决胜的大战一再拖延，从九月下旬到十月初，明军除了攻灭了一些军寨，仍未发现思家主力人马。
原来朱高煦想在郭薇生产之前、解决孟养司问题，看样子已是不可能的事。
他还不得不考虑到一个棘手的难题：思家有可能选择不打这一仗。
思行法还有选择的，他完全可以丢弃孟养司治所、以及周围的村庄和田地，回避明军的兵锋。如此一来，思家会损失很多财富和人口，但肯定能保存兵力；明军在多山的树林里，想逮到思家土司军实在太难。
而事实摆在面前，如果思行法认为此战没有胜算，最好的战术确实只有一个：不打。
……就在这时，缅甸宣慰使塔拖弥婆耶、遣使赶到了明军大营。
缅甸宣慰司离云南更远，习俗似乎更加迥异，朱高煦连他们的首领的名字都读不利索；派来的使者叫甚么名字，他愣是没记住。
等大军扎营之后，朱高煦先询问了长史钱巽、关于一些缅甸的事。
缅甸宣慰司又被人们称作阿瓦国，因为治所城池在阿瓦城（曼德勒）。阿瓦国的统|治者是禅族贵族，以前和麓川地区的土人比较相似；但阿瓦国统|治者如今已接受了缅族的习俗和语言。
朱高煦在中军大帐接见了塔拖弥婆耶的使者。
使者鞠躬之后，说起了汉话。朱高煦全神贯注地倾听，连猜带蒙，这才大概听懂了他究竟说了甚么；那使者说的汉话简直难懂，朱高煦甚至怀疑自己是不是在听外语。
缅甸使者痛斥了思氏不敬上国的无礼行径，并坚称缅甸宣慰使塔拖弥婆耶、认同大明为宗主国，要每年朝贡大明云云。
朱高煦一开始没搞懂缅甸大老远遣使来、见他一个明朝藩王，究竟是什么意思；而且语言也听不清楚。一时间听得云里雾里的。
后来使者终于说完了吹捧的屁|话，谈到了实际的东西……
使者呈上了文字书信，朱高煦看汉字，就更加明白了。
塔拖弥婆耶写的大意，孟养司离中土太远，明军讨伐、治理都不方便；缅甸司敬畏大明朝的武力和礼仪，尊为天朝上国，所以愿意出兵十万，帮助大明军队彻底打垮不尊王化的思家。
事成之后，缅甸宣慰使希望能得到大金沙江（伊诺瓦底江）以西、以北的全部土地，直至那加山地区的全部地盘。
朱高煦看到这里，恍然大悟，什么吹捧大明是天朝上邦，根本就是套路！
他寻思了一番，很快就答复道：“缅甸宣慰使可能有些误会。孟养司是大明朝廷册封的宣威司，本王从来没打算灭掉孟养。”
当场的刁徒玉、以及军中文武无不愕然，纷纷侧目，似乎以为朱高煦说错了话。
缅甸使者也惊讶道：“汉王殿下兴大军远道而来，所为何事？”
朱高煦道：“本王只想治思行法不臣之罪，并未想瓜|分消灭整个孟养司。”
缅甸使者手足无措，十分茫然而尴尬。朱高煦便吩咐官吏，带他下去安顿。
使者刚走，中军大帐里哗然，众人议论纷纷，不知所以然。
朱高煦抬起双手，大伙儿才陆续安静了不少。他沉默片刻，说道：“思氏羁傲不逊，有不臣之心，我仅以云南兵五万（号称）伐之。而缅甸动不动就要出兵十万，往后缅甸若有不臣之心，咱们又该如何？”
众人这才明白过来，刘瑛率先赞叹道：“汉王殿下高瞻远瞩，见末将等之为所见！”
事情明摆着，大明皇朝不惧缅甸十万大军，但要远征十万人，又是另一回事。
朱高煦转过头，看着那一副养尊处优模样的刁徒玉、还有上了战场跟着的女人，说道：“缅甸有野心，刁使君若想独吞孟养，可得想想能不能争赢缅甸。”
……不过思氏拒不出战，眼前的事仍然叫朱高煦束手无策。
大军离孟养司治所越来越近了，朱高煦反而下令放慢行军速度。他怕吓跑了思行法，然后两军追逐、捉迷藏，这仗还有办法打？
既然思氏好像不想打这仗，朱高煦苦思之下，又想出了不打的法子。
不打仗的法子只有，议和。
在这种山林地区，打仗真是窝火，似乎只有一边打一边谈才行。
世事常不能如愿，正义复|仇也往往不那么轰轰烈烈，世间总是灰蒙蒙的、难分黑白。
朱高煦心里憋了一肚子火……但权衡利弊之后，仍然决定把那口恶气强吞下去！识时务者为俊杰，选择妥协。
他亲笔写了一封书信，派遣使者打着白旗去孟养司谈判。
朱高煦的法子是，先留下缅甸使节；然后等孟养司使者到来，如同当初在汉王府坑段杨氏一样，叫孟养司的人听听缅甸的野心。再叫孟养司的人看看缅甸宣慰使的书信……好叫思行法明白，想吃他肉的狼，不止大明朝廷。
……等到思行法明白他的处境之后，朱高煦已经准备好了，那时候他将提出一个大家都能接受的条件。
翡翠矿场屠|戮事件的罪责，全部推到思家某个家将身上，叫思行法看哪些人不顺眼，就抓一群人出来顶死|罪。接着教|唆思行法上书请罪，罪状是护短，拒不交出犯事的家将。
孟养司治所官署、人口得西迁到大金沙江以西，思行法依旧是孟养司首领；孟养司还要将翡翠矿坑所在的地盘让出来，交由刁氏、明军共同治理。
云南这边也会做出补偿，法子是：以前每年八百两白银的分利条约，依旧有效；大明军队退走，双方重新修好。
朱高煦在肚子把算盘打得“噼啪”作响，觉得这个条件、彼此应该都能勉强接受……明军的人在矿场被无礼屠|杀，这都算了，思家难道不该做出点让步？
而且思行法只要接受这个条件，比他消极回避明军进攻的策略要划算，至少他不用再跑了……于是思家在其治所城池附近的财产和人口，不用再担心被明军洗劫。
阳光洒在河滩沙地上，泛着惨白的光泽，地平线深处有一大片疏林，树梢在微风中隐隐起伏着。这只是一个晴朗而宁静的上午。
朱高煦站在军营藩篱外，看着一队人马的影子、远远地从稀疏的树林里过来了。旁边的将士们都沉默地等候着。
那队骑兵逐渐靠近，护着中间的一匹无人的马；但那匹空马的马背上，似乎有一样东西。等一队人马更近了，才叫人看清，原来空马的马背上放着一只人头！
满是血污的人头、头发又脏又乱，被绳子固定在马背上。脑袋上的嘴里，正咬着一张宣纸。朱高煦示意军士取下那张纸，拿过来一看，正是朱高煦亲笔写给思行法的书信，上面站满了血迹。
“他|娘|的！”有武将已经骂出声来。
朱高煦被晒成古铜色的脸皮、红得像猪肝一样。他说不出一句话来，脸上火辣辣的，就好像刚刚被“噼里啪啦”扇了一通耳光。
良久之后，他终于深吸了一口气，然后憋出一句话来：“传令全军，即刻开拔，继续向孟养城进军！”
难以理喻。朱高煦心里一个声音说，但他没有这句话说出口来。
羞愤已是无济于事。对手的所作所为，完全让朱高煦失算了。有时候他甚至忍不住想，难道自己的思维方式、与古人相距就有这么大？为何土司的反应，和他想得总是不一样！
但朱高煦不认为自己错了！这个世上，不管凡人们的观念如何，冥冥中有些东西总会按照客观的规则运行。
朱高煦不相信，思氏这样的作为、就能捞到任何好处。最后的结果，无非是双方都十分不痛快，就好像各吃了一坨污物罢了。
……次日，正当朱高煦以为思氏土司要避战耍赖、和他死缠烂打到底时，他却再次猜错了。
天刚蒙蒙亮，斥候就到营中急报，发现有大量土司军队在北面聚集！
“他|吗|的！”朱高煦顿时骂了一声，心里不知是感觉荒诞、还是惊喜。
这场战争打到现在，除了首战猜到了敌情、那只是战术层面的东西；之后到现在为止、朱高煦再也不知道思氏究竟想干啥，也不明白对手为甚么要这么干。
他想破脑袋，想稍微理解思行法的心理……也许思行法干掉了明军使者，想强扶住脸面，所以愿意摆开决战了？
朱高煦自己也觉得这种推论实在有点牵强，但谁知道思行法怎么想的？
反正一个事实摆在面前：以这个时代的兵器杀伤力，只有把人都聚集在一个小战场上决战，才是效率最高的战争方式。不然必然要打到猴年马月去。
朱高煦一掌拍在简陋的木案上，立刻说道：“赵平，马上派人传令各营，收拢大军结阵，正面迎战敌军！派人告诉刁徒玉，叫他的人马分列我部两翼，联军大阵成‘品’字部署。”
赵平抱拳道：“得令！”
朱高煦昨晚没脱盔甲，这时拿起宽檐铁帽戴上，取了雁翎刀就走出了中军大帐。他从侍卫手中接过棕马的缰绳，又要了一把长柄刀挂到背上。
四面的号角声呜咽起来了，在大地上悠扬地飘荡，军营里战鼓轰鸣，军旗飘扬。整个高原上，一大早仿佛就出现了生机。
太阳刚刚从东边的山影上冒头，朱高煦便与一队精骑率先越过北面那一片疏林，他亲眼看到了敌兵。沙地上、缓坡上、稀疏的树林边，到处都是土司的步卒，看样子思行法这回下了血本！
朱高煦也没问别人为甚么，反正土司军的骑兵很少，坐骑以战象为主。但他仔细观察了一番，发现孟养军的战象都在后面，树林里、山坡后时不时能看到大象的身影；前边的大片军队，只有步兵、车辆。
思氏好像也不是完全在蛮干，他们用象兵吃过明军火器的亏，如今就没拿大象部署在前边冲阵。
两军在辽阔高原上的一小片土地上展开，慢慢地相互靠近了。
陆续有明军的游勇骑射从这片疏林中过来，正在四面游荡，盯着土司军的距离。朱高煦也调转马头，拍马向自己的大阵中返回。
及至中军，各千总、副千总、把总等一众武将聚拢了过来。
朱高煦在心底压了很多愤怒，一时间也没甚么好训话的，说不出一句热血的话来。他回顾左右，指着前面的那片疏林大声道：“决胜就在此地。中午之前，彻底击溃敌兵！”
众将听罢大喊：“必胜！”
附近的步骑将士也大声呐喊起来，整个战场上一阵喧哗。
朱高煦道：“王斌，你率护卫精骑，随我先上。刘瑛、韦达部，携火器跟进。各回各营，即刻出发。”
众将抱拳道：“得令！”
仪卫队、亲兵队共两百余骑，背上都插着三角红旗，很快聚集成阵。王斌率骑兵主力从大阵中渐渐凸进出来了。
无数战马慢慢地走着，大地上发出沉闷的声音。两千余铁骑很快蔓延到了稀疏的树林。
朱高煦骑马率先跑出树林边缘，他眺望远处，观察了片刻，便伸手从背上拔出了长柄刀，缓缓直指天空，喊道：“杀！”
“杀！”众军喊声此起彼伏，传达着中军的意志。无数的铁蹄开始在草地上慢跑起来，逐渐加快速度。“轰轰轰……”铁马齐奔，黑漆漆的像洪水一样，以看得见的速度向对面蔓延过去！
土司军的大象正在往前赶，然而骑兵速度是这个时代战术机动最快的兵力。土司军只能眼睁睁地看着明军骑兵不断靠近，他们想临时换阵型，怕是来不及了。
前边的弦声“噼噼啪啪”如炒豆一样密集，骑射的箭矢如雨一般飞向空中。轻骑兵纵队率先冲至敌兵中央阵前，然后迂回掠射，敌兵也用弓箭还击，空中密密麻麻全是黑影。顷刻之后，身披铁甲、拿着樱枪的明军骑兵大队已正面冲去。
明军铁骑还没冲到，土司步兵已经乱了。铁骑直接冲进人群，战场上简直炸开了锅，到处都在惨叫。许多土司兵拿着长柄短刃兵器，想围攻明军骑兵；然而成群的铁马冲刺过去时，他们立刻就避开四散，那是人的本能而已。
朱高煦拿着长刀，一刀从右侧横扫过去，“嚓”地一声，他就看到血珠在空中飞溅，一个土人仰倒在地。
周围的亲兵们个个奋勇当先，无不想抓住机会在亲王跟前出头，刀光乱闪，凶狠的骑兵简直可怕。
一股股铁骑洪流在人群中席卷，根本不是混乱的步兵可以抵抗的，敌兵几乎没有招架之力。有些土人拿着木盾聚集想抵挡铁骑，沉重的人马冲到、直接撞开了盾墙。土司军的人数十分众多，但四野的阵型全都溃散了。
“呜！”大象的叫声在北面传来，大群战象这才缓缓靠近过来。
骑兵若是仰攻象兵，肯定要吃亏。然而战场在开阔地，骑兵轻松跑得起来；要脑子进了多少水的武将，才会在明明跑得过的情况下、非得拿骑兵去硬拼？
朱高煦带着一片红旗亲卫向左翼迂回，调头反冲。王斌等人在“靖难之役”中就是朱高煦的亲兵武将，此时骑兵各队都不需要军令，大伙儿跟着这边的红旗，陆续改变了方向。
不多时，北面的大象却渐渐驻足不前了。朱高煦转头一看，骑兵过后，明军步兵跑步前进，连盏口铳也被人抬着在跑。
刁徒玉部署在两翼的人马，连一个人都没见着。他们实在太慢了，到现在还没越过那片树林；以至于明军两翼现在是空的。
朱高煦转头道：“你们两个，去传令王斌，调骑兵左千总队到右翼，看马队主力动向、伺机进退。”
两个亲兵得令，伸着脖子看王斌的大旗位置，拍马而走。
“咔嚓咔嚓……”中|央的各处明军步营的脚步声此起彼伏，跑步快速进入战场。无数的宽檐铁盔，在大地上起伏着、就像一片密集的钢铁洪流，哪怕只有七八千人的步兵，阵仗也非常大。
土司步兵跑得遍地都是，等明军步兵近前时，他们跑得更快。建制已经被骑兵冲散的人群，面对阵列整齐的密集步兵阵，甚么办法都没有。还有不怕死的土人哇哇哇乱叫着冲上来，马上就面对成排的盾墙、无数的长枪，他们被戳|得像马蜂窝一样全身都在漏血。
孟养军刚刚调上来的象兵群，这时又慢吞吞地往回赶，想跑了。明军步兵里携带了大小火铳。
此时明军前方方阵队列变化，三排火铳齐|射，各处的盏口铳也“轰轰”震响。空气清新的草地上，一时间火光闪耀，硝烟四起。
铜火铳的射程根本打不中大象，只有零星一些土司乱兵中|弹，盏口铳的石弹也只是在地面上乱蹦。不过象群被惊吓得向北面狂|奔，许多土人也跟着大象跑，整片战场上的敌兵都在溃败。
朱高煦下令骑兵再度进攻。铁骑尾随冲去，四面劈砍，这样的战斗就没甚么稀奇的了，靖难之役中，无数次战役在决出胜负之后，双方都是用骑兵这样尾随屠|杀。败兵遇到骑兵追杀，简直如同噩梦，跑又跑不过、打也打不赢。
当此时，太阳才刚刚升到半空，离中午还早。
……
……
（周末一更哦）
平缅军刁氏的人马赶到战场时，正面敌军的战阵已经全部崩溃。平缅军土人成群结队地急忙追赶，但还是追不上跑最快的明军骑兵，平缅土司军几乎甚么战果都没捞着。
朱高煦勒住马停了下来，同意亲兵百户赵平继续追击敌寇之请。
赵平先找来了土人小娘刁雅，然后率精骑北上，他们并未理会沿路的土人溃兵，数百骑径直越过了混乱的战场。
大战从早上开始，不到一个时辰就分出了胜负；但追杀逃兵的乱象一直持续到下午。从战场向周围展开，原野上的草地和灌木林里，到处都丢弃着无头的尸|体、凌乱的军械。
旁晚，赵平带着人马回到了中军。他禀报朱高煦，亲卫骑兵已找到并活捉了孟养司首领思行法！
此时中军正在一片低缓的丘陵草地上搭建帐篷。朱高煦驻马山坡上，便看见一个精瘦的、眼窝较深的土人被绑在一匹马上过来了。
赵平等人把他从马上拽下来，将其按翻在朱高煦的坐骑前，几个军士强迫他跪在了地上。
朱高煦有时候想到思行法，脑海里浮现出的隐隐是一个身材壮实、满脸胡子，眼睛里带着凶光的野蛮大汉。不料，这时他却见到这么个精瘦土人……朱高煦回顾左右，目光停留在刁雅脸上，开口道：“你问他，他真的就是思行法？”
刁雅说了一通话。
那汉子“哼哼”了一声，别过脸没有说话。
赵平抱拳道：“禀王爷，末将先捉了一些土人俘虏，土人们见到此人，无不确认他就是思行法！”
朱高煦点了一下头，心道：骑兵将士们都忙着去抢首级，只有赵平先带上翻译、抓来俘虏，一门心思只找敌首，这厮的心思果然还是很活络的。
这时朱高煦终于忍不住内心的困惑，当面问道：“思行法！本王不愿生灵涂炭，先是诚意与你议和，你为何要杀我使节？”
刁雅翻译之后，思行法依旧不答。
朱高煦不禁又问：“你今日布重兵于野，以为有机会战胜大明军队？”
思行法直着脖子，一脸涨红，除了哼一些毫无意义的声音，一句话也不愿意说。
……数日之后，明、平缅联军陆续到达了孟养司治所，见到城里几乎已变成空城。孟养军在正面决战中战败后，大部分土人贵族和奴隶主已经跑掉了。
朱高煦随后带着大军来到了“大明城”，实地察看这座在西南方向最远的明朝人村寨。
“大明城”已经变成了一座废墟。短短几个月时间，废弃的寨门、城墙在雨水浇灌下，已经长满了荒草和草藤。远远看去，这里不像是一座最近才建起来的村寨，却好像是远古的遗迹，荒凉得没有一丝人烟。
朱高煦等骑马来到村子里，看到同样的光景，到处都长满了荒草。
最让他愤怒的是，被杀掉的明军将士百姓，竟然没人收尸，全都被丢在荒草里，已成凄惨白骨！好在那么多死|尸被日晒雨淋后，居然没变成可怕的僵|尸。
大军在“大明城”附近安营扎寨，朱高煦下令：把村子里的白骨收尸装殓，然后送回昆明安葬。
将士们到孟养司治城找棺木，同时就地伐木打造棺材。朱高煦安顿下来，便开始反复修改他的奏章，准备派人先送到昆明、然后上奏朝廷报捷。
……这个时代的汉人有点迷信。怎么收殓尸|体的仪式并不重要，大伙儿相信人有灵魂，克死他乡的人，要将魂魄和尸骨都召回去，这才是最重要的事。
朱高煦便派人在近两万人的将士、民壮丁夫里询问，找到了两名做过道士的汉子。
两个道士便受命在军中写符纸、造纸钱，为“大明城”惨死的军民招魂。村寨南门到处都在撒纸钱，两个重操旧业的道士敲着铜锣，长声吆吆地唱着词儿。
军中又安排了一群送粮的民壮披麻戴孝，收拾暴|尸荒野的将士白骨，给他们穿上寿衣、抬进棺材里。
八人抬一口棺材陆续从村寨里出来，人们照道士的吩咐，时不时撒纸钱贿赂当地鬼神；走一会儿，大伙儿又停一下，然后烧香唱词。道士戴着临时用纸扎的道士帽子，一面唱，一面喊，随行的壮丁听到吩咐，便“嗷呜”哭丧。
朱高煦和许多明军将士都在外面围观招魂，连思行法也被带了出来。刁徒玉等许多人，同样好奇地在远处观摩汉人的丧事。
过了一会儿，用竹竿和绳子串在一起的一队队土司兵俘虏，被将士们驱赶过来了。他们“叽里哇啦”地哭喊着，乱糟糟一片，却没法跑，慌乱之中绑成一串的人们实在难以协同，他们跌跌撞撞地被赶到了路边。
这时三长排明军步卒开始斜对着天空“砰砰砰砰……”地放火铳、当作鞭炮来用，齐鸣了三次。
马上就有许多拿着长短不一砍刀的将士冲过去，对着俘虏们的脑袋开始劈|砍。
一时间路边简直是鬼哭神嚎，惨叫四起，血淋|淋的头颅在地上乱滚，空气中很快一股作呕的血腥味弥漫开来。
将士们把砍下来的头颅，都堆放供奉到了路边，然后洒上冷酒。
朱高煦翻身下马，在将士们的簇拥下走到了路边上。他展开手里的纸，看了一遍，便大声念道：“冤仇得报，亡者瞑目。魂兮归来，回家乡啰……”
“回家乡，回家乡啰……”无数明军将士一阵喧闹，对着陌生的山林呐喊，好像在喊未知的东西。
喊声很大，此起彼伏在山林中回响。于是大伙儿觉得被屠|杀的军民冤仇得报，魂魄能回去了，无数人的脸上都露出了满意的神情。毕竟生在世上的时间有限，魂魄却是不灭的，至少活人们非得这么认为。
一上午野|蛮又有效的仪式安抚了人心，送葬的队伍到达十几里地外的孟养司治所。那座“罪恶之城”已燃起了通天的大火，整座城都被明军焚毁。
被屠|杀在村寨的军民、战死的将士，棺材都从火灾弥漫的孟养司经过。队伍浩浩荡荡，人们无不侧目观看着那巨大的“篝火”。
思行法被绑在马背上，看到那座城池在大火和浓烟之中毁于一旦，嚎叫挣扎着从马背上摔落下去了。他躺在地上仍在喊叫，满脸泪痕，却没有人理会他。人们只是重新把他按到了马背上。
……孟养军俘虏并没有被杀光，朱高煦下令把他们都放了，还叫人在大金沙江畔准备了竹筏，好让俘虏们坐木筏过江，到大金沙江以西的地盘去找思氏剩下的人马。
朱高煦当众叫刁雅翻译他的话，告诉土人们，“思氏叛乱，平乱之役胜负已定。思氏剩下的族人若想修好，咱们还是可以谈的，本王说不定还能把思行法也放了。”
听到要放思行法，赵平最先转头过来，但他终于没说出话来。
等大伙儿回到军营，王斌等人忙劝道：“思行法罪大恶极，王爷不必对他仁慈。”“若将思行法献俘于京师，必得圣上之心……”
朱高煦回顾左右大将，不动声色地说道：“我听说思行法还有个弟弟，已经成年了。便是我愿意放思行法，他的弟弟愿意咱们把人放回去吗？”
诸将听罢恍然，皆拜服在朱高煦的谋略（套路）之下。
这次朱高煦没有派使者去议和，思氏却主动派人来了。
使者是思行发的二弟所派，要求密见汉王。使者悄悄提出要求，请汉王不要放走思家大哥；因为二弟思任发已经受族人推举，成为了新的首领。
朱高煦准备答应新首领思任发的要求，于是双方重新开始言和。
思氏承诺不得袭扰大金沙江以东的村庄、矿场；孟养司治所西迁，并统|治大金沙江以西、以北，到那加山山区的全部土地。
汉王及云南官府同意思氏占据现有的地盘，认可思任发为孟养司首领；待孟养司遣使入京朝贡之后，由大明朝廷正式册封思任发为孟养宣慰使。
云南官府承认永乐二年初、签押的盟约，即每年支付思氏八百两白银，具有所有翡翠矿石的专买之权。一旦思家再次挑起冲|突，分利就会停止支付。
……双方死了无数人，耗费人力军费无算。思氏丢掉了大金沙江以东地形平坦的高原，结果还是只能每年得到八百两白银的矿场分利，流血冲|突并没有让他们多得一分好处。
明军如果仅靠自身兵力，想要完全灭掉孟养司，等待他们的将会是漫长的时间、长期的军费开支。
何况，就算孟养司被灭，这边的汉人太少，最后孟养司地盘也只能由周围的土司势力瓜|分。缅甸的实力不是更大了？
此时朱高煦已不想再继续与思家开战，无休止地影响翡翠矿石的挖掘。他也希望自己的作为，能叫这蛮荒之地的各方，都能习惯遵守一些规则……不然下场就是谁都捞不着好。
原来签押的条约，依旧没有甚么改变。一切似乎又回到了原点。
(天津)
永乐二年快到年底了，朱高煦仍然在军营中。
这时他收到了从昆明城快马送来的书信，汉王妃在九月十九顺利生下了儿子。长史府已照朱高煦临行前的意思，派使者去京师报喜，并请旨皇帝赐名。
朱高煦对照了一下时间，郭薇生产时，正是在他与思行法的军队决战前夕。
今年郭薇才十六岁，朱高煦之前很担心她的身体和安危。他原以为能尽快结束孟养的战争、赶回去守在郭薇身边，却未能如愿……不管怎样，现在总算听到了郭薇平安无事的消息，他暗自松了一口气。
朱高煦放下书信，站在大帐门口，观望了一番天地间烟雾缭绕的景象。人们正在焚|烧树林，新建城寨。他心道，自己还要在此地逗留一段时间。
后世的书上说，战争是政|治的延续。而在此时，战争的结束、至少是另一种开始。
朱高煦主要对三方势力、进行新的部署。
他一面致书缅甸宣慰使塔拖弥婆耶，要求缅甸司恪守上下之礼、本分守土，为禅族缅族百姓谋福祉；一面与孟养司新任宣慰使思任发，达成了议和盟约。然后又与平缅宣慰使刁徒玉结盟，约定共同治理大金沙江以东的洞吴高原。
原来的孟养司治所、已被大火毁于一旦，此地治城将西迁至翡翠矿坑附近。明朝军民、平缅军民正在共同新建一座城池，用当地土人习惯的称谓命名“大明城”。
大明城、以及大金沙江以东的全部土人村庄，由刁氏统|治；云南官府只派遣几个官员、出任大明城的少数官职，知情诸事。
朱高煦让刁氏接管此地的考虑很简单，孟养司土人与平缅司土人同|文同|种。此地离云南太远，若用汉人流官直接统|治，反而出现更多的问题。
不过平缅司刁氏的军队战斗力低下，在这次战争中朱高煦已亲眼见识。他完全不认为刁氏会造反，若其造反，平缅军肯定比思氏的人马更加不堪一击；他担心的是刁氏根本压不住周围的土司势力。
……于是明军会在大明城附近，继续保持军力存在。
靠近刁氏管辖的大明城，此时正在新建的一座军镇，名曰“金沙千户所”。
今后将会有一千名正军、以及家眷在此屯驻。腾冲千户所不再是最边远的军镇，金沙千户所即将成为明军在西南方最远的军事据点。
朱高煦与诸将商议后，亲自谋划了此城的建造。
他以前玩过一个游戏，知道一种叫棱堡的存在。但了解明军的火器威力后，他认为低矮的城墙并不实用；军镇仍以夯土建造厚实、高大的墙体，如同内地的城墙。此时的城墙，主要防范的还是敌兵蚁附攀爬攻城，所以高墙是最好的工事。
有鉴于赵平当初无法抵挡土司军的教训，金沙千户所将建造得更小，以避免分散军队疲于守墙的弊端。千户所军镇不再为平民和商铺提供地盘，变成一个完全只有军事作用的军镇。
以后，当大明城受到土司军队攻击时，千户所军镇可为掎角之势，为“大明城”提供军事支援。
如果形势恶化、刁氏和明军据点已完全无法再控制局面，那么明军就会龟缩在金沙千户所的高墙之内；凭借工事、储粮死守不出，等待援军。
长期屯驻当地的将士，必定更熟悉地形气候以及军情。只要他们守住据点，待明军调兵来援，作战的天时地利人和，将会与以前全然不同。
……数万人在此地建造城池，只要是晴天，天地间便是烟雾沉沉、尘土乱飞。不过在这蛮荒之地、土人们大多以村庄的形式居住，倒是很难见到如此热闹的景象。
城池还没建造好，一个名字已经在土人中流传：日月城。军镇是日城、大明城便是月城。
……
腊月间，京师下了第一场雨雪。细碎的雪片和雨点一齐在空中飘荡，像雾又像烟。宏伟的重檐宫室、无数的亭台楼阁桥梁，一切景象都笼罩在雨雪之间，变得朦朦胧胧，却更有一番冬日的风情。
洪武门前的两队甲兵站在城楼下，他们的头盔和肩甲上都积上了一层雪。一个几岁的小姑娘正拿着热气腾腾的包子路过，她好奇地转过头看着一动不动的守军，用一口稚气的官话问道：“你冷吗？”
那军士道：“不冷。”小姑娘忽然从大人身边忽然跑了过来，仰起头递上包子：“给你吃。”军士蹲了下来，将包子推拒过去，他的声音带着北平口音：“你吃，俺们一会儿就换班，有火烤。”
打着伞的大人急忙跑过来，拉了小姑娘一把，又抱拳作揖道：“孩儿不知事，军爷勿怪。”
……而此时洪武门里的皇城中，御门内却是十分暖和。上等无烟木炭在铜盆里烧得正旺，一些穿得太厚的官员站在火盆旁边，甚至恨不得把衣服脱下两件。
翰林院的官员解缙拱手面向上位，正说着话儿，“臣听说汉王在云南府骄|奢|淫|逸，马车里的垫脚之用，竟也用精挑的羊羔皮毛……”
宝座上的皇帝一声不吭，等着解缙在那里说，皇帝连一点反应都没有。
两边的大臣中，甚至有些暗地里埋头发笑。因为解缙弹劾的东西实在没意思，大明朝有宗室藩王因奢|靡、只顾贪图享受而被治罪的吗？
解缙却继续说道：“汉王在云南，与宁王隔空斗富，竟以五万贯之巨额钱财，买下了一对名曰‘天作之合’的玉器！长此以往，云南民风不古，官民不习礼仪竞相攀比，有利无害矣！
汉王好大喜功、胆大妄为，肆意与土司争强斗狠。汉王因玉石矿之利与思氏有隙，便先斩后奏，竟擅自调动五万之众攻打孟养宣慰使司。臣请奏圣上，夺回汉王干预云南军政之权……”
就在这时，宦官侯显走进了奉天门。他从边上来到宝座之侧，先站在了那里没有近前来，因为此时皇帝正在听大臣说正事。
但皇帝却侧目看向侯显。于是侯显弯腰靠近，小声道：“汉王府的使者进京了。”
皇帝朱棣听罢，向解缙挥了一下袍袖，道，“朕知道了，恰当的时候，朕会斥责高煦。”他说罢又看向侯显，“到哪了？”
侯显道：“回皇爷，使者正在午门外。”
“宣。”朱棣径直说道。他听了一上午的政事，此时竟当众伸了个懒腰。侍立在侧的内阁官员纷纷侧目，终于还是没人开口提醒。
不多时，身上的积雪还没拍干净的一个宦官，被带到了奉天门内。那宦官跪伏在砖地上，双手高高举起一个雕木盒，说道：“奴婢叩见皇爷，皇爷万寿无疆！奴婢奉汉王之命，进京献宝。”
朱棣递了个眼色，侯显便走了下去。
侯显把木盒拿上玉案，小心翼翼地打开，又将几层红色绸子揭开。顿时，一只玉镯和一块圆形玉佩就出现在朱棣的面前。朱棣的眼睛立刻一亮，只见那玉器晶莹剔透、颜色鲜艳、流光闪闪，非常夺目！
跪伏在地上的宦官道：“启禀皇爷，此玉名为‘天作之合’。汉王先派人从孟养司采出大量玉石，再用其中最好最难得的料精心雕琢而成。世人言，此玉千年难得、可遇不可求；汉王言，只有父皇母后才配拥有此物，故遣奴婢等快马进京献上！”
朱棣当众拿了起来，对着窗户那边的亮处观摩。
御门内的文武，纷纷跪倒在地，皆贺喜圣上得到宝物。解缙的脸抽搐了一下，也跟着默默地跪伏在地，他只是没怎么吭声。
朱棣将玉放回了盒子，嘴上不以为然地说道：“这高煦，为了两块石头劳民，尽干些没用的事！”
淇国公出列道：“圣上爱民，不爱宝物，不过汉王有孝心哩。”
“倒也是。”朱棣一边不断打量着玉器、他已经看了好几眼，一边说道，“高煦有那心意，也不枉他母后常常念叨。”
献宝的宦官急忙又叩首道：“正因汉王有孝敬之心，这才赶紧派奴婢等把玉送来京师。此玉是翡翠，听说有灵气，能调养经脉，益寿延年。汉王愿皇爷皇后万岁无疆！”
众臣赶紧附和道：“圣上皇后万岁安康……”
朱棣摆了两下手，道：“罢了，都起来吧。”
大伙儿陆续谢恩起身，只有那个云南来的宦官没起来，他这时掏出了一份漆封的书信，双手举到头顶道：“奴婢奉命，还为皇爷带来了另一份献礼。大明将士已在孟养司接连大捷，俘获不尊王化的酋长思行法，正将思行法押送进京献俘！
彼时大明之威，震慑西南，缅甸阿瓦城、木邦、孟养等诸地，皆请遣使进京朝贡，一睹天朝上邦天子之仪。”
朱棣忙道：“拿上来！”
御门内的文武听罢议论纷纷。朱棣不置可否，叫侯显拆了信封、他要先看高煦对此事的解释。
信封里有好几张纸，洋洋洒洒或有数千言。入眼处，果然是高煦的亲笔。
外面雄壮的重檐宫殿之间，雪雨纷纷，御门内却是古色古香、温暖宽敞。文武大臣们，大多在相互交谈议论，隐约中能叫人听清两句话，大伙儿在庙堂上的言论大多与礼法和道德有关。
因为站在帝国中心的、多是规则的制定者，评论诸事，都得站在道理礼法这等家国基石的高度考虑问题；特别在人多的场合，这样才能显得有深度。
皇帝朱棣一言不发，他顾不上与大臣们说话，此时正在看高煦的奏书。高煦的奏书里写的东西，却恰恰相反，完全无关道理，只有利益的反复权衡……
高煦认为，从元朝到大明朝初“析麓川地”之前，云南边境最棘手的势力是思氏。直到现在，最逆反、不服王化的也是思氏。
不过麓川王国瓦解后，孟养司思氏的地盘人口、已不足以造成根本的威胁。反而缅甸、木邦两地的土地人口日渐发展，目前虽未有反叛迹象，实力却不容忽视。
……所以高煦以问罪思氏的名义，抓住时机发动了孟养司之役。
此役达到之目的，首先要给思氏以迎头痛击，灭掉其目中无人的嚣张气焰；警醒其它土司、震慑诸部，让他们不敢轻举妄动。战场上的胜利，还能削弱思氏兵力，暂时解决云南的边患，在一定时间内保障西南无事。
然后，又不能彻底瓦|解思氏势力，以免给周围土司以兼并孟养司地盘之机。
……高煦在此权衡之下，只拉拢了平缅司刁氏参与此役。因为刁氏是在“麓川平缅军民宣慰司”瓦|解后、由大明朝廷强行扶植起来的势力，比较恭顺。
大战结束后，高煦趁势将明军据点扩张至孟养司，与刁氏一起维持孟养司部分地区的统|治。最后与思氏议和，仍将剩下的地盘交还思氏。
缅甸、木邦二司，没能在此役之后兼|并到土地人口。
于是最后得利的，不是那些隐患势力，而是大明朝廷。大明官军在边境人口有限的情况下，能继续将势力范围和军事据点外扩，便可以更大地保障云南地区的安全。
……
朱棣放下手里的奏书，转头看了一眼宦官侯显，脱口叹了一句：“最像朕的，还是高煦哩。”
这时朝臣们渐渐停止了说话声，躬身面向上位侍立。皇帝却没有再继续说话，他坐在那里，手掌按在那几张纸上久久不语。
过了一会儿，朱棣完全没有对孟养司之役作出任何置评，径直起身挥了挥手。
宦官侯显忙道：“皇爷今日听政罢，诸大臣若有事，明日再议。”
众人纷纷行礼恭送皇帝。
朱棣披上一件貂皮大衣，坐御辇过了乾清门，从斜廊步行过去，进了他熟悉的东暖阁。
乾清宫附近有东西两处暖阁，位于后宫区域，作为皇帝寻常休息的地方；后来也是皇帝私下办公、接见近臣的所在。但朱棣很少呆在西暖阁，他喜欢来东暖阁的缘故，或许仅仅因为当年太祖和皇侄建文、都爱呆在这里。
朱棣走过隔扇，只是看了一眼里面那道墙壁，跟着进来的宦官侯显就马上去拉开了帘子，露出了一张大地图。这等事，宦官们压根不需要皇爷吩咐。
朱棣自然而然地走到墙边，目光立刻瞧向下方的那块地方，安南国在图上的位置。
良久之后，他转过身来，一眼看到了侯显，便开口道：“前几天不是定好了，派李琦去安南国责问胡氏？你现在吩咐李琦、再办一件事：叫他从安南国回来时，去见高煦一面，问问高煦安南国的事儿。”
侯显抱住拂尘弯腰道：“奴婢遵旨。”
安南国的事，从永乐元年闹到南京，直到现在还没完。
先是安南国前宰相胡氏谎报了安南国的政|变，称原国王陈氏病死无后。然后陈氏旧臣吕伯奢到京告状，接着老挝宣慰使派人送来了王族宗室陈天平，于是安南国政|变、胡氏欺骗宗主国皇帝的阴|谋逐渐真相大白。
最近大明朝廷诸臣反复争执，朱棣终于向文臣们作出了一定的妥协，决定先遣使去安南国责问胡氏。
派遣的大明朝正使，就是那个御史李琦。李琦还没出发，年后应该能出京了……
侯显退出隔扇，朱棣在椅子上坐了下来。
这时朱棣提起了砚台上的毛笔，在砚台里蘸了两下，下笔就写了两个字：瞻垲。他想了想又写了个“东”字。
他掀开那张纸，又在另一张纸上写道：瞻壑。
年前太子、汉王的妃子都生了儿子。此时朱棣已经写了两个皇孙的名字，太子的儿子是郭次妃所生，名字就叫朱瞻垲；汉王的儿子是汉王妃所生，叫朱瞻壑。
皇帝现在才给孙子取名，或许是因为名字实在不太好取。朱家宗室以五行取名，虽然这才是太祖的曾孙辈，但已经有很多宗室人口了；一时要找那么多土字旁的字，并不太容易。
朱棣写完名字，便叫旁边的另一个宦官拿着字去，一张送东宫，一张派人送云南；并传旨宗人府按礼制挑选一些礼物，赏赐给生了男孩的两个妃子。
接旨的宦官孟骥是个西番色目人，不过他的凤阳话说得比谁都好，有时候说几句土话词儿，连朝臣都听不懂。
孟骥也小心翼翼地捧着宣纸，告退出去了。片刻后，另一个宦官入内，代替他侍候着皇爷。
……皇帝的事，谁也不敢怠慢。此时，侯显冒着风雪走到了千步廊，在衙署里找到了李琦，把皇帝的圣旨口传了。
李琦长着一张四平八稳的国字脸，身材魁梧，相貌堂堂。大明朝派遣到外邦的使者，大多长得都不错，至少不能长得太寒碜，好叫外邦人误以为大明朝的人都长得一表人才。
李琦听了圣旨，忙问：“圣上没说，臣见了汉王究竟问哪些话？”
侯显一脸严肃地认真回想了一下，才摇头道：“没有。皇爷叫李御史问安南国的事。”他说罢，见李琦一副苦思琢磨的模样，忍不住又好心提醒道，“皇爷或许只想听听汉王的看法……”
“哦？”李琦瞪着眼睛。
侯显看了他一眼，小心翼翼地沉声道：“汉王的奏书，今日遣使送到了御门，写的好像是他在云南对付土司的事儿。彼时咱家就在旁边，听得皇爷说了一句‘最像朕的还是高煦哩’；后来皇爷去了东暖阁，对着安南国的图看了好一阵，接着马上就吩咐奴婢来传旨……李御史明白了么？”
李琦点点头道：“这么说来，汉王在云南对付土司有方，圣上很是满意；所以圣上又想叫汉王对安南国的事进言？”
侯显不置可否。
李琦回过神，急忙拱手深深地作了揖，说道：“多谢公公提醒。”
“使不得使不得。”侯显急忙回礼，嘴上推拒，但他的脸上已经笑烂了。
太祖时，严禁宦官干|政，宦官的地位就是纯粹在宫里干脏活累活的杂役。但永乐朝以来，一些宦官很受皇帝重用，少数大臣审时度势、也在渐渐改变态度。
一个道德高尚的御史对侯显打拱作揖，侯显当然是非常受用的。
俩人客气了一番，侯显便鞠躬道：“咱家传完旨，告辞了。”
……宦官孟骥也立刻把皇帝的字送到了春和宫。东宫就在皇城里，过去办事很快。
郭嫣拿着那张宣纸不放，还拿给襁褓中的孩儿看，亲昵细语地说道：“瞻垲，我儿的名字叫朱瞻垲，这可是圣上钦赐的名儿，今后谁也不敢欺负你了……”
她说罢，忽然又警觉地抬头看了一番周围的宦官宫女，几个人赶紧低下头，仿佛甚么也没听见。
郭嫣的眉头一皱，似乎觉得刚才自己不慎说错了话，怕很快就会传到某人的耳朵里。她面露忧郁之色，这时却见朱瞻垲蹬着小脚，“咯咯”地望着她笑，郭嫣也立刻露出了笑脸，伸手轻轻逗孩儿的小鼻子。
她又将那张宣纸放到孩儿面前，改口道：“看垲儿的皇爷爷的字写得多好，你快快长大，照着这些字练习，先学会写名字……”
终于有个小宫女开口说话了：“王子殿下打小喜欢字墨，将来一定是个才华横溢的王子。”
郭嫣听得很高兴，说道：“就你会说话，一会儿赏你。”
小宫女忙道：“谢次妃娘娘！”
郭嫣面带微笑，哼着小曲，脑海中不禁浮现出了一个风度翩翩的年轻王子，那个人满腹诗书、忧国忧民，关键他又是郭嫣最亲近的亲人……一时间尘封在她心底的一些朦胧印象，渐渐浮现在了眼前。
这时“嘎吱”一声响，忽然一阵风稍大，把虚掩的房门吹开了。一个宫女急忙跑过去关上，生怕小孩儿吹到了风。
门外的雪似乎比前两天更大，宫室房顶上、地上已经积上了一层薄薄的积雪。在白雪皑皑中，屋檐下已经挂上了更多的红灯笼，过年佳节、很快就会到来，永乐三年的春风也不会远了。
整个皇城都笼罩在雪花之中，万物就像被禁|锢在了其间，无处可逃。不过真正禁|锢人们的，还是那堵高高的红色宫墙。
在皇城里的东边，兴庆宫和大善殿之间有一大片空地，“祈福观”就建在靠宫墙的位置。
道观实际是一座小院子，院子里修了一座台基，台基上建一座道观。妙锦就在这座道观里，每天为徐皇后祈福消灾。她有时候会被准许去见徐皇后，但平素不能随意进出院子。
院子围墙很矮，在道观里面，就能看到外面的光景，却无论如何也看不到皇城外面的景象，只有那堵宫墙才让人感到压抑。
宫墙比不上南京城的城墙厚，却非常高；高得不仅能限制人翻越，隔着一堵墙，外面的景象连看也看不到、听也听不到。人在皇城里，唯一能看到外面的东西，就是惨白的天空。
一道红墙之内，就仿佛完全与世隔绝了。
妙锦站在道观外的台基上，看着漫天的雪花，捧起手轻轻吹了一口白汽。她的神情带着一丝冷笑，盯着那道红墙，又将目光看向墙内的一株很大的月季残枝。她心道：这皇城里，唯一能探到墙头的东西，恐怕只有那大株月季了。
四面的宫室殿宇修得高大宏伟，檐牙雕琢十分华贵，但恰恰没有什么植物，寻常地方连颗树也没有。唯独那株月季幸存了下来，或许它的枝叶太细了，无法承受一个人顺着它的枝叶攀爬，所以才没有被铲|除。
这两年以来，妙锦渐渐猜测到了一件事……皇帝在心里，其实很懂得、这些住在红墙里的女子们是甚么感觉。所以他才用这种不动声色的手段，想逼迫妙锦就范，甚至想要她主动去争宠！
宫妇们住在这里真的太无趣了，太没意思了！妙锦自认，虽然她不是个清心寡欲的人，但也很能静下心坐得住……直到她被关在这里，才真正地感受到了甚么叫百无聊赖。
然而，最难熬的并不是无聊；以前妙锦也在宫里住了很多日子，却没觉得太难过。
宫里的人们，最难抵御的、恐怕是那种毫无希望的煎熬。
一辈子都得这么过、老死在这里，人一想到这里、就特别容易抓狂。这种煎熬，会渐渐地侵蚀人的一切，最后才不顾一切地去争抢那根毫无意义的救命稻草：皇帝的宠爱。
天下财赋聚集之地、锦衣玉食荣华富贵的皇城，却能叫宫妇们把日子过成这样的感受，也是很神奇的事。
于是争宠成了她们唯一有意思的事。
妙锦每天的空闲时间很多，有时候会想……
大家争得头破血流的东西，其实仍然没甚么意思；那些身份和殊荣、不过存在于红墙外的人心里。人们争的东西，并不定是因为它有多好，而是得到那点好处的机会也太少，很多人抢的东西自然就显得珍贵了。
不过每个人眼里看到的东西不一样，至少妙锦并不稀罕这一切。
……妙锦不是被打入冷宫的人，名义上正在为皇后祈福。所以宫女宦官们对她还是很客气，见面还会说说话。
朱高煦在云南开矿、与土司作战、送“天作之合”、生了儿子等事，妙锦陆续都听说了。
妙锦明白他的处境，现在忤逆皇帝的意愿，于事无补，只有死路一条。她能隐隐感受到高煦所作所为，正是在无奈地讨好着皇帝。
这完全不出妙锦的意料，在她心里，高煦就是个忍得住不做无用之事的人……不轻举妄动，至少还有一丝希冀；否则连一点希望都没有了。
在许多百无聊赖的日子里，妙锦把每一次的相遇，都反复回忆了很多遍，不放过任何一处细节。每一件事都让她坚信：高煦心里肯定也在惦记着自己！
后来回忆得习惯了，这件事，反而成了她生活里少有的、很有意思的事。
一阵寒风夹杂着雪花吹来，妙锦冻得打了个寒颤，她望着天空心道：云南应该是不下雪的，现在会下雨么？
妙锦觉得身子快僵了，正要转身进屋。这时便见一个人提着东西，向这边走过来了。
那人有点眼熟，妙锦便驻足又看了过去。等那人走得近了，她才看清，原来是个十二三岁的小宦官，手里拧着一只食盒。
片刻后，妙锦的嘴唇张开，杏眼也瞪了起来，一副惊诧的表情。她好不容易才没发出声音来。
小宦官沿着石阶走到台基上，看了妙锦一眼，弯腰道：“大姐姐还认得我呢？”
“里面说罢。”妙锦忙带他走进道观。她掩上房门，马上就上下打量起小宦官。
小宦官道：“大姐姐这屋里没别人吗？”
妙锦摇了一下头，神情依然没有恢复平静，她脱口道，“孩儿长得真快，才五六年没见，你就长这么高了……”
小宦官叹了一口气，露出了与他年龄不太相称的神态，说道：“我离开北平快七年了。”
妙锦忍不住问道：“你为何会在宫里？那年不是有个咱们的人，说好了要去灵泉寺接你？”
小宦官道：“来了的，他是个和尚。我拿着大姐姐给我的衣裳和盘缠，跟着他走了。那时我记不太清楚走了多少路，后来就到了京师。”
妙锦点头小声道：“是这样的。彼时你爹章炎已经殉国，照原来的安排，便是由一个姓马的同僚、到灵泉寺负责接你走，再带回京师抚养。当年还是建文初年，你到了京师应该就平安无事了……”
她的颦眉疑惑道，“你爹毕竟是为尽忠朝廷而死，救你就是为了给章家六个后，你怎么做个宦官？”
小宦官低下头，“大姐姐说得没错，我在京师义父家长到了九岁多，蓄发还俗，还进了私塾读书识字。可在建文四年初，义父全家忽然不见了，房子也卖给了别人！我被人从家里赶出来，身无分文，连件衣裳都没带。
我记得那时是正月初，刚过了年。当年也是下着今年这样的大雪，我在街边又冷又饿，都要冻死了。这时干爹打那条街过，见了我，看了一阵就问我，‘想不想穿暖和吃大肉住大房子’，我当然就赶紧点头，跟着干爹生怕他反悔。
后来干爹又告诉我，世上没有平白吃喝的事，想吃饱穿暖，要先净身除去罪根，只要痛几天，一辈子都不愁吃喝。我那时就同意了……于是做了阉人，起初疼得我死去活来，那里插|着根鹅毛，一连好几天连水都没得喝，半个月才能下床。可后悔也是来不及……”
妙锦听到这里，脸色苍白，说不出一句话来。这世上真是树倒猢狲散，那些为之付出性命的大|业，真的值得么？
她又想起了自己的先父，最后居然以永乐帝的忠臣收场……她一阵脸红，想感概、却不知能感叹甚么。
妙锦唯有望着门缝外面，静静无声的雪花发了好一阵呆。那一个时代谢幕之后，无论新上了多少喧嚣浮华，背后也总是有无尽的凄凉。
“大姐姐。”小宦官的声音把妙锦惊醒了。
小宦官从食盒里拿出了一盘素菜、一晚大米饭，说道：“我求了干爹，要了这差事，便是想见大姐姐一面。听说大姐姐成天吃素，可吃素容易馋，我悄悄在饭下面藏了一个鸡蛋……道士不是和尚，能吃荤罢？”
妙锦看着面前的饭，鼻子一酸，差点没哭出来。从某种角度看章炎之死，他的死保护了妙锦，所以妙锦现在面对章炎的儿子、才更加百感交集。
她的声音有点异样了，“我没照看好你……”
小宦官道：“大姐姐一直对我都很好，我做了宦官，与大姐姐也没甚么关系。现在也没甚么不好的。”
妙锦偷偷揩了一下眼泪，强笑道：“你能想得开也好。谢谢你带的鸡蛋，我对人说师父是全真教的张三丰，本来是忌食荤腥的，何况在道观里……不过今天不管那些规矩了。”
小宦官道：“我不太懂那些规矩，好心没办好事。”
妙锦摇摇头，有问道，“你干爹叫甚么名字？”
小宦官答道：“干爹叫王狗儿，原来好像不叫这个名字，后来改的。我也不姓章了，省得辱没了章家。干爹叫我跟着姓王，还取了个名儿叫王寅。“
妙锦又小声叮嘱道：“那你以后就只记住自己王寅，千万不要再提章家的人，明白么？”
小宦官王寅用力地点头道：“我明白的！大姐姐往后想吃甚么，就叫人带个话，干爹在御厨当差，甚么山珍海味都有法子弄到！”
“你就知道吃。”妙锦情绪复杂地骂了他一声。
王寅被骂得“嘿嘿”笑了起来。
妙锦又好言道：“那你跟着你干爹吃好点，这年纪正长身子呢。”
王寅抬起头才能看到妙锦，他又用力点了一下头，说道：“哎哟，大姐姐，我要先走了。”说罢转身就掀开房门一溜烟跑了出去。
妙锦送到门口，望着那小小的背影，又发了好一阵呆。
不知怎地，她想起朱高煦的王妃生了儿子的事，心里确是有点酸酸的。但又想到郭薇人挺好，妙锦反而觉得自己应该替她高兴才对。
更何况，她有甚么理由和名义去心酸？
云南布政使司地盘上，只有山上才会下雪，山下只有雨。西南山林地区就算在旱季，也常常下雨。
永昌府城上的天空飘着雨。城内大街两边的屋檐下，站满了各族百姓躲雨、围观热闹，雨地里还有许多戴着斗笠打着伞的官民。
城门口一群群士卒正在列队通过，整齐的跑步脚步声连绵不绝，稀泥污水被踩得遍地飞溅。
过了一会儿，身披甲胄的朱高煦从一辆马车下来了，马上有亲兵打开伞遮在他的头顶。朱高煦微微侧目，身边的赵平便沉声道：“把伞拿走。”
许多当地文武官吏迎上来了，纷纷向朱高煦见礼，嘈杂地恭贺汉王大捷。但朱高煦没有理会他们，因为这时从城门口进来了许多挂着白幡、放着棺材的马车骡车。
车队前面还有两列写在白布上的字，左边写的是“大明忠魂”，右边是“皇朝英杰”。
朱高煦抱拳向车队鞠躬行礼，身边的将士、以及许多前来迎接的官吏，也跟着藩王纷纷弯下腰。无数人肃立在雨中。
车队缓缓通过城门，朱高煦久久站在雨中，一动也不动。雨水很快淋湿了他的全身，头盔上的积水沿着宽檐铁盔不断往下滴，从脸上流过，让他感觉痒|丝丝的，但他忍住没有动弹。
就在这时，朱高煦看到了侧面不远处的土人翻译官刁雅，她正在那里哭得稀里哗啦的，伤心得直抹眼泪。没人管刁雅，毕竟她面对棺材哭泣、没甚么不应景，只要没笑就好。
这些战死的明军将士，为的是朱家藩王、大地主大财主沈家的翡翠贸易利益；朱高煦给阵亡将士的尸体弯腰行礼、给他们礼遇，以及抚恤他们的家眷，都是应该的。
然而这场战争和土人关系不大，甚至也没给汉人百|姓带来多少好处。一个土人小娘，面对明军将士的棺材有甚么好哭的？
此战土人军民的伤亡是明军的十倍以上，因战火肆掠而家破人亡村子被毁的人，不计其数，那些人甚至也没有明军阵亡将士的待遇。
朱高煦心道：兴许很多人容易被气氛所影响罢？他们很难看清庄严礼仪背后、为争夺利益的残|酷厮杀和立|场。
……大军进城驻扎了两三天，雨还没停。云南山里的正月初春季节，有时候下起雨来也是没玩没了。
朱高煦站在征用作行辕的院子屋檐下，抬头久久看着天上的雨。
“这个时节，京师下的可能不是雨，却是雪。”朱高煦随口叹了一句。这个时代的天气比后世更冷一些，大江以南有些地方也会下雪。
每当天气稍冷的时候，他总是会想起妙锦，或许因为与她好几次相遇，都是在寒冷的时候。
朱高煦伸出被兵器手柄磨得粗糙的手掌，接住从瓦间流淌下来的雨水，感受着它毫无意义的冰凉。手久久地停在那里，他怔怔出神。
一种微妙的消沉和无奈，隐隐带着伤春悲秋的神色，笼罩在他的脸上。
但过了一会儿，他的眼神一凛，长长地吸了一口气。这时他用力地甩掉了手上的水，摸出手帕擦了几下。
朱高煦一边擦手，一边随口道：“我似乎记得有一首诗，说的是古代一个神奇的女子，能化作雨和雾？”
身边的赵平抱拳道：“王爷说的可是宋玉的《高唐赋》？其中有一句：妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。”
朱高煦听罢赞道：“赵百户的肚子里面，挺有点墨水哩。”
赵平道：“回王爷，末将以前做过童生，书读了不少，才学却不过尔尔。”
朱高煦点点头，说道：“你只做百户委屈了，回昆明城给你个把总做。”
赵平听罢立刻单膝跪地，一脸感激地抱拳道：“末将拜谢王爷栽培之恩。”
朱高煦不动声色道：“你立了功，应该的。起来罢。”
赵平抓获思行法时，大战胜负已定；赵平其实没有对整场战役起到太大的作用，而且有钻营之嫌，朱高煦对这件事并不是那么满意。
不过当初赵平愿意到孟养司矿场、那不毛之地，敢冒着各种危险开拓进取。这才是朱高煦提拔赵平的真正理由……可惜第一次赵平去孟养司，兵败被俘、丢城失地，这样的结果还要升他的官？显然无法服众、也不合军法。反而是抓获思行法的事，那是可以说道的大功。
所以朱高煦没有明说、赵平究竟立了甚么功。
……南方雨水多，此时只要一出城，路面大多是土路，到处都很泥泞免不了。古人言“在家千日好，出门半天多”挺有道理。如果是住在城里的人，雨天在家里更好一些，至少城里很多路都铺了石板和砖块。
永昌府的一场小雨，下了几天还不停，道路难行。
朱高煦等不及了，决定带着亲卫骑兵先走，留下几个大将带着大军、等雨停再开拔。
一队人骑着马轻装简行，从永昌府跋涉到大理城、楚雄、昆明城，到大理府城时也快到二月间了。
骑兵奔至汉王府端礼门，朱高煦顾不得脱下身上满是污垢尘土的甲胄，只是取了头盔，就立刻骑马赶去承运门、往后宫而去。
郭薇等人一齐迎出了前宫。朱高煦看清，段雪恨也在郭薇旁边；出门前，朱高煦叫她就近跟随王妃，现在他忽然回府，看到她确实很守承诺。
“王爷！”郭薇满脸惊喜地唤了一声，她提着裙子、迫不及待要走下石阶。朱高煦大步走上去，扶住她，“王妃免礼了。”
郭薇仰起头看他，说道：“妾身听长史府禀报，王爷的大军在永昌府耽搁了好几日，没料到王爷这么快就能回来了。”
朱高煦打量着她，郭薇当然还是十六七岁的年纪，但生了孩儿后，似乎少了些许青涩、多了几分母|性般的成熟。
“薇儿的身子养好了么，孩儿还好罢？”朱高煦问道。
郭薇点头道：“壑儿都三个多月大啦。”
“父皇取的名字是朱瞻壑？”朱高煦立刻问道。
郭薇的目光一直看着朱高煦，一面仔细瞧着他，一面点头“嗯”了一声道：“父皇派人来云南府传旨，赐的名。姐姐也生了男孩儿，取的名字是朱瞻垲。”
朱高煦拉着郭薇走进宫门，要去看儿子。他在一群人的带引下走进寝宫，便见一个孩儿正在一张床上爬，旁边有两个宫女看着，她们都上前来屈膝见礼。
朱高煦径直上前，抱起孩儿来看，见朱瞻壑的眼睛挺清亮，抱在手里也沉，正是个胖小子。孩儿好奇地瞧着朱高煦的脸，也不哭，只拿小腿儿踢他。
“父王，壑儿快叫父王。”郭薇在旁边教着。
朱高煦笑道：“孩儿初学说话，一般是先学会叫妈，父王发音太难了。”
他逗了一会儿孩儿，又听见郭薇道：“王爷先沐浴更衣罢。”
朱高煦低头看了一眼自己脏兮兮的甲胄，这才道：“我是该先换衣服、再抱他，来人准备热水。”
郭薇道：“已经备好了，王爷请。”
朱高煦在宦官宫女的帮助下先卸甲，便屏退左右，自己洗澡。郭薇拿着干净的里衬进隔扇里来了，朱高煦看着她，不禁有点愧疚地叹道：“前阵子我正好出门在外，连薇儿生产也不在身边，回来时连儿子都三个多月大了。唉，我对不住薇儿。”
这时他听得郭薇柔声回应道：“妾身没怪王爷，您也不必告歉。王爷不只是我一个人的，您是藩王，正该为云南百万百姓谋划；您也是父亲了，还得为壑儿着想。许多人都指靠着王爷，妾身哪能这点见识也没有呢？”
朱高煦听罢，“哗”地一声从水里把手臂伸出来，轻轻握住了郭薇的纤手，他没有开口说话，但用动作表达出了心里的感受。
他默默地瞧着郭薇，半年多没见，觉得她确实又变化了一些。细看之下，她的小脸似乎稍微圆润了一点，身子也变的更丰腴，肌肤光滑如缎；她说话的口气和神情，也比以前多了几分自信和沉着。做了母亲，好像真的能改变一个女子。
郭薇话里“为壑儿着想”的声音，猛然间又让朱高煦想到了将来的命运：全|家大小被杀，斩草除根一个不留！
他尽力没表现出内心的情绪，但忽然就沉默了下来。他默默地浇水清洗着身上的尘土和汗水，一副若有所思的模样，很久都没有再说话。
郭薇时不时轻声问“冷热合适么”等一些琐事，朱高煦也没仔细听，他只要“嗯”地回应就行了。身边已习惯了他的这个习惯……
作为一个成年男子，面对家眷亲人一群妇孺，朱高煦忽然觉得很多事、都无法再推卸，责无旁贷。他从来没当过爹，不过他用脚趾头都想得出来，无论是做贵胄还是平民、如果当爹的不给力，全家人会是甚么下场。
他有了父亲这个身份后，最直接的感受大概如此，却不是兴奋。
……
……
（抱歉啊大家，昨天有事影响了状态、断更了一天。今晚还有一章字数3000的。）
(天津)
在热水里沐浴之后，朱高煦此时才感觉到了些许疲惫，身上软绵绵的不想动弹。他穿上柔软的丝绸衣裳，坐在柔软的锦缎椅子上休息。
穿着月白裙的年轻宫女端着清香怡人的云南茶上来，摆上两叠点心干果。他与坐在旁边十六七岁的美貌王妃，相互说着分别时各自的事。
朱高煦不久前还风餐露宿，在粗糙的帐篷里睡觉、在泥泞的道路上跋涉，此时更觉得汉王府里确实奢华舒适。不过他心里很清楚，就算自己拥有如此荣华富贵，也不能成天只在王府里享受；连他的父皇朱棣富有四海，仍会去四方征战。
郭薇轻声道：“壑儿满月时，沈徐氏送了一份大礼，妾身问了王贵，那些东西大概值一万贯钱之多。知道此事时，财货礼物已造册记载、收入府库，妾身便没自作主张，只等王爷回来决定。”
朱高煦正一副若有所思的模样，他听罢只是微微点头。
郭薇便又问：“沈徐氏为何送如此贵重的礼？”
这时朱高煦抬起头说道：“此前孟养司之役，与翡翠贸易有很大关系。沈家曾提出捐纳一些军费，但我没要。这回沈徐氏借壑儿满月之机，送一万贯财货，应该是弥补此项费用的意思。”
郭薇听罢恍然道：“原来如此。妾身听说商人重利，心里还嘀咕沈徐氏为何变得那么大方呢，果然是另有意思。”
朱高煦没多想，随口就说道：“我既然说了不用商人承担军费，沈徐氏仍然要补偿咱们，并没有好处算尽。可见她确实是个知得失进退的人，容易打交道，而且也有相当的财力。”
“只要好相与，就好了。”郭薇喃喃道。
朱高煦愣了一下，不知如何解释，只得作罢。
当天朱高煦甚么地方都没去，只留在前宫，与郭薇母子待在一起。接下来两天，他在下午分别去了姚姬和杜千蕊的院子，都是单独相见。
不几日，沈徐氏写了书信送到王府。她写道，本应亲自到王府恭贺殿下，但她一介妇人多有不便，怕王妃等多心，于是邀请汉王殿下择日到沈园品茶。
朱高煦次日上午就去了，他也想问问翡翠贸易重新开张的进展。
沈园就是戏院后面的一处园林。这一片建筑群都是沈府的产业，有戏院、酒楼、客栈，包括沈园也是做生意的地方，应该是接待有身份的贵客之所，平时是有宾客来往的。
朱高煦最近几次到沈园时，里面通常都没有宾客了。或因以前发生过两次意外，沈府额外警惕。
此地在菜海子西侧，不是云南府城最繁华喧闹的地方，却也是城中人口密集之地。沈园正是闹中取静，到了这地方，便如同身在无人打搅的山庄别院中一般。
朱高煦走进一间厅堂，熟悉地掀开了后门，便观赏着外面的池水与垂柳。
没一会儿沈徐氏就来了，她穿着浅红色的襦裙，淡妆轻抹，只戴着三两样金石首饰，浅色的衣裙让她看起来年轻俏丽了不少。
沈徐氏款款作礼，面带笑容恭贺道喜，又说准备了一桌美酒佳肴，中午为汉王庆贺。
朱高煦站在后门里面，径直问道：“我离开孟养司时，矿场已在采石，沈家这边的进展如何了？”
沈徐氏的脸红红的，柔声道：“殿下放心，第一批翡翠矿石已到永昌府仓库，本月底可能就有一些玉石运到昆明城。我们加工出翡翠首饰、与各地商贾交易等事宜，殿下都不用担心。”
“那就好。”朱高煦的心情变得稍微轻松起来，翡翠贸易的巨大利益、对他十分重要。他便放松地在一张石几案旁坐了下来。
朱高煦接着说道：“思行法被抓了，孟养宣慰使已换了思行法的弟弟，叫思任发；今后咱们仍要每年给他八百两白银。
本王要让云南各方、周围诸土司看到，咱们签押的盟约不会轻易改变。白纸黑字写了八百两，不管是敌是友，本王就要兑现。本王最看重的就是信用，做买卖更得如此！”
沈徐氏陪侍一旁，认真地倾听着，频频点头。
她伸出白玉一般的手指，亲手摆弄起了功夫茶。她一边做着琐事，一边时不时看朱高煦一眼，声音也愈发温柔，“殿下出身宗室贵胄，原该养尊处优，却能亲身到那山野蛮荒之地征战，百战百胜所向披靡，威慑各方土司，当真叫人赞叹。”
朱高煦听罢，随口苦笑道：“沈夫人有所不知，当年父皇还是燕王时，我才十余岁、就去过蒙古草原。靖难之役若是没有我冲锋陷阵，那场战争必定更艰难，你信么？”
沈徐氏一脸敬仰道：“妾身略有耳闻。如今见殿下英雄了得，哪能不信？”
她的声音柔得像水，神情也是充满了仰慕倾心的模样，叫人十分受用。但她究竟是发自真心、还是一种技巧，朱高煦还真的无法确认。这沈徐氏虽是一介女流，但她待人处世的手段，确实很有分寸心思。
沈徐氏捧着小盏递过来，又用随意的口气说道：“汉王府上书请赦免云南府一些罪犯，朝廷已经准了。李楼先的夫君最近已回到了昆明城团聚。他们夫妇想见殿下一面，当面谢恩，不知殿下意下如何？”
“李楼先那夫君叫甚么……好像姓陈？”朱高煦随口道。
沈徐氏轻轻点头，微笑道：“殿下记性不错，她的夫君叫陈兴旺。妾身听说陈兴旺前些年逃亡在老挝土司，跟着一些亡命徒、受雇于当地一些大户豪强，做的勾当恐怕也不太见得人。”
朱高煦寻思，那李楼先讨好自己，也是为了求情帮她忙，现在事儿已办成；而她一个戏子，自己也从她身上得不到甚么回报。
他便说道：“算了，那件事不过是举手之劳，让他们不用再挂在心上。他们夫妇分别那么久，好生厮守着，不用操心别的事了。”
沈徐氏轻轻摇头道：“恐怕没那么好。”
“哦？”朱高煦微微有点好奇地发出一个声音。
沈徐氏低声道：“那陈兴旺带回来了个男孩儿，李楼先问他孩儿的来历，他也说不清楚。李楼先向我哭诉，陈兴旺成天与那孩儿形影不离，连睡觉都在孩儿房里，看得比甚么都宝贵，恐怕是陈兴旺在外面与别的妇人生的。”
女子就是对那些家长里短的恩怨有兴趣，连沈家家主也不例外。
朱高煦却完全对那戏子的感情结果没兴致，他“嗯”了一声，便不再多问。
他在园子里与沈徐氏待到中午，又与她饮酒用膳。俩人说了不少生意上的事，但沈徐氏是个年轻女子，在言语中露出的淡淡情愫中，朱高煦感觉到了若即若离的暧|昧。不过他没有强求甚么，目前贸易的巨额利益还没到手，他最想要的、是和沈府保持良好互信的关系。
……朱高煦回到汉王府，在前殿书房里呆了一下午，翻看了云南三司送来的成堆邸报，以及守御所的奏报。
虽然朱高煦以能征善战闻名，但他写得一手好字，幼年时期在京师跟着名师就练出来了。前殿书房也摆了很多书籍和案牍，很像那么回事。他椅子靠墙、书案正面对的门口，在这里不仅能看书写字，还能会客。
公文太多看不过来，不过守御所近期的奏报，他还是大致瞧了一遍。其中有一份奏报，文字里一个“李楼先”的名字从他眼前闪过，他马上细看了起来。
大致内容是，有几个汉子从府城南门入城，看似汉人商贾身份，故交了钱便未被守城官军盘缠。守御所先派了弟兄跟着，发现其中有人用听不懂的土语交谈。于是守御所立刻增派人手盯着，一行人先住了客栈；每日都有人去一处民宅周围游逛。
王府守御所派人查了那处民宅的主人，乃云南府城名旦李楼先的住宅……
朱高煦翻到最后一页，发现没有字了。
李楼先不过是沈府的一个戏子，陆续有些来往。本来朱高煦是不太在意这个人的，但看到了这份奏报，又想起沈徐氏说过的事……李楼先的夫君陈兴旺在土司地盘上，干过见不得人的勾当。
他稍作思虑，便认为那几个汉子中的土人，可能是老挝土司地盘上与陈兴旺有关的人。这种江湖破事，朱高煦不是很愿理会；但云南府是他的封地，这些亡|命徒跑到这里来撒野？
朱高煦摩挲了一下宽阔的额头，便招手叫门内的宦官：“叫侯海来见我。”
“奴婢遵命。”
不多时，典仗侯海入内。朱高煦把手里的奏报拍在桌案上，说道：“即刻调王府守御所权勇队，把这里面写的人，全部捉拿。审讯清楚后，送云南府衙大牢，按律严惩！”
侯海抱拳道：“下官马上去办。”他说罢躬身上前，拿起了朱高煦放在桌案上的奏报，退走两步，然后快步走出书房去了。
……
……
（汗颜啊，西风明日一定两更！）
王府典仗侯海下达了汉王的命令。百户王彧领命，带权勇队将士去办事。
疑|犯是亡|命徒，身手应该不错，极可能携带了兵刃。所以王彧下令弟兄们携带强|弩等兵器，至少穿戴胸锁甲、护住要害部位。尽管如此，王彧也觉得可能会有弟兄受伤。
王百户带着权勇队来到菜海子那边的一处客栈，见了躲在附近的奸谍兄弟，确定了地方。他一声令下，大伙儿便照事先训练的战术、向客栈内突袭。
然而，王彧见到了意外的场面，亡|命徒们正在内讧！
客栈房间里已经死了三个人，还剩的三活个正在相互拼杀。片刻后，王彧瞧明白了情况：其中一个是头目，那头目已经杀了三个自己人，正想杀另外两个。或是为了灭口？
“啪！”王彧扣动了弩的机关，一枝弩矢应声插在了那“头目”的额头上，厮杀顿时戛然而止。
众军士趁势一拥而上，将剩下两个活口按翻在地。
王彧下令先将活口绑了，送到汉王府。不多时，前往李楼先宅邸的军士禀报，那边的疑|犯十分警觉，提前逃掉了。
……朱高煦得到了回禀，正想找人负责拷问活口时，长史李默主动请缨。
李默出身卫所武将之家，却因未通过考试、没能世袭到军职。李默从未干过刑律的官，但他自信满满、似乎颇有心得；朱高煦便随口同意了，并令侯海与他一道负责此事。
没料到李默确有些手段，两天后就问出了不少有用的口供。
此时朱高煦正在书房里，坐在一张红木雕花椅子上。桌案上铺的绸缎也是红色的，一时间隐约有几分血腥的意味。
李默递上一份记录得乱七八糟的口供，不过口供原稿多半都是这样的。他抱拳道：“下官刑|讯之后，可以确信，这些人来自老挝土司那边。被逮的二人，其中一人是汉人，另一人是安南人。”
朱高煦点头示意他继续说下去。
李默便拜道：“他们此行一共七人，死四人、逃一人、俘二人。今番潜入云南府城，是为刺|杀一个名叫陈兴旺的汉人。”
“哦……”朱高煦发出一个声音。
李默道：“陈兴旺者，原为歹人之同伙。
陈兴旺以前与其中几个汉人在安南、老挝等地活动，私运玳瑁、珍珠、犀角财货；数年前受雇于一个叫陈安的安南人……陈安已死，正是在客栈里、被百户王彧用弩矢所杀之人。”
朱高煦开口问道：“他们为何要杀陈兴旺？”
李默道：“下官也问出了缘由。陈安此前负责看守一对母子，手下就有陈兴旺；不料陈兴旺私自掳走那男孩儿，奔到昆明城来了。于是陈安带着人潜入昆明城，杀陈兴旺，想掳回那小子。”
朱高煦听罢，一面翻看着潦草的供词，一面又问，“还有别的供词么？陈安受雇于谁，那对母子是何人？”
李默答道：“下官以为，那两个罪犯对此并不知情。”
朱高煦微微点头，一时也赞同李默的判断，毕竟逮到的两个人只是喽啰。他便挥手道：“再关几天问话，若是问不出别的，就送到官府大牢去……因事涉外邦，别送府衙了，径直弄到都指挥使司大去。”
李默拜道：“下官遵命。”
朱高煦通过这些零碎消息，心下认定了一个事实：死掉的陈安并不是幕后主使。否则陈安不会亲身涉险，更不必内讧灭|口。
要想知道更多的事儿，还一个知情的活人：陈兴旺。
朱高煦想起沈徐氏说过的事儿，李楼先夫妇想见面拜谢汉王的大恩。朱高煦原来对此不感兴趣，这时却觉得可以见一面。
正这么想时，沈徐氏派人送信来了。朱高煦还在书房，于是马上就拆开了沈徐氏的信。
沈徐氏写道，陈兴旺带回来的男孩儿、是安南国非常要紧的人；陈兴旺发觉有人追到了云南府，求沈府庇护。沈徐氏认为此事不能隐瞒汉王府，便向陈兴旺推荐了汉王，问汉王是否愿意理会。
朱高煦立刻下令百户王彧，带人去接来陈兴旺。
……陈兴旺到汉王府时，酉时的鼓声刚刚敲响。
他的皮肤黝黑，差不多和土人一样黑，相貌看来倒应该是汉人。云南很多地方的汉人也晒得很黑，不过细看面相还是有点差别。
陈兴旺带着一个四五岁的男孩儿，搜过身之后，二人被径直带到了汉王府前殿书房里。
那男孩儿的面相果然与汉人小孩有些区别，正一副胆怯茫然的样子。陈兴旺则如惊弓之鸟，忧惧之色溢于颜表，见面就“扑通”跪伏在地道：“求殿下救草民、安南国王子性命！大恩大德没齿难忘。”
安南国王子？朱高煦顿时觉得这事儿越来越大了，他好言道：“陈兴旺，你别着急，那刺客已被王府侍卫铲除了。”
陈兴旺道：“好似还有漏网之鱼！他们来头很大……不除掉草民，绝不会罢休。”
朱高煦道：“你现在在大明朝亲王的府邸里，他们来头有多大？”
这句话叫陈兴旺稍微安定了一些。
于是朱高煦从红木椅子上站了起来，走到桌案前面，说道：“你且起来说话。”
陈兴旺站了起来，弯着腰站在那里，双手竟然还在发抖，似乎怕得不轻。
朱高煦和气地说道：“旁边有椅子，坐下缓缓神。来人，上茶。”
陈兴旺一副受宠若惊的模样。朱高煦不以为然，一个亲王在庶民面前根本不需要端甚么架子，他好言劝道：“你得告诉我来龙去脉，这样我才能帮你不是？若是你从实道来，本王保你一个庶民，那还不是轻而易举？”
陈兴旺鸡啄米似的不断点头，过了一会儿，他开口说话时，口齿仍有点不清楚，“小王子陈正元，乃安南国先王的遗腹子，王后所生……”
朱高煦听罢，再次打量了两眼站在书房里东张西望的孩儿。乍看起来，那孩儿有点胆怯、又好奇，却很乖巧安静的模样，进屋后一声不吭，也没啼哭。
“陈正元？”朱高煦脱口说道。
陈兴旺点头道：“王子生于建文二年，安南国先王被刺之后几个月才出生，王后给他起的名字。”
此时在大明朝境内，建文二年（1400年）会改称为“洪武三十三年”。陈兴旺还在用建文年号，不懂得避讳，看来他确实刚回到大明境内不久。
这时朱高煦又想起了沈徐氏说过的话，安南国王后非常美艳，权相胡氏因为想霸占她、才谋|杀君主篡权夺位。于是朱高煦愈发好奇了，不禁问道：“你是怎么掳走了陈正元？”
陈兴旺急忙摇头道：“草民哪敢掳走安南国王子，更没啥好处啊……那时只因王后所托，草民才甘冒性命干了这件事！”
朱高煦听到这里，脑子浮现出了一些臆想……艳后倾国倾城，陈兴旺见之色迷心窍，甘愿为之送命等事。
他当然没有说出口来，在木板地上踱了两步，他伸手摩挲着宽额头，道：“你从头慢慢道来，究竟是怎么一回事？”
“草民从何说起……”陈兴旺沉吟道。
朱高煦没吭声，看陈兴旺心神不宁的模样，便随便他怎么说了、省得扰乱他的思绪。
过了一会儿，陈兴旺终于开口道：“草民在云南府犯了人命，悬赏榜文贴的到处都是，遂不敢再留在云南府。
草民一路南逃，在老挝地面上结识了另外几个汉人同乡，便跟着他们干着刀口舔血的买卖，常奔波于老挝、安南边境，只想混口吃食。同伙里也有几个安南人和老挝土人。
后来经同行的安南人引荐，草民等结识了安南人陈安。陈安在安南国有地有庄园，咱们跟着他，在安南国北边的一座山庄别院住了数年。大伙儿的日子安稳舒坦了不少，便一心为之效命。建文二年，庄园里来了个身怀六甲的女子……”
“此人便是安南国王后？”朱高煦不禁问道。
陈兴旺点头道：“正是！很久之后，草民才知道她的身份。”
朱高煦忍不住好奇，随口又问了一句：“长什么样？”
陈兴旺陷入了沉默，一副魂不守舍的出神模样，半天说不出一个字来。
朱高煦观察着他的表情，已大概猜到了，安南国王后应该生得很美貌。朱高煦挥了一下手道：“先别想她了，把你的事儿继续说完。”
陈兴旺这才如梦初醒，忙弯腰道：“是。草民从第一次见到她，心里就……虽不敢有亵渎之心，却总想再看见她，每天只消看一眼也好……王后肯定也注意到了草民，不过她一直没和草民说过话。”
朱高煦一副侧耳倾听的模样，时不时点头表示自己在听。他听到这里，心道：这身份悬殊的男女还有后续，他们之间肯定说过话，不然安南小王子怎么会和陈兴旺在一块儿？
陈兴旺说到这里，停了好一会，他一副回忆往事的神色，好像想起了无数美好的画面，相当之投入。
陈兴旺的述说，只是事情的一隅，因为他也无法看到全景。朱高煦一边听，一边在脑海猜想其它的事。
在叙说中，陈兴旺两次提到了同样的时间：建文二年。他说安南小王子生于建文二年，又提到安南国王后、来到边境山庄的时间是建文二年。
朱高煦不禁多想了些那一年的事件。建文二年，“靖难之役”正是双方不顾一切厮杀的惨烈时期；而在安南国还发生了一件事……政|变也正是那一年。
于是朱高煦大胆地推测，先是安南国发生了政|变、国王被弑；然后已经怀孕的王后，方得到陈兴旺等人的“幕后主使”接应，逃到了边境山林里的一个山庄藏匿。
……这时陈兴旺说道：“王后在山庄里从未与草民说过话。直到去年，咱们护送王后西行，到了老挝土司地面的一座寺庙里，王后才终于与草民说话了。”
朱高煦随口问道：“你还记得、她对你说了甚么？”
陈兴旺立刻用力点头：“草民到死也记得！那是一个旁晚……”他转头看了一眼门外的光线，“比现在的天色还亮一些。王后说：我有些闷，以前听你拉过二胡，你的二胡还在么？”
他说到这里神情变得更加激动，情绪似乎陷入了一种亢|奋之中，说起话来、也不如刚才那样有先后顺序，他激动道：“有一次王后还叫草民拉二胡，她唱歌，真是……那不是人间应有的歌声……”
本来陈兴旺讲述的是一件夹杂着阴谋的男女故事，到目前为止都算美妙。但朱高煦听到这里，反而生出几许莫名的感伤。
朱高煦想了想，捕捉到了闪过心头的那丝感触，便不动声色插话道：“李楼先的嗓子也相当好，不然她不会有那么大名气。”
然而陈兴旺的激动情绪没有平息，顾不上理会朱高煦的这句话。
陈兴旺语无伦次道：“如同不食人间烟火的王后，原来也有那么多心酸之处，真真惹人怜惜……她先是被逼嫁给年迈的国王，又变成寡|妇，更甚者，遭信任的亲戚陈天平背叛、要威胁她们母子的性命……”
“等等！”朱高煦断然止住陈兴旺的话，立刻问道，“陈天平是怎么回事？”
朱高煦听说过这个人，去年老挝土司送到京师的陈氏宗室，就是他！
陈兴旺愣了愣道：“陈天平就是安南国的宗室，王后能逃到山庄，便是因陈天平接应；后来也是陈天平想当国王，欲对王后不利！这些都是王后告诉草民的。”
朱高煦在地板上踱来踱去，他隐隐感觉到，那个惶惶如丧家犬、受老挝土司庇护才逃到大明的陈天平，似乎原本没那么惨。
这时朱高煦忽然问道：“王后对你说的意思，陈天平想当国王、还要对王后不利，但他当初又为何要救走王后？”
陈兴旺想了好一会儿，支支吾吾地回答不上来。
朱高煦皱眉沉思了一阵，便提醒陈兴旺道：“王后娘家有势力？”
陈兴旺点头道：“好像也是王族、安南国的宗室。安南国王只娶自家的人，咱们大明人觉得这等事不齿，不过他们那边就那样！”
朱高煦微微点头，心道：暂时只能作出如此猜测，陈天平起初接应王后，是因为需要王后娘家势力的支持。如果王后生的是女儿，那便皆大欢喜，双方可通过联姻抱团……可惜王后生的是儿子，陈天平要做国王，名分上就差点。
陈天平此时才除掉小王子，不失为一种选择，但首先得安抚拉拢王后的娘家势力。因为王后有孕逃走的事，肯定在安南国有人知情；陈天平干得太过分，容易引起王族内讧……
陈天平还可以把事儿变得缓和一点，比如等到大明朝承认他为国王之时，才让王后母子示人；接着假意向国内大臣承诺、将来传位给小王子，甚至还可以与王后联姻。以后再慢慢想办法弄|死王子。
当然，这样一来，王后本人不会愿意；所以王后说的要威胁她性命的事，也不一定是实话……
朱高煦犹自在心里想了一通，不过都是他自己的想法，难以验证。他这时又问了一句：“王后有没有告诉你，权相胡氏谋朝篡|位、乃因垂涎她的美色？”
陈兴旺摇头道：“王后没说这件事。不过草民略有耳闻，其中因果反了。胡氏是自己想当国王，才意图强娶王后。
草民听陈安说，安南国以前的国王姓李，陈氏也只是权臣。陈氏取而代之的法子，便是先娶了李家的公主；然后扶植李家公主当女王，封陈氏为‘男王后’。联姻后，再强迫女王、禅让王位给男王后。于是后来安南国王族就姓陈了。
胡氏起初也想故技重施，娶陈氏王后，先做‘男王后’，然后才一步步篡位。只是后来事儿出了意外。”
男王后、只娶同姓，这些事在朱高煦看来，是十分之稀奇。即便在后世，他也没听过……还有这种操|作？安南国那边的事也着实有点奇葩。
不过朱高煦也总算看明白了一件事：王后的美色在传闻中倾国倾城，但是无论胡氏还是陈天平，都没有倾倒在其美色之下，而在算计权位。
只有陈兴旺这个草民，才对王后巴心巴肺。但是王后又真的看得上一介草民的心肺吗？她几年也不理陈兴旺，只有等到需要他时、才想起靠近罢了。
朱高煦便不禁叹了一句：“祸国红颜，仅存在于书上罢了。”
……书房外，天色已完全黑了，陈兴旺的故事已说得差不多。朱高煦仍未完全搞明白安南国的事，但剩下的内情、恐怕也不是陈兴旺能知道的。
陈兴旺又说了一些事，都是安南国王后告诉他的话；但无法辨别王后是否撒谎……王后言，陈天平决意要当国王，会杀掉她们母子；求陈兴旺把王子救到大明朝境内藏起来。
王后还承诺了一些完全不靠谱的画饼。她不惜与草民陈兴旺攀亲戚，称以前宋朝之前很多汉人到安南国，说不定王族陈氏也是汉人，大家都是一族；并说将来要封陈兴旺做大将军之类的。
“你信吗？”朱高煦好奇地问了一句。
陈兴旺点了点头，又有点迟疑道：“不过王后要重新掌权，似乎不太容易。”
“呵呵……”朱高煦发出一个声音。
朱高煦已不想理会陈兴旺的白日梦，便道：“来人，在王府前厅挑一间廊房，安顿安南国小王子。陈兴旺，你既然对王子忠心耿耿，你也留在王府护卫王子。”
陈兴旺似乎正担心被追杀，顿时喜出望外，千恩万谢了一番。
等宦官黄狗带陈兴旺二人出书房时，朱高煦还是忍不住多说了一句，“陈兴旺，本王觉得你妻子李楼先待你不错哩。”
陈兴旺鞠躬一拜：“多谢殿下。”
朱高煦没有立刻离开书房，他在摆满书籍案牍的木架间踱着步子，无意识地摸着那些书，以及摆在案上的一把雁翎刀、挂在木架上的冷锻扎甲。
“叮咚！”古筝也因他的手指拨动，发出一个无意义的声音。
安南国既然有更加合法的继承人，朱高煦觉得自己应该上书奏报此事。干这件事无关私事，只是按照大明朝的道德礼法，应该这么干……这个时代，整个东亚地区都在遵守这套普|世道德，胡来者，明朝朝廷最轻的反应也会派使节斥责。
朱高煦迟迟没有决定上书，因为他觉得这件事有巨大的漏洞。如何确定那男孩儿，真的就是安南国小王子？
眼下唯一能佐证安南王子身份的，只有一个证人就是陈兴旺。除此之外，既无人证也无物证。
如果陈兴旺的供词有假，朱高煦的奏书既会被朝臣耻笑轻浮儿戏，更会让朝廷对安南地区的决策变得复杂麻烦……毕竟在大明朝，谁在乎是哪个姓陈的当国王？只要道德上说得通就可以。
甚至在暗地里，朝臣恐怕更希望陈天平才是最合法的继承人，因为陈天平亲身去了京师，更得大明君臣的信任。
想到这里，朱高煦准备让这事儿先缓一缓，得先想办法找到小王子身份的证据才行……
法子不是没有。
先找到那个王后，再找见过王后的安南国旧臣、宗亲作证，确定王后的身份，以及在王宫怀孕等事……然后找到前几年看守王后、为她接生的人，形成证据链。如此才能坐实、这个在山野长大的男孩儿的王子名分。
朱高煦想管这件事的话，操|作似乎有点麻烦。难怪在大明朝，世人也不认可、那些养在外面的外妾所生之子女。
看来一切只能随缘，干不成就算了，反正有陈天平这个人选。此事对朝廷、对朱高煦来说，结果都不是那么重要。
朱高煦转身走出了书房，等在门口的宦官是王贵。王贵弯腰低声道：“王爷，时辰不早了。晌午您提过要去姚姬那边，奴婢告诉了姚姬。王爷这会儿过去，晚膳必定已备好了。”
“那便去姚姬院子里，我还真有点饿了。”朱高煦向前挥手做了个手势。
这时书房外的一群人和一辆辇车，正向这边靠过来。