</script> 陆弘景这次装病差点逼成真病，幸好一个时辰过后北戎没有追兵尾随，幸好萧煜随身带着治这肝阳暴亢的药，都是幸好，万一有哪个不幸好，三变一条小命可能就交代在这北戎的深山老林里了。缓过来之后，睁眼一瞧，又是先瞧见哭得雨打芭蕉的干儿子，他有气无力地哼一句：“哭个屁!”，见他还在打芭蕉，就哼哼着吼他：“收声！”
长这么大个头就晓得哭！真死了，哭能活过来？！
龙湛也不想哭来着，他就是心口疼，从心口一直疼到眼睛，然后眼睛止不住要往外冒水。
“不当兵了好不好？我长大了，有力气，我卖力气养活你好不好？”
这句是用北戎话说的，庆朝话他不会说，会说也说不出口，这样丑的话好意思说？
可丑死他了！
“你咕咕啥呢？别转你那北戎话，老子听不懂。”
他看他哭得实在丑，就叹了口气道：“行啦行啦，哪能那么容易就死了呢，省着点儿金豆子，等你爹我真没了你再掉！”，说完顺着撸了撸他一头黑毛，让他赶紧滚回去睡觉！
“不走！”
“……”
“就不走！”
“……”
他怎么还忘了这家伙王八一样的脾性了？
“以后别再这样拿命去赌了好不好？等我有了本事，我护着你。不用等多久的。”
依旧是北戎话，三变依旧是鸭子听雷。他累得好比脱了一层皮，没那个力气去接他的咕咕，爱咕咕就咕咕去吧。
龙湛见他闭目睡了，就轻手轻脚摸出去，打回一碗汤来。野兔汤。野兔补阴虚，肝阳暴亢喝了好。这是他路上从军医嘴里问出来的。一队人马一旦停下来安营扎寨，他便拎上自己制的木弹弓，钻入林子当中去撵野兔。都冬天了，野兔都猫窝里了，哪有还四处外出溜达的，龙湛是个苦出身，捉鸟摸鱼的本事囤了有一箩筐，别看写字他鬼画符，弄这些小东西他在行。冬天野兔不出窝，他就找它们的窝去。找了不短的时候，终于找到那么一只，收拾完了，只用两条兔后腿熬汤，熬了小半天了，也守了小半天了，谁都不让喝，就紧着他喝。
“汤，喝了再睡。”他拿匙羹碰了碰陆弘景的唇，要他张嘴喝了，别浪费他一片心意。
“哪来的？”三变瞪着眼前一碗白花花冒热气的汤，实在新奇。
“我打的。”终究是派了一回用场，干儿子的语气和腰杆一样，挺得笔直。
“哦。”三变张嘴喝下，第一口刚在舌尖上溜一圈就喷了出来——好家伙！咸得当场齁他一个跟头！
“你个死舅子的！这一小碗东西你放了多少盐？！”
“……一抓……”干儿子吓住了，腰塌了下去，语调也塌了下去。
“一抓？就你那爪子——一抓？！你怎不把整片盐田倒进去？！这是给人喝的么？喂人还是喂畜生哪？！”
本来就已经够难受的了，还不省心，还要整一碗汤来齁他一个跟头！还浪费了这么好的俩兔后腿！该捶！
干儿子缩了缩脖子，默默往自己嘴里填了一勺子，立刻齁得落荒而逃……
心意倒是不错的，奈何手艺和心意差了十万八千里。
落荒而逃的干儿子赢面撞上了正要进门的萧千户，两人一个错身，那碗金贵但几乎齁死爹的野兔汤差点脱手飞出去!
萧煜快手一接，好悬救了个急场，汤泼出去几滴，大多数都保全了。他扫了一眼几乎没怎么动过的汤，问他：“怎么他吃不下？”
龙湛垂着头，只看得见他两撇眉毛和一点鼻尖，就这都能看出来这家伙的丧气。
“咸，他不吃。”
“……”
三变平日里不怎么挑嘴啊，隆冬时节的一碗野兔汤哪那么容易弄来，吃都不吃，这不像他，也不像话。
“我吃了，咸，真的。”
“……”萧煜看着面前这个人高马大的异族杂种，想到他尊贵的身世非但一点用场没派上，反而连累他自幼漂泊伶仃，连个亲人都没有。萧千户难得起一回恻隐，说是恻隐，不如说是同病相怜——他娘是个上不得台面的戏子，和他爹情不投意不合，他是颗强扭的瓜，虽说有个名义上的“家”，但从小到大，他从来觉得自己是漂在这个家上面的，没有落地过。
“你和我来。”
龙湛就跟着萧煜走了。萧千户带他到灶火旁边，把锅端出来，连汤带肉倒锅里，然后往锅里注水，注完了水，再架起柴火烧。
“他脾气就这样，其实人不坏。”斟酌再三，萧煜还是决定拿这句话来开场。
“……唔。”
他当然知道他不坏，和自己遇到的，坏得千奇百怪的人相比，他简直是个难得一见的好人。
“三变其实和你差不多，从小到大没和自己亲爹妈呆过，六岁之前被个假和尚抱养，六岁以后回了陆家，你看他为人处世有时比较脱线，那线就是从这儿脱的，没惹急他的时候，他就是陆家大少爷，真惹急了，你就能看见那个敢拿石头开人的瓢的小亡命徒。”
陆千户是给他个脑子他也想不到，老萧居然背着他给旁人倒他的底细，还说的那么篸人——还什么亡命徒，至于的么！
老萧想法其实挺简单，他想三变为人虽然活得嚣张，又爱乱撩，实际是个寂寞人，头脑发热要捡个儿子养，养熟了，再跑了，那他原本已经断成两截的线可能会断成三截，或者干脆接不起来了。这点三变没看出来，他提前看出来了。越是活得嚣张恣意的人，覆在心上的那层壳就越薄，扛击打能力就越弱。看起来是三变养了一个干儿子，日子久了，焉知不是干儿子拖着干爹往前走？
“……”
龙湛有点愣住了，因萧煜说的是北戎话，非常顺溜的北戎话，这又是一个万万没想到。
话里的万万没想到他才刚咽下去，还没把前后衔接好，他一直以为陆弘景是那种活得太好，家里人宠得无法无天，要星星不给月亮的那号纨绔，孰料居然还有这么一段。
“有一年他生辰，在关里过的，没谁知道，是他自己买了一斤卤牛肉、两坛烧刀子，拎过来找我喝酒。你也知道他酒量，就那么些，还非要一人一坛胡唚，喝醉了才说今儿是他生辰，又说连亲爹妈的面都没见过，说完耍了一阵酒疯，倒头便睡，睡起就忘。好多事他都是这样，过不过得去都是一坛酒，喝完就睡，睡起就忘。说了多不中听的话，一样睡起就忘。”
</script> 萧千户说这话的意思是:三变大概齐是个耍完了嘴贱即刻就忘的空心萝卜，刚才还要捶人出气，过一会儿他自己想通了，自己又转回来和你搭话，绝不需要谁哄，这要算一点好处。坏处当然也明显，就是脾气上来了不管不顾首先出来一顿好骂，先把他自己骂舒坦了，然后他自己去给自己顺毛。碰上那小气一点的，人家二话不说就离场，然后让他自己在那儿唱独戏。你和他么，也算破锅配烂盖，登对，首先你跑不到哪去，身无分文不说，又不晓得在哪落脚，他骂你就让他骂两句，骂过后他自己给自己顺毛，你也别往心里去。
萧煜说这个，是够用心良苦的了，怕这好脾性的受气包一时受不住气，蹬蹬跑了，过了这村难找那店，日后三变的脾气谁来受着？
“唔，汤好了，我拿去。”龙湛其实在早先就已经有点明白陆弘景那急惊风似的脾气，说来就来，狂风暴雨吹枯拉朽，一阵过去之后，他自己就能把丢了的自己找回来，安回身上，然后又是那个笑嘻嘻的陆弘景。他心里还有点爱他这样的脾气，不藏着掖着，不隔夜，都是有源有流，看得见摸得着的，不会东一锤子西一锒头地胡乱发气。和那些阴森森一语不发，暗藏着不满和怨毒，日积月累一次爆发，或者没来由地歇斯底里的人们比起来，陆弘景发脾气倒有种孩童式的单纯和直接。这样的人，好相处。
刚挨了一顿剀，就急着再送上门去，倒和三变是一路人。萧煜听他说要走，也没说什么，另换了一个大碗给他连汤带肉盛好，看着他小心翼翼端着走了。
两人交接那碗热汤时，萧煜看见他右手手臂上一大块带着血丝的伤，问他怎么回事，他说没事，跌了一跤，就擦破了一点油皮，让他包一包，他说不用，一点不疼。
他看着他渐渐走远，心里想，这也是个耐摔打的，摔摔打打，饥寒交迫，生死一线，都让他熬了过来，三变那点小脾气，还真不算什么。如此看来，三变倒是个有福的，老天把这样一个皮实耐摔打的龙湛赔给他，赶也赶不走，甩也甩不掉，于两人都是幸事。造化便是如此，有时候，看起来不怎么样的局面，却是在那种情况下能凑合出来的最好结果。
估摸着三变受用完了那一大碗注水兔肉汤，镇痛的药草也渐次起了效，萧煜就进去找他。两人真是处久了，一个眼色一个动作都衔接得当，哪怕话说得跟哑谜似的，彼此也都猜个恰好。
“很糟么？”三变清了清嗓子，问出这样一个问题，他自己也知道有些多余，但，总是想知道到底糟到了什么程度的嘛。
“折了十几号人。”
萧煜说这个的时候，陆弘景的眼睛猛地一大，人弹起来一截，后来拉到了手上的伤，痛得说不得，这又慢慢躺了回去。
李景隆带着的一队兵是庆朝军伍当中少有的狠角色，精明干练利落，全都是精里取精，都是好的，没有次的，连差一点的都没有，养兵养到这份上，领兵的都知道爱惜，轻易不动用这拨人，这回折了十几号人，那是要李景隆的命呐！
“又是那帮东西做的？来了挺多？”陆弘景凭着揣测，说着自己的判断——他们这队人走的是几天之前自己遭遇那帮东西的老路，想来是查到了什么，不然不会吃那么大的亏。
“不纯是那帮东西，还有老对手。捉住一个快死的，不知道现在还有命没有。”
被捉的那个舌头都咬碎大半截了，不立时就死，吹灯拔蜡也是迟早的事。
身上穿的倒是北戎人的装束，是不是正经北戎人这就不清楚了。是的话，这群蛮子花花肠子还挺多，台前派了小王过来和庆朝联络，幕后却弄一伙人和那帮耍巨镰的怪物一块儿，把庆朝涮了一遍，是真的么？有几成可能？
要不是，那就是有人要挑事，特意扮作北戎人来挑拨庆朝和北戎的关系，这两边的关系就好比一捧干柴，只要漏下一颗火星，“呼”的一下就着。这事谁干的，那是看谁都有可能，捉奸还讲究拿双呢，没有实据在手上扣着，说谁谁都不会认。细思那北戎小王的处世为人，说一点做这样阴损事的可能都没有，那不实际，他就是那号把欲与求分得特别开的人，欲情上他向着陆弘景，恨不能把他融了，粘到一处，但“求”字上可不是，他首先是北戎未来的狼主，掌管着赫兰山脉、黑山山脉广袤无垠的一片土地，及土地上的数百部族，部族与部族之间暗里的争竞一样酷烈，今日他们为王，明日说不定就让另一个部族的人从王座上拖下来，摔倒地上，踏上几万只脚，从此不得翻身，在这样境况下，他求的，是尽可能多的占领土地人口金银宝货，尽可能多的囤积本钱，人多势众，兵多粮足，再有一批悍将良辰，这才能保他们基业长久。当欲与求起了冲突时，欲字靠边，多难熬都靠边，绝不会成为求字的绊脚石。
“老萧，咱们来捋一捋这事的前后：事情的起因——项城那边的守军来报，说是与北戎交界的几个小村落出了吸血屠村的大案子，然后呢，老铁让边界附近村落的人口后撤三十里，进到较大的城镇安身，这之后，咱们开始追着查，但几个村落都让火烧了个精光，找不出什么有用的东西。犯案的这伙人见风声紧了，停了有一段时日，再接着，就是几天前的北戎屠村案。庆朝这边案发之后，百姓们后撤三十里，城边厢基本没有人烟了，这个北戎村落在我们上一次换防之前就已经在界碑附近落脚，也就是说，案发前他们就在那儿了，我记得我还和老铁报过这事来着，当时老铁说只要他们不整搞鬼捣窍，那我们也不方便兵戈相见。一呆一个多两个月，而且停一段时日又往前走，沿着边界走，朝天山北路走，看着挺悠闲啊，哪里像是去送死？”
“不是去送死，那就是去送什么东西，屠村的那伙人要找的，也就是这个东西，只不过杀了人屠了村都没找着，就派那么几个人潜在村落周围，一来防着还有没死透的，二来，看看有没有投罗网的。谁知却碰上了我们。”
“你说送东西，越是紧要的东西越少人送越好，为什么还得一个村落一块儿送。”
“嗐！这你就外行了吧！一两个人送，那多显眼！最不显眼的就是这样一窝出动的，加上他们北戎人世代逐水草而居，沿着边界朝天山北路走，一点儿也不惹眼，天山北路的水草多肥美呀，只要不越界，谁会去琢磨一个北戎村落在自家地盘上怎么搬家。”
“……”萧千户觉着三变说的有那么一点道理，但却缺乏关键证据。
“哎，老萧，我这儿还有一个不怎么靠谱的推论，有点儿像瞎猜，我没好意思和老铁说，先说给你听听，你想想看有没有这种可能——咳，就是……，老铁不是说过么，刘大人二十几年前曾在一座墓室当中见过这样的巨镰，照那说法，这座墓埋的不知是个什么东西，而且还是座新墓，有没有可能，那墓里埋着的东西不知怎么的到了这个北戎村落里，然后……嗯，这帮人不人鬼不鬼的东西其实作用类似于镇墓兽或是守墓人，发现东西不见了，追查这许多年，终于查出下落来，追到这儿，然后，咳，就接上前边说的那些了。”
“……”
三变的推论和瞎猜其实差不多，老萧一般不予评说，偶尔心情不好了，他会毒嘴戳他一顿，心情还好的时候就敷衍一两句，不好不坏的时候他就沉默不语。然而奇的是，三变天马行空的瞎猜十之五六能猜中最后结局，瞎猜与结局殊途同归，这算是运道好还是直觉妙，没人说得清。
“据刘大人自述，他之所以能活到如今，完全是因为那把巨镰，我想的是，他可能隐瞒了部分实情，比如说，他可能为了保命，主动投靠了那帮不人不鬼的东西，然后呢，他就成了他们在庆朝内的眼线……”
三变说到这儿，萧煜抬眼看了他一下，意思是你且留点口德吧！
</script> 刘崇古领兵打仗是出了名的不要命，一到白刃战，他绝对是冲在最前头的那个，不论是当年的小卒子，还是后来的刘将军，就没有后退的时候！
三变嘿嘿一笑，也二皮脸了，“都说了是瞎猜，瞎猜瞎猜，浑如黑天里摸针，那是看不见摸不着的事儿，我就这么一说，你就这么一听。”，停了一会儿，他又找补一句：“老萧，不是我说，你是没见过人怕死的样子……一只脚踩进死途的滋味，那一下子……真的，让你拿什么来换你都愿意的，就为活下去。”
刘崇古家有七口，主事的仅他一人，他若没了，剩下那六人只是等死。若只他一人，死不可怕，对于骨肉至亲之死的想象，那才真正可怕——都是慢慢饿死的，死成一堆，皮肉被蛆虫蛀出一个个孔，虫们在尸身内外生儿育女、开疆拓土，它们的开垦伴随的是大面积的恶臭，得臭好久，直到星皮点肉都被大小虫子分食殆尽，单剩累累白骨，臭味才会慢慢消下去。没人会去管，他娘与他爹是奔走成婚，私奔的，到哪都挨白眼，他们一家离群索居，死了都没人知道，知道了也没人会去管，外乡人么，不是自己一淘的，哪有人愿管这档子闲事，又在荒年，自己的粮都不够吃的，管得起谁呢？
对死，多少人能淡然处之？
陆弘景之所以会对少年时节的刘崇古有这样的猜想，全是推己及人。他曾经狠狠啃过他亲爹一口，是真的啃，咬死了不撒嘴，几乎啃下他爹胳膊上的一块肉！
是他六岁那年中秋的事。据那抱养他的行脚野僧说，他是秋天生的，哪天生日不知道，便定在了八月十五，十五月圆，事事团圆，想来那酒肉和尚是愿他一生好景，别无波折的吧。那天正逢他定来的生辰，和尚说要弄些好吃的给他吃，大早出去，近午了还不回。六岁的野小子是个半老江湖了，贼胆大，和尚不回来，他就自己去找。找到大街上，乌压压一群人围成多少圈看热闹，圈子太大太厚，从四层往外就看不清楚了，人们还是留在原地人挤人地凑热闹。他仗着人小身灵活，从大人们的裆下腿间钻过去，很快钻到了最里边那圈。然后他看见和尚正在挨打，打他那人真俊，也真狠，全照着要害打，打得血流滂沱，染红了战圈内的一层土。
他不记得自己是不是喊了一声：“我x你妈！！”，估计是喊了，事后他嗓子疼得跟锯子锯过似的。喊过后他一嘴巴咬了过去，整个吊在那个挥拳头的俊男人的胳膊上。六岁的野小子牙口很好，一张嘴撑到极限，再撑大点儿就要从嘴岔子那儿裂开，一大嘴巴笼罩的一块肉是胳膊上最好的肉，咬下去非常结实，石头一样的硬，牙都还没换齐全的这张嘴依然不肯饶过这块难啃的肉，这张嘴连带着这个六岁小野人还是犟鳖一样吊在那俊男人的胳膊上——你不住手我不撒嘴！
“伊布尔罕在哪？”那男人掐着野小子的腮帮子把他拽下来，一只手挟着，另一只手扼着和尚的咽喉，扼得和尚一颗秃头青筋暴满，眼泪鼻涕一块儿掉。
许是和尚样子太难看，又许是那男人明白过来，这么扼着咽喉，连声带一同扼死了，和尚即便有话也出不来，总之，他松了手，和尚烂泥似的瘫在地上猛喘：
“我、我都说了不知道了！真不知道！我去的时候只、只看见一个死掉的女人，怀里抱着一个、一个不足月的婴孩……”
那男人过去又是一脚，这一脚踹到了和尚的不便之处，和尚一声惨嚎，虫子似的在地上扭着，额上一层疼出来的汗。野小子见了又是一嘴，这一下咬在了那男人肚皮上，连衣服带肉的咬，确实是太勉强了，咬一嘴，一嘴的唾沫都糊在了人家的衫子上，肉没咬着多少。
亲生儿子近在咫尺，亲爹却一点没往那头想，也难怪，当年的陆弘景脸上常年五抹六道，这些抹和道的内容十分复杂，有时是粥嘎巴，有时是干鼻涕，糊得看不清眉眼实属寻常。再加上野小子被野和尚喂得挺好，身条肉肉墩墩，小猪崽子似的，与野和尚如出一辙，半点没有陆家人那种长身玉立的挺拔俊美。他亲爹拿他当野和尚搞出来的野种，手底下自然没留情，当然也没多用力，就是左手朝下一挥，把他挥到了地上。
野和尚歪歪倒倒地挣扎起来，一个倒伏，大光头冲着那男人的肚子顶过去，“我养了六年！从一丁点儿养起，养这么大我都没舍得动他一根手指头！有什么你冲我来！打孩子算什么英雄好汉！”
那姿势，就五个字：我和你拼了！
六岁的野小子摔在地上，一眼一眼看着和尚被打得陷进泥里，一身肥膘都撑不起这么个人来了，他当时心里是怎么想的来着？对了，谁能替我杀了这个打人的人，我便拿命谢他！
知道自己杀不起，便寄望于能杀的来杀。可没人愿意管闲事。
再然后，他从战圈里爬出去，在猪肉摊子上摸了一把片肉小刀，又爬了回来。他是真想给他一刀呢！哪怕是亲爹！
我都六岁多了，这么些年来你去了哪？可曾喂过我一粥一饭？天寒时可曾为我添过一身衣？天热时可曾为我擦过一把汗？我被同岁数的小子们追着打，骂着“没爹的野种”的时候，你在哪？
只会追问“伊布尔罕”，伊布尔罕早死没了，丢下个不足月的儿子，被一个酒肉和尚捡了去，现如今正拿着一把片肉小刀，想一刀扎死你！
刀子还远没到跟前，野小子就被摔出去了，他不气馁，胡乱抹了一把摔出来的鼻血，捡回刀子，接着冲锋！
被揍得起不来的野和尚一嗓子石破惊天，嚎出一个真相：“你别打他！他是我偷来的……那女人当时半死不活了，我、我把他从襁褓里偷出来……都是我的不是!求你别再打了！”
再舍不得，那也是偷来的，一大一小相濡以沫的日子也是偷来的，现如今到了欠账还钱的时候了，痛死了也得赔回去！
后来的事，在陆弘景的脑子里始终的含混不清的，他直觉在回避这件事。在如今的他看来，做人还是始终如一的好，要么就彻头彻尾做个野小子，要么就从头到尾做个世家子弟，做半拉的感觉，太痛，总觉得野小子是被他自己杀死的，一天天，一年年，慢慢杀死的。因此他做人一直做得不大快活。
对他自己的爹，他一样在回避，始终想不起他的眉眼模样来，反正就是不亲，亲朋都说他有七成似他爹，他对着镜子照，照样找不出来那六成藏在了哪。对那野和尚，他只记得他肉乎乎一颗秃头，秃头上边烫歪了的几点香疤，一样是想不起眉眼模样，再用劲想也想不起来。
当年初回陆家，他跑了几次，顺着河跑，野跑，没带钱没带粮，就带了两条腿和一个鼻子，腿脚不停地走，嗅着野和尚身上那股油乎乎的汗臭味走，走到哪，饿了，就停下来偷点儿什么吃的。一共跑了三回，最远跑到了新阳，离那野和尚的老巢不很远了，还是让陆太夫人追了回来。最后一回，陆太夫人亲自带他去了一趟田山，找到那野和尚，当面要他选，愿意回陆家，还是愿意跟着和尚去。和尚还是清楚的，他清楚地知道小家伙跟着自己没有大出息，十来年后最多能出来一个俊俏透顶的野和尚，凭着那副皮相骗吃骗喝不在话下，然后呢，也就到这儿了。真为他好就不该阻他前程，他得把自己当一块绊脚石，自己把自己搬开。
时至今日，陆弘景还记得那个场景——自己嗷嗷哭得像头伤了齿根的小畜生，野和尚背转身飞跑，所有的哭声都焖着，焖在一身肥膘里，跑得一身膘咣里咣当。
一样是冬天，一样是寒气彻骨，一样是破僧袍上下翻飞、掩不住岁月风尘。
</script> 他忽然明白自己为何要留下龙湛了。他心里其实一直葬着这么一个念想：我若是他，绝不跑，绝不会丢下那个六岁的野小子就跑，我会留下来，把他带走，苦就苦一点，没出息便没出息，那么顾全大局做什么呢？
野小子为他朝自己亲爹动刀，他却这样顾全大局地谢幕离场了，一刀把野小子的日子劈成两半，人也劈成两半，忒狠哪！
推己及人，那天陆弘景的亲老子要真收了野和尚一条命，他为了留下这条命，大约也是做什么都愿意的，当个奸细算什么。
萧煜以前听他说过一点，但没像今天这样掏心挖肺似的说，他都让他说难受了。
两人心情都不好，又谈了一会儿，谈不出什么有价值的东西来，就约定明日回了虎牢关，把北戎交来的书证给老铁，看看能看出点什么没有。
萧煜一出门，龙湛就黄花鱼似的溜着边儿进来了。陆弘景要看不看的看了他一眼，其实是刚才嚼了一口草药，药性上来，就要睡着了。
“有事？”三变用的是鼻音，比较黏糊，不偏不倚，挠了干儿子的心尖尖一下。
“……给你解闷。”
干儿子忸怩了一忽儿，那半桶水的庆朝话，把“解闷”说得三不靠，三变侧耳听了好几次才听清，听清就笑，“累了，明早早早上路，你出去歇着，什么时候有闲了再说。”
“我不。”
“……你要怎么给我解闷？嗯？”
“给你唱。”
“啥？”
吃的险些齁死爹，那就来点儿唱的。
这调门，这嗓音，怎么说呢，不能算不好，但就是那小曲儿唱得忒下里巴人了！
“你跟谁学的？！”
干爹不困了，瞪着眼问曲子的来路。
“跟王一哥学的。”
“……”
我说怎么一股山东大葱味儿！
龙湛给陆弘景做干儿子做了几个月，兵们都知道陆千户护短，不怎么敢逗弄龙湛，但开点儿小玩笑是有的，比如说这个矮胖敦实的王一，逢到兵营里吃点儿好的，他就来二两烧刀子或是地瓜酒，吃着喝着，还要唱两句鲁戏，一旁的丘八跟着架秧子起哄，朝一旁猫着看热闹的龙湛说：“哥哥们跟你说啊，头儿最喜欢听山东老塔的调子，你跟着学，等他回来了，在他面前露一嗓子，那多好！听话，跟着王一哥学，他唱的最地道！”。王一偏是个人来疯的脾性，人家越是架秧子起哄他越来劲，当即跟上，要龙湛跟着他学，学什么呢，多半是些荤曲子，什么《小寡妇上坟》、《小尼姑思春》，最荤的当数《十八摸》，王一也损了点儿，专一教这个《十八摸》，专一要他到三变面前唱。唱也就唱了吧，反正丘八营里荤素不忌，三变又不是没听过，坏的是这家伙学了一嘴的山东老塔话，原本就捋不直的舌头更加捋不直。
三变犹豫半晌，无奈道：“……来，跟我说：红——男——绿——女，木——牛——流——马！”
干儿子艰难地捋直了舌头，跟着他一字一顿：“红——蓝——绿——缕，木——流——流——马……”
“……”三变心说这是要坏菜，才几天不见，就跟着这班人天南地北地学了个乱七八糟！
“不许再跟着学！”
“……不好听？”
“……”
跟你那碗兔肉汤差不多，冷不防齁人一跟头！
三变到底没把大实话说出口，大实话多难听啊，还是不吱不响就好，让他自己去想。
可龙湛到底也没把他的不吱不响想明白，老也爱唱这个山东大葱味儿的小曲儿，老也爱唱十八摸，直到后来的后来，他都爱唱。长成正宗的黑里俏以后，他依然爱用一把好嗓子唱，唱得比那北戎小王的河湟花儿荤多了，边唱目光还边顺着三变的身上走，简直的！
一队人回到虎牢关，都松了一口气。老铁迎出关外来接，还像是揣着什么心事，陆弘景把北戎交来的书证转给他，他接过一看，眉毛拧得更紧，脸上写满了愁。还没等他们开口问，他便主动开口说，“闵之一行差点摸到贼人老巢，谁想棋差一招，查到一处山崖时，贼人把入口整个炸塌了，我们折了十来号人，余下人再追进去也没用，炸过之后整座山的地貌都变了，差点找不到路回来。好不容易弄回来一个活口，当天夜里就死了，转过一天，那北戎屠村案里唯一的一个活口也咽了气……线索也就这么断了。”
闵之就是李景隆，他们沿着被屠的北戎村落走过的路线朝前走，一开始也没指望能找着什么，后来他们注意到地上有一滩干了的血，还有几件生绿锈的铁器，模样古怪，说是箭镞又不是箭镞，这样的地方出来这样的东西，不由得人不查。事后回想起来，倒像是个事先做好了的圈套，专等着他们钻。
奇了怪了，怎么他们的一举一动都敞开了似的，对头们甚至走在他们前边，提前把陷阱和圈套布置好，一步步把他们引向什么地方。这种被牵着走的感觉，十分憋屈，更憋屈的是，打那以后，这伙贼人彻底销声匿迹，仿佛凭空消失了一般。
转眼过了小俩月，原本后撤三十里，进大城池暂时安顿的边镇百姓们都熬不住了，陆陆续续回到家园，忙活春耕，那些还犹豫着的，看看没出事，也都前后脚跟着回去赶春了。又过了大半年，还没事，连百姓带官兵都有些松下来，就连陆弘景和萧煜，也都先后向老铁告了假，打算回帝京一趟。
算起来，这俩人也有好几年没着过家了，这回一同升了参将，加了薪俸，回去一趟也说得过去，荣归嘛。
萧参将打算回去看看他家小情儿，自然归心似箭。陆参将想到回去要对着长嘴泼舌的各路亲眷，自然蹭蹭磨磨。后来，萧参将先自上路，陆参将挣扎许久，横下一条心——走着！
以前他一人吃饱全家不饿的时候，那是说走就走，现如今有了干儿子，走的时候带是不带，这就成了一号大问题。带嘛，回去见了陆太夫人怎么说？说是自家认的干儿子？胡闹！不说，说是兵营里带回来的跟班，撒那么大个慌，对谁他都过意不去。
龙湛大约是知道他要回去，嘴里虽不说什么，眼里都写满了，就怕他不带他去，心事重重的，饭量都下来了。三变躲了他两天，后来一咬牙——去他个舅子的！带就带！说就说！胡闹就胡闹！
然后龙湛就这么跟着走了。
骑马走，一人一匹好马，脚程奇快，没几天就到了暨阳，顺着河道走，过个十来天的，帝京就到了。
</script> 这天走到一处荒岭，天都半黑了，方圆十几里无人烟，陆弘景算了算脚程，再看了看前后，决定就宿在荒郊野外，明日天亮再走。这处之前是个渡口，几年前这一带发过一次大地动，地动山摇，河川改道，死了无数人，从那以后，渡口就渐渐废弃，夜里野渡无人，河水哗哗，间或有鸟鸣：勃咕咕——勃咕咕——，颇为瘆人。
露宿荒郊对这二人而言都是家常便饭，一个是四处流浪，走哪睡哪，一个是行军打仗，打哪睡哪，俩都年纪轻，火力壮，睡一宿不算个事儿。
龙湛生火烧了一壶茶，热了热随身带着的干粮，看着陆弘景吃完了，他再吃。二人吃喝完收拾好，裹进铺盖卷里躺倒看星星，良久无话。许是吃饱喝足懒得说，又许是不知该说些什么，躺了一会儿，三变睡着了……
约摸三更时分，龙湛心里一跳，猛地挣坐起来，先往旁边找——没找见陆弘景，当时他就慌了，张嘴要喊，后边伸过来一只冰凉的手，把他的嘴一捂：“别喊，跟我走。”，声音和味道都是熟之又熟的，他即刻心定，反握住捂在嘴上的那只手，借力起身，悄默声地紧随而去。他们躲入河边一片树林当中，爬上一棵大树，居高临下看外边情形。渡口那边过来二十来号人，一身黑衣，蠕蠕而动，就爬在他们刚才睡过的铺盖卷上，又从铺盖卷上一路爬过，捡直朝他们藏身之处爬来，看得两人汗毛直竖。
眼看是藏不住了，陆弘景攥紧背后“滚云”，附耳对龙湛说道：“一会儿我往北边去，你往南边跑，真被撵上了你也不用急，往河里跳！”
三变这么交代是有道理的，冬天的河水冰冷刺骨，虽说还没封冻，下去一趟也够戗！龙湛会水，这一年多他把他养得挺好，足可以抗住下去这一趟，再说了，破孩儿下了水异常生猛，多少人都游不过他，往河里跳，胜算能有六七成。
“唔。”龙湛没多说，就“唔”了一声。
既然都“唔”了，三变就当他答应了吧，谁知到了行动的时候，满不是那回事！
个死小子一直粘着他，打都打不走，被追兵追到无路可逃，他一咬牙带着他跳了河！
一入水——嗬！那份刺骨啊！就跟密密麻麻一排排钢针直接往骨髓上戳！疼得三变直掉泪，手脚乱划水，狗刨着在水里载浮载沉。再看龙湛，那是如“龙”得水，游得十分轻快惬意，还有余裕带着三变走。二人水里浸着，顺水漂了一段，确认后边真没什么东西赘着了，这才往岸上爬。上来被小凉风一吹，这才知道水里那一下子还不算什么，龙湛人瓷实，不觉得如何，陆弘景手上身上的伤刚好完全，冻一下，旧伤处疼得和断了差不多，再看那张脸，冻得青白带紫，惨了点儿！
附近又没有庄户，好不容易找到一处坍塌倒坏的破庙，里边的泥胎神塑缺胳膊断腿，很是磕碜，靠北面那儿堆着几垛干稻草。看这情形，没得可挑，陆弘景二话没说，先自钻了进去，从身上掏出包了几层火油布的火镰子——幸好没湿透，要擦着是费劲点儿，但好歹着了，火燃起来，扔进几根烂檩条，火旺一些，有了星点暖意之后，他立马腾出手来料理自个儿：跟蛇蜕皮似的，蜕个精光。龙湛外出找柴，抱着一捧柴从外头进来，看的就是白花花、赤精大条的一个陆弘景……
他脑子还没怎么动，脚已经动了，它们倒退三步，从破庙里退到破庙外，然后再也不肯前进半步。
“快把湿衣衫扒了，进来！”
“……”
“快着点！想冻死我呀你！”
见他还不动弹，三变白花花地过来把他拽进去，亲自动手扒他身上冻硬了的衣衫褂裤。
龙湛傻杵着让他扒，扒完了一搂，俩人一同倒进铺好的稻草跺里——两具躯体尚在青春，皮肉溜滑，搂了一会儿，冻僵的躯体便逐渐化开，如同大地春回，冰雪消融，那种温吞吞的暖，尤其像隔靴搔痒，不解馋。
“你过来点儿！搂紧了才暖，不然路上冻死了算谁的？！”
陆弘景恼恼地一巴掌呼他后脑勺，让他再贴紧点儿，最好两人贴成一人，别让一丝暖漏出去。当年的龙湛还不知道自己在馋，他就是紧张，也不知在紧张些什么，就是一颗心跳得好狠，脑子里轰轰隆隆的，闹得他什么也想不起来，连气都不知道喘了。当年还以为是羞，却原来竟是馋。还一馋馋那么些年，可怎么好？
火烧得旺了，陆弘景从气短脸抽的半死不活里缓了过来，开始不安分了——一双手四处掏掏摸摸，摸到对面下三路的时候，他咧嘴出来一个坏笑：
“哎，你这套东西，倒还长（zhang）得有点意思……”
“……”龙湛那套东西，确实是长得超乎常人，还没成人，已经有了成人的“个头”，平日里在兵营，他没少受人调侃，这会子，调侃从最不该出来的那张嘴里出来了，他都不信那是他说的！
三变这人就是嘴贱，手可能也贱，他是纯逗乐，人家要当真，他便撒丫子蹿了。
他说龙湛那套传宗接代的东西长得有点意思，那就是兵油子的逗法，丘八营里，谁没挨过人摸呢，摸了，说一句：“哟！有点意思！”，那是说好话呢。
“别摸！”龙湛可不知道他的逗乐，他把他的手拦回去，不让摸。
“怕啥？你又不是黄花大闺女，摸一把能少一块肉？！就摸！”三变滑溜溜的在稻草铺盖里兴妖作怪，闹得龙湛走也不是，留也不是，几乎走投无路。
“……”龙湛默不作声地犟着不让他摸，原本仅是纯逗乐的三变给他惹起了兴致，追着摸，一边摸，一边心里还泛着酸，酸中还带有那么一点点甜丝丝的欣慰：这一年多的饭没白喂，老子大半年的俸禄没白花，每一粒米都化成了养分，滋养了这一大坨人——好家伙！且是能吃呢！个头蹿的这么快，现在长得跟我一齐头，再过一年、不，估计半年，就能撵过我，真长成了，估计得高我不少！也好，将来沙场上有了什么好歹，缺了胳膊少了腿，就得一个这样的才搬得动、伺候得起!
三变一边走神一边摸，摸得是心不在焉，龙湛给他摸得耳根赤红，忍无可忍，终于从稻草铺盖里翻出来，拿湿衣服兜裆，到火塘旁猫着去了。
“你回来，我就是个玩笑么，你当什么真，还和我耍脾气？能的你！快回来!你回不回？！”三变说话就要起身，就要白花花地过来拖他。龙湛天不怕地不怕，就怕他再来一次白花花，眼看三变起身掀开稻草铺盖，就要起而行的架势，他一下没别住，又红头涨脑地窝了回去。
怕了你了！
</script> 熬到天亮，衣服烘半干了，人也烘半干了，三变总算撒开手，拾起半干的衣衫往身上套，催他上路，往几十里开外的镇集上赶，按三变的说法，今儿个要再喝不上姜汤、谁不上暖铺盖、换不上干衣衫，非伤风了不可！
他说什么就是什么，二人一通急赶，好歹在正午之前到了青田镇。一进镇集，三变轻车熟路地去到镇上最好一家客店，要了一间上房，带着龙湛下澡堂子泡了一个酥心透，这才懒洋洋穿衣着鞋，出街找东西吃。
吃的倒也不讲究，一碗焖牛肉，一碗辣豆腐，二两烧刀子，烧刀子里扔几块拍扁了的老姜，酒的辣之外，还有姜的辣，一口闷下去小半杯，再吃几筷子菜，大汗淋漓，十分畅快。陆弘景给自己倒了一大杯，给龙湛倒了一小杯，举杯先“吱溜”一口，再招呼龙湛：“喝呀！去寒气，不然寒气走了心，将来有得你受的！”
龙湛端起酒杯，还没到嘴边就被那股怪味儿冲得脑仁疼，略抿一小口，即刻咧嘴吐舌，咝咝吸气——辣！
陆弘景一旁咕咕笑着，夹了一大块牛肉直送到他嘴边：“来，吃口菜就好了。”
龙湛撇开脸，不肯就着他的手吃，三变见了简直要笑死：“哟呵，小屁孩儿别扭个什么劲？！不吃最好，便宜我了！”，说罢，这货反手一送，那块牛肉就填进了他自个儿的嘴！
龙湛也不知是气的还是羞的，那天那餐饭他就没吃好，老走神，一双眼睛动不动就爱往陆弘景的脸上溜，溜完了脸又溜手，溜到下三路的时候，他嗫嚅着说了一句：“饱了。”，说完以后霍然起立，准备大步流星来着，结果让桌子腿绊了一下，大步流星就成了落荒而逃。
他那缺心眼的干爹坐在位子上笑得直不起腰，不臊死他不罢休似的，人都跑好远了，还听他在那儿哈哈哈。
三变是故意的，故意把干儿子逗跑，座上剩他一人的时候，没谁会被他忽然挂下的面色吓着，他才能摆出一张淡脸来，琢磨点儿别的事，比如说，昨晚那群人是怎么回事。
他从虎牢关返京，大部分时候走的是官道，会走到那处荒废的野渡，其实是个巧合。前一天下了一阵暴雨，冲塌了去往青田的一座浮桥，不得已绕道七里亭，走到七里亭的时候，官道又被一块大石头塞住了去路。朝人打问，只说那石头是两日前从山上掉落的，至今还不见朝廷派驿马道的人来清理搬运，想是因为平日少人行走吧。当时觉得是运道不好，如今看来，这事不简单，浮桥垮塌，他们就只能走七里亭去青田，七里亭的路再走不通，就只能走这处野渡，野渡荒无人烟，死两个人，许久都不会有人发现。
那么，到底是谁要置他于死地？
于公，他不过是个千户，老实说，还算不上个人物，杀了他，连个响屁都算不上，至于下这么大功夫么
于私，他还没把谁得罪到非要杀了他才解恨的地步。
再想想昨天夜里那些人，矮得多奇怪，似乎是趴在地上朝前走，动作像什么呢？像狗。
他忽然想起来大半年前那个阴历十六的夜晚，在那个灌满血腥和焦糊味的北戎村落里，那些尸身上粘着的短短毛发，就有点像狗毛。不可能是山中的大猛兽，猛兽毛发比那些毛发要长和粗，手捻上去触感明显不同。可昨天夜里，他借着月光看到的，分明是一个个爬在地上的人！一个个腰塌了的人。再回想一番，他们奔命的时候，追在后头的，除了四脚着地、飞尘扬沙的声音，还有锁链撞在一起的响动。难不成，这些像人的东西，其实是狗？
陆弘景喝了一口辣姜酒，差点把眼泪辣出来，脑子也略清楚了一些。
不，不会是狗。虽然四脚着地，但这些东西，明显是人，他不会错认。那，那些毛是怎么回事？哪来的？或者是这些人身上穿着的皮袍子上掉下来的？也不可能，皮袍上的毛发没有那么长，而且经过炮制之后，皮袍上的毛发长短一致，不会又长又短的。还有一点，他想到了那些牙印，当时个别北戎人尸身的脖子上留有两个牙印，若是大猛兽留下的，豁口应该比较大，且越往深处牙印越尖，这才符合兽类利齿造成的切入伤，可他看到的牙印特别齐整，豁口不大，也不够深，从外往内创口大小基本一致，这就怪了，不像是兽齿，倒像是人牙……
接着，他想到了二十年来听到的诸多怪谈当中的一则，叫扈三娘子，说的是一家镇集上开着一家客店，老板娘是个难得一见的美人，人么，都爱瞧美人，这家客店的生意就特别好。然而奇的是这家店生意不论再怎么忙，也不见老板娘多雇一个伙计，什么都是她自己亲自操持，推磨、扫洗、烧火煮饭，等等等等。到了夜里，三更天她便起来，从床底掏出一套精致小巧的模具，模具里有山有水有房有田，放在地上念一念咒，模具便自己长大，大到可以看得见房子里边套着的一头头驴，她化身进去，赶驴推磨、耕田，卸了磨便把那驴杀掉，做成各色熟肉。后来才知道让她杀去的驴，全是之前在她那儿住店的住客……
不知怎么的，这则怪谈就从脑子里蹦出来，寒天里陆弘景生生出来一个激灵。怪谈到底是怪谈，人怎么能变成畜生呢？大约……是天黑看走了眼？
到底是谁？到底为什么要这么做？是冲着他来的，还是冲着查探这起案子的将官来的？如果是冲着这起案子来的，他这里遇到这类事，难保老萧那边就太平。虎牢关内，告假回帝京的只有他和萧煜，他们俩品级都不高不低的，半路截杀，就当是给庆朝一个下马威？
</script> 当天夜里，龙湛迷迷糊糊当中，看到陆弘景起身出去了一趟，想尾随而去，奈何双眼发粘，双脚灌铅，怎么也醒不过来。翌日早晨，待他扒拉开沉重无比的眼皮看一眼对床，那人正缩在被窝里睡得人事不知呢，装得挺好，就像压根没出去过一样。被抛下的人却是不容易转过弯来，一连好几日，连陆弘景上茅厕的工夫，龙湛都要粘着去，他进去蹲坑，他就在门外把着门，恨得三变一口一个舅子的，又骂又呼巴掌。
然而凭他如何骂、如何呼巴掌，那牛一样犟的干儿子就是转不过弯，捶得疼了，就自己吹一吹、揉一揉，而后默默杵在原地，该把门还把门，该堵门还堵门。
“我说你什么毛病？！非得这么摽着我才好受？！”
“对。”
龙湛平平淡淡一个“对”，这一年多，他学会了摆一种脸，就是什么表情都没有的一种脸，这种脸摆出来，谁都知道没得商量。
陆弘景让他这个“对”给气笑了，他蹦过来，勾着他的下巴颏往上抬，“有本事抬起头来盯着我的眼珠子再说一遍！”
和我玩这套！小样儿！
这就难了，干儿子一般不太敢盯着三变那对金银妖眼瞧，那里边光华流转，摄魄勾魂，一不小心就要迷在里头出不来。以前就不大敢，打那回“白花花”之后，他只敢拿眼角偷偷溜他，或是蜻蜓点水般飞快掠而过，让他盯着他眼珠子说话，这是存心难为人！
三变一步步逼来，干儿子一步步败退，耳朵尖儿慢慢浮上一层小桃红，那红慢点慢染，霸占到了腮上，那张脸就黑红黑红的，再有三两步，败局便是铁板钉钉，跑不掉了。谁知干儿子忽然鼓了一口气，黑红着一张脸，眼皮翕动，眼睫微颤，硬是对着那对金银妖眼颤着声说了一个“对”。
陆弘景让他这记回马枪杀了个措不及防，一时愣住，然后他盯着他那对黑眼仁看，里边清澈明净，还留有一点孩童式的天真，要什么也是孩童式的，不择手段，不计后果，只求自此岸达彼岸。多么认真而专一，都显出残酷来了。
“好。”、“好。”还是三变先移开目光，他背对着他，连着说了两个好字。说完以后自顾自走了，从此以后再不提这事。
这就闹上了别扭。
离帝京还有七八天的路，这俩已经互不言语了，除了必要的“吃”“喝”“睡”，基本不说别的，连闲磕牙都没有，就这么一路沉默着赶路，陆弘景策马前导，龙湛后边跟着，臭小子骑术了得，路上穿高走低，翻山越岭，他都静静地跟在离陆弘景几步远的地方，绝不用三变停下来等。
这日行到一个小镇子，日色过午，陆弘景打算停下吃点儿热东西再上路，就下马问行人哪有好饭馆，行人望他一眼，答他：“好饭馆就没有，这镇上只有一家草店子卖点儿酒水饭食，转过前边街口便是。”
陆弘景谢过，牵着马慢慢走在前边，转过街口，果真看见一溜草棚沿河一字排开，连纸招牌都不糊一个，若不是里边稀稀拉拉坐着几个食客，谁知道这是饭馆？
罢，出门在外，将就着些吧。
陆弘景和龙湛一前一后走了进去，找了张靠河的桌坐下，也不急着叫店东，慢慢打量起饭馆四围来，外边看着不咋地，进来坐下才发现其实还可以，桌子是硬木茬做的，粗手工，用得有年头了，整张桌子都起了一层暗红包浆，从桌面到桌脚都擦得锃光瓦亮，地上也干净，不像当初想的那样邋里邋遢。
就是店东奇怪，客人进店坐了有一阵了，也不见他过来招呼，木雕泥塑似的坐在柜台后头打盹。
“店东，招牌菜来两个，再烫一壶好烧酒，来三斤包子、三斤米饭！”
三变天生的高门大嗓，嗓音非常敞亮，一嗓子能打好远。店东被他扰醒，懒蛇一般起身，蹭过来，带着未醒透的惺忪含含糊糊说一句：“烧酒没有好的，都是兑了水的，要不要”
哟呵！兑了水的也好意思挂在嘴边说，这家伙是太实诚呢，还是太愣？
“兑水的也要，上快点儿，吃饱了还赶路。”
店东哼哼一声，打着哈欠有气无力地朝柜台后的厨房招呼一声：“老翟，上一壶茶！”
那叫老翟的愣头愣脑地拎着一壶茶过来，往桌面上一敦，茶杯也不摆两个，就又拐回厨房里头去了，临去之前丢下一句：“柜上有杯子，自己拿。”
三变看多了各色人等，对这般样的慢待不以为意，自己拿就自己拿，他下巴颏对着龙湛微微一抬，臭小子便心领神会，过去拿了杯碗筷子，用茶水仔仔细细涮过一遍，这才一件件摆到陆弘景手边。
这家邋里邋遢的野馆子别看外边不咋地，人也不咋地，菜做得挺地道，拿手菜来的是糟河鱼还有嫩煎羊排骨，一大碗莼菜鲜鱼羹，包子米饭，一时上齐。
陆弘景和龙湛吃喝的时候，掌勺的那个老翟就坐在柜台边上看着。三变为人四海，当即招呼他过来一同喝一杯，老翟闷声不吭地抽着旱烟，盯着三变看了好半晌，嘴里嘀嘀咕咕，又过了好一会儿，他才皱着眉头晃过来，随手拖过一张条凳，一屁股坐在三变旁边，黑乎乎一只油手伸过来，掰过三变的脸，像是对他说、又像是自言自语：“噫！你这人好生奇怪，被野狗挠了也不知道找医馆开两副药来吃，啧啧！毒都跑到脸上来了，得亏遇见我，不然你这条命算是交代了！”
龙湛作势要拨开他的手，被三变一个眼神拦了回去，三变还笑笑的，不动声色地问他：“哦，被野狗挠过，脸上看得出的么？”
“唔，你这个，挠了有好几天了吧，野狗牙可是有毒的，中了毒若是不及时拔出，性命堪忧！”
陆弘景想起几天之前黑夜里的追逐与那冰冷刺骨的河水，慢慢回想起当时似乎真的有什么东西在他的左脚脚后跟上挠了一下，他一直以为是奔命时让石头划伤的。
</script> “看样子翟兄会医术，如何甘心在这穷乡僻壤里做个厨子？”
青田的浮桥塌了，七里亭的路让巨石堵了，从野渡走，那些狗一样的东西明明有置人于死地的本事，却不施展，似乎只是撵着我们向某个既定的地方走，这么做，会不会是为了让我们遇上某个既定的人？
“翟世用，叫我老翟也行，翟世用也好，我听不惯你们汉人的文绉绉！”
“好，老翟，从这儿到帝京还有七八天的脚程，不很远，到那儿不是更好么。”
“嗐！别提了，我就是顺着这条河从西域走过来的，两年前就来了，走到七里亭的时候盘缠让人扒了去，没钱寸步难行啊！不然我到了帝京，给畜生看诊都能发财，做什么留在这里干熬！”
“哦，都来两年了还没挣够盘缠？”
“可不是么，生意都淡出鸟来了，店东又不勤快，还一个劲地克扣，哪凑得出！”
“凭你的手艺，换一个东家应当不难。”
“……”翟世用听他这么说，拿眼扫了他一下，几次到嘴边又咽了回去，颇有点欲言又止的意思。
倒是店东爽快，一下把老翟的底子给抖了出来：“嘁！还换东家!这老家伙怕女人！换一家店倒是容易，可哪家店没几个女眷，哪像我这儿这样清静！”
翟世用既羞且怒，一迭声地和店东叫板：“谁是老家伙？！老子今年才二十五！再说了，老子也、也不是怕女人，就是、就是不大好意思和她们对眼瞧！”
这副尊容着实不像二十五的人——蓬头垢面，胡子拉碴，戴一顶破毡帽，全身上下含混不清，也不知是油烟弄的，还是许久没打理自个儿了。
“说实话，我本是给畜生瞧病的”老翟又吸了一口旱烟，冲着陆弘景吞云吐雾，也不知道给自己脸上贴点儿金，一句“我本事给畜生瞧病的”，说得陆弘景脸都绿了。
“治狗挠当然也在行，今儿我们撞见了就是缘分，你呢，也不用多，给我五两银子，我保你啥事没有，咋样？”
“……”
原来这家伙打的是这号主意！
这地方鸟不拉屎乌龟不下蛋，几年不见一个豪客来，来的都是些没油水的平头小百姓，像三变这样穿着不赖，还骑好马的，那就等于老天爷送来的彩头，不要白不要！
打主意总好过没主意，陆弘景心内放松了一些，笑对他说：“那我掏五两银子，快些给我治，治好了，若你要上帝京，我们还可以捎你一程。”
听闻这话，老翟乐坏了，当即起身熬草药。
龙湛从头看到尾，见人出去了，这才从桌子底下拉了拉陆弘景的手，意思是：这人不知根底，带着走万一有险如何是好？
“放心，要弄手段他早就弄了，犯不着等到如今。”
还有一句三变没说出口——就冲他这份手艺，我也得带着他，虽说丘八不挑拣，有个会做饭的在身边，荒郊野地也能吃上一口热食，那多惬意，再说了，若是真有状况，留他在身边不正好么，听其言观其行，真有事，迟早露马脚。
陆弘景和龙湛在小镇上呆了一天，走时要多带一人，怎么走就成了问题，这个老翟只会骑驴，不会骑马，那就得两人共一骑，三变要老翟和他一起，龙湛不答应，所以老翟就跟了龙湛。头一回骑大马的老翟新奇死了，一路上大呼小叫，见什么都比手画脚，摁都摁不住。走了有三四天，那股新鲜劲才下去。那老翟偏又是个闲不住嘴的人，和陆弘景正好凑一搭，他们二人一路上天南地北地瞎吹胡侃，兴味十足，过不多久，相互把对方的底细摸了有三四成。
老翟是胡人里吃手艺饭的，照他自己说，就是个给畜生看病的游医。此人自幼跟随草原上某牛马大夫学医，手艺还行，实在没有畜生可医时，也医一医人，照他自己说，医人的手艺远远比不上医畜生的手艺，但也没有医死过谁就是了。两年多前，教他医术、带他混饭吃的那个牛马大夫在一场乱战中让人打死，他生路断绝，不得已沿着河口从西域去帝京，盘缠是绝没有的，就是一路走一路挣，有一吃俩，一个大子儿也没存下来，想讹一两个土财主，可惜来的不是地方。
“所以嘛，要不怎么说咱们有缘呢！”老翟掀嘴咋舌，做感慨状，其实话底下别有另一番意思——也就是你们二位傻帽罢了，不然哪来那么好讹的主儿！
“是有缘分，不然怎么就那么巧呢，到青田的浮桥塌了，走七里亭又让大石头堵了路，这都不是缘分，那就是谁动的手脚了。”陆弘景瞟他一眼，笑得别有深意。
翟世用霎一霎眼皮，细条眼拉开一道缝，精光从那道缝迸出，直射到陆弘景脸上，“哟，怎么着，还疑上我了？世上的巧合，有时真是巧合，非要动手脚，我朝一个千户使什么劲？至少来个参将才有意思。再说了，帝京陆家虽然有点儿分量，认真计较起来又远不及萧家。一个将军王的私孩子，比陆家的嫡孙要好用得多。”
“一个游医，对庆朝的世家大族还能说得出一二三来，你这功课也做得忒足了，哪里是一个游医该有的本分？”陆弘景嘴皮子厉害起来，就差没说他别有用心了。
“噫！想要发财，主顾的功课做得足一些有什么不对？又没坏心，你就信我嘛！”老翟大油脸盘一扬，胯一扭，居来出来一个娇嗔，陆弘景登时一阵齿冷，龙湛默默策马前驱，看也不看这俩，就是用耳朵听他们一递一声的讲双簧。
眼看着就要到帝京了，陆弘景问翟世用可有地方落脚，翟世用腻乎乎地笑问他：“怎么？打算请我去你家呀？”
三变笑吟吟地回：“是，真到没处可去的时候就来找我，管吃管住。”
这俩说话半真半假的，龙湛不知该当真还是该当假，索性当做耳旁风。
露水一般的缘分，到了帝京也就差不多了，特别是进了城门之后，那真是大路朝天，各走一边，两边别过，翟世用往城东走，陆弘景带着龙湛往城北走，谁知道以后见是不见。
</script> 好几年没着家了，三变不似其他人等，还近乡情怯，他就单是发愁，半点儿没有归家的喜悦。一来愁家里那堆各色亲眷不好应酬，二来愁龙湛的事情不好和祖奶奶交代，三来愁老萧那头迟迟没有给他回信。他想了想，决定不往家去，先去找老萧。
老萧这厮实实是个重色的滑头，刚囤了俩银子就烧包，这不，回之前还管他借钱，说是要在菊儿胡同买个小院落。那天夜里遭袭，他半夜爬起来给老萧放了一只“信鸽”，过了那么些天也不见他回，也不知他到底如何了。待三变心急火燎地站到菊儿胡同里，走到最后那间，探头一看——哼！那货正指挥货栈的人手往里头搬家私呢！那份志得意满，看着就讨厌！
正打算上前教训教训那重色的滑头，人家就跟脑袋后头长了眼睛似的，直接招呼他：“来了？等我一会儿，没地儿请你坐，这儿好了咱们上天聚和搓一顿！”
乱了一阵，重色的滑头请他们二位坐到了天聚和的小雅间里，一壶香片泡上，吃着开胃小菜，这才慢腾腾开说。
“和你借的钱估计明年三月间才能还上……”
萧煜这才刚起了个头，便横遭三变打断：“去你个舅子的钱！老子是和你谈钱来了么？！真找你谈钱，当初老子借都不借！还谈还钱，啐你个油嘴葫芦！”
“……好，这个暂且放过不谈。谈谈用借来的钱去干什么了，总可以了吧？”
三变呲了一声，“瞎显摆！我还不知道你？把那点儿卖命钱拿出来买房置地，不就是为了你那小梨子么？肃王府不是个能往来的地方，置办一处院落，带小情儿过来说私房话也方便，动手动脚的也方便，对不对呀，萧参将？”
他这么一说，可不得了，萧参将一张冷脸“腾”的一下红了！那面皮太白，那红来得太快太急，想遮掩都遮掩不过去，只见他一手挡着脸，一手摆了摆，勉强道：“瞎说什么呢！八字没一撇的事！”
“去去去！少跟我来这套！脸都红成猴屁股了还说什么八字没一撇，逗谁呢？！那一撇你早撇你心里边了吧？装！”
老萧罕见的让他堵得下不来台，端起茶碗小啜一口，轻咳一声道：“前日买下的，家私今日才到，到处乱着，还没顾得上归置，也没好意思带他过来瞧。”
哎哟喝！这调门！软烂里头还带着甜丝丝！这还是那个冷脸老萧么？？
这碗甜不辣喝得三变挺够戗，他自个儿先受不了，自发转了话头：“对了老萧，我给你放的那个你没收着？”
“放的什么没收着？”萧煜皱着眉头反问他，一点不像装蒜。
“就那个！咱们平常外头联络用的那个！”
萧煜还是蹙眉摇头，陆弘景心里一咯噔——这下坏了！
“你到底给我放了什么？”
陆弘景冲他一摆手，指了指桌面，又指了指茶碗，双方意会，蘸着茶水在桌上写开了。
“杂毛。”
杂毛是小白的儿子，小白是北戎小王养的那头海东青。前年小白找了老婆，过了一段时日就有了一只黑白相间的小杂毛，小杂毛的爹和三变投缘，到了儿子辈，交情还没变，小杂毛还没飞稳的时候就爱粘着三变，现如今长成了半大鹰，常常的偷跟着，难得的是，小杂毛居然和老萧处得来，偶尔也从他手上叼一块肉吃，一来二去，一鸟二人就交道上了，逢到山遥水远路难行，还差杂毛跑一趟腿，让它传递个消息什么的，次次都不出错，这次这是怎么了？
“没见着。”
要说，拿海东青当信鸽用，那是暴殄天物，但这事儿多来几趟，用顺手了，用起来就特别自然而然，而且，用猛禽传信还有一桩好处：海东青就是天上头一号霸主，同一片天底下，还没什么东西敢猎它，飞得还高，箭矢射不到，张网捉不着。
然而今日它失手了。也不知是走迷了道，还是让什么人拐了去，如若不然，还有一种可能——它让那北戎小王给召回去了……
“幸好我防了这一手。”
那意思是在纸条上边他没说大白话。
老萧见三变一脸嘚瑟，就写：“怎么防的？”
三变龙飞凤舞三个大字：“暗号二！”
原来，三变与老萧玩“鸿雁传书”玩上了瘾，还缠着人家定了规矩，约定暗号若干，比如：暗号一是“青青子衿，悠悠我心”，意思是我这儿没啥事，纯粹忽悠你玩儿……
暗号二，“思君令人老，岁月忽已晚”，我这儿有事，你那边咋样？再不快点回可就晚了啊！
暗号三，“身无彩凤双/飞翼，心有灵犀一点通”。
面上看，都是情诗。
“……”
半晌，三变似乎自己醒过味来，这东西，让旁人截去似乎不大合适哈，尤其是，截去的那个还是让他撩过的，这误会海了去了！还百口莫辩！
老萧还他一个字：“作！”
三变逢乱不乱，淡然转折道：“路上被狗追。”
“狗？”
你还怕狗？看不出。
“人披狗皮你怕不怕？”
两人手指头蘸茶水，你来我往，桌案上让他们划得水淋淋。一通往来之后，萧煜心里有了底，他问他：“境况报给老铁没有？”
“没，我怀疑咱窝里有鬼，不敢走官路，看看走谁的私路子送回去吧。话说回来，你路上遇见怪事没有？”
“一路风水皆顺，没遇上。”
“怪！怎么像独独冲着我似的？”
“那天夜里你们到过那个北戎村落，他们疑心你从那儿拿了什么。”
龙湛看着他们飞快书写，三变的字粗枝大叶，萧煜的字大开大合，单看笔划都看不明白，更不用说内中的含义了。
陆弘景比划完毕，有余裕抬起头来看一眼干儿子了，一抬头，正看见那个在发愣怔，就一巴掌呼过去，叱他：“你个舅子的！饭菜都凉了怎么还不动筷子！还等着我三催四请啊！”
干儿子默默举箸扒饭，风卷残云一般卷干净了自己面前的一盘烧豆腐和三碗米饭，停下来接着发愣。
陆弘景二轮比划完毕，又抬头看了一眼干儿子，站起来把所有的肉菜堆他面前，然后冲他挥了挥拳头，又指了指那堆肉菜，就一个意思——吃！
老萧淡淡然看着三变狗扯羊皮，一语不发，只在用完饭出来以后、各自归家之前勾了勾手指头，让他把耳朵递过来。
“以前可没见你对谁这么上心啊，怎么，这是养儿子还是养媳妇儿？”
三变一记扫堂腿，没扫中，紧接着一记虎口掏心，锁住老萧喉骨，皮笑肉不笑地笑道：“和小梨子几年没见，不敢上门？瞧把你憋的！狗嘴都吐象牙了！”
“对，就是憋的。听我一句劝，真不当媳妇儿养就别老撩人家，不然……我瞧这苗头不大对，你那干儿子，不知你发没发觉，他瞧你的目光与旁人十分不同。”说完，老萧拍了拍三变的肩，再用眼角扫了一下角落里杵着的龙湛，意味深长地哼笑一声，走了。
三变还罢了，龙湛让他那一眼扫出了一层凉汗。他自己心里有鬼，最怕看旁人这样别有深意的笑。
当然，鬼也不是什么大鬼，只是他自己跨不过去的一道坎——他在岁数上撒了谎，报小了岁数，小了能有四岁，也即是说，他今年已经十五多、快十六了，报给陆弘景的才十二。
三变为人粗心大肺，他说多少就是多少，从不去细究。萧煜不一样，他早瞧出来了，还提前试探过他。就他刚来的时候，他把他带到背静处拿北戎话问的：“才十一？我看不止，少说也十五了。”，问了没几句他就自己招了，所以说萧千户是知道这个小九九的，只不过没声张而已。
说千道万，说到根底上，不过是为了留下来，有个地方遮风避雨、不用再漂泊罢了。
龙湛跟过好几拨人，捡回去养不久就嫌他太大吃，又嫌他老相，还嫌他年岁大了些，不如小的好调弄，过不多久就把他弃了，如同弃猫弃狗，从不管这样丢来捡去的，会给他心上添多少道伤。伤在那儿，久病成医，碰到陆弘景的时候，他直觉就不敢多说话，少说少错，非说不可，也耍了心眼，把岁数往小了报，这样，哪怕他真不要他，也不是他自己上赶着凑过去讨嫌的。除了岁数，还有一件事他撒了谎——那老和尚也不是他亲爹，起头一直想着能不说话就不说话，旁人说什么都不应，让他误会也罢，当他默认也罢，说那么多有什么用呢？耍嘴皮子让人捡回去，将来有了龃龉，人就说他滑头，说他不老实，怎么都是错。
陆弘景听完萧参将一席话，耳朵还留在人家嘴边，脑子已经倒不过来了，他想：老萧说的这叫什么乱七八糟的？！他自己个儿天鹅肉没吃到嘴，成心恶心人？！明知道老子最怕这类攀扯不清的破事儿，还红口白牙的这么咒老子，能的他！
这么一想，三变自己把自己气着了，跳着脚啐那已经远在几丈开外的萧参将：“啐啐啐！大吉利是！去你个死舅子的！青天白日的撒什么癔症！”
瞧三变那张牙舞爪的模样，他没当真。萧煜也知道他不会当真，所以张口就来，格外的没负担。
龙湛还杵角落那儿，人都慌了，血一阵阵往脸上涌，好在天生的黑脸膛给他打了掩护，怎么红都瞧不出。谁也瞧不出他在慌，在羞，谁也不知道他在慌，在羞。天生的孤立无援。
陆弘景发散一通，气顺了点儿，扭过头来看孤零零杵在墙角的干儿子，气又不打一处来了，“过来！”，他冲他招手，见他不动，又不耐烦地朝他走去，伸手拽他，拿大嗓门凶他：“傻杵着干啥？回家了！”
回家了。
家是什么模样的？
是不是就是这样的——有个人站在你面前，朝你伸出手，拉着你跟他走，前头是漫天霜雪，后头是沉沉黑夜，灯火星星点点，那人手上的暖意融融传来。
风雪夜归人。
是不是就是这样的？
是这样的。就是这样的。
所谓家，就是前头这个人的模样。
</script> 陆弘景回到陆家都已经是掌灯时分了，因他事先和家里通了书信，他住的那座院落早早就打扫出来了，吃的用的铺的盖的也早早就备齐全了，单等着他回来。
人着家了，接风洗尘少不了。先洗尘，三变拎着龙湛去洗了个痛快淋漓的澡，出来换上世家公子的一身行头，连带着换了一张正儿八经的脸，笑都不笑，努力绷出一个鲜衣怒马的二世祖。龙湛慢他一步出来，一掀帘子就见三变脸绷着，架子端着，好看是好看，就是替他累得慌。他默默吃他的惊，默默摆弄手上团成一条的衣衫，好不容易找着一个口，刚要把脖子往里套，后头飞来一个巴掌，直接呼在了后脑勺上，“你个舅子的！那是袖口！过来我帮你穿！”。龙湛垂头蹭过去，垂着头任他摆弄，他们俩长得一齐头，他要偷瞄他，微微掀一下眼帘就行。偷瞄，吃惊，惊了一下，再看，又惊着了，刚才没细看，只觉得他好看，现下偷瞄，瞄一眼心蹦一下高——好看得都让他心惊肉跳了！似乎他天生就该是这么样的:锦衣玉食，仆从如云，十指不沾泥，鳞鳞居大厦。
也讲究得让他心惊肉跳。他们之间隔着的那道鸿沟，确凿无疑地藏在这些吃穿用度、言谈举止当中，它是存在的。不是你不认，它就不在了。
龙湛嘴里发苦，愈加沉默寡言，陆弘景拉着他往正堂走，去见陆家太夫人。进门之前，三变站在外头的铜镜前把两边头发往耳后抿，抿得头发一丝不乱了，又理了理衣衫，清了清嗓子，这才举手敲门，“阿祖，君则来了。”
陆太夫人端坐上首，正眼看着他们俩一步步走近，微微一颔首道：“坐吧。”
陆弘景示意龙湛坐他左手边，龙湛坐下，右手却紧紧反握住陆弘景的左手，不让他撒开。陆弘景自然知道他为何有这样举动，也没说什么，只是重重捏了两下他手背——我在呢，一切有我。
开场白照例是向太夫人问安，问问亲眷们的近况，家长里短的聊了一篇，三变遮遮掩掩的入了正题：“阿祖，和您商量个事儿。”
太夫人是个明白人，看也看出八分来了，他再那么遮遮掩掩的一说，明白了十成十。她也不说他瞎胡闹，也不说将来有他好果子吃，反话更是提都不提，就是沉吟半晌，末后叹了口气道：“也罢，这事随你，将来若是改了主意，那时再说。”
太夫人这关还挺好过的嘛，怎么三变一副如临大敌的模样？
就是太好过了，他才怕呀！
这事随你，意思是我不管了，那些追上门来要保媒拉纤的亲眷我也不管了，一概由你自个儿应付。将来若是改了主意，那时再说，主意是那么好改的么？人都带回家了，名头也顶在那儿了，哦，养了几年忽然又不养了，你这份尿性，将来也别指望做什么全乎事了！
陆弘景让太夫人一句话磨出了一身汗，出汗之余心里也松快了几分，最难那关毕竟过去了嘛。
幸好刚才没把“终身不婚娶”说出来，不然……
三变之于太夫人，就好比孙猴子之于如来佛祖，他在太夫人面前总觉着有座山在头顶上罩着似的，不敢造次。
又说了一会儿话，太夫人说一路风尘辛苦，挥挥手让他下去歇着，有什么明日再说。
三变起身告退，忽然发觉反握着自己的那只手又紧了，他把手腕一扭，从那只手里脱出来，换成他拉着他。
你怕什么呢，这是我家，那是我最亲的人，都不会害我。
龙湛当然知道这是他家，那是他最亲的人，都不会害他，但这里没有他的位置，他不知该在哪儿安放他自己才不显得突兀。
临去之前他不经意的一回头，正看见太夫人目送他们，目光落在他们一直牵着的手上，那目光也无风雨也无晴，透着一股淡淡的悲悯。
意在言外。什么都不必说了。
三变几年不回京，今日回来了，少不得和昔日故旧应酬一番，什么干亲湿亲姑表亲，前半段迎来送往小半月，光吃席面就把胃口吃伤了，后半段净是想法子推，推到推不掉了，这天早早躲出去，到帝京郊外的一座道观躲清静。
道观叫了个挺俗的名号——白云观，也不哪朝哪代留下的规矩，似乎道观就非得叫个这，硬要往诗情古意上圆，那就只能套上“昔人已乘黄鹤去，白云千载空悠悠”了，倒也投合道家的“无为”和“虚空”。白云观是座不大不小的道观，要说出名，帝京方圆，比它出名出风头的多了去了，然而这个白云观四季香火不断，香客中间不乏那富商巨贾、名流显宦，一年收回的香火钱在帝京方圆能排进前五，这就神奇了。其实呢，说到硍节儿上，白云观如今的兴旺靠的是这两样：一样是庆朝独一份的斋菜宴，另一样，是白云观的观主广玉。
广玉真名叫什么没人知道，虽然整个庆朝都知道帝京有个白云观，观里有个手眼通天的道士名叫广玉，但这人从哪来的，多大年岁，什么时候入的道门，尘俗名姓是什么，当真无人知晓。就好像一条暗河，在地底千回百转，最终到达你面前的时候，只有最平静清澈的那一段。三变和广玉怎么相识的，没人知道，怎么处到现如今这个份上的，也没人知道，就连三变他自己也有些稀里糊涂，他觉着自己没怎么费心打理这段交情，不知怎么的，广玉待他却是与别个不同。具体说是哪儿不同，又说不上来，这么说吧，前儿个三变随口在某一干亲面前提了一下白云观的斋菜宴，当天傍晚一桌斋菜宴就送到了陆家，三变坐上席的时候，烧二冬刚出锅，直冒白汽，另有一号小道童等在那儿，说是观主差他捎一句话：冬笋初萌，梅花初绽，阖来共鉴
三变吃人的嘴短，过了没两天就带了一份谢仪，带着龙湛上白云观骗吃骗喝去了。