在无名小河流的西北边，有成片的稻田；一条官道，从中间的旱地上先向北延伸，然后有一道弯、沿着林子边缘向西转向。
那林子由一片片的松柏和竹林组成，中间还有一些菜地和房屋；林子继续往北，便是一片水域湖泊。
此时此刻，林子中白烟弥漫，烟雾笼罩。里面人声鼎沸，弦声、铳声与四处的叫喊声混在一起，十分嘈杂。
官军主力骑兵从西南方向迂回过来，人马非常多。不见首尾的一股股马队，马蹄声“隆隆隆……”地响彻天地，仿佛是天空连续不断的闷雷！
显然王斌部的一冲骑兵人马，没能挡住官军的大股马队。官军马队从西向东攻击，前锋已经冲到这边的树林边上了，杀声在四面传开。
汉王军步兵营最西边的一个方阵已经被冲散，溃兵正在往树林里涌来。后面跟着一股敌骑，直冲掩杀进树林，骑射发出的箭矢“嗖嗖”呼啸，在树叶之间的响声恐怖异常，时不时便有人“啊”地惨叫一声，向前扑倒在地上。
混乱的追|杀到了一百多步外，这时几个汉王军百户队在左右侧前方列阵，一阵阵“砰砰砰”的火铳声响起，箭矢也从阵后抛射出来。
“嘶……”马的前蹄跪向地面，马背上的骑兵也扑腾摔了下去。
松林东侧，一股汉王军骑兵也迎战上来，两军马兵在松林中混战。官军这股马队的后方遭受着远程射击，在他们的前方两侧，汉王军步兵营以火铳和弓|弩连续发射。
没过一会儿，溃散的汉王军步兵，在大喊大叫中组成了一个个临时的圆阵，在原地步阵设防，终于止住了溃逃之势。
各处的激战仍在继续。北侧的官军骑兵放弃了冲击汉王军的密集方阵，许多骑兵在近百步外下马，拿着弓箭对着这边的方阵放箭。汉王军步阵前三排的重步兵蹲在地上，后面的弓|弩手也用步弓等兵器还击。四面弦声作响，空中箭矢来回疾飞。
王斌骑马赶到了战场西侧，瞪圆了眼睛观望着四面的光景。
这时陆凉卫指挥使陈贞策马过来了，陈贞的鬓发已经花白，是个年过中年的云南老将。他径直说道：“王都督，敌骑袭扰，必定是在等待南侧的敌军步兵赶来！等敌步营上来夹击，咱们就顶不住了！”
“俺们一定要熬到天黑！天黑之后或许有法子。”王斌看了一眼西边天上的太阳位置。
陈贞道：“这样下去，怕是等不到天黑。”
王斌正色道：“继续往北退！俺早先就派人瞧明白了，那边有一处湖泊，湖边种着许多莲藕；那湖泊分作南北两处，中间有一片狭长的旱地。俺们得去那里，在湖泊中间布兵死守，挨到天黑！”
陈贞愣了一会儿，显然在敌军大股骑兵的监视下，要临阵退兵很有难度，且十分危险！不过陈贞很快就抱拳道：“末将得令！”
此时除了这个冒险的法子，还有啥办法、能避免前锋军在下午这段时间便全军覆灭？
陈贞翻身上马，抱拳道：“末将部署各营交叉错开，倚仗树林逐次抵抗、陆续撤退。王都督得聚集骑兵，掩护各方阵中间的位置。”
王斌道：“就那样办！”
王斌策马离开了这里，在马背上吆喝叫喊了一声，派红旗亲兵出去，把各处的骑兵队叫过来。
整个汉王军都以步军为主，前锋军骑兵比例最高，全部骑兵有两千余骑，将全部收缩至步阵的后方和左翼！整个大阵的西北面右翼，不远处就是那个莲藕湖泊了，只要往右靠一些，便能利用水域屏障右翼。
没过多久，一万多步骑，便在大片的松林竹林、以及中间的菜地和村子房屋之间，陆续开始向北移动。
各处时不时都有激|战的动静，但大将们已经不好控制形势了。树木和竹子挡住了视线，将领们很难及时掌握远处的动向。官军肯定也面临同样的问题。
这段路可能只有一里多地，不过直到下午申时，汉王军大部才撤退到了指定地点。辎重、伤兵已被丢弃了大半，许多百户队因为伤亡和混乱，成建制地暂时已不能继续战斗。
好在汉王军将士一心，非常顽强。没有人带头逃跑，否则形势将迅速向灾难的深渊下滑！大伙儿在这陌生的他乡，大军主力隔着几百里远，都知道兄弟一散、那就是九死一生！老兵们都明白，此时的情况唯有抱团死战，才是求生之路。
湖泊边上传来一阵巨大的呐喊声，两翼的湖水避免了被迂回打击，将士们的士气重新鼓舞了一些。
官军步兵方阵，在骑兵的掩护下，已经推进过来了。人群里再次发出一阵呐喊：“汉王才是咱们的王……”
……“大帅，大帅！”官军阵后传来一阵声音。
年过六十的吴高从东南面的树林里骑马过来了。一员武将拍马奔来，他翻身下马，抱拳道：“侯爷，叛军在湖泊之间死守。末将担心围死了他们更会抱住此地不走，更加难以攻打，便暂且未派兵迂回至西侧。”
吴高点了点头，问道：“天黑之前，能攻灭这股叛军吗？”
大将有点迟疑，说道：“这股叛军十分勇猛，悍不畏死。若用骑兵正面冲阵，末将又实在有些舍不得。请侯爷再调步军增援。”
吴高斩钉截铁地说道：“不再有一兵一卒增援。天黑之前，拿下这些叛军！不然就撤退。”
“末将得令！”
吴高又好言道：“赵将军干得不错，本将必上书为你请功。你可见机行事，不用太过贪功，此时只要胜一仗，便是最鼓舞人心的事了。”
“末将谢侯爷栽培！”武将大声说道。
吴高观望了一阵硝烟深处的战场，便调转马头，带着随从骑兵很快离开了。
下午申时，官军全部主力都渡过了小河，前锋已经到东南方向的官道大路上了。大军各营，今晚可沿着官道上平坦的地形扎营。
吴高回到中军，诸将陆续迎上来，顿时周围一阵拍马奉承之声，“侯爷神机妙算用兵如神！”“末将等佩服得五体投地……”
“好说好说。”吴高面不改色地点点头，目光停留在斥候营武将脸上，“来宾县过来的敌军到何处了？汉王军可曾改变路线？”
那人抱拳道：“禀侯爷，上午收到过奏报，下午尚未有消息回来。不过几个时辰之间，敌军也走不了多远，应该还是沿着原先的方向继续行军罢！”
吴高在马背上眺望着远处的青山绿林，好一会儿没有吭声。
忽然有部将说道：“末将知错了！”
吴高收回目光，循声看了那人一眼。吴高顿时明白是甚么意思了，这个武将就是几天前多次劝吴高走洛清江一线的人；当时许多将领都是这个主张，但此人劝得最积极。
官军走洛清江北上，显然是个错误。吴高麾下这股大军之前只到昆明城转了一圈，又跟着张辅来广西了，从来没和汉王军交手，显然诸将有点低估汉王的狡诈。
吴高却是见识过的。汉王常常会不循常理，干些叫人预想不到的事出来。
“你们劝归劝，最后决定的人不还是本将？事已至此，不必多虑了。”吴高说了一句，又语重心长地叹道，“人要知进退。”
一脸惭愧垂下头的部将道：“末将谨记侯爷教诲。”
吴高指着官道路口两侧的平缓山林，说道：“后卫今夜部署在官道两侧，准备好伏击。”
后卫指挥使顿时惊讶地说道：“这股叛军已经残了，他们还敢过来？”
吴高冷笑道：“你见过一万多人、就敢径直攻打十万大军的人吗？对付疯子，防备一下不是坏事！”
……
天黑之后，官军步骑陆续退却了。
对于受了伤败退的一方，黑夜对王斌部实在是非常友善的。因为在这种有树林、水泊的地方，地形稍微有点复杂，夜战实在不是甚么轻松的事。
黑漆漆的晚上，人都看不清楚，将领们无法掌握战场的情况，各部的联络也相当困难；一些胆小的士卒，还会趁夜逃跑。所以若无必要，已经胜券在握的一方，大多不愿意发起大规模的夜战，没必要冒险赌运气。
湖泊之间的陆地上，到处都点燃了火把和篝火，水面在火光中闪闪发光。伤兵的呻|吟痛苦之声，无孔不入，到处都隐约可闻。
斥候骑兵已经派出去了，一些人正在悄悄地尾随打探官军的动静，一些人去了北边，摸索周围有没有伏兵。各营将士暂且没动，都坐在原地休息着。
烧水的铁壶“咕噜咕噜”地响，白汽在火光中若隐若现。王斌沉默地坐在一堆火前，这时他伸手从怀里掏出了一张纸来，纸上写着右长史侯海的字迹，下面还盖着长史府右长史的印。
他仔细看了几遍，才重新收入怀中。一张皮肤黑|糙的凶狠圆脸，此时在摇曳的火光中阴晴不定。
八月初七晚上，朱高煦在桂林府城南面的军营里，便得知了王斌去进攻吴高部的消息。
朱高煦一晚上都没睡好。
王斌率领的前锋军战败是注定的事，朱高煦对胜败没有一丝期待；他在尽量让自己面对现实之余，又隐隐带着一丝侥幸，希望的只是王斌部能死里逃生，免遭全军覆没的厄运！
吴高麾下有十万大军，不可能给王斌一点获胜的机会；如果吴高真的那么无能，“靖难之役”时，朱棣就不必要用离间计对付吴高了。因为愚蠢的庸将在敌方反而有好处。
这样的等待，相当煎熬。朱高煦仿佛在等待着宣判的结果，一颗心悬在半空，一直不能落地；他实在放下不那一丝侥幸的机会。
桂林府南部地区的风景很好，平坦的大地上，青山绿水，十分清晰明净。
第二天早上，朱高煦骑马走上官道时，却无心欣赏美景。或许风光景色的美妙并不重要，真正能打动人的只是自身的心境。
到了下午，各部人马开始扎营，并派人到四面去筹办一些粮食。朱高煦终于再次得到了王斌部的消息。
果不出其然，王斌的前锋军大败，将士伤亡走散了近两千人、辎重军械丢失大半！但好在他们避免了覆灭……王斌等人在败退之后，利用了一处湖泊地形抵抗到天黑；他们趁敌军退兵，连夜朝西北方向撤退，终于才脱离了战场。
在一栋瓦顶民房里，诸将传阅了这份奏报，大家都沉默着。一些人留心观察着朱高煦的神态。
朱高煦被晒成了古铜色的脸，一会儿泛红、一会儿泛白，怒气压抑在其间。他的心情十分复杂。
或许是早有心理准备的缘故，他现在竟然还隐隐有点庆幸。王斌部虽然损失不小，一时半会儿已难以重新参战，但至少绝大多数将士活下来了；只要人还在，假以时日，仍可恢复战力！
但一时的庆幸，并不能掩盖朱高煦的恼怒。这是完全可以避免的一场败仗，却给整个战局带来了严重的影响。
汉王军的首战失败，士气必将此消彼长。
本来吴高军到处逃窜、麾下的将士必定有沮丧情绪，但他们的首战大胜，又会让吴高重新赢得将士们的信任……如果主帅不被信任是十分糟糕的情况，军令传下去会被质疑，执行部署时也更可能出现问题；战阵上就像赢家通吃，连续获胜的主将优势只会越来越大！
况且朱高煦的中路军兵力不足，对付吴高、之前就处于逆势；现在王斌部一万多人战力大损，数日之内难以恢复，朱高煦只剩下不到六万步骑了。
简陋的堂屋里一阵死寂。朱高煦绝口未提王斌，他终于开口道：“明日拔营，中路军诸部仍沿原先的安排，继续南下！吴高未调重兵灭掉王斌部，敌军还是想跑；吴高的第一个目的地，必是贺县。照距离来看，咱们能在平乐府附近截住他们。”
赵平抱拳道：“王都督的人马尚在洛容县以北，在吴高军到达平乐府之前，他们恐怕无法赶来了。咱们人马不到六万，若靠近敌军，吴高会不会拼命？”
朱高煦沉吟不已，他觉得有这个可能。
现在吴高军向东行军，汉王中路军向南偏东方向行军，两军朝着同一个地方走，距离越来越近；而桂林府南面地区，视线比较开阔，道路很多。如此一来，斥候来回时间短，打探彼此的军情就更加容易了，朱高煦有多少人马难以再掩藏。
朱高煦寻思了一会儿，便断然道：“那也得拖住吴高！待盛庸军到达梧州、然后北上；那时吴高军要是还没到贺县，咱们便能以优势兵力，对吴高军展开决战！”
风险确实不小，朱高煦却下定决心冒险。否则放吴高军十万人去了江西的话，将来湖广大战，说不定这股敌军还能赶到参战；彼时汉王军将更加势弱。
没有远虑必有近忧。朱高煦已认定，此时的冒险是值得的……
从八月初八到初九两天，断断续续从洛容县那边又传来了一些奏报，有随军文官的信、也有守御府北司武将的禀报。渐渐地，朱高煦了解到洛容县之战的具体细节了。
他觉得陆凉卫指挥使陈贞，颇有些将才。遂派人去前锋营中，命令陈贞暂领前锋军兵权，召王斌回中军述职。
初九日傍晚，大军择地扎营。朱高煦召集军中文武，又把王斌召来中军行辕。
朱高煦坐在一间破旧堂屋上的方桌条凳上，周围的大将文官侍立两边。等了一会儿，便见王斌从门口的亮光中，走进了采光不好的屋子里。
王斌径直跪到地上，磕头道：“末将不听王爷军令，在吴高军前大败，罪有应得，请王爷发落！末将绝无半句怨言。”
朱高煦听到这里，眼睛里顿时闪过一丝不易被人察觉的变化。但他马上更是怒不可遏，“砰”地一掌拍在木桌上，指着王斌大骂道：“他|娘|的！你是不是觉得为本王挡过铳丸，命是捡回来的，便可以目中无军法，恃宠而骄了？！”
周围的人们听罢顿时侧目。
朱高煦愤怒异常，大吼道，“来人，给本王拉出去……”
“使不得！”赵平立刻打断了朱高煦的话，抱拳道，“请王爷三思！王都督虽有败绩，却有功劳，功过相抵，还请王爷手下留情。”
侯海也赶紧说道：“若无王都督迷惑敌军得当，吴高怕怕是不会中计走洛清江了。下官也请王爷看在王都督的功劳份上，从轻发落。”
朱高煦怒道：“军法不容情，岂能如此算了？”
诸将随之纷纷求情，大伙儿都一个态度，没有一个落井下石的人。这王斌平素也不怎么好相处，与很多人关系都不好，但此时忽然求情的人却很多。
朱高煦见状，怒气未消，大声道：“王斌！本王看在诸位弟兄给你求情的份上，死罪可免，活罪难逃。来人，拉出去给我往死里打！即刻免去王斌都督官职！”
王斌一声不吭地跟着几个军士出去了，既不说谢，也不喊冤。没一会儿，外面就传来了“噼噼啪啪”的鞭声，却不闻王斌的惨叫。
朱高煦道：“他|吗|的，这王斌就是头倔驴。下回再犯这种错误，谁劝本王都没用了！”
众人纷纷说道：“王爷仁厚。”
朱高煦愤愤地站了起来，拂袖而去。
刚才那堂屋有点黑，却至少对着一扇正门。里面的土墙屋子、更是黑里咕咚；窗户非常小，天还没黑，屋子里便只好点上油灯了。
这时妙锦走了进来，说道：“我给汉王把饭菜端进来吧。”
朱高煦招手道：“妙锦先去办另外一件事，我那包袱里有云南带来的药，治外伤那瓶，你去给王斌拿去。”
光线不太好，看不清妙锦的脸色，她似乎欲言又止，终于开口低声道：“以前我以为高煦是性情中人，不过别人说你狡诈倒是真的。”
朱高煦沉声道：“没法子。我若公然徇私枉法，军法就没用了；但我杀鸡儆猴，也不能拿王斌动手！
乍看起来，本王有几十万追随者，但里面什么心思的人都有；而王斌不同，不管他有多少能耐，至少就算我战败了的时候，他要死也不会背叛我。”
妙锦道：“我去找药。”
朱高煦接着又叹道，“古话说得好，一将功成万骨枯。大将之才哪有那么容易铸就？都是用尸山血|海练出来的将才。所以当年本王冒着巨大的风险，也要保住盛庸等人。洛容之战，若是盛庸平安瞿能任一人带兵，肯定不会出这种差错。
王斌此人，在‘靖难之役’中冲锋陷阵十分勇猛，可我觉得，他目前最多做个卫指挥使能干得不错，再大的兵权就不可靠了。”
妙锦从布包袱里找到了一只药瓶，打开闻了一下又塞好木头，然后转身走了出去。
朱高煦独自坐着，手肘放在旁边黑漆漆的桌面上，整个人一动不动也不出声，陷入沉思的他，仿佛入定了一般。油灯的光很弱，此时如果有人进来，还不一定能发现屋子里坐着人。
……夜幕降临了，王斌趴在帐篷前的篝火边上一言不发，牙齿紧紧咬着。火光照在他的脸上，额上青筋很明显地鼓着，一副出神的模样。
这时妙锦走到了火边，脸在纱巾后面看不清楚。但王斌一眼就认出了她，军中就只有她一个女子。
妙锦拿出一瓶药来，在王斌面前蹲下。她把药瓶放在了他的面前，轻声说道：“汉王亲自叫我送药过来，云南药治外伤很有效。”
王斌没吭声，好像没听见似的。
妙锦站了起来，忍不住又转头想说甚么，却忽然看见王斌凶神恶煞的圆眼睛里有水光闪烁，他满脸懊悔痛苦之色，只是没吭声。
她顿时将到嘴边的话吞了回去，甚么也不必说，转身默默地离开了。
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平乐府城，数面环水一面环山。只有东北方向的丘陵地形比较开阔。
如同很多城池建造在江河汇流的地方一样，平乐城正在漓江和乐川水（茶江）的交汇之处，有水运之利。乐川水从城北环绕，在城东汇入漓江；漓江水又环绕城南。城外的东南面，还有一道横贯东西的山脉，山脊屏障着平乐城东南角。
八月初十下午，汉王军主力就到了平乐府北面，抵达乐川水西岸的一个渡口附近。这里江心有几个岛屿，便于架设浮桥。
但大军无法马上渡河，浮桥此时尚未完成。
盖因在乐川水上、前锋人马没能及时找到足够的船只；他们从漓江找到的民船，要经过平乐府城，竟被平乐府的官船拦截，至今未能划到乐川水来。
前锋军曾派使者去府城劝降，可惜官府见吴高军十万人已到漓江南岸地区，不仅拒绝投降，还把汉王军使者送去了吴高大营！
朱高煦闻讯大怒，当众便脱口道：“不识抬举！那知府以为，吴高军会保护他们吗？”
部将们面露愤慨，有人道：“待灭了吴高，俺们把平乐府也夷平！”
朱高煦这才渐渐收住怒气，不动声色道：“与我大明百姓无关。”这些武夫，如果不约束他们，那是相当可怕的。
“驾！”朱高炽拍马向江边奔去，诸将也陆续跟了过来。他在江畔勒住棕马，望着江心葱葱郁郁的岛屿。清澈的江水上，将士们正在忙着架设的浮桥。
不一会儿，前军武将王彧迎了上来，下马抱拳执军礼。
朱高煦径直问道：“何时能架好浮桥？”
王彧道：“末将下令乐川水上游的弟兄连夜把船划回来，舟桥到明晚应能通行大军。”
“明天中午前架好！”朱高煦不由分说地下令道。
王彧咬紧牙关，抱拳道：“得令！”
朱高煦观望了一阵，便回位于乐川水西岸村子的中军行辕去了。右长史侯海和武将们见礼罢，继续议论着甚么。朱高煦连一个字也没听进去，犹自寻思着自己的事。
想得太多，特别是在入眠前还想事儿的话，脑子太活跃，就很容易失眠。这两天朱高煦毫无例外地、再度失眠了，此时的精神也不太好。
平乐城附近的江河形势，落在图上，就好像一个歪歪斜斜的人字形；城池在“人”字的右侧，东南方还有一道山脉。
现在的吴高军，就在“人”字形的下方；他可能要到“人”的右方来，因为南边没大路，地形也不便于行走军队。据探马的消息，最早要明天中午，吴高军才能到达漓江南岸。
如果朱高煦军不是因为渡乐川水迟了，他便理应比吴高先到达漓江北岸！那样的话，汉王军据江对峙、防守江边，凭借山川就能迟滞吴高一阵子。
但如今看来，朱高煦觉得，当自己的人马主力抵达漓江北岸地区时，吴高已经渡过漓江了……
汉王军虽然保持着积极进攻的姿态，但现在朱高煦麾下的人马不到六万；如果摆开与吴高决战，胜算并不大。一旦战败，朱高煦的分进合击、就会变成被各个击破的局面。
所以迟滞吴高军、拖延会战的时间，等到盛庸军出现吴高的南部地区，那时候才是决战的时机！
就在这时，门外传来一声大喊：“报！陆凉卫指挥使陈贞、都督盛庸军报！”
朱高煦立刻抬起头来，说道：“快送进来。”
自从朱高煦离开庆远府荔波县之后，这还是中路、南路大军的第一次直接联络。朱高煦从侍卫手里拿过两份军报，拆开来看，自然先看盛庸的书信。
从信中的内容看来，盛庸在此之前曾送过一次信；但朱高煦没收到，不知道路上出了问题。这一次，盛庸派人走来宾县东边、从山路绕行过来的。
信使在洛容县东边，找到了前锋军败军陈贞部。陈贞便派人护送，小队从桂林府、阳朔县那边的道路，绕过吴高军的斥候活动区域，终于送到了朱高煦的中军行辕。
朱高煦仔细读了盛庸描述他行军的日期和地点，又对照着地图心算了一遍。他估算盛庸军目前离梧州府、大概还有四天左右的行程；而七万余众的大军规模，行军从梧州府到贺县，至少要七天！
算了一小会儿，朱高煦便得出了判断：如果接下来十一天内、不会遇到连绵的雨天，盛庸主力将于十一天后，即八月二十一日左右到达贺县……
朱高煦早在几天前就猜到吴高必定想去贺县。所以他占领一些驿站之后，便派人从驿丞的衙署里搜查卷宗公文，查出贺县等地的驿道距离；又派斥候探马，跑马估算附近各条道路的远近，以对照纸面上记录的信息。
所以他现在脑子里记得，从平乐府到贺县的驿道长度、官府的册子上是二百三十里。
如果坐视吴高军正常行军，吴高将于五天后，即中秋节前后到达贺县！盛庸军主力是无论如何也赶不上的，这或许也是吴高决策先走贺县的理由。
一旦吴高到达了贺县，他南下可以去广东布政使司的广州府；还可以先走山路去韶州府（韶关），然后去江西布政使司……
朱高煦在开战之前，就已经定下了此役的战略目标，尽力歼灭吴高军，最少应该把吴高军驱赶去广东布政使司方向！
否则湖广的大会战是不是应该打，就得重新考虑了。
朱高煦沉默了一会儿，依旧把盛庸的军令给在场的大将们传视。他接着看陈贞的奏报。
陈贞接替王斌兵权后，离着吴高军将近一百里远、尾随行军；他又把伤兵留在一个寨子里，留下一个百户队保护伤兵，率前锋主力继续向东进军。等吴高军离开乐平府城附近之后，前锋军便能与朱高煦的中路军主力会合。
……八月十一日下午，朱高煦麾下的军队陆续从浮桥渡过了乐川水。前卫王彧部未能在中午之前修建好浮桥，但也比他起初说的“最早晚上能通行大军”提前了不少。
果不出其然，此时吴高军还未全部渡过漓江，不过大部人马已经到了漓江北岸。
这时两军的距离已经非常近了！双方的军队都位于平乐府城的东边，中间隔着一道绵长的山脉；山脉西头直抵漓江江畔。
陆续有斥候就近回来了，到中军禀报军情。
朱高煦很快了解到，吴高军一部人马、已经率先占领了靠近城池那边的一处山脉高地。
“去前军传令王彧，立刻进占城东山脉。在敌军前锋的东边择地立营，修建工事！”朱高煦当机立断道。
“得令！”拿着令旗的亲兵应了一声，拍马冲出中军队伍。
此时太阳已经偏西，朱高煦下令大军各路人马，选择地方扎营；诸部今夜大概会在乐川水东岸的丘陵地、靠近前锋军营地的区域扎营修整。朱高煦又询问了当夜值的武将，有关明哨暗哨与探马的部署。
两军相距恐怕只有十来里地，情势已相当紧张。不过，今天应该还不会爆发大战，吴高不可能下令十万大军晚上出击；否则敌军没走到地方，可能阵型就乱了。今夜汉王军只消防备敌军奇兵袭营。
朱高煦安排了一阵，便带着亲军骑兵，骑马亲自赶去王彧的前锋军营地。
他们爬上绵长的山坡路，来到东西延伸的山脊上。太阳已经快下山了，王彧的五千人马还在忙活着挖沟壕、修土墙。
朱高煦先沿着山脊往西面看。官军前锋也在这道山脉上，就在西边远处；不过山形高低不平，在此地不能看见敌军。
他的目光移动，望着南面。在脚下这道山脉的南边，山脚下是一片狭长而平坦的土地，官道大路也在那里。
官道南边，地形开始起伏，大量突兀的山矗立在大地上……这种突兀的群山，十分有特点，好像是石灰岩组成；朱高煦率大军经过桂林府南部地区时，曾看到过类似的山形。
一道长长的山脉阻隔，南北两边的地貌便迥然不同。
“拜见王爷！”王彧赶了过来，执军礼道。
朱高煦挥了挥手道：“你们尽快构筑好营地，好叫将士们歇一阵。”
王彧抱拳道：“末将遵命。”
朱高煦又道：“你在此地，主要办的事，是派人盯住吴高军主力的动向。如果敌军优势兵力来攻，王将军可伺机从山上撤离，向大军主力靠拢。”
王彧点了点头，说道：“末将明白了。”
……在汉王军西南面仅十里地之外，吴高军大摇大摆地扎营，显然他这次并未有回避决战的迹象。
朱高煦军主力走出融县那边的山区后，地势便比较平坦了，大军行迹难以掩藏。何况两军已经追逐了很多天，此时吴高肯定已经搞清楚了、朱高煦大概有多少人马。
吴高用兵小心谨慎、冒险精神不足，但他作为一个经验丰富的老将，拥有接近倍数优势的兵力，没有道理惧怕这样的会战。
吴高这回应该愿意、痛快地和朱高煦摆开对决，而朱高煦当然不愿意了。
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士气十分抽象，它难以受某一个人的控制，却可以被察觉、也可被引导……
朱高煦离开前卫军营后，又在附近的山坡间骑马，实地跑了十来里地。他回到中军行辕时，天色已完全黑了。各方面的因素，在他脑子里反复闪现酝酿。
有鉴于敌军大胆扎营的距离，朱高煦觉得吴高意图在明天发起一次会战。
这将是一场类似遭遇战的对决。虽然彼此都提前预料到了在平乐府碰见，但刚刚接触、大战便要一触即发了！
就在这时，妙锦走进了朱高煦住的房间。她在村子中的某处找到了一床棉被，走进来放到了朱高煦那张破旧的木床上。
朱高煦投去目光，妙锦见状便开口问道：“汉王最近睡得还是不好？”
“想的事有点多。”朱高煦随口道。
妙锦发出轻轻的一个声音，算作回应。
朱高煦想起妙锦正在写书，又一时觉得如果把想法说出来、也许思路会更清晰一点。他便没头没脑地径直说道：“军中那些低层将领和士卒，可不会对双方的兵力差距有多大感受，他们只会看到两军的人马都很多。
正所谓狭路相逢勇者胜；这时候避战，会给将士们造成弱势的感官。再加上王斌部前锋军几天前才大败，明天的战役如果我退却了，必定影响自家士气，也会助长敌军的勇气。”
妙锦看了朱高煦一眼，她朱唇轻启，却终于没出声，只是缓缓地点了一下头。或许她也知道，朱高煦并非要和她商量军务。
但朱高煦的愁绪，似乎触发了妙锦的同情心；她本来只把被子放在床上了事，这时又走到床边将被褥展开，细致地俯身在那里铺了起来。
借着屋子里的油灯，朱高煦便看到了她俯身的样子。他认为价值连城的部位、在妙锦铺床的姿势中，愈发突出。刚刚朱高煦还焦头烂额，这时注意力就完全被吸引了。
此刻的紧张和压力，并不能影响朱高煦的欲|念，相反每当这种时候他更放得开！
妙锦尚未发觉朱高煦的异常，她正细心地抚平被褥。靠墙的地方够不着，她又爬到了床上，跪伏在那里伸手去按里面的边边角角。身上的宽大长袍往下坠，于是那身段的线条更加起伏婀娜。
朱高煦终于站了起来，默默地走到了床边。他刚伸手过去，跪伏在被褥上的妙锦便感觉到了。她转头一看，先是吓了一跳，身体忽然颤动，接着妩媚美丽的脸“唰”地一下就红了。
她立刻翻过身来，坐到床上，身子往床边挪动，人轻轻一动弹，这旧木床便“嘎吱”响起来，仿佛要散架了一般。妙锦不动声色地把朱高煦的手拿来，低声道：“高煦不是正愁军务么？大战在即，我可不想做红颜祸水。”
朱高煦听到这种理由、以及她的语气，便更是得寸进尺，好在妙锦虽然在推拒、但力气不大。她的声音也渐渐变了，呼吸有点沉重，“我知道此战备受天下人瞩目。事关重大，高煦还是先用心大事罢。”
“妙锦不必担忧，我一定能赢吴高！”朱高煦忽然觉得精神非常好，浑身都有了劲。
妙锦却仍在推拒，她伸手推着朱高煦的胸口，头侧过去闪躲着，但力气已渐渐绵软无力了，“周围全是人，这床太旧了，不太好……”
油灯下的破旧屋子里光线暗淡，里面的物什都朦朦胧胧的看不清楚，只觉得一片褐灰。然而妙锦的白净肌肤与泛着红色的脸颊，却显得愈发娇艳。
……次日一早天没亮，朱高煦便穿戴整齐好了，正往卧房门外走。妙锦还在昏睡之中，但等到天快亮的时候，周围必定鼓号齐鸣，那时候她肯定会被吵醒。
朱高煦在堂屋里的桌子旁边坐下，写写画画等了一阵。军中卫指挥使以上的武将，陆续都被召了过来。
此时外面的天天仍旧黑漆漆的。朱高煦站起身，招呼武将们过来帮忙，将靠墙的木桌抬到了中间；然后他在桌面上摆上几盏油灯。大伙儿围坐过来，借着灯光，总算能看清纸面上的图形了。
房屋十分简陋，但诸将也是一本正经，坐得很整齐。朱高煦指着桌子上那张纸上的一条粗线，说道：“这条线表示前卫王彧部驻扎的那道山脉，横贯东西。
江阴侯极可能想在这里分个胜负，以便随后摆脱追击。但他肯定不会在山南布阵，仰攻此山；本王若是吴高，也会先将主力调往此处山脉的北面，然后沿着山脚自西向东全面进攻……本王以为，此时退兵避战绝非上策！所以打算以防御姿态，迎战敌军的进攻。”
大军昨天旁晚才到此地安顿下来，一切都比较仓促；连周围那些山的地名，朱高煦在一夜之间也没太搞明白。而且他现在的口气，没有商量余地，因为时间来不及了。
朱高煦接着继续说道：“今早各部拔营，各军辎重队先向东边的山上调动……”他熟练地提起笔，在那道山脉的东部，一口气从上到下画了三个圈。
他画完了图，接着说道：“咱们暂且给这些制高点取名，位于前卫东面的山脊叫南坡，往北叫中坡，再往北叫北坡。等到吴高军从西边翻山后，咱们全军各部便先往东退，然后部署到这些制高点附近，占住地利。
吴高军若想尽快分出胜负，就得扩大攻击范围，只能从西向东仰攻高地。他若沿着山脊攻打，两军接触面有限，进展太过缓慢；咱们则可以调动南坡的军队，沿着山脉及时增援前卫阵营。彼时咱们还可以从中坡、北坡等地夹击山脉北面的敌军！”
朱高煦说罢，观察坐在周围的将领们，见有的人还盯着图纸想着甚么，他便不厌其烦地重复了一遍。
他描述得十分清楚，因为昨天旁晚亲自实地跑了一遍马。
朱高煦发现自己确实挺有战争天分，就像这两天，快速地认清楚一个陌生地方的山川地势、并具有方向感，这也是一种有助于统率军队的天分。战场地形，不完全等同于地理；主将往往不需要看清楚全貌，只须把战术与地形结合起来，找到那些有用的关键因素。
过了一会儿，门外忽然传来一声“报”的喊声。等王彧的亲兵通过了侍卫的察验、走进屋子，那军士便单膝跪地抱拳道：“前卫王指挥使禀报，探马发现吴高军各营皆四更造饭！王指挥使猜测，敌军可能会于今早倾巢出动。”
“知道了。”朱高煦挥了一下手。他仿佛对刚才的禀报置若罔闻，回顾左右道，“现在咱们分地方。诸位率兵出动时，要先找到阵地，然后开拔至指定地方。”
“末将等得令！”
天亮后，果然方圆几里地内，都是一片喧嚣。军乐、鼓号与人马的吵闹混作一团，天地间仿佛一直笼罩在“嗡嗡嗡”的噪音之中，近处的声音很大，更是刺耳。
朱高煦骑着他的棕马，守在中军大旗的附近，亲自掌握前方报来的敌情。
果不出其然，吴高军已经开始在西边翻山了，一切迹象似乎都证实了朱高煦的预料。因为朱高煦的预料是最好的进攻路线；吴高如果不先翻过那道绵长的山脉，只好用大军在南边摆开仰攻山脊，实在不是甚么好事。
汉王军的辎重队已经带着大量车辆，往东提前出动了；军中诸部将士也陆续整顿好队列，等待着军令。
十几个大将骑着马簇拥着朱高煦，面带各种各样的神情、听闻着前后报来的消息。
圆圆的朝阳整个出现在东边山顶的时候，王彧的亲兵报来了新的消息。吴高军大半已经翻过了山脉，前锋骑兵正在向汉王军大军方向趋近！
朱高煦闻讯，立刻下达了军令。诸将听罢纷纷执礼，向四面离开、回各自的军营。
不一会儿，军营里苍劲的号声便响起了。起伏的丘陵山坡上，四处可见一队队步军正在移动。清晨的薄雾和水汽还未完全散去，无数的人影朦朦胧胧无法尽观全貌，却显得人数更多。
隆隆的马蹄声也在远处响起。汉王军一大股骑兵出营，却向着主力行军的相反方向行进。
一炷香之后，远方的地平线上便传来了轰鸣奔跑的响动，隐约可闻的马嘶夹杂其间。前去监视敌骑前锋的汉王军马队，似乎已经和敌军发生了冲突，马战陆续爆|发。
朱高煦眺望着远方，揣测着马战的结果。他一身武艺，现在却没甚么用；而今他身上连一把长兵器也没有，腰刀几个月几乎没拔出来过，作用仅限于装饰。
良久之后，一骑飞快地奔了过来，那骑士来不及下马便大喊道：“禀王爷，敌骑暂且退兵了，正向西北边迂回！”
朱高煦应了一声，便不理会那传令军士。他径直踢马调头，带着身边的将士跟着步兵队列的方向，也往东边策马而去。.
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官军的步兵主力连续行军半个时辰，走了八九里地。等他们追上汉王军主力、能肉眼看见对方的人马时，太阳已上三竿位置了。
均匀而富有节奏的皮鼓一直在响，横吹的军乐夹杂其间，竟然隐隐给人一种欢快的气氛。大概是战场上往往血肉横飞惨不忍睹，大明朝军中的乐曲，已经很少使用沉重恢弘的曲子。
鬓发花白的吴高脸上很多皱纹，手臂上从腕甲露出来的精肉却是一股股的。他拍马爬上一处丘陵山坡，眺望着远处的敌军部署。
吴高之前就得到过禀报，了解了大概的情况。这会儿他亲眼所睹，很快便看清楚了形势。
寻常吴高打大仗时，爱用防守替代进攻的策略，因为防守更稳，不容易突然大片崩溃。但眼下，朱高煦显然率先用了吴高的法子！
官军从西向东进军，此时正面的山形，就像一个向左倾倒的“凹”字，凹进入的地方正对着吴高军。
叛军几乎全部人马都在那边的各处山上，吴高若要进攻，只能仰攻山坡。如此坡度的地形，仰攻的将士体力消耗、会数倍于敌军，相当吃亏；火器弓|弩的射击也不如山上的敌军有优势。
唯有从南边那道起伏的山脉向西进攻，逆势才不会有那么大。但仅仅从山脊一个地方攻打，双方的兵力消耗太慢；若只是这么进攻拼消耗，等叛军的南路人马到平乐府了，吴高也不一定能拿下汉王叛军。
吴高临时开始考虑撤军了！
原先吴高的想法是，尽量摆脱汉王军，率先去贺县；直到昨天旁晚，他的打算还是去贺县，准备先击败汉王军，然后再前往贺县。
但现在他忽然换了一种思虑：现在汉王军已经到达平乐府，我为何不沿着汉王军来的路线，调头去桂林府？
如果改变行军路线北上，一则叛军南路盛庸部要追上吴高、距离更远；二则一旦成功，吴高仍可以在形势不利的情况下，完成平汉大军主将张辅的“尽力向湖广官军主力”靠拢的大略。
就在这时，南边一阵如闷雷般的炮响传来。吴高眺望着南面的山脊，那里是两军的前锋昨夜监视的地方，高地上隐隐约约能看到白的硝烟腾起。
“谁下令开战的？”吴高立刻大声问道。
话音刚落，附近的大片阵营中传来了一阵激昂的呐喊声。各部官军人马陆续停在了原地，而南面的炮声鼓舞着他们的勇气。
吴高见状，心下难免有些犹豫，并未马上下令准备撤军。大军走了那么多天的路，现在两军对垒，如果撤军退却、告诉将士们又要长途跋涉，显然会打击士气。
周围的部将没有人承认、下达过前卫开战的军令。这时一员武将抱拳道：“末将即刻派人过去看，回来禀报侯爷。”
“快去！”吴高道。
……南面的山脊上，炮声轰鸣，喊声震天。先前是汉王军的援兵到达前卫军营附近，很快主动向西边的吴高军前锋进攻。
不过汉王军一个五百人的大方阵被击退之后，在高地不平的山脊上发生了混乱，向东边溃逃。于是官军前锋数千人趁势追击到了汉王军前卫军营。
两军再次发生了激战。
汉王叛军的前卫营修建了简陋的工事，沿着中间高两边低的山脊，建造了一道齐腰高的土墙、一条深浅不一的沟壕。工事显然很仓促，土墙也很矮。大部分地方，官军士卒跳进沟里，徒手就能爬上壕沟和腰墙。
于是官军前面的近十个百户队，已经追击抵近了工事十步左右，他们沿着土墙，从正面、南北两军围攻沟壕土墙。两边的火器响个不停，箭矢在空中乱飞。
官军拿着安南人督造的神枪，也是一种铜火铳，以两排神枪齐|射。前排蹲在地上、后排站着，士卒们一手将神枪夹在腋下，一手吹燃火折子点燃引线。
“砰砰砰……”一阵爆|响，箭簇如雨点般打在了十步外的土墙上。一通靠近的齐射既然没起到太大的作用，因为叛军士卒都蹲在土墙后面，最多只冒一个头，神枪的箭簇很难打中。
叛军接着也开始用火铳还击，他们的铜火铳有点奇特，铳尾对着士卒的面门，人们皆双手持铳，只露头便发射了火|铳。沿着土墙的铳声响起，一排排硝烟飞腾。
官军列队的火铳兵人群里顿时传来一声声惨叫，成排的步兵里，时不时边有人痛呼着倒在了地上。
这时官军开始换枪，把后排装填好的神枪递上来，放完了的火器传回去。后排一些士卒上前几步，填补被击中伤亡的人。
第二次齐射，叛军比官军更早。他们的轮流不是换兵器，而是直接换人。放完了火铳的人站起来往后面走，后面的人随后上前蹲在腰墙之后。
双方连续两次用火器对|射，因叛军有土墙阻挡，发|射火铳的法子也很稀奇，让官军吃了大亏！这时官军直接调神射手上来，以弓弩在十步内精|确射击那些露头的叛军将士。
得到了弓|弩的一阵火力压制之后，官军的枪盾兵便喊叫着冲上去了。一些官军踩着同伴的肩膀往土墙上爬，叛军则以成排的长枪对|刺，沿着沟壕土墙的地方，四处都在惨呼大叫，杀声震耳欲聋。
时不时沟壕里便“轰”地一声传出爆|炸声，叛军把点燃了的生铁雷扔进了下面的沟壕，铁片在火药的燃|爆中飞溅，沟里的官军将士惨叫声嘶声裂肺。
正在从西边调来的火炮板车，这时又转头往后面撤退了。叛军的援军正在从工事的南北两侧推进，前方进攻工事的官军正在后退；如果火炮运上去，很快就会被叛军俘获。
叛军数百人在高地不平的山脊上追击，才追了不到两百步，官军的援军也来了。两军靠近，官军以火炮轰击、弓|弩
神枪齐|射，然后以枪盾兵冲杀。叛军再度被击退，许多人保持着队形向东退却，还有些溃散了，跑得满山都是人。
双方此时只沿着山脊高地激战，接触的地方很窄，又各自拥有数以万计的强大兵力。这样的拼杀无法起到太大的作用。
野战杀伤敌军、很多时候全靠追击，但是敌军有大量援军、地方也施展不开，追击无法持续，也便极难取得大的战果。来回厮杀，无非在徒耗时间、缓慢地消耗兵力罢了。
就在这时，一员武将拿着令旗来到了官军前卫军营，大声喊道：“停止追击！谁让你们开战的？”
官军前卫指挥使很快拍马过来了，回答道：“叛军先攻打我部，我部获胜后，追击至叛军军营。”
拿着令旗的武将把军令递了过去，“大帅有令，避免与叛军开战，等待新的部署！”他又回顾四面，指着后面一处高地道：“全军撤退到上面去，高处架炮，抵挡叛军攻打。”
“得令！”
传令的武将随后离开了战场，从山脉北面下山去了……
而此时两军的主力位置，却依然没有冲突。吴高军各部距离敌军，至少有一里多地，除非是洪武大炮中的重炮，不然连炮也轰不到。叛军虽在高处，显然没有携带重炮。
吴高身边一个副将说道：“我官军兵多将广，设法占领几处高地后，从数面进攻，此战亦有胜算。”
吴高不置可否，他的坐骑有点焦躁不安似的不断踢着马蹄，他在马背上晃来晃去，目光一直观察着正面远处的景象。
“叛军在乐川水上的浮桥已拆了？”吴高忽然问了一个毫不相干的问题。
部将答道：“半个时辰前，末将得到禀报，叛军昨夜连夜拆了浮桥，船只都往乐川水上游调走了。”
吴高又一声不吭地沉默了好一阵，脸上的神情变幻不定，似乎在反复思量着甚么。许久之后，他终于开口道：“派人去平乐府城，命令知府调漓江上的舟船过来。传令后卫将士，到叛军昨天的渡口架设浮桥。”
“侯爷准备退兵？”身边有部将问道。
吴高用不可置疑的口气道：“汉王叛军占住高处防御，稍加蹉跎，他们还能修建一些工事；这场大战难以速胜，与其耽搁时日、去等待胜利不知何时的结果，不如趁早当机立断撤军。
而我部的部署是向湖广官军主力靠拢，进汉王叛军已到平乐府，我军可趁机调头向桂林府方向改道，日渐远离叛军南路的盛庸援军。”
诸将一时间显得有些沉默，显然大伙儿不是很情愿。吴高也明白他们的意思，普通的将领只想轻松获得军功，往往没有对整个大略的远虑……说不定盛庸军每天都在靠近的事，大伙儿也完全不去担忧。
在此之前，大军从南宁府出发，走到柳州府北面的洛清江；接着又原路返回柳州府城东北，绕道走平乐府。这段日子以来，大军前前后后走了近千里路，显是不想继续跋涉了。
这也是吴高迟迟没有下令退兵的缘故！但他反复权衡之后，仍然认为，官军难以在短时间内获得平乐府大战的胜利。
……
……
（重感冒发了高烧，脑子迷糊，好不容易才写出一章，更新晚了大家见谅。）
江阴侯吴高已有了退兵桂林府的主意。他派人去平乐府城，下令知府陈用晟调集船只，在城池北部的乐川水上架设浮桥。
桂林府位于此地的北面偏西，要往桂林方向行军，必定渡过大致南北流向的乐川水才行。
但不到中午，吴高便得到了陈用晟的回信。陈用晟在信中言，平乐府粮草充足，请江阴侯入城驻扎。却不提建造舟桥之事。
吴高看完信，心中顿时腾起一股怒火，脱口说道：“连个知府，也要与本帅讨价还价？这个陈用晟胆子太大了！”
在大军到达平乐府之前，吴高为了不被堵在漓江南岸，着实给陈用晟许了一些承诺。自称自己有十几万大军，会在平乐府击败叛军，并保证府城的安危；要知府等官员即刻操办舟桥，不得殆误战机。
如今两军对垒，吴高又要知府在乐川水架舟桥，似乎要离开平乐府的迹象。但吴高没料到知府陈用晟，竟然有不听军令的意思！
有广西军籍的将领，这时开口沉声道：“陈用晟以前是广西署平乐府事，洪武三十四年（建文年间），朝廷派人到广西调兵，陈用晟以为蛮族作乱不能平息，力劝广西三司顾及蛮夷叛乱之害。及至太宗皇帝登基，便以陈用晟‘善抚绥蛮夷’，即刻升任平乐府知府。”
吴高听罢点了点头，沉吟片刻便道：“马上再写信过去，用本帅的将印。告诉陈用晟，本帅不会离开平乐府，但事关大略迂回合击之策、不便泄露军机，叫陈用晟不要多问，只管照军令行事！”
“得令！”
吴高离开平乐府之后，这辈子还回不回此地也不一定，先叫那知府协助了大军再说。不管他陈用晟以后生气与否，难道这就是他背叛朝廷的理由、可以栽赃到吴高头上？
府城北面那个渡口，天然便于架设舟桥，江心有好几处岛屿，将江面分作狭窄的数段，越窄的水面、架设舟桥越简单。
如果今天天黑之前能架好浮桥，吴高军便能在下午缓慢有序地撤退到乐川水东岸，然后连夜渡河撤退。
……朱高煦站在高地上，视线更加开阔，他能看到下面官军很大一部分的部署。
敌军靠得最近的地方，离山脚也有一里多地。所以在敌军停止前进后，两军对峙了近半个时辰，没有一声炮响。双方一直在行军追逐，似乎不止朱高煦缺弹|药，吴高军显然也不宽裕。
东边的太阳升得很高了，无数人马在太阳底下晒着。朱高煦身边的步兵将士们分腿站在山坡上，将长兵器插|入土里，扶着兵器瞧着下面的敌军阵仗。
好在今天一直在吹风，秋日的凉风吹拂下，人们晒着太阳也不觉得很热。所有的旗帜都在风中向着同一个方向飘荡，“噼啪”作响。风从西北面吹来，旗帜向东南招展。
无数的人马在荒郊野岭里遥遥相望，随着时间的推移，朱高煦隐隐有了一种直觉和预判：吴高可能不会进攻了。
这是经过几番与江阴侯交手之后的经验，朱高煦觉得吴高用兵倾向于保守。
就在这时，西边的山坡上有三个人牵着马爬了上来。侍卫正在上前询问，不一会儿，亲兵侍卫便过来执礼道：“蛮人向导求见王爷，有事禀报。”
朱高煦头也不回地盯着远处的光景，道，“让他们过来说话。”
不多时，那三个人便靠近了朱高煦，其中一个汉王军武将，另外两个都是蛮人。朱高煦转头看他们，记得其中一个苗人，便是要给女儿准备嫁妆那个汉子；另一个似乎是猺蛮人（瑶族）。
俩人叽里咕噜地说了一通话，朱高煦照例一个字也没听懂。不一会儿土官过来了，才转述大致意思道：“今天起北风，天气要由热转凉了。在广西这边，那样的时候常常会下雨。这两天估计要下雨了。”
朱高煦听罢，转头眺望西北面的天空，天边似乎真的有乌云起来了。他便对土官说道：“你告诉他们，本王知道了，感谢他们。”
土官抱拳一拜，转身叽里咕噜比划着与两个土人交谈。过了一会儿，两个蛮人便弯腰退走了。
蛮人们刚走，又有人求见。朱高煦听说是平乐府城派来的人，立刻便叫人带上来。
来人头戴四方巾、身穿棉布长袍，一副文人士子的打扮，衣裳皮肤都很干净，不像是军中那些连日风餐露宿的人。他只说姓陈，不说名字、也不报官职，言称乃知府的好友。朱高煦便姑且称呼他为陈先生，彼此寒暄见了礼。
山下的敌军还一点动静也没有，朱高煦也有耐心与这个文人不慌不忙地交谈。
陈先生总算说到了正事，“前两天汉王殿下遣使到府衙，彼时有外人在场，咱们陈知府因情势所迫、不得不送使者去了官军大营。陈知府特意遣在下前来，向王爷致歉。”
一提到那事，朱高煦马上就有点生气。人各有志，地方官不愿意投降就算了，做人还那么过分，直接把朱高煦的人弄去了吴高营中受死！这种完全不给一点面子的做法，朱高煦当时便仿佛听到打在脸上的“噼啪”之声，难免有情绪。
朱高煦麾下有几个武将也很愤怒，甚至想夷平平乐府城报|复。
但平乐府知府的态度简直是陡转之下，两天之内便改变非常大。朱高煦马上产生了好奇心，暂且沉住了气、没有计较的意思，他不动声色地说道：“既无书信，也无印信，本王能见你，算是给足面子。但如何叫本王相信你是陈知府的人？”
陈先生欲上前迈步，被朱高煦身边的亲兵拦住了。待朱高煦示意，那陈先生才上前了几步，抱拳沉声道：“实不相瞒，江阴侯大军可能不会留在此地。彼时平乐府城破，王爷还能见着在下，以明辨身份。”
虽然没有甚么证据，但朱高煦顿时就相信了陈先生几分，因为朱高煦也判断，吴高可能要跑！
朱高煦面无表情地说道：“陈知府出卖我使者在先，已有了过错。而今仅是致歉，显是不够。须得将功补过，此事便可罢了。”
“汉王殿下所言当真？”陈先生问道。
朱高煦正色道：“本王猜测，你们知府是被吴高戏弄了。本王绝非吴高，我是很讲信誉的人，你们可以四处打听打听。你若告诉我更多军情，我便可修书一封，让你带回去、以安陈知府之心。”
陈先生沉吟了一会儿，便拱手道：“江阴侯下令陈知府，在昨日汉王殿下渡河之处架设舟桥，并准备米三千石，于明日上午之前用麻袋、舟船运到乐川水西岸。但江阴侯称，此乃大军迂回合击之策，军机不可泄露！”
朱高煦立刻说道：“吴高要往桂林府逃窜了！屁的大规模迂回合击，他有时间吗？”
这个消息没有任何证据，但朱高煦至少信了五分，毕竟很合乎情理。
他也没骗陈先生，确实还算是讲信誉的人；以前他的信用破产过，没有任何相信他，或许正因如此，他才能认识到信用的隐藏价值。如无必要和巨大的利益引|诱，朱高煦一般是说话算数的。
他便找来了文官侯海，叫他写信、用长史府印。叫这个陈先生带回去作为凭据，如果平乐城投降，则汉王府对之前的事既往不咎，将士保证对平乐府各级官吏、百姓秋毫无犯。
朱高煦又提出要陈知府的那批三千石米。陈先生称现在不能做主，只好先回去禀报知府大人。
……如果能得到府城提供的粮食，汉王大军便能节省不少筹粮的时间。
汉王军进入桂林府地区之后，军粮便不靠荔波县粮仓运输，主要依靠就地筹粮，比较耗费时间。
负责筹粮的人马不靠抢|劫，而是强买。这个季节各地刚刚秋收不久，随便一个村子都有存粮，而且这段时间市价便宜；汉王军便大概以市价的价格，用金银铜钱、丝绸等财物交换。
筹办军粮的将士拿着武器。百姓没有不卖的选项，而且不得讨价还价。除此之外，对于出售过粮食的百姓，汉王长史府还会开一张“收据”。
收据用的是大明王朝的各地官府勘劾公文的防伪法子，以数字编码、一式两份，盖着印章的部分从中间割开；并且用独特用料的纸张，一般难以造假。这种办法，在官府的重要公文来往中，早已广泛应用；但用作筹办军粮的收据，倒是首次。
正式名字叫“免田赋凭据”，上面白纸黑字写着：伐罪讨逆功成各地官民凭此据免田赋一至五年。
这筹措军粮的法子是李先生制定出来的，效果很好。只要有人口的地方，一般都能筹到军粮。收据还用于征用房屋和各种军需方面。汉王军架设舟桥用的木板，便是从各处村子里征用来的，很多事门板，照样以极低的价格借用，然后发一张凭据。
这凭据是不是用价值，得看汉王军能不能获胜了，不然就是空头支票。
……
……
（感冒还没好，最近天气变化太快。）
八月十二日下午，平乐府的山间依旧吹着西北风，太阳在云层里时隐时现。
位于西边丘陵地带的大片吴高军的人马，正在缓慢地后撤。两军从昨天就进入了对峙状态，却只在汉王军前卫那边、发生了一阵规模不大的激战；而眼下敌军主力又开始后退了。
朱高煦身边的几个部将，立刻争先恐后地请命追击敌军！
但朱高煦毫不犹豫地摇了摇头，说道：“这次的景况，与之前追击薛禄军的形势相比，截然不同。此地的地形起伏不定，不利于大军展开快速推进；吴高也没有把大军主力聚集到一块儿。况敌军未经失败，士气战力未损，若是咱们急着追击，必定会遭敌军主力反击。”
吴高军的兵力，人数远远超过朱高煦的人马；汉王军下山便会失去地利，大战的胜算并不大。
而敌军这种有序缓慢的撤退，朱高煦若以部分兵力追击是没有效果的。
吴高在反击时，极可能凭借优势兵力进行迂回包抄；到那时候汉王军只好去援救前锋，战役规模便会不断扩大，最后演变成决战！
朱高煦无法控制近六万人大军的所有事，他只能观察到大概的情况。可是迄今为止，他尚未看到任何能占便宜的因素；整个战役也缺少一种让他产生信心的诱因。
如同攻陷成都城那次，蜀王府的护卫大将万权，便是让朱高煦产生信心的诱因；他至少看到了获胜的可能性……
视线内大片敌军正在缓缓远离，汉王军各部仍按兵不动，大伙儿便渐渐有点松懈了。周围的武将们议论纷纷，四下里说话的“嗡嗡嗡”响声也愈发明显。
朱高煦头上的铁帽帽檐往下压着，以遮挡从云层里出来的刺眼阳光。他坐在马背上没再吭声，一副若有所思的模样。
他先想到的，是乐川水上正在架设的那道浮桥。
要在半天时间之内、劝服陈知府拒绝架桥，朱高煦一时间却找不到行之有效的法子。因为那个知府派人来致歉，显然还没到投降的程度，否则为何连印信也没有？陈知府只是担心官军大军会撤走，所以才临时想留条后路而已。
即便知府陈用晟投降了汉王军，吴高还是有办法西渡乐川水。那条河太窄了，渡口所在的水面更窄，实在不是能阻挡大军的屏障，渡河无非是时间问题……
平乐府城北的乐川水渡口，由几段很窄的水面组成。只要有足够的船和木板，架桥很快。
朱高煦估摸着，如果陈用晟不敢在官军大军的监视下违抗军令，那浮桥在今天之内就能架好。吴高军便很可能连夜西渡乐川水。
若欲趁机攻打吴高，汉王军只能夜袭。大规模夜袭无疑相当冒险，何况是对付吴高这种人。
以朱高煦与吴高多次交手的经验，觉得此人有时候会怠误战机，但从没有出现过大的疏忽和纰漏。如今两军近在咫尺，吴高必定会想尽办法防备的。
一时间，朱高煦有种无从下口的感觉，就像啃一只核桃。不过还是因为他的兵力太少了，否则眼前就可以趁势追击，径直在西边那片丘陵地上决出胜负。
朱高煦忽然开口道：“还得用水泡一泡，才有办法下口。”
诸将停止了议论，纷纷侧目疑惑不解地望着他。
朱高煦回顾左右道：“要想办法先削弱吴高军，然后才能击破。”他稍微停顿了一下，终于下定决心道，“传令各部，就地在山上扎营。今日大伙儿歇了，以好养精蓄锐！”
因为朱高煦亲自带兵打仗，几乎还没败过，所以军令很少被人质疑。众将纷纷应允。
朱高煦的目光投向赵平，说道：“赵副将军麾下的人马在北坡；此后大军将向北行军，你的人马便是前锋了。你带着前锋和辎重队从山上往北边下去、再往西走，那里还有一处乐川水的窄水处；你们在那地方架舟桥，明晨五更之前，务必架好！”
赵平抱拳道：“末将得令！”
朱高煦想了一会儿，又回顾左右说道：“广西各地官府，之前都奉了伪帝的诏命；那吴高的军需补给、必定主要依靠各府县城池。上午平乐城的陈知府派人来，透露了给吴高准备军粮的消息，于是我猜测敌军可能有点缺粮了。
往北走是阳朔县城，吴高应该是想先到阳朔县城，不仅能得到一些军需补给，还能依靠隘口反击追兵。
所以咱们要作势抢先抵达阳朔县！吴高心里有数，只要咱们先一步占据县城，便能切断敌军的一次中途补给，并占据有利地势、凭借城池对吴高大军的侧后翼进行袭扰攻击。
而我军目前的位置，离阳朔县稍近；吴高若发现咱们的行军目标，只能加速行军。加上今晚他们极可能趁夜渡河，敌军将士连夜劳累疲惫，若再强行行军，体力士气都会受到很大削弱。”
众人听罢，纷纷拜服。
原先朱高煦判断，吴高想先去贺县，利用盛庸部赶来的时间差、摆脱被合击的困境。朱高煦据此制定了一套应对的策略。
然而战场随时在变化。今天吴高果断而迅速地放弃了第一次会战，并临时改变了路线、欲调头回桂林府方向。这些情况，朱高煦事先都不能预料、至少难以确定。
此时朱高煦也只能改变计划。
他的新方略有点仓促。整个下午，当各营将士开始修整时，他还在陆续完善部署。
朱高煦首先写了两封信，派人送去平乐府西面的陈贞部大营。一封是转交给盛庸的军报，知会前方的具体军情。一封是给陈贞的命令，叫陈贞部一万余众抵达平乐府之后，立刻进|逼府城，迫降已经意志动摇的知府陈用晟等人。
接着他又下令长史府右长史、兼领守御府事侯海，从北司将士中挑选出一个不怕死的使者，再次去平乐府城。使者将提出汉王军的要求：命令陈用晟拖延交付敌军的三千石米。
朱高煦原先想索取那三千石军粮，但考虑到施行的难度，临时决定作出妥协。
毕竟陈用晟只拖延时间的话，要简单得多，他可以找一百个不能按期运输的理由；但若陈用晟把军粮送给汉王军，便相当于立刻投降了。
……天色渐渐暗淡，除了轮流当值的将士，许多士卒早早就睡了。大伙儿连续多日行军，大多人都十分疲惫，人们在山上的几个小水塘里打水造饭，吃了饭就躺进草棚或帐篷睡觉。
朱高煦的中军行辕设在北坡。这里有个小山村，只有几座院子组成，都是一个宗族的人；壮汉、年轻小娘和媳妇都跑了，只剩下老弱妇孺。亲兵队征用了大部分房屋，留下一座院子，让剩下的所有百姓暂住。
朱高煦坐在一间瓦屋里，忙到了现在。时不时有斥候将士进来谈话，没有接待将士的时候，他便看着地图琢磨事情。
作为亲王，朱高煦身体上的疲劳程度比军中士卒要小；他行军骑马省力，夜宿多半是在民房里。途中的房子多比较破旧，却也比住帐篷要舒坦。不过他必定是最费心的一个人。
就在这时，门外的声音道：“王爷，赵副将军求见。”
“进来说话。”朱高煦道。
精瘦个高的赵平走进来，行礼罢，他开口道：“依王爷军令，末将前锋军已于下午抵达乐川水岸，今夜待调到上游的船只抵达，即可架舟桥；明日五更之前，必能修好。”
朱高煦点了点头，“咱们昨天渡河的地方，吴高也设法把桥修好了，估计敌军真的会在今夜渡河。我也正要派人去给赵将军送信，你既然来了，我便还有一件事告知。”
他说罢招了一下手，赵平便走到了桌子前面。
朱高煦指着一张图道：“照渡河的地点来看，吴高军不会与我军走同一条路。
看这里，阳朔县城在漓江西岸，而敌我两军都位于漓江东岸；所以我判断，吴高军渡过乐川水之后，还会横渡漓江，然后沿官道直趋阳朔县城。
咱们的大军则走北面的道路，距离更近。阳朔县以东十余里地有一处渡口，赵将军前锋先行，派人到此处搭建舟桥；好让吴高认定，咱们要横渡漓江、取阳朔县。如此更能给吴高以压迫感，逼他加快行军速度！”
赵平抱拳道：“末将得令！”
就在这时，忽然“啪”地一声撞击声，朱高煦抬头看去，门口的木门被一阵大风刮得撞到了墙壁上。劲道十足的凉风袭来，他隐隐感觉身上有点冷了。
“今天上午有土人禀报，最近两天天气有变，可能会下雨降温，赵将军的人马也要准备防寒。”朱高煦随口叮嘱道。
赵平应了一声，抱拳道：“末将告辞，这便赶回营中。”
朱高煦想到赵平这回变成了前锋，至少好几天见不着面了。他便从椅子上站起来，亲自送赵平出门，又吩咐侍卫送几顶斗笠。
果不其然，天下渐渐飘起了冰冷的雨点，在灯光中那些水珠隐隐在夜色中闪动，天地间也“沙沙沙……”地响起了声音。
朱高煦望着赵平的身影从雨点中消失，犹自站在那里寻思了一会儿。
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西北风中大雨斜飞，河面上的舟桥在雨幕中朦胧不清，仿佛笼罩在大雾之中。
长长的人马队伍在雨中缓慢地蠕|动着。一些人戴着草帽斗笠，少数人有蓑衣，还有一些将士没找到遮雨的东西，便在雨中淋着行军。
野外的道路没有砖石铺地，经过一整晚的雨水，道路被今晨的无数人马踩踏，早已泥泞不堪。
此时的条件有限，无须太大的自然灾害，只要一场寻常的雨水、便能迟缓大军的行动。从平乐府到阳朔县城，距离不到六十里，若是天气好时，大军不到两天就能走到；但以眼下的道路情况，军中携带大量车辆辎重，估计三天也很难到达阳朔县。
拔营的军令是朱高煦下达的，所以他现在骑马站在路边上、身上穿着盔甲但没遮雨，与将士们一块儿在雨中淋着。
他伸手抹了一把脸上的积水，转头对部将们说道：“战斗常常是自损八百、再杀敌一千；而咱们现在是另一种方式的战斗。自身去忍受艰难，意义只在于让敌军遭受更多痛苦。”
陆续有几个武将附和了起来。
这些年朱高煦一直在打仗，而且似乎还很善战，但他并不喜欢战争。正如同他感受到的一切，不仅残|暴血腥，而且恶意满满，不择手段毫无下限……
探马得到军情，吴高军确实于昨夜渡过了乐川水。敌军连夜行军，淋了一晚上雨；今日遇到的天气、也不会有丝毫不同，情况只会比汉王军更糟！
而盛庸军现在的位置，大概在梧州府附近。盛庸得到前方军情消息后，肯定不会再去贺县了，他会径直北上。盛庸的南路军与汉王中路军，行程大概差距十天；平安的骑兵若离开大军独自先行，数日内就能赶到前方。
朱高煦便是汇总了各处的军情，才得出了吴高不敢继续拖延行程的结论……在平乐府地区的对峙中，吴高已耽误了两天，他若不想在阳朔县又被迟滞几天、不想形势继续恶化，就得先到达阳朔县。
或者吴高可以继续改变主意，再次调头、往贺县方向。这样一来，遭遇盛庸部的时间更短了，吴高必将冒更大的风险。
根据一系列的推论和分析，朱高煦才确定了今天冒雨行军的决策。
不过大部分将士并不明白其中内情，大伙儿只是凭经验、相信汉王的战争能力，所以各军将士才心甘情愿地执行了这道军令。
就在这时，后面一骑向这边靠近过来。朱高煦转头看了一会儿，认出原来是王斌。
王斌戴着斗笠披着蓑衣骑马而行，短短数日便能活动了。那天晚上，执法队的军士把鞭子甩得“噼啪”作响，声音弄得大、却是手下留了很多情的。
俩人面面相觑，都沉默不言。
王斌坐在马背上慢慢走近了，这才抱拳道：“罪将拜见王爷。”
朱高煦点了点头，又扬了一下下巴，示意王斌到他身边来。
朱高煦不动声色地观察着，王斌一副不太高兴的样子、但目光里倒没有恨意，他心里应该是领了情的。
果然王斌主动寒暄道：“俺以前每天挨几次打，可从没认过一次错……”
“难怪。”朱高煦回应道。
王斌道：“俺这人吃软不吃硬。”
不过朱高煦认为他爹娘肯定不止用打的，不然王斌那脾气怎么不跑？
这时，王斌居然作势要解身上的蓑衣相让。朱高煦伸手按住他的膀子：“我要遮雨，还用你让给我吗？你身上的伤，若不注意容易化脓。”
王斌愣了一下，便停下了动作。
这时舟桥上行军的一群人里，传来了一阵响亮的独唱歌谣。朱高煦没听懂歌词，不过听出来了是川话的口音，调子就好像码头上的号子声。那士卒每唱完一句，周围的将士便齐声唱最后三两字，十分有默契。歌声叫人想起一群人齐力拉船的景象，尾声粗犷上扬，十分高亢。
道路上更多的将士叫起“好”来，乐川水两岸一阵热闹的气氛。
朱高煦周围的部将们都露出了笑容，唯有王斌依然闷闷不乐的样子，隐隐还带着些许懊悔之色。
“武将勇猛，肯定是长处。”朱高煦侧首望着王斌道，“一个百户、甚至一个把总千总，只要勇猛，大多时候都是一员良将。毕竟他只要听从上峰的军令，并以身作则，勇猛地完成一时的冲杀就行了。”
朱高煦开口便带着褒奖，见王斌果然没有甚么抵触的神态，他便继续说道：“即便是独当一方的大将，勇气和胆魄也相当重要。但若只有一时勇悍的匹夫之勇，那便要坏事了。
手握重兵的大将，会面临很多抉择和决定；责任重大，干系成千上万的弟兄生死。越大的战役，也越无法在几个时辰内完成；这时候，冷静与勇猛同样重要，且要持久不|泄的勇猛！”
朱高煦故作轻松地笑道，“大丈夫持久也是很重要的啊。”
众将里有人听出了揶揄之意，发出淫|笑之声，片刻后一群武将都笑了起来。
王斌抱拳道：“末将谨记王爷教训！”
朱高煦点了点头：“本王的亲兵把总，王将军先当着罢，你愿意？”
王斌忙道：“俺谢王爷不弃！”
朱高煦伸手拍了一下王斌的肩膀：“你我过命的兄弟，就像家人一样。本王或许会亲手杀你，但不会抛弃你。”
王斌一脸正色，缓缓一拜：“末将愿为王死。”
……若在天气好的时候，大军扎营，不需要所有人都住在帐篷或房屋内，一些人也可以烧一堆篝火裹上毯子被褥露宿。但雨天过夜，那肯定不行了，人们不能在雨里躺着淋整整一个晚上。
于是汉王军大军在下午就停止了行军，人们拖着辎重在泥泞里跋涉，一天走了不到二十里路。各营选好营地，便忙着找房屋、搭帐篷。大军为了行军速度，携带的帐篷不够，只好临时修建草木窝棚。
朱高煦的身体很强壮，他已记不清上一次喝药在什么时候了，压根没料到淋了一场冷雨会感冒。但不到中午那时，他就感觉到了不太舒服，等扎营后便明显发烧了。
不幸的是，还不止他一个人感冒，各营都有发热不适的将士，一时难以算出人数。
随军的云南籍郎中来到中军行辕，给朱高煦把脉诊治，断定是“伤寒”，并引用了东汉朝医圣张仲景的《伤寒杂病论》，立刻给朱高煦开方熬药。
朱高煦想到军中那么多人得病，一下子想起了流感，忙问道：“伤寒会传染么？”
郎中沉吟了一会儿，才神色凝重地点了点头：“草民等师徒数人，已发现伤寒邪气会使周围的人染病。不过此病早已有良方医治，只要有足够的药材，病人休养数日即可痊愈。”
但是，行军途中哪来那么多药材，更别说休养了。
朱高煦道：“你与其他郎中到各营去诊治，开出能预防伤寒和治疗的方子。”他接着又看着旁边的王斌道，“王把总，你照郎中的方子，尽力到四处寻找药材。”
王斌抱拳道：“得令！”
朱高煦忧心忡忡地又叫来侯海，叫他写信传令陈贞，尽快迫|降平乐府。各种物资最丰富的地方，只有城市；只要府城投降，便能在城中找到最多的药材。
妙锦亲手熬了药给他喝。用药其实很简单，有桂枝、芍药、甘草、生姜、大枣五味寻常的药材，若在城里，任何一家药铺都应该有这些东西，百姓家里或许也有。
朱高煦更担心军中将士，惴惴不安地睡了一觉。
果然中药材都不是特效药，见效比较慢。朱高煦睡了一觉病情反而加重了，他烧得很厉害，时而冷得发抖时而热得心慌。脑袋里像灌了铁一般，又重又痛，强壮的肌肉也失去了力量，只觉四肢无力。
他一下子便感受到了人的渺小与虚弱，即便如他一般的壮汉，小小的病便能立刻将他击倒。失去力量的身体感受，直接打击着他的内心。虚无感、心慌难受不断加重。
天还没亮，好几个武将得到准许后，便走进了朱高煦的卧房。他们向朱高煦禀报，军中已起了流言，传言大军遭遇了瘟疫！
朱高煦挣扎了一下，说道：“叫郎中去辟|谣，告诉将士们只是伤寒，能治！”
“没甚么用，将士们不相信郎中。”一个武将道，“不知怎么传出去的。从昨日下午到今晨，短短半天一夜时间，王爷病倒的消息也流传到军中了。”
另一个部将请命，今日停止行军，以便制止流言、整顿士气。
朱高煦忽然问道：“吴高军中有没有伤寒盛行？”
几个武将面面相觑，无人能回答。
朱高煦道：“马上派人去打探。”
“得令。”
朱高煦掀开被子，想爬起来，但动作太猛了，竟忽然感觉一阵天旋地转，差点没倒回去。他伸手按住太阳穴，坐了起来。
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朱高煦强忍着发烫的脑袋起床，一整天都是浑浑噩噩的。
比喝醉了酒还迷糊，他大概记得自己干了些甚么，事后却愣是分不清先后。他似乎去了一个军营，裤腿打湿了换了一身衣服，还召集过一些武将，要将领们在方圆二三里地的军营里制止谣言。
比挨了一刀还难受，挨刀只是局部的疼痛，生病是从内到外的全身虚弱心慌痛苦，哪怕只是小小的高烧和伤寒。
朱高煦回到中军行辕又躺下了，睡了一会儿才想起，今天大军没有拔营，莫名其妙便耽误了一天。
在睡着与苏醒之间，他做了各种各样的噩梦。有时候梦见的是发生过的事、感觉还异常清晰，叫他时不时分不清是现实还是梦境。
他迷迷糊糊地说：“太弱……太无奈了……我这辈子就没顺利过。好不容易倾全家之力有了房、有了未婚妻，却自己作死……经不起一点折腾，命如茅草，一点风浪、便要永世不得翻身……”
隐约间一个女子的声音道：“你至少出身很好。”
他似乎很认同地回应道：“爹妈确实挺对得起我，愧疚啊！”
朦胧之中他好像又说了各种各样的胡话，却记不清了……
不知过了多久，朱高煦醒了过来。他顿时觉得头痛欲裂，口干舌燥、嘴里一片苦味，稍稍吞咽之下便觉喉咙发痛；一身汗水腻在衣服和被褥上，十分不舒服。片刻之后，他总算觉得烧似乎退了，身上不再有那种忽冷忽热的感觉。
“水……”
趴在床边的妙锦马上抬起头来，朱高煦看了她一眼，反而愣了。只见妙锦那双原本精致妩媚的杏眼，此刻是又|红又|肿，她一脸憔悴，鬓发也有点凌乱，一缕乱糟糟的青丝粘在她的脸颊上、让她看起来更加可怜。
而这副模样的妙锦，却马上露出了惊喜欣慰的目光，眼睛一亮，“你醒了！”
兴许，人在生病时太脆弱了，只听到这三个字，朱高煦顿时便感觉到一阵舒服的温|软在心里，又带着强烈的酸楚，鼻涕也差点流出来。
他在自我膨|胀和感觉强大时，从来没有过这样的软弱与敏感。
妙锦挣扎着站了起来，说道：“我一直给高煦温着糖水，这就端过来喂你。”
她果然很快便端了一碗水过来，她的朱唇先靠近、轻轻抿了一口，然后才伸手扶起朱高煦喂他。
朱高煦伸手捧住碗大口地喝。妙锦忙按着他的胸口抚着，柔声道：“慢点，没人与你抢呢。”
她的脸上竟然露出了对朱高煦的怜悯同情，就好像正心疼怜惜地看着一个孩儿。朱高煦感到有点不自在，又听得她说道：“你昨晚说了好多话呢，我以为你被别人附体了……初时我觉得是胡话，可听着听着又太真切，总像是另一个人的亲身经历。或许，那是高煦听别人说过的事罢。”
朱高煦顿时明白了原因。但他顾不上解释，马上想起了另一个严重的问题，忙问道：“我睡了多久？”
妙锦道：“昨天下午你从外面回来，眼下天还没亮……该快亮了。”
朱高煦听罢长长地松了一口气，又听了一会儿外面的声音，问道：“这段时间天气何如？”
妙锦答道：“雨有时停一会、有时下一阵，断断续续。此时正好停了。”
朱高煦点了点头，轻轻推开妙锦端着的碗，说道：“给我拿一些吃的进来，再叫当值的侍卫帮着披甲。”
“高煦的身体要紧。”妙锦轻声劝道。
朱高煦已经坐了起来，他深呼吸了几口定住神，不再发烧后，体力和神智要好得多了。他说道：“事情的大与小，在于自家的实力。后果若是超出了承受能力，人便经不得一点风浪和折腾，更不能走错一步！”
妙锦忽然一脸困惑与诧异，怔怔出神了片刻。她仔细打量着朱高煦，喃喃道，“好生奇怪，昨夜你说的那些话，应该不是你自己的经历；可不知为何，我又觉得，那些好像确是你经历过的事……”
朱高煦没理会。他不仅信任妙锦，而且他的身份、连父皇母后兄弟也从未怀疑，那便无人能质疑了。
过了一阵，朱高煦喝了一碗大枣煮的甜粥，吃了一盘盐腌的菜。嘴里尝不出多少味道，全被苦味给搅了，他毫无胃口，但还是灌下肚一大碗粥。
然后他在侍卫的帮助下，将那身冷锻札甲穿好，又对着一盆热水观察了一番自己的脸色，仔细洗了脸。他拿起宽檐铁盔戴上，挂上一把雁翎刀，从椅子上用力站起。
周围的侍卫见状，都纷纷弯腰向他鞠躬，眼睛里重新露出了敬畏之色。
这时天已经蒙蒙亮了，朱高煦便叫人去召集各营大将议事。他依旧没甚么精力，先询问了一些军情，便简短地下达了两道军令。其一，命令全军今早拔营继续行军；其二，在路上挑选据点，安置生病的将士；安排士卒照料，等待军中和后方分发药材。
众将领命散去后，行辕附近重新恢复了一点军队的气息，号角声、鼓声与无数的脚步声响起，空气中渐渐喧嚣。
……天色已大亮。雨一时消停，不过天空仍旧乌云密布。
远观朱高煦，不容易察觉有何异常。他个子高，壮实的轮廓也没有在两天之内、有任何变化，穿上盔甲后气势依旧。但妙锦在近处观察他，便知道他还很虚弱，脸色苍白、并有沉郁苦楚之色。
朱高煦要骑马出营，妙锦有点担心，便拿了一顶帷帽戴上，默默地跟着。
大股的纵队，已缓慢地在泥泞中开始跋涉了。妙锦一介女子，也看得出来军队的气氛、与前两天完全不同。此时的军汉们动作缓慢、步履艰难，便好像一群正在流放途中的罪犯。
但就在这时，渐渐有人发现了骑马走到路边的朱高煦，越来越多的人，回头看过来了。“汉王，汉王……”人群里渐渐吵闹。
喧闹声陆续汇集、逐渐整齐，汇聚成了一阵阵此起彼伏的喊声，“汉王来了！汉王来了!”
高煦魁梧的身躯披上重甲后，显得更加雄伟有杀气。他忽然有力地高高举起了刀鞘，人们的呐喊声顿时变大。
此时妙锦感觉到，高煦好像使出了全身的力气；他趁呐喊声的空隙，忽然大声喊道：“弟兄们的王，永远不会倒下！”
无数的将士看到他的动作，听到中气十足的喊声，顿时一阵欢呼。
妙锦也忽然震惊了，她觉得非常神奇。一支垂头丧气的人马，在刹那之间，竟然就能变得兴高采烈！
忽然天地间一亮，太阳从乌云里透出了一道刺眼的阳光。妙锦怔怔地抬头望去，见那一朵黑云周围笼罩上了金光。
文官侯海的声音忽然大叫道：“天降启示，此乃汉王之气运呐！”
众军纷纷抬头仰望天上的金光！
“唰”地一声金属摩|擦声，朱高煦拔出了他几个月几乎没用过的腰刀，向侧面的行军大队斜举；他一踢马腹，保持着举刀的姿势，便在泥泞里奔跑起来。泥水溅得旁边的将士们浑身都是，但大伙儿的热情不减。
无数的人举起刀枪火铳，向奔跑的汉王比划呐喊，喊声在山间回响，简直地动山摇。朱高煦时不时会使足了劲喊一句话。
“本王的伤寒病，痊愈了！汉王军的胜利就在前面！”
“汉王军百战百胜，永不言败！本王永不倒下！”
四面都在呐喊：“汉王才是咱们的王……”
朱高煦独自骑马跑了一里多地，又返跑回来，他一边跑马一边大喊，看起来依旧勇悍无比！
但妙锦明白他的身体是甚么状况，她觉得胸口一阵阵绞痛，却不能去阻止他。她的目光里有痛楚、又有迷离，无法理解不久前还虚弱无比的汉子、为何忽然之间就变得如玄铁一般。
他在迷迷糊糊中无助的哭诉，抓住妙锦痛苦的低声呻|吟，那些口齿不清的话里的害怕胆怯，仿佛就刚刚发生在眼前。而现在他好像变成了另外一个人。
妙锦觉得自己与朱高煦认识多年了，却还是不太懂得他……
本来妙锦以为，朱高煦强撑着做个样子便了事。但接下来，朱高煦与中军护卫一道，在写着“汉”字的大军旗下，居然当众骑马随行！
一天的持续行军最少不会低于两个半时辰，起码要走到下午。
妙锦默默地跟在朱高煦的身后，见他并没有耷拉在马背上，而是一手按刀柄，一手握着缰绳默默地策马而行。
起先的鼓噪与慷慨激昂，渐渐平息了。短暂的阳光亦已隐去，天下再次飘起了小雨，越下越大。
此刻那魁梧的铁甲身影在妙锦的前方，沉默而沉静，却让她更加感受到了一股窒息的力量。那忍耐的顽力，无声无息如泰山压顶。
偶然之间，连妙锦也似乎相信了这里好像有神力，或是甚么看不见的、却实实在在存在的东西；不然如何叫血肉之躯、能如此长久地强撑？
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平乐府府衙大堂外的院子里，仍旧风雨加交。风夹带着小雨飘到屋檐下，一些署房的檐台和门槛都打湿了。
大堂上有好些官员和几个武将，他们或坐或站，时不时交头接耳，似乎在等待着甚么。
今天正是中秋节，但大伙儿显然不是在等待佳节的庆典，气氛不对。
何况吴高的官军大军在三天之前、便是十二日半夜渡河离开了平乐府；在平乐城的兵力十分空虚时，目前汉王叛军一路大军（陈贞部）已兵临城下。
城外叛军的使者，便正在大堂后面的签押房里。府衙的官员，无人再嚷嚷把使者送去官军大营，都在等待着知府与使者在里面谈论的结果。
陈用晟年龄不大，大概三十多岁。他年纪轻轻就是一府长官，完全是因为太宗皇帝亲自下旨提拔的机遇。
叛军使者站在桌案前面，他是个年轻的文士，这时拱手道：“陈大人切勿再犹豫！正如您遣使在汉王跟前所言，吴高曾保证过，信誓旦旦要庇护平乐府之安危，他保证了吗？吴高军现在正遭汉王军追击，连夜冒雨往北逃窜……”
陈用晟听到这里，眼神里隐隐露出了怒气。显然任何人被明目张胆地欺骗，心里都不会好受。
不过陈用晟没有将怒气明显地表露出来，他不动声色地说道：“太宗皇帝对微臣有知遇之恩，臣不敢忘。”
话音还没落地，使者马上说道：“汉王也是先帝嫡子，正是因先帝被歹人所害，汉王才起兵问罪！你可不能辜负了先帝啊。”
“此乃无甚真凭实据、确凿事实的说辞。咱们为官一方，听从广西布政使司的政令，而布政使听命于朝廷，尊卑有序，人臣本分也。”陈用晟皱眉道。
使者忙摇头道：“若等汉王军杀入城中，陈大人这样的答复，怕是两头也落不下好的……陈大人，当断不断反受其乱啊！”
陈用晟道：“你且先回去。本官会与平乐府诸同僚商议。”
使者又劝道：“陈知府，您可不能糊涂……”
陈用晟抬起手制止使者，道：“请你们陈将军在南城门等待消息。万勿将此话带到。”
送走了使者，陈用晟走到了大堂上。众文武纷纷围过来，迫不及待地问道：“堂尊意下如何？”
陈用晟道：“本官乃大明官员，只听命于朝廷及广西布政使司，怎能受叛军胁迫？”
大伙儿听罢神色沉重，大堂上十分安静。
陈用晟回顾左右，接着说道：“本官领着朝廷的俸禄，绝不会投降！除非被人绑了押去请功……”他顿了顿，“不过平乐城的百姓是无辜的，本官不得不对叛军使者好言相劝，只想恳请他们攻破城池之后，勿伤我平乐百姓啊！”
不到一个时辰，陈贞已将一万余众主力部署于南城。这时城门便缓缓地在蒙蒙小雨中开启了！
只见一个穿着鲜红袍服的官被五花大绑着，在众人的押解下走进了雨中。他没戴帽子，身上已被雨水淋湿了，脖子上还被人拿两把刀架着！
那是个三十多岁面目方正的官员，虽被绑着，却昂首挺胸，一身浩然正气地大声喊道：“要杀本官悉听尊便，勿伤我城中百姓！”
……漓江西岸，官道上风雨飘荡，官军大军如长龙一般的队伍缓缓地蠕|动着。人们在湿|滑泥泞的路上东倒西歪，艰难跋涉。
四处都能听闻到咳嗽声，许多人是一副没精打采的痛苦模样。长|枪等长兵器变成了拐杖，还有一些人相互搀扶、慢吞吞地走着。
路边还有很多人，有的径直坐在泥地里，任人怎么催促也不起来。
各部的队伍当然不会随便停下来，去等待那些擅自停下来的士卒。那些人只好掉队落在了后面，甚至等全部大军人马都走了，他们还在后面很远的地方。
大部分落到后面的将士，都是染上了风寒生病的军士。军中忽然太多人得病，有人流传出了瘟疫的恐慌。江阴侯吴高叫人查出几个蛊|惑军心的军士，当众斩了，下令将散|布流言居心叵测者一律定为死罪！这才稍稍遏制住流言。
然而很多人的心里，却仍悄悄怀疑是瘟疫。于是昨夜居然有很多人冒雨逃跑了！
路边的江阴侯吴高骑着马，积水不断从他头上的宽檐铁帽往下淌。他的神情十分凝重，望着官道上的队伍，很久没有说过一句话了。
就在这时，一骑从大路旁边的庄稼地里跑了过来，泥水被马蹄踏得四面飞溅。那骑士跑到吴高跟前，便翻身下马，快步走上来抱拳行礼，却没吭声。
吴高会意，俯下身附耳过去，便听得骑士悄悄说道：“平乐府知府陈用晟，遭城中文武绑了！那群以下欺上的人，径直向叛军献了城。末将等原本想进城去催促军粮和药材，可得知这等境况，便未能成行。”
吴高的瞳孔一阵收缩，脸上却没有露出任何表情，怔了一会儿才冷冷道：“本帅知道了。”
骑士抱拳一拜，回到了马匹旁边。
没一会儿又来了个武将，执礼问道：“大帅，这还不到中午，后面便落下了至少一两千人！该如何处置他们？”
还能怎么处置？吴高心里清楚只能不管了，那些生了病的人，鞭挞催促也无济于事；大军在泥地里本来就行军困难，总不能把他们抬着走罢？
而今平乐府已经失陷，那些病卒必定要沦为俘虏，甚至不久之后会变成敌军的人！
吴高沉默了一会儿，终于忍不下心，说道：“附近有些村庄，派人将路上的人聚拢到村子里，先养着病。叫他们病好了往北走，回到军中来。”
武将抱拳道：“末将得令！”
吴高仰起头，看着迎面击来的无数雨点，他顿时直想大骂老天！
打过很多仗的吴高明白，面临强大的敌人时，胜仗是如此之困难。不仅不能犯错，运气也相当重要……
及至中午，全军各队伍便就地歇息，大伙儿喝一些水袋里的凉开水、吃点干粮了事。
诸将来到中军，围在吴高身边。吴高的女婿耿浩，终于忍不住率先劝道：“大帅，咱们不如等雨停了再走罢！”
一时间，许多人纷纷附议。武将们见到麾下的人马在泥里挣扎，大多都不想继续冒雨行军。
不过也有部将提出异议道：“雨啥时能停？今早咱们以为天要晴了，结果没走一会儿又开始下雨。再说斥候探到，叛军也在冒雨行军；若咱们停下来，阳朔县必被叛军所占。”
“那破县城让叛军占去好了……”“俺们先歇两天，也好等平乐府城把药材运过来，以安抚军心……”
就在这时，吴高终于开口道：“平乐城，已向城外的叛军投降。”
众将听罢一阵哗然，有人问道：“平乐城的叛军是哪来的？”
旁边另一个人马上用断定的口气道：“咱们在洛容县击败的叛军前锋。那会儿官军虽大获全胜，却未能灭掉他们；此时那些人缓过劲来，尾随到了平乐府。”
一个武将顿时一边骂，一边挥拳道：“这些败将溃兵，早知道把他们赶尽杀绝再走！”
官军在大明的府县地方上行军，是不需要携带太多粮草的。此时吴高军中粮食并不充足，不过还能维持一阵子。本来军粮可以支撑到大军到达桂林府；但忽然雨下个没完没了，行军速度大大降低，这么拖下去，便可能维持不到桂林府了。
所以吴高还是想先占领阳朔县。县城虽小，但仓库总有一些粮食，而且还会有“义仓”。
义仓便是各乡各里的百姓平时积攒起来的粮食，让有名望的乡绅管着，万一遇到天灾的年月，便把仓库里的粮食拿出来大伙儿分了。（所以偶然遇到天灾，朝廷是不需要赈灾的，除非连续很多年都收成不好，才会造成地方上饥荒。）
官军拿了义仓的粮，上书朝廷免当地两年田赋，让乡民将田赋存入义仓便行了。
不过阳朔县还不是最关键的地方，最关键的城池是：桂林。
吴高不敢停留的原因，还是因为叛军也在冒雨行军。以汉王的用兵厉害，吴高相信，汉王能判断出官军的目标；如果汉王军先到达桂林府，那吴高军便简直要走投无路了！
吴高沉默了好一阵，这时忽然开口，斩钉截铁地说道：“诸位将军都清楚，打仗总会遇到艰难的景况。咱们必须冒雨走到阳朔县！派人去命令知县，全力准备治伤寒的药材。”
他看着不远处的一员亲兵武将，那武将立刻抱拳道：“末将得令！”
“只有几十里地！”吴高的语气稍稍一缓，“咱们先到了阳朔县，便设法拦截叛军，寻之决战！只要找到机会击溃这股追兵，咱们便能从容行军北上了。”
部将道：“下着雨，火器弓弩都不能用……”
吴高冷冷道：“那有何干系？叛军也没法用！东边那条路上，也有很多叛军得病的士卒。”