圣旨，对于整个大明朝的臣民而言，都是至高无上的存在。
那位手持圣旨的太监拍马到了兵备道衙门前，有一个小太监帮着勒往马头，他从马上翻身而下，微微整了整衣服，然后持旨而入。
罗豪杰看到这是给兵备道衙门颁的圣旨，当即想到韩石生攀上当朝次辅徐阶的事情，知道将会有好事降临到韩石生的头上，便如同打了鸡血一般。
“赵百户，你看住这丫头手里的那块黑石头，将他们押送到联合酒楼！”罗豪杰吩咐了一句，便是拍马匆匆而去。
在他看来，既然是要给韩石生送上这一份大礼，那就要在韩石生晋升之前，若是晋升之后再送的话，无疑是落于下乘了。
之所以选择往着联合酒楼拍马而去，因为他知晓韩石生此时并不在兵备道衙门，而是在联合酒楼，让他能赶在这颁旨太监前面到达。
联合酒楼，原名南珠酒楼，是整个廉州城最大的酒楼。
在被实力雄厚的杨春来买下之后，酒楼便是改了名字，成为连锁酒楼之一。由于特色菜肴深得大家的喜爱，故而生意历来火爆，亦成为众多官绅举办喜宴的首选。
今天显得更加热闹，这里充斥着官绅的身影。那些轿子和马车几乎将酒楼门口挤得水泄不通，不断有仆人簇拥着主人而来，仿佛廉州城有头有脸的人都来了这里。
林晧然和雷长江一同宴请了廉州府有名的官绅，商讨着共治南流江一事。韩石生亦是凑热闹，宴请廉州府所有的官绅，庆贺纳妾的喜事。
亦是如此，分属不同阵营的官绅都到了联合酒楼之中，造就了今天热闹的局面，但亦是透露着火药味，似乎是林晧然和韩石生在打擂台。
选择抱谁的大腿，那就赴谁的宴，这便是韩石生给整个廉州城官绅所出示的一个选择题，更是攀比着谁在廉州城的影响力更大。
随时宴会的时间来临，结果亦是昭然若揭。
在官场的较量上，双方只能是用势均力敌来形容。雷州府衙和合浦县衙的大部分官员选择赴约林晧然，而海北盐课衙门和廉州卫衙门的大部分官员却站到了韩石生那边。
不过在士绅方面的较量上，韩石生却是占据着很大的优势，人数和实力都全面占优，特别得到了一大帮地主的拥护。
身穿着四品官服的韩石生正端坐在首座上，整个人显得很是兴奋，似乎对今天这个结果很满意。正想让人去催罗豪杰，而罗豪杰刚好从楼梯走了上来，引得大家起哄着“说曹操曹操到”的感慨。
罗豪杰朝着跟他打招呼的人匆匆拱手回礼，同时快步来到韩石生身边，压低声音说道：“韩大人，借一步说话!”
“好！”韩石生郑重地点头，便是站了起来。
桌面上端坐着海北盐课司提举苏长贵以及廉州府通判黄濠等官员，原本是谈笑风生，但这时亦是疑惑地望着离席的两人。
本以为发生了什么不得了的事，结果到了角落后，却是一份大礼送上来，韩石生便是微笑着应许道：“如此，那多谢罗指挥帮本官寻回失物了！”
他并不属于清廉如水的官员，在经过官场这么多年的摸爬打滚后，知晓想要官路亨通，除了上面有人，手里亦得有拿得出手的东西才行。
像浙直总督胡宗宪的大靠山赵文华倒台后，他最后为何没有死于政敌之手，还不是因为他恰好拿出了一对白鹿上供皇上而保命吗？
现如今，对于主动送上来的宝物，他焉有不要之理。
“这是末将的荣幸！”罗豪杰听到对方已然接受，脸上的笑容更浓，话锋一转道：“末将方才瞧见陈公公手持圣旨到了兵备道衙门，大人怕是要双喜临门了！”
圣旨？
得知这个消息，韩石生的眼睛当即放光，心里头更是一阵暗喜。在通过江员外拱上徐阶这条线，他便是期待着这一天了。
韩石生设宴在三楼，而林晧然设宴在两楼。
林晧然发现赴宴的乡绅太多是拥有功名的举人和商贾，知晓这是正常的结果，举人自然会青睐于官府，而商贾则是出于利益。
疏浚南流江，损害的是一些地主的利润，但却符合一帮商贾的利益。一旦南流江能够顺流入海，那他们将削减不少的麻烦，从而摄取更高的利润。
亦是如此，林晧然想要收拢于商贾团体的力量，共同推动疏浚南流江的工程。
咦？
林晧然正想要发表演讲时，却发现韩石生笑盈盈地带着一帮人走了下来，顿时略感意外。今天韩石生这般做态，双方摆明是要公然撕破脸，而他此刻竟然还有脸出现在这里。
“我下来是要敬林大人一杯，祝林大人不仅少年得志，亦能长命百岁！”韩石生端着酒杯走过来，微笑地对着林晧然说道。
听到这话，雷长江的眉头微蹙。这话明显是话中带刺，故意强调“少年得志”和“长命百岁”，分明是暗讽林晧然会英年早逝。
林晧然自然不会显得没风度，亦是端着酒杯，站了起来微笑地对着韩石生道：“多谢韩大人，本府祝韩大人仅年年益寿，亦能保住晚节！”
韩石生听到这话，脸色当即一沉。这祝词自然是不怀好意，暗讥他要晚年不保，特别他的手上并不干净，自然很忌讳这一点。
一时间，气氛当即紧张起来，二位大佬显得是从剑拔弩张。
“圣旨到！”
却是这时，楼下传来了一个尖锐的声音。
圣旨？
听到这番话，周围的官绅都是一阵骚动，有人站起来准备下楼接旨。不过大多数人都不知晓，这道圣旨是给谁的。
韩石生刚刚的不快已经是烟消云散，转为脸上露出灿烂的笑脸，对着林晧然发出邀请道：“林大人，我们一起下楼接旨吧！”
“好！”林晧然睥了他身后的人，却是选择跟他一道下楼。
“请！”韩石生跟着林晧然作了一个请的手势。
林晧然却是当仁不让，直接走在了前面。
“看你还能嚣张多久！”韩石生看着走在前面的林晧然，心里却一点都不生气林晧然走在他的前面，十分期待着颁布的一幕。
颁旨的陈公公正坐在桌前用茶，韩石生主动走过来显得熟络地打招呼，并不着痕迹地递了银子道：“陈公公，辛苦了！”
“韩大人准备接旨吧！”陈公公捏了捏银两，微笑着回应道。
韩石生在些得意地望了林晧然一眼，而跟在林晧然身后的官员，顿时感到了一种不妙。
陈公公展开圣旨，用着那特有的声线念道：“奉天承运，皇帝诏曰：广东按察司佥事兼海北兵备道韩石生勤勉有加，甚得朕心，今调往南京，担任太仆寺少卿一职，钦此！”
啊？
听到这道圣旨，一大帮人如同晴天霹雳般。
“怎么这样！”
韩石生原以为通过江员外攀上徐阶这根高枝，他将会更上一层楼。但怎么都没有想到，不仅没有得到升迁，竟然被贬谪到南京养老了。
虽然从南京起复的官员不是没有，像当朝阁老严嵩时任南京礼部尚书时，借着进京之机得到圣上的赏识，从而成为礼部尚书。
只是这种概率太低太低了，而他一个太仆寺少卿，如何还能得到圣上的赏识，更不可能从那些底蕴雄厚的京官夺得名额，这等于是判了他死刑。
一念至此，心如死灰，这个落差是太大太残忍了。
“这……不是真的！”
罗豪杰亦是震惊莫名，看着靠山轰然倒塌，亦是傻愣住了。
南京虽然是留都，亦是一处繁荣之所，但谁都不会想往那里去。且不说那里没有实权，周围更是一大帮无所事事的大佬，在那里只能是领着微薄的薪俸过日子。
哪怕是一个地方的穷酸知县，都要比回南京养老要强。而罗豪杰到了那里，竟然没有半点实职，哪里还能照拂于他？
“这究竟是怎么回事！”
身后的一帮官绅亦是天旋地转，本以为要官路亨通的韩石生，结果却被调到南京养老。别说要带着他们跟雷长江这伙人斗，现在韩石生都是自身难保了。
“韩石生被调到南京？”
林晧然这边的官员却是眼睛放光，脸上充满着兴奋，特别是雷长江简直是将兴奋写到了脸上。
不仅是雷长江，大多数官员都心生侥幸。原本他们还担心站错队的事，心里是惶恐不安，但万万没有想到，他们却是做了最英明的选择。
韩石生这么倒台，且不论新任的兵备道会是谁，这个廉州府的权力将会重新洗牌，而林晧然和雷长江将会拥有举足轻重的地位。
“韩大人，接旨吧！”宣旨的公公说道。
韩石生失魂落魄般行礼道：“微臣接旨，谢主隆恩，皇上万岁万岁万万岁！”尽管有一万个不情愿，他亦是恭敬地完成仪式。
他今年不过是四十八岁，但几乎一瞬间，整个人明显衰老了不少。从原本意气风发的廉州王，却突然被踢到权力圈外，成为了一个场下看戏的老人。
“完蛋了！”
罗豪杰仍然跪在那里，双目无神地望着韩石生，整个人亦比韩石生好不到哪里去。
失去了韩石生这位大靠山，他还能拿什么跟林晧然斗了。不说林晧然，哪怕是雷长江，他亦没有太多叫板的能力。
在大明朝这里，有着文官做靠山还好。若是没有文官做靠山，哪怕一个小小的七品御史，都有能力让他卷被子滚回家陈公公颁完旨后，并没有多留，当即带着人急匆匆离开。
林晧然从地上站了起来，看着一众如丧考妣的官绅，并不显得多么的兴奋。对于韩石生的下台，实则早在他的意料之中。
韩石生能通过江员外搭上徐阶这条线不假，但徐阶为人很是谨慎。哪怕他的子弟身陷牢狱，他都没有果断出手出救，何况还是没有交集的韩石生。
哎！
韩石生接过圣旨，转身看着林晧然身上的那股意气风发的模样，亦是暗叹一声。
他早就知晓这个年轻人不好惹，连同布政使汪柏都栽在他手里，应该选择避其锋芒。但心里始终不愤于这人凭啥能少年得志，结果因为这一点小小的不愤，反倒是落下了今日的局面。
尽管还不知道是什么原因被送到南京养老，但必然是跟这个小子有关了。
罗豪杰等人看着林晧然，心里亦是百味杂陈。
若是有着韩石生在的话，他们还能跟着林晧然斗上一斗，但韩石生却已经倒台了，等待他们的将会是林雷公的一场大清算。
“哥！”
却是这时，一帮人赶到了这里，虎妞迈着小短腿跑了进来，兴奋地脆声打了招呼。
林晧然看着突然出现的小丫头，既是兴奋又是无奈。他明明要这丫头老实呆在长林村，结果才没两天，这野小头又跑来凑热闹了。
“哥，你看看这东西，是不是跟我上次在雷州湾捡到的东西一样呀？”虎妞快步走了过来，如同献宝般将那块黑石头递给了林晧然。
负责着“押送”虎妞的赵百户正要喝住虎妞，结果看到虎妞径直走向了林晧然，心里当即悬到了嗓门眼，将话生生地咽了回去。
到了这个时候，他终于明白这个丫头为何能量如此惊人了，她竟然就是林雷公的亲妹妹。
林晧然从虎妞手上接过了那块黑石头，端详了几秒，心里突然砰砰地跳动。
这并不是普通的黑石头，正是他梦寐以求的龙涎香。只要能够持续不断地弄到龙涎香，那他就能够得到“圣眷”，能够借此开展他的大计划。
现如今，这么一大块出现在这里，他起码今年都不需要为龙涎香犯愁了。
看着脸上如同红苹果的虎妞，他很想狠狠地亲上一口，这当真是一个无敌幸运星。上次捡到龙涎香亦是罢了，今天又弄来这么一大块，虎妞才是最大的宝贝。
“哥，是不是嘛？”虎妞看着林晧然半天没有回应，当即蹙着眉头问道。
林晧然仍然没有点头，处事显得很沉稳，询问起这块龙涎香的来历。
虎妞本来就是一个小话痨，当即将事情的经过一五一十地说出来，最后还很不满地指了指罗豪杰，认为他就是一个大坏蛋。
林晧然的脸阴沉下来，直接来到了韩石生面前，沉声询问道：“罗指挥使说，这东西原属于韩大人的，却不知是真是假？”
咦？
大家的目光纷纷望向了那块黑石头，然后不解地望着林晧然。
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任谁都能看出，此刻的林晧然正压抑着怒火，如同一座随时会喷发的火山般。
随着韩石生轰然倒台，而今整个粤西连一个能跟林晧然掰手腕的人都没有了，自然没有人敢于去承受林雷公的怒火。
韩石生正陷于沮丧的情绪之中，现如今被林晧然如此质问，心里当即涌起一团浓浓的怒火。心里想着，纵使自己已经被调到南京养老，但亦还算是朝廷的四品官员，哪怕轮到你个官场菜鸟如此不敬。
只是目光落到林晧然手里拿着的那块石头上，他却选择压抑住心里头的那股怒火，沉着脸冷冷地问道：“你这是何意？”
“我妹妹在一个摊主手中买得这东西，但罗公子先是言称是属于他的，而后罗指挥使又说是属于韩大人的失窃之物，所以本府要查清此事否属实？”林晧然睥了罗豪杰一眼，然后将事情的来龙去脉说了出来。
罗豪杰心里顿时咯噔一声，在知道那个小丫头竟然是这小子的妹妹后，他便知道事情变得有些棘手了，不过他想到了跟韩石生的约定，当即扭头望了过来。
若是韩石生咬定东西是属于他的，哪怕虎妞是林雷公的妹妹亦是无可奈何。即使是退一万步，这事顶多是一个错误，谁都没有损失。
韩石生浑然不在意，并没有正面回答林晧然的问题，而是扭头对着罗豪杰淡淡地说道：“罗指挥，你大概是搞错了，这黑石头并不是本官之物。”
“是末将眼拙，辨认错了！”罗豪杰心里虽是失望，但韩石生选择要息事宁人，他自然亦不是废话。只要同意将这龙涎香“割让”给林晧然，事情便是宣告结束。
林晧然却咬定韩石生一般，眼睛瞪着他似笑非笑地询问道：“韩大人，罗指挥使说他辨认错了，那你府中确是有此物，对与否？”
“没有，你休要胡言！”韩石生仿佛想到了什么般，如同一只受惊的小猫般，寒毛顿时炸立，惊恐地望着林晧然摇头否认道。
林晧然继续瞪着他，显得不依不饶般道：“韩大人，是失窃了，还是从不曾有过！”
“自然是不曾有过！”韩石生望了罗豪杰一眼，最终选择自保道。
在这一楼大厅中，有着数十名官绅，但此刻显得是云里雾里。
韩石生在气势上完全被林晧然所压倒，虽然韩石生已经被贬谪到南京，但这般害怕林晧然有些说不通。更为离奇的是，韩石生竟然“出卖”了罗豪杰，并没有帮他打一个“掩护”。
要知道，没有了韩石生帮忙圆谎，罗豪杰就是当街夺宝了。
林晧然没有理会大家的疑惑，调转枪头对着罗豪杰质问道：“罗指挥，你可听清楚了？既然韩大人从没有龙涎香，更不曾丢失龙涎香，罗指挥使何故指认是韩大人失窃之物？”
罗豪杰听着韩石生推得一干二净，心里自然是涌起不快。只是面对着林晧然的质问，他却没有选择忍气吞声，当即进行顶撞道：“本指挥使自然有我的理由！倒是林府台管得倒挺宽，你一个雷州知府管到廉州亦就罢了，难道还想管到本指挥使头上吗？”
“哎……”
大家都是轻叹一声，虽然罗豪杰的话听着在理，林晧然确实无权插手廉州府的事。但在大明的官场中，真正的杀手锏从来都不是官大官小的问题，而是影响到个人仕途的弹劾。
特别大明历来是重文轻武，文官对武将的打压是自上而下，不仅牢牢地掌握着军队的帅印，而且执掌着武将的升迁权，更是时刻盯着挑他们的毛病。
不管身居何品何职，只要在行为稍微不检点，或者做事出了差错，必然就会受到文官的弹劾。一些有后台的武将还好一些，那些没后台的武将必然会受到遭殃。
而今，韩石生已然倒台，罗豪杰竟然还敢公然跟林晧然翻脸。且不说，这事已然被抓了把柄，罗豪杰这些年没少贪墨卫所的军费，这简直是自寻死路。
林晧然倒是不生气，而是平静地望着他冷声道：“本府身兼广东市舶司提举，替圣上采购龙涎香！而今，你竟然胆敢跟圣上争夺龙涎香，你说本官管不管得你？”
嗡！
整个大堂顿时像是炸了一般，很多人的脸上流露出震惊之色，难以置信地望向了罗豪杰。
“什么？龙涎香！”
“那黑石头原来……是龙涎香！”
“这罗指挥是嫌命长了，竟然胆敢干这等大逆不道之事？”
……
很多官绅这才反应过来，那个黑石头并不是普通的石头，而是圣上在孜孜不倦寻找着的龙涎香，是昔日汪柏权倾广东的保障。
大家都知晓，林晧然已经取代了汪柏，负责替圣上采购龙涎香。
跟着他争夺龙涎香，那就是跟着圣上争夺龙涎香。别说是罗豪杰一个小小的卫指挥使，哪怕是两广总督王钫，都没有胆子干这种事。
现如今，林晧然祭出这面大旗，简直就是突然亮出了尚方宝剑。
哎……
韩石生轻叹了一口气，怜悯地望了罗豪杰一眼。他为何不敢跟林晧然硬扛，选择推得一干二净，不敢替罗豪杰打排挤？
那是因为他清楚，在事关龙涎香一事上，没有人敢跟林晧然掰手腕。单是拥有龙涎香而不上缴，这都能算是一种不忠。
亦是如此，他不仅不能跟林晧然掰手腕冒领这龙涎香，甚至都不能帮着罗豪杰打掩护，编造自己确实拥有龙涎香。
罗豪杰原本打算跟着林晧然硬杠，毕竟他跟林晧然并没有从属关系。但面对着这一个突如其来的发难，他的大脑顿时嗡嗡作响，整个人亦是彻底惊住了。
林晧然是雷州知府不假，但却肩负着采购龙涎香的重任。他刚才抢夺虎妞的龙涎香是事实，一旦上升到跟圣上争夺龙涎香的高度，哪个文官还敢出面帮他？
而事涉龙涎香，别说他一个小小的卫指挥使，哪怕是广东的三司长官都得掂量掂量。一时间，他感到林晧然的权力如同一个巨浪般拍来，而他不过是一艘破破烂烂的小木船。
罗豪杰咽着吐沫，抱着最后一丝希望，指着虎妞解释道：“我并不知……她是你妹妹！”这自然是实情，若知晓虎妞是林晧然的妹妹，他确实不会轻易冒这个险。
“你休要狡辩！那你可知本府正替圣上采购龙涎香？”林晧然的脸色微寒，当即大声质问道。
罗豪杰迎着林晧然锐利的目光，无奈地点头应道：“末将知晓！”
“既然是知晓，那就该知道本府正替圣上四处寻找龙涎香！”林晧然平静地望着他，然后朗声指责道：“而今，你没有协助本府寻找龙涎香亦就罢了，还对本府采购龙涎香加以阻拦，甚至得知龙涎香下落还想着私吞，你心里并没有君父，理应严惩！”
扑通！
面对着这个指责，罗豪杰双膝一软，整个人跌坐在地上。
他向来都知晓文官的嘴厉害，能将死的说成活的，能将没有的事描绘的活灵活现。而如今，面对着有权又有脑子的林雷公，终于是招架不住了。
且不说，他的嘴皮子不是这小子的对手，而他确实有私吞龙涎香的念头。哪怕他推脱不认识虎妞，但仍然是难逃其咎。
林晧然望着跌坐在地上的罗豪杰，知道这人已经不足为虑了。单是他发现龙涎香，并没有来通知他这位采购使者，就够他喝上一壶的了。
在场的数十位官绅看着能言善辩的林晧然，心里当真是又敬又惧，敬的是林晧然的能耐，惧的亦是林晧然的能耐。
到了此时此刻，很多人都明白，林晧然这个斯文之人为何有着“林阎王”的称谓。
且不说被打得失去光环的布政使汪柏，先前的分巡道刁南，如今的兵备道韩石生，都是在跟他的斗争中败下去的，这是常人能做到的事吗？
一念至此，很多人都明白，这粤西的天以后将属于林晧然。
“林府台，您又为圣上购得龙涎香，当真是可喜可贺啊！”海北盐课司提举苏长贵一改先前的态度，主动上前笑着道贺道。
林晧然轻睥了这个胖子一眼，淡淡地说道：“苏提举，本府将你引为知己，你却连一杯水酒都不肯赏面，你说该不该罚？”
海北盐课提举司衙门相当于后世的央企，并不归属地方管制，直接隶属于六部中的户部，本身拥有着超然的地位。
苏长贵是海北盐课提举司的提举，官衔正五品，是货真价实的进士出身。而能担任这个官职，其背后亦是拥有着一定的人脉支持。
林晧然真想要弄掉这人并不是没有办法，只是他为官是求权求财，犯不着跟天下人过不去。正是如此，他选择接受这人的投诚，亦有意将他收于麾下。
“该罚！该罚！”苏长贵那张胖脸泛起油光，连忙欣喜地点头道。
虽然林晧然公然是要罚他，但亦是伸出橄榄枝要招揽于他，算是得到了他所想要的结果。
而如今，他亦是看清了时势。林晧然虽然有着诸多的限制，特别进入官场不过一年有余，但只要他负责着采购龙涎香，起码整个广东都没人敢动他。
特别，这人是一个很好的辩才，很适合混迹于大明官场。加上他自身所拥有的潜力，他日真要入阁拜相，他一点都不会感到惊讶。
“林府台，下官亦是甘愿领罚！”廉州府通判黄濠凑了过来，堆着满脸笑容道。
哼！
雷长江当即是冷哼一声，表达着他的不爽。
林晧然睥了雷长江一眼，自然不会理会这个自找无趣之人，对着旁边人淡淡地说道：“咱们还是上楼，酒菜都要凉了呢！”
“好！”一大帮官绅纷纷点头，作了一个请的手势。
“走吧！”林晧然自是不会忘记自家的野丫头，对着她显得无奈地道。
虎妞那双明亮的大眼睛望着林晧然，发现哥哥并没有责怪她擅作主张来廉州城，粉嫩的脸蛋当即洋溢着灿烂笑容，拉着他的手蹦蹦跳跳准备上楼。
一大帮原属韩石生阵营的官绅亦跟在林晧然这帮人后面，看到韩石生已然倒台，罗豪杰又要自身难保，大家自然是要改易旗帜，打算厚着脸皮抱住林晧然这条粗大腿。
至于韩石生和罗豪杰则是呆在原地，并不打算返回三楼。其实他们知道，就算回到三楼，那里恐怕亦是空空荡荡的。
咦？
正当大家簇拥着林晧然准备上楼的时候，外面又传来了一阵马蹄声。
“圣旨到！”
大家听到又是圣旨，当即停住了脚步，纷纷扭头张望。
林晧然听到这个消息，自然不会选择继续上楼，但比大多数人要镇定。他跟着虎妞一起转过身子，朝着门口望去。
仅是眨眼间，几名锦衣卫簇拥着一名太监停在门口，而那名太监毅然手持着一份圣旨。
在看到那道圣旨的时候，韩石生和罗豪杰等人的眼睛顿时一亮，对着那份圣旨产生了几分期许。特别是韩石生，他毕竟是借助江员外搭上徐阶的关系，幻想着徐阶在最后关系拯救了他。
从门外走进来的是面生的中年太监，手持着一根拂尘，那双眼睛往着酒楼中的众人一扫。
韩石生突然上前，眼睛带着希冀地自我介绍道：“本官是广东检察司佥事兼海北兵备道韩石生！”
太监的目光停在他身上两秒，然后高举起圣旨，操着特有的声线大声道：“雷州知府兼广东市舶司提举林晧然接旨！”
“林府台，您的圣旨！”
听到是林晧然的圣旨，雷长江等人先是一喜，纷纷进行提醒道。
啪！
韩石生感到被扇打了一个响亮的耳朵般，脸上火辣辣的，这圣旨跟他一文钱的关系都没有，他的最后一丝幻想彻底破灭。
不过很多人却突然担忧起来了，毕竟韩石生的前车之鉴就在眼前。一些人咽着吐沫，对圣旨已然产生了畏惧的心理，怕有什么不好的事情落到林晧然身上，从而让他们失去靠山。
林晧然的养气功很是不错，显得很镇定地领着大家，上前恭敬地行礼道：“微臣雷州知府兼广东市舶司提举林晧然接旨，皇上万岁万岁万万岁！”
数十名乡绅跟着林晧然跪下迎旨，整个大厅显得是黑乎乎的一大片。
那名太监按着流程，徐徐地展开圣旨。
只是听着那个动静，众人的心都提到了嗓门眼。有人期待林晧然得到赏赐，但亦有人暗暗祈祷着林晧然被贬谪，甚至是被革职查办，气氛一下子变得紧张到极点。
这名显得沉稳的中年太监清了清嗓门，这才开始对着圣旨念道：“奉天承运，皇帝制曰：广东市舶司提举兼雷州知府林晧然歼贼红旗帮众数百，文武兼备，甚得朕心，今兼任海北兵备道，节制雷、廉两卫，卫我大明疆土，钦此！”
声线很尖细，但却显得很是清晰地在整个大厅响起。答案昭然若揭，林晧然没有贬谪，亦没有得到升迁，而是兼任海北兵备道这一个职务。
到了这个时候，大家才明白韩石生为何被撤职，敢情不是韩石生得罪了谁，只是要给林晧然这位牛人腾位置而已。
一念至此，大家明白林晧然在京中的能量远比他们想象得要厉害，恐怕不单是一个担任礼部尚书的岳父而已。
而如今，兵备道这个职位被林晧然占据，他将会冠冕堂皇地插手军政，而不可能再出现廉州卫指挥使罗豪杰“你管不着我”之类的话了。
现在军政大权一手抓，又肩负着替圣上采购龙涎香的差事，整个粤西还有谁有能力跟他掰手腕，今后这粤西恐怕是要姓林了。
呼……
林晧然轻吐一口浊气，悬着的心亦是放下，终于是等来了这份圣旨。
这件事自然是由着他推动的，借着上次雷州湾的战事大胜之机，他选择上书弹劾于韩石生。不仅对韩石生进行发难，而且对朝廷提出了他的诉求，表达了兼任兵备道的渴望。
对于这件事能否取得成功，他其实只有七成的把握。
虽然琼州知府兼任兵备道是常态，但海北后备道的兵权要三倍于琼州兵备道特别他已经兼两职。而他的凭仗，却是先前歼灭数百红旗帮的军功，以及为圣上那得龙涎香的功劳。
在他并不敢抱太大希望的时候，圣上竟然准了他的请求，不仅同意撤掉了韩石生，还真让他接替了海北兵备道一职。
不过，他这个兵备道是打了折扣的。先前韩石生是统领雷、高、廉三卫，但到了他这里，却仅仅是雷、廉两卫，失去对高州卫的统率权。
这其实是大明的一贯伎俩，哪怕同样是两广总督，有时是兼巡抚管理政务，有时会兼着整顿盐政的差事，有时仅仅是过来带兵打仗。
亦是如此，每个官职在不同时期，职权有大有小。而朝廷此举，恐怕亦是怕他兵权过大，所以有收一收的小念头。
林晧然自然想得深一层，不知是严嵩为了帮他更容易过关，所以给他的奏本票拟了一个折中的方案，还是嘉靖帝怕他兵权过大，故而才砍掉高州卫。
但不管如何，林晧然心里已经很满足了。毕竟他的目标并不是兵权，而仅是想要重整廉州卫，然后除掉红旗帮这个拦路虎罢了。
“怎么这样？”
相对于林晧然这边人的得意，韩石生等人却是面如死灰。林晧然越是显赫，那他们的处境就越发艰难，甚至有被大清算的风险。
特别是罗豪杰，整个人愣愣地望着前面的林晧然，最后的一丝幻想彻底破灭。
林晧然接任海北兵备道，成为了他的上司。哪怕他在广东都司有些人脉，但已然没有没有用了，他这个廉州指挥使的位置肯定是保不住。
有人欢喜有人愁！
正跪在林晧然身后的赵勇无疑是极兴奋的，脸上洋溢出了兴奋的笑脸。
他现任雷州卫同知一职，只是上面有着雷州卫指挥使杨书占着位置。杨书这个草包升迁自然是无望，而杨书对大人又是言听计从，自然又不会被踢掉。
亦是如此，反倒是挡了他的路，让他对杨书这号人亦是无可奈何。
但如今，他看到了一丝曙光，他可能能够升任廉州卫指挥使。亦是大人没有这个意思的话，这次就不会带着他过来廉州府，更不会主动跟他聊那些多廉州卫的事情。
虽然廉州卫比雷州卫要弱一个档次，但他哪里还会挑肥拣瘦。
如今的大明朝，上面的位置早被填得满满的，那些世袭的指挥使的底蕴很深厚，都是有钱又有人脉的主儿。一个个都卯着劲往上爬，而他们的位置哪是那么容易夺往来的？
若是他能落实到廉州卫指挥使一职，绝对算是三生修来的福了。
“发达了！发达了！”
雷州湾百户韩星跪在人群后面，但这时心脏砰砰地跳动，脸上亦是洋溢着灿烂的笑容。
他终于明白林晧然为何能承诺他实职了，他的军功已然积累到了千户，但在雷州卫的五个千户之中，并没有能给他挤出位置来的千户。
若是能来廉州卫担任千户，这个结果亦让他感到满意的。起码在名义上，他跟着段大陆算是平起平坐，都是实职的千户。
当然，这事情能不能真正落实，还得取决于这位手可通天的大人。
“林府台，接旨吧！”
中年太监脸上挂着和蔼的笑容，温和对着林晧然说道。兵备道终究是武职，自然比不是文职更配林晧然，故而仍称他为“林府台”。
“微臣谢主隆恩，皇上万岁万岁万万岁！”林晧然带领着数十官绅规规矩矩地行礼谢恩，然后双手接过了这道圣旨。
这份圣旨的份量并不重，但入手的时候，让他感到一种浓厚的质感，心里亦是涌起了手握兵权的男儿豪迈，仿佛是接过帅印般。
这位李姓太监显得是自来熟，先是自我介绍，然后埋怨找林晧然不容易。
实质上，这道圣旨自然是朝着雷州城而去，只是到了遂溪之后，知晓林晧然是到了廉州城，故而又直奔廉州城而来。
“李公公，有劳了！”林晧然自然不会亏待这位传旨公公，一锭银子不着痕迹就递了过去，又是热情地邀他入席。
李公公的脸上涌出灿烂的笑容，却是推脱了酒席，选择即将赶回广州城。
送走了这位太监，酒楼大厅的气氛显得更喜庆，他们巴结林晧然的味道显得更浓了，包括海北盐课提举司的提举苏长贵。
一行人簇拥着林晧然回到两楼大厅，酒席在欢快的氛围中继续开始，场面变得比先前显得更热闹，人人脸上都堆着笑容。
“苏提举，您请坐！”张青河主动将位置让给他苏长贵，苏长贵心中大喜，拱手真挚地感谢道：“张员外，多谢了！”
对于林晧然想将苏长贵收为已用，张青河自然是鼎力支持的。
海北盐课提举衙门管辖着十四个盐场，这是一个富得流油的衙门。不说要从中沾到什么好处，单是用盐引能够顺利提到盐，这便已经是天大的好事了。
一旦打通苏长贵这尊大佛，那联合盐行从海北盐课提举司获得食盐的成本会下降一大截，数量亦会增多不少，这无疑会提升联合盐行的利润额。
林晧然在首座坐下，心情无疑是相当愉悦的。先是除掉了韩石生这个眼中钉，然后又接替了海北兵备道一职，另外还得到了意外之喜——龙涎香。
虽然前两样令他心情愉快，但最后的龙涎香反而是最重要的。他的根基终究太薄了，现要在广东这里为所欲为，那就要干好这份皇差。
只是想要得到龙涎香，那就要通过加莱内尔，或者是通过海上贸易。只是加莱内尔不可能跟他开展交易，而后者却时机末成熟。
现如今，虎妞帮他弄来这么一大块龙涎香，无疑是解了他燃眉之急。起码暂时不用担心汪柏就龙涎香一事进行发难，他仍然能继续打着采购龙涎香的旗号为所欲为。
一念至此，便溺爱地扭头望向了坐在他旁边的野丫头，这次当真是给了他一个大惊喜。
“哥，我想要吃大鸡腿！”虎妞那双漂亮的眼睛往着桌面上的佳肴一扫，眉头却是微微蹙起，然后扭头望着林晧然脆声道。
听到这话，哪里用林晧然吩咐，便有人让掌柜送来大鸡腿。
林晧然却是无奈地叹了一口气，这桌面明明摆着山珍海味，但似乎都入不了这个野丫头的法眼，竟然还对大鸡腿念念不忘。
酒过三巡，菜过五味。
林晧然不再藏着揶着，主动逃起疏浚南流江这个话题，结果自然得到了廉州城官绅的广泛支持。
“疏浚南流江利国利民，我沈万四肯定支持！”
“现在再不修的话，我敢肯定三年内必出洪涝！”
“别说三年了，依如今的天象，我觉得今年就得出事！”
……
这帮乡绅一改先前犹豫或反对的态度，纷纷进行了表态，或是真心或是假意，大家都选择强烈地支持疏浚南流江。
一些地主的利益无疑是受损的，但廉州的官员和乡绅都表达着疏浚南流江，哪里是他们能够阻止的。另外，他们亦是明白这南流江再不进行疏浚的话，确实会发生洪涝。
现如今，洪涝的最大获益者罗半城入狱，亦是大大地削减了阻力。
只是他们对于雷长江声称三个月便能疏浚南流江都产生了怀疑，觉得这位府尊是夸大其词，远没有年纪轻轻的林晧然稳重。
虎妞对这种事情并没有多少兴趣，津津有味地吃着大鸡腿，咀嚼着那鲜美香滑的鸡肉。跟着林晧然含糊地打了招呼，手捧着鸡腿便是下楼，准备带着阿丽她们再逛一逛这座廉州城。
雷长江的脾气虽然变得温顺了，但做事却仍然是雷厉风行。
第二天一大清早，他就带着夏顺水前往南流江而去，亲自考核着地形。打算即刻启动疏浚南流江的工程，计划三个月便是完成。
这不是他要急功近利，而是被形势所迫。今年的雨量明显比往年要多，若不能尽快疏浚，必然是一场大洪涝，所以他要跟时间赛跑。
相对于雷长江的紧张，林晧然显得轻松很多了。
他光明正大地入驻兵备道衙门，成为了这个衙门的老大，但却没有胡闹发号司令，一切都尽量维持着原样，而他则是悠闲地在花厅喝茶。
“大人找我？”赵勇的精神很足，大步走进来询问道。
“坐吧！”林晧然越来越有官威，淡淡地说道。
“多谢大人！”赵勇拱手，然后小心地坐在椅子上，打起精神望着林晧然。
林晧然喝了一口茶，满足地望着不吭声的赵勇，突然询问道：“赵同知，若是由你担任廉州指挥使，你会怎么做？”
“这……我会一切都听大人的！”赵勇压抑着砰砰跳动的心脏，保持着镇定地回答道。
林晧然的眉头当即蹙起，望着他沉声道：“你是想要我改变主意吗？”
“不……”赵勇知道是紧张过度了，林晧然明显是考核他，而他这时却不合时宜地表忠心。
林晧然拿着茶壶，轻拨着滚烫的茶水，自然看到了赵勇的紧张，语气放缓地说道：“按着你的想法来！”
“是！”赵勇行了一礼，然后平息紧张的心情，这才认真地回答道：“我会争取在一个月内整理出一支精兵，帮着大人灭掉红旗帮！”
林晧然对于他知晓自己要灭掉红旗帮的计划并不意外，轻啐了一口茶水，摇着头说道：“本府是要灭掉红旗帮，但却不能操之过急，你要整理得更彻底一些！”
“请大人明示！”赵勇心里一动，但不敢将心里的猜测说出来，而是拱手询问道。
林晧然将茶杯放下，抬头望着他询问道：“你觉得以现在的廉州卫，单凭你一已之力，能够做得了多少事，能短期整理出一支能敌的军队吗？”
“大人是……要我对廉州卫进行大清洗呢？”赵勇望着林晧然的眼睛，终于将心里的猜测说了出来，这无疑是一个大计划。
林晧然迎着他的目光，郑重地点头道：“不错！一来，雷州卫很多将士立下军功却没有实职；二来，这廉州卫太腐朽了，本府亦不允许红旗帮的奸细存在，你可明白？”
“末将明白了！”赵勇认真地作揖，眼睛透出了亮光。他早就看不惯腐朽的卫所，现在让他放开手去做，心里并不感到害怕，反而是一种前所未有的兴奋。
是的，他此刻很是兴奋，恨不得将廉州卫从上到下都清流一遍，将那些蛆虫通通送上断头台。
“你具体怎么做，本府不管！但我三个月时间，你给我拉出一支能战的廉州卫，你可明白？”林晧然看出了他的兴奋，提出要求道。
“末将遵命！”赵勇认真地行礼道。
……
虽然他很想即刻集结廉州卫和雷州卫，将红旗帮一窝端了。只是他却是明白，现在这样做的话，只会是徒劳无功。
雷州卫这边的情况倒还好一些，廉州卫早已经烂到了根子。若不进行整治的话，别说是包抄红旗帮的后路，恐怕都没有胆子到伏击点。
另外，他确实亦要履行承诺，安顿那些有功之士。
在事情交待清楚后，林晧然带着虎妞这个野丫头一起返回了长林村。只是他究竟不是自由身，仅是过了一晚，便启程前往雷州城。
进入六月，雷州半岛的雨量明显增多。
一团乌云从东边滚滚而来，眨眼间便是一场暴雨悄然而至，呈现着排山倒海之势，倾盆大雨浇洒在那一座古城之中。
纵横交错的青砖街道上，行人纷纷四处逃窜避雨。眨眼间，街道被黄豆大的雨水冲刷，一些砖缝流出了淤泥，渐渐在低洼处形成了积水滩。
“这个鬼天气！”
一帮百姓跑到一间大店铺的屋檐下进行躲雨，抬头看着这说变就变的天气，却是免不得发几声牢骚。
以前日子清闲倒无所谓，但现在的雷州城处于建设期，他们手上都或多或少有着活儿，而一些商贩更是抱怨不已，因为这场突如其来的暴雨让他们无法做买卖。
“太臭了！”
却是这时，一个浑身散着怪味的瘸腿乞丐冲了进来，让到四下的百姓纷纷蹙起眉头捏着鼻子，略显嫌弃地打量着这个不促之客。
一个健壮的青年男子用汗布擦拭着身上的水渍，突然走到了乞丐的面前，指着外面冷漠地下达驱逐令道：“你到别处躲雨！”
在壮汉说话的时候，他的几个同伙亦是朝这边望去，眼睛亦是流露出威胁之意，让他乖乖地离开这里。
瘸腿乞丐的身体哆嗦地望着这些人，但却是出乎意料，捂着胸前的一个东西缩到墙角拒绝道：“我不能走！”
健壮的青年男子闻言当即大怒，将那条汗巾用力砸到地上，声色俱厉地上前道：“爷不发威，你真当我是病猫了啊？”
眼看这个健壮的男子就要动手教训这名乞丐，突然传来一个愤怒的声音道：“刘大头，你又欺负人是不是？信不信我又抓你到牢房呀？”
从这间店铺里面，走出了一个身穿着淡红色对襟齐胸儒裙的可爱小丫头，那双漂亮的眼睛如同宝石般，一张粉雕玉琢般的脸蛋，此时正不满地瞪着刘大头。
刚刚还怒气冲冲的刘大头，这时看到出现的虎妞后，整个人当即这萎了，指着那名瘸腿乞委屈地道：“虎妞，这事不能怪我呀！他身上太臭了，我只是让他到其他地方躲雨，亦能洗洗身子不是？”
对于刘大头这个说法，躲雨的百姓都是微微认可地点头，毕竟这人的身上确实太臭了些，倒不如到外面淋干净身子。
虎妞却是白了他一眼，脆声地怪责道：“万一淋病了，你负责呀？”
刘大头原本还沾沾自喜，觉得找这个理由不错，但听着虎妞这个反问，自知是理亏了，便是主动求饶道：“我哪负责得起，我不赶他还不行吗！”
虎妞警告地睥了刘大头一眼，并没有真的要追究的意思。虽然这刘大头原先是一个地痞头子，但如今已经改邪归正，带着一些人干些搬运的正经活儿。
瘸腿乞丐看着危机已然解除，悬着的心亦是落了下来，将一个捂在手中的白瓷放回怀里小心揣好，仿佛是什么了不得的宝贝般。
“小兔，将刚才苏娘给我们的糕点，拿一点给他吃吧！”虎妞看看瘸腿乞丐的模样，知晓他肯定是饿了，便是对小兔吩咐道。
跟在后面的小兔应了一声，她虽然还是很胆小，但亦是一个好心肠的小丫头，便匆匆地跑回去取糕点。
这是一间新开的胭脂水粉店，里面装潢充满着贵气，贵气中又有着几分优雅，离街中心仅有数十米，毗邻着联合作坊。
在最初，大家听说这间店不做食铺或酒楼，而是做那些不着边际的胭脂水粉店时，都是大摇其头，认为这是一桩很差劲的买卖。
但万万没有想到，店铺打一开张，便是顾客盈门。
联合作坊的绝大部分女工平时很是省吃俭用，但随着这种物美价廉的胭脂水粉出现，当即是趋之若鹜，表现出来的购买力极是惊人。
爱美之心，人皆有之。
不仅是联合作坊的女工爱美，一些才子更是从广州府结伴而来，为的就是一堵联合作坊放工呈现的百花斗艳的盛况。
联合作坊女工的美名远扬，又致使更多的才子结伴而来，这又反过来致使更多的女工热衷于打扮，致使对胭脂水粉的需求更大。
这男女之间，无非就是那点事，才子邂逅了貌美如花的女织工的事情屡屡上演，自然更是刺激到男女双方的荷尔蒙了。
亦是如此，很多商贾不看好的胭脂水粉市场，却呈现着异常火爆的场面，让到这间装修最好、货品最齐的胭脂水粉店赚得是盆满钵满，致使很多人忌妒得眼红。
在店铺的最里面，有着一间静室，此时檀香袅袅。
一个身穿着褐色长袍的美妇人正坐在案前，盘着一个简约而精约的发型，插着一根带着珍珠的宝衩，彰显着一份贵气。
她的柳眉修长，凤眼冷漠，鼻梁高挺，皓齿朱唇，拥有无可挑剔的五官，而脖颈处雪白的肌肤如同少女般细腻，身形玉立亭亭，特别是胸前傲然耸立，流露着那股特有的气质。
“小姐，这是上个月店铺的赢利！”绿衣丫头手捧着刚刚统计好的账本，喜滋滋地递过来说道。
花映容的目光从纸上收回，抬起头扫了一眼，却是淡淡地说道：“咱们的买卖还是大小了，人家一笔买卖就赚数万两呢！”
绿衣丫头吐了吐舌头，知道小姐是说联合作坊跟佛郎机商人的买卖。由于雷州码头成为唯一合法的对外窗口，那些佛郎机人都选择从联合作坊购进布匹，然后贩卖到日本。
只是在她的心里，始终觉得小姐才是最厉害的人，若是男儿身的话，肯定能成大明第一首富。
“花姐姐，雨停了哦，你帮我弄好了没有呀？”虎妞的人还没有进来，那可爱又显得着急的声音却先从外面传了进来。
花映容抬起头正好看到刚跑进来的虎妞，眼神复杂地回答道：“好了！”
虎妞的眼睛顿时一亮，急忙脆声地求教道：“花姐姐，那道题怎么解呢？你快告诉我，那我哥哥就不会拦我，我明天又能出城玩了呢！”
打从廉州城回来后，虎妞跟林晧然又有了新的相处方式。
林晧然出题刁难，若是虎妞解开题则能出城玩，不然就乖乖呆在雷州城。
亦不能怪林晧然要约束虎妞了，实在是这丫头太不令人省心了。她似乎在粤西三府都玩腻了，竟然打算渡过琼州海峡，到琼州府那边去玩耍。
林晧然想到江荣华老爹就是在前往琼州府的海面上失踪的，并不想成为第二个江荣华，自然就不同意虎妞这般胡闹了，所以才对她的行为进行了约制。
虎妞并不是一个死板的人，每当虎妞的脑瓜子不够用的时候，她就会来求助于聪明的花映容。
花映容最初还能应对自如，但如今是越来越吃力了，特别今天这道题目：“雷州码头和濠镜码头两地相距五百里，一艘海船从濠镜码头到雷州码头要四天，从雷州码头返回濠镜码头要五天，海船在静水中的航行的速度是多少？”
“花姐姐，这道题怎么解呀？”虎妞来到案前，显得着急地追求道。
花映容闻到她身上好闻的香味儿，先是解释一番，然后最后得出结论道：“用海船往返的速度相加除二，便可知道海船的速度，所以一天可以行走一百一十二点五里。”
“呃，我明白了，那海流的速度呢？”虎妞恍然大悟地回应，然后又是追求道。
花映容亦是惊讶于虎妞的理解能力，或者要归功于那个男人的教导能力，虎妞现在的水准要远高于一般人之人，起码要高于同期的她，便又是解释道：“用顺行的船速减去在静水中的船速，这便得到了海流的速度，海流的速度是一天可以让船多走十二点五里。”
“花姐姐，你真是厉害，我去找我哥哥了！”虎妞夸奖了一句，然后又急匆匆地往外跑。
花映容目送着虎妞离开，嘴角却泛起了一丝苦涩。她是厉害不假，但那个出题的男人无疑更厉害，竟然能洞察到这种事。
不过她的好胜心似乎被激起，致使她的心里隐隐有些期待，不知下次那个男人会用什么稀奇古怪的题来刁难自己。
咦？
绿衣丫头望了自家小姐一眼，很意外发现小姐对着那道题，脸上竟然挂着一抹笑意。
雨后，整个天空已经透亮，屋檐正滴着水滴，经过洗漱的街道显得干净而自然。
虎妞从店铺出来后，迈着小短腿急匆匆往着府衙方向走去。只是在中途的时候，有人告知哥哥到了匠人院，便绕向匠人院那里。
自从匠人院成立，哥哥便经常到这里，倒腾着那些枪和炮。
还没到门前，她便看到几名守在那里的士兵拦住了先前的瘸腿乞丐，那个士兵头子怒斥道：“要饭到别处去！也不看看这是哪，这是雷州匠人院！”
“我就是要找匠人院，我要见府尊大人！”瘸腿乞丐可怜兮兮地说道。
那个士兵头子当即冷哼一声，不耐烦地道：“府尊大人是你想见就能见的吗？你快快离开这里，不然休怪我不客气！”
瘸腿乞丐滑倒在地上，看着这道大门就在眼前，却不得而入，心里不由得涌起了一份悲切，眼泪便是涌到了眼眶中来了。
“凌二，你这是做什么呀？”虎妞知道哥哥是不喜欢无关人员打扰他，特别还是一名乞丐，但看着瘸腿乞丐这副模样，当即拉下脸责怪道。
凌二看到虎妞出现，当即急忙解释道：“虎妞，我可没有推倒他，是他自己摔倒的，不信你可以问问李四他们！”
“你是什么人？为什么一定要见我哥哥呀？”虎妞自然知道跟凌二没关系，来到瘸腿乞丐的面前，疑惑地询问道。
“草民刘铁锤，参加大小姐！”刘铁锤看到是先前帮助过他的虎妞，当即看到了一丝希望，同时感到极为意外，这个小女孩竟然就是林大人的亲妹妹。
“你不用跟我客气！我哥哥很忙的，你有什么事找他，我可以帮你传话！”虎妞摆了摆手，然后显得很好说话地道。
刘铁锤犹豫了一下，然后才摸出胸中的白瓷瓶子道：“草民想将此物献给林大人，但……但草民想要亲自面见他！”
“这是什么呀？”虎妞不解地询问道。
刘铁锤疑惑了一下，还是将白瓷瓶子递了过去，显得极是小心。
虎妞接过白瓷瓶子，先是眯着眼睛朝里面望了一眼，接着又轻嗅了一下，然后出乎意外地递还给刘铁锤道：“那你跟我进去吧！”
“多谢大小姐！”刘铁锤接过白瓷瓶子，由衷地感谢道。
匠人院是三进的宅子，不过宅子经过了改建，成为了一个衙署般的存在。从前院、中院到后院，都充斥着忙碌的身影。
自从林晧然担任海北兵备道后，他亦是冠冕堂皇地将雷州卫和廉州卫的优秀工匠都集中到匠人院，给的待遇自然不会低。
像卫所的工匠比军户还不如，军户还有机会杀贼搏军功，而他们只能老实地服务于卫所。
特别他们生而为军户，不能去从事商人这种“贱业”，不能开家店铺靠着手艺赚钱。顶多是利用闲暇时间接点私活，但往往就勉强过日子而已。
不过，他们这些军匠交了好运。他们在匠人院天天都是大鱼大肉，做着最舒心的事，且还能领到额外的一笔工钱，地位亦比先前高出了不少。
以前，感觉是个人都能欺负他们，但如今他们天天跟着林府尊接触，反过来是很多人能忙着巴结于他们，生怕他们一个不开心就找林晧然打小报告。
“大人在铳房呢！”
虎妞领着刘铁锤进到里面，便有人告知林晧然的具体位置。
林晧然确实是在铳房中，正站在一个钻床前，看着一名工匠推动木杆，让到深入铳管内壁的钻刀均匀地旋转，在铳管内壁刻出膛线。
膛线对于铅弹飞行的重要性就不必说了，亦是制造火铳的一大难点。如果靠着人力生产，不说能不能达到标准，他恐怕还得继续跟佛郎机人买枪，至于批量生产遂发枪就成为无稽之谈。
不过好在，在他的推动后，遇到的问题正在一项项地被解决。这匠人院要比他想象中给力，离他打造强大战舰的梦想正是一步步地接近。
他打造强大战舰的野心不大，并没有什么统治全球的野心，但南洋却是他的必争之地。
“哥！”虎妞跑了进来，显得有些兴奋地脆声叫道。
林晧然看到这个野丫头出现，心里感到一暖，很喜欢这个丫头活蹦乱跳的模样，但突然发现她竟然领了一个瘸腿乞丐进来。
“草民刘铁锤拜见大人，此乃是呈送大人之物，请大人务必一试！”刘铁锤当即行礼跪拜，并双手高举着那个白瓷瓶子乞求道。
林晧然疑惑地望了一眼虎妞，然后才接过那个瓶子。他将那塞子拨开，闻到了熟悉的味道，蹙着眉头询问道：“火药？”
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“哥，不错，这就是火药哦！”虎妞帮着脆声地回答，并露着不骗你的表情补充道：“他怕火药被雨淋湿，要不是我的话，刚才还被刘大头揍了呢！”
刚才避雨的时候，刘铁锤拂逆刘大头的意愿，没有选择冒雨离开。却不是因为他为人硬气，而是担心火药被淋湿。
刘铁锤诧异地望了一眼虎妞，没想到这个小丫头竟然如此“明察秋毫”，然后朝着林晧然拱手再度请愿道：“这是小人研制的火药，请大人务必一试!”
林晧然并没有表态，眉头微微地蹙起。匠人院聚齐着整个粤西最好的工匠，火药已经达到最优配比，同等质量所释放的能量已经达到了最大。
只是他看到刘铁锤眼中的执着，而这乞丐又是虎妞这个丫头领进来的，在迟疑中将瓶子里的火药倒了出来，旋即微微一惊道：“颗粒状？”
却不用刘铁锤再度请求，亦不用虎妞说情，林晧然当即就叫来了匠人院的负责人常顺。
消息从大院中传开，很快就传遍了整个匠人院。都知道有个乞丐送来了火药，而林大人很是看重，竟然请着火药房的几位工匠一起观看试枪。
“这乞丐是骗吃骗喝的吧！”
“我看不像，看着他有几分真本事呢！”
“得了吧！火药已经达到最佳配比，这是共认的事实！”
……
很多人聚到了后院的试射场，对着一身乞丐装扮的刘铁锤指指点点，各抒己见。有人觉得刘铁锤是骗子，但有人觉得刘铁锤是真人不露相，双方产生了小小的争执。
这次试枪的是拥有射击天赋的阿武，已经从长林染坊调来了匠人院，负责着匠人院的保安工作，成了一个小小的头目。
只是阿武仍然是那一副轻浮的模样，正嬉皮笑脸地端起一把火铳。旁边的桌子正摆着那个火药瓶子，他并没有急于装填火药，而是朝着大家得意地挥手。
身穿着四品常服的林晧然坐在旁边的椅子用茶，倒不显得着急，反倒是虎妞不满地催促道：“阿武，你快点呀，我一会还要去给张敏送摇摇床呢！”
哎！
林晧然原本在练着“养气功”，让自己做到“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”，但听着虎妞的话却当即破功，眉头不由得蹙起。
张敏怀胎十月，终于生下了一个大胖儿子，而虎妞这个丫头简直是想气死他。竟然支使他辛辛苦苦筹建起来的匠人院打造一个摇摇床，这简直是在污辱着他匠人院的声名。
虎妞发现哥哥蹙起眉头，明显是会错意地道：“阿武，你快点，不然我哥都要生气了啰！”
噗！
林晧然正要恢复着镇定自若的模样，结果差点被自家小丫头活活气死。
“就是啊！阿武，你快一点！”围观的人看着阿武磨磨蹭蹭的，当即纷纷出言催促道。
刘铁锤并没有进行催促，但此刻正在右手捏左手，眼睛紧张地望着阿武。
“行了，马上就开始！”阿武知道众怒难犯的道理，特别担忧地望了一眼林晧然，便上利落地装填起火药，准备进行试射。
看着阿武装药，充填铅弹，燃起火药等，众人的心脏亦是渐渐地悬了起起，紧张地望着准备扣下板机的阿武以及不远处的那块木板。
林晧然一直都想表现出一副云淡风轻的模样，但这时亦是扭头望向了阿武和那块木板，目光中透露着凝重的神色。
在他的观念中，名将和战术固然很重要，但最关键还是武器。一旦能够在武器碾压于双方，那他们就不会有战败的道理。
亦是如此，不管是在对付红旗帮一事上，还是接下来称霸南洋的计划，他都需要拥有一支配备最先进武备的舰队。
哪怕不能将西班牙战舰直接驱逐出南洋，那亦要能够跟他们进行抗衡，能够守住自己的利益和成果。
而如今，他将主要精力都放在匠人院的研发一事上。除了让联合船厂打造出一支船队外，还要配予这支船队最先进的枪和炮。
只是不管是枪还是炮，火药已然是基础原料，亦是一个需要长期研发和提升的项目。
刘铁锤拿着这份颗粒状火药突然出现在眼前，让到他突然间打开了一扇大门，隐隐是要将他引上了一条光明大道。
砰！
随着火药滋滋燃烧，而阿武扣下板机，便是发出一声铳响，当即打破了这个试射场的宁静。只是阿武的脸上煞白，因为后挫力比想象中要大。
呼！
铅弹以肉眼不可见的速度飞行，在空中划出了一个弹道，阿武确实拥有着极高的射击天赋，那枚铅弹钻到木板的中央。
啊？
在大家好奇的目光中，阿武进行了试探，然后那颗铅弹朝着前面的木板而去。却见木板被铅弹贯穿，后面的墙溅起了尘土，令到很多人脸上都露出了惊讶的表情。
那块木板的厚度已经得到印证，以这么远的距离进行射击，火铳根本打不穿。只是这个认知，却被这颗铅弹给颠覆了，功劳自然归于这份神奇的火药。
从这个效果可以判断，这火药能让铅弹足足增强一倍的杀伤力。千万不能小瞧这一倍的杀伤力，就像一个长刀迎战短剑，长刀取胜的希望无疑更大。
“这……太难以置信了！”
铳房的负责张亮亦是在这里围观，站在那里愣了半响，这才感慨地说道。
林晧然对这个效果已经有了预期，但心里仍然难掩震惊，但很快恢复过来，对着阿武沉声下达命令道：“再射！”
阿武亦是从震惊中醒悟过来，朝着林晧然拱了拱手，便又打算再次尝试。
砰！
随着一股黑色硝烟冒起，一枚铅弹朝着那块结实的木板而去，木板纹丝不动，但上面留下了一个弹洞，以及后面的白墙溅起了尘土。
情况跟刚才一样，这神奇的火药助长了铅弹的动能，威力提升了一倍有余。
“这是怎么回事？”
“不是说火药已经达到最佳配比了吗？”
“谁知道呢！不过这种火药确实要比先前的要好！”
……
围观的工匠确认真是这份火药的功夫，又是交头接耳地议论纷纷，难以置信地望向乞丐装扮的刘铁锤，感觉这是一个隐世高人。
刘铁锤看到这个试射的情况，悬着的心似乎亦是落下，然后扭头望向了林晧然，眼中却是露出了一抹疑惑。
“张亮，快将那把遂发枪拿来！”林晧然的脸上没有笑容，而是郑重地下达命令道。
铳房的负责人张亮先是一愣，但旋即眼睛一亮，当即领命匆匆而去。
张亮是廉州卫的军匠，一直是郁郁不得志。只是随着林晧然成为海北兵备道，他却是时来运转，成为了铳房的负责人。
他原本已经是近五十岁的小老头，由于患有风湿病的缘故，腿脚一直都不利索。但这时是动若矫兔，竟然三二下就蹦着不见人影。
没多会，在大家疑惑的目光中，张亮拿回来了一支遂发枪。
“走开！”
张亮径直走到了阿武旁边，却没有将枪交给阿武，对着索要枪支的阿武更是不假于色，拿起瓶子的火药便进行填充。
阿武看到这个情况，扭头望了林晧然一眼，看着林晧然没有表态，便是怏怏地离开，同时疑惑地打量了一眼这支古怪的鸟铳。
咦？
同样感到古怪的还是很多工匠，对着这新型的鸟铳显得极为不解，特别是这鸟统并带着火绳。
当然，在这里有些人参与到最新的项目中，自然知晓这是何物。
至于林晧然，自然是知晓的，因为他便是这个项目的推动者。最近呆在匠人院之中，他最主要精力都放在了研制遂发枪这件事情上。
在战场上，时间便是生命，特别对鸟铳队而言。若是提升射击效率，不仅能够增加鸟铳手的生还率，但提升他们的杀伤力。
特别进入夏季，雷州半岛多雷雨。一旦处于雷雨天气中，火绳枪便无法点火，让到辛辛苦苦打造的鸟铳队分分钟成为送人头队。
亦是如此，不管是为了射击的效率，还是提升环境适应能力，都让他有必要打制出更优良的遂发枪。
在整个两广地区，佛山的治铁业极为发达，有着“两广铁货”之称。每年江浙湖南等省的商人携银数十万两过梅岭，在这里取得两广的铁器。
林晧然没遇到铁的质量问题，但却遇到了一个大难点：弹簧的弹力不足。
都知晓，遂发枪是通过遂石跟铁块摩擦从而产生高温火花点燃药池。只是这里有一个难点，弹簧需要收放自如，更需要足够的弹力。
一旦弹力不足，那就无法让到遂石跟铁块产生足够的摩擦力，亦不能产生足够点燃药池的火花数量。
林晧然在研制飞梭纺织机之时，就已经打制过弹簧，但想要运用到枪支上，仍然还是失败了。飞梭对弹簧的需要明显要低，但遂发枪则是不同。
哪怕匠人院绞尽脑汁，结果都只能打造一支勉强达标的弹簧，但点火的成功率却不足三成。
林晧然自然不认为这就是成功，所以正追求着弹力和耐力更足的弹簧，让到铳房都朝着这个方向努力。
只是让他都想不到的是，在这一筹莫展的时候，原本以无法提升的火药，随着这颗粒状的火药出现，让到遂发枪看到了一丝希望。
大家都知道，钻木取火取得成功的关键，除了弹力的摩擦外，还有就是更加易燃的被燃物。
正是如此，林晧然在看到颗粒状的火药后，产生了一个疯狂的念头。若是采用这种颗粒状火药，会不会将遂发枪点火成功率低下的问题解决。
咔！
在遂发枪的旁边有着一个圆柄的把子，却见张亮用力地往后拽，发出一声东西被咔住了的声响，正是给弹簧储能。
咕！
看着张亮端起枪，大家不由得暗暗地咽了咽吐沫。而看着张亮的每个微小的动作，都觉得过了一个世纪间，大家渐渐都是窒起了呼息。
咔……
嘣……
张亮终于轻轻地扣下板机，铳机内发生一声脆响，里面的遂石借着弹簧释放的动弹，跟铁片产生了激烈的摩擦，并释放了耀眼的火花。
火花带着灼热的高温，钻进了填充着颗粒状的药池中，颗粒火药瞬间被点燃。
火药发生了强烈的化学作用，产生了强大的动能，当即将那颗铅弹推了出去。从带着镗线的枪管飞出去，径直撞向了不远处的木板，再度让到白墙溅起了灰尘。
“成功了！”
铳房的工匠看到这一幕，当即惊喜地叫了出来。
张亮的心脏亦是砰砰地跳动，兴奋地望着手上的遂发枪。
林晧然热血澎湃，但保持镇定地命令道：“再射！”
如果仅仅是高质量的火药并不足以让他如同高兴，但这关系到遂发枪的成败，却是让他不得不感到兴奋和重视了。
一旦这遂发枪研制成功，那他在枪支上占据了优势，届时就不用惧怕于遭遇战。虽然不能提升海战的能力，但无疑有利于陆战，特别能够占地为营。
砰！
砰！
连着两枪，遂发枪都是顺利地射击，令到张亮大为兴奋，激动地望着林晧然。他们苦苦追寻的难题，一直都是执着于增强弹簧的性能，但却给这改良的火药达成了。
如今这火药何止增加杀伤力，更是促使遂发枪成功的关键。
林晧然从座位上站起来，迎着刘铁锤的目光，认真地询问道：“你是什么人？”
“小人是福建莆田人士！”刘铁锤正式自我介绍道。
“你想要什么？”林晧然似乎是看出了什么，又是认真地询问道。
“小人什么都不要，自求大人为我平冤！这是草民的状纸，请大人过目！”刘铁锤说完，恭恭敬敬地递上了一份状纸。
虎妞其实只猜对了一半，他之所以选择不出去淋雨，除了怀中的这瓶火药外，还有就是这一份他找人写下的状纸。
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原来刘铁锤是西迁的福建人，暂居于高州府茂名县的西村。他继承着祖上的手艺，在村里建了一个小型的爆竹作坊，打算靠着贩卖烟花爆竹过日子。
只是日子才刚刚起步，一场浩劫却是悄然而至。
高州城有恶霸郑门庆看中了刘铁锤的妻子王氏的美貌，趁着刘铁锤进城贩卖烟花之机，便是派人到西村强掳了王氏。
王氏不堪受辱，选择了投井自尽，死于郑门庆城外庄园井中，然后被抛尸于荒野。尸体没有被野兽叼走，而是被路过的村民发现。
纯朴的村民告诉了里正，里正又将事情告到了官府。官府派来人检查尸体，由于面目难辨，只说是无名女尸，言称是外地难民经此遇害。
对于这种不在户籍上的百姓，当地官府确实是多一事不如少一事。特别是这种抛尸荒野的案子，根本无从破案，只会影响自身的升迁罢了。
亦是如此，官府方面是低调处理，只说一名女子路过高州暴毙身亡，连同死因都归咎于恶疾。
刘铁锤将妻子王氏的尸体领会并安葬，自然不会相信暴毙一说，知晓妻子是遇害而亡。功夫不负有心人，很快他便知晓有人买通了官府的刑房，让到案件草草了事。
当得知是郑家所为后，刘铁锤便打算进行报复，打算亲手取郑门庆的狗命。为此，他用石壳做了简易的地雷，打算将郑门庆炸死。
只是事情被郑门庆觉察，反而是被抓了起来，并被他们打断了腿。
事情还没有完，他的作坊突然间发生了爆炸了，里面还多了一具死尸。刘铁锤知道这是郑门庆的阴谋，便是选择逃亡。
亦是如此，他的妻子不仅受辱而死，而他亦成了官府的通缉要犯。
“只要大人能跟小人平冤昭雪，将凶徒绳之以法，小人不仅愿意交出配方，而且愿意世代为奴！”刘铁锤拿出自己的所有资本请求道。
他之所以如此孤注一掷，是因为那个恶霸郑门庆并不是普通人，郑门庆是整个高州府的乡绅之首。郑氏一族不仅出了举人，跟着南直隶杨家有着极深的关系。
话说景泰三年，杨一清的父亲杨景时任化州同知。由于是举人出身，仕途已然到了晚期，而杨一清正是在那一年出生。
不知出于什么原因，致仕后的杨景仍然居于化州城，直至杨一清十一岁才迁居巴陵。
在化州长大的杨一清自小就很聪慧，七岁便能文，有着神童之名。高州城的名绅郑家看到了杨一清的潜力，便携厚礼前来，跟着杨家结了亲。
事实证明，郑家极具投资眼光，押中了一只潜力股。
杨一清十四岁参加乡试，年仅十八岁便中得进士，历经成化、弘治、正德、嘉靖四朝，为官五十余年，于本朝嘉靖六年为左柱国华盖殿大学士，并接替离任的费宏成为首辅。
正是由于这一层关系，让到郑家的地位亦是水涨船高，成为了整个高州府官绅所巴结的对象，毅然成为了高州的乡绅之首。
哪怕到了今天，他们跟着南直隶的杨家亦保持着良好的关系。亦是如此，历任高州知府到任之后，都会主动拜会郑家。
郑家的地位虽然没有往日般显赫，但仍居于高州府之首。
“好，我答应你！”林晧然在权衡利弊后，平静且自信地点头道。
虽然事情会有些麻烦，甚至为着他的官途伏下一颗小地雷，但事关这种颗粒状的火药，事关遂发枪的成败，他不会瞻前顾后太多。
何况这郑家跟杨家关系恐怕并不牢靠，若是联姻真能加深彼此关系的话，徐阶跟严嵩早就一家亲了，哪里还会为着权力斗得你死我活？
另外，南直隶杨家早已经衰落，族中并无朝廷大员。杨一清又非翰林出身，并没有主持过会试广收门生，这跟着翰林出身的首辅根本无法比。
一念至此，林晧然当即就决定发动自己的力量，帮着刘铁锤平冤，并除掉那个恶霸郑门庆。
刘铁锤原以为要等候很久，但仅是两日后，郑门庆被判斩立决的消息便传了过来。
林晧然亦是露出了獠牙，其影响力早已经遍布整个粤西。虽然他不能让高州的唐知府听命于他，但想要收拢茂名县令，却是一件轻而易举的事情。
粤西这边的知县都不傻，都知晓林晧然才是真正的大腿，是能够跟三司长官平起平坐的广东大佬。自然而然地，他们都纷纷要抱住这一条粗大腿。
哪怕是高州的唐知府，且不说他敢不敢跟林晧然唱反调，若真想为着郑门庆的事跟林晧然掰手腕，恐怕亦是有心无力。
林晧然一人兼三职，还负责着采购龙涎香，地位和实力都不是一个小小地方知府能挑战的。
郑门庆被茂名知县收监，在一份份铁一般的证据面前，亦是承认了他所犯下的累累罪行。只是在签字画押之时，却显得很是猖狂，搬着南直隶杨家的牌子。
只是可惜，若是一个小小的知县确实不敢动他，但身后站着的却是如日中天的林阎王。
刘铁锤平了冤后，不管是出于感激，还是先前的承诺，都正式成为了匠人院中的一员。
对于那份火药配方的事，自然是全盘托出。这份配方除了改变火药间的材料配比外，还有加上了蛋清等物，这样制造出来的火药便会成为颗粒状。
都知道化学反应的强弱，除了适当的配比外，还有就是化学反应充分与否。像堆积着的柴火和叠起的篝火，必然是后者燃烧要更充分。
“原以为是要用到很复杂的工艺，或者是要添加什么稀奇的材料，结果却是如此简单！”当看到实验的成果之时，张亮却是显得失望地感慨道。
事情往往就是如此。在一切处于末知状态的时候，觉得那个成果会是天方夜谭，或者觉得对方是一个神仙般的人物。只是当答案被揭晓，又会觉得不过如此云云，呈现着不以为然的态度。
不过，对于这一点，林晧然倒看很开。
很多影响深远的科学成就，往往只是来源于一个小小的改变，像被撞倒的纺纱机，结果诞生了珍妮纺纱机，从而开启了纺织新时代。
林晧然看出了刘铁锤的紧张，便是微笑着说道：“你做得很好！以后匠人院的火药房，还得由你负责，一切待遇从优！”
“多谢大人！”刘铁锤显得感激地拱手道。
由于这次的误打误撞，遂发枪的难点得到攻破，接下来便可以对遂发枪进行量产了。
只是在量产遂发枪的过程中，林晧然还是留了一下心眼。他将弹簧列为最大的核心技术进行保密，哪怕不能阻止外流，那亦要缓迟外流的时间。
除了遂发枪，他自然还想到了炮，想到了后代赫赫有名的红夷大炮。毕竟在海战之中，能够制胜的不是枪，而是那些远程的重炮。
在这一个多雨的六月，林晧然像是被什么东西迷住了一般，很多时候都呆在匠人院，跟着那些工匠研究着一些稀奇古怪的东西。
只是跟着林晧然截然相反，虎妞仍然是呆不住的主。在雷州城的街道时常能见到她的身影，偶尔还会跟着花映容等人出城游玩，一时兴起还会跑回长林村。
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这一日，虎妞带着小兔等人一起到北城墙头玩耍，正在玩着丢石子比赛游戏，突然看到浩浩荡荡的一支队伍进城来。
而后，一则喜庆的消息迅速传遍整个雷州城，众书生翘首以待的大宗师终于来了，今年的雷州府院试即将拉开序幕。
新上任的广东提学御史叫黎光祖，是一位近过五旬的官员，虽然须发花白，但精气神很足，明显拥有着一种往上走的野望。
在大明的官场，自然是翰林官的潜力最大，但升迁速度则属于监察百官的言官。
大明的言官有着严格的选取标准，除了对口才和心性有着衡量，还极讲究出身。像林晧然这种家庭出身的进士可以入选，而像江月白那种富商出身的进士则注定无缘，更是将士族子弟排除于外。
只是一旦成为言官，地位则骤然拔高。不要说是朝廷重君，就算是圣上亦能当面痛责，而且还能谈论政事，发表自己的主张。
另外，言官还被太祖赋予了“封驳权”，“封还”皇帝失宜诏令，“驳正”臣下奏章违误，名言上拥有极高的权力。
最为重要的是，一旦给事中、御史这类官员任满或转迁，主要是三个去向：留在监察院任佥都御史、在京为京卿或外调地方任参政。
不管是哪一条升迁路径，都能从正七品上升到正四品以上，是货真价实的一次大跳跃。像外调地方担任参政，则是从正七品升至从三品，正谓是“官升七级”。
只是凡事都要进行比较，对于这些言官而言，这“官升七级”对应的却是“势减万分”。一省的布政使都可能是个摆设，又何况是一个副手呢？
亦是如此，很多言官都不希望外调担任从三品的参政，而是想要“官升六级”。哪怕不能留在监察院任正四品的佥都御史，亦希望能留京为京卿。
黎光祖无疑是幸运的，虽然四十六岁才中得举人，而后赴京才中得进士，但在官途却极为顺畅。初为知县，后为御史，今钦点广东提学御史。
从御史到提学御史说不上好与坏，毕竟是一次广收门生的机会。虽然经他亲点的这批生员中，恐怕最后没几个进士，但亦算是一份资源。
黎光祖上任之初，内心便有了一个想法。虽然不指望广东能出一位像林晧然那种文魁君，但若能够诞生一个会元或状元，亦能让他在任满升迁多一份资本。
另外，他曾经一度在生员的门槛上，蹉跎了足足二十年，直到四十三岁才取得生员的功名，亦希望有真才实材的童生少经一些波折。
不管是为了他己身的利益，还是为着如他这般怀才不遇之人，都让他有责任选取真正有才华之人，而不是那些所谓的关系户。
跟着以往的大宗师不同，黎光祖的第一站放到了粤西，在高州府举行第一场，廉州府举行第二场，而到了雷州府则是第三场了。
林晧然作为雷州知府，自然要出面接待黎光祖。
黎光祖若是面对一般的知府，自然是有端些架子的资格，摆出一省提学的高姿态。只是在林晧然面前，那点底气亦是坦然无存了。
三年后，不说他极可能外放到地方任参政，哪怕他能够留京任京卿，但那时林晧然早已经任满一届知府，都不知在哪高就了。
最为重要的是，不说林晧然翰林院出身就比他监察院出身要高上一档，单是二人间的年纪，当真是夕阳和朝阳的差别。
双方分主宾而坐，相谈甚欢。
到了院试之日，行香挂牌，一切有序地进行着。
黎光祖端坐在堂上，规规矩矩地进行着院试。他那双锐利的眼睛巡视着考场的每一个角落，防止那些作弊之徒混迹其中，进而从自己手中骗去功名。
到了末时三刻，陆续有人上来交卷，领归号离开。
一个面黄肌瘦、须发花白，身穿着破烂麻布的老童年上来交卷。
黎光祖早就注意到了这位年老且贫困的童生，仿佛是看到了昔日的自己，眼睛都不经觉间温和起来，扫了一下试卷，然后询问道：“你是康晚荣？”
“童生正是！”康晚荣急忙回礼道。
黎光祖又道：“你今年多少年纪了？”
“童生实年四十七！”康晚荣羞愧地说道。
黎光祖眉头微蹙，又是问道：“考多少回了？”
“童生第一次参加院试！”康晚荣更加羞愧地说道。
黎光祖讶然地抬起头，有些难以置信地打量他，愣了半响才道：“你且出去吧！你的卷子，本提学会细细来审看！”
康晚荣谢过黎光祖，然后规规矩矩地转身离开。
黎光祖无疑是同情康晚荣，仿佛看到了昔日的自己一般，便是有些着急地翻开试卷，细细地品读。只是才读到一半，他就已经有直接打落的冲动了。
这时又有童生来交卷，却是衣着得体的年轻童生陈智孝。
对于这名童生，他却是知晓的。乃是雷州府赫赫有名的陈家子弟，前年恩科举人陈开平的儿子，据说跟着知府走得较近。
陈智孝齿白唇红，显得从容不迫地施礼道：“学生陈智孝已经答题完毕，请大宗师面试！”
黎光祖心里当即不喜，并不喜欢这种士族子弟的持才傲物，只是脸上却没有表现出现，淡淡地拒绝道：“文章好坏，本官自会认真审阅，你且出去吧！”
陈智孝灵机一动，又是自信地拱手道：“学生擅于诗词，大宗师可出题，学生定能当场作答！”
“放肆！”黎光祖骤然变色，抬头怒目喝斥道：“大明取士重文章，足下却要推汉唐！尔贵为童生，当潜心做文章，耍那杂学是要沉迷才名何如？今番小小年纪，竟不知专于正务，汝等学子要不得！左右的，赶了出去！”
却不愧是言官，说话都不带喘气的，有理有据地将人轰了出去。
陈智孝确实是有卖弄才华的念头，想要凭此加点分，但万万没有想到，却是弄巧成拙了。在他还没反应过来的时候，便已经被两个高大的官差架着胳膊带出了外面，然后重重地被丢在地上，这无疑会成为雷州府百姓的一个谈资。
黎光祖虽然将陈智孝赶了出去后，气却是慢慢消了下来，知道这事办得冲动了。在一番挣扎后，还是取来了陈智孝的试卷，粗略看完却是黯然一叹，这份试卷比康晚荣好太多了。
似乎是不甘心，黎光祖又细读了一遍康晚荣的那份试卷，最终却是黯然一叹。
到放榜日，果然不见康晚荣，而陈智孝却高居前三。
放榜的那一天，对大多数学子无疑又是一场煎熬。
十年寒窗苦读，却是换不来半点功名，很多人都是失意而归。在追逐功名的这条路上，当真是百万人挤过独木桥。
康晚荣是海康县人，虽说是得了便利，但离城却还有着二十里地。
他没有选择在雷州城过夜，而是连夜回到了家里。他家里是两间连着的茅草屋，东边还搭着一个草绷子，有一个破水缸和一个土灶，平日就在这里生火做饭。
消息要比他想象得要传得快，家里人已然知晓他落榜的消息了。
“我真是倒了八辈子的血霉，嫁给你这个穷鬼，还捞着一个废物公公！现在我回村里，人家都嘲笑我摊着这么一个废物公公，连同我张家的脸都丢尽了！”却是儿媳妇的声音。
却不知道儿子说了什么，儿媳妇的声音骤然高起道：“这日子无法过了！分家！要是不分家，我就跟你离了，我不想被你那废物爹爹拖累得头都抬不起！”
康晚荣听着动静渐渐小了，轻叹了一声，这才推门进了自己的屋里。
跟着泼辣的儿媳妇相比，他的妻子很是贤淑，只是越发如此，却让他更觉得亏欠于她。
妻子似乎猜到他会连夜回家，指着桌面道：“有两个包子，你吃了吧！”
康晚荣吃了两个包子，只是躺下准备睡觉的时候，却听到了枕边人的肚子咕咕叫，让到他的眼泪当即就涌了出来。
第二天一大早，他的妻子已经饿得身体发虚，虚弱地对着他说道：“我饿得不行了，你拿着鸭子到集市上卖了，好换些米回来煮粥吃！”
康晚荣抱着鸭子就出门，走到官道上，几匹快马从北而走。
哇哇……
这只鸭子受惊，叫了几声，却是从他怀中挣扎，竟然钻进了草丛中不见了。
他心知这是家里最后的一点依仗，而他妻子还在等着他卖了鸭子换米回去煮粥，便是慌忙去追鸭子。只是足足找了大半个时辰，他仍然是寻不到那只鸭子的踪迹。
“罢了！罢了！”
康晚荣突然间仰起头望着灰蒙蒙的天空，想着自己的科考不顺，而糟糠之妻屡番饿肚子，便是萌起了轻生的念头。
他来到一棵松树前，搬来了一块石头，并解开了腰带。只是废了半天劲，竟然挂不上去，正想着：这是不是老天不让他死，结果却挂了上去。
康晚荣踩在石头上，想着以往的种种，不甘悲从中来。毅然将头套了上去，然后身子便悬了起来，眼前亦是一黑。
在这个时代，树上突然多一两具尸体，早已经不算是事情了。
正当他以为会在阴曹地府见到阎王之时，他却靠在树桩上。他发现身边突然围着一帮子人，想必是给人救了下来，而一个老道士双目炯炯有神地打量着他。
“伸手过来！”老道士突然开口道。
康晚荣没有违背，便是将人伸了过来。待感受到对方手间的温意，知道自己猜测得没错，他确实还没有死，仍然尚留在人间。
“你为何要寻死？”老道长认真地查看手相，同时出言询问道。
康晚荣心里泛起苦涩，对着正在看相的老道士微微挖苦地道：“道长，你若真有本事的话，自然就能看出我为何要寻死了！”
“贫道自然有真本事，贫道来自于罗浮山，行祖乃是得道的罗浮金仙！”老道长的目光从手上收回，显得傲然地说道。
周围的百姓闻言，当即是肃然起敬，尊敬地望着这名气度不凡的老道长。
罗浮山亦称东樵山，远在汉代就已列为五岳之后的十大名山之首，道教称它为第七洞天，第三十二福地，有着“岭南第一山”的美誉。
纵观整个两广地区，亦是罗浮山的道士最为出名。据说，高州府的潘茂名就是师从罗浮山，后来才在茂名造福于一方的。
且不说这道士的水准如何，单是罗浮山出身，就足以让大家尊敬了。
老道士似乎看破了一切，淡淡地接着说道：“你命中有贵气，不该命绝于此！若是信得过贫道的话，那就先收起寻死的念头，暂且跟着贫道吧！”
说着，老道士站了起来，转身朝着林子外的官道走去。
“还等什么？快跟上啊！”
“这位道长一看就不凡，没准就是你的贵人呢！”
“我可是听说了，林雷公就是得到一名道长点化，这才开了文运的，还不快快跟上？”
……
围着的百姓都是热心肠的人，看着康晚荣呆在原地不动，而老道士却是果决走开，当即就着急地催促着康晚荣跟上去。
康晚荣一咬牙，想着命都差点没了，跟着这位老道长看看又何妨。
出了林子，外面竟然停着一辆马车，前后还簇拥着几名骑着高头大马的随从，便知晓这一位确实不是普通的道士。
老道长邀请他上了马车，康晚荣小心地坐在旁边。当被再次问起为何要寻死，他这次不再失礼，便是一五一十地将所受的委屈说了出来。
听完康晚荣的叙述，老道长捋着胡须问道：“那你有何打算？”或许觉得这个问法不妥，接着又补充道：“你还打算继续钻研于科途吗？”
“仙师，觉得我还能指望吗？”康晚荣苦涩地反问道。昨天的打击无疑是极沉重的，让他对科举已经不敢有任何指望了。
老道长望着他认真地说道：“以你如今的年龄，纵使考得生员，恐怕亦难以考取举人！而若没能取得举人的功名，倒还不如早些放弃！”
“只是老夫半辈子都耗费在这科途上，如今身无所长，纵然是放弃了，又能何如呢？”康晚荣悲切地说道。
老道长轻捋着胡子，望着他正色地说道：“你命中没有文气，更无半点官运，却是执着于此，哪会不撞得头破血流？”
“请仙师赐教！”康晚荣认真地拱手道。
老道长沉默片刻，淡淡地说道：“你且先跟着贫道，贫道会给你找一条出路！”
“多谢仙师！”康晚荣心情复杂地拱手道。
这辆马车由北往南，自然是要进入雷州城。
再度来到这个伤心地，康晚荣却是百感交集。只是听着外面的喧闹，以及马车往来的拥挤，却不得不承认雷州城发生着翻天覆地的变化。
有时候，他不得不相信命运。
同样是贫苦出身，他苦读半辈子还徘徊在生员门口，而年仅十八的林文魁已经连夺六元成为了一府之尊，更是将雷州城经营得有声有色。
车子突然间停了下来，老道长邀着他一道下去。
咦？
康晚荣落地抬头望着府衙的大门，当即却是愣了一下。却没想到，老道长会将他带到这里，而老道士已经大步走了进去。
他自然来过府衙，且来过了很多次，只是仅限于六房区域。只是这一次，老道长对这里似乎很熟悉，畅通无阻地朝着里面的区域走了进去。
二人到了签押房门口，老道长对着康晚荣说道：“你在这里等我一会，我去去就回！”
“好！”康晚荣拱手行礼，心里越发的尊敬。
老道长自然就是蓝道行，如今的蓝道行早没有先前邋遢的模样，转而将自己收拾得干干净净，越发像是一位得道的道长。
身穿着四品官袍的林晧然端坐在桌前，正在专注地查看阅着五县的奏报。除了电白县的情况稍微好一些，其余四县都遭受着水患的困扰。
这水患的后果自然是田产歉收，百姓要愁于生计，而他这位父母官则要愁于税收，更要防范着百姓歉收于所衍生出的一系列问题。
听到吴道行那个混吃混喝的道士终于回来了，倒是来了一些精神，将心头的难题暂且放下，当即便是召见了吴道行。
孙吉祥将吴道行领了进来，却是诧异地发现，吴道行进来却不行礼，而是捋着那花白的胡须，肆无忌惮般地打量着林晧然。
林晧然倒亦不计较，便是直接望着他问道：“又给本府看面相吗？”
“不错！大人的面相又好了不少，已经有着侍郎的命格了！”吴道长没有急于回答，来到桌前伸手摸茶壶，倒亦不嫌弃茶水凉了，边倒着茶水连是说道。
林晧然却是翻了一个白眼，自然不相信这骗吃骗喝道士的这番鬼话。以着他如今的势头，哪怕官至尚书都是失败，何况是小小的侍郎，却是换一个话题道：“我交待你的事情办得怎么样了？”
“收到了京城的回信，事情已经办妥了！”吴道长喝了一口茶，认真地答道。
林晧然满意地点头，又是求证道：“你这个师弟真的可信吧？”
“我了解他！除了道行差了些，嘴巴笨了一些，其他一切都好，办妥此事自然是绰绰有余！”吴道长又倒了一杯茶水，打着保票地说道。
孙吉祥不动声息地望着二人，虽然知晓林晧然先前派着吴道行出去办事，但哪怕到了如今，他仍然不知吴道行去办了什么事。
当然，他亦是知晓有些事属于林晧然的隐秘，不知道要好过于知道。
在签押房外，康晚荣打量着这充满着威严的院子，紧张地咽了咽吐沫。亦是耸起耳朵听着里面的动静，果然听到了府尊的声音。
对于府尊，他是打心里尊敬的，不仅是天底下人读书的楷模，而且还亲点了他童生的功名，让他极为铭记这一份恩情。
断断续续的，虽然能听到林大人和老道长的声音，但却听得不是很真切。
过了没多会，吴道行从里面走了出来，对着康晚荣说道：“走吧！”
二人出了府衙，却没有乘坐马车，而是走上了镇中西街。走进一条长巷，很快就来到一户人家前，上面毅然挂着“林府”两个大字。
“仙师，这是哪里？”康晚荣忍不住好奇地问道。
“林知府的宅子啊！”吴道行大大咧咧地回答道。
“仙师，你是林大人的幕僚？”康晚荣肃然起敬地道。
吴道行却是摇头，显得极不屑地说道：“怎么可能？我只不过是帮他办点事的，贫道可挑剔的很，非真正的大贵人，贫道是不会追随的！”
康晚荣却是感到一阵疑惑，像林晧然这种最高贵的出身，如今年纪轻轻就已经是一府之尊，这天底下还有谁比得过呢？
吱！
二人刚刚进到宅子，却见一只金色的小猴子从上面窜了下来，朝着吴道行呲牙咧嘴。惹得吴道长一声“泼猴”，结果身上的道袍传出撕裂声，当即被这只小猴子撕掉了一块。
康晚荣看着气得直跺脚的吴道行，眼睛不由得微微瞪起。
只是让他吃惊的还在后头，进到正院后，吴道行却是让着管家带着他去看房间。很快就抢了一个黑大个的房间，让那个黑大个搬往其他空房。
在吃晚饭的时候，他看到了一个粉雕玉琢般的小丫头出现，毅然正是府尊的妹妹，在整个雷州城都赫赫有名的虎妞。
“虎妞，他的命格不错，且留他在宅子住一段时间！”吴道长吃着饭菜，指着康晚荣提议道。
虎妞抬头望了康晚荣一眼，便是同意了。
而后，康晚荣才从那个叫饭缸的黑大个口中得知。这位所谓的仙师叫吴道行，正是虎妞的门客，一直在林府这里混吃混喝。
第二天的时候，吴道行找上康晚荣，进行了一次正式的谈话。
“你除了读书，还有什么长处？”吴道行问道。
“我……我只会读书！”康晚荣沮丧地回答，或许是为了面子，便是补充道：“不管什么书，我都能沉迷下去，有时都可以不吃饭！”
“这样啊！那你还是继续读书吧！”吴道行沉吟片刻就做了决定，然后像是想起什么似的，一拍额头道：“对了，想要引起别人的注定，那就要让自己显得与众不同！像我，在外面总以罗浮山道士标榜自己，从今天以后，你就自称是康王之后吧！”
“这不好吧！”康晚荣的脸微红地说道。
吴道长一摆手，正色地说道：“有何不好！贫道算了算，你跟康王康保裔确实有血缘！”
“是！”康晚荣犹豫了一下，最终硬着头皮应承道。
在粤西地区，除了信奉妈祖、关公外，其次便是康王了。
康王，实为北宋时期的抗辽名将康保裔，在辽朝南下侵犯宋朝的河间地区的战斗中英勇捐躯，后来被封为“威济善利孚应英烈王”，并且号召全国人民供奉他为神。
此后宋朝南移，便将风俗传播到了粤西地区，粤西很多地方都兴建了康王庙。在而今的雷州府内，康王有着极崇高的地位。
又过一天，吴道行将一本大明律摆在了康晚荣面前，咬着烤鸡含糊地说道：“你以后别再想着科举了，从今天起，你就专功这种杂书吧！”
至此，康晚荣便在林府安顿下来，每天沉迷于书海之中。
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时间悄然进入七月，粤西的雨水量明显要比往年要更高。
虎妞初时还念叨着要回长林村，但经过一次泥泞的折磨后，特别马车陷进泥地差点无法出来，她亦是主动放弃了这个念头。
只是这经常性的雨天气候，哪怕她选择呆在雷州城，亦令到她感到了困扰。
有时计划到雷州湾赶海，或者到西湖边上玩耍，又或者到南渡河看工房的人修桥，结果她才刚刚出城，一场大雨就骤然而至。
她发现跟哥哥一般，突然给困在这座城里了，感觉哪里都去不了。这让她感到一点不自在，更喜欢那种阳光明媚的天气。
不过，她很快就顾不得烦恼这些了，因为她意识到出了大问题。这种持续的暴雨天气，让到雷州府的庄稼收成不好，会让到很多人饿肚子。
而她亦是发现，越来越多的难民来到了雷州城，到处都是谈论水患的话题。特别哥哥明显比平时更忙了，甚至都没有时间到匠人院。
后来，她亦是变得更忙了。因为她发现有人欺负难民，需要她出手教训那些坏人，同时亦是帮着安顿一些难民进入作坊工作。
轰隆！
在那乌云密布的天空中，突然闪过了一道耀眼的闪电，将这座陷入于黑暗的古城照亮，旋即倾盆大雨又洒落下来了。
一辆高大的马车停在府衙前，几个衙差撑着伞去迎接一位身穿着正四品官服的年轻官员，一个七品官员甚至让出雨伞讨好着道：“大人小心！”
林晧然顶突如其来的暴雨，好不容易进到了府衙，看着这周围漆黑一片，心里涌起了一股无奈。明明还是下午时分，但却给人一种入夜的错觉。
刚才他到南渡河那边的村庄查看灾情，情况很不容乐观。若是这种气候持续下去的话，不要说夏粮出问题，连同秋粮都会受到严重的影响。
先前他一直觉得干旱才会造成严重灾情，但如今却发现，这洪涝其实更要人命。
这种洪涝不仅是影响庄稼的收成，而且致使官道交通受阻，甚至陷入于瘫痪之中。像现在从雷州府到广州府的陆路，沿途必经的几条河流的桥都被淹了，根本无法走商队了。
好在，他打通了“濠镜-雷州”的航线，倒是可以从广州府那边弄来米粮。
只是这场洪涝的影响范围比他想象中要大，却不局限于粤西地区，整个两广地区的大部分地方都受到了影响，今年的夏粮是大大地减产。
广州府那边的米价当即飞涨，价格已经达到了二两一石，价格必然还会继续攀升。
雷州府这边的米价若不是被他压着，恐怕亦要跟着广州府一般飞涨了。不过让他无奈的是，竟然有商人想将雷州米贩卖到广州城，气得他是差点将这坑货拍死，当即就严禁雷州米向广州府输送。
只是问题终得解决，最佳途径自然是从广州府进米。
不过这样会促使广州府米价暴涨，亦会迫使雷州百姓要吃这种高价米，这对于收入微薄的百姓而已，无疑又是一场压榨。
轰隆！
天空又是一声雷鸣，将这个大院彻底照亮。
“大人小心！”
仆人帮着撑一把大伞，小心地跟着林晧然一并朝着后宅而去。
林晧然一边急步走着一边听着黄豆般的雨滴打在伞面上，听到这“噼里啪啦”的声响，感到更是闹心，很是不喜欢这种鬼天气。
“后宅走水了！”
突然间，一个声音响起，一众差役急匆匆地拿着水桶去灭火。
却不仅是府衙，北面一片通明。不知是谁家房屋遭了天火，致使这片区域都受到了影响，而后宅亦是被烧了一大片。
林元宝走了过来，沮丧地问道：“老爷，怎么办？”
林晧然轻叹一声，先前吴道长说他的后宅阴煞太重，他还没当一回事。却是没有想到，这马上就出了这一摊子事，当即决定道：“你们收拾些东西，搬到外面的宅子居住！”
突然间，他发现虎妞这个丫头虽然是贪玩了一些，但有时候做事情还挺靠谱的。若是没有提前买着这座宅子，他真不知该住哪里了。
顶着这场噼里啪啦的暴雨，林晧然到了外面新宅，却是没有任何悬念，虎妞那个野丫头并不在家，又不知道跑哪里去玩耍了。
他的衣服被淋湿了不少，进去便直接到了沐浴室，洗了一个热水澡。换了一套干净的衣服后，他并不打算回府衙办公了。
作为一府之尊，下面的属官一大帮，又有着海康县衙在支使，很多事情根本不需要他亲自去操办，只需要动动嘴皮子即可。
林晧然正想到书房看书，结果听到长林村有人过来，当即就前往客厅。
“十九叔！”铁头是个不足二十岁的年轻人，身体很是结实，脸上的精气神很好，在看到林晧然进来后，当即恭敬地站起来打着招呼。
对于这位长林村的主心骨，这位高高在上的大官，他的眼睛无疑是充满着敬佩和崇拜，同时保持着一点畏惧之心。
林晧然并没有刻意端架子，抬手示意他坐下，然后显得温和地询问道：“铁头，村里一切安好？”
“村里都安好！十九叔，这是老族长让我给您带的钱！”铁头却是保持着礼数，认真地回答，然后将一封信恭敬地递上去道。
林晧然接过这封信，眼睛认真地看着书信，同时开口询问道：“铁头，村里受灾情况如何呢？”
“村里的夏粮收成不好，村前的农田几乎都被淹了！”铁头苦涩地说着，但旋即又是补充道：“不过我们村已经不靠种粮过日子，大彪叔先前带回一批粮，足够我们吃上小半年了！”
林晧然对这事是知晓了，点着头将信放下道：“这次灾情比我想象中要严重！你领着人带一批药材回去，一旦咱们族人出现发热症状，一定要小心谨慎处理！”
“十九叔，还是你想得周到，回头我就弄药材！”铁头认真地答应下来，由衷地望着林晧然说道。
“你回去以后，务必要告诉大家防范瘟疫，那些从河中漂来的死物，万万不能吃！”林晧然说着，又从怀中掏出一张纸郑重地道：“一些关于瘟疫的注意事项，我都已经罗列在上面，虽然有些条款是严了一些，但让老族长务必要照做！”
“好！”铁头双方接过这张纸，极是认真地点头。
先前他以为村里饿着肚子就万事大吉，但经林晧然这么一说，才知道自己终究还是年轻了。对于这张纸，更是小心翼翼地收起，感觉这是关系到族中存亡的大事般。
送走了铁头，却又迎来了林大虎。
林大虎已经是雷州卫东海岛千户所千户，一张标准的国字脸，浓眉大眼，身形是虎背熊腰，这时走起路更是威风凛凛。
“参见兵备大人！”林大虎进来，爽朗地行礼道。
对于这位堂弟，他无疑是佩服有加的。他一直以为敢于下海捞钱才是唯一的出路，只是这位堂弟不仅官居高位，更是让到长林氏成为最显赫的大族。
“林千户，请坐！”林晧然抬手示意，温和地说道。
“多谢大人！”林大虎规矩地坐下。
林晧然端起送上来的茶盏，单刀直入地询问道：“你操练得怎么样了？”
第一批遂发枪先投放给林大虎，却不是他不信任其他卫所，而是出于保密的需要，林大虎所统领的部下显然要更可信一些。
“已经没有问题了！”林大虎似乎早就猜到林晧然要询问这个问题，当即自信地回答道。
林晧然轻啐了一口热茶，睥了他一眼淡淡地道：“军阵呢？”
“这……”林大虎脸上当即涌起几分尴尬之色。
林晧然睥了他一眼，知晓虎妞说得没有错，林大虎并不重视军队操练，仍然热衷于那种海盗式的单打独斗，当即严厉地说道：“或许现在你不觉得军阵有什么作用，但当真正的遭遇阵后，你就会知道军阵的重要性！你倒好，现在竟然连一字长蛇阵都弄不好！”
“十九，哪有你说得这么不堪，这个一阵长蛇阵还是练得不错的！”林大虎的语气软化，显得小心翼翼地辩解道。
林晧然仍然板着脸，拿着茶盖轻拨着茶水道：“好与不好，事情早就摆在面前，在这方面你就不是海霸天的对手！”
“海霸天在军阵这方面确实是比我要厉害很多，但真到了海上打的话，他就不是我的对手！”林大虎显得傲气地说道。
林晧然微微一叹，知晓这二人确实是各有长短，便是说出他的意图道：“那到了陆战的话，就由海霸天为主将，你为副将吧！”
刚刚还得意洋洋的林大虎，却到这话当即就愣住了，像是吃了一百只苍蝇般。
林晧然轻啐了一口茶水，认真地说道：“打仗从来都不是儿戏！海霸天在这方面有着很高的天赋，由他来统军的话，会降低很大的伤亡率！”
“好吧！”林大虎无奈地答应道。
不说林晧然是他的上司，事情若是捅到老爹那里，老爹肯定会到东海岛打死他。哪怕他现在的部下中，那些族人都已然是林晧然的死忠了。
其实亦是难怪，虽然他带着大家谋了一条出路，在东海岛勉强站稳了腿。但若没有林晧然的照料的话，他们有家人恐怕都得饿死了，不可能像如今过得这般滋润，而他们亦不可能混得官身。
林晧然在谈完事后，并没有留下林大虎。
却不是他不想跟林大虎多些往来，而是情况不允许。除了不让雷州卫的其他人多想外，还有就是他在林大虎的档案上造了假，给林大虎伪造了一个新闻，所以并没有将林大虎跟自己是堂兄弟的关系公之于众。
或许在很长的时间里，二人都不会有过深的交往，从而被别人揪出这一层关系。而这个事情，亦是得到了老族长的强烈支持。
外面的雨终于停了，乌云慢慢地散掉，露出了乳白色的天空。
没多会，虎妞兴奋地跑了回来。在看到坐着品茶的林晧然的时候，她的眼睛当即迸出亮光，高兴地脆声道：“哥，我们到鱼市买鱼做饭，好不好呀？”
林晧然看着这个精神抖擞的小丫头，亦是会心一笑，当即就同意了这个提议。这到鱼市买鱼做饭，毅然已经成为了兄妹间的一个小乐趣。
只是随着时间的推移，气候情况不仅没有转好，反而是越来越严重了。各地的江河水位纷纷暴涨，越来越多的难民涌进了雷州城。
雷州城在整个粤西毅然处于中心地位，却不仅是雷州府的难民，连同其他府县的难民亦都纷纷涌来了雷州城这里。
海康知县韦国忠亦是兢兢业业，打理着雷州城中的事务，劳顿着从各处涌来的灾民，彰显着一个经受圣贤书洗礼官员的良知。
这种暴雨气候一直持续到了七月中旬，而涌进城中的难民渐渐增多。外城被充分地利用起来，用来安顿这些难民，建立了一片难民区。
大灾总会伴随着大疫，对于瘟疫，自然是谈虎色变。
林晧然对防范瘟疫极是重视，几乎每天卯时排衙，他都会谈论这个问题。而下面的人亦是照顾着他的指导，对着灾难的安顿点定时检查，谨防着疫情的发生。
时间到了七月底的时候，联合米行却是撑不住了，米仓终于告罄。
林晧然一声令下，让到粮仓放粮。好在，去年他重整了常平仓，不然今年遇到这种灾情的话，怕是要变得更严重了。
看着上万石的米粮放出来，雷州城的百姓亦是安心不少。
只是相对于雷州百姓的庆幸，高州府和廉州府就没有这般幸运了，常平仓的盖子被无情地揭开，开粮赈灾竟然成了一个笑话。
广东巡按御史闻讯亲至，在确实事情无误后，当即上书朝廷痛斥此事。特别是高州府，那个府平常仓竟然一粒米都没有，竟然都是些石头砖瓦。
七月的最后一天，广州府的米价终于到了三两一石。而联合米铺关门后，一些中小的米商更是露出了狰狞的面孔，高州城的米商竟然一下子将米价从一两一石提到了四两一石。
雨在下，米在涨，一场阴霾正笼罩在粤西的上空。
时间悄然进入八月，这种持续性的暴雨天气仍然如故。
跟着其他三府相比，雷州府的情况显得正常很多。尽管一些米商亦想要发一笔灾难财，只是林雷公的威名在此，他们却不敢真的乱来，米价涨幅处于一个正常的水平。
在这一点上，雷州城表现得相对扎眼，亦让人领教到林雷公的强势一面。
不过商人的天性是追逐利润，大多数的米商却不甘心于此。虽然他们不敢在明面上跟着林雷公对着干，但亦没听从官府的平价粮号召，都选择惜售观望。
他们在等着联合米行告罄，等着雷州府衙的米全部消耗干净，甚至等着林雷公来哀求于他们售粮，从而光明正大地攫取巨额利润。
亦是如此，日子在这种略微显得压抑的气氛下悄然地进行着，米价亦是缓慢地上涨，致使整个雷州府的上空笼罩着更大的一团阴霾。
化州城，这是化州州治之所，拥有着千年的历史。在洪武七年，化州府被降为州，领吴川、石城二县，改隶属高州府。
近些时日，化州亦是遭受到洪涝的侵扰，大量的难民涌进了化州城中，米价更是攀升到一石三两，致使化州城百姓叫苦不迭。
又是一帮难民涌进了化州城，蓬头垢脸如乞丐般。但这时有着一个格格不入的身影骑着快马出了北城门，拍马朝着丽山而去。
到了丽山山底，很快就见到了一座古色古香的寺院。这座寺庙名为南山寺，始建于盛唐时期，香火历来鼎盛，在整个粤西地区都小有名气。
这个仆人跟寺庙的僧人显得很是熟悉，将马直接交给了小沙弥，快步踏上石阶，通过大殿后，直接进入了寺庙后院。
几名身体强壮的护院在一个庭院门前把守，看到这个仆人后，当即直接放行。进到庭院，仆人顺着幽静的小径来到石阶前，一个管家模样的人毅然在此等候。
这名仆人朝着管家点了点头，然后跟着管家一同快步走进大厅之中。
却见这个大厅很是热闹，十多位身穿着绫罗绸缎的商贾云集于此，正在这里吃着糕点喝着茶交淡着。
若是有些见识的人在这里，必然会感到一阵惊讶。因为这里会集的都是粤西地区的名绅，除了各地的米商外，还有一些粤西的大地主，都是一些有头有脸之人。
看着管家领着那个仆人进来，这帮乡绅当即停止了交谈，目光纷纷落在这个仆人身上，有几人着急地开口询问道：“外面米价行市怎么样了？”
“回诸位老爷的话！”这个仆人先是朝着众人拱手，然后掏出一个信封递给一个衣冠楚楚的员外恭敬地道：“这是粤西各城的米价，烦请郑老爷过目！”
郑门福年过四旬，身形高大，正是年富力强之时。他是高州府最大的米商，当仁不让地伸手接过那个信封，在确认之火漆没问题后，便是急不可耐地撕了开来。
一些乡绅心急如焚地凑过去一同观看，有些乡绅却是正襟危坐地继续用茶，不过都忍不住留意郑门福的脸色，从而判断消息喜或忧。
自从粮食危机大爆发后，他们这帮人便陆续来到这里。聚在这里自然不是喝茶吃糕点，而是共谋着大事，打算发上一大笔灾难财。
面对着地方官府，特别粤西出了林雷公这般强悍的官员，一个人难免要畏手畏脚，但大家联合一起就另当别论了。
最终，他们仍然按捺不住那颗蠢蠢欲动的心，想趁着这种百年难遇的机会狠狠地捞上一把。
不过，他们在这段时间并不好受，受到了一番煎熬。
为了保持着大家的步调一致，所有人都不允许轻易跟外界联系，哪怕是自己的至亲都不行。除了防止消息泄露，亦防止着有人临阵倒戈，获利离场而坏了全盘布局。
如今，他们每天的消息正是来自于这名仆人，从而获悉粤西各城的米市行情。
米市持续上涨，则证明一切按着他们的计划进行着；米市若是下跌，则是一则不好的消息，证明事情出了一些变故。
一念至此，呆在椅子上的乡绅都紧张地望向郑门福，想从他的脸上察看消息的好与坏。
“好！很好！”郑门福突然兴奋地叫好，然后迎着大家疑惑的目光，扬着手上那张纸高兴地朗声道：“广州府还是三两一石，但廉州城已经是三两三钱了，比广州城还要高一成。”
在整个粤西地区，受影响最大的是廉州城。由于南流江入海口淤塞，致使洪涝情况要比其他地方更严重，偏偏府常平仓还遭遇了火灾。
正是如此，廉州城的米价似乎成为了整个粤西米价的一个风行标，附近的州县都以廉州城米价看齐。
“好！很好！”
“这……太棒了！”
“看来米价真的能涨四两一石呢！”
……
听到这一个消息，十多个乡绅将紧攥着拳头有力地举起，脸上洋溢着兴奋之色。
粤西的米价看似因为洪涝而暴涨，但最大的助推力还是他们这帮人联合起来囤积米粮，从而造成了粤西地区的米粮更加紧缺。
一旦米价到达四两一石，那他们以这个价格全部脱手的话，一万石就至少能多赚取三万石，而十万石就将会有三十万两以上的利润。
想着那似乎唾手可得的巨额利润，那块数十万两的大蛋糕，致使大家心里都很兴奋，对这个临时联盟拥有更强的信心。
“雷州城那边的米价呢？”一位来自雷州城的米商突然询问道。
这个声音很是突兀，亦很不合时宜，致使很多人脸上的笑容刚刚浮现便僵住了。
若说他们最害怕什么，自然是那个做事雷厉风行的林雷公，这人存在极大的变数。哪怕到了如今，广州城的米价都被炒了起来，而雷州府竟然还是一两一钱，足足比广州府便宜一大半。
郑门福心里顿时涌起一团怒火，狠狠地瞪了那人一眼，然后压抑着怒火装着云淡风轻地说道：“雷州城的米价涨上来是迟早的事！对了，江员外呢？怎么还没到呢？”
话刚落，却听到旁人望着门外笑着道：“说曹操曹操到，江员外来了！”
却见庭院的小道上，身穿着素白儒衣的江员外朝着这里信步而来。他长相不俗，身上比一般的商贾要多一些儒气，不愧为生员出身的商贾。
随着江月白中得进士，而江月白又成为了徐阶的孙女婿，致使江员外的地位亦是水涨船高。别说地方的官员，哪怕是两广总督王钫亦会给他几分薄面。
他们这帮人之所以能聚集于此，正是因为江员外牵的头，是这个临时联盟的带头人。
纵观整个粤西，似乎只有江员外才有资本跟林雷公对峙了。当然，江员外终究还是一介草民，需要增加一点筹码才行。
咦？
大家之所以候在这里，除了等候米价的消息，还有就是等着江员外。因为江员外今天会给他们引荐一个人，声称是一个很重要的人，但看着跟着江员外一同并行而来的官员，大家的眉头当即深深地蹙起。
虽然他们不认识这位应该来自广州城的中年官员，但看着这名中年官员身穿着七品官服，心里却难免感到一阵失望。
“不会是耍我们吧？”
众乡绅打量着这个其貌不扬的中年官员，目光纷纷落回到江员外身上，想从江员外的脸上看出一点端倪。哪怕不能将布政使汪柏找过来，那亦得是检察使，怎么是一个小小的七品芝麻官呢？
“请！”
江员外跟着那位七品员外一同到了门槛处，江员外做了一个请的动作，让这位七品官员先进。
这位七品官员倒不托大，先是跟着江员外客套一句，这才揪起官服裙摆，然后迈步走进来，彰显着几分威严的模样。
江员外进来看到大家的表情，似乎猜到了什么一般，脸上先是微微一笑，然后郑重地介绍道：“我给诸位介绍，这位是今年年初方到任的广东巡按御史徐检！”
啊？巡按御史？
郑门福等人的脸上先是浮现着好奇的神色，旋即呈现出震惊之色，望着这位其貌不扬的七品官员，心脏亦是被悬了起来。
有人更是将眼睛瞪起，仿佛眼珠子都要凸出来一般。
大明的言官系统由六科给事中和都察院御史组成，人数一般在二百人左右。都察院下设十三道监察御史，纠劾百官，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之官。
其中下设的十三道监察御史中，以三位御史最为金贵。
一为正四品的左右佥都御史，担任着巡抚之职，如广东巡抚王钫；一是提学御史，负责着全省的生员考核，如提学御史黎光祖；三为巡按御史，对一省官员及相关事务进行监察和处理。
现如今，江员外请来了巡按御史，面子不可谓不大了。像现在权力极盛的浙直总督胡宗宪，他五年前才出任浙江巡按御史，一位区区正七品官员而已。
“见过徐巡按大人！”大家知晓这位七品官身份后，纷纷尊敬地行礼道。
徐楫很享受大家的震惊反应，显得温和地抬手道：“大家不必客气！”
徐楫，或者说是徐仲楫，嘉靖三十二年的三甲同进士。虽然进士出身比较低，但却架不住有一个当朝次辅的族亲。
初为监察御史，后升为广东巡按。虽然现在仅是正七品官员，但地位及权力却一点都不低，一般州县官员都得跪迎于他。
特别右佥都御史兼广东巡抚一职由王钫担任，但王钫还有两个更显赫的兵部侍郎和两广总督头衔，正全权负责着两广的军务、政务，对监察之事自然就要更依仗于他。
另外，他跟王钫还同属徐党，致使他不必担心王钫会掣肘于他，甚至王钫还是他的一个大助力，是他的强大后盾。
亦是如此，徐楫的地位要比一般巡按御史要更有权势，很多地方官员都得巴结于他。
“请上座！”江员外恭敬地抬手，要将他领到首座。
“不了，本巡按是客，今天是来旁听的，你不用理会于我！”徐楫抬手断然拒绝，然后径直朝着次座走过去坐下。
大家顿时面面相觑，但亦不多言，又是恭敬地朝着江员外打招呼。
在这一刻，所有的质疑都烟消云散。江员外能抬出这尊大佛，让到他们的底气十足，对接下来的计划都抱着极大的信心。
郑门福在江员外面前不敢托大，将刚才收到的信息恭敬地递给了江员外，江员外扫了一眼，又将那张纸递给了徐楫。
徐楫却是没有接，抬手很果断地拒绝道：“本巡按听闻雷州府有着诸多不法事，且有人擅自调动卫所军队谋取私利，这次是来纠察风气并对相关官员和将士进行惩戒的，其他事一概不理！”
此言一出，在座的乡绅却没有失落，反而感到一阵狂喜。却是没有想到，徐楫会如此直白，他这次过来就是对付林雷公的。
江员外看着他没有接纸张，知道徐楫并不是不贪，而是的一种谨慎的表现，当即朝着大家微笑着道：“徐巡检能为着咱粤西百姓除掉大恶，乃是咱们粤西人之幸，咱得有力出力、有钱出钱，诸位以可如何？”
在说话的时候，江员外还暗暗朝大家比出了两根手指，含义不言而喻。
“当是如此！”
“这个是自然！”
“呵呵……若能除掉此恶，咱们自然会鼎力相助！”
……
众乡绅自然听出了江员外的话中话，更是明白两根手指的含义，当即纷纷高兴地表态。
徐楫接过送上来的茶盏，满意地看着这一幕，脸上亦是露出了笑容。
林晧然虽然不是地方大员，但其文魁的声名太过于响亮了，是大明赫赫有名的人物。若是能够将他扳倒，无疑给自己增加很大的政治筹码，必然能让他期满考核后直接巡抚地方。
当然，这扳倒林晧然存在着一定的政治风险，先是林晧然的后台是礼部尚书吴山，后是林晧然深得圣恩，另外其本身还有些能耐。
只是相对于所获得的巨大的利益，特别是那笔令人垂涎若渴的银子，这些后果又显得不是那么的重要。
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