第二天一早，赵昊一行在历时二十四天的长途旅行后，终于抵达了久违的南京城江东门码头。
官船还在缓缓靠岸，赵昊便看到码头上彩旗招展，起码聚了两三千人。
“这是干啥的？”赵二爷见状奇怪问道。
“还能干啥，迎接你呗？”赵昊失笑道：“父亲也算是金陵城出的第一位大明状元了，而且还吃了廷杖，这点人迎接不算多吧？”
“这样一想，还觉得有点少呢。”范大同也从旁摇头晃脑道：“得上万人才衬得上兄长的身份。”
“省省吧，我一个休宁人，不过在南京呆了十几年。而且还是被贬出京的。”赵守正倒是对自己有清醒的认识。“劳动这么多人迎接，已经消受不起了。”
一旁赵昊听了，却忽然想到一个人。那位姓焦的万历朝状元，不也是寓居南京的外地人吗？
他好像已经二十好几了吧？而且还是泰州学派的传人，可不能放过呀。
嗯，得抽空跟李贽聊聊，看看怎么勾引他一下。
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胡思乱想间，船到码头。
“快放鞭！”余甲长一声令下，早就准备好的九十九支落地鞭，便噼里啪啦响作一团。
锣鼓声陡然响起，还有舞龙舞狮，场面煞是热闹。
码头上，一张张熟悉的面孔映入眼帘。
已经彻底复出的大伯赵守业，与那江宁知县张东官，还有李九天、高老汉、方掌柜、蔡家巷的老少爷们。
以及国子监的司业、博士、监生，南京城的缙绅、富商代表，此外还有来看热闹的江宁县父老。
谁不想看一看名扬天下的铁骨状元的风姿啊？
看到赵守正下船，人群便涌了上去，将他团团围在中央，兴奋的伸手触摸新科状元郎，据说这样可以沾到才气。
这样‘荣光’的时刻，赵昊自然不会凑热闹了，他本打算晚点下船的……直到看见那颗锃亮的光头。
只见大报恩寺的雪浪法师，穿一身雪白的僧衣，外罩五彩斑斓的袈裟，眉目如画、肌肤胜雪，正码头上朝他含笑挥手。
看到吸引了赵昊的目光，雪浪朝身后一挥手，马上有两个五陵少年打起了醒目的横幅：
‘红楼诗社全体同好恭迎赵公子衣锦返乡’！
赵昊羞耻的捂住脸，恨不得找条地缝钻进去。
江雪迎三个女孩的目光，却聚集在两位秦淮花魁的齐景云和郑燕如，还有她们身后几十位千娇百媚的秦怀女史身上。
三人交头接耳、叽叽喳喳，也不知在说些什么。
雪浪朝着赵昊含笑招手，赵昊摇摇头，沉稳厚重的科学门主，坚决要跟这帮浮浪子划清界限。
见他不从，雪浪淡淡一笑，从百宝袈裟下取出一支唢呐。
他身后红楼诗社的男男女女也各自取出镲儿钵儿磬儿，大有你不配合，我们就奏乐的架势。
赵昊看一旁的老爹，正在享受父老乡亲们安排的迎接仪式。
这要是唢呐一响，还有他什么事儿啊？
赵公子无奈的点点头，磨磨蹭蹭往船下走去。
雪浪这才命人收起了几样杀伤力大的乐器，改为让几位女史用琵琶古琴奏迎宾乐助兴。
~~
当赵公子走下甲板，手提花篮的秦淮女史，便一拥而上，抛洒花瓣。
悠扬的乐曲声中，赵昊登时被五彩缤纷的花雨笼罩其间。
“赵施主，久违了！”雪浪迎上去，笑吟吟的朝他双手合十道：“真是让小僧牵肠挂肚，日思夜盼啊。”
“你怎么知道我今天回来？”赵昊郁闷的抹去落在脸上的花瓣。
“身为赵施主的头号粉丝，难道不该时刻关注你的行踪吗？”雪浪瞪大眼，一脸理所当然。
这时诗社的左兰台齐景云，和右纳言郑燕如端着托盘含笑上前，向赵昊道了个万福。
赵公子也礼貌的朝二位花魁点点头。
便见郑燕如端一个粉瓷酒杯，奉到他的面前。
“请公子饮接风酒。”
倾国倾城的大美人又浅浅一笑，压低声音道：“知道公子还不能喝酒，这是白糖水。”
“多谢。”赵昊感激的笑笑，这才放心的接过来，仰头饮下。
果然甜丝丝没有一点辣味。
待将酒杯递还郑燕如，齐景云又持一支华丽的孔雀翎上前，千娇百媚道：
“奴家为公子掸尘。”
说着她便用那鸟毛，在赵昊头上身上、颈肩耳畔轻轻拂扫起来。
跟高雅清丽的郑燕如不同，齐景云媚骨自生，不需刻意造作，便有勾魂摄魄的魅力。
但赵公子全程神态如常，除了觉得有点痒，并无任何反应。
这让郑纳言不禁暗暗挫败，心说看来赵公子是真没开窍……
莫非真要‘我生君未生、君生我已老’？哎，真让人遗憾啊。
等到接风拂尘之后，又有女史上前，将赵昊的鞋履脱掉，给他换上双崭新的暗花软底青缎面鞋，这才完成了全套的洗软仪式。
雪浪便上前，一脸难过的对赵昊道：
“赵施主在京城不务正业，一首诗都不做，真是让人痛心疾首，你怎么如此浪费自己的天分呢？”
“呃……”
赵昊刚要解释，却听雪浪自顾自道：“知道赵施主是怕旁人的目光，都集中在你华美的诗词上，不重视你要弘扬的科学。”
“嗯。”赵昊双手食指指指雪浪，不错哦，脑补才是王道。
“可是科学再重要，也不能冷落艺术啊。”却见雪浪一转，气愤道：“赵施主，你忘记了自己的使命吗？”
“什么？”赵昊一愣，拯救华夏衣冠？
“拯救大明诗坛啊！”见他连自己的任务都忘了，雪浪眼泪都要下来了。“赵施主，你可是我大明诗坛的遮羞布呀！”
“啊。”赵昊张张嘴，心说那多骚气啊。“我也做过两首的。”
虽然题给小竹子的没人知道，但起码味极鲜开业那首，应该已经传到金陵来了吧？
“红霞一片海上来，照我楼上华筵开，倾觞绿酒忽复尽，楼中谪仙安在哉？
谪仙之楼楼百尺，宴尽燕京公侯伯！风流仿佛楼中人，千一百年来此客！”
“就这么一首而已，而且一看就是应景之作。”雪浪马上流利背诵出来，然后心痛道：“京师那种地方，日后还是少去吧，才气退散啊施主。”
红楼诗社众人也纷纷点头，表示认同雪浪。
“哈哈哈！”赵昊却大笑着不认账了。“这叫以讹传讹，这首诗，你们听到的版本是错的。”
“哦？”雪浪眼前一亮，忙知机道：“那请公子赐下正确的一版！”
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“听好了！”
码头上安静下来，包括那边迎接赵守正的人群，也全都大气不喘，静待赵公子的佳篇。
便听赵公子朗声吟诵道：
“红霞一片海上来，照我楼上华筵开。
倾觞绿酒忽复尽，楼中谪位安在哉？
青山对面客起舞，彼此青莲一抔土。
若论七尺归蓬蒿，此楼作客山是主。
若论醉月来江滨，此楼作主山是宾。
谁将诗卷掷江流，定不与江东向流！”
“好，好诗！”众人便没口子叫好起来。
“好一个‘青山对面客起舞，彼此清莲一抔土’！”雪浪陶醉的摇头晃脑道：
“‘谁将诗卷掷江流，定不与江东向流’，这豪迈的气概，果然本朝只有赵施主哇！”
郑燕如和齐景云不由叹服道：“这才是赵公子的真正水平啊！”
“赵公子，太棒了！赵公子，我爱你！”
“诗仙诗圣比不过赵公子！”红楼诗社的迷弟迷妹们便也跟着胡乱尖叫起来，也不觉的亏心。
赵昊面色如常的接受众人潮水般的称赞，心中暗暗惭愧道，其实上次是本公子为了应景乱改一气。现在只不过将黄先生的佳作原样呈现出来罢了……
~~
两边的迎接仪式结束，众人便纷纷坐上车马，缓缓向石城门进发。
赵昊是怕了红楼诗社那帮疯狂的粉丝，在高武和蔡明的掩护下，上了知县大人的豪华马车。
嘭地关上车门，隔断了外头嘈杂的人声，赵公子这才松了口气。
便见留着山羊胡子，有三房小妾的小老头张知县笑眯眯道：“看来太受欢迎了也很苦恼了。”
“老前辈不也有同样苦恼？”赵昊便笑道：“不然放着官轿不坐，出门竟坐马车？”
“哎，本官那都是被逼的。”张知县不禁苦笑道：“坐着官轿打着仪仗出门，固然威风八面，可老百姓也都知道老夫的行踪了。拦轿告状的，跟着看热闹的，能把人活活烦死。”
“老哥哥我是看透了。”张知县说着得意一笑道“让人不自在的体面有什么用？逍遥快活才是正经啊！”
“老前辈通透。”赵昊笑着点个赞。
“对了，赵朋友。”寒暄之后，张知县便迫不及待问道：“愚兄拜托你的事儿？”
“老前辈的事儿，能不放在心上吗？”赵昊便笑道：“我跟陆铨曹打过招呼了，妥了。”
“真妥了？”
“真妥了。”
“哎呀呀，真是太感谢赵朋友了！”张知县登时喜不自胜。虽然这江宁知县上头婆婆众多，当得一点不痛快。可架不住捞钱一个顶俩啊。
张知县六十好几的人了，也不想再挪地方了，就想安安稳稳再干三年，攒够棺材本，然后带着小妾回成都养老去。
所以去年他拜托赵昊，看看能不能帮着活动一下，让自己再干一任江宁知县。
“举手之劳而已，老前辈不必在意。”赵昊淡淡一笑。
“哪能呢？本官得好好报答赵朋友才行！”张知县的感激之情无以言表。可思来想去，也拿不出能入赵昊眼的东西来，急的县太爷直搓手。
“老前辈帮我看顾好小仓山和蔡家巷，就已经帮了大忙了。”赵昊善解人意的笑道：“要是实在过意不去，不如抽空跟家父聊聊，传授些宝贵经验给他。”
“哦对，令尊也马上就要当知县了。”张东官一拍额头，一脸激愤道：“朝廷真是胡闹，怎么能把堂堂状元郎放下来当知县呢？这不是暴殄天物吗？”
“跟小阁老同归于尽了呗。”赵昊苦笑着叹口气。虽然这只是托词，但真正的原因谁敢说啊？说了谁信啊！
“罢了，过去的事情多说无益，往前看是正办。”张知县便拍着胸脯道：“赵朋友放心，本官一定会把多年为官心得倾囊相授，绝不藏私！”
“那就替家父先多谢老父母了。”赵昊闻言大喜。
虽然张知县贪财油滑，而且一看就不是实干派。
但赵昊向来信奉，哪怕一片草纸，是都有他的用处。
何况能在南京城这样环境复杂、王公贵人满地跑的地方当稳县令。还丝毫不以为苦，居然想再干三年的家伙，必然对上上下下的事情处理的得心应手，游刃有余！
这种人总结的经验还是很有用的……只要别把老爹带偏就好。
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另一辆马车上，赵守业和赵守正兄弟，也在亲热的说话。
“弟弟，你真是给我们老赵家露了大脸了！”
半年不见，赵守业胖了何止三圈，看来小日子过得美滋滋啊。只见他一脸得意道：
“你中状元的消息一传回金陵，哥哥我的处境马上不一样了。同僚再没人敢笑话我了，寺卿大人也专门请我喝了酒。上个月还帮我官升一级，如今你哥哥我已是从五品的尚宝少卿了！”
“那还真不错。”赵守正便开心笑道：“我降了大哥升了，里外里也算扯平了。”
“那能一样吗？我就是个吃闲饭的官儿……”赵守业自我定位倒还挺准，说完恨恨道：“朝廷怎么能这样对待新科状元？简直是太失体统了！”
“咳咳……”赵守业不想谈论这个话题，因为他已经知道自己外放的真相了。
他现在对隆庆皇帝是一点怨言都没有。
人家没把他抓起来弄死，还放他出来做官，简直太仁慈了好不好？
赵二爷一辈子都要感谢隆庆皇帝的。
“罢了，不提了。”赵守业叹口气道：“反正高胡子回来了，你一样得倒霉。”
“可不，早走晚走都一样。”赵守正深以为然点点头。
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说话间，马车进了石城门，往前行不到一里地，便见一条崭新的两丈宽的青石路与官道相接。
这就是赵昊颇费周章修出来，那条通向小仓山的路了。
车队便下了官道，沿着青石路向北。
大街上人声嘈杂，吆喝叫卖声不绝于耳。
赵昊拉开车帘，只见路上尽是来来往往的行人车马，道路两旁已经有不少商铺开张了。挑着担子、推着小车做小买卖的更是不计其数。
他完全无法将这里，与自己走之前那片荒凉偏僻之地联系起来。
赵公子不由欣喜道：“这么快就聚起人气来了？”
“那是当然了。”张知县便笑道：“这条路一修好，从石城门到清凉门就有了近道。这里一下子成了四通八达的枢纽，自然一下子就有了人气。”
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“不错。”赵昊十分高兴，有人气才有一切，便卖个好给张知县道：“对了，前番唐员外说，这条路还没名儿，不如请老前辈给起一个？”
“哎呀，那多不好意思啊。”张知县赶忙摆手。
“小仓山能顺利开建，全赖老前辈庇护，给条路起个名儿，还不是应当应分？”赵昊笑着恭维道。
“那本官就却之不恭了。”张知县便喜滋滋的寻思片刻，然后毫无想象力的建议道：“要不就叫‘状元路’吧？纪念我们南京城二百年来头一个状元。”
“呃，好……”赵昊忍不住想吐槽。但想到再好听的名字，也不如‘状元路’来的实惠啊，便点头笑道：“就依老父母。”
从今往后，南京城的士绅百姓，都要把老爹挂在嘴上，记在心里……呃，踩在脚下了。
踩就踩吧不要紧，俯首甘为孺子牛嘛。
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小仓山的工程差不多年底才能完工，赵昊本打算从状元路直接去蔡家巷的。
但对这项上元县的形象工程，张知县比赵昊还上心，非拉着他停下来看看。
其实张知县原本也没这么上心，但赵昊又给他续上了三年，这工程就不再是给别人做嫁衣，而是自己实打实，摆在眼前的政绩了。
只要一想到，往后县里的招待宴会摆在这里举行，所有赴宴的官员都得老老实实听他炫耀，张知县就恨不得亲自动手，一日建完。
马车在芙蓉池畔停下，只见池面碧波荡漾，莲叶田田，面积比当初何止大了一倍。
已经不能叫芙蓉池，应该改叫芙蓉湖了。
新修的码头上，还停靠着几艘崭新的画舫和游船。
工人们顶着中午头的太阳，在修建湖边的青石围栏，显然离竣工还有一段时间。
“工期赶得这么紧，”赵昊问方掌柜。“怎么中午都不休息？”
“唉公子，入梅之后天天下雨，好容易逮到个晴天，还不得抓抓紧？”方德苦笑一声。
“哦，也是。”赵昊猛然想到，去年是江南罕见的大旱，今年势必雨涝成灾。
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赵公子在小仓山投了五万两，招募流民建设，又请文徵明的长子文山先生设计并监理。
资金和人手充沛，还有高手坐镇，自然可以修路、拓湖、建楼三管齐下，工程进度当然飞快。
眼下，湖畔的亭台楼阁已经起来一半，为味极鲜而建的六层酒楼也盖到了第四层。
工地上其实也没啥好转的，走马观花一番，众人便重新上车，赶去蔡家巷的味极鲜开宴了。
接风宴后，喝的醉醺醺的张知县，在李九天的搀扶下，一摇三晃上车回衙。
又被灌挺尸的赵二爷，则被赵守业、范大同等人扛着上了马车，回城南的赵府歇息去了。
赵昊倒没马上跟着回去，而是饶有兴致的转到酒楼后，参观由自己旧居改造而成的蔡家巷小学堂。
转过胡同，便见整个学堂占地，有原先自己家六个那么大。隔着五尺高的院墙，能看到学堂的主体建筑，是一座上下各有十间教室的两层楼房。
在楼房东侧迎着蔡家巷的一面墙上，写着‘友德楼’三个斗大的黑字。
那是唐友德捐建的教学楼。
唐员外还承诺，日后赵公子每办一所学校，他都会捐一座‘友德楼’……
只是赵公子还未向唐胖子透露过，他的目标是将学校开遍全球，让全世界都说中国话！
‘唐胖子将来若是破产，八成就是盖楼盖的……’
赵公子暗笑一声，便在众人簇拥下，走进了学堂中。
~~
这会儿正是上课时间，赵昊示意众人不得喧哗，自己带着李贽和张鉴站在一间课堂窗外。
只见课堂中满满当当，坐的都是七仈Jiǔ岁上下、般般儿大的学童。正聚精会神听讲台上，一个四十多岁的先生在教识字。
便见那先生用白灰笔，在黑板上写下个‘大’字，问学生道：“上午教的这个字念什么呀？”
“大！”学童们便七嘴八舌回答。
“不错……那这个字呢？”先生又在大字下头加了个点，写成‘太’字。
谁知学童们还是齐声念‘大’！
“看清楚，这个字比大，中间多了一点。”先生便纠正道：“乃是太公的太！”
“太，太公的太……”
然后先生又把那一点擦去，改成了‘犬’。“这个呢？”
“太，太公的太。”
“不对，那个点在外头！”有眼尖的学生高声道：“怎么会是太公呢？”
“这还像点样子。”险些被气吐血的先生，终于感到丝丝欣慰。“那你说，应该是什么？”
“太外公！”
‘噗……’先生当场吐血。
‘噗……’窗外赵昊几个，也忍俊不禁。
余甲长脸上有点挂不住，赶忙小声解释道：“这是上个月才开的班。最早那批孩子，已经能识一两百个字了呢。”
李贽忍住笑，也对赵昊道：“穷人家的孩子，从小生活在目不识丁的环境里，底子当然很差。”
“是啊，有钱人家的孩子自小耳濡目染、父母也教，没开蒙就认识几百上千个字。”张鉴也深有感触道：“起步时差距就这么大，日后只会越拉越远的。”
“不错。”李贽点点头，瞥一眼赵昊道：“虽然东家其心可嘉，但最多也就是教他们识识字罢了，想要再多都是奢望。”
“能写会算，本公子就满意了。”赵昊淡淡一笑，并不解释扫盲班的巨大威力。
赵公子又巡视了其它几个教室，情况果然好了不少。
那些最早接受教育的孩子，已经可以朗读他编写的《识字课本》，并背诵九九乘法表了……
离开友德楼时，李贽可能觉得自己白吃了一个月的干饭，有些不好意思。便主动提出，可以帮他教一教这些孩子。
却被赵昊毫不犹豫的婉拒了。
“李博士还是专心负责科学书院这块吧，这边有余甲长在就够了。”
开什么玩笑，本公子要培养的是踏实忠心的基层骨干，让你李卓吾一教，还不全都乱了心思？
只需要教孩子们能写会算，感念赵公子的恩德，由余甲长负责，请几个识文断字会算账的先生就绰绰有余了。
还要什么自行车？
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从学堂出来，天色已经不早，赵公子也乏了。
便谢绝了余甲长留饭，准备打道回府了。
向来体贴下属的赵公子，给蔡家巷的汉子们放了假，让他们好生跟家里人聚一聚。
高武却不肯离开，直到护卫们都散去，他才憋出一句道：“公子身边，不能没人保护。”
“成，那就让你爹跟咱们走。”赵昊从来不劝人，便点点头，对高老汉笑道：“大叔，跟我爹一起去上任如何？”
“老汉当然愿意，可军器局不让离开南京城啊。”高老汉苦笑道。
“放心，我来搞掂。”赵昊身为南京军器局督导，要两个人应该不在话下吧。
安排好了这爷俩，他又对巧巧笑道：“那你就安心在家待几天呗。”
巧巧先是一急，旋即一喜，最后白他一眼。
这话说的真隐晦，差点以为他又要甩掉自己……
赵昊又问和巧巧站在一起的马秘书道：“人家家在这儿，你在这儿干嘛？”
“奴家租的房子也在这儿啊。”马秘书眨眨眼道：“下月才到期呢。”
“不许偷懒，我还有好多书让你抄呢！”赵昊一偏头，示意她赶紧上车。
那霸道不讲理样子，却让马湘兰嘴角微微上翘，心里那叫一个熨帖。
巧巧本打算替湘兰姐打抱不平，见状便硬生生打住了话头。
“哎，摊上这样的相公，只能认命了……”马秘书便一脸苦恼的上了马车。
嗯，监生和秀才一样，都是尊称相公的。不要想歪了。
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果然是阴雨连绵的季节，当天夜里，就淅淅沥沥下起了雨。
第二天早晨吃饭时，也依然没有要停的意思。
赵昊正和大伯一边吃，一边有一搭没一搭的聊天。
便见老爹穿戴整齐，哈欠连连的走了出来。
“怎么，昨晚没睡好？”大伯赶紧给弟弟舀一碗粥。
“好久没喝这么多。”赵守正一副宿醉模样道：“头疼。”
赵昊翻翻白眼，前天才在扬州被抬上船的……
“那今天就好好歇一天。”赵守业劝道。
“不成啊。”范大同摇摇头，替赵守正答道：“兄长毕竟是被降职外放的，悄没声回来还成。昨天搞出那么大阵仗，今天不去吏部报个到，怕是要被说三道四的。”
“也是。”赵守业啐一口道：“南京这帮当官的就是越闲毛病越多，靠瞎折腾人显示自己的存在。”
“无所谓了。”赵守正这才缓过劲儿来，吃一口粥道：“老子连廷杖都不怕，还怕他们折腾？”
这话听得赵昊又是一阵白眼，人家那是给你盖章好吧？要是来真的，你指定到现在也下不来床。
早饭后，赵守正便在范大同和那个谁的陪同下，坐上四人抬的蓝呢轿子，顶着漫天大雨朝着皇城方向赶去。
见雨越下越大，赵昊便让马秘书取消了行程，吃完饭就回房睡回笼觉去了。
反正老爹办妥了上任的事宜之前，还得在南京住上一阵子，不急。
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知县也好知府也罢，地方官们并非直接到自己的辖区上任。
得先到省会报到，在布政司、按察司衙门办妥了一应手续，然后拜见巡抚、布政使、按察使等一众大佬后，得到上官的首肯才能赴任。
知县的话，还得再去府衙拜见知府和同知等一并顶头上司。
怎么可能码头都不拜，直接就去自己的地盘作威作福呢？是嫌鞋太合脚，想换双小一点的穿穿看吗？
当然南直隶没有三司衙门，而是由南京六部直辖。应天巡抚也正好在南京，所以该拜的码头非但没减少，反而更多了呢。
哪怕赵二爷有钞能力，这一趟下来也得半个月时间，可能还得更久……
他坐着轿子由太平里上了崇礼街，经过洪武门后，拐上了南京宗人府和南京五部所在的青龙街。
没错，洪武门西边，还有一条白虎街，是南京五军都督府所在。
左青龙、右白虎，拱卫着大明的南京皇宫……
太祖皇帝这设计老霸道了。
轿子上了青龙街，不一会儿就在南吏部门口落下。
范大同挑起轿帘，方文打着伞，服侍赵守正下了轿子。
看看门可罗雀的南吏部大门，赵守正不禁笑道：“今天来也有个好处，人少。”
“不，平时人也不多。”便听衙门口的老军冷笑一声。
“呃……”赵二爷一时语塞。心说也是，南京其他五部的权力还大些，唯独这六部之首的南吏部，权力小的可怜。
因为全国官吏的任免权都归北京管，南京吏部只负责南直隶官员六年才一次的外察而已，平时无所事事，自然也没人上门了。
所以当范大同奉上二两银子的门包时，那看门的老军直接让他们享受了一次超规格待遇——进门房用茶等待。
若是在北京吏部，三品官才能有这待遇。哪怕四品的知府来了，对不起，门房里装不下这么多人，请门口排队等着去。
等待的时间也比北京短了太多。
不一会儿，老军便打着伞回来，对赵守正笑道：“这位大人，请跟我来。”
“有劳。”赵守正点点头，跟着老军往里走去。
沿着长长的回廊，来到二堂右侧，稍显破败的右侍郎衙门口。老军回头朝他呲牙笑道：“大人请进吧，少宗伯在等你呢。”
赵守正心下奇怪，按说自己到文选司登记一下就可以了，怎么还需要劳动堂堂右侍郎的大驾？
南京官员闲是闲，可不是管闲事的闲啊。
好在赵二爷没有刨根究底的毛病，便安静的跟着进去侍郎衙，穿过大堂二堂来到三堂。
一进去，就见一个穿着三品官袍、五十来岁的官员，正全神贯注逗弄笼子里的小鸟。
莳花的尚书，遛鸟的侍郎，这很符合南京城的特色。
而且这位侍郎大人将玩鸟这项事业发扬光大到了极致。
人家都是玩一只鸟，最多三五只到头了。他居然一人对着一百多个鸟笼子。
三堂内，拉起整整八条绳子，挂得满满当当！
什么画眉、八哥、鹦哥儿、黄鹂、百灵……
赵二爷一看，心说好家伙，这是来鸟市了吗？
也不对，比鸟市上卖的还全乎呢。
真叫个鸟鸣啾啾，粪气熏天呐……
那带路的老军对这场面习以为常，知道侍郎大人玩起他的鸟来就物我两忘，便也不出声，悄然退了出去。
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南京吏部右侍郎衙，唤作‘三堂’，实为‘鸟市’的场所内。
见那侍郎大人沉迷玩鸟不可自拔，赵二爷实在等得不耐烦了，终于忍不住开口道：
“鸟，不是这样玩的。”
“呀？吓一跳！”侍郎大人吓得胡子直翘，差点一屁股坐地上。
“你懂？”
“略懂。”赵二爷便笑道：“人教不好鸟叫，想让黄雀学喜鹊得去喜鹊林子；学山雀得去山雀多的地方。”
“油葫芦可没那么大声儿。”侍郎大人道。
“你找一口大水缸，把调教好的油葫芦放在缸底。鸟笼子挂在缸上头，然后把缸盖住。”赵二爷便传授经验道：“油葫芦以为天黑，叫得就凶，黄雀被勾起来嗓子，才能把油葫芦的口压上。”
“行家！”侍郎大人竖起大拇指，这才站起身来，上下打量着赵守正道：“阁下是新科赵状元？”
“下官赵守正，拜见大宗伯。”赵二爷赶紧退后两步，恭敬行礼。
“免礼吧。”侍郎大人摆摆手，示意他跟自己出来二堂。
在二堂外头的廊檐下，摆着张茶台，上头搁着侍郎大人的茶壶茶具茶宠，旁边还有个红泥小炭炉。
赵守正一看，心中暗叹，这他妈才是生活。
老子将来就不在北京当官，我搁南京混。
能多活十年！
侍郎大人一边熟练的泡茶，一边对赵守正笑道：“昨儿就听说，赵状元到了。心道还不得歇两天才过来。”
“戴罪之身岂敢轻忽？”赵守正忙一板一眼道：“昨日进城后已经是过午，不便叨扰，是以今日一早就来报到。”
“不来是对的，昨天下午李部堂开堂会，都去玩儿了。”侍郎大人给赵守正斟一杯茶道：“以后休提什么戴罪之身，这南京城里一半都是被发落过来的，大哥不笑二哥。”
“多谢大人宽慰。”赵守正忙双手接过茶盏，心里定了一半。
“再说，你是状元之才，当个知县已经委屈你了。而且还去当个附郭知县，实在太屈才了。”侍郎大人又拍了拍赵二爷的肩膀，满满都是期许道：“器大者任重，马骏者远驰。好好干，拿出表现来，我们一定会把你再抬举上去的！”
赵二爷闻言彻底放心了。原来堂堂侍郎亲自接见，不过是对本官的看重。
也对，我可是堂堂状元郎，而且盖过章的那种啊！
不由暗道，儿子，你终于智者千虑有一失了，人家没打算给你爹我小鞋穿，哎呀嘿。
“少宗伯放心，下官定然竭尽所能，排除万难，造福一方百姓。”赵二爷来前是跟范大同对过词儿的，这会儿应对自然不会荒腔走板。
谁知笑容还未浮现在脸上，就听侍郎大人语态郑重道：“眼下苏州就有一难，唯有赵状元能解了。”
“呃？”这台词没对过，赵二爷无助的咂咂嘴，感觉味不对啊。
“是这样的。”侍郎大人缓缓道：“前日刚刚收到昆山刘知县递上来的丁忧劄子，原来他老夫忽然病逝了。”
“真是太不幸了。”赵守正叹口气道。
“按照规制，他不日就要挂印返乡治丧去了，所以昆山县即将正印虚悬、百姓失牯，又逢梅雨汛期，不可一日无当家之人啊。”
鸟侍郎瞥一眼面不改色的赵守正，心说此人还真如传说中那般深不可测呢，居然到这会儿还不慌不忙。
“部里商量了一下，若是新派个候补知县过去，苏州府一下就得迎来三个新知县了。七个县里一半换帅，对今年的防汛大局很不利啊。”
见对方不动如山，鸟侍郎心说再故弄玄虚也不过贻笑大方，便直接了当道：“所以我们已经行文北京，让现在的吴县知县再留一段时间，赵状元便直接去署理昆山知县吧——这样对苏州防汛的影响最小。”
“……”赵守正眨眨眼，露出一言难尽的笑容。
哎，儿子，为父果然还是得信你啊……
鸟侍郎自以为，从赵守正的笑容里感到了嘲讽的意味。忙又给他倒杯茶，苦口婆心劝道：
“放心，这只是抗洪大局的需要，并不作数的。有道是沧海横流，方显英雄本色。赵状元是块好钢，所以要用在刀刃上。还望你以大局为重，待到九月汛期过后，这边自然会派人去昆山接替你，到时候你再去吴县上任就是。”
“……”赵守正还不说话。
呦呵，这是用沉默讥讽本官是在鬼话连篇，所以不屑于反驳？
罢了，不再演了，止增笑耳。鸟侍郎暗叹一声，索性挑明，爱咋咋地吧。
“这是南京吏部会同应天巡抚的共同决定，就是北京的首辅天官，也不会冒着干扰防洪大局的风险，来改变一个临时委任的。”
鸟侍郎便沉下脸，用公事公办的语气道：
“对一县知县来说，河堤就是他的战场，抗命就是临阵脱逃，巡抚大人是可以请王命棋牌，先斩后奏的！”
喀嚓一道闪电劈下，惊雷在头顶滚滚炸响。
~~
赵府东院后堂，正是赵昊初来时，和四个娇俏侍女玩躲猫猫的地方。
悠扬的琴声中，赵公子靠坐在躺椅上，本想睡个回笼觉。
可他居然罕见的无法入眠。
难道是昨天睡得太久？
赵公子只好看着门外的瓢泼大雨发起呆。神思恍惚间，他忽然生出一种不知今夕何夕，是我非我的抽离感。
已经早已不再回忆的前生，与今世的一幕幕在眼前交错。
但他依然回忆不起，那四位小姐姐的名字……
“哎……”赵公子不禁为自己的记性哀叹一声。
给他弹琴的马湘兰轻声问道：“公子为何叹气？”
“想到我们认识整一年了呢。”赵公子不知如何作答，便信口胡柴。“时间过得可真快。”
“是啊，时间过得可真快啊。”马湘兰点点头，虽然其实差两天就是十四个月了，但她还是很高兴公子能这样说。
“要不咱们玩摸瞎鱼吧？”赵昊忽然没头没脑的提议一句。
“摸瞎鱼？”马湘兰一愣，这都哪跟哪啊？
“算了这里不合适。”赵公子自个儿却先摇头了，说完把两腿蜷在躺椅上道：“哪天咱们换个开阔的地方玩。”
马湘兰感觉赵昊忽然陷入了一种奇怪的混乱中。那位无所不能、小看天下英雄无双公子，似乎刹那间成了与她一样，孤单无倚的天涯逆旅。
不知这同病相怜之感因何而起，但马湘兰还是起身走过来，坐在赵昊身旁，温柔的抚摸着他的头顶，轻轻哼着歌曲安抚他。
“凌波不过横塘路，但目送、芳尘去。锦瑟华年谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。
飞云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。试问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨……”
“美人赠我锦绣段，何以报之青玉案。湘兰姐，不要离开我好吗？”
“嗯，赶都赶不走……”在这个梅子黄时雨的季节里，马湘兰头一次感到了公子心中对她的羁绊。
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大雨倾盆中，赵昊依偎在马湘兰柔若无骨的肩头，那清雅的兰花香气沁人心脾，极大安抚了他的心灵。
那种令人不安的抽离感终于渐渐消失，神魂归位的赵公子也终于在马湘兰的轻轻拍打下，沉沉睡着了。
见赵昊直着身子歪着头，姿势很不舒服，马姐姐便小心的抱住他的脑袋，让他躺在自己的大腿上，然后探手勾过毯子给他盖上。
做完这一切，马湘兰轻吁口气，便低着头看公子沉睡的侧颜。
嗯，没了平日里的故作老成，样子还是很鲜嫩宜人的嘛。
马秘书便用手指轻轻的描绘着他的五官线条，心说公子心里果然藏着个大秘密。
心思细密的湘兰姐，早就看出赵昊言行异于常人的地方。
但心思细密的湘兰姐，并没有去深究这其中的原因。
谁还没有自己的小秘密呢？
嗯，有神秘感的男孩子最吸引人了。
~~
当赵二爷魂不守舍进来时，只见儿子正安静的睡在马湘兰腿上，睡得那叫一个香甜呐……
马秘书靠在椅背上，也低着头在打盹。
赵二爷露出了标准的老父亲的欣慰笑容，蹑手蹑脚退出去。
待到赵守正脚步声渐渐远去，马秘书才红着脸睁开眼。她根本就是借着假寐掩饰尴尬而已。
待到平复下羞臊的心情，她轻声叫醒了赵昊。
“公子，醒醒了。”
“嗯。”赵昊揉着惺忪的睡眼问道：“怎了，到时间了？”
“老爷刚才来过，好像有事找你。”马湘兰声如蚊蚋，搞不懂他在说什么。
“哦。”赵昊坐起身来，舒服的伸个懒腰道：“看来我爹是掉坑里了。”
马湘兰见他身上的袍子皱皱巴巴，想要起身帮他展平一下，谁知娇呼一声又坐回了躺椅上。
“湘兰姐，你怎么了？”赵公子眨眨眼。
“还问。”马湘兰又好气又好笑道：“不都是被某人压的？”
说完脸又是一红。
“那改日我给你压回来吧。”赵昊便一脸歉意道：“那样咱们就扯平了。”
马湘兰的脸更红了，心说公子还小，最好还是按字面意思理解……
待到马湘兰恢复过来，起身帮赵昊整理好衣袍，便听他淡淡道：
“两件事，一个是今晚搬去东院住，这个房间我睡不踏实。”
“好。”看了他今天反常的表现，就是赵昊不说，马湘兰也会提的。
“再就是你请大伯打听一下，原先服侍我的四个小姐姐现在何处。”赵昊又吩咐道：“看看还能不能找到她们？”
“是公子。”马湘兰轻声问道：“要是大爷问找她们干什么，该怎么回答？把她们再请回来吗？”
其实是她自己想问的……
赵昊却摇摇头：“过去的事情就让它过去吧。到时候你帮帮她们，让她们过的好一些就成。”
“公子还真是善良呢。”马湘兰为赵昊系好了丝绦。
“不，只是为了让自己心安。”赵公子看着银镜中的自己，那种不是自己的感觉终于彻底隐去。
没有非我，我就是我，天上地下、独一无二！
~~
等赵昊来到正院书房时，便见老爹和大伯，还有金学曾正对着脸发愁呢。
“哎，你说怎么办吧？简直太倒霉了。”
“要不，你也学我？咱们泡病号就是了，他们还能把你抬到大堤上不成？”
“实在不行，师祖咱们换换吧，你替我上岛，我替你去抗洪！”
“这是怎了？”赵公子迈步走进来，开口问道：“情况不理想？”
“很不理想。”赵守业郁闷的叹口气道：“你爹被派去署理昆山县，没法去吴县上任了……”
“儿啊，真让你说着了，他们是打定主意不让为父进苏州城了。”赵守正一看到儿子，就像见到主心骨一样，赶紧招呼他过来坐。
金学曾起身给师父让出座位，赵昊走过去坐下，接过弟子奉上的茶盏，方问道：“让去昆山是什么理由呢？”
“昆山知县丁忧了，抗洪大局需要。”赵守正一脸无奈道：“说要是我不答应就是抗命，就要让应天巡抚请王命旗牌砍了我的狗头。”
“他们那是吓唬你的。”赵昊苦笑安慰道：“不过抗洪大局之下，确实不能讨价还价。”
“那倒是，这时候抗命不去，会让人家戳脊梁骨的。”赵守业深以为然的点点头，又郁闷道：“唉，都说苏州府是人间天堂，可昆山是个例外啊，那是个活地狱呀……”
金学曾心说，崇明也好不到哪去。但这是师父给我安排的试炼，我光荣我骄傲，我甘之若饴！
“在京时，听陆铨曹说过苏州各县的官缺肥瘦。”赵昊便一边喝茶，一边笑道：“好像叫什么‘金太仓银嘉定、铜常熟铁崇明、豆腐吴江、叫化昆山、纸长洲空心吴县。”
“可不是嘛。向来只有起错的名字，没有叫错的外号。听听，‘叫花昆山’，那是人能去的地方吗？”赵守业愁眉苦脸道。
“为什么会这么惨呢？”金学曾这阵子只顾着研究崇明，对其它州县的情况不甚了解。
“就一个原因，洼。”赵守业把茶杯盖翻过来，搁在茶几上。指着杯盖中央的凹陷道：“昆山就在这个位置。”
说着他端起茶盏道：“这是太湖。”
然后赵守业将茶水缓缓倒入杯盖边缘。茶水自然顺着倾斜的杯盖，流入中央的凹陷处，不一会儿就满了。
“每年入梅之后到九月份这四五个月里，太湖都会发洪水。沿岸的各县地势高些，受害反而轻些。倒是不挨着太湖的昆山县，因为地势低洼，成了给太湖泄洪的地方。”便见他神情凝重道：
“结果五月份到九月份，三分之二的昆山县是泡在水里，桑树棉花都活不了，稻子也只能种一季，要是入梅早，直接就绝收……老百姓留在家里全得活活饿死，只能去苏州城、太仓、华亭这些地方给人家做工过活。也有好多靠唱戏乞讨为生的，这才得了叫花昆山这个恶名。”
“伯父真的很懂呢。”赵守业侃侃而谈的样子，让赵昊刮目相看。
“别看伯父这样，我当年也是在南京工部都水清吏司干过一任主事的。”赵守业得意坏了，这还是他头回遭到侄子表扬呢。
爽！
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雨一直下，气氛越发凝重。
听完大哥的介绍，赵守正感觉自己已经慌成狗。
但当着徒孙的面，他还得强作镇定道：“还好我就是去署理几个月，不用考虑那么多。”
“怎么可能呢。”谁知三人异口同声掐灭了这位官场新鲜人的幻想。
赵二爷不服，大哥和赵昊他不敢反驳，便看一眼金学曾道：“拱门，你也是头回当官，怎么就知道不可能？”
“嘿嘿，师祖，咱是头回当官不假，可咱长眼长嘴长脑子呀。”金学曾便蹲在椅子上嬉笑道：
“我在吏部观政时就好奇，全国一千四百二十七个县，加上两京和各地方衙门里的七品官职，绝不超过两千。而文选司在册的七品官却足足超过三千人。师祖想过没，那多出来的一千位七品官去哪了呢？”
“去哪了？”赵守正闷声问道。他一当官就进翰林院抄《永乐大典》去了，对这些门门道道的了解，完全无法与金猴子相比。
“被派到各部各省候补去了。”金学曾便笑道：“不说六部，单说各省，总督衙门、巡抚衙门、布政使衙门、按察使衙门、乃至道台衙门、巡抚衙门里，到处都有候补知县的身影。这些候补知县都得让上官当牲口使唤几年，等到出缺才能去上任。一等就是十年八年的都不稀奇。”
“其实也不光是没空缺，而是督抚布政使们把好位置都留给自己人署理，当然轮不到他们。”赵守业点点头，接着金学曾的话头道：
“所以老二，衙门里有的是精通本地政务的候补知县在等着呢，那鸟侍郎说什么人手紧缺、非你莫属，都是骗鬼的！”
“不错，也就是因为老爹带缺出京，没法让你候补，不然直接让你板凳坐穿了。”赵昊也沉声说道：“所以老爹还是丢掉不切实际的幻想，做好扎根昆山的准备吧！”
“啊……”赵二爷闻言脸都白了，这跟自己设想的完全不一样啊。
在他想象中，中了进士当上县太爷，应该是取个号、娶个小……呃，划掉重说，不然会有生命危险的。
在他想象中，当上县太爷应该是升堂有排衙，出门有仪仗，作威作福，快活无边的啊。
怎么听着完全不是这么回事儿呢？
“儿啊，儿啊，快想办法啊。”赵二爷便焦急的催促起赵昊道：“你一定有办法过关的，想不到就使劲想想，这世上没有什么能难倒你的！”
~~
看着慌成狗的赵二爷，赵昊却笑了，笑得畅快至极。
见儿子哈哈大笑，前仰后合的样子，赵二爷只好无奈苦笑，竖起大拇指道：“确实应该苦中作乐，我儿就是豪迈！”
金学曾闻言心下惭愧。大师兄不在，我应该担负起捧哏的责任，怎么能让师祖负责拍师父马屁呢？
“不，父亲。是我之前一叶障目，不见泰山。”赵昊摇摇头，擦擦笑出的泪花道：“我们打一开始就不该去苏州，而应该去昆山的！”
“为啥？”赵二爷不解问道。赵守业和金学曾也一样满脸问号，只是某人积威之下，没人敢质疑他罢了。
赵昊便让金学曾把苏松地图拿来，然后指着昆山的位置，对三人沉声道：
“看！昆山西邻苏州城，东倚嘉定府，北靠太仓常熟，南接松江府，它正是整个苏松一带的核心区域！”
“而且吴淞江贯穿昆山全境，河网纵横交错与各州县相连，交通运输极为便利，简直就是天赐的宝地呐！”
赵昊已经完全兴奋起来了。
他虽然没法告诉他们四百年后，昆山将连续十五年位列全国百强县之首，比好些省份全省的鸡滴屁都高！
但仅仅分析一下昆山的地理条件，就足以让人热血沸腾了好吧？
但赵守正三个却没沸腾。
金学曾勉力拍马屁道：“师父眼光就是不一样……”
“你说的都对。”大伯苦笑对赵昊道：“可有太湖在一天，昆山就是个水窝子，位置再好也没用啊！”
“那就从水利着手，让昆山不再被淹就是！”赵昊却沉声说道：“我敢保证，两年之内，昆山就将甩掉水窝子的恶名！”
“嘶……”
“嘶……”赵守正和金学曾同时倒吸冷气，心中狂叫道，来了，它来了！大预言术它来了！
但之前赵昊都是预言某个人的命运，可这次他针对的却是一个县，一个被太湖困扰了两百多年的县……
他的功力还够吗？
赵守业还没见识过赵公子大预言术的厉害，依然在那里摇头道：“两年，怎么可能呢？这可是两百年都没解决的问题。”
“两年之内，一定可以解决！”赵昊一拳击在地图上，断然说道：
“大丈夫当居此地，立万世之功，青史留名！”
~~
赵公子的大预言术，都是有事实为支撑的，这次也同样不例外——
因为就在明年，新任的应天巡抚将用他强大决断力和执行力，催动苏松二府，全力治理太湖下游地区！
其中最重要的一环，便是将太湖入海的主干道，由吴淞江改为了黄浦江！
史称‘黄浦夺淞’！
在这位应天巡抚短短不到一年的任期之内，便解决了太湖泄水不畅引发的千年水患问题。
自此太湖水灾大大减少，苏松一带愈加繁荣，未来璀璨辉煌的长三角一带方正式形成。
其中受益最大的两个地方，一个是上海，另一个就是昆山。
上海在苏松格局中目前偏居一隅，要等开埠以后才能兑现红利。
但自此对昆山处境的改变，却是立竿见影的！
今日之昆山，不正是老天爷赐给他父子的肇基之地吗？
听儿子如此笃定，赵守正终于把心放回肚子里道：“要不就去试试？”
“去！越早越好！”赵昊重重点头，大笑道：“苏州城那些王八羔子，不是想看父亲笑话吗？我们就让他们好好看看，是金子在哪里都能发光！”
“他们不是怕我们影响他们作威作福吗？那本公子就让昆山取代苏州城，成为苏松新的中心！让他们彻底耳根清净！”
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天下有过两处大名鼎鼎的长板桥。
一乃当阳长坂桥，惜乎为燕人张翼德喝断，如今已不复存矣。
另一处便是金陵夫子庙前的长板桥。其地水烟凝碧，杨柳翳青，毗邻最有名的秦淮女史们所居之旧院。
天下男子心心念念者的‘长桥旧院’，便是指这一带。
一条笼着青纱的精美画舫，划破如凝碧般的秦淮河，缓缓由长板桥下驶过。
披着蓑笠的船夫立在船尾，有节奏的摇动着船桨。
每当那古铜色的桨叶，缓缓击入水面时，那翡翠般的河水便慢慢荡漾起一层层褶皱，然后被万千雨丝击成碎玉。
船舱里摆着精致的酒席，却没有标配的女史歌姬，只有一老一少一中年，三个男子对坐。
那居于上首的老者，已是面色酡红，神态惬意的靠坐在大迎枕旁。
他透过户扇上的青纱，看着河边柳下石板路上。
那一对对共撑一伞的才子佳人，在琵琶洞箫之声中，或是携手闲行，或是凭栏笑语。
从容甜腻，毫不避讳旁人的目光。
“秦淮河硬是要得。”老人家过于放松，不觉露出了乡音。“温柔乡、英雄冢，在这儿耍老安逸喽。”
原来是堂堂上元知县，从不受贿的张东官。
另外两人则是赵昊和赵守正父子。
今天赵昊专门约了张知县出来，目的只有一个，就是教教老爹怎么当知县。
虽然赵公子也能说一些，但他毕竟只见过猪跑，又没当过猪。自然还是请此中老前辈现身说法，来的更妥贴些。
之所以放着自家老爷子不问，来问张东官。是因为一来，赵立本在北京一干就是十几年，然后直接外放的长沙知府，并没当过亲民官。这知府和知县的门道相差太远。
二来，老爷子还生着老爹的气呢，要不是赵守正考中状元，估计爷爷都能跟他断绝父子关系。
让老爹怎么请教？估计只能被骂个狗血喷头。
~~
画舫舱中。
赵昊负责倒酒，赵二爷负责陪酒。令人大跌眼镜的是，喝到现在他居然一直面不改色，毫无醉态。
听张知县夸起秦淮河，赵守正便如数家珍，讲起重重旧院艳闻，活灵活现，如同亲临。
说着说着，才突然想到，未成年的儿子还在一边，赵二爷马上打住道：“我这都是听范大同说的，我是没去过那种地方的……”
“哎，老夫也没去过呀。”张知县幽幽道：“虽说旧院在江宁县，但难保有认出老夫来的，面上挂不住。”
说着老头儿瞥一眼赵昊，不无遗憾道：“要不是赵朋友还太小，请几位女史来船上佐酒，岂不美哉？”
“改日改日，下次不带他。”赵守正说完又改口道：“我是说，让范大同帮老兄安排……”
“是啊，父亲过不了几天就要去昆山了。”赵昊见张知县的话头总往那方面去，就知道他已经喝到位了。便端起酒壶给两人满上，准备进入正题。
毕竟酒后方能吐真言嘛。
他瞥一眼老爹，心说你丫一滴酒都没喝，怎么也跟醉了一样呢？莫非我这阴阳壶内胆漏了不成？
“头回出任一方父母，心里着实忐忑，老前辈可有指教？”还好，赵守正没忘了约定的信号，便向张知县讨教道。
“指教谈不上，承蒙状元公看得起，就讲讲老夫这些年为官的心得吧。”这是约定好的事情，张知县呷一口小酒，便打开了话匣子。
“首先老弟得明白一点，咱们大明朝的官员，都是异地任官。而胥吏差役呢？却是生在本乡本土，且世世代代父子相继的。”
张知县伸出两根手指，大着舌头道：“就拿我县衙里说，一半的书吏都是洪武年间家里就干这行，龟儿子都是开国元勋呐！你说弔不弔？”
“哈哈哈……”三人一阵捧腹大笑。
“人家本乡本土，人多势众，盘根错节；咱们人生地不熟，势单力孤，干几年就滚蛋。人家几辈子都干一个差事，咱们才当了几年官？所以老弟永远记住一句话。”
笑毕，张知县便沉声对赵守正道：“所以老弟记住这头一句话‘任你官清如水、也敌不过吏滑如油。’”
“嗯嗯。”赵守正赶忙点点头，牢牢记下。
“这时候怎么办呢？那就得找帮手和你一起看住他们。这帮手自然不能从当地找，不然让人家卖了，你还得帮着称银子。”
张东官又提点道：“你得从外地找人，最好是本乡本土，沾亲带故的那种，知根知底才好用。”
“嗯嗯。”赵守正又点点头，牢牢记下。“找多少人？”
“这个还是看财力的。”张知县说着羡慕看一眼赵守正道：“以贤弟的财力，自然是韩信点兵，多多益善了。”
“通常督抚上任，要带五十名家人，藩、臬长官要带四十名长随，道府正印要带三十名。咱们这一级嘛，起码二十名家人，才能分兵把守，勉强看住里里外外。”
“二十名，这么多人？”虽然赵二爷不差钱，但还是吓一跳。
“多吗？我给你数数。门政两位，稿签一位，签押房九个。此外，还有办旱差的、办码头的、办仓门的、办收漕的、办马号人号的，办外监班房的，驻在省里府里的，办衙管厨的、当跟班的……起码十人以上。我说的是起码，老弟应该带更多才能放心。”张知县叹口气道：
“当初老哥我穷啊，只带了十名长随来金陵上任，差点没让那帮地头蛇把我活活玩死。”
“这么一说，二十人还真不多。”赵二爷心说，那就翻一番，四十？
不过这也不是他该操心的事儿。便看向儿子，意思是，衙内，你听着点。
赵衙内果然自觉，马上接过话头问道：“这些长随也不是随便阿猫阿狗就能干吧？”
“那当然啦。”张知县夹一片盐水鸭，细细咀嚼片刻，方缓缓道：“老夫说的这些长随，可不是普通的家丁奴仆之流。识文断字那是最基本的，还得熟知官场中事何者当先、何者当后，何事有益于民，何事有碍于官……这只是大略，每个位置又有不同的要求。”
“好比两个门政，是管着衙门前号房事务的。他们得事理皆通、人情练达，官场中的事务、衙门里的规矩，全都烂熟于胸。来了客人要知道高低，有差事派来得明白轻重，还能处理的妥妥当当。这可不光是老爷的脸面，弄不好可是要老爷吃挂落的。”
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画舫上，赵昊和赵守正听得目瞪口呆，没想到一个看大门的，还有这么多门道。
难道不是传达室老大爷吗？
“你们说，这活随便个人就能干吗？原先衙门里吃工食银的那几个门丁，只能给他们打打杂而已！”
张知县也难得跟人唠一唠衙门经，话匣子打开就收不住了。
“再说稿签长随，那是签押房的领袖，一切上申下行签稿，往来各色公务，无所不知，无所不办，总揽一切。那要求可就更高了，说句难听的话，衙门里离了老爷照样转，离了他们一天就抓瞎！”
赵昊闻言，心说那不就是内阁首辅吗？下面九个签押房长随，就是九位阁臣了。
看来人说县老爷是土皇帝，还真是挺有道理呢。
张知县又简单的点了点那些办杂差的自己人，应该注意的要点。
大体就是，要盯紧了衙门六房三班，内外事宜，既不能让那些办差的胥吏衙役糊弄了，也得防着他们沆瀣一气，蒙蔽自己。
怎么防呢？无非就是按时轮换、互相监视，举报有奖，分而治之……那些老生常谈的套路。
赵守正心下汗颜，老生常谈我也做不来呀……
“要是自己真做不好，还可以请幕友帮忙。”却听张知县善解人意道：“咱们当老爷的，心思厚道点不要紧，只要有人帮咱出主意、长心眼不就成了吗？”
“这个我知道，家父原先就请着这么几位。”赵守正点点头道。虽然屁用也没有。
“这些幕友除了充当老爷的智囊、眼目之外，还应该能分管具体的事宜。”张知县便如数家珍道：“好比我那儿吧，就请了四大幕友，分管书启、钱粮、刑名和账房。”
“呃……”赵守正不解的问道：“老兄，钱粮和账房不是一回事儿么？”
“这怎么会是一回事儿。”别看张知县好像知无不言，但其实一点话柄都不留下。他呷一口美酒，笑眯眯看着赵守正道：“你品，你细细品。”
“哦，明白了……”赵守正仿佛恍然的点点头，心说回头问我儿。
“有了师爷和长随这两套班子，再加上夫人公子帮忙一起上心，一个知县该有的权力，差不多才能发挥出来。不然你就是个屁！”张知县便笑道：“当然，这开销可就大了去了。可不光要给这帮人开月钱这么简单……”
“老弟，就这么跟你说吧。衙门里的门政、稿签，下面可都是叫大爷的，都各自还有下人伺候呢。你要是让人家得不到这待遇，是没人给你干的。”顿一顿，他压低声音笑道：
“如今这世道，当官的不稀罕。能干好这些差事的，可都抢手的紧。”
“哦。”赵守正似懂非懂的点点头。
他是不强求的，反正有儿子上心，不懂也无所谓。
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不知不觉，天色擦黑，船夫划着船离开秦淮河，往上元县衙前街去送张知县。
赵昊点着一盏琉璃灯，那亮黄的光线，照得舱内影影重重。
“总之老弟，好处要尽量给自己人，县里那些坐地虎，你是买不熟的，也就没必要浪费感情了。就是一个字，‘打’！”
“但凡下达差事，三日一追，五日一比，超限就打板子。打到他不敢来衙门，就换人再打……呃不，再办。总之不要把他们当人，你把他们当人，他们就蹬鼻子上脸，非给你难看不可。”
“他们不会造咱们的反吗？”赵守正目瞪口呆问道。
赵昊却想到了李九天那一瘸一拐的可怜样儿……还好他现在已经是六房书吏，基本上不用恐惧大老爷的板子了。
“他们能怎么样？戴罪出生的卑贱胥吏而已，还想翻天？”张知县冷笑一声道：“天生不知敬畏，不如使其恐惧！”
看着张知县一脸的认真像，赵昊心说，他当初一定被胥吏坑的很惨很惨。
“放心了老弟，横竖我们干几年就滚蛋……他们有这个指望，能忍就忍，不能忍就躲。闹大了最倒霉的一定是他们。”
“哥哥我今天掏心掏肺，该怎么当这个官，老弟应该清楚了吧？”张知县拍着赵守正的肩膀，一副‘我已将绝世秘籍传授于你’的表情。
赵守正自然感激不尽。
赵昊也奉上彩虹屁。
许是被父子俩拍得太爽，原本打算到此为止的张知县，忍不住又返了个场。
“对下头基本上就这样，对上头嘛其实就更简单了。省里离着太远，只用派人留神消息，别让府里蒙蔽了就成，耳聪目明总不是坏事。”
“其实咱们上头就两尊神，知府大人，巡按大人，后者当神供着就行，按时烧香别得罪，平时就当不存在……他们就干一年就滚蛋，也不值当的费心思巴结。”
“前者嘛，说是顶头上司不假，但日常政令全都是文移往来，不会耳提面命。一年也见不了几回，只要记住三点，也就不难应付。”
“哪三条？”赵守正忙问道。
“一个是，县里每年差事近百项，但真要紧的也就那么五六项。你抓住最要紧的一两项——钱粮和刑名，这两项不出岔子就足够了。其余的得过且过，上头也不会说你什么。若有余钱就搞一搞文教，那个最容易出政绩，而且也好混名声。”
赵昊不由想起自己和刘员外为县里文教事业做的贡献……虽然自己那份是张员外出的。
只是张知县一年收的钱，怕是在全县开展义务教育都够了吧？
算了不细想了，就当是这样吧。
“二个是，得过且过之外你还得有亮点。不过千万选对发力点，不然那还不如不做。”
“那该怎么选呢？”
“简单，就是干一件事儿之前，先站在你或者说朝廷；县里的狗大户；还有老百姓，这三方的立场上分别想一想。”张知县便悠悠说道：“对两方有利，一方无害，就可以放手去干；一方有利，两方无害，可以随便干干；但只要有害一方，就千万别干，不然肯定大祸临头。”
“要是碰上那种对三方都有利的事情呢？”张知县自问自答道：“你就使出吃奶的力气干，拼了命的干，谁敢捣乱就干他全家的干！”
“嘶，这么认真？”赵守正倒吸冷气。
“你知道这种事儿，碰上一回有多难吗？好多人当一辈子官，他都碰不上一次。咱们飞黄腾达、青史留名全靠这种事了！”张知县唾沫横飞的说完，又对赵昊捻须笑道：“赵朋友，这很科学吧？”
“老前辈还真是搞科学的料，要不回头也加入我科学门吧？”赵昊便半真半假的笑道。
“算了吧，本官就是爱瞎琢磨，搞科学，还不如搞……哈哈偏了偏了。”张知县尬笑着摆摆手。
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这时候，船到码头，外头船夫提醒下船。
赵守正忙追问道：“那还有第三点呢？”
“三嘛……”张知县习惯性的搓搓手指，大有知识变现之意。
旋即才意识到，人家赵昊帮的可是拿钱都买不到的忙，而且日后还得指望他呢。
绝不收礼的张知县，这才赶紧把手拢入袖中，小声道：“这也就是看着你我亲亲兄弟的份上，一般人我可不告诉他。”
“多谢您了。”赵守正伸长脖子仔细听。
“三嘛，不到万不得已，千万别把麻烦丢给上司。”张知县便压低声音道：“回头下面的胥吏，把他的麻烦推给你时，要牢牢记下心里的滋味。那就是你这样做时，上司心里的滋味。”
“相信我，他早晚会在你身上十倍还回来的。”张知县使劲按了按赵守正的肩膀，迈步向舱门口走去。
却听身后赵昊追问道：“那要是万不得已呢？”
“弄死他。”张知县轻描淡写丢下三个字，便潇洒的踏上船板。
谁知酒喝太多，脚特别软，加上雨中踏板湿滑，张知县差点就掉到水里。
幸亏他的长随十分机警，赶忙死死拽住大老爷的胳膊。
赵昊父子也赶紧上前帮忙，托着张知县的屁股，费了牛劲才把他弄上岸。
好在天黑，没人认出险些失足的大老爷。
“瓜皮，吓死老子喽。”张知县这下酒全醒了，坐在地上呼哧呼哧喘着粗气，还不忘对赵守正装个伯夷道：
“当官也是这样，要小心再小心，一步踏空就洗白喽。”
赵守正点点头，再次向张知县道谢。
这大半天下来，他感觉自己终于不再一头雾水，至少知道该怎么去做一个知县了。
~~
返程的路上，赵守正拿着铅鏨和小本，回忆着张知县的话，认真做着笔记。
他的记性本来就不好，而且一喝酒就断片，所以必须记下来。不然下次喝酒，指不定这轱辘记忆就哦豁了。
单从记性上看，赵昊确定自己是亲生的。
赵二爷一边抄，还一边兴奋道：“本来以为就是个掉进钱眼里的四川佬，没想到还是个高手哩。”
“能在京县干上瘾的知县，那一定是最善做官的。”赵昊淡淡一笑。
“嗯，为父也这么认为！”赵二爷重重点头，拍着自己的笔记，如释重负道：“为父终于有一丢丢信心，能当好这个知县了。”
见父亲大有将张东官的为官之道奉为圭臬之意，赵昊不禁有些无奈道：
“别急。所谓兼听则明，偏听则暗。父亲听了最会做官的人的说法，还得再听听最不会做官的那位怎么说。”
“呃，你是说……”赵二爷看看赵昊，半晌也没想出是谁来。
“呵呵……”赵昊无奈的笑笑，转头看向桨声灯影中脂粉气更重的秦淮河。
还以为老爹中进士后，自己的家长使命就结束了呢。
谁知道还得为教他当官操心。
哎，真是可怜天下家长心，蜡炬成灰泪始干呐……
操不完的心啊！
~~
第二天，雨依然下个不停。
秦淮河、玄武湖的水位都高了不少，水面跟湖边的青石路面几乎要齐平。
一个身材瘦小、须发花白，腰杆却笔挺的小老头。手里打着伞，脚下踏着一双木屐，肩上挂着一双粉底黛面的靴子，步履沉稳的走在雨中青石街上。
不是赵昊的老邻居，海瑞海刚峰又是哪位？
他身后还有个须发全白的老老头，自然是海瑞唯一指定、全能全天候老仆海安了。
海安也打着伞，背个覆着油纸的竹筐，默默跟在后头。
竹筐里头装着海瑞的官袍、乌纱帽和素金带。
若是平时，连海大人的官靴都会装进筐中。许是今天下雨，他自己背在了肩上。
千万别误会，海公虽然阳气顶天，但绝无裸奔的癖好。
他只是在离开衙门前，会换下自己的官服，穿上葛袍布鞋，然后走八里地回家而已。
为何要这么麻烦？
海大人也不想这样啊，他起先也想像在北京那样，穿着官袍直接回家。
无奈四品官的绯袍实在太扎眼，走到哪里都会引来围观。
尤其是知道他就是大名鼎鼎的海瑞后，老百姓专门在白虎桥等他下班，然后一路尾随他回家。
粉丝们倒也不是为了骚扰爱豆，就是单纯的想看他啊……
海公虽然无惧他人目光，但也怕打破家里人来之不易的宁静生活。
打那起他就改穿便服，换了回家的路线……
什么，可以坐轿子？大胆，僭越了知道不？！
《大明会典》规定，除了府州县正印官，因为代表皇权在地方的威严，由官府提供轿夫、仪仗、护卫之外。只有三品文官有资格坐轿，三品以下是不可以坐轿的。
是以官场才有‘抬轿谢恩、骑马到任’之语……说的是官员由光禄、太仆卿升任佥都御史时，虽然实际上是升迁，但官职会从三品降为正四品。
这时，他便失去了坐轿的资格，只能骑马到都察院报道去了。
当然到了这年月，什么规矩都废弛了。自费坐着轿子上下班的七品京官不要太多，御史都从来不管……因为他们就是其中之一啊。
遑论海瑞如今已是四品官员，正经的朝廷高官了。南京通政司想给他配上轿子来着，而且是公费。
可惜被海瑞一通臭骂，再没人敢提这茬了。
“本官有腿，不拿人当牲口使唤！”老理学家海公如是道。
~~
海瑞跟海安各打各的伞，走到青石街的尽头。
那里是一座紧闭门扉的两进小院，淅淅沥沥的雨声也挡不住里头纺车转动的声音。
推开虚掩的院门，便见一位白发苍苍的老夫人，带着一个中年妇女和另一个年轻些的女子，正坐在堂中的矮凳上纺纱。
两个五六岁的小女孩蹲在纺车旁，一边给大人帮忙，一边不时偷眼去看门口。
“阿爹回来了！”
看到门开了，两个小女孩便欢呼一声，丢下活计，朝着父亲飞奔过去。
“慢慢……”海瑞忙喝止道：“打着伞呢！”
但小孩子哪管这些，跳着脚扑向他怀里。
海瑞无奈，赶忙丢掉伞，一手接住一个，苦笑道：“哎呦，阿爹的老腰啊……”
说着他赶紧抱着孩子快步走到檐下，脱掉木屐，然后进去毕恭毕敬的叩首行礼。
“阿母，儿子回来了。”
那纺纱的老夫人有高高的颧骨、深刻的皱纹，一看年轻时就不是个好相与的。
但八十多的老人，又好容易才重新全家团聚，还能剩什么脾气？她便淡淡道：“回来这么早？”
“回阿母，今晚有客人。”海瑞忙恭声答道。
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