十月廿四，乃徐阁老六六大寿的日子。
天空瓦蓝湛晴，万里无云，府城的百姓都说，这是老天爷给徐阁老贺寿呢。
通常来讲，都是整寿时才大操大办，但六十六岁是个例外，民间有俗语云‘年过六十六、阎王要吃肉’，对老人来说，这个年纪是个坎儿。
所以闺女要给老人割一刀六两六钱肉，替老人祈祷禳祸。生日也要尽量办得隆重，遍邀亲朋一起来热闹一场，去去晦气。
何况这还是徐阁老返乡后的第一个寿辰，徐家的孝子贤孙、家人奴仆们更要尽心尽力的操办起来，以彰显这个江南第一大族的荣光与体面。
从两天前开始，城里便到处张灯结彩，黄土垫道，大道上还扎起了彩楼。家家户户沿街摆好了香案，挂起了串串红色的灯笼，将个华亭县城妆点的比过年还红火。
徐家更是一改平日的吝啬，铆足了劲儿要办一场江南瞩目的盛会。
他们光请柬就发出上千份去。还在退思园门口，用上千盆黄白两色菊花，拼出了个大大的‘夀’字，周围则以紫菊花、黄菊花、绿菊花等五彩缤纷的菊花环绕，煞是夺人眼球。
辰时不到，前来道贺的宾客们便蜂拥而至。
来的人实在太多了，退思园根本没那么多房间容得下。
好在徐家这次下了血本，在院中各处草坪空地搭起了一个个偌大的芦棚，芦棚里还放了熊熊燃烧的炭盆。在这十月底的江南，便足以让来宾们坐在棚中围桌吃茶，丝毫感觉不到寒冷了。
这简直就是一场松江府士绅商贾地主的大聚会，稍稍有头有脸的人全来了，他们坐在一起问长道短，谈天说地，着实热闹的紧。
不知不觉，退思园中愈发人声鼎沸、热火朝天。磨了一上午嘴皮子的来宾们，开始感到饥肠辘辘了，却依然不见主人家有开席的意思。
因为徐阁老真想请的人，还没到几个呢。
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徐璠站在府门口的大红灯笼下，眺望着远处的街口，一张脸却惨白惨白的。
也不知是被冻得，还是受了什么刺激。
一旁的徐府大管事徐大，见他都快要变成望夫石了，实在忍住低声劝道：“大爷，他们这会儿再不来，怕就是不来了。”
徐璠却置若罔闻，依然保持眺望姿势一动不动。
“大爷，咱们还是进去吧？该开席了。”徐大看看地上的影子，再度焦急的催促。
“该来的不来，开什么席？”徐璠郁郁说一句，不过还是依言进去了。
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徐璠一路上失魂落魄，来到万壑松风堂后的暖香阁中，他使劲拍了拍面颊，好让自己的脸上有点血色，这才走上了台阶。
门口的奴仆赶紧给他打开门。便见徐阁老、胡直、衷知府、郑知县，还有一众从外地赶来的官场旧雨、心学耋老们，正围坐阁中谈笑风生。
徐璠勉强挤出笑容，对众位贵宾拱拱手道：“差不多该开席了，诸位请移步吧？”
“走走，咱们边吃边聊去。”胡直也起身招呼众贵宾，到堂上入席。
“老寿星请！”衷知府等人笑着请徐阁老先行。
“同去同去。”徐阶一身喜气洋洋的寿星打扮，笑着在徐璠的搀扶下起身。拄着拐杖被众人簇拥走出暖香阁。
往万壑松风堂走的路上，他低声问徐璠道：“客人都来了吗？”
徐璠险些破功，垂首摇了摇头。
他明显感觉父亲身子一晃，赶忙加力扶住。
好在徐阁老见惯了大风大浪，转眼便恢复了镇定，低声道：“把空位子填上，不来就不等了。”
“徐大已经去安排了。”徐璠轻声应道。
徐阶点点头，便神色如常的继续向前。
徐璠不禁暗自惭愧，还是父亲定力深厚，居然一点也不见慌乱。
谁知在进万壑松风堂时，徐阁老居然迈不过去门槛了……
贵宾们都看到，老阁老的腿像是不听使唤一样，任他如何发力，都没法抬起一尺高。
这年代身份地位越高，家里的门槛就越高。徐阁老身为两朝宰辅、官居一品，门槛自然是超过一尺的。
只见他一手拄着拐，一手扶着儿子，尽量减轻给双腿的压力，可就是迈步过去。
“哎，不服老不行啊。”徐阁老自我解嘲的对宾客们笑道：“我徐家的门槛得降一降了。”
宾客们赶忙说些‘阁老为过操劳，身子亏空太厉害了’。‘这天太冷，身上关节太硬，自己迈着也吃力之类’的团圆话，替他打了圆场。
众人赶紧上前，七手八脚帮着将徐阶抬进了堂中，然后便把话题岔开了。
对一个六十六岁的老人来说，这没什么好大惊小怪的。
但徐璠却知道，今早老爹还能不用自己搀扶，就迈过这道门槛的……
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小小插曲之后，主宾入席。
徐阁老端坐在上首，目光和煦的扫过堂中众人。
这万壑松风堂里，一共摆了六桌。
这会儿虽然坐得满满当当，但除了方才陪他说话的那些，基本上都是些凑数的本地乡绅。
而本该坐在那里的是华察、王梦祥、潘季驯、钱若水等一干江南顶级士绅的……
这帮人却几乎全都缺席了。
想到这儿，徐阶感觉自己的心都碎了，自己诚心实意邀请他们来吃酒，他们却招呼都不打一声，便齐刷刷的缺席。
这事儿干的也太绝了吧！
可他偏偏还得强颜欢笑的端起酒杯，发表一番粉饰太平的开场白。
好在大多数来宾并未察觉到异常，酒宴顺利开始。
这场宴席从中午一直吃快申时，退思园中依然人声鼎沸。宾客们喝得尽兴，渐渐放浪形骸起来，在那里猜拳行令、吆五喝六简直闹翻了天。
若是从前，徐阁老早已经退席休息去了。可他今天也有些借酒浇愁的意思，对客人的敬酒来者不拒，一杯接一杯，喝了不知多少。
徐璠看着父亲满脸通红、醉态可掬的样子，便准备起身劝他回去休息。
谁知就在这时，突然门上的人进来禀报，说那巡抚衙门的牛佥事和苏松巡按林平芝，前来给老太爷贺寿来了。
徐璠闻言稍感安慰，府上自然给牛佥事和林巡按下过帖子，没想到两人早不来，这会儿酒席快散了，他们却来了。
也许是路上耽搁了吧……徐璠如是想道。
ps.第二更，欠一更明天补上吧。上眼药睡觉去了。
苏松巡按自不消说，那是官小威风大、谁都不敢惹，连巡抚都要让他三分。
至于牛佥事，林润昏迷不醒，郑元韶还在‘疯癫’中，他已然乃苏松地面最大的官了。
听闻两位要员一齐到访，徐阁老顿时神情一振。他在众人搀扶下起身，出来万壑松风堂前迎接。
牛佥事和林巡按正好到了堂外，见徐阁老亲自出迎，两人便一齐拱手道：“恭贺国老大寿，我等来迟，望乞恕罪。”
“哈哈哈两位大人公务繁忙，能赏光来喝杯酒，老夫就受宠若惊了。”徐阁老满面红光道：“快快请入席吧。”
“二位大人若过意不去，一定要好好喝两杯。”徐璠也盛情邀请道。
“不急。”牛佥事却站在那里纹丝不动。“先把寿礼送给阁老。”
说着，四名官兵便抬着个长条的木盒子上前。
“这什么东西？不小啊。”
“看这样应该是琴瑟之类的吧。”宾客们小声议论起来。
牛佥事也没让他们猜测多久，命人当场打开了盒盖。
里头果然是一具七弦琴，但琴体尾部一片焦黑，十分醒目。
“哇……”宾客们见之不由纷纷赞道：“焦尾琴，好雅的礼物！”
“这是昆山王家收藏的那具吗？”有宾客好奇问道。
相传那‘焦尾琴’乃东汉蔡邕制作，蔡伯喈被杀后，此琴便被收入皇家内库中。后来南北朝时，齐明帝为了欣赏琴师王仲雄的技艺，曾取出此琴让其弹奏。
再后来此琴又几经转手。到了本朝时，据说被昆山人王逢年收藏，但谁也没见过真容。
此时见到这尾巴焦黑的古琴，宾客们难免会联想到那具千古名琴上。
“这不是蔡伯喈所制的古琴，而是本官命人打造而成。”却听牛佥事实诚道。
“那也是很好的，牛大人有心了。”徐阁老醉态可掬的伸出手指，铛铛铛的拢一把琴弦。
然而那琴声只能勉强算是中听，距离一把好琴都尚有差距，更别说焦尾琴那个级别了。
“好！好琴！”当然，尬吹还是少不了的。
“真是好哇，看来往后老夫得多弹琴了。”徐阁老也很开心。在他看来，琴者情也，牛佥事送给自己琴，便是情分。
“快，摆入堂中！”徐璠挥挥手，府上下人便要上前，接过那七弦琴。
“且慢，本官话还没说完。”牛佥事却按住‘焦尾琴’，似笑非笑道：“阁老知道这琴木的来由吗？”
“哦，莫非还大有来头不成？”徐阁老饶有兴趣问道。
“可以这么说。”便听那牛佥事冷声道：
“这琴木乃是上月大火中，我在火场外，听到火烧木头发出的清脆噼啪声，十分的悦耳。心说自己遇到蔡伯喈那样的好木头。便在大火扑灭后，寻到这一截残存的焦木。本官如获至宝，命人制成了这具七弦琴，代表巡抚衙门赠与阁老。”
“……”徐阁老脸上的笑容渐渐凝固，那些了解些内情的宾客，也都露出震惊、惶惑、不解之色。
“牛大人真是好雅兴，不让那蔡伯喈专美……”只有那些外地远来的贵宾，起先还不明所以的附和。说着话却栗然感到，院子里的空气好像陡然冷了一截。
天空不知何时黑云笼罩，遮住了红日晴空，带来了凛冽的寒风。
院子里陷入了死一般的沉寂，只有牛佥事的声音在场中回荡道：
“结果试弹了一下不过了了，远没有想象的那么神。后来我才想明白，原来那晚悦耳的声音并非来自木料燃烧，而是出自忠臣之骨在烈火中煅烧之声，古人云君子如玉，诚不我欺！”
徐阶面色苍白的看着牛佥事，他的大脑因为酒精的麻痹，转的比平时慢许多，一时竟没想清楚此獠的企图。
“哈哈，牛大人说得好啊……”胡直刚要说句场面话，先把眼前这关圆过去，却听那林巡按又开口了。
只见林平芝从袖中拿出一具题本，双手展开道：“下官没准备礼物，便写了篇文章为阁老贺寿，文辞直白，言语鲁莽，还请海涵。”
说着也不等有人捧哏，便自顾自朗声念道：
“臣林平芝奉旨巡按苏松，今察得致仕大学士、少师徐阶纵容家人、鱼肉乡里，兼并民田、鱼肉乡里、误国害民等十宗罪！”
“林平芝！连你也要给我父亲的寿宴捣乱？！”
徐璠终于忍不住暴喝一声，指着林巡按的鼻子骂道：“你忘了谁提拔你当上这个苏松巡按的？就是条狗，喂了他骨头也该摇摇尾巴，而不是反咬一口吧！”
“徐璠，你少含血喷人！”林平芝面皮一阵抽搐，大义凛然反击道：“本官身为巡按御史，乃代天子巡狩之臣，自然是由天子任命。什么时候你一个管乐队也可以代天子行事了？”
徐璠被他噎的一愣，还没来得及还嘴，便见林巡按又掏出一本奏章来。
“你别急着跳，还有一本是给你的！本按院要弹劾你指使爪牙烧毁粮仓、挖掘大堤、围攻巡抚等十大罪状！你还是想想怎么上疏自辩吧！”
徐璠登时瞠目结舌，他又不能说，挖堤是老三和徐邦宁的事儿，我都不知道我。
他正不知该如何是好时，忽听身旁众人一阵惊呼。
“阁老，你怎么了！”
“存斋公！”
徐璠回头一看，便见老父亲竟晕倒在了胡直怀中。
“父亲！”他惨叫一声，赶紧扑上前查看。
牛佥事和林巡按把徐阁老晕倒的场面看了个正着。
‘卧槽，用力过猛了……’两人难免心中咯噔一声，不由交换个眼色。
闪吧，还等什么？万一让徐家人回过神来，弄死在华亭就不划算了。
牛佥事便哼一声道：“那就，不打扰了诸位了。”
“告辞。”林巡按也拱下手。
说完两人便转身而去。
“家父还生死未卜，你们就想走？没那么容易！”徐璠红着双眼，抬头厉喝道：“今天家父有个三长两短，二位就等着偿命吧！”
此言一出，满园子的徐家人便纷纷涌上前来，将两位大人和他们的护卫随从团团围在中央。
终于，豆大的雨点噼里啪啦落下。
ps.休息之后，眼睛就好些了。先发两章，然后再写第三章。
松江尤其是华亭众人，素来以徐家为天。加上又都喝了酒，听到徐璠那一声吆喝，便将这两个砸场子的狗官团团围住。
“站住！不许上前！”
“别靠近！”
两人带来的官差赶紧拔出兵刃，大声呵斥这群醉汉退下。
冷冷的冰雨在脸上胡乱的拍，牛佥事和林巡按官袍被打湿、脸色也铁青铁青，暗骂这徐家真是无法无天了，居然敢光天化日之下围攻钦差。
“你们要干什么，两位大人都是朝廷的钦差，你们是要造反吗？！”两人刚要壮着胆子发作，松江知府衷贞吉却抢在两人之前，疾言厉色呵斥起来。
“赶紧给本府退下，再给我上前一步，通通以谋反论处！”
“府尊大人的话你们也敢不听吗？”华亭知县郑岳也赶紧站出来，把围上来的一干人等骂个狗血喷头道：“徐平、徐铭、徐念祖……还不给我滚蛋，滚蛋！”
他一边说，一边用脚踹，可算让醉汉们清醒了些。
破家的县令、灭门的令尹轮番上阵，终于镇住了这帮只知有徐家，不知有朝廷的家伙。可他们还是看着徐璠，不肯退去。
“你们快退下吧，别在这儿瞎胡闹。”徐璠这会儿也冷静下来了，自己有本钱造反吗？显然是没有的。
听到徐家大爷这一声，徐家的孝子贤孙们才纷纷散去。
“二位大人，我送你们离开。”衷贞吉唯恐再生枝节，便和郑岳护着牛佥事和林巡按离开了退思园。
来到外头一看，果然，两人的轿子已经被徐家人砸了个稀巴烂，轿夫们也东倒西歪躺了一地。
“真是太不像话了！”衷贞吉气得直跺脚，抹一把脸上的雨水，喝道：“快把本官的轿子抬过来！”
“还有我的！”郑岳也吆喝道。
转眼，一蓝一绿两顶轿子抬过来，两人请二位大人上了轿。自己打着伞步行，护送牛佥事和林巡按来到官船码头。
还好，官船安然无恙，两人将二位大人送上船去。
进到舱里，衷贞吉又再度为今日之事深表致歉。
“罢了。”牛佥事让人拿棉巾给两位地方官，摆摆手叹气道：“摊上这么头坐地虎，也是你们不幸。”
“唉，谁说不是呢？”衷贞吉苦着脸道：“别说郑知县了，就是我这个堂堂四品知府，在徐家眼里，也不过是个跑腿办事儿的。”
“天底下还有比我更窝囊的知府吗？”衷知府擦擦眼角的水，哀叹一声道：
“但没办法，松江府每年解往南户部的税银，都是直接从徐府提取的。惹恼了徐家，一文钱的税都收不上来。为了朝廷，下官也只能委曲求全啊。”
“不容易啊。”牛佥事和林平芝感同身受，他们都是在徐家淫威下瑟瑟发抖的同仁啊。
“话都说到这份上了，二位能交个底吗？今天到底所为何来？”衷贞吉巴望着两人道：“风雨飘摇之际，还望和衷共济，拉兄弟一把。”
“那是自然，我们再不自救，就真的要完犊子了。”牛佥事点点头，双手搓一搓哆哆嗦嗦的腮帮子。
“其实也不是什么秘密，过不了几天你们也该听到风声了。”林平芝便闷声道：“新任应天巡抚已经定下来了。”
“啊，这么快？”衷贞吉不禁瞳孔一缩，朝廷办事效率与重视程度是成正比的。如此恐怖的效率，只能说明朝廷无比关切在他辖区内发生的变故。
“到底是什么人？把二位吓成这样？”他也顾不上措辞了，直截了当的问道。
“是海刚峰海公。”牛佥事的腮帮子，又情不自禁的哆嗦起来。
林平芝也牙齿打颤道：“朝廷不是动了真怒，能让海阎王来当这个应天巡抚？”
“啊，海瑞？”衷贞吉从椅子蹦起来，失声道：“朝廷不是有默契，绝不轻易使用海瑞吗？这是要把所有人赶尽杀绝吗？！”
“谁让徐家先不守规矩了，给了朝廷关门放海瑞的借口？”牛佥事抱着脑袋，满脸绝望。
“我现在致仕还来得及吗？”衷贞吉竟哀嚎起来，毫无四品大员的风采。
“肯定来不及了。要走也得等海刚峰把你审完了，到时候再看让你充军还是流放吧。”牛佥事完全不是幸灾乐祸，而是怀着实实在在的恐惧道：
“海公真要刨根究底，只怕我和林按院也难逃干系，眼下也只能先跟徐家彻底断掉，不然再让这帮扫帚星牵累，那是真没一点生路了。”
“唉，也不知今天我二人这番表演，能有多大用处？”林平芝都快愁死了，要不是林润出事儿，他这会儿都已经启程回京了。
这下可好，卸任遥遥无期不说，还得等着海斗士的审判。
郑岳这才知道，之前牛林二人为何要演那一出了，但他毕竟刚入仕途，还不太明白海公的威力。终于忍不住三位大人道：“那海公，真有那么可怕吗？”
“当然可怕了！”三人异口同声道：“不信你等消息传开了看，江南会变成什么样子！”
“哦。”郑岳反倒有些好奇了。他和上海知县张嵿一时上任，才到了华亭三个月，还什么都没参与呢，所以没什么好担心的。
自然看热闹不嫌事儿大了。
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狂风卷着大雨倾盆而下，将华亭县的那些灯笼、彩楼刮得稀烂。退思园门口的菊花阵也被雨水冲得没了形。
好些花盆翻倒，好些菊花掉落，让那个精心拼成的‘夀’字，变得像是个惨白惨白的‘奠’字。
退思园中更是乱了套，芦棚能遮风不能挡雨，外头下多大，里头下多大。前来贺寿的宾客们都被淋成落汤鸡。
寒冬十月的，一个冻得瑟瑟发抖，纷纷逃出芦棚，留一地狼藉鸟兽四散了。
那些外地来的贵宾不好马上就走，只能待在万壑松风堂中，一边望着不断有大夫，进去内室给徐阁老诊治，一边低声互相询问，到底发生了什么事儿？
怎么短短半年时间，徐阁老便从百官的恩公，变成了苏州官员的公敌了？
这到底是人性的泯灭还是道德的沦丧？
ps.下一章还有一半。
傍晚时分，有京城急报送来退思园。
贵宾们这才知道，原来海瑞要来了。
一个个登时吓得变了脸色，纷纷起身向徐璠告辞。
不光应天十府的贵宾，就连来自浙江江西等外省的客人，也都吓得不敢在松江逗留。仿佛只有离开海阎王的地盘，才能呼吸一样……
徐璠更是悔青了肠子，要是知道接替林润的居然是海瑞，那当初他就是亲自站岗，也要保护好林中丞的安全。
林润只要他家的财产，海瑞来了可是连命都要保不住的啊……
徐璠立在檐下，满目凄凉的看着鸟兽四散的众贵宾，半晌方对出现在身边的胡直道：
“真是‘人情冷似吴江水，世事更如蜀道难’……”
说着他稍感安慰道：“最后还是庐山先生靠得住。”
“这……”胡直略显尴尬道：“方才同乡传话，说家中老母病笃，老夫得赶紧回去侍疾了。”
“呃……”徐璠感觉脸上火辣辣的疼，忍不住拆穿道：“庐山公二十年前不就丁过母忧吗？”
“继母，继母。”胡直讪讪道：“有事写信也一样的，我先启程了，晚了就关城门了。”
说完便一溜烟走掉了。
他也是堂堂按察使致仕，没道理跟着徐家这条船一起沉江的。
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正如牛佥事所言，世上没有不透风的墙。三天后，海瑞即将继任应天巡抚的消息，已经传到了江南。
之前众说纷纭，人们都在猜测应天巡抚的人选，但猜来猜去，也没人猜到会是海瑞。
因为这件大规模杀伤性武器，实在太恐怖了。
在所有人看来，那些手眼通天的江南士绅们，难道不应该首先就避免朝廷使用海瑞吗？
这可是号称天下第一巡抚的应天巡抚啊！
而且其全称为——都察院右佥都御史，总理粮储、提督军务、兼巡抚应天等处。
也就是说，除了担任大明最富庶、最繁华的应天、太平、池州、徽州、宁国、安庆、广德、松江、苏州、常州、镇江十府一州的封疆大吏之外，应天巡抚还有‘总督粮储’并‘提督军务’之职。
‘总督粮储’的主要职责是保证江南十府一州以及浙江杭嘉湖地区的漕粮，源源不断的自运河发往北京等地。
而‘提督军务’是指应天巡抚所辖地区内的卫所军队，也都归其统辖，以保卫大明最重要的财税之地，和运输生命线的安全。
并且在上述职务之前，还挂着个‘都察院右佥都御史’的身份……因为海瑞的年资较浅，毕竟他去年冬天还不过是个五品郎官。所以还没资格挂正三品的‘右副都御史’衔。
但那不重要，因为这个头衔同样可以对辖区内的所有文武官员进行监督。所以他虽然只是正四品官，但权力和地位甚至超过许多正二品官。比如南京的诸位尚书大人们……
应天巡抚一职如此重要，因此朝廷在人选上素来慎之又慎，只有德才兼备，资历过硬的官员才在人选之列。
自成化以来，还没有举人出身的官员，能坐上这个位子呢。
那帮豪势之家到底干什么吃的？怎么会让朝廷把这个南中国第一重要的官职，给海阎王这种人来当？
海阎王是谁？那是贪官污吏、土豪劣绅的头号克星，发起飙来连皇帝都不放过的，古往今来的头号猛人啊！
当这消息散播开之后，整个江南顿时都炸锅了。
没人有勇气用自己的脖子，去接这柄神剑的锋刃。
惹不起，只能想办法避一避了。
于是史上罕见的一幕幕荒诞剧，在江南十府一州上演了。
府、州、县的长官和佐杂们全都自觉日夜加班，战战兢兢梳理衙门里的各项事务，积压的案件赶紧审理，拖延的公务抓紧办理，账上窟窿赶紧补上，库里以次充好的陈粮赶紧卖掉换上新米。
钱不够就从小金库出，实在不行自掏腰包。
一句话，就是使劲擦干净屁股，以免让海阎王看到他们腚上的便便。
但也有好些家伙贪得实在太多，根本补不上窟窿。还有那些做尽坏事，自忖不能幸免的贪官污吏，直接招呼都不打就擅自离岗，远走他乡避祸。
他们宁肯成为黑户，也不敢赌一赌，会不会好运逃过海阎王的魔掌。
毕竟巡抚不会连任，躲出去最多三年就又能回家了。要是被海瑞盯上的话，可能连命都保不住了……
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见官老爷们尚且如此，那些平日里欺行霸市、横行乡里、捞偏门的黑帮打行、拐子混混们，也全都吓破了胆，趁着海瑞还没上任，便逃得干干净净了。
此外豪势之家也全都吓坏了。
从前他们最爱作威作福、摆阔斗富，唯恐别人不知道自己有钱。这会儿却一个个拼命低调。纷纷学习当年的华太师，连夜把自家的朱红大门漆成了黑色。
江南的漆匠们忽然就生意兴隆起来。就连龙江棺材铺里上漆的师父，都被请去应急了。
出门谁还敢乱坐轿子？别说缙绅了，就连南京城的官员们，不到三品的全都改骑驴了。
还有身上的绫罗绸缎，也全换成了粗布衣裳，有人还给好好的袍子打了补丁。谁还敢再下馆子、逛青楼？都老老实实躲在家里不出门了。
别人谁要说他们家有钱，当场就能结仇！
‘你们家有钱，你们家才有钱呢！谁有钱谁是孙子！’
就连平日里目无王法，横行霸道的太监们，也全都收敛了。
堂堂南京镇守太监马公公，原本多么威风多么风光？出入那都是要坐八抬大轿，护卫仪仗上百人的。
一听说海瑞当上应天巡抚了，虽然管不着他这个镇守太监，但马公公还是马上将自己的仪仗裁掉，护卫减半，轿子也换成了绿呢小轿……因为按照规定，以他的级别只能坐四人小轿。
不怕一万，就怕万一啊。谁知道海阎王那天看不顺眼，参咱家一本怎么办？
至于那位引发了苏州民乱的织造太监李祐，更是惶惶可不终日，直接逃离了南直隶，躲去杭州的别业中，称病闭门谢客了。
ps.第三章，欠的那章明天一定补上。
蔡家巷味极鲜后，原是赵昊父子旧居。后来赵昊买下了左邻右舍十几套房子，全部拆掉改建为蔡家巷小学堂。
今天这里将举行一场盛大的典礼，庆祝小学堂正式开学一周年，暨首届毕业典礼。
提前两天，学校就已经通知了学生，并邀请他们的父母前来观礼。
今日阳光明媚，无风无云。
两百五十名毕业生穿着统一的白色袍子，戴着黑色方巾，整齐立在操场最前列。
他们身后，是还没毕业的另一半小学生，也都穿着一样的白袍子。尽管其中也不乏十五六岁的大小伙子了，却还没资格戴头巾，只能像个孩子似的半披半束着头发。
其后黑压压的人群，是毕业生的父母亲朋。
在蔡家巷小学上学的孩子，家里没有富裕的。他们的父母劳劳碌碌，一年到头不得闲。
但今天全都放下了手头的活计，换上最好的衣裳，与有荣焉的来参加这场光荣的庆典。
在这个大明朝，‘光荣’这个字眼，向来只属于极小部分人，对于劳苦大众们来说，实在是太过遥远啦。
是那位从蔡家巷走出去的赵公子，给了他们一次享受光荣的机会，让他们也能体会一下，人生在生存之外的意义。
赵公子给予他们的又何止这一点呢？
蔡家巷小学非但不收学费，还管一顿丰盛的午饭，不然他们再盼望孩子能读书识字，也没能力把孩子往学堂里送。
而且他们中的大多数人，本身就在直接或间接的为赵公子工作，或者得利于蔡家巷的兴旺发展，今天听说赵公子要亲自出席典礼，他们都激动的想要目睹一下，那位公子的真容了。
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蔡一木是今天毕业的两百五十名小学生之一。
说是小学生，其实他已经十六岁了。
十六岁小学毕业，这在后世人看来就是个笑话。
但没办法，谁让蔡家巷小学开办时，他就已经十五岁了呢？
其实当时跟他一起入学的，大半都是十四五岁的半大小子。
除了能吃顿饱饭的诱惑外，更因为能写会算的话，他们就可以很轻松在金陵城找一份不错的工作。不用下苦力，就能赚得比父辈还多。
虽然是抱着功利的心态进的学校，但一木同学却很快就喜欢上了这里，喜欢上了当学生的感觉。
每天坐在明亮的课堂里，听先生教他们认字算数，为他们讲解自然知识，一木同学仿佛被引领进了一个新世界。
虽然每天的功课很紧，作业很多，测验不合格还要被先生打板子；虽然那些县学里真正的读书人，会笑话他们沐猴而冠，但他一点不在乎。
因为他真的感觉自己不一样了。这世界在他眼中终于不是一片混沌，暗无天日了。他开始明白它为什么是这样，自己又该如何走自己的路，应该怎样过这一生了。
说的夸张点，他感觉自己，好像终于有了灵魂一般。
他已经不再仰视所谓的‘读书人’，那些只知道读圣贤书，做八股文的腐儒，根本不懂如何求面积、求体积；不知道电是什么、磁是什么；不懂什么叫杠杆原理，不知道滑轮组该如何构建……
可惜的是，他也只知道个皮毛而已。因为他上的是一年制的速成班。
这一年的学习，实在是太短暂了，不知不觉就已经到了毕业的时刻。
他真羡慕身后幼稚的学弟们，那些孩子都是学制三年的普通班的小学生，可以在这里多待很长时间，学到更多的知识。
其实他也有机会继续深造的，因为他通过了玉峰中学的入学考试，有资格与另外三十名的同学去昆山，进行中学阶段的学习。
但跟家里商量之后，他还是放弃了这宝贵的机会。
没办法，他还有两个弟弟，二林和三森也都在蔡家巷小学上学，身为长兄的他，必须要尽早工作，尽早赚钱，好帮着父母供两个弟弟继续读书。
一木同学正胡思乱想，忽然听到周围响起一阵欢呼声。
“来了，来了！公子来了！”
他赶紧擦擦湿润的眼角，抬头循声望去。
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便见余校董、教务长等一干学校高层，簇拥着个衣冠楚楚的年轻公子，从友德楼中走出来，登上了楼前的高台。
高台上摆满了各色的菊花，还扎了个彩楼，上书‘毕业典礼’四个大字。
原先还沉浸在毕业伤感中的学生们，看到赵昊顿时激动起来。
虽然赵公子从没给他们讲一节课，但那丝毫不影响小学生们对他的万分崇拜和敬仰。
他们都知道，蔡家巷小学堂是赵公子出资创办的，所有的费用也全都是赵公子负担。
他们都知道，他们的教材都是赵公子亲自编写的，每一页纸都浸注着他的心血。
他们都知道，赵公子便是科学的创始人，是教出一门五进士的大学者。
他们还知道，他是第一个飞上天空的人类。卧槽，实在太酷了……
赵昊站在高台上，被台下狂热的欢呼声，弄得有些不好意思了。
其实他当初办‘速成班’的初衷，不过是苦于市面上能写会算的劳动力太少，没办法帮他把生意做大做强。才想到用这种法子迅速脱盲一匹年轻人，以满足自己迫切的需求。
可没想到这帮他眼里的‘工具人’，居然对他如此的拥护和爱戴。
这让心地善良的赵公子难免不用生出些歉疚之情，决定日后对他们好一点。
这时候，一身锦袍、白发苍苍，颇像个老绅士的余校董，拿起喇叭高声对台下宣布，蔡家巷小学第一届毕业典礼正式开始！
台下登时掌声雷动。
然后教务长宣布，蔡家巷小学首期速成班，一共入学三百零二人，通过毕业考试、顺利毕业两百五十人。
至于那些肄业生分两种，一半是因为各种原因主动退学，或被开除的。另一半是没通过毕业考试的……后者离校后还有两次补考机会，通过后同样可以毕业。
接着，余校董高声宣布，今天，将由赵校长为两百五十名毕业生，颁发毕业证书！
学生们登时欣喜若狂，没想到赵公子居然是他们的校长！
原来大伙儿都校长就以为是余校董呢，虽说老甲长也没什么不好的，可哪有赵公子给他们当校长，来的荣耀啊？
ps.眼睛还差点事儿，今天只能还是三更……
蔡家巷小学堂操场上。
蔡一木和他的同学们在老师的指挥下，一行接一行的上台领取自己的毕业证书。
他成绩名列前茅，站的便比较靠前。没多会儿就轮到他们这行了。
一木深吸口气，跟在同学身后紧张的走上台去，面对台下站成一排。
赵公子微笑着立在一旁木桌后，拿起一本绿绸封面、书本大小的硬壳册子。
封皮上，‘毕业证’三个烫金大字灼人眼目。
“蔡一木！”赵昊念出了毕业证上的名字。
一木同学愣怔一下，才大声应道：“在！”
说着赶紧快步上前，按照老师的要求，向赵公子赵校长深鞠一躬。
赵公子将毕业证交给他，蔡一木赶紧双手接过，结结巴巴道：“谢谢，谢谢校长。”
“恭喜毕业。”赵昊笑着点点头。
蔡一木又深深鞠一躬，这才脚踩着棉花似的走下台去。
等到了台下站好，他才顾得上打开自己的毕业证看看。
只见里面是一张精美结实的淡青色桑皮纸。
纸页的左上角是蔡家巷小学的校徽，一个圆形的篆体‘蔡’字。
右上角是一副惟妙惟肖的素描小像，画的正是他的样子……那是毕业前，学校专门请画师为每个毕业生画的。
正中则是‘蔡家巷小学堂’六个醒目的楷体字。
之下用稍小的字体写道‘学生蔡一木，系应天府上元县人士，现年十六岁，自隆庆元年十月廿日起，至隆庆二年十月廿八日于本校第一期速成班学习，修业期满，考试合格，准予毕业，此证。’
右下角有‘校长赵昊’的落款，还有颁证时间，并加盖了学校的印章，和赵公子的名章。
左下角还有一枚方形的红色印章，上书‘科学就是力量’六个大字。
~~
非但一木同学，其余毕业生也在视若至宝的端详着，刚拿到手的毕业证书。
除了好看之外，这证书的含金量也是很高的。
除了那些准备去昆山念中学的三十人，其余两百二十名毕业生全都已经与江南集团，签订了长期的劳动合同。
下月初一他们将赴西山岛的培训基地，接受为期一个月的集团培训，然后分配到集团旗下的各家公司去实习。
实习期的工资便高达二两一个月，已经超过一个熟练织工一两五的月薪。据说转正之后薪酬还会翻倍，不过具体还得等培训时才能知晓。
待到所有证书颁发完毕，学生们各归各位，赵公子从余校董手中接过了铁皮话筒，再次向所有毕业生道恭喜之后，又发表了一篇名为‘科学就是力量’的毕业寄语。
“今天，你们就要走出校门。希望诸君永远铭记这一天，因为从今天起，你们已经走上了一条不同于其他人的道路。将来不管是继续深造，还是投身于各项工作，我希望你们都不要忘记，我们的校训是……”
“科学就是力量！”学生们齐声喊出蔡家巷小学的校训。
“不错，知识就是力量。这力量可以打破壁垒，非但让你可以过上更美好的生活，跃上更高的阶层，还可以让你见识到更广阔的天地，增加你生命的长度和宽度，让你拥有比寻常人丰富多彩十倍百倍的人生！”
“同学们，我要告诉你们的是，你们正处在一个最好的时代，科学的巨轮即将起航，你们随之乘风破浪，遨游人类从未抵达过的领域，得到人类从未掌握过的知识，甚至有可能成为某一种知识的开创者，某一种伟大发明的发明人。这你们的先辈从未拥有过的机遇。”
一阵接一阵的掌声响起，赵公子只能不断停下来，等掌声过了再讲话。
“但同时，你们也处在一个最坏的时代，大明土地兼并严重，贪官污吏横行，富者田连阡陌、百姓无立锥之地。往小里说，知识可以让你们独善其身，很好的照料自己的家人。往大里说，知识可以让这个世界变得更美好——大明朝很多看似无解的问题，如果你拥有了足够的知识，都可以迎刃而解。”
“好比说，刚才提到的百姓无立锥之地。如果你们拥有足够的地理知识，应该知道大明之外，尚有数倍于大明的肥沃土地，在等着我们去开发。所以很多很多问题，看似无解，实则是因为无知。”
赵昊对毕业生们语重心长道：“所以我希望你们哪怕离开了学校，也不要中断学习。为此玉峰中学将与江南集团合作开设函授课程，让大家在工作之余，也有机会继续提高自己。”
听到这，台下又响起一阵更热烈的掌声。蔡一木更是拍肿了巴掌，能继续学习下去，是他最大的愿望。
最后，他提高声调道：“相信我，科学就是力量！如果你对自己的处境，对这个世界不满的话，就继续学习知识吧，你一定会从中找到解决的办法的！而且你们掌握的科学知识，终将成为这个世界的显学！”
潮水般的掌声再度经久不息。
~~
典礼后，学校举行毕业餐会，招待毕业生和他们的父母共进午餐。
这一上午又是发证又是演讲，可把赵公子累坏了。便谢绝了余甲长的盛情挽留，没有出席闹哄哄的大聚餐。
他准备去前面味极鲜单间里，安静的吃个饭，就回去休息了。
谁知在方掌柜和四丫的迎接下，进去味极鲜创始店时，他却看到了萧条的一幕。
只见一楼十张桌子只坐了七张，楼上四个包厢也只有两个有客人吃饭。
味极鲜开业一年以来，一直座无虚席的记录，就这样金身告破了。
这让习惯了宾客满座的赵公子，如何能接受得了？
他黑着脸进去那个叫‘春’的包厢，坐下来便闷声问道：“出了什么情况？我的客人跑去哪了？！”
汤四丫眼圈一红，低头不知怎么跟公子解释。只觉的自己这一年来兢兢业业的经营，全都没了意义……
方掌柜给赵昊斟上茶，苦笑道：“公子先别发火，这是没办法的事情啊。”
“怎么讲？”赵昊冷声问道。
“不都是海公上任闹的吗？”方掌柜轻声道：“咱们这还算好的呢，好些酒楼直接就关门了。听说连秦淮河畔的那些画舫河楼的生意都大受影响，好些女史没办法，只能远去杭州、扬州讨生活了。”
“这么夸张？”赵公子不禁倒吸冷气，没想到海公的威力居然恐怖若斯，能吓得有钱人都不消费了……
这算不算搬起石头砸自己的脚？
“这里头可能有些误会。”他无奈的点点头道：“回头本公子想想办法，应该很快会恢复正常的。”
“那感情好。”方掌柜和汤四丫齐齐松了口气，这要是再萧条下去，别说开分店了，就连老店都会亏本的。
~~
扬州东关码头。
正如方掌柜所言，金陵的名妓们为避海公的风头，纷纷转战南北。
其中大半到了扬州。毕竟这年代的杭州，还是弱了些，比不得盐商云集的扬州城。
从昨日起，一艘接一艘花船画舫便抵达扬州，停泊在护城河上静待豪客上门。
扬州城果然轰动了。
虽然扬州声色行业十分发达，但终究还是比不了秦淮河。
听到郑燕如、齐景云、景翩翩、朱泰玉这些如雷贯耳的秦淮名妓驾临，盐商们全都红了眼。
平日里手捧千金难上花魁河楼，现在花魁们却主动送上门来，盐商们不趁机会遍花魁，真对不起海中丞帮的大忙了。
就连堂堂巡盐都御史邹应龙都坐不住了，他也想会一会秦淮花魁，一了平生夙愿嘛。
但邹中丞堂堂倒严英雄，铁骨铮铮的正面人物，岂能让下属安排女票女昌？那不平白让他们看轻了自己？
虽然他只是想跟郑燕如喝喝茶，听她弹一曲《蝶恋花》，再聊聊人生、谈谈理想而已，可架不住下面人会往龌龊处想啊！
于是在跟赵立本喝茶的时候，他隐晦的提出了自己的需求。
赵老爷子心里腻味的要死。奶奶的，居然让老子堂堂三品侍郎，虽然是退休的，给你个后生晚辈拉皮条，你也真开得了口！
可谁让人家管着江南江西盐政呢？赵立本对他还多有仰仗，之前还刚刚欠了人家个人情，也只能捏着鼻子认了。
~~
坐在马车上，看着那艘停在码头上的双层画舫，赵立本无奈暗叹。
唉，成年人的世界，就是这样充满了无奈与龌龊啊。
尤其对一位已经浪不动的老先生来说，这是何等的残酷？
“可是，老大人，你自己去不行吗？”他的便宜小舅子叶希贤，坐在一旁无奈道：
“你让我以后，在郑小姐面前，怎么抬得起头来？”
堂堂大盐商，替别人拉皮条，那在人格上就没法跟花魁平等了。
“我不要脸啊？”赵立本翻翻白眼。
“你要也没用啊……”叶希贤小声嘟囔道。
“翅膀硬了是不是？老子的话也不听了？！”赵立本两眼一瞪，吓得叶希贤赶忙举手投降。
“息怒息怒，我去我去，还不行吗？”
叶大盐商无可奈何，拿起海龙的帽子扣在头上，磨磨蹭蹭下了马车。
他刚要往那艘最大最漂亮的画舫走去，却听一阵阵刺耳的锣声敲响。
“府尊有令，一炷香内，所有画舫花船立即离去，不许逗留，违者重处！”扬州府的官差一边敲锣，一边高声吆喝着，响彻码头南北。
“什么事儿？怎么个情况！”船上的豪客们纷纷探头问道。
“不许问，赶紧离开！”平日里点头哈腰的官差们，却板起脸来，公事公办道：“时间一到，别怪不客气了！”
“走走走，去瘦西湖。”豪客们一听风头不对，知道肯定有了不得的大人物驾临，便也没人再废话。
不一会儿，画舫花船纷纷驶离了岸边。
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站在码头上的叶盐商，无奈的看着郑燕如的画舫渐渐远去，问带头的推官道：“刘大人，到底是何方神圣，这么见不得美女？”
因为偌大的码头上，明明还有不少民船，却没有被官差撵走。
“我也一头雾水。”刘推官苦笑道：“从没接到过这么奇怪的命令，不许打扰百姓，只把女史们赶走。”
“莫非是哪家的一品夫人来捉奸了？”叶希贤忽然想到一种可能。
“我是真不知道啊，叶员外。”刘推官小声道：“要不你去问问府尊。”
“我没事儿干了吗我？”叶盐商撇撇嘴，心说老子好像确实无所事事。
“就在那儿呢。”刘推官用下巴指一指远处一辆样式普通的马车。“夫人也来了。”
“啊？”叶盐商愈发奇怪，没想到知府夫人都一起来了。
看府尊夫妇这么低调，他也不会傻到真上去问问，你俩来干啥？
跟刘推官客套两句，叶希贤便回去了自己的马车。
便见赵立本已经下了车，正背手望着江面。
“大人，你瞧见了？”
“老子不瞎。”赵立本哼一声道：“我倒要看看，是谁这么大的谱，居然让老夫白跑一趟。”
“应该也不是什么大人，八成是娄知府的私人朋友，不然他怎么坐马车来呢？”叶盐商猜测道：“应该是他夫人有意见吧。”
“胡说。”赵立本淡淡道：“什么样的朋友，需要两口子一起到码头迎接？”
他忽然想到一种可能，脸色登时难看无比。
“怎么了，大人？”叶希贤忙问道。
“没事，老夫自己吓自己呢。”赵立本说着，转身上了马车道：“到车上看吧，外头怪冷的。”
“好嘞。”叶盐商看着便宜姐夫的背影，见其分明在微微发抖，也不知因为恐惧还是害怕？
叶盐商愈发好奇了，不知那人乃何方神圣，能把天不怕地不怕的赵老爷子唬成这样？
好在没等多久，便见北面运河上缓缓驶来一队没插任何旗号的官船。
娄知府却赶紧下了马车，和他夫人恭恭敬敬来到码头上静候。
虽然两口子穿的是便装，但从其拘谨的身体姿态就能看出，来的定是贵不可言之人。
少顷，官船靠岸，下来无数神情彪悍的劲装汉子。还有些面白无须的男子，抬着几顶空轿子下了船。
待其准备停当后，便见个气质不凡的中年仆妇，扶着个国色天香的美少妇，从船舱中缓缓走出。
ps.第三更，上眼药早点睡了，希望明天眼睛能好，至少把债还上吧。
码头马车上。
看到娄知府夫妇对那船上下来的美妇人卑躬屈膝，叶希贤不禁啧啧称奇道：“这是谁的家眷？李首辅的儿媳妇吗？怎么看着府尊两口子，恨不得给她跪下？”
说着说着，他才察觉一旁的便宜姐夫没了动静。歪头一看，却见平日里属螃蟹的赵老大人，居然情不自禁打起了摆子。
“她怎么会来扬州？她来干什么……”赵立本蜷着身子，缩在车厢一角，可怜弱小又无助的的喃喃道：“阴魂不散，来者不善，善者不来，呜呼哀哉……”
“老大人，你认识她？”叶盐商还没见过赵老大人这副怂样呢，不禁好奇问道。
“烧成灰我都认识。”赵立本也不想哆嗦，可那是种深入骨髓的条件反射，不以他的意志为转移。
只要一看到那女人，他就回忆起被人绑上石头，丢进冰冷的湖水中的情形，整个人被恐惧与愤恨淹没……
“那她是何方神圣啊？”叶希贤愈发好奇问道。
“你不必知道她是谁，只要知道她是大明朝第一恶毒的女人就行！”赵立本双拳紧紧一攥，终于压制住了恐惧，定下心神拍了拍厢壁道：“离开这里，空气都有毒了！”
车夫赶紧驱赶着可转向的四轮马车，缓缓驶离了码头。
~~
世上能让找赵老爷子怕成这样的，除了宁安长公主，再没第二位了。
她其实一入秋就想南下，赶紧见到自己的赵郎。无奈那可恶的皇兄，见不得别人团聚，一直不肯恩准她离京。一直拖到了十月初，再晚大运河都要上冻了，这才没理由再拦着了。
隆庆皇帝头一天下旨，长公主第二天一早就离了京城，把个嗡嗡心酸的不要不要，就像连吃了十个柠檬一样。
跟宁安同行的，还有她一双……哦不，三个儿女。
宁安已经认张相公的独女筱菁为干女儿，以给兰陵县主李明月做个伴为由，也带她一起上路了。
张居正夫妇其实是挺不愿意的，但没办法呀，长公主的面子不能不给，只好千叮咛、万嘱咐，让筱菁出门在外一定要遵守家训，不能给老张家丢人，更不能吃亏。
见张筱菁居然可以离开家出去玩好几个月，把她一帮兄弟们羡慕的不要不要。
修修们也想去江南玩，可提都不敢提。因为不谷对儿女的管教双标严重，绝对不会允许他们荒废课业的。
其实宁安也想把李承恩留在京里。一来他也大了，应该学着做点正事儿了。至少代表自己，到西山公司开开董事会，听听报告什么的吧。
二来，这小子着实碍手碍脚，把他留在身边总跟自己争抢赵郎。
可李承恩着实想念他的老前辈，死活非要跟着。长公主只好无奈留下鸡公公，带着小冤家悄没声儿的上了路。
她此行是去会情郎的，自然不愿大张旗鼓，搞得万众瞩目、人尽皆知，那跟在京城还有什么区别？
所以宁安下令所有人都换成了民间的打扮。牛百户成了保镖头子，柳尚宫成了管家婆子，她和三个孩子也打扮成回乡省亲的大官家眷，只带了两三百人，分乘五条官船，低调的南下而来。
然而在沿途官员眼里，这支官船队伍已经十分庞大了。每到一处，不断有地方官来打听，船上是什么人。当他们知道是长公主的凤船后，就更加谄媚奉承，无论如何都要先尽尽心意才肯方行。
长公主不胜其烦，只好让牛百户打前站，提前知会当地知府自己的行程，命其制止州县官员骚扰自己，这才消停了不少。
当然，应付下知府还是免不了的。虽然殿下希望他们也不要露面，但知府大人们哪敢真照办？
他们无一例外，都穿了便装在码头迎候，盛情邀请长公主入城洗尘。礼多人不怪嘛。
是以扬州的娄知府也跟夫人早早来到码头迎候。
这也是那些秦淮名妓的画舫花船被驱逐的原因。不然让长公主看到了，非得把扬州城当成‘花都’不可。
其实码头上那些民船，还有在岸上忙碌的民夫，也大都是扬州府的官差和民壮假扮的。为的就是万无一失，给长公主营造一个完美的扬州之行。
接待工作不能出纰漏，不然还不如不接待。
~~
娄知府夫妇毕恭毕敬将长公主迎下船来，又殷勤道：“下官已命人将瘦西湖畔的万花园收拾出来，权充贵人在扬州下榻之所，还请贵人赏光。”
长公主却没有要赏光的意思，坐在轿子里，淡淡道：“府尊不用麻烦了，我在扬州有亲戚。”
“啊？”娄知府吃了一惊，没听说扬州还有皇亲国戚啊？
“不知是哪一家皇亲？”
“赵园主人。”宁安似笑非笑道：“我干儿是他的孙子。”
“哦，赵老侍郎？”娄知府恍然，说着回头四下寻找道：“方才还看到他来着。”
却怎么也找不见那辆造型独特的四轮马车了。
“咦，怎么没打招呼就走了呢？”
“哼，臭老头，躲什么躲？！”宁安暗自咬牙，恨声道：“我让你躲无可躲！”
“贵人说什么？”娄知府感觉自己幻听了，又问了一遍。
“哦，本宫是说，赵侍郎还是那么客气，肯定是急着回家准备去了。”宁安狞笑道：“劳烦娄知府头前带路吧。”
“唉，好嘞。”虽然安排落了空，但娄知府还是开心的颠颠儿去了。
因为他和赵立本的关系很不错，没想到老大人还有这层关系，往后就不愁搭不上线了，真是血赚啊！
~~
长公主现在全部注意力，都放在跟赵立本较劲上了，却没发现三个小家伙根本没下船。
张筱菁站在船舱里，看着干娘的轿子渐渐远去，不禁有些惴惴道：“咱们不下船合适吗？”
“再合适不过了。”只听李明月笑道：“你当我娘跟赵爷爷关系有多好吗？”
“好个屁。”李承恩翘着二郎腿，没正行的坐在椅子道：“也不知什么仇什么怨，我娘一提起老前辈的父亲，那就气不打一处来，这会儿要去他家，肯定是踢场子的。”
“所以咱们做晚辈的，还是不要掺合的好。”李明月点点头道：“看着都尴尬。”
“那咱们在船上等？”小竹子问道。
“等什么等啊？咱们先走一步！”李明月悍然宣称道：“这就出发去南京了！”
ps.这一更还大前天欠的那章。
官船上。
听了小县主的决定，张筱菁闻言吃惊道：“不跟干娘打招呼咱们就走？”
李承恩也怕怕道：“别介啊，合着板子不打在你身上，你不知道疼是吧？”
“那你自己留下呗，我和筱菁先走一步了。”李明月哼一声道：“反正金陵我又不是第一回去了。”
“那更不划算了。”李承恩苦着脸道：“没看好你俩，我一样挨揍。”
“既然横竖都是挨揍，你应该知道怎么选了吧？”李明月笑眯眯道。
“唔……”小爵爷摸着下巴寻思起来，一副不太聪明的样子。“倒也是，我还是跟你们一起走吧。”
张筱菁这个汗啊，心说这也太容易被忽悠了吧。
~~
赵园。
赵立本仓皇回到家中，缓了好一阵子，脸上才恢复了点儿血色。
“大人，到底发生什么事儿了？”叶氏一边喂他喝参汤，一边奇怪问道。
“多事！”老头子对叶氏却还是凶横凶横的。“吩咐下去，关门闭户，任何人不准进出。”
“呃……”叶氏愈发满心疑窦，但见赵立本那副色厉内荏的样子，也不敢再多问，搁下汤碗便出去吩咐照办。
她刚要侍女把管家叫来，却见管家急匆匆跑了进来。
“你又急个啥？”叶氏心说，今天这都见了鬼了吗？一个个的不正常。
“主母，知府衙门派……派人来说，让咱们赶紧收拾一下迎接长公主大驾光临！”管家结结巴巴道：“听，听说还要住在咱园子里呢。”
“啊？”叶氏惊的合不拢嘴，却也明白了，赵立本为什么会慌成这样。
原来是克星到了……
“人到哪了？”
“已经在来的路上了。”
“啊，这么快？”叶氏紧攥着帕子道：“你先赶紧安排迎驾，我这就跟大人说去！”
“哎，好嘞。”管家赶紧跑去张罗了。
~~
“什么，什么？！”赵立本听得噩耗，喀嚓一声便摔了心爱的兔毫盏，从榻上蹦起来，失声叫道：
“怎么还追家里来了？这是要闹哪样啊？赶尽杀绝吗！”
看着平日里总牛皮哄哄的大人，被长公主吓得慌成狗，叶氏又好笑又心疼，忙扶住他道：
“人家说话就到了，咱们也没法拦着，还是调整下心情，去迎接吧。”
“我不去！”赵立本断然摇头道：“老子就是淹死、溺死，从这里跳湖里，也绝不向那恶毒的女人低头！”
“那……咱们怎么办？”
“惹不起，老子躲得起！”赵老爷子用最狠的语气，说了最怂的话。
“赶紧让你兄弟过来，替老子迎客！”
“那咱们呢？”
“先去你兄弟家避一避。”赵立本咬牙道：“那婆娘找不到人抖威风，自然会滚蛋的。”
~~
赵园中门大开，府上一干人等在两旁恭迎，知府大人的马车和贵人的轿子入府。
待到府门缓缓关上，娄知府这才下来马车，环视一圈却不见赵立本和他姘头的影子。
只有他那便宜小舅子叶盐商，带着老婆苦着脸，在一旁迎候。
“老侍郎呢？”娄知府皱眉问道：“贵人都进门了，还磨蹭着不出来？”
“这个这个……”叶希贤像被热油烫到嘴一般，哭笑不得道：“老大人不在家，托我照看宅院。”
“放你娘的屁！”娄知府啐道：“我他妈昨天还跟他喝过酒，今天在码头还见过你俩，给我这儿出什么幺蛾子！”
“老大人他真走了。”叶希贤都快哭出来了，心说我这是蒙骗长公主啊，也不知道算不算欺君之罪。但他还是更怕赵立本，只好硬着头皮道：“不信你搜啊。”
“他什么走的？”
“刚刚。”叶盐商小声道。
“他分明就是躲出去了！”娄知府把赵立本祖宗十八代问候了一遍，只好硬着头皮，走到凤轿旁。
长公主正端坐在轿子里，等着赵立本来接驾呢。
听娄知府的禀报，她冷哼一声道：“就这？”
胜利者的轻蔑，溢于言表。
‘就这……’娄知府一愣，心说怎么感觉俩人有仇啊？
感情白高兴一场。
甭管她们什么仇什么怨，自己还是别在中间受这个夹板气了。便自责道：“都怪下官没提前知会，赵老大人居然外出了。不如咱们还是去万花园吧。”
“不必了。”长公主淡淡说一句，便在柳尚宫的搀扶下，下了轿子。
她环视一圈园内郁郁葱葱、曲廊幽榭的风光，漠然道：“本宫就中意这里，哪也不去了。”
“这，这边什么都没准备，难免怠慢了殿下。”娄知府还想做最后的努力。
宁安只瞥了他一眼，娄知府便打个激灵道：“是是，有什么问题下官想办法解决。”
“劳烦娄知府了。”宁安这才点点头，便自顾自款款迈入了那池边漂亮的听荷轩。
一进去，她便看到那盏打碎的兔毫盏还没收拾呢……
长公主殿下不禁用手背挡住嘴，对柳尚宫怪笑起来。
“看来臭老头被吓坏喽，本宫这手敲山震虎，玩的漂亮吗？”
“漂亮。”柳尚宫尬笑一声。“不过殿下，非要跟赵老侍郎置气干嘛？”
“这不是置气，这叫先声夺人。”宁安在主座上端坐下来，一副胜利者的姿态道：“我就是要让臭老头彻底死心，不敢再坏我和赵郎的好事！”
这半年多来，长公主殿下身在京城，心在江南，从没放松过对赵守正的监视……哦不，关心。
她听说赵立本始终不死心，这半年来，七八次想给赵守正续弦。还好赵郎忠贞不二，守身如玉，不然她千里迢迢而来还有什么意义？
柳尚宫心中哀叹，赵老侍郎怎么这么不中用呢？这都半年多了，怎么连这点儿事都办不成？
虽说‘初婚从父，续弦从己’，但你是他爹啊，不答应不会一哭二闹三上吊吗？
实在抹不开脸，还可以装病吗？就不信堂堂赵状元，敢背个不孝的恶名行走于世！
他怎么还不得乖乖续上弦，也让老身能睡个安稳觉？
面上却还得同仇敌忾道：“那咱可得多住两天，不然达不到效果啊。”
“何止住两天？”却听宁安狡黠一笑道：“今年冬天本公主就在这儿长住了。”
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“啊，我们不是要去南京吗？”柳尚宫不由一愣。
见殿下用看白痴的眼神望着自己，她旋即轻轻打自己嘴巴一下，讪讪道：“我们去南京干嘛呀。”
是啊，殿下的赵郎在苏州府，沿着大运河南下直接就到了，去南京可不顺道。
而且殿下也不打算让苏州地面的官员士绅见到自己，所以宁安长公主的行程，到了扬州便宣告结束了。
接下来就该金蝉脱壳，悄悄地进村，打枪的不要了……
~~
隔壁叶盐商的园子里，赵立本又惊呆了。
“什么什么？她要在我家过冬？！”老爷子简直坏掉了，气急败坏的在屋里到处乱转。
“还有没有天理？还有没有王法？！”
“大人，咱们怎么办啊？”叶氏苦笑问道。
“她不走，咱们走！”赵立本气急败坏道：“还是那句话，惹不起老子还躲不起吗！”
“啊，那咱们去哪儿？”叶氏傻眼了，还头回听说客人上门，主人吓得跑路呢。
“随便去哪儿！”赵立本哼一声，有些乱方寸道：“去苏州，杭州，去福州，去广州，实在不行去儋州，就不信她能追到天涯海角去！”
“哎，好吧。我收拾收拾，咱们从后门出去。”
“不收拾了，这就走！”赵立本是一刻也不愿在扬州待下去了。
~~
在赵老爷子的催促下，叶氏只让人收拾了几身替换的衣裳，便坐马车出了叶园后门，直奔南门码头而去。
到码头又等了一会儿，伍记的护卫才得到命令过来汇合。
又过一会儿，有两艘伍记的客船从东关码头驶过来，接上一行人直接南下而去。
三层大船顺流而下，一直上了长江，再看不见那远处的扬州城，赵立本这才定下神来。
“大人，先吃饭吧。”出来的急，府上的丫鬟一个没带，叶氏只好自己给他端来晚饭。
“不急。”赵立本捻着胡子，摇头不已道：“不对不对啊……”
“哪里不对了？”叶氏一边将几碟脆爽的小菜摆在桌上，一边随口问道。
“那恶毒的女人有些蹊跷。”赵立本越寻思越觉着不对劲道：“她千里迢迢而来，怎么可能单纯为了寻老夫晦气？”
“那当然了。”叶氏笑着点点头，心说人家找你干什么，人家找你儿子呢。
“你看她藏头露尾，不肯暴露身份，八成是有所图谋。”赵立本何其聪明？可惜一遇到宁安长公主，便立即理性丧失、智商见底，这么简单的问题居然才想到。
“住在老子家里怕只是个幌子！”好在一旦远离长公主的气场，他便理性回归，智商恢复。
“这样啊。”叶氏终于有些好奇问道：“那她到底想干什么？”
“想干什么？那还用问吗？”赵立本哼一声道：“她堂堂一个皇妹长公主，再不知廉耻，也没法明目张胆去见那孽障！肯定是要换个普通人的身份，才方便做那些不要脸的事。”
“大人是说……”叶氏也明白了。“她会制造人在扬州假象，然后瞒天过海……哦不，过江，偷偷微服去昆山？”
“一定是这样的！”赵立本一拍大腿道：“快掉头，我们要赶在她前头，住进昆山县衙！”
“哎，好嘞。”叶氏赶紧出去传令，回来又忍不住问道：“大人当真要去？”
这半年来，赵立本数次去昆山都没下过船。因为他发誓只要赵守正一天不跟那女人断掉，就一天不进儿子的门。
“当真，比真金还真！”赵老爷子露出扭曲的狞笑。
“大人的意思是？”叶氏被搞糊涂了，刚才还吓成了丧家犬，这会儿又哪来的底气去等着人家？
“哼哼。”赵立本得意一笑道：“老夫会怕那女人吗？只是碍于她的身份，没办法公平的较量罢了。等到那恶毒的女人，以普通人的身份去找那孽障时，就是老夫报仇雪恨的时候了。”
“哦，原来是这样。”叶氏懂了。等两人都到了昆山，大人是赵知县的父亲，自然占尽主动。
长公主要想压过他，只能亮明身份。可那样一来，她又没法在昆山待下去了。确实会落入一个进退两难的境地。
“唉。到时候更难受的怕是赵二爷了。”她不禁叹了口气，那又何苦呢？
“难受就对了。一个巴掌拍不响，他也不是什么好东西！”赵立本哪是个听劝的性子，哼一声道：“他跟那女人能有什么结果？堂堂状元公，就这么自甘堕落下去？老夫是让他长痛不如短痛，还不是为他好？！”
“也是……”叶氏无奈的点点头，有些同情起这对苦命的鸳鸯来。
日暮，两艘客船便调转船头，顺着金色的江流，往镇江而去。
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扬州，长公主打发走了娄知府和叶盐商两家，在赵园舒舒服服的安顿下来。
便就着赵立本藏的佳酿，洗个泡泡浴，好好放松一下旅途的疲惫。
正在哼着小曲洗白白呢，柳尚宫急匆匆闯进来，俯在浴池边上小声道：“殿下不好了。小爵爷带着县主和张小姐去南京了，说是给殿下打前站。”
“哦？”长公主先是一愣。“什么时候的事儿？”
“他们仨就没下船，直接让人开船走的。”柳尚宫感觉整个人都不好了，实在是分身乏术，管头顾不了腚啊！
“护卫都跟着了吗？”长公主问道。
“牛百户不放心，跟着去了。”柳尚宫忙答道。“殿下，他们还不知道，咱们不去南京了呢。赶紧把他们喊回来吧。”
“不用，回头自会汇合。”长公主伸出自己修长白皙的小腿道：“给本宫按按，乏。”
“哎。”柳尚宫赶紧上前给公主按摩，按一会儿，实在忍不住问道：“殿下就不担心？”
“不担心。”长公主却轻摇着玻璃杯，美美呷一口上好的桂花酿，眯眼享受道：“这闺女，随我。”
柳尚宫觉得双肩沉重的担子，快要把自己压垮了。
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深夜，繁星满天，官船逆行江上。
装饰豪华的船舱里，四角都点着暖笼，像春天一样温暖。
小县主李明月抱着个男孩子样的人形布偶，睡得香甜极了。
“赵大哥，我来了……”还说起了说梦话，前半段温温柔柔，后半段便本性毕露。“姓江的，本县主来了，看你还怎么猖狂！”
睡在一旁的张筱菁睁大一双美丽的眼睛看着她，羡慕李明月这都能睡得着。
反正她今晚肯定要失眠了。
唉，明天顶着黑眼圈怎么跟赵公子见面啊……
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隔壁房间里，呼呼大睡的李承恩，掉下床来都没醒。
“老前辈，我来了……”还在那咧嘴笑道：“禧娃，好想你啊。”
【本卷终】