是彬彬有礼。到处都很干净，没有人在街上骑马乱跑，拿着兵器张扬……”
赵平无言以对，因为刁雅说的东西，在他看来是理所当然的事。大明朝每座城里除了官军、秀才功名的人，一般人根本就不准携带兵器，怎么会有人在大街上拿着兵器张牙舞爪？
刁雅接着说：“在土司那边，太温顺平和的人，是要被欺负的，大家都尊敬有力气武艺的汉子。汉人个个都客气谦让，可是赵将军只有一百多人，竟能与数十倍的土司人马对打，真是太厉害了！赵将军要是土司的人，不仅不会被治罪，肯定变成英雄好汉了。”
赵平心不在焉地回应道：“打仗又不是比武，光会争强斗狠没用。”
刁雅是个年轻的小娘，虽然皮肤有点黑，但此时的眼睛却愈发闪亮，“我这几天在街上看到拉车的、干活的都是男子，年轻女子都穿得好漂亮。汉人妇人过得真不错……”
赵平道：“刁雅姑娘才到昆明几天，你看到的都是面子。”
但刁雅似乎没有把这句话听进去，她忽然问道：“大明京师真的比昆明城还好？”
赵平点头道：“天下财赋聚于京师，其富庶当然不是边陲府城能比的。”
刁雅问道：“怎么才能去京师？”
赵平想了想道：“刁雅姑娘是腾冲土人，若是刁氏土人要进京朝贡，刁雅姑娘可以跟着一起去。”
就在这时，房门又开了，一个年轻文官走到了门口。赵平一看，认得此人正是汉王府右长史李默。赵平立刻站起来抱拳道：“拜见李长史。”
李默招了一下手，“把链子给赵百户开了。”
一个士卒走进来，拿着铜钥匙打开了赵平的脚链。赵平马上走了几步活动起来。
李默面带笑容道：“贺喜赵百户，你可以走了。王爷今早下令，叫长史府修改了护卫军军法。从今往后，凡尽职尽责之将士，便是未能获胜、亦无罪；准许将士在无力再战之机，投降或被俘，未出卖军中虚实者，无罪。”
赵平听到这里，一脸动容，心道：汉王竟然为了被俘的少数将士，修改了军法？！
虽然赵平知道自己迟早会被放出来，但眼下正大光明无罪获释，当然更能挽回一点面子。他急忙抱拳道：“末将感王爷之恩，多谢李长史照顾。”
李默摆摆手道：“本官只是传个话，赵百户请罢。”
刁雅一脸笑意道：“恭喜赵将军。”
赵平从黑屋里走出来，长吁了一口气。他没有急着回家，先走到了承运殿外，在宽阔的砖地上，犹自单膝跪在地上，对着雄伟的大殿久久执礼。
刁雅一直跟着他，也不知她要作甚。她好奇地看着赵平，又抬头望着那蓝天白云下巍峨矗立的重檐宫室。
过了许久，一个拿着拂尘的宦官迈着小步向这边来了。宦官避开赵平跪拜的方向，走到他的侧面，弯腰道：“赵百户，王爷吩咐咱家，叫你去书房见面。王爷说本来想等你歇两天的，既然赵百户到前殿这边来了，就去书房说话罢。”
赵平站起来道：“末将遵命。”
宦官看了一眼刁雅道：“您是那个腾冲刁氏土人？请刁姑娘到行馆歇着。”
刁雅点了点头，指着南边道：“赵将军办完事，可以来找我，我之前就住在那边的大房子里。”
赵平抱拳道：“多谢刁雅姑娘相邀，我择日定来拜访。”
承运殿东边的书房，离得并不远。宦官带着赵平一路走去，很快就到了。
书房里除了坐在桌案后面的汉王，还有王斌、韦达、刘瑛三个卫指挥使大将。
赵平走进去，马上单膝跪地谢恩，朱高煦道：“免礼。你们寡不敌众、奋力守寨，本就没有错。我已下令长史府，尽快抚恤阵亡将士家眷。”
等赵平拜谢站起来，朱高煦回顾左右，爽快地说道，“赵平已经尽力了，就算不改军法，他是我的人，能有什么事？”
几个大将顿时附和着笑出声来。
朱高煦又道：“我早就觉得很多军法写得太重，可真正施行下去也不会动不动就斩，那样的军法有啥用，无非就是吓唬人的。大伙儿都是见过场面的人，谁是吓大的呀？”
“哈哈……”赵平也跟着几个大将笑了起来。前阵子堵在他心里的忧郁，顿时像一口气一般，全部都在大笑中吐出去了。
……
……
（祝大家圣诞快乐。今晚想陪人去看场电影，晚上就不能更第二章了。抱歉啊，明天双更。）
书房里的几个武将，笑得十分开怀，朱高煦也露出了应景的微笑。
此时朱高煦更加明白了一个道理：哪怕是生死与共的兄弟，只要立场不同，心境也会完全不一样……武将们当然笑得出来，因为只要有仗打、就有军功！而朱高煦却得考虑另一样东西，钱粮。
一提到钱，大家都不亲了。
云南官府这边，几天前提到对孟养司用兵之事，都指挥使曹隆恭顺之余、表现得十分沉默，其态度可见一斑。
前年，朱高煦带着几万人来到云南省，亲王的开销，当然由朝廷国库负担。但朝廷的做法是，把负担转嫁给云南三司……
大明赋税征收大量的实物，因为运输成本所限，大多实物就地存放在本地府库；朝廷在当地的花销越多，官吏们就越要想方设法盘剥，以充实府库。朱高煦带来的人马，消耗的就是这些府库的钱粮，而且护卫军要屯田，又占有了大量府县的官田，压缩了官府的收入。
不管怎样，云南官府没法拒绝这种开销；但现在要用兵远征，军需粮草运送成本极高，可能又要各府出钱，三司、府县各衙门自然不会情愿。
朱高煦这阵子想了很多，摆在他面前的，有两个选择：其一，先禀奏朝廷，等朝廷决策此事、甚至兵部还会任命一个总兵官来负责这次战役；这么做的好处，可以把矛盾转嫁给大明中|央朝廷。其二，速战速决，只要时间短，花的钱粮就能控制在各方的容忍度之内。
所以，立刻对孟养司实施报|复反击，好处很多。唯一的坏处是风险有点大，因为朱高煦不仅要赢，还得要快！
但若是选择等待中|央朝廷决策，问题也不会少……他很有自知之明，京师不喜欢他的人太多了，肯定会有人跳出来弹劾，告他惹是生非、挑起战端。
“赵百户，思氏人马来了多少人？”朱高煦开口问道。
赵平收住笑容想了想，抱拳道：“至少有三千人，也可能是五千，还有二三十头战象。那边山多林密，难以估算。”
朱高煦又问：“你们在村寨抵挡了多久？”
赵平的神情有点难看了，说道：“回王爷，末将等当天就被攻破了寨门。彼时运气不好，刚打退土人几次围攻，忽然下起了暴雨，火器全不能用……”
朱高煦一边认真听，一边频频点头。
于是赵平继续叙述着：“村寨只有已道土墙、一条水沟，墙体太矮，极易被土人攀登。下雨火器停息后，那土人坐在战象上，位置比咱们墙上的弟兄还高，正好对守军投掷标枪。
弟兄们虽苦战死守，无奈人手不够。寨门也太单薄了，被战象掀开了南门。”
“嗯……”朱高煦发出一个声音。
赵平道：“末将只得聚集兵马于营门列阵，又被缚着利器、披着皮甲的战象冲开战阵，寡不敌众，大败。末将句句属实，王爷可叫人问幸活的其它将士。不过，若是那天没下雨，末将或能再守几天！”
朱高煦从“靖难之役”经历过来，见识过各种火器，清楚明军火器是甚么玩意，情知此时的明军无论是炮、还是火铳，射程准头都十分有限。火铳与他印象里的枪炮，根本不是一码事！
他等赵平把话都说完了，想了一会儿，便开口问道：“大象怕火器？”
赵平忙道：“王爷明察秋毫！彼时咱们没有洪武大炮，那战象最怕的是碗口铳，声音大、火光吓人；铜火铳也能起到作用。咱们一放火器，那大象就惊吓调头，反冲敌军自己的人马。后来下雨了，敲锣声音大了也能吓阻大象。那牲畜的胆小，比战马的胆子还小。”
朱高煦若有所思地再次点头。他心道：古代军队骑兵流行，而不是大象，现实已经证实了，象兵肯定有很大的弱点。
他细问了一番象兵的特点，又问赵平，土司军队的战术和特征。赵平说了土人军队的不少事，甚么军纪很差、凶狠不怕死、各部落各自为战、熟悉地形气候等等。
朱高煦问完，让赵平回去歇着；接着又召见了腾冲千户所那边的土人刁雅。
此时朱高煦已作出对孟养司速战速决的决策，下定了决心这么干！但他还是在尽力地了解情况，继续思索其中利害。
……梨园后面的园子里，一间厅堂上，意外地有点吵闹。两边的椅子上坐了不少人，都在说着话。
他们大多是沈徐氏的亲戚。沈夫人的夫家是沈万三的后代，娘家是徐富九的后人；所以这些人有姓沈的、也有姓徐的。
除此之外，还有入股沈家商帮的外姓同伙。
“我们在云南的人，都要相互依靠才行。可打仗千军万马的，那是个无底洞！大伙儿这点家底，经得起几天折腾呀？”说话的人是个年过半百的汉子，他正是沈夫人的继女沈曼姝的同族姑父。
沈家姑爷一番话说出来，大伙儿纷纷点头附和，觉得很有道理的样子。
沈夫人只得好言劝说道：“诸位兄长稍安勿躁，汉王并没有叫我们出钱粮。几天前徐财六就在汉王府，诸位请问徐财六便是。”
毕竟沈夫人的夫君已经过世了，她也没为沈家生过一男半女，此时质疑的人几乎都是沈家的人，徐家的人反而忍着没吭声。
另一个中年人开口说话的人也姓沈，不过关系有点远。他的语气比较缓和，语重心长地说道：“那皇帝家的手段，咱们又不是没见识过。要不是想从咱们这些人兜里掏钱，他们会搭理人？何况掏了钱，也落不了一点好！当年沈家出钱修城、犒军，得了甚么好哩？”
几个人纷纷附和，“是啊，是……”“前事不忘后事之师……”
那人回顾左右，又叹了一声，看向侧首椅子上的沈夫人道，“夫人与汉王来往，还是有点太仓促了。”
他放低声音，沉声道，“我觉得这事儿罢……或许开始就是做的局！那汉王好大喜功，一早就定好了要开疆辟土。于是他先借翡翠玉石的幌子，诱咱们上船；然后话都是他们说了算，一口咬定咱们也有份。到头来，刀架在脖子上，那军费钱粮，诸位给还是不给？”
立刻有人低声附和道：“朱家的人，最不可信！”
就在这时，一个穿着灰白衣裙的中年妇人走了进来，轻手轻脚地走到了沈夫人跟前，俯首在沈夫人耳边说了两句话。
沈夫人的神情微微一变。周围的议论声顿时小了，大伙儿有点好奇地侧目，猜测刚才那奴婢说了甚么悄悄话。
“诸位兄长，现在定论还为时尚早，且先等几日看看。”沈夫人道，“妾身有点急事，请先告辞了。”她转头道，“吩咐下人，好生招待两家的亲朋好友。”
“是。”妇人答道。
沈夫人已经站了起来，众宾客只得起身还礼，与沈夫人道别。
她走过檐台上的回廊，屏退左右，等了一会儿，等那中年妇人过来。俩人一起、走到了一道像桥一样的廊芜上，沈夫人便轻声问：“汉王在戏院里？”
妇人道：“是，那边的人依旧请他上楼，在原来那雅间里坐了。”
俩人走了一段路，妇人终于忍不住问道，“奴婢斗胆，夫人觉得汉王靠得住么？”
沈夫人微微犹豫，道：“太祖毕竟是打江山的帝王，汉王从小锦衣玉食、没那么狠心罢……可人心隔肚皮，谁说得准？”
来到了戏院里，正是刚过午后时分；戏台上唱的是第一台戏，大厅里的客官还不是很多。戏院上午一般不唱戏的。
沈夫人走进雅间门口，正见汉王独自坐在那里、望着戏台上的戏子。今天他身边那几个侍卫都在走廊上，没进这雅间。
沈夫人还未开口，朱高煦就转头过来了。沈夫人屈膝将手捧在腹前道：“妾身见过殿下。”
“免了，夫人请这边坐。”朱高煦招呼道，“唱戏的这个女戏子，好像不是李楼先？”
沈夫人道：“回殿下，这会儿还不是人多的时候，李楼先今日的戏应该在酉时。”
“嗯……”朱高煦点了点头。他经常有这个动作和语气。
朱高煦接着又问：“李楼先的身子养好了？”
沈夫人只得顺着他的话答道：“劳殿下挂念，她早已痊愈。几个前，幸得她只吃了一两回砒|霜，所以好得快；妾身听郎中说，最怕治那种经常服用砒|霜的人……”
说到这里，她不禁小心地问道：“王爷今日前来，是为了看李楼先的戏么？”
问罢，沈夫人提心吊胆地等着朱高煦的回答，紧张地看到他在摇头。他答道：“我不是来看戏的，而是为了见她一面。上回不是说好了，等她养好的了身子，咱们再见见面？我说过的话，通常都会做到。”
沈夫人神情复杂地看着他。
朱高煦顿了顿又道：“过阵子我要带兵去孟养司，这几天不抽空见她，这事儿又要拖延下去。”
沈夫人忙道：“妾身现在就去叫她过来。”
唱戏的人无须皮肤生得好，反正上台就抹着浓妆。不过嗓子得好，眼睛要传神。
雅间并不大，李楼先就近坐下后，朱高煦才看清她的皮肤有点黯淡，确实不怎么白|嫩，难怪她要冒着性命之危服食砒|霜。
李楼先在云南府城的名气很大，但朱高煦与她素未相识，一时间真不知说甚么好。好在她主动找话，气氛才没有显得那么尴尬。
虽然是白天，戏院里的光线并不怎么明亮。在这微微黯淡的楼阁雅间里，遮掩了戏子脸上的细微瑕疵，听着李楼先细声细气的温柔话语，朱高煦倒渐渐地感觉到舒坦了。
也不知是怎么谈到戏子这个行当的，李楼先高低抑扬的声音说道：“好一点的，被家主或某个家境殷实的主人看上，能做个妾，从此就离开了戏班子。若是唱得不好，一般会被家主转卖，先是到青楼，后来难免卖到破落窑|子里。”
朱高煦听罢说道：“那她们应该多为今后打算才对。”
李楼先摇头道：“寻常都是过一天算一天，谁管得上以后呢？”
她拿起了茶壶，手指的姿势十分好看。朱高煦发现，她的纤手白净，竟比脸脖的皮肤还好。她倒了一盏茶，轻轻放在朱高煦面前。
这时朱高煦唏嘘了一声，道：“不过李姑娘这样的头等花旦，沈夫人如此看重你，应该不至于那样罢？”
李楼先缓缓道：“王爷说的是，将来妾身不上台面了，也会留在沈府，帮着夫人教习那些新戏子。”
朱高煦点了点道：“原来如此。”
他原以为李楼先想靠近亲王，是为了找个出路，谁知她亲口说出来，早就安排好了下半辈子的安身立命之所……这时朱高煦倒有点困惑，她豁出性命想接近自己，能得到甚么好处？难道只是想仰慕结交一下权贵？
李楼先欠身弯腰，柔声道：“王爷贵为宗室，却愿意过问这些贱籍之人，宽仁恤民教人倾慕。”她说罢，低垂的眼睛往上微微一台，看得朱高煦心头都是一软。
朱高煦稳住了心境，转开话题道：“李姑娘几岁入行的？”
李楼先道：“妾身入行得晚，到沈家时，已经十六七岁了。”
“哦？”朱高煦微微有点诧异，忙又赞道，“李姑娘天分不错，我听说好些戏子都是从小学戏，却还比不上李姑娘唱得好。人生能实现志向，也是一桩乐事。”
李楼先轻轻叹了一口气，面露幽怨之色，“妾身入行前，曾已为人妇，嫁了个好人家。谁知时运不济，夫家获大罪，这才成了奴婢，后来幸得沈府相中买来。不然，好生生的日子不过，妾身何苦抛头露面……”
李楼先可怜楚楚地露出了一丝笑容，两种矛盾的情绪在她脸上合二为一。朱高煦觉得自己没说错，她挺有唱戏的天分。
“都是过去的事了……”她的声音很低。
朱高煦似乎听得她的声音有点奇怪，定睛一看，便见她的眼角挂着眼泪，竟然低着头哭了起来。
“提到了李姑娘不幸身世，告歉了。”朱高煦忙道，他伸出手稍作犹豫，又缩回来掏出一块手帕，递了过去。
李楼先接过手帕，轻轻揩了两下脸颊，忽然手指一颤，说道：“妾身把王爷的手帕弄脏了。”
“无妨，李姑娘别太伤心。”朱高煦好言道，“人生总有坎坷，你得往好处想。”
“多谢王爷。”李楼先道。片刻后，她又“嘤嘤嘤”地小声哭起来，肩膀又是一阵抽动。
朱高煦一时间不知再能说什么话，才能安慰她。他也是觉得这大名鼎鼎的当红戏子很奇怪，第一回中毒了，第二回好不容易见面，又在这里哭了起来。
她哭了一会儿，又赶紧道歉，哽咽道：“对不住王爷，搅了您的兴致。妾身方才想起夫君，那么多年有家不能回，却只能逃亡在那深山野林之中。一时没忍住伤心……实在对不起。”
朱高煦一脸恍然，隐隐猜到了一点她的意思。他便沉住气，问道：“你的夫君姓甚名谁，犯的什么事？”
果然李楼先马上就回答道：“夫君姓陈，名兴旺，祖籍湖广、后来才迁到云南昆明府。夫君失手杀了人，但他不是坏人。当时苦主恃强凌弱，先欺负了他……”
朱高煦沉吟道：“不知我能如何帮上你？”
李楼先站了起来，然后跪伏在桌案旁边，拜道：“王爷明鉴，此事已过去七八年了，陈家早已倾家荡产、赔偿过苦主。妾身听说亲王遇到喜事，会做善举，曾有王爷上书请旨赦免一些封地罪犯之例。妾身叩请王爷，念在妾身夫君本性良善，求王爷请旨赦免他的重罪，好让他能回家来。”
朱高煦听到这里，反而松了一口气。
他的心里还带着后世的影响，在那时候、世上的坑特别多，所以朱高煦的防备心还是比较重的。当一个人莫名其妙地靠近自己时，他会下意识以为别人是来骗钱或是怀着甚么歹意……当知道对方的意图了，心里却能放心不少。
朱高煦想了想道：“大概在今年深秋初冬，王妃会给我生一个小王子或小郡主，到那时，我便上书报喜，请旨赦免云南府一些犯人的罪，把你夫君的名字加上去。”
李楼先听罢一脸喜色，急忙磕头道：“王爷大恩大德，妾身举家没齿难忘！”
“只要陈兴旺真的不是恶人，本王不过举手之劳。你不说，我还不知道可以干这种善事。”朱高煦道。他又沉吟道，“杀人偿命而已，为何会祸及家眷？”
李楼先道：“因夫君逃走了，所以官府就籍没了陈家，还让陈家家眷分去各家做了奴婢丫鬟，却仍然没有抵去夫君的大罪。”
那厮自己杀了人逃走，连累了妻子，李楼先竟然还为他求情！朱高煦也懒得多过问，做了个扶的动作：“请起来罢，沈夫人说，你今天酉时会登台，快去准备准备，好多人喜欢李姑娘的戏哩。”
李楼先接连叩谢，说道：“等夫君回家了，妾身定叫他去给王爷磕头谢恩。”
金鼓之音中，台上的女戏子身穿戏装，手持涂料染画的大刀，动作有力地旋转着；五颜六色的东西在上面晃动，看得人眼花缭乱。每次她转过来面向朱高煦这边，就能看见她的眼睛十分有神；戏台子离了好一段距离，可那双眼睛在瞬息之间也能作出到位的表情，好像在看着他一般。
还有刚刚离开的李楼先，她的梨花带雨，究竟是不是在作戏？朱高煦没法尽数明辨。
现在重新坐到面前的沈徐氏，她脸上带着非常亲切美妙的微笑；那笑叫朱高煦感觉如沐春风，觉得她多么倾慕自己、多么喜欢自己。朱高煦心里却明白，沈徐氏对他的态度其实有点复杂。
“唱戏的究竟有几分假、几分真？”朱高煦看着戏台上，随口叹道。
沈徐氏的声音道：“有几分假，也会有几分真。”
朱高煦听罢马上转头看着她：“沈夫人这话接得妙。”
“殿下过奖了。”沈徐氏露出含蓄温柔的笑容，又柔声道，“妾身听那几个唱得好的戏子说，唱腔、姿态是有规矩的，不过戏里的情，得唱出几分真来，这样才能打动人。”
朱高煦若有所思道：“有道理。”
沈徐氏接着道：“还有那些戏文本子，里面有些事儿是真的，有些是假的，总是得有个分寸，不能让人觉得太假啦。”
朱高煦听到这里，一时没有说话。他想到了李楼先哭诉的事，觉得她对其夫君、肯定是有真情的，不然她也犯不着想方设法为其求情。
他想了一会儿，回过神来，抱拳道：“对了，今日我来梨园，除了了却此前答应了李楼先的事，还为了亲自来给沈夫人道一声别。咱们可能会有一阵子见不到面了。”
沈徐氏立刻道：“殿下已决定，亲率大军去孟养司？”
朱高煦点了点头。
沈徐氏说话小心翼翼：“殿下要带多少人马，几时平定孟养司？妾身情知，不该打听这等军机大事的……”
朱高煦摇头笑道：“沈夫人也是咱们大明朝这边的人，告诉你也没甚么。这次出征，我打算选精兵一万人，卫所军和护卫军各调五千组成平叛大军。”
他看了一眼沈徐氏的脸，心道：古今的妇人，大多都对打打杀杀的事不感兴趣，甚么军政都不是她们闲言的内容。沈徐氏也似乎不是太关心那些事……除非打仗影响她的利益。
朱高煦稍作停顿，便又道：“本王打算叫三司、各府县征召民壮，并承担卫所军士的钱粮。汉王府出钱购买粮秣，以充作护卫军出征之用。”
沈徐氏的眼睛顿时睁大了些许，怔了片刻，忙欠身道：“天下兴亡匹夫有责，妾身虽是庶民，也愿捐献一些财货，以资军用。”
朱高煦摆摆手道：“我在京师时，父皇母后几番赏我，财宝钱钞还有的。沈夫人好意，我心领了。何况……咱们的大头好处，不是这点军饷，还是翡翠。”
沈徐氏听罢，又说了一句：“殿下是嫌妾身财力有限，看不上这点薄礼呢？”
“心意领了。”朱高煦很干脆地推拒，又认真道，“世上之事，都会遇到挫折和难处，沈夫人不要对翡翠失去信心，相信咱们一定能成！”
他的声音不大，神色却做得很坚定。沈徐氏的目光在朱高煦脸上拂过，她的美目露出了微妙的动容。
朱高煦想自己和沈徐氏的关系，应该勉强算是情人？但沈徐氏似乎不是个为情痴迷的人，就算有过肌肤之亲，她的信任和权衡，仍然在来回动荡变幻着。
“一个人值不值得信，要看他是怎么做的。沈夫人且想想，咱们相识以来，我的所作所为，哪里只是想鱼肉掠夺你们？”朱高煦语气沉稳地说道。他一向比较擅长争取到别人的信任，毕竟前世他的信用已经破产，做事难得多，借钱的时候却还要想方设法地说服别人、再相信自己一次……而现在条件好得多，他根本没被逼到违背承诺和信用的地步。
果然沈徐氏先是下意识地轻轻点头，她的这个动作，告诉朱高煦她已经相信他了。片刻后，她又在嘴上说道：“殿下贵为亲王，一诺千金，妾身哪敢质疑您呢？”
朱高煦笑了一下，不置可否。
他接着便站了起来，抱拳道：“今日便不久留了，多谢夫人亲自款待。”
沈徐氏也起身回礼，“汉王殿下愿意到咱们梨园来，那是妾身的荣幸。”她屈膝作了个万福，“殿下最近忙于军国大事，妾身不敢挽留，恭送殿下。只待殿下早日得胜归来，妾身好在家中备些酒菜，为殿下道贺。”
“好。”朱高煦答道。
上次他在越州平叛的表现，已经让很多人相信了他的能耐。这次沈徐氏也没有再当面质疑，但看得出来，她还是有点担忧。
……朱高煦一面调兵遣将，一面准备出发。大军还未集结完毕，负责征募民壮、骡马的人已经派出去了。以王府长史钱巽为转运司正使，布政使司右参议、大理知府领副使，先行办差。
这事儿已经知会了沐晟，沐晟十分识趣地没有反对。他最近很是韬光养晦，几乎没有过分干涉云南地面上的任何军政大事。
发生在大理府的那件大事，已经过去了近一年。沐府果然什么事都没有，连不祥的风声也未听到。
跑到昆明城外的陈氏、带着女儿沐蓁和小儿子，又回到了沐府。但那件事的恐惧，就像乌云的阴影一样笼罩在沐府长达一年，幸好最后雷雨总算没降下来。
沐晟把其中的关节反反复复想了很多次，他大致猜到了朝廷不动他的理由，也明白就算现在没事、帐还是记着的，并不能从此高枕无忧！
所以沐晟开始深居简出，十分低调。他每天吃饱了鸡鸭鱼肉之后，常对人说他身体不太好，需要静养。
他很少去各官府衙门了，不过对云南地盘上的事一直都很关注。
当确定了汉王朱高煦真的要马上对孟养司用兵之后，他先是很沉默，后来在老夫人和家眷面前，只说了一句话：“汉王这回用兵，要紧的不在胜负，而在快慢。”
沐晟在云南那么多年，对云南地盘上的事，一眼就看得明白。
不过他还是有些困扰。有一天他在陈氏面前自言自语说了一句，“为何汉王如此爱折腾？”
思家在矿场屠戮毁灭明军城寨，这件事朱高煦确实没有料到。他至少觉得可能性不大。
朱高煦曾遍观都司的旧档、把有关麓川地区的记载都看过一遍，因此才作出了这样的判断。然而，他还是低估了思家的羁傲不逊，或者是高估了土司的远见。
……在那块地盘上，最羁傲不逊、最难以控制的土司，必属思家土司无疑！
元朝时，思家的地盘很大，被称作麓川。元军也拿他们没办法，麓川王国持续坐大，迫使元朝朝廷不断退让。
直到明朝势力大规模进入云南后，情况才有所改观。明朝朝廷、云南三司以及沐府，十几年经营麓川地区，采用分而治之的手段“析麓川地”；将其分为大小多个土司，逐渐削弱了思家的实力。实施这个方略期间，沐英几次亲率大军征伐思家，用武力镇|压了思家土司的反抗，这才完成了对原来麓川王国的分割。
近几年、思家开始兼并一些村庄，马上就引起了远在昆明城的云南都司注意；只因这个土司实在是太棘手了，而且长期性地困扰云南官府，很受明朝各方的重视。
但现在，思家仍处在恢复元气的时候，也正是最虚弱之时。
能让元朝头疼的土司、生存到现在，应该是有些远见的。所以朱高煦才做出判断，这个时候思家的最正确的做法是韬光养晦，对明朝一些不太过分的要求，应尽力同意；逐渐扩张、慢慢积蓄实力。然后等待机会。
……然而，朱高煦自以为高明的判断，显然被思家啪啪打了脸，思行法二话不说直接推平了城寨矿坑！
于是朱高煦完全改变了想法，将处理这件事的想法重新审视、升级。
他已逐渐掌握了云南军政，面对云南最棘手的刺|头，决定正好趁他病、要他命！不然等思家更强大了，再去理会必定更加烫手。
既然思行法不想做买卖，朱高煦就决定要把自己的脸面找回来；顺便也替大明朝廷解决一个难题。他现在的身份毕竟是太祖的孙子，有时候下意识地会有一些责任感。
朱高煦决定先突袭孟养司，万一不顺利，他也想好了退路……上书皇帝，继续调兵调粮，把这场战场干到底！
从“靖难之役”起，朱高煦就认为他的父皇朱棣是个很有胸襟远见的人，所以相信，朱棣会赞同自己对孟养司的见解。
……三护卫中挑选出了精兵五千，朱高煦以韦达、刘瑛为将，赵平为亲卫将领；留下了王斌和陈大锤，统领汉王府护卫军诸事。
他在书房里先招王斌和陈大锤见面，悄悄告诉他们，护卫军中武将陈刚、军馀枚青是奸谍，让他们心里有数，但不能打草惊蛇。
接着朱高煦又单独见了汉王府典仗侯海，提醒侯海，右长史李默是奸谍。在出征期间，叫侯海注意李默干的事，特别是长史府的人事举动。
管事的宦官反而叫朱高煦比较放心，王贵是以前郡王府的旧人、朱高煦的心腹；那黄狗是建文朝留下的宦官，因为朱高煦救了他的干爹吴忠一命，黄狗也算忠心护住。这两个人，朱高煦都留下了；只带王贵那干儿子曹福出行。
另外朱高煦叫段雪恨留下，呆在王妃郭嫣身边。
夏秋之交，正是云南府的雨季，经常下雨。中军选了一个晴天出发，但地面也还是湿的，城中有几条街更是泡在水里。元朝时官府曾治理过昆明城的江河、挖河道分流，但降雨太大的时候，城中还是会发大水。
不过现在淋点雨，等到了战场上，就是相对少雨的季节了。
朱高煦一早起来，与郭薇、姚姬、杜千蕊道别，出得后宫。然后带着一众文武到祖庙祭祀罢，便下令大军开拔。此行的人数只有五千多人，卫所军正在大理府聚集；朱高煦率护卫军，要先去大理府，合兵一处，再进军孟养司。
郭薇问归期，朱高煦希望能赶在她产期之前回到昆明城。
……从昆明城到大理城，驿道是比较宽敞好走的。大军在半个月内可以抵达大理府城。
两路人马合军一处，军士人数增至一万人之众。朱高煦把民壮丁夫都算上，再多算了一些人数，号五万，率军出大理城，沿着“翡翠之路”西行。
接下来的路就非常难走了，朱高煦照原来的计划，将大军分作五路，陆续向永昌府开拔。分批进发，尽量避免道路拥堵。
难怪那思家土司嚣张、二话不说就灭了明军的城寨。因为中原王朝要前去征伐他们，路实在是太难走了！
不过，朱高煦走在蜿蜒的山岭之间，依旧没有后悔自己的决定。
大量军士、人马和辎重在山谷的道路上，就像一条蜿蜒的长蛇。幸好思家的势力早已退出腾冲千户所向东的所有地区，明军在这人烟罕至的地方，仍然算是境内行军，危险并不大。
卫所军户们大多穿着轻便的皮甲，防御力不好，但他们随时脱下来晾晒衣裳。卫所军还戴着斗笠蓑衣，牵着矮马，看起来像草寇，他们却更加适应环境。
汉王府护卫军携带的是沉重的铁甲，幸得中军在永昌府弄到了很多斗笠蓑衣，让护卫军将士也遮盖上，不仅可以遮雨，等出太阳时还能遮阳。
各路人马陆续经过腾冲千户所，这已是明朝正规军屯驻的最远据点。再往前走，就几乎看不到汉人了。
但是腾冲所不在开阔地，却在地形险要的山谷中。众军继续向西走，不久后到达镇西土司府（盈江），这地方反而有很大的开阔地，十分适合大军聚集安营扎寨。
赵平禀报朱高煦，从镇西继续沿路往西南走，地势都比较开阔平坦，但出横断山余脉时，有一段两边密林山脉的山谷路，常有野兽出没……大军当然不怕野兽，但怕土司的伏兵。
朱高煦决定先派几股斥候小队过去再说。
先锋斥候当然是卫所军派人去，因为他们在西南这边呆的时间长，比较有经验，其中还有腾冲千户所跟着过来的将士。
他们以小旗为队，化整为零，完全不携带火药铁丸、连箭矢干粮也带的少，却携带了大袋盐巴、大蒜！
原来将士们最怕的是树上掉吸血虫！那种小虫钻进肉里，不仅可怕，要是拉断了虫子，伤口还会溃|烂，治不好就只能等死了。
斥候们戴上斗笠先防着，然后在身上抹盐巴和大蒜，以此来驱虫。要是被钻进肉里，据说在伤口抹盐腌之，虫子会自己爬出来。
朱高煦下令各路人马这地扎营，叫护卫军人马依样画瓢，用腾冲千户所的法子驱虫。各营一到旁晚，到处便乌烟瘴气，大伙儿烧各种草药驱蚊。
……大军只要通过那一段横断山余脉，就能联络到麓川军民宣慰司的刁氏人马。
此战之前，朱高煦已经联络好了刁氏，约定一起群殴思家。一旦双方会合，联军便向孟养司进发，除了树林，便不再有任何险阻、可以阻挡联军进攻的步伐了！
七八天后，派出去的五小旗人马陆续返回镇西大营，他们死了九个人，有个军士被蛇咬死了，其他八个都是被土人伏击刺|死的。
先前赵平的人马押送矿石车队，走过这条路，但明军从未被土司袭|杀。诸将官吏一致认定，那些伏击斥候的土人，一定是思家的士卒！
明军人马浩浩荡荡，阵仗很大，显然动静已经被思氏获知了。但此地属于麓川军民宣慰司地盘，并非孟养司的属地。
朱高煦等文武商议后认定，思氏没有在孟养宣威司那边等待明军决战，而选择了主动进发到镇西土司府地区，想在丛林密集和山谷狭窄地，寻机击败明军！
山谷狭地，这边的道路又没怎么修缮，崎岖不平。所以骑兵无法起到任何作用，朱高煦的护卫军精锐，以铁骑最为凶狠，此战却没有什么用了。
不过这种决战，明军也并不怕土司。要么以步兵列阵对敌，以土司那种军阵必败无疑！要么土司出动象兵冲阵，但明军携带了大量火器。
永昌府总兵官建议，前锋军先行，寻机与土司主力在山谷中决战。
但朱高煦拒绝了谏言，他详细询问斥候，又与赵平等人谈了很久，发现前面的山区并不是悬崖峭壁，而是起伏的山林。
朱高煦在中军大帐中断言道：“思家土司被戏称猴子，但他们不是猴子。当年黔国公征伐思家用过大量火器，赵百户在矿场那边也用火器吓退过战象。思行法肯定不会以象兵列于山谷，与咱们正大光明地决战！”
众将听罢纷纷附和。
朱高煦又道：“两边的山林，才是思行法看中的地方。但是，咱们若要争夺道路两边的地势，就只能在山林里作战，那吃亏就大了。”
大帐里议论纷纷，朱高煦也一副若有所思的模样，久久没再说话。
不管怎样，思行法掌握了选择战场的主动权。第一仗的迹象已经渐渐清晰了，战场就在镇西西南面的山林山谷。
明军前锋刘瑛部，先行出镇西土司府，麾下既有护卫军又有卫所军、共两千人，他们沿着太平江北岸进军。朱高煦也率部随后出发。
朝阳初升之时，将士们正走到一片河滩地；太平江支流在此汇流，形成宽阔的水域。人们无不抬头看着江畔的美妙景色。
在这蛮荒之地，唯一美的，恐怕只有这自然风光了。哪怕现在已入秋季，大地上仍是一派山青水绿的景象。
湛蓝的天空上飘着朵朵白云，白云边缘映着太阳的金光，清澈的水面波光粼粼，江山溅起朵朵白色浪花。水畔成片的芦苇，白花在风中招展。天地间一派奇妙而恢弘的绚丽美景。
但是没有人愿意离开大路，去亲近那清爽的江水、碧绿的青山。水里可能有蚂蟥，有时还能见到鳄鱼出没。林子里有各种蛇虫，到了晚上蚊子也非常多。
再美的东西，有时候也只能看看而已。
大军越往前走，太平两岸的山势就越来越高了。等到第三日，太平江和江畔的道路，几乎变成了山谷，道路狭窄，水流也明显湍急。
将士们好像与世隔绝了一般，在葱郁的大山中缓缓行进。除了路上的军队，此地已看不见有任何人烟。
……茂密的山林中，一队明军将士正小心翼翼地摸着前行。前面的汉子手里拿着一把柴刀，一边砍断挡路的枝叶，一边轻手轻脚地迈着步。后面一个军士拔开火折子，轻轻吹了几下，见火折子冒烟发光了，他又赶紧盖上盖子。
雨季已经结束，最近雨水少，不过昨夜仍下了一阵小雨。军士们轻轻拨开树枝，树梢上偶尔就会落下一阵水珠，滴在斗笠上“哗哗”作响。
“嘎！”一声鸟叫，树梢深处传来了扑腾的声音。所有人都紧张地循声仰望，很快有人沉声骂了一声：“这牲畜！”
大伙儿偶然找到一处视线好的高坡，爬上去往南看。人们的目光越过一片稀疏的树梢，就能看到太平江的水面了甚至还听到了依稀的水流声。看到太平江，军士们安心了不少，至少他们能断定，并没有迷路。
突然，“啪”地传来一声奇怪的响动。一行人猛然见身边一个军士的斗笠上插上了一根东西，骤然之间好几个人都还没回过神来，因为那中箭的军士连吭也没吭一声。不过那军士手里的柴刀已“哐当”掉到了石头上，一道鲜血流上了额头。
“有敌兵！”小旗长喊了一声。众人纷纷弯下腰，连滚带爬地溜下山坡。
小旗长急忙从箭壶取了箭矢，躲在一颗树后面，探头看了一眼，见一处树枝动弹，便拉弓“啪”地一声射了一箭。那边马上传来了一声哇哇的惨叫。
接着林子里弦声“噼里啪啦”一阵响，箭矢在树叶中嗖嗖直飞。树林中人影晃动，到处的树枝都在动荡。军士们见状，跟着小旗长调头就往东跑，因为前面的林子里到处都是人，敌兵不止十个八个！
小旗长赶紧将斗笠掀开，把挂在脖子上的宽檐铁盔戴上了。此时林子里“叽里哇啦”地叫喊起来，大伙儿也听不懂土人在喊什么。
几个军士拼命跑了一会儿，小旗长问道：“火折子？”
一个军士答道：“有火！”
小旗长马上从包袱里掏出了一枝粗竹筒，将盖子拧开，叫那军士把火折子拿过来。裹着火药的引线被点燃了，烧得极快。
“砰！”林子里一股火光带着硝烟腾起，一枚烟花冲向了天空。过了一会儿，天上就炸开了烟花，声音在静谧的山林里，十分悠扬。
一刻时间后，太平江北岸的山上，忽然响起了一声碗口铳的巨大炮响。一枚开花弹在清澈的空气中炸开，黑烟一团，就好像是清水里丢进了一滴墨汁。
大路上的明军前锋将士见状，全部都停止了前进。那开花弹，正是派遣到山上的武将发出的讯息；北边山林里的斥候游勇遇敌不胜，要撤退了！
明军派遣了不少游勇上山，此时要跑路，他们肯定是遭遇了大股土兵进攻。
……太平江江畔的大路上，道路比较狭窄，前面的将士准备好兵器，严阵以待等在路上；前军要等后面的人先走了，大伙儿才依令陆续后退。
一阵耽搁，这时西边的路上已经出现了汹涌的土兵，甚至一些土人戴着的圆筒帽上、花花绿绿的颜色都看得清了。明军放箭射住，土人先是陆续跟着，并未冲上来。
不多时，山林里一阵嘈杂，许多标枪、石块从一处陡坡扔下来，明军将士被标枪扎中、死伤了数人；大伙儿拿着弓箭火铳，纷纷对着上面还击。
“隆隆隆……”忽然从山坡上滚下来了一枚大石头，明军将士无不侧目。好在那石头滚到了几棵很近的树中间，忽然卡在了那里，摇摇晃晃地愣是没滚下来，只有一些碎石土块落下来了。
本来是最前方的明军将士，现在落在了后面，他们调头就往东跑；大路上的土人人马尾随其后。
忽然山坡上冲出来一群土兵，路上的土司兵便不要命地冲杀上来，夹击路上的明军将士。
明军步兵组成密集的枪盾阵拒敌，且战且退。正面黝黑的土人士卒怪叫着扑上来，但乱糟糟的人群被长枪刺|死无算。
山坡上的土人一边冲、一边不断投标枪扔石块，让明军步阵将士持续伤亡。敌兵拿着刀枪俯冲近前了，他们先被火铳一阵迎头痛击，不多时便短兵相接。
山谷河畔杀声震天，彼此都在叫喊，然而大伙儿都听不懂喊了甚么。
正面敌兵的象兵也陆续赶过来，他们似乎想从正面击溃明军的阵队。
明军一直都在败退之中，不过此时东面的人马退走后，前锋跑得更快，跑得太快了；土军的大象走得慢，大群人沿着大路，尾随追击到中午，久久未能从正面大破明军。
……乱糟糟的明军士卒向东跑去，渐渐将一门硕大的火炮露了出来。那门洪武大炮已经卸下了板车，摆在路中间，黑洞洞的炮口对着路面。汹涌的土司士卒都盯住了那炮口。
“轰！”一声震天动地的巨响骤然发出！耀眼的火光从炮口喷|射了出来，浓烟滚滚，十分骇人。山林仿佛在震动，太平江的水面，仿佛也在炮声中颤栗着。
无数的铁丸、石子从火焰中飞了出去，近前的土人士卒倒下了一片，还有很多被吓得摔倒在地。惨叫声、喊声在硝烟深处，就好似鬼哭神嚎。
“轰！轰！轰！”江畔成片的白色芦苇里，片刻后也忽然火光乱闪，炮声震耳欲聋。
路面下方的芦苇里，碗口铳、揣马丹等火炮齐鸣，阵仗简直和火山喷|发了一样，似乎整条江边都在放炮。
此地的道路位置高出江畔，芦苇丛中发出的炮弹本来就没准头，仰|射的杀伤力实在有限得很，还有揣马丹的射程甚至都可能没那么远。
除了阵仗吓人，这一轮炮击之后，土人军队并没有死伤很多。不过声音太大了，火光乱|喷十分恐怖，路上的无数战象有点受不了。
许多战象吓得发了狂，调头就跑，在人群里乱冲，再也不听驯兽者的话。战象的长牙、鼻子上都绑着利器，发起狂来，人群里简直惨不忍睹，被撞飞的、践踏的土人不计其数。
无数人惊恐失措，有的手脚并用往山坡上爬，有的被挤下了路面，芦苇丛中，土人、放完炮的明军士卒都在跑，简直乱作一团。
“呜……”大象被它们的主人刺伤后发出了悲切的长鸣。山水之间，所有生灵都像得了失心疯一样疯狂。
东边喊杀声骤起，本来还在败退的明军忽然反冲过来了。巨大的鼓声、锣声、号声和人们的喊叫声在山间回荡着，整个山水间都忽然沸腾了。
……朱高煦骑在他的棕马上，正侧耳听着远处的声音。这时一骑迎面跑来，骑士还没下马就嚷嚷道：“前锋刘指挥使报！我部已将敌兵诱致设伏处，火炮齐发，惊其象兵，敌大溃！”
众将士顿时哗然，诸将纷纷抱拳道：“王爷神算……”“恭喜王爷首战得胜……”
朱高煦一脸笑容，抬起手道：“仗还没打完，诸位稍安。不过本王看来，思家土司只靠山高路远，真要和咱们拼实力，确实还差了一些！”
听说土司的军队中很多是奴隶，以及劫掠来的村民，其士卒没有人看管时、很难作战；朱高煦认为土司也玩不起来丛林游击战。这仗不管怎么打，无非就是战场与中原不一样而已。
何况土人军队的军纪较差，一旦溃败，估计重新集结形成战斗力，比明军需要的时间还要长……除非刚才思家的大败、也是诱敌之计，不然在最近这段时间里，敌军别想再有效抵挡明军了！
朱高煦想到这里，便喊道：“去传令陈瑛，继续追击敌兵！”
“得令！”
他挥手道：“敲鼓，咱们也要跟上去了。”
明军首战大获全胜，军民大队人马陆续通过了山区，来到大金沙江（伊诺瓦底江）以西的洞吴高地。
没多久，平缅宣慰使刁徒玉率军前来，已向明军大营靠近。
朱高煦得到禀报，刁徒玉增援的人马不足万人；而且思行法在高黎贡山南麓山区与明军大战时，刁家按兵不动，未阻击思行法。
这些事都让朱高煦感到失望，刁家这个地头蛇，并没有为明军提供强有力的支援。
不过此时的平缅宣慰司，确已大不如前。起初的平缅宣慰司地盘很大、实际是一个王国。后大小土司分崩离析，明初改为麓川平缅军民宣慰司；到刁徒玉接手时，再度分裂为麓川和平缅两个宣慰司。
如今这片土地上，最大的土司已不是平缅司。
缅|甸地区的大势力主要有三个：除了北边的思家孟养司，便是中南部的缅甸和东部的木邦。
……明军大营安扎在一片比较平坦的草地上，周围只有灌木林。今日上午，平缅司大军终于到了明军大营。
朱高煦带着武将和亲兵骑马出行辕，前去迎接友军的到来。只见旷地上到处都是土人将士，战象悠闲地走着，他正想询问刁徒玉在哪里。
就在这时，“吚吚呜呜”一阵节奏欢快的管弦乐曲响起。朱高煦循声看去，便见一群衣着光鲜的人和大象往这边过来了。
两队五彩衣裳汉子步行，簇拥着一头体型巨大的大象；周围旌旗飘扬，甚至还有七八个女人跟着。那大象的象背上安放着黄灿灿的椅座，还有伞盖和帷幔遮盖，十分华丽的样子。
武将赵平拍马上前，抬起手示意那些人停下。这时鼓吹之声渐渐消停，打扮光鲜的大象也温顺地站在了原地，并十分乖巧地将象腿跪下去。
朱高煦见状，骑马来到大象跟前。
两个土人趴在地上，拱起了背。折腾了好一会儿，一对男女终于前后走下来了。
男的显然就是刁徒玉，他是个估摸着三十来岁的人，长得面目端正、身材瘦削，皮肤比别的土人白。他穿着白色的裙子和红黄相间的绸缎衣裳，头上戴着圆筒帽；手指上一颗硕大的黄金镶嵌红宝石的戒指十分显眼。
朱高煦眯着眼睛，等着刁徒玉慢吞吞地走过来。
平缅宣慰使刁氏这副不急不缓的模样，叫朱高煦有点火大。毕竟打完大家要分|赃的……刁氏不想出什么力的态度，却要分翡翠之利，朱高煦想着、心下就有点不太舒坦。
那对男女打量了几眼骑马站在正中间的朱高煦，女人用汉话试探道：“您就是大明朝的汉王殿下？”
“不像么？”朱高煦苦笑着随口道。他一边说，一边翻身从马背上跳下来，重甲发出“哐当”一声响。
即便是秋季，晴天也十分暖和，朱高煦连斗篷也没披、一身盔甲宽檐帽，脸皮早已被晒成了古铜色，乍看和将士们区别不大。所以他也不怪刁氏问话。
女人道：“不敢。”她说罢又看了朱高煦一眼，这女人的眼睛里带着倦意，眼角画得很长，于是眼神又有几分媚气和大胆。
这时刁徒玉上前双手合十道：“我们从未见过汉王殿下，初次相见未能辨认，请殿下见谅。”
“好说好说。”朱高煦抱拳道，“刁使君远道而来，旅途劳顿，请到大帐中饮茶歇口气。”
刁徒玉拜道：“多谢殿下，恭敬不如从命。”
朱高煦以为此时的土司都是野蛮人，但见了这刁徒玉，倒觉得他颇有几分贵气范儿，说的汉话也是从容不迫、似乎还有点墨水，却是叫人稍稍意外。
一行人来到明军的中军行辕，一员侍卫武将抱拳道：“行礼！”侍卫一齐提起兵器，双手抱着长枪木杆目视朱高煦等人执军礼。
整齐的动作和笔直的队列，刁徒玉等人侧目，特意看了一番那些士卒。
果然朱高煦叫护卫军操练队列，提高军容和皮面，还是有点用的，外人首先看到的，都是军容气势。刁徒玉赞道：“殿下之军威雄壮，有上国之风！”
朱高煦微微点头，毫不谦虚，此时正要坚定盟友胜利的信心。
不知道为甚么女人会被刁徒玉带到中军大帐来，朱高煦也没问她是甚么身份，因为在大明朝不便打听别人的女眷，除非关系很好、别人主动介绍。
中军大帐上位的椅子后面，挂着一副丝绢地图。朱高煦等军士上茶后，便伸手指着那副图道：“此地到孟养司治所，大金沙江以东、高黎贡山余脉以西，都是一片平坦的高原，以草地、灌木植被为主。”
刁徒玉抬起头看那图，一副很感兴趣的样子。然而在刁徒玉的位置，根本就看不清地图上画的细节。
朱高煦想了想，跳过一段话，径直说道：“三天之后，咱们合军北上。明军居中，平缅军分左右两翼、搜索前进，直趋孟养司治所。刁使君能做到么？”
刁徒玉点头道：“在下尊汉王殿下之命。还有一事恭问殿下，我们两军共同击败思家后，孟养司之地、便为刁氏所有？”
朱高煦不动声色道：“此事等平定思行法之乱后，再行商议。不过咱们大明朝最重信义，此前签押的盟约不会改变。翡翠矿坑给刁氏分利，每坑每年八百贯，云南官商有专买玉石矿之权。”
刁徒玉手掌合十鞠躬，似乎是赞成之意。刁徒玉生活奢靡，有钱拿、心里肯定是暗|爽的。
既然平缅军是盟友，且也有近万人之众，朱高煦随后便开始告知方略，“思行法在高黎贡山南麓大败，人马溃散者甚众。咱们宜趁胜追击，不可拖延时日。
此地在大金山江与高黎贡山之间，无险可守，本王决意扫除此地抵抗势力，直逼孟养司治所。若孟养军凭借山水地形袭扰，刁使君只需护住大军两翼，大军继续推进，胁|迫思家老巢。逼其决战！”
朱高煦十分利索地与刁徒玉谈完军务，便让他回营休整，叮嘱他三日之后务必开拔。
刁徒玉身边那个眼神带着倦意的女人，走到大帐门口时，回头向朱高煦投来意味深长的目光。但朱高煦假装没看到。
他对土司首领的女人无甚兴趣，更不想为了一些破事影响军政大事。他心里最在意的、是翡翠以及大把银子铜钱；其次是云南的边境形势。此番出行，寻欢作乐并不在他的考虑之内。
朱高煦心道：要不是为了利益，我吃饱了撑的跑到这地方来吗？
……三日之后，各部人马依次序拔营，在地形平坦的旷野上横向展开。平缅司土人军队的战象步卒，也如约调动至大军两翼。联军的正军、丁夫人数超过三万，战马、骡驴、大象无算，大军浩浩荡荡地向北行进。
起初几天未遇到抵抗。朱高煦获报，土司友军接连洗劫屠|戮沿途村庄，他派人去下令刁徒玉，劝阻滥杀无辜；刁徒玉答复村庄里藏匿了敌军。于是朱高煦建议土司军驱赶百姓到山里即可，大军走后，平民自然会回到村庄。
然后没有太大作用，土人军队军纪极差，驱赶平民时又干了不少歹事。
反是明军将士，没有屠戮平民。并非明军将士道德高|尚，而是因为此时明军的军纪还比较严明，大伙儿不敢轻易违法军令。
朱高煦也非圣贤，他只是觉得滥杀无辜没有任何用。冤有头债有主，屠戮明军矿场的人，并不是这些村民；乱杀|人也报复不了真正的敌人。恼羞成怒只能是无力的表现，甚至思家也不一定关心村民的死活。
土人村民也是识时务的。没过几天，沿途的村民见到戴铁盔的明军时，人们都不跑了，反而拿出一些瓜果谷物讨好将士。
这时各路人马都在发生零星战斗，孟养司的主力仍未出现。联军打的都是一些思家的当地的军寨。
右翼平缅军围攻一个军寨一日不下，拖延了大军速度。次日，明军中军调兵前去增援，等朱高煦骑马前去观摩时，战斗已经快结束了。
那个山坡上的军寨已经陷入了大火和浓烟之中。明军各式火炮和火箭围成一圈，还在开火，整个山坡和村寨，好像火山喷|发了一般，四面都是火光闪动。
乱糟糟的土人士卒从军寨里跑出来，满山坡到处是人，除了土人溃兵，还有乱作一团的明军军户，他们拿着刀争先恐后地上去割首级。
不管土人残兵如何惨叫，明军军户们一点都不手软，拿着刀就砍脖子。他们好像不是在割首级，而是在收获庄稼。
没多久，就有很多军户提着血淋淋的脑袋聚集到一个地方，中军的文官武将一边清点数目，一边架着火柴焚毁头|颅。那边就好像是在做买卖一般。
此时护卫军的斥候百户队，已散到了大军十几里地外，却还没有发现大股敌兵。
联军每天都在挺进，距离孟养司治所城池，已经越来越近了。