十王府街，长公主府。
暖阁外，啪啪啪啪的算盘声，雨点般响成一片。
进了腊月，京城诸多皇庄、皇店的管事们，便带着本处的账本来府上报账。
十几名账房一手飞快的拨动算盘，一手提笔工整的记录着盘账的结果。
他们要在几天内，将上百本账目全都核算完毕，然后汇总成一本总账，好让长公主殿下向隆庆皇帝禀报。
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暖阁内，长公主殿下慵懒的靠在软榻上，手里拿着柳尚宫呈上的账页，两眼却没有焦点。
柳尚宫见状暗叹，哎，殿下又又又走神了。
果然，便听长公主幽幽问道：“你说，明月的脚，好了没有？”
“这才几天，哪有那么快？”柳尚宫无奈道：“怎么也得养到过年吧。”
“哎，看来得另想办法了。”长公主无意识的将那张纸搓成管状，越搓越细道：“那你有没有好主意，让本宫能再见赵郎一次？”
“奴婢没有。”柳尚宫郁闷道：“奴婢只知道，殿下再搓下去，外头那些账房就要前功尽弃了。”
“哦？”长公主这才发现，自己已经把手里的纸，搓成根棍子了。
忙讪讪将其小心展平道：“要不，本宫也做个文会吧？”
‘噗……’柳尚宫险些一口老血喷出，殿下啊，你不是唐朝的公主啊，而且你还是个寡妇。
这要是把一群老爷们弄家里开个堂会，我的天哪，那画面简直不敢想象。
估计隆庆皇帝脾气再好，也得把殿下揪过去狠狠骂一顿吧？
至于她这个可怜的尚宫，毫无疑问将成为公主的替罪羊，被宫正司活活打死……
可怜的柳尚宫正搜肠刮肚，想着如何打消长公主这一愚蠢的念头时。
便见府上的宦官头领，中使司姬司正快步进来，凑在公主身边小声道：“殿下，刚刚接到禀报，赵孝廉被顺天府的人给抓了。”
“什么？！”原本懒懒散散的长公主，闻言一下子坐起来，一把撕碎手中账页，厉声道：
“你给本宫说清楚？！”
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长公主这一嗓子传到暖阁外，把战战兢兢的账房们，吓得一哆嗦，纷纷拨错了算珠子……
得，这得打哪重算啊？账房门想死的心都有了。
长公主却已经顾不了这些了，听姬司正禀报完之后，她便进入了暴走状态。
“来人啊，给本宫摆驾，我要去顺天府！”
柳尚宫和姬司正忙拉住她，苦苦相劝道：“殿下，使不得啊，你这一去，可不就什么都明了吗？”
“是啊，殿下，你这不是救赵孝廉，是在害他啊。”
“本宫不能看着赵郎被他们欺负了！谁也不能欺负他！”长公主眼泪刷得就下来了，痛心疾首道：“万一他们要是对他用刑怎么办？”
“顾不了那么多了，本宫先把人救出来再说……”那画面简直不敢想象，说着她又要往外冲。
“殿下，没那么严重，请赵孝廉去的是顺天府，又不是东厂锦衣卫。”柳尚宫使劲把她往回拖。
“读书人做主的地方还是讲规矩的，”姬司正也劝道：“赵孝廉怎么说也是个举人，他们不会对他动粗的。”
两人好劝歹劝，好容易把长公主拉回了软榻上。
“那也不能这么干等着。”长公主紧咬着朱唇，寻思片刻，忽然眼前一亮道：
“把承恩给我叫来！”
柳尚宫和姬司正的下巴，差点惊到地上。
让亲生儿子去救老情人？这样的骚操作，大明朝找不出第二个吧？
‘殿下还真是为爱不管不顾呢……’
两人终于体会到了，长公主殿下爱得有多么认真。
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李承恩因为上次妙峰山滑雪的事儿背了黑锅，最近一直被关在家里闭门思过。
见母亲终于想起自己，他赶忙开心的跑进暖阁，然后乖巧的像个太监道：“娘，我知道错了，”
“真知道错了？”长公主演技精湛，只要给她点时间调整情绪，便又是一个端庄威严的母亲。
“真的，比真金还真！”李承恩忙使劲点头。
“那你去顺天府一趟。”便听长公主沉声吩咐道：“上次救你妹妹的赵小哥遇到了点麻烦。”
“什么麻烦？”李承恩不解。
“他父亲不知何故，被顺天府抓去了。”长公主一脸语重心长的教训儿子道：“娘常教导你要知恩图报，现在就是咱们报恩的时候了。”
“随便找个人去一趟就是了，我和顺天府又不熟。”李承恩挠挠鼻子，好似是嫌麻烦。
其实他是有些怵头……毕竟要是随便个权贵，就能把堂堂顺天府唬住，那北京城也就没有王法了。
“那你就继续在家里待着吧。”长公主微微一笑道：“今年都别想出门了……”
“别介。”李承恩赶忙求饶道：“我去、我去还不行。”
“拿着本宫的玉牌去，告诉曹三旸，不管赵孝廉犯了什么事，本宫都替他兜着了。”
便听长公主冷哼一声道：“姓曹的要是不放人，本宫就亲自去找他。”
听得一旁的柳尚宫嘴角直抽抽，心说赵孝廉要是不赦之罪，你也替他兜着？
但能让殿下不亲自去这一趟，已经是她的极限，柳尚宫可不敢再节外生枝了。
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李承恩闻言却心下大定。
有了他娘的玉牌，小爵爷便能在四九城里横着走。
只是激动之余，他未免也有些疑惑。
母亲平时十分低调，从不拿长公主的身份胡作非为，怎么为了不相干的两个人，居然如此大动干戈？
“母亲，真有必要做到这个份上吗？”李承恩忍不住小声问道。
“因为爱啊。”便听长公主幽幽一叹道。
“啊？”李承恩一愣。
“现在知道母亲，有多爱你们兄妹了吧？”长公主慈祥的看着儿子：“若是你被旁人救了，娘也一样会这样报答的。”
李承恩登时全身一热，鼻头发酸，深信不疑的心说：‘是了，因为母亲太爱我兄妹了……’
“得令！”然后他就像得了牌票的衙役，全身充满了干劲儿。
“完事儿后，一定请他们来家坐坐，上次走得太匆忙，为娘还没好好谢谢人家呢。”长公主最后补充一句。
“嗯，母亲放心吧。”长公主家的傻儿子重重点头道：“我一定会把他们请到家里来的。”
说完，他深深吸一下鼻子，强抑住激动的心情道：“毕竟，我也得好好谢谢人家，救了我妹妹。”
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听说吴时来在外面，顺天府尹曹三旸立即放下手头公务，请他入内相见。
“悟斋，怎么又回来了？”曹三旸笑吟吟的请吴时来上座，又让人看茶。
曹三旸已过天命之年，与赵锦同岁同科，但他没遭什么罪，一直养尊处优，保养得体。是以看上去要比赵昊的老哥哥年轻好多，跟小他十岁的吴时来差不多。
“明府。”待到长随出去，吴时来才低声问道：“下官是来问那赵孝廉的事情，他到底干犯了什么天条，还敬请示下。”
“赵孝廉……”曹三旸一愣，没对上号。
“就是赵中丞的堂叔，今日被倪大宏那厮直接弄进了衙署。”吴时来一脸不悦道：“人家家里都急疯了，都要纠集他一班同年去敲登闻鼓了！”
“哦，你说他啊……”曹三旸听到倪大宏的名字，方缓缓点头道：“是有这么回事儿，倪大宏没跟你细说吗？”
“他只说在找个陆家的账本，再追问，就让我来问明府了。”吴时来把头一低，闷声道：“还请明府一解下官心头之惑。”
“哎，好吧。”曹三旸点点头，待那长随上茶后，便吩咐他关门出去，不要让人靠近。
待到再无旁人，曹府尹方长长一叹道：
“悟斋啊，你当老夫愿意管这个闲事？那赵中丞乃是和我一起观政的同科，他前脚一走，我后脚就把他叔叔抓了，这让一干同年该如何看我？”
“那大人为何……”吴时来不解的看着他。
只听那曹府尹幽幽问道：“你还记得汪直吗？”
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“这还用说。”吴时来点点头。
全东南的官民百姓，至死都不会忘记，那位独霸海上的五峰船主的。
吴时来平生的得意之作，便是任松江府推官时的抗倭壮举。
那次倭寇侵犯松江，对逃难的百姓狂追滥杀，吴时来顶住天大的压力，毅然打开城门，让数万难民进城避难、妥为安置，并亲率数百名强弩手出城迎敌，奇迹般的击退了倭寇！
而当时率领倭寇来袭的陈东，不过是汪直手下的众多船长之一。
“此事跟他有关？”吴时来神情凝重的问道：“他都死了快十年了吧？”
“但他在日本建立的庞大领地还在，纵横四海的舰队也没有被消灭。哪怕到如今，佛郎机人和日本人，依然只认他的金印。那些海商必须持有他的金印勘合，海船才会被准许入境通商。”
屋里虽然没旁人，曹三旸却依然下意识压低了声音道：“贤弟这些年在广西受苦，不知道后来的事情也情有可原。就这么跟你说吧，汪直被处斩后，陆家接手了他的海上生意，包括那枚金印。”
“啊！”吴时来打了个寒噤，但旋即又觉得理当如此。因为汪直活着的时候，官场就有流言说，陆炳和严世蕃是他的后台，不然抗倭总指挥胡宗宪，也不会一直与他眉来眼去，态度暧昧。
而且从已经公开的卷宗看，严世蕃的党羽罗龙文，既在胡宗宪的总督府担任幕僚，又常年来往于海上，本身就是汪直旗下的一名倭寇，或者说是海商。
同时，陆炳和严世蕃非但是儿女亲家，严世蕃败亡后，陆家还收留了他的独子严绍庭……这也是陆家如今被清算的一大罪状。
所以吴时来虽然悟不透这其中的玄机，但陆家既然很可能是汪直的后台。汪直被杀后，陆家派人接手了他的地盘，也是合情合理的。
毕竟，那是一个年贸易额达几千万两白银的走私帝国啊！
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签押房中，曹三旸低声对吴时来道出秘辛。
“当然，那么大的买卖，也不是陆家一家能吃下去的，东南那些势家豪族几乎都有份。只是陆炳当时如日中天，所有人都得仰仗他的庇护，所以大伙尊陆家为新一任净海王，让他们独占了两成股份。”
吴时来微微点头。
他忽然想到，曹三旸是南直隶宜兴人，宜兴与平湖陆家隔着太湖遥遥相望，只怕曹家也不会错过这顿饕餮盛宴的。
不然他曹府尹，干嘛要管这闲事？
“但是陆家这个净海王，当的并不好，净想着多吃多占，却不愿将好处与旁人分享。但有陆炳在，谁也不敢吭声。后来陆炳死了，他儿子陆绎又接任了锦衣卫都指挥使，大伙儿还是只能忍气吞声。”
“然而今上登极后，一切都变了。陆炳当年的罪过被翻出来，陆绎、陆炜都下了狱，陆家也被抄家，三百多口全都被有司关押了起来。”曹三旸说着轻叹一声道：
“不过还是有漏网之鱼，陆炳次子陆绅逃到了日本，居然要以净海王的名义，号令全体舰队开拔，随他攻打杭州城，救出他全家。这怎么可能呢？”
“于是内讧中，陆绅被杀，陆家的股份也被剥夺。陆绅的儿子陆选恼羞成怒，居然莽撞进京，要将所有人都揭发出来，大家一起同归于尽。”只听曹三旸缓缓说道：
“他们手里有海商们进货和付账的账册，要是落到皇上手里，后果不堪设想。”说完，他沉默了良久，直到吴时来忍不住要开口搭茬时，才轻叹一声道：
“海商们得到消息，辗转求到本官这里，老夫便以接到报案，说陆家有人进京意图劫狱为由，派人在各入京道路设卡盘查……”
吴时来这下，终于明了了事情的来龙去脉。却依然震惊的难以言喻。
堂堂正三品顺天府尹，居然成了海商的帮凶，这件事就是传出去，怕都没人相信吧……
曹三旸自然知道吴时来在想些什么，他便缓缓站起身，走到挂在墙上的那副‘大明山河图’前，转身坦然看着吴时来道：
“本官知道悟斋你在想什么。不管你信不信，我都要告诉你，我曹家世代务农，并未染指任何海上的生意，更没有在他们的团伙中，拿一丝一毫的干股，此言若有半点虚假，便叫天雷殛了我！”
见上司话都说到这份上了，吴时来赶忙起身道：“下官从没有怀疑过明府的清白。”
“不，本官不清白，我就是海商的同党。非但是我，东南的官绅百姓，也尽是海商的一党。”
却听府尹大人石破天惊的剖析道：
“悟斋你是浙江人，又在松江当过官。自然知道在咱们东南那一带，靠种粮为生的农民已经不多见了。大部分农民都在种桑养蚕、种棉纺纱、种茶炒茶……县城、府城里的市民更是靠纺纱、织布、织绸、制瓷、造纸为业，这么多东西源源不断的生产出来，靠内销根本卖不掉——只有靠海商帮他们销往海外才行！”
“悟斋啊，老百姓都是靠海商养活的呀。要是朝廷把海商都办了，东南的老百姓吃什么去？要是没有海商集团的雇佣和管束，那些跑船的水手，转身又会变成吃人的倭寇！才刚平息的十年倭乱，怕是转眼就要卷土重来！我们付出那么大牺牲，才换来的抗倭胜利，立时就会前功尽弃了啊……”
“所以本官只能帮他们这个忙，替他们设法来摆平这件事。”曹三旸沧桑一叹道：“老夫这样说，悟斋能体谅一二了吗？”
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下官明白明府的苦心了。”吴时来艰难的点点头，暂时压下心中纷乱的念头，就事论事的问道：“那东西真的在赵孝廉身上吗？”
“不好说，所以才要查。”曹三旸坐回官帽椅上，端起茶盏想润润喉咙，却发现茶水已经凉了。“倪大宏说，那日有可能和陆选接触的人中，就只有他们一家和你的侄子没查了。”
吴时来忙起身，从暖炉上提起铜壶，给府尹换了茶水。闻言轻声道：“我会回去仔细找找的。”
“嗯，本官自然相信悟斋的。”曹三旸欣慰的看着吴时来，状若不经意的随口说道：“那账本上有个叫冯五的，是尚宝卿徐瑛的家仆……”
吴时来手一哆嗦，便将水洒在了桌子上。
徐瑛是徐阁老的第三子，在松江经营着徐家庞大的产业……
没想到，这里头居然还能牵扯到徐家？
但转念一想，怎么可能牵扯不到徐家呢？
他在松江当推官时，就知道徐家有田地二十万亩以上，织工上万人，在本地丝织、棉纺两大支柱产业中，都占据龙头地位。
而那是将近二十年前的事了……如今这些数字，怕是要翻番都不止吧。
况且，徐阁老和严世蕃、和陆炳，也都是儿女亲家……这到底只是为了自保，还是另有什么不足道哉的勾当？
吴时来不敢去想，却也不敢不当回事儿。
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赵昊父子在府丞衙中左等右等。
一直等了将近一个时辰，吴时来才神情凝重的返回。
看他的脸色比天色还黑，赵昊就知道肯定没好事儿。
“你们都出去。”吴时来屏退左右，关上门之后，长叹一声道：“麻烦大了。”
“啊……”赵守正不由倒吸口冷气，一屁股坐回椅子上。
赵昊的脸色也很难看，耐着性子问道：“世叔还是把话说明白，就算要死，我们也得做个明白鬼。”
“正要与你分说。”吴时来走到两人跟前，字斟句酌道：
“这么说吧。还记得你们进京时，曾遇到有人被追捕吗？”
“嗯，有这事儿。”赵守正点点头，毕竟那样激烈的场面，平日不多见。
“那人是顺天府追捕的要犯，他身上携带一样关系许多人生死的东西。”吴时来说这话时，目不转瞬的看着赵昊父子。“但后来追上那人之后，没有从他身上搜到那东西。”
“经过审讯，他招认说，在与你们的马车擦身而过时，将那东西塞到了你们车上。”
说这话时，吴时来有些歉意，但事关重大，也只能不仗义一次了。
其用意，自然还是给赵家父子增添压力了。
“有这么回事儿？”赵守正吃惊问道：“那到底是个什么东西？”
“是两本账册。”吴时来也是当过推官的，自然懂一套察言观色之法，见赵守正神情不似作伪，不由心下微微一松道。“不妨回去找找看，有没有那玩意儿。”
“嗯，这账册我们见都没见过。”这下赵昊不能说直接没有了，那岂不成‘此地无银三百两’了？为表清白，他还主动提议道：
“但世叔既然怀疑到我们头上，不如我看就这样吧，请你和那倪推官一起，这就到我家中寻找。要是找到了，也跟我们没关系。没找到的话，希望此事就此了结。”
“贤侄有这态度，事情就不难办。”
这话说的合情合理，吴时来点点头道：“我这就去请示一下明府。”
待吴时来出去，赵守正终于绷不住，哭丧着脸看向儿子道：“儿啊，咱们不会有麻烦吧？”
赵昊翻翻白眼，心说这是当爹的该说的话吗？
却也只好轻声安慰道：“爹你放心，咱们没做亏心事，不怕鬼叫门。再说，有我呢。”
“嗯。”赵守正这才稳下心神，又不放心的小声对儿子道：“你可得打起精神来，要是见事不好，别管我，赶紧逃命要紧。”
赵昊心说，我上哪跑去？就是潜逃出境，也还得搭他们的船。
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吴时来便再次来到府尹的签押房，对他说了赵昊的建议。
曹府尹却缓缓摇头道：“让他父亲先留在你那儿，你和倪大宏跟他去找。”
“这……”吴时来不由为难道：“那父子情深似海，这样怕会再生事端。”
“人放了再抓回来，不更难看？”曹府尹的下巴很大，有着刀削一般的线条，显得刚毅强硬的。
“等到彻底排除嫌疑再说吧……”
“这……”吴时来一阵头大，不知待会儿怎么跟赵昊说。
这时，外头响起凌乱的脚步声，紧接着是倪推官惶急的声音道：
“明府，可以放人了吗？”
曹府尹把脸一沉，呵斥满头大汗跑进来的倪推官。“这是什么混账话？！”
“明府，外头的举人越来越多，已经聚了两三百了啊！”
谁知倪推官的下一句话，却把强硬派的曹府尹，吓得老脸一下就变白了。
“什么？”吴时来也震惊问道：“不是让你拦住他们吗？”
“拦了，可是举子越聚越多，已经拦不住了啊！”倪推官哑着喉咙道：“又不能动粗，只能跟他们讲道理，可谁能讲的过他们啊？”
“明府，必须马上放人了！”吴时来顾不上细问，赶紧对曹府尹抱拳道：“趁着事情还没闹大，赶紧亡羊补牢吧。”
“是啊明府，他们说要是一炷香内不见人，就要去敲登闻鼓呢！”
倪推官也从旁惶急道。
曹府尹要吃人一样瞪着倪推官，心中大骂道：‘说抓人也是你，说放人也是你，拿本座当猴耍呢？！’
正在他犹豫不决，是该坚持顺天府的尊严，还是该退一步，风平浪静时，又听外头门子急忙忙进来禀报道：
“老爷，长公主府的小爵爷要见您。”
“他来添什么乱？”曹府尹堂堂三品大员，自然不会把个，连正式爵位都还没有李承恩放在眼里。
“他拿着长公主的玉牌……”门子又补充道。
“赶紧开中门！”曹府尹登时变了脸色，也不管吴时来和倪大宏了，忙快步出去相迎。
长公主和陛下亲兄热妹，府尹大人也万万得罪不起哇。
倪推官和吴时来还等着他拿主意呢，也赶紧跟了出去。
三人刚到了府尹衙门口，便见小公爷李承恩，穿一身蜀锦棉袍，外罩雪白色的狐皮披风，迈着六亲不认的步伐走了进来。
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见过小爵爷，问长公主殿下万福钧安……”
曹三旸先施一礼。
“见过曹大人。”李承恩抱拳还礼，笑嘻嘻问道：“我看外头挺热闹啊。”
“一点误会，解释清楚了就好。”曹府尹尬笑道：“不知小爵爷前来，有何贵干？”
“不就是为了你那点误会吗？”李承恩一脸无奈的把玩着母亲的玉牌，对曹府尹撇撇嘴道：“害我大冷天跑一趟。”
“哦？”曹府尹看这孩子手里不断抛起的玉牌，真担心他摔个粉碎。闻言不由大惑不解道：“怎么，小爵爷也认识那赵孝廉？”
“是啊，上回在妙峰山滑雪，正好赶上地震。”李承恩便解释道：
“他儿子救了我妹妹一命，我娘一直记在心里，想找机会报答人家。这不一听说他家出事儿，就让我来问问。”
李承恩可不是赵士禧那种乡下长大的混小子，他纨绔归纨绔，可什么该说，什么不该说，拎的清清楚楚。
反正我说是这么说，你肯定并不会当我只是来问问。回头还没法说我长公主府干政，因为本爵爷只是来问问而已……
也确实让他歪打正着了。
曹府尹本就摇摆不定，这下彻底放弃了尊严……
只见曹三旸嘴角抽动了好一阵，回头狠狠瞪一眼倪推官，骂道：“你也不搞清楚赵孝廉和长公主的关系，害得小爵爷白跑一趟！”
“是是是。”倪推官的腿都软了，他本以为赵中丞是赵守正的后台，所以一直等到赵锦离京后才动手。谁知道人家真正的后台，居然是堂堂宁安长公主！
倪大宏怎么也想不通，赵守正一个小小的举人，哪来这么多大人物和他做朋友啊？
但他已经想明白，赵昊那句话‘你惹了你不该惹的人’，真不是在吹牛啊……
“小爵爷，这确实是个误会。”见曹府尹和倪大宏都有些发懵，吴时来赶忙接过话头道：
“我们顺天府只是请赵孝廉来做客，现在话已经问完了，他随时都可以回家了。”
“真的？”李承恩闻言瞥向曹三旸。
曹三旸便强笑着缓缓颔首道：“少府说的是，本官正是要去送他回家的。”
说着他看一眼吴时来道：“咱们这就去少府那里吧。”
“明府请，小爵爷请。”吴时来忙笑道。
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府丞衙中。
赵守正焦急的在三堂中来回踱步，赵昊闭眼靠坐在椅背上，他沉静思考的样子，浑不像方才那个一点就着的爆仗。
说实话，赵昊心里一直虚的很。
那可是几千万两银子的走私帝国啊，里里外外、上游下游，不知有多少人参与进去……大小官僚、大小地主、大小商人、还有几百上千万的东南百姓。
这些人虽然平日里肯定一盘散沙，各自为战、互相算计。
但要是有人敢动他们的饭碗，势必会让他们瞬间团结起来，齐心合力先把那人弄死再说。
比如原闽浙提督朱纨，以及胡宗宪的前任，浙直闽粤总督张经、以及浙江巡抚李天宠……
那朱纨上任之后，察觉到一个奇怪的现象——闽浙一带的地主豪绅虽然表面上高喊支持海禁，但暗地里却与海商走私集团紧密勾结在一起。
经过调查，朱纨发现他们支持海禁的目的，不过是想要垄断海外贸易，独享走私的巨大利益而已。
而且闽浙两省已和佛郎机、日本等武装走私团伙结为利益集团；大明在基层的管理机构形同虚设；闽浙百姓争相将子弟送入海商的走私船队；海盗水手招摇过市，海商出入衙门，被朝廷官员奉为座上宾；有的岛屿甚至已成独立王国！
面对这一严峻的现实，朱纨毅然决定严格海禁，他捣毁了当时的世界贸易中心双屿港，并对通风报信、支持海商者实行连坐。希望通过一系列严厉措施消灭走私，然后恢复官府严控的勘合贸易。
结果招致地方和朝廷中的闽浙籍官僚联合攻击，最终逼得朝廷将其罢官，然后朱纨便莫名其妙的死于了自杀……
自此中外不敢言海禁事，于是海防废弛，倭寇更加猖獗，荼毒东南沿海十余年。
后来张经奉旨抗倭，他和浙江巡抚李天宠不信邪，再度恢复海禁，结果两人再度被诬陷处斩……
直到胡宗宪上任后，吸取了前任血的教训，将海商与倭寇区别对待，采取拉一派、灭一派的策略……只要海商能帮他打倭寇，就对走私睁一只眼闭一只眼，这才艰难的消灭了倭寇，让大明东南重归太平。
连堂堂胡宗宪尚且要放下身段，小意讨好的海商集团，就凭他赵昊这小鼻子小眼小模样，那是打死不敢招惹的……
实在太可怕了。
他宁肯冲进宫去调戏李娘娘，也不敢招惹这个马蜂窝。
因此这两天，赵昊一直在寻思，该如何将灾祸消弭于无形呢？
思来想去，答案还是那个答案——我没有，不是我，我没见过……
今日父亲被顺天府传唤，其实赵昊完全可以冷处理一下，不用反应这么激烈。
但他在最初的惊慌担忧之后，很快冷静的意识到，这是一个将自己一家从漩涡中摘出来的好机会。
所以他今天一方面要把被冤枉的状态，表现的淋漓尽致。
另一方面，也要尽可能把事情闹大，大到通天才最安全……
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正胡思乱想间，赵家父子听到外头有纷乱的脚步声响起。
便见吴时来和倪推官簇拥着两人走了进来，其中一个穿着绯红官袍，胸前补着孔雀的老者，另一个居然是长公主府的小爵爷。
“他怎么来了？”赵昊小声嘟囔一句。
“他是谁？”赵守正忙轻声问道。
“他是你……”赵昊干咳一声道：“见过的那位长公主的公子。”
“哦？小爵爷啊。”赵守正登时心虚起来，满脸尬笑的看着来人。
“二位，这是本府大尹曹明堂。”吴时来忙给二人引见。
“原来是曹公啊，学生这厢有礼了。”赵昊忙笑着拱拱手道：“常听我那老哥哥提起，你们当年一起观政大理寺时的掌故呢。”
“哦？”赵守正和儿子的配合，已经到了天衣无缝的地步，闻言自然露出吃惊的神情道：
“曹府尹居然和我那老侄子是同科进士？真是意想不到的缘分啊。”
“呃……”曹三旸让这父子俩一唱一和，挤兑的老脸通红，居然好一会儿不知该从何说起了。
却把一旁的李承恩看乐了，心说这爷俩有意思，一看就是同道中人。
见府尹受窘，吴时来赶忙打个圆场道：“误会误会，纯属误会，都怪下面人没说清楚，明府才刚知道二位也姓赵。”
“呃，不错。”曹三旸可算有了台阶下，忙强笑点头道：“真是大水冲了龙王庙。”
说着他狠狠瞪一眼那倪推官，骂道：“看你干的好事，回头饶不了你！”
“是是，都是下官办事不牢，太孟浪了……”
倪推官唯有默默的，背上第二口黑锅，没口子跟赵守正父子道歉。
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说自己只是请赵孝廉来衙署问几个问题，是下面的歪嘴和尚小题大做，才闹出了这番误会。
然后，吴时来又对李承恩笑道：“小爵爷不信问问这二位，下官是不是说过，跟明府打声招呼，便送他们回家去？”
“哦？这样吗？”李承恩朝这对纨绔父子挤挤眼，示意他们可以趁机敲个竹杠啥的。
“不错，吴少府和家父说好了，要一起去家里搜查一下。”赵昊便对小侯爷说道。
话没说完，却听曹、吴、倪三位，一起咳嗽起来。
吴时来还站在李承恩背后，朝着赵昊偷偷摆手，示意他千万别再往下说了……
小爵爷知道了，他妈就知道了；他妈知道了，隆庆皇帝就知道了……
“啊，不搜了？”赵昊眨眨眼，看着曹府尹。
“搜什么搜？本官和你家可是亲亲世交来着。”曹三旸忙摆手笑道：“信得过，信得过。”
但他哪能让赵昊就这么三言两语糊弄过去？便看一眼吴时来道：
“悟斋啊，我看就由你代表顺天府，送世兄弟父子回去，也跟外头的举子说明白如何？”
“遵命。”吴时来恭声应下。
说是让他把赵家父子送回去，还不是不放心，想让自己再去他家找找吗？
赵昊也需要个见证，来证明自家的清白。反正东西都已经销毁了，他能找出根毛算自己输。
便不复多言。
“可以走啦？”小爵爷从旁听得索然无味。
“可以了，请。”曹三旸亲自将三人送出仪门。按说李承恩代表长公主，他应当送出大门，以表尊敬。
可府衙大门外，还有两三百举子在等着呢，府尹大人可不想去露那个脸。
等到曹三旸转回，李承恩自来熟的勾着赵昊的脖子，小声问道：“你怎么不敲他一笔，顺天府尹手里的好东西不要太多。”
赵昊默默看他一眼，心说你妈又不是我妈，我可怕人家打击报复来着。
要是哪天你妈成了我妈，看我不把他骨髓都敲出来……
~~
顺天府街上，两三百举子聒噪成一片。
他们绝大多数都是来自南直隶的。
虽然南直隶并非一省，各府之间更是互相鄙视，互相拆台。
但到了北京城，这些来自应天府、苏松常镇徽等地的举子，便又自认乡党，无耻的抱团取暖开了。
何况赵守正的及时雨，已经润泽过许多乡党了。
非但那些被盗的应天举子，还有很多没被盗的举人，进京后花钱大手大脚，没多久便把盘缠挥霍一空。
通常这种时候，会有放债的人主动借钱给他们，但那是利滚利的高利贷。很多人当了官好几年，都被压得喘不过气……
但他们只要求到赵守正头上，及时雨赵年兄必然慷慨解囊，几十上百两的银子眼都不眨便掏出来。
每当举子们说日后归还时。赵年兄便大手一挥，豪气干云道：一点身外之物，何必心心念念？花了就花了，没有再来拿就是。
不然，那五万两，怎么花的出去呢？
赠人金钱，手有余臭的感觉实在是太爽了。
那一刻，赵二爷都分不清是自己的本色，还是在演戏了……
随着上门来求接济的举子越来越多，赵二爷及时雨的名气也越来越大。哪怕大多数举人没受过他恩惠，也都十分钦佩赵守正的慷慨大方，是以一听他出事儿，在唐鹤征、施近臣等人的挑头下，大伙儿马上呼啦一下就来。
看到他安然无恙从衙门里走出来，举子们登时兴奋的欢呼起来。
“兄长，你没事儿吧！”唐鹤征和施近臣等人趴在栅门上，激动的眼泪都下来了。
“兄长，我们来接你了！”更多认识不认识的举子，也跟着一起吆喝起来。
把赵守正感动的眼泪刷刷直淌，果然是只有起错的名字，没有叫错的外号。这及时雨，它说下就下……
赵守正朝众人连连拱手，激动的说不出话来。
举子们一看，怎么及时雨哥哥直哭呢？莫非被官府欺负了？
便又是一阵聒噪，要替他讨个说法。
“老前辈够坏的……”李承恩见状，小声对赵昊道：“我爹原先就这样，蔫坏蔫坏的。”
赵昊翻翻白眼，心说我爹可是实诚人。
吴时来无奈的看着泣不成声的赵守正，心说你丫是故意的是吧？只好硬着头皮对众举子高声解释起来，说只是请赵孝廉来做客，并没有丝毫非难。
说完后，他扯了扯赵守正的衣角，高声问道：“赵孝廉，本官说的没错吧？”
“没错，没错……”赵守正忙用袖子擦擦泪，点头哽咽道：“我不是难过，我是高兴……”
然后他又帮着劝说起来，众举子这才纷纷散去。
~~
折腾到天黑，一行人才回到春松胡同。
恰好那赵士禧在门口轮值站岗，看见赵昊从马车上下来，便不由惊喜道：“叔，你可回来了。叔爷他老人家没事儿吧……”
赵士禧知道自己现在彻底没指望了，接下来几年得全靠叔父养活。哪还会像上次那样，盼着赵昊出事儿？
至少三年内，请务必和乐安康、财源广进。
见他开始说人话，赵昊满意的点点头，对高武道：“晚上给他加根鸡腿。”
“谢谢叔叔。”赵士禧登时喜滋滋的，小胸脯挺得老高。
“你家门卫还挺抢戏呢。”李承恩居然也跟着来了，看着挂着鼻涕的半大小子，笑道：“就是跟小鸡仔似的，还得练啊。”
他确实有资格说这话。
大家明明是同龄人，李承恩却生得身高臂长，猿臂蜂腰螳螂腿。显然是那种先天条件好，后天又勤于健身的妖艳贱货。
幸好，大明不流行这款，不然赵昊就被比下去了。
“你谁啊？”赵士禧不爽的瞪着李承恩。
“呦呵，小子还挺横。”李承恩不禁对这奇怪的门卫产生了兴趣。“你谁啊？”
“我爹贵州巡抚你知道吗？”赵士禧瞪眼威胁道：“当心我一封信，把你送到贵州当兵去！”
“我妈长公主你知道吗？”李承恩露出了上位者的微笑，拍了拍赵士禧的脑袋道：“我也没本事把你送那么远，不过可以送你进宫去。”
赵士禧只觉胯下一凉，赶紧夹紧了裤裆。
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吴时来和倪推官也跟着来了。
两人说得好听，是为表歉意特地送他父子回家的。
实际上，还是曹府尹不放心，让他们跟着来，找找那件东西的。
赵昊也正需要两人做个见证，便命蔡家巷的汉子们不要阻拦，任由他们翻箱倒柜到处寻找。
“我们带来的行李都在这儿了。”蔡明没好气的将仓库里的包袱，丢在两位大人面前。
吴时来自然不会动手了，他站在赵昊身边，一脸尴尬的勉强笑道：
“让这厮找一找，看他还有什么话说？”
倪大宏心说，得，又一口黑锅，我比骆驼还多个包了。
但兹事体大，费尽辛苦才好容易得了这么个机会，他也顾不上叫屈，便默默低头，锱铢必较的寻找起来。
“走，咱们先吃饭去，让他慢慢找。”这时，下人禀报说，晚饭备好了，赵昊便招呼吴时来和小爵爷一声。
“我别处还有局，不叨扰了。”李承恩却摆下手，对赵昊道：“待会儿找没找着，让人去金鱼胡同的春香楼报个信，我好跟我娘交差。”
李承恩得了老娘的命令，要他此间事了才能回府。
他都在府上快憋得长草了，自然也不急着回去了。来之前就通知刘嗣德那帮狐朋狗友，在春香楼摆好酒席等他，要见缝插针去寻欢作乐一场。
“今日有劳小爵爷了，多谢多谢。”赵昊将他送出门去。
“这是帮人帮到底哇。”吴时来也跟着出来，赞叹道：“长公主殿下真是太讲究了。”
“呵呵，谁让我娘心里，就我们兄妹俩呢？”李承恩一拍胸脯，得意道：“我娘平时给人办事，都是能将就就将就，从来没这么讲究过……”
说到这，他想起一事，对赵昊笑道：“对了，我娘让我给你爹捎句话，方才太闹腾，居然忘了。”
赵守正和三阳，请今日帮忙的举子们，一起去灯市口吃酒，这会儿自然还没回来。
赵昊便笑道：“可否由学生转达？”
“你转达也一样。”李承恩点点头，便大大咧咧道：“我娘说，上次没招待你爷俩，心里一直过意不去，还请有空到敝府一叙，好让我们略备薄酒，聊表谢意。”
“殿下实在是太客气了。”赵昊忙笑着点头道：“请代为禀报殿下，我会转达给家父，并敦请他早日成行的。”
“嗯。”李承恩又长虫吃鸡蛋似的，吞吞吐吐一阵，方闷声道：“我妹向你问好，这条不用回了。”
说完，他便翻身上了挂着红璎珞的大青马，还不忘朝赵士禧挤挤眼道：“好好站岗吧，有前途的，我看好你。”
然后大笑着打马而去。
“我给自己家看门，我乐意，你管得着吗？”赵士禧小声嘟囔一句。
赵昊闻言，拍拍他的肩膀，以示鼓励。
赵士禧登时身子都酥了半边。
~~
赵昊知道吴时来有话要说，便请他进屋上炕，让赵士祯把酒菜端进来，两人边吃边聊。
“先什么都别说，老叔我自罚三杯。”
吴时来说完，便连喝了三杯，然后咂咂嘴道：“你这酒，可真不错。”
“那是。”赵昊笑道：“我只当世叔馋酒了呢。”
“嘿嘿，你啊，真是让人不能小觑。”吴时来脸色微红，轻叹一声道：“今天的事情，实在太抱歉了。”
“世叔言重了，我知道你夹在中间也很为难。”赵昊给他斟一杯酒，端起来笑道：“无论如何，世叔的深情厚谊，我父子是深有体会。”
这话并非客套，一位四品大员今天能这样跑来跑去，已经是殊为难得了。
“惭愧啊……”吴时来双手接过酒杯一饮而尽，然后重重搁下酒盅道：“不能让你白叫声叔，今天这事儿，我替你担下了！”
“哦？”赵昊心下一喜，等的就是你这句话。
“不管待会儿，能不能找到东西，此事就此了结！”吴时来重重拍了下桌子，沉声说道：“我明天就去找师相，请他老人家发个话，以后绝对不会有人再骚扰你家了。”
“哎呀，世叔……”赵昊已是欣喜若狂，面上却仿佛不明就里的吃惊道：“怎么还要惊动元辅？事情居然这么严重吗？”
“你以为呢？不然你叔叔我，能为难成这样？府尹大人能扣下同年的堂叔不放？不都是被逼的吗？”吴时来长长一叹，拍着赵昊的肩膀道：
“贤侄啊，老叔我知道你能量大，不受气。可听老叔一句忠告，这件事不是咱们可以掺合的。”
说着他竟朝赵昊作了个揖，怆然道：“贤侄，算老叔叔求你，就此打住吧。事情闹大了，就没法收场了。”
“世叔何出此言？你我现在就像亲亲叔侄一样，老叔说的话，侄儿还能不听吗？”赵昊便就坡下驴道：“只要他们不再惹我，小侄便就此打住。”
“放心，师相的话，没人敢不听的。”吴时来又给赵昊吃了颗定心丸，然后不放心的问道：“长公主那里，你知道该怎么交代了吧？”
“老叔怎么教，我就怎么说。”赵昊上道的点点头。他心里很清楚，要不是担心长公主再横插一杠，把事情捅到隆庆皇帝那里，精明强干的吴时来，是不会低声下气，跟自己软语相求的。
吴时来果然大大松了口气，一边喝着酒，一边教赵昊该这么敷衍。
基本上是按照倪推官起先那套说辞，是因为陆家人欲进京行刺，被顺天府提前侦知，在城外拦截时畏罪自杀。顺天府如今不过是在排查和他接触过的人，看看有没有陆家的同党，或者什么名单之类的东西留下来。
这说法可谓十分合理。若不是看过那铜筒子里的两本账，说不定赵昊这个当事人，都能被蒙混过去……
~~
待到交代完了说辞，吴时来忽然想起什么似的，一拍脑门道：“瞧我这记性，还有件要紧的事情，今天一直没倒出空来跟你聊。”
“叔父请讲。”赵昊点点头，他记得今日一见面，吴时来就嚷嚷着‘你来的正好，我有事找你’云云。
只是被他一打岔就再没机会开口罢了。
“是上次你写给元辅的那几首诗。”吴时来便讪讪道：“元辅看了说，还有欠推敲，望你勉为其难，写出周公吐哺的感觉。”
赵昊一听，不由惊呆了。
他承认，自己一是有些敷衍徐阁老，没怎么用心寻思。二是，抄诗流的缺陷就在这里，诗都是旁人做好，拿来用时勉强应景可以，可想要严丝合缝的定制，臣妾实在做不到哇……
赵昊当时寻思，反正徐阁老又不是甲方爸爸，自己献给他的唱和诗，他就是再嫌弃，也不至于打回让自己返工吧？
那得多不要脸啊……
可没想到，徐阁老还真就成了不要脸的甲方爸爸，打回让他返工了。
看到赵昊目瞪口呆的样子，吴时来也觉得有些害臊，忙干笑两声道：“元辅就是这样认真，对所有事都一丝不苟，方成就今日之元辅啊。”
“哦，元辅真是我辈楷模啊……”赵昊这才回过神来，赶忙献上应有的谄媚。
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赵昊虽然不太懂作诗，但他听话听音的本事却是一流。
听了吴时来的话，他便明白徐阁老的不满主要在两点。一是，不够脍炙人口，影响传唱度。二是吹捧的不够肉麻，没有表现出徐阁老忍辱负重的痛苦，调谐阴阳的不容易，以及拨乱反正的大功劳来……
最好能像李白吹杨玉环那样，整个‘云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓’那样，吹的到位，还能吹成千古名篇，徐阁老就大欢喜了。
可惜，臣妾真的做不到哇。
虽然确实还有首上等的马屁诗，但那是留给未来的张相公的，送给一位快下台的阁老，实在是太浪费了。
只是眼下还指望徐阁老平事儿，更不能让已抱稳了的大腿吴叔叔失望，他也只好勉为其难的点头道：“我会努力的。”
“嗯，好好写，年前一定要给我。”吴时来重重攥了攥赵昊肩膀头道：“听说你也会出席灵济宫大会，若是拿出一两首佳作来，说不定能直接跟师相在全国的名流大儒的面前唱和，那会是多大的荣耀啊。”
赵昊闻言眼前一亮，笑道：“老叔要是这样说，那我可就豁出去了。”
“哈哈，好，期待大作！”吴时来见赵昊终于来了兴趣，不禁心中苦笑暗，这小子真是不见兔子不撒鹰啊。
~~
等两人吃完饭，那倪推官也垂头丧气的进来了。
他已经搜遍了所有的地方，结果还是一无所获。
此番他唯一的感受是，这父子俩真他妈有钱，怪不得号称及时雨呢。库里的银子都堆成小山了……
不过这也解了他之前的一个疑惑，那就是赵府上下为何防备如何严密。
换了谁，家里堆着这么多的银子，也一样需要加强防备啊。
“怎么样？”吴时来瞥他一眼，看脸色就知道这厮白忙一场。
“没有。”倪推官颓然道。
“那就是与我贤侄无关了？”吴时来追问道。
“应该无关了。”倪推官点点头。
“什么叫应该？”赵昊冷笑问道。
“确定无关了。”倪推官看看吴时来，又看看赵昊，咬牙再度躬身抱拳道：“是下官无事生非，给少府和赵公子父子添麻烦了。”
“本官倒无所谓。”吴时来也是大松口气，毕竟要是真找到什么东西，师相那里也不好说和。
这样最好，没找到最好啊。
“你还是向赵孝廉和赵公子，好好道歉吧。”吴时来说着穿上靴子，在地上踩了踩。
“是，抱歉赵公子，我错了，还请大人不计小人过，原谅下官吧……”
倪推官只好强忍着眼泪，今日不知第几次，屈辱的向一个十四五岁的孩子道歉。
“哼，再撞到我手里一次，你就没这好运了。”赵昊黑着脸，一摆手道：“走吧。”
他其实很想说‘滚吧’，无奈爹爹只是个举人。
这么过瘾的台词，还不知何年何月，才能对一位从六品的官员说出呢……
目送着吴时来和那倪大宏坐轿远去，赵昊仰头望着漫天的星斗，长长舒了口气。
一场灭顶之灾，终于这样有惊无险的过去了。
~~
倪大宏和吴时来连夜赶回衙署。
便见吴康远也早就等在那里，他禀报叔父，家里也仔细找过，一无所获。
吴时来朝倪大宏摊了摊手，便径直向在签押房等消息的曹府尹，禀明了搜查的结果。
“你不是说，八成就在他家里吗？”曹三旸黑着脸怒视着可怜的倪大宏。
“是下官鲁莽了。”倪大宏今天都被骂得麻木了，他现在是什么牛黄马宝都得接着。“看来那东西，陆家的小子可能没带在身上，或者还另有同伙也说不定……”
“给我查清楚了再放屁！”曹三旸忽然暴怒，将茶盏直接丢在他身上。
倪大宏不敢躲闪，只能任由茶水泼在官袍上。
“滚回家去！找不回东西，就不用再来现眼了！”
曹三旸一指门口，把快要哇地哭出声的倪推官撵了出来。
吴时来忙安慰气急败坏的府尹大人，曹三旸这才摆摆手，颓然坐回太师椅道：“悟斋，你说今天的事，陛下会不会知道？”
“不清楚。”吴时来想一想，轻声答道：“好在处置及时，举子们也没闹事。”
“哎，肯定会知道的。”曹三旸痛苦的揉着太阳穴，喃喃道：“如今的东厂太监冯保，可不是吃干饭的。”
“那也是没有办法的。”吴时来安慰他道：“不过好在咱们找不到账册，东厂也一样找不到。只要大家众口一词，都咬死了公开的说法，时间一长也就不了了之了。”
“但愿如此吧……”曹三旸缓缓闭上眼，心中却暗暗苦笑，悟斋啊悟斋，你是只知其一不知其二啊。
要只是账册丢了，我可能还没那么着急。
还有一样更重要的东西也丢了，要是找不回来，明年的海上生意都会陷入瘫痪……
‘哎，红毛鬼死脑筋，日本鬼也一样死脑筋！’
~~
那厢间，今天这番折腾下来，可把赵昊累坏了。
他在赵士祯的服侍下洗了脚，早早上炕准备睡觉。
可往日里沾床就着的少年郎，今日却辗转反侧，难以成眠了。
从那天遭贼起的一幕幕，走马灯似的在赵昊眼前划过，让他大睁着眼睡不着觉。
这场风波，应该已经过去了，为了自己依然心绪不宁呢？
赵昊在被窝里滚了半晌，忽然坐起身来，猛地一拍脑袋。
他终于想起，大宋国徽王是谁了——那不就是汪直吗？
那位歙县老乡可是个传奇人物，听说他几十年前只身出海，历经打拼，最终成为海上的霸主。
据说他在日本占据三十六岛，建立伪宋政权，自称徽王。鼎盛时有部众几十万，巨舰数百艘。
据说那时候，海上但凡悬挂‘五峰’旗帜的商船，海盗们不敢劫掠，官军也睁一眼闭一眼。
以至于大洋之上，船只皆悬五峰旗帜，汪直也被所有海商推举为共主，又号称‘净海王’！
很显然，那枚金印正是汪直生前所用之物。
不过按说人死灯灭，留到现在也就算个文物，应该没人会认了吧。
为何那人还要将其与两本账册放在一起？莫非这玩意儿还有什么玄机不成？
想到这，赵昊不禁自嘲一笑。
自己明明知道海商这玩意儿碰不得，可仍然难以抵御来自大海的诱惑——
成群结队的远洋商船，炮声隆隆的海战，浩浩荡荡度过重洋的远征大军，辽阔富裕的海外殖民地，那才是接下来三百多年的主旋律啊……
唯独此事，我不想缺席。
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入夜后下起了雪，雪花越飘越大。
很快，北京城的大街小巷、屋顶殿檐，还有那辆静静停在顺天府衙后门的马车，全都被染成了白色。
倪推官垂头丧气出来，听到那驮马的响鼻声，郁郁的叹了口气，上去那辆马车。
车夫一扬马鞭，马车缓缓驶出。
车厢内，柴总管面色铁青，也不知是冻得，还是听了倪大宏的讲述给气得。
“事情就是这样。”倪推官双手拢在袖中，恹恹的靠在车壁上，一副被玩坏的样子道：
“你他妈从一开始就猜错了，那东西根本就不在举子们身上。本来就是嘛，那么多双眼睛盯着，陆家的小子怎么瞒天过海？”
“不在举子们身上？”柴总管露出费解的神情道：“难道他还有同伙不成？”
今天举子们的反应他也看到了，确实也不敢再捅这个马蜂窝。便把目标转向了别处。
“那是你自己的事儿了，打死我也不掺合了……”倪推官幽幽叹息道：“我累了，准备请个病假回乡休养一段……”
“你要当逃兵？”柴总管闻言神情一冷。
“也可以这么说……”倪推官瞥他一眼道：
“我劝你也赶紧离开北京城，今天出了这么大的乱子，肯定已经招来东厂的番子了。”
“我怕什么……”柴总管神情一紧，咽下了没营养的狠话。半晌颓然道：
“那也不能这么算完啊，空着手回去，我还有活路吗？”
“你这人就是实心眼。”倪推官干笑一声道：
“找了这么久都没找到，八成就找不着了。反正横竖没落到皇帝手里，那账本被火烧了，水淹了，还不是你一句话的事儿？”
“嗯，实在不行也只能如此了……”柴总管不由缓缓点头，忽然又泄气道：“可是那净海王印怎么办？”
“只要消息不泄露，怎么都能混过去。活人还能让尿憋死？”倪大宏不愧是整天跟罪犯打交道的推官，有着丰富的犯罪经验，便点拨他道：
“佛郎机人、日本人又不知道印丢了，你们伪造一方，还不是照样用？”
“你不懂，那方印上有门道，伪造的瞒不过红毛鬼和日本鬼。”柴总管又叹一口气，痛苦的蜷起身子道：“甭说回去过年了，这辈子都不敢回去了……”
倪大宏爱莫能助的陪着叹了口气，马车到家便下去了。
待到他进了家门，马车也远远驶去。一条裹着白色布单的身影，从墙根阴影下闪出，沿着那马车在雪地上的车辙，蹑手蹑脚追踪而去。
~~
雪下了一夜，直到天亮才刹住。
紫禁城的青砖地面和黄金琉璃瓦，全都被覆盖成了白色，映衬地朱红宫墙分外醒目。消减了皇宫大内的威严肃杀，给人一种丹青画卷般的雅致美感。
今日免朝，爱睡懒觉的隆庆皇帝还没起，乾清宫内外静悄悄的，只有小内监们刷刷的扫雪声。
忽然，一阵脚步声从乾清门方向响起，小内监们循声望去，便见一个头戴白貂皮冬暖帽，身穿着大红蟒衣，外罩白绒缘红披风的大珰，在一众戴圆帽、着皂靴、穿褐衫的东厂管事簇拥下，面无表情的进了乾清宫。
小内监们马上匍匐于地，不敢抬头窥视。
因为来者乃是司礼监首席秉笔、提督东厂太监冯保。他虽然只是大内太监中的二号人物，但平日里冷峻刚毅、不苟言笑，因此内监们畏惧他，甚至要超过对司礼监掌印腾公公。
冯保目不斜视上了丹墀，守门的宦官忙无声无息的推开了殿门。
他便迈过门槛进殿，一众东厂管事则肃立于殿外。
两个小内侍迎上来，帮冯公公解下披风，摘下暖帽，脱下身上的蟒衣，除掉鹿皮暖靴。
然后换上藏青色的直裰，戴上黑纱的钢叉帽，穿上黛面的软底布鞋。
这是宫里多少年传下来的习惯，不管大太监在外头多风光，只要在皇帝面前出现，就要像最普通的内侍那样穿戴，那样服侍。
换完了这一身，冯保这才小声问道：“主子爷昨晚歇在哪边？”
“东边。”小内侍轻声禀报道。
所谓东边，就是东暖阁。乾清宫左右各有一处配殿，曰东暖阁、西暖阁，都是皇帝就寝之处。
夜里，皇帝随机睡在一边，这样可以增加刺客行刺的难度。
但就这样，还是发生了壬寅宫变。吓得嘉靖搬去西苑，到死不肯回来。
隆庆登基后，虽然在百官苦劝下，勉强搬回了紫禁城，住进了乾清宫。但他还是对父皇的遭遇心有余悸，直到司礼监次席秉笔、兼御用监太监陈洪，给他想了个好办法……
陈洪提议，将东西暖阁改造成上下两层，然后分成二十七个房间，每个房间里都摆上床，皇上晚上随机睡在任一房间里。
这样就算有刺客千辛万苦摸进了乾清宫，他面对的选择题就不是二选一，而是二十七选一了。
这要是还能一下猜对，那皇帝得走多大的背字啊？
隆庆一听龙颜大悦，赶紧命他按图纸改造。
工程深秋时便已经完工，皇上住进去一冬了……
果然每晚睡得踏实，再也不担心重蹈老爹的覆辙了。
唯一的麻烦是，自己人要找他也不容易。
好比此刻冯保，就得先问清皇帝住在东边还是西边。
小内侍告诉他之后，他还得再去东暖阁，找到值夜班的陈洪，从他口中才得知，陛下睡在天桥上左四间。
所谓天桥，便是楼梯。
陈洪下值后，冯保便安静的盯着挂在藻井上的那枚金铃。
等啊等，等啊等，终于等到那铃铛响起来。
这会儿，差不多日上三竿了。
他便领着两名小内侍，沿着天桥无声上去二楼，来到陈洪所说的那左四间门外，轻轻唤了声。
“主子。”
“进来。”里头传来一把温和的声音。
冯保这才轻轻推门进去，便见皇帝靠在个明黄色的大迎枕上，正赖在被窝里看书。
“主子昨晚睡得可好？”冯保柔声问道。
“还行吧，就是下半夜冻醒了。”隆庆皇帝刚到而立之年，面皮白净，两撇小胡子修剪的整整齐齐，只是刚起来，难免睡眼惺忪，头发也随意的披散在脑后。
“老陈这法子好是好，就是二楼没地龙，难免冻到主子。”冯保看一眼早就熄灭的暖笼，赶紧让小太监打开青铜的笼罩，换上烧得正旺的炭盆。
因为不能暴露皇帝的行踪，所以半夜里没法再加炭，因此往往快天亮时，寝室里就没了暖意。
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看到这段史料时，简直没把我笑死，然后就打了个冷战，这得把皇帝逼成什么样，才会如此恐惧？求月票、推荐票啊！！！
陈洪说可以改进一下，给楼上也装上地龙，不过要花四五万两银子，朕嫌太贵，就没答应。”隆庆皇帝不解的嘟囔道：“难道就不能改进下暖笼，让它多烧一会儿吗？”
冯保心说当然能了，可这样的话，陈洪上哪再赚一笔改造费去？
只是宫里的规矩向来是看破不说破，尤其是几位大珰之间，哪怕私下里掐的再厉害，也不能在主子面前互相拆台，不然大家全都鸡飞蛋打。
这是血的教训。
因此冯保虽然和陈洪很不对付，却也只能讪讪岔开话头道：“主子现在梳头吗？”
“不急，等暖和过来再说。”隆庆将身体缩进被窝，只露个脑袋在外头。
“是。”冯保便挥挥手，斥退了端着水盆、面巾等物的小内侍。
然后他新冲了个汤婆子，换下了隆庆被窝里早就凉透的那个。
两脚蹬上热乎乎的汤婆子，隆庆舒服的眯起了眼，问他道：“那事儿有进展了吗？”
“正要禀报主子，”冯保便搁下手头的活计，跪在床前低声道：“昨日顺天府的人，又抓了个应天府的举子，可没成想那举人威望太高，结果几百号举子一起去衙署前讨说法，吓得曹三旸赶紧放人了。”
“连朕的顺天府尹也掺合这事儿了？”隆庆倒吸口冷气，整个人登时清醒了。
“现在还不好说，小的们只盯着那推官倪大宏，”冯保摇摇头，慎重道：“但事情闹这么大，曹三旸肯定已经知情，就看他怎么办吧。”
“嗯。”隆庆点点头，一阵心惊道：“不管怎么着，不能用东南的人当顺天府尹了，开年就换成别处的，不然朕睡觉都不安生。”
“主子英明，小心方能驶得万年船。”冯保轻赞一声。
倘若曹三旸知道，他堂堂正三品大员，因为赵昊招呼人那么一闹，冯太监在皇帝面前这么一说。就非但丢了顺天府尹的位子，还自此被隆庆皇帝打入另册，也不知会不会后悔，当初为何要那么浪，去抓什么赵守正？
~~
寝室里暖和起来，隆庆皇帝终于坐起身来，一边让冯保帮着梳头，一边听他继续禀报。
“那倪大宏又和南边来的人碰了头，可惜两人是在行驶的马车上说话，孩儿们探听不到。不过现在已经可以确定，他就是南边安插在朝廷中的人了。”
顿一顿，冯保沉声请示道：“主子，不如寻机把他抓起来，他一定能解开主子不少的疑问。”
“不可打草惊蛇。”隆庆皇帝却断然道：“忘了高师傅临走前，是怎么说的了？”
“高少保说，咱们的敌人无处不在，千万不能轻举妄动。”冯保赶忙肃容道：“不然非但会打草惊蛇，甚至还可能重演壬寅旧事……”
“嗯。”隆庆点点头，神情凝重道：“父皇临终前，也嘱咐过朕。为了海上的事，他和东南那些人斗了二十年，也没分出胜负，还险些连命都丢在那帮人手里。父皇睿智过人、善使权术，最后尚且只能妥协。朕不过中人之姿，又少谋寡断，靠自己是斗不过他们的。”
冯保嘴角直抽抽，陛下说的这样坦诚，让他都没法拍马屁了。
他既不能说，陛下太谦虚了，我觉得你行，你能跟他们斗；也不能说，陛下说的太对了，你就是个菜……那不找死吗？
他只能默默的将皇帝的发髻盘好，插上玉簪。然后听隆庆自顾自道：
“朕有自知之明，这件事只能仰赖高师傅，可惜他老人家才刚提出要开海禁，就被那帮人群起攻之，不得不黯然下野。”
“所幸高少保临走前，好歹还是打开了个月港这个缺口，这下福建那帮人，不会再和浙江、广东的海商一心了吧？”冯保忙钦佩道：“福建正好亘在浙江和广东中间，这下看他们还怎么连成一片、沆瀣一气？”
“是啊，高师傅这步棋，走得实在是太妙了。”隆庆按捺不住孺慕之情，站起身来，与有荣焉的笑道：“不愧是朕的高师父！如果有人赢得这场战役，替朝廷完成朱纨未竟的事业，非他老人家莫属！”
“那陛下，什么时候请高少保回来？”冯保忙恭声问道。
“呃……”隆庆一阵头大道：“怕是还得再等等。”
“是。”冯保点点头，就是想请回高拱，还得先看看徐阁老同不同意。
而徐阁老那边，肯定是不同意的……
“你一定要保护好朕的高师傅，绝不能让他有什么闪失！”这是隆庆不知第几次，对冯保反复强调了。
“陛下放心，高家庄内外都是东厂的人，谁也甭想碰高少保一根汗毛。”冯保赶忙不知第几次保证。
“嗯，我们先按照他留下的计策一步步做好准备即可，一切等他老人家回来发动。”隆庆皇帝看着镜子里那张还算年轻的面孔，信心十足道：
“好在朕还年轻，一定能等到成功的那天！”
“奴婢也坚信如此，愿为主子的大计粉身碎骨。”冯保忙跪地表态，这可是增加亲密度和信任值的好机会，精明的冯公公焉能错过？
“你不错。”隆庆果然露出了欣慰的笑容，拍了拍他的肩膀道：“原本以为你只会带孩子，没想到干这行也是把好手。”
“奴婢愚鲁，唯恐有负陛下重托，只能竭尽全力尔。”冯保赶紧唱起高调，目光却瞥在了龙床上，隆庆皇帝刚刚看过的那本《如意君传》上。
冯保一直以司礼监掌印为目标，多年来刻苦学习、博览群书，不然也不会在潜邸时，充当皇长孙的启蒙老师。
他自然知道那是本什么样的书……
见他目光所及，皇帝略显尴尬的用被子盖住那本书，讪讪道：“此乃孟冲所献，无聊翻看，批判一下。”
“陛下只管批判，奴婢什么都没看见。”冯保不禁暗叹，自己终究不能像李芳前辈那张直言敢谏。
最多只能不随滕祥、陈洪、孟冲之流，竞相以房中之物迎合陛下而已。
“不要告诉贵妃。”皇帝又嘱咐一句。
“那是自然，奴婢绝不会泄露陛下的任何事情。”冯保赶紧表态。
“嗯。”隆庆这才彻底放心，指着神情严肃的冯保笑道：“你呀你，就是太一本正经，整的跟翰林清流似的，让人没法亲近。”
“奴婢一定改。”冯保赶忙谄笑起来。
“呃……”看着他扭曲的笑容，隆庆摆摆手道：“别笑了，太难看了。”
“是。”冯保委屈的恢复了原本的神情。他也不是故意要板着脸，无奈爹生娘养了这么一副，谁都欠他八百吊的样子。
徒之奈何？
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吴时来还真是说到做到。
今日在衙署应卯之后，连他的府丞衙都没回，便直接换了身便服，乘轿来到西长安街上，毗邻着西苑的一处并不显眼府邸。
那四进的宅子门楣上悬着‘徐府’的牌匾，门外有四名穿着大红棉甲的锦衣卫把守，正是内阁首辅徐阶的宅邸。
吴时来是府上常客，下轿后无需通禀，便直接进去府上。
此时，徐阁老已经去了内阁，但他的长子徐璠在家。
吴时来就是来找徐璠的。
徐璠年仅四十，生得身材魁梧、相貌堂堂，只是眼窝略深，鼻子略带鹰钩，一看就是城府很深之人。
他是徐阶的长子，两岁时母亲去世，父亲因为忤逆首辅张璁被贬福建延平。他虽自幼在孤苦中长大，却意志坚强、聪明好学，喜读书而尤熟于本朝典故，所以徐阶在内阁，所具密揭及所答谕札，凡有关社稷大计者，必与徐璠合计。
是以严世蕃败后，‘小阁老’的名号，仿佛便落在了他的头上。
如今徐璠挂着个正三品的太常卿闲职，大部分时间都随父亲入值内阁，以备顾问。
不过年前这段时间，府上的客人多，需要处理的杂事也多，徐璠便一直留在了家里。
此时，徐璠正在检查徐元春的功课，他对这个儿子给予厚望，希望其能弥补自己未曾进学的遗憾，延续徐家世代簪缨的传统。
只是此子从妙峰山回来，便一直情绪不高，写出的文章也是荒腔走板，惹得他大发了一顿雷霆。
气急了还给了倒霉孩子几板子。
听说吴时来来了，徐璠才放过儿子，气冲冲到书房见面。
等到父亲出去，徐元春才揉着被打肿的手心，默默地想道，也不知县主妹妹的伤，可好些了？
~~
进了书房，徐璠已经恢复了的平静，满面春风的笑道：“师兄来的正好，咱们手谈一局。”
“哎，今天有事，没有兴致。”吴时来摆摆手。
“家父总是称赞师兄，临危不惧，可托付大事，什么事把你愁成这样？”
徐璠便与他在墙边一溜太师椅就坐，他们是南方人，来了北方也不习惯上炕。
“哎，是这么回事儿……”
吴时来便将昨天发生的事情，原原本本讲给徐璠。
“什么？！”徐璠一听，不由勃然变色道：
“曹三旸是刚中进士的毛头小子吗？不知道顺天府尹就是一个‘稳’字吗？怎么就浪催的，招惹三百举人去围观衙署？”
吴时来心说，不愧是徐党的谋主，果然会用词，‘围观’一词用的好哇。
面上却要替上司说句公道话道：“谁知道一个小小的举人，居然有那么大能量？非但能招引来两三百举子，连长公主都为他保驾护航？”
“这世上料不到的事儿多了，阴沟里头还能翻了船呢！”徐璠恼怒拍案道：
“我看他个蠢货，是当官当昏了头了，以为自己堂堂顺天府尹、三品大员就什么都罩得住是吧？”
“当官，不就是多一事不如少一事，少一事不如没有事吗？”徐璠恨得好一阵子顺不过气来。“这件事，他从头压根就不该管！”
“他说，这件事牵扯太广，也包括……”吴时来咽口唾沫，小声道：“三爷。”
“徐瑛？”徐璠错愕之余，满腔怒气变成了尴尬的恼火。
“我反复嘱咐他，要本本分分做生意，宁肯让中间商赚点差价呢，也不要直接去跟海商打交道。”
“小阁老这是老成之言，三爷毕竟还年青了，不知道有些钱是不能赚的。”吴时来深以为然道：“那些人又迫不及地想拉他下水，许以重利、吹而捧之，三爷很难抵御得住的。”
“他就是私欲熏心！”徐璠冷哼一声道：“此事从前并未与我通气，可见他是在谋划自己的买卖。”
“这都是人之常情……”吴时来还能怎么说？
待到徐璠冷静下来，寻思片刻后，便沉声吩咐道：
“首先，你回去让曹三旸警告那些人，十二个时辰内，必须一个不留，全都给我撤出北京城。”
吴时来忙点头应下。在徐党内部，徐璠的话就代表徐阁老的意志。
然后徐璠神情一片肃杀道：“今晚我将建议父亲，命顺天府在年前对京城治安进行一次大整肃，配合五城兵马司驱逐城内所有游民，并搜查客栈、寺庙、妓院、会馆等藏污纳垢之所，逮治窜居京城之奸民，让京师干干净净迎接陛下，登极之后的第一个春节！”
“明白了。”吴时来听得心惊胆战，其实驱逐那些迁入京师的海商手下，根本用不着大动干戈。
小阁老如此小题大做，无非是做给隆庆皇帝看的。好让陛下相信，徐家和海商集团不是一伙的……
同时也是狠狠教训一下东南那些家伙，让他们别昏了头，把爪子伸到京城来。
皇帝整天安安静静不说话，还真以为他泥塑的菩萨不成？
另外，还有个不足为外人道哉的原因。
就是国库实在没钱了，太仓里的粮食还得留着明年渡春荒呢。
哪还有余力，白白替地方上养活那么多流民？
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书房中。
徐璠喝一口茶水平复下情绪，然后又冷声道：
“我今晚会建议父亲，安排科道弹劾曹三旸行事无状、为官不谨，不适合继续担任顺天府尹，要求将其外放。”
“啊，不至于吧？”吴时来终于忍不住问道：“昨晚所幸处置及时，并未酿成事端，真要这么严厉吗？”
“师兄，不是我想严厉。”徐璠喟叹一声道：“顺天府衙门就在皇城根下，风吹草动都逃不过陛下的耳目。咱们不先自己动手，等到陛下出手时，会更被动的。”
“陛下不一定往那处想吧？”吴时来脸色一白。
“但愿吧。”徐璠仰头看着房顶道：“可凡事得往坏处打算，不能让陛下无限制的联想下去，所以只好对不起曹大人。”
“还有那些流民，他们要怨就怨操大人吧……”徐璠说完，闭上眼睛喃喃道：
“陛下前番派那个海瑞南下，让我感到有些不安……”
“海瑞？师相可对他有再造之恩啊。”吴时来张大嘴巴，他感觉今天脑子都不够用了。
“家父也是这样想的，不然也不会同意这道任命。”徐璠缓缓摇头道：
“但我不这么认为。那种发起疯来，连皇帝都咬的恶犬，真能养的熟吗？够呛。”
“应该不会吧……”吴时来感觉他，有些杞人忧天，自己吓自己了。
“但愿平安无事。”徐璠睁开眼，勉强笑笑道：“也可能是我让严阁老家的遭遇吓到了，总是疑神疑鬼，让师兄笑话了。”
“小心驶得万年船。”吴时来轻轻摇头道。
“是啊，小心无大错。”徐璠点点头，想换个轻松点的话题，便笑问道：“对了，唱和诗还要改的事儿，你跟那个什么……小高公子说了吗？”
“是小赵公子，已经跟他说过了。”吴时来点点头，纠正道。
原来要求赵昊重新吹捧的要求，不是出自徐阁老，而是出自他儿子……这到底算不算赵昊冤枉人家徐阁老呢？
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吴时来便接着这个话头笑道：“你说多巧吧，他父亲就是昨天那个举人。”
“什么？”徐璠不禁吃惊道：“他们不是刚从金陵来北京吗？怎么会搭上长公主那条线的，这差点有点远吧？”
“是因为赵孝廉的儿子救了兰陵县主一命。”吴时来答道：“昨日小爵爷亲自到了衙署要人，这是听他说的，应该不会有假。”
徐璠闻言，刚刚恢复正常的脸色，又一次黑下来。
他马上让管家将徐元春叫过来。
然后问儿子，是不是有这么回事儿。
徐元春听说，长公主居然让小爵爷去救赵昊的父亲，登时眼前一黑。
同时脑补出，在《百鸟朝凤》的喜庆婚乐声中，李承恩将身穿大红嫁衣，头戴红盖头的李明月，送到了那姓赵的小子手中。然后两人在长公主面前，拜堂成亲的画面……
如是想来，徐元春眼泪在眼眶里打转，感觉自己心都要碎了。
“不是让你个蠢材跟县主多亲近么，怎么让人家抢在前头了？！”徐璠一脸恨铁不成钢的骂道：“还在家里读个屁书，赶紧出去想办法，娶不到县主，你就出家当和尚吧！”
徐元春闻言，难免眼前又浮现出，自己穿着僧衣、剃着光头、点着戒疤，在娘娘庙里擦拭着供桌。却看见赵昊和李明月抱着一对龙凤胎进来向佛祖还原的画面……
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