“妹妹不用拘谨，当在自己家就好。”
袁妃看起来十分的善解人意、憨厚老实，进门之后也没甚么花架子，拉着托娅坐在一旁，抚掌笑着说道：“虽然妹妹还没进行册封，不过那也是早晚的事儿，既进了我大明的门，一些事儿，姐姐便不得不跟你说说。”
“姐姐请讲，妹妹洗耳恭听。”托娅学的倒也是快，说这话的时候温顺异常，哪里还有草原上咋咋呼呼的样子。
袁妃先是看了一眼门外贴很近的两道身影，才是低声说道：
“如今这宫里可不像原来，皇上在去年的时候屡屡受刺，受惊不小，堪堪保住性命挺到今年，就连皇后都因此被斥责，宫里又被内厂来来去去筛了几遍，所以在这宫里的规矩，也就更多了。”
“妹妹身为草原上的人，能到我大明的宫里头来，也算是福气，做事、说话都要处处小心，怀了龙子之前，逢人办事都要谨慎礼让。趁着这段时日还没册封，最好去找奶娘多熟悉熟悉宫中规矩，今后都用的着。”
“妹妹听着呢。”托娅认真的点了点头，心中对袁妃已经升起丝丝感激之意。
袁妃“嗯”了一声，心道孺女可教也，忽然叹了口气，说道：“方才我进门的时候，门外那御马监中官一定是去给方正化报信儿去了，这事传到皇上的耳朵里不甚好，这便不多留了。”
起身之后，袁妃又嘱咐道：“妹妹记着，这宫中规矩再多，管束再严，也全都是绕着皇上转的，皇后仁德，皇上圣明，有什么事只要你占着理儿的，去找他们做主准没错。”
“要是平日里得了闲，就来翊坤宫找本宫，咱们姐妹俩还能聊聊家常，你要知道，在这宫里头，咱们是最闲的。”
看着匆匆离去的袁贵妃，托娅松了口气，心下倒是对崇祯皇帝更加好奇了。
这大明还真就不是一般的地方，处处透着威严和危险的气息，就连后宫都有这么多条条框框，真是让人难受。
......
“此行前往塞外朵颜地界，臣实事为了国朝赴汤蹈火，从尸山血海滚回来的。”冯铨心中也是十分复杂，这趟出去虽说还算顺利，但其实也不是很顺利。
一路上待的地方与京师一比，简直是苦多难多，自己还不怎么会骑马，屁股硌生疼，回家养了几夜才还没怎么好，回头这么一想，自己可真是太忠心了。
就那些被拿下的东林党，他们可是能像自己一样，皇帝一句话就屁颠屁颠跑到塞外去受苦的？那根本不可能。
“都有何所见所闻，尸山血海又是怎么一回事？”崇祯皇帝有些惊讶，这老冯怎么说也是历仕天启、本朝的老资格，出去一趟居然会变成这个样子，难不成是碰见了什么了不得的大事。
“塞外真真是苦寒之地，臣不知道这几百年来，那些蛮子都在争抢些什么，这兀良哈诸部大体上有突厥的种，又和北喀尔喀诸部有关联，如此看来，婚盟一事，陛下真是圣明无比。”
出去之后，冯铨心中虽然看低，但也实实在在见到了乌尔迈在兀良哈诸部中的威望，按血统来说，乌尔迈甚至能和喀尔喀诸部与黄金家族察哈尔扯上关系。
这么一看，借着这个由头，将来没准能把喀尔喀拉到大明这边儿也说不定。
“行了，拍马屁的话在这儿就少说，朕圣不圣明朕自己心里有数。除了苦寒以外，可还有什么其它事？”崇祯皇帝摆摆手，脸色沉了下去。
“回陛下，臣带柔妃归朝途中，曾有建奴兵马截杀。”冯铨满脸庆幸的说道。
闻言，崇祯皇帝疑惑问道：“朕不是下诏让蓟镇的黄得功带人接应吗，难不成他畏敌不战？”
“不不不。”冯铨拨浪鼓似的摇头，连声说道：“臣未曾见到黄镇台，只是听说，他先去和乌尔迈那接上了头，等臣再次听到消息的时候，据说蓟镇已经把建奴截杀的兵马杀退了。”
“嗯，皆大欢喜。”崇祯皇帝点点头，又问道：“还有什么事？”
不待冯铨再说，门外跑进来一名御马监小太监，喜形于色的喊道：“恭喜皇上，贺喜皇上，大捷了！”
“大捷？”崇祯皇帝又惊有喜，心里还有点纳闷，自己未曾动员过什么大的战役，哪儿又来什么大捷，便是问道：
“怎么回事？”
“回陛下，蓟镇的黄总兵率本部千余骑兵出塞，将建奴那边儿在朵颜的正白旗都统哈尔泰看了，建奴那两千骑兵被杀的溃败不堪，斩首千余，全是实打实的辫子头！”这小太监越喊越激动，最后居然是通通的磕起头来。
“陛下，我大明自天启朝以来，便从未有过出塞之大捷，这正是中兴吉兆！”冯铨眼珠一转，赶紧出来说道：“一千不到的骑兵，竟能一举击溃两千多建奴骑兵，可见蓟镇兵马之强，亦可见黄总兵之勇！而且那兀良哈骑兵在塞外击溃截杀的建奴骑兵，仍可一用。”
“如今兀良哈等部刚刚入驻六卫地界，陛下过段时间可以试着在其中招募骑兵，为国朝所用，还有此次大捷，必要昭告天下，也好让天下人看看国朝锐士。”
小太监适时宜的继续喊道：“陛下，蓟镇飞驰报捷的人此刻正跪在殿外，是不是——？”
“宣他进殿。”
“小的蓟镇黄总兵麾下标统齐胜，参见我皇万岁万岁万万岁！”这齐胜也是个铁骨铮铮的汉子，浑身盔甲都是各式刀枪留下的痕迹，脸上还染着不少未擦拭干净的血迹。
“有功将士不必拘礼，看座！”崇祯皇帝被黄得功这个突如其来的惊喜整的心情不错，待齐胜谢恩落座之后，开口问道：
“此行毙敌几何，国朝将士折损几何？”
“回陛下，承蒙陛下天恩浩荡，亦是多亏了陛下指挥统筹，我部因此而全歼了建奴哈尔泰部两千一百零八骑，斩首一千四百零三十二颗。除此之外，追斩降奴汉贼八百余人，此等无父无母之奸人，未计在验功首级之列！”
说着，标统齐胜神色黯淡下去不少，沙哑的说道：
“我部战死二百零六人，伤六百余人，名单已经拟好，呈交陛下。”
看着由司礼太监恭恭敬敬呈上来的名单，崇祯皇帝感慨不已，重重说道：“朕知道了，这些都是为国奋战的忠烈之士，着户部尚书倪元璐亲自主理此事，务必将名单上阵亡之人，全部列入忠烈祠供奉，让世人皆知我大明英烈。”
“标下代将士和大帅谢过陛下天恩，陛下万岁万万岁！”齐胜喜极而泣，砰砰的磕头声响彻在大殿之上。
“陛下，这次标下来京除报捷之外，还有件事，需得陛下首肯。”抬头之后，齐胜面色犹豫，吞吞吐吐说道。
“何事，但讲无妨！”崇祯皇帝大气道。
“此番击破建奴，擒斩哈尔泰，便是我部黄大帅都是未曾想到。且此战之后，于朵颜三卫地界的建奴已是去了个七七八八，再无劲旅。唯有翁牛特一部算是棘手，此刻清军正忙于征伐剿乱，料一时也是无从涉足。国朝当可一鼓作气，直下朵颜三卫，出兵塞外，以成大功！”
闻言，冯铨面色不定，不断低眉顺眼去瞧崇祯皇帝。
崇祯皇帝没想到会有这种事，朵颜三卫地界不再臣服于大明已经有年头了，就是泰昌、天启二朝都没能让他们再度归于大明，若是在自己手中复归大明统御，也便成了所谓的万世之功。
就这一样造成的效果，能抵得上十件东林党所谓的昏聩之举。
这件事还需细细谋划，毕竟是关乎国朝命脉的大事，崇祯皇帝一时间不好决断，先是吩咐人将齐胜带下去安排，这才转头看向冯铨，问道：
“关于此事，爱卿有什么看法？”
“臣...臣愚钝，还请陛下圣断！”冯铨自然明白这个时候多说就是自找不快，当下反应也是快得很，低着头打算不吭一声。
“嗯，既然如此，召内阁首辅魏藻德、内阁次辅蒋德璟还有英国公进宫见朕吧。”
看着如蒙大赦的冯铨，崇祯皇帝心底冷笑一声，果不其然，这种狗腿子在大事的决断上一般用不着，但各自心里也都明白的很，是自己手底下不可或缺的。
冯铨不仅贪，而且是又怕死又好色，几乎各种缺点都有，若是在太平使节，这种人是绝不可能让他混到内阁来的，但现在不是所谓的太平时节，却是大厦倾倒的关键时刻。
像冯铨这种人，纵然有千万种缺点，但是对崇祯皇帝来说，他却是异常忠诚的帝党，就和南京的马士英一样，这些标准的帝党还是要留着用的。
一个大事上无法给予建议的帝党，甚至比得上十个与你作对的东林党，更何况，这帝党成员中也是不乏有才能之人，知人善用的话，也还是能起到不错的效果。
魏藻德和蒋德璟正在内阁议事房里讨论，忽然听见皇帝传唤，立马放下手边之事二话不说的赶过来，听见这事之后，更是神态各异。
“此事，仍需从长计议，不可擅断啊......”魏藻德持稳，颤着手说道：“陛下，此事还需待臣召阁臣商议拿出个章程来再说，还需问问朝中诸公的意思。”
“问他们的意见？”崇祯皇帝冷笑几声，“莫说是这种大事，什么事他们能痛痛快快的决断下来？到时候怕又是少不得一番折腾，依朕看，最好还是今日就定下来，战机稍纵即逝、不容有失，边关的将士们可还等着呢，朕得对他们负责。”
“皇上说的在理，老臣觉得，还是问问次辅大人的意思。”魏藻德见崇祯皇帝态度坚决，当下也不再多说，自忖无甚良策，见蒋德璟一副胸有城府的模样，便是转头把橄榄枝抛给蒋德璟。
见状，一直在组织语言的蒋德璟立马出列，说道：“启奏陛下，臣觉得可以允诺。”
“为何，和朕说说你的看法。”崇祯皇帝挥手示意继续说下去。
“其一，兀良哈三部，本部已归国朝，乌齐叶特被截杀从而损伤过半，但大部分的老弱都被蓟镇兵士救下来入关定居，已是形同不存。剩下那些还铁了心忠于建奴的，无非是翁牛特一部而已。”
“便是翁牛特，臣觉得，也并不是铁板一块。那逊度棱之所以对建奴死心塌地，原因无非是已与建奴婚盟，内部必然如乌齐叶特一般不稳，若能斩杀逊度棱，则翁牛特可破，翁牛特一破，大势遂成矣。”
“其二，乌尔迈乃哈达氏族长，又是历来朵颜三卫地界共同之首领，此番既已归明，陛下可下圣旨一道，命其率部众随同出关，号召尚留在关外的兀良哈诸部共同归明，此为攻心之策。”
“其三，山海关平西伯一部于朵颜大战之时奉檄却唯有寸动，臣恐其有异心，陛下可明旨往三屯营总兵杨御藩、天津水师及东江镇三处，用以牵制。此外，需得到处宣扬国朝塞外大捷，即将进行大举反攻，于出兵前几日，另备一道旨意前往山海关交予唐通，命他率部克期出关，驰援朵颜。”
说着，蒋德璟眉间泛起忧虑，说道：
“这山海关之事不好处理，陛下要三思决断，切不可操之过急，若将其他推向建奴那边去了，悔之晚矣。”
崇祯皇帝沉吟着点点头，“嗯”了一声说道：“爱卿所言甚合朕意，英国公，可是有什么要说的吗？”
“启奏陛下，次辅大人所言不错，此时乃出关克定朵颜之天赐良机，然国朝兵将甚少，神武军又常驻南都，若贸然出塞，一朝身陷，恐大势去矣。”
说着，张世泽又道：“京军能操者不足五万，鸟枪仍在成批制造当中，神机营都未能装备齐全，那新型火炮还没来得及经过试射，更是用之不上。”
“若是出兵，只能召宣镇、大同兵马出关。可上个月那李闯率十余万贼寇出潼关，至今已是连克数座城镇，还是陈总督抽调西北大营，传檄各省协剿才勉强抵御。”
“李贼又有甚么阴谋诡计尚是未知之数，此时贸然抽调宣大兵马，若李贼突然大举出关，恐周遇吉与陈总督之处捉襟见肘，难以为继啊。”
张世泽的话让谈话一时陷入僵局，蒋德璟也是皱眉不言，的确，这南贼北虏是崇祯末年一个无可避免的难题。
潼关已经握在李自成手里，什么时候出关来折腾这趟，那自然也是由他说了算，山海关虽说名义上还在自己手下，但关宁军却造成了吴家的私军，形势依旧严峻。
以现在大明的国力来看，最多只能对付一边儿，可是你若出关去打建奴，李自成又不是傻的，自然要到你腹地搞一下子，若形势成熟了，再来一次北征也说不定。
究竟如何决定，是放弃这次千载难逢在关外扳回一程的机会，还是稳守目前保有的领土，待新军鸟枪换炮了再行决战。
大明崇祯十八年乙酉，九月二十一日，西北大营。
自去年朝廷议定增设西北大营至今已经过去了半年，自崇祯皇帝乾纲独断复任陈奇瑜为五省总督，总辖西北大营军务，至今又过去了数月。
在这数月的时间里，朝廷在西北地区的战事，的的确确因为西北大营的设立而变得好转，但从大势上来说，朝廷官军依然处于绝对的劣势。
官军总量虽多，然则地域分散，各自为战，将官畏闯如虎，避敌不战，再加上朝廷常年拖欠军饷与军械，使得原本就萎靡不振的卫所军更加不堪，已经是毫无战力。
对比之下，大顺军虽然在去年接连遭遇失败，但却依旧占有绝对的力量，除南路军以外，其余各营的老营兵并未损失多少，再加上陕西、陕西一带极长的战略纵深，使得李自成完全可以从容不迫的伺机再来一次北征。
今年初，陈奇瑜与京师城防军总督董琦固关大破刘芳亮，擒斩贼首，官军声威大振，从而浩荡而下，转瞬之间便收复了真定、保定二府之境，这不得不说是个伟大的胜利。
陈奇瑜战略上的第一个目标已经达到，刘芳亮南路军全军覆灭之后，要地固关重新被朝廷握在手里，固关以内的真、保府境，直至山东、凤阳、南直隶被连成一片，阻断了大顺军对京师的合围之势。
然而实际上，陈奇瑜也明白，形势依旧不容乐观，重兵防御固关只是免除了京师的后顾之忧，山西除大同镇之外，还有整个陕西地界，依旧是大顺军的天下。
朝廷与大顺军之间的战斗，依旧是围绕着周遇吉防守之下的宁武关。
潼关、太原、开封等重镇尽数落在李自成之手，周遇吉虽身为山西总兵，然而所辖之境不过宁武关一地，自大顺军南撤之后，宁武军也是一直固守在宁武关，出不得出，入不得入，形势依旧不甚明朗。
令人意外的是，这次朝廷上似乎吸取了秦军在潼关覆灭的教训，纵然有此大捷，也还是没有仓促之间催逼周遇吉出关决战，再加上去年崇祯皇帝对宁武军下达那道直辖于兵部的旨意，更是如今宁武军巍然不动的关键所在。
由于山西如今形势使然，西北大营的总营盘经过反复榷定，最终被安置在大同镇城以南，小石口以北，浑源州以西的朔州城外五十里处。
“报！兵部加备急件！”
五省总督陈奇瑜正与西北大营诸将商议兵事，忽然从帐外跑来一名标兵，看着这标兵脸上的神情，陈奇瑜也便摆手制止帐内众人的议论之声，亲自接过急件。
“经阁臣议定、陛下准肯，朝廷决议诏天下兵马征讨朵颜。”陈奇瑜越看越心惊，放下急件之后，却仍是满脸的镇静，不再吭声。
“征讨朵颜？”大同总兵白广恩闻言‘噌’地一声从位子上坐起来，“督师，兵部还说什么了，怎么会突然兴起征讨朵颜的心思？”
高杰也是没想明白，“是啊，塞外那种鸟不拉屎的卵地方，就算打下来能有什么用？”
“......”
陈奇瑜沉吟半晌，看向白广恩、高杰二人，说道：“兵部此次急件，是诏你宣、大兵马到京师会合，军情紧急，刻不容缓，你们二人便各自回了镇城准备一番，就此出发吧。”
闻言，二人对视一眼，自然知晓军情如火，片刻耽搁不得，待抱拳行礼之后，也是二话没说转头出帐，翻身上马，扬鞭奋蹄，各自直奔镇城而去。
高杰和白广恩离去之后，这大帐之内，实际上也就只剩下大猫小猫两三只了，其余几个总兵都是杂号，剩下的无非是一些游击与参将。
“这次征朵颜，李闯那边得到消息以后恐生事端，督师要尽早决定，以备不测。”大同左路参将王辅臣说道。
陈奇瑜看了他一眼，点头说道：“你说的不错，抽掉了大同和宣府的兵马，西北大营薄弱，先派人通知宁武军周将军，将这个消息告知与他。”
按去年朝廷上的意思，周遇吉和麾下宁武军是归兵部直辖，就连陈奇瑜这个五省总督都对其只有管辖之名，毫无统御之权，所以陈奇瑜说话的时候，也只是用“告知”这个字眼。
“督师，末将听闻一件事，不知当讲不当讲。”这时，大同右路参将杨振威低声说道，看样子，倒是有些欲言又止的模样。
“讲。”陈奇瑜点了点头。
“遵命，末将听说前一阵子京师出现了变动，几百名大臣被株连，永乐年的瓜蔓抄再现，就连兵部的张部堂都给换了，不知督师可曾听过此事？”
“本督听过，据说是换成了南京的朱大典为兵部尚书，怎么，难道你看出什么了？”陈奇瑜有些纳闷。
“不不不，督师都没看出来，末将怎么敢。”杨振威失笑几声，连连摆手，过会儿还是悄声说道：“可是督师，这常言道新官上任三把火，他朱大典刚上任就对您来了釜底抽薪这么一出，不得不防啊。”
“哼，朱大典虽为浙党，但却并无结党营私之事。陛下任人惟贤，自然是有他的道理，再说了，本督身正不怕影子斜，瞎猜忌个什么？”
“有那功夫，还不如想一想如何将你大同东路的土匪、山贼都剿干净，也好给本督减些忧烦，为陛下分忧。”
“末将罪过，回去便严加约束属下，定在今年之内，将东路的山贼、土匪一网打尽。”杨振威反应倒快，直接抱拳请罪退了回去。
商议一阵，其余众将也没什么好建议，陈奇瑜起身说道：
“此番朝廷征塞外，乃是国朝多年未有之盛举，传本督军令：
其一，檄凤阳、山东，命刘良佐、牟文绶、邱磊等部克期北援，固关不容有失；其二，檄武昌左良玉部，若李贼有所异动，立即率部阻截；其三，闯贼必不会善罢甘休，诸将需得严密封锁消息，死守关隘，没有本督军令，禁止擅自出城迎战。违者，以军法论处！”
“谨遵督师军令！”王辅臣、杨振威等人连忙起身，抱拳齐声喊道。
陈奇瑜点点头，待诸将下去之后，却好像浑身气力都在一瞬间消散殆尽一般。
这次北征几乎将大同、宣镇还有蓟镇与京畿兵马抽调个一干二净，李闯接机发难是必然之举，少了高杰和白广恩这两员与李闯有生死之仇的悍将，能不能防住流贼的下一次攻势还是两说。
真不知道陛下是怎么想的，关内贼军还没有剿灭干净，怎么会突然打起朵颜地界的主意？
数万乃至近十万的兵马忽然抽调，就算再怎么封锁消息，偃旗息鼓，那动静也还是掩盖不住的，西安的大顺军早就顶着这边的一举一动，很快就得到了相关的消息。
西北大营的官军人马频频调动，显然是有大事发生，但是大顺内部只知道朝廷官军近些时日调动频繁，具体却还不知道发生了何事。
仓促之间，李自成也害怕是官军即将出关围剿，便立刻召集众将前往王殿议事。
“咚咚咚”几声鸣锣之后，包括汝侯刘宗敏、泽侯田见秀、蕲侯谷英、亳侯李锦、义侯张鼐、绵侯袁宗第、淮侯刘国昌等人在内的大顺将军们纷纷走上大殿，当然了，他们之中少了一个磁候刘芳亮。
而所谓的永昌皇帝李自成，就像平日里崇祯皇帝早朝时一般，已然是早早坐在简陋粗糙的龙椅之上等待。
“大哥叫俺们何事，竟然这么急躁！？”刘宗敏人还没到位，大大咧咧的嗓门却是先到了，看那模样，显然是因为搅扰了好事而耿耿于怀。
田见秀有些不悦，“汝候！什么大哥二弟的？在这个地方，你我都要称皇上。”
“屁！”刘宗敏是个急性子，蹭蹭几步快走过去，抬起胳膊就要给田见秀一下子，好在这一下子在最后关头及时刹车，这才没有闹出笑话。
“你小子翅膀硬了，长本事了，敢和本候顶嘴了！”
“哎哎哎，汝候殿下息怒，泽候他也是心急口快，毕竟皇上他老人家对打下京城，也是颇为在意，咱们且先听听皇上怎么说。”这时候，又是牛金星出来当和事佬。
刘宗敏眯着眼睛瞪了一眼牛金星，正巧这时候李自成在上头轻轻咳了一声，他这才是冷哼一声，带着身后一众军将站了回去。
“娘的，能不能有点规矩，还当是在乡下种田？”田见秀平日素来沉稳，在众将之中威望不低，此刻其实是在为李自成鸣不平。
“就是，他汝候哪里还有点下属的样子，那是要和皇上平起平坐哩！”高一功看着刘宗敏和他身后的那些人，也是冷笑着说道。
刘国昌看了一眼刘宗敏，低声说道：“小声点，教汝候听见了，以他那个性子，揍你一顿都是轻的，怕就连闯王都管不住！”
“那个牛金星和宋献策二人狼狈为奸，竟是用那歪门邪道之术糊弄皇上。”田见秀点点头，叹道：“若是李先生在就好了，白广恩此贼真是该死，掳谁不好，非掳走了李先生！”
下面的人还在嗡嗡不断的议论，李自成重咳两声，待没了任何声音后才是正色道：“这段时间朝廷西北大营前前后后至少调动了近十万兵马，他陈奇瑜要干什么，还是说，那个昏君要干什么，尔等心里可都有数了吗？”
“哼！”刘宗敏自然当仁不让的第一个说话，连动都没动，站在原地扯脖子喊道：“大哥，还能有什么，不就是陈奇瑜那个老不死又在耍甚么阴谋诡计？”
“大哥把老营马队交给李过小儿统带，至今也没有什么大用处，依俺看，莫不如将老营马队都交给俺，让俺带着二十万大军北上，攻破宁武，直接将那劳什子的西北大营给砸烂了，烧个干干净净，不就什么事儿都没了！”
“糊涂！”宋献策出列说道:“汝候你糊涂，那宁武关易守难攻，去年我百万大军整整一年都未曾破动，你带着二十万人马就行了？”
“那就东出！”刘宗敏丝毫不留情面，红着眼喊道：“就按李先生所说之计东出，固关才刚被朝廷攻下，料是没有甚么准备，俺带二十万大军由固关东出，那皇帝小儿必定吓得屁滚尿流，直接把陈奇瑜撤了也说不准！”
“莽夫之道。”田见秀呵呵一笑，站出几步，行了一礼，恭敬说道：“启奏皇上，臣前日接到大同密报，此番朝廷兵马调动，并不是冲着我们来的，却是奔着那塞外朵颜而去！”
“哦？消息来源可是准确？”李自成来了兴趣，连忙问道。
“自是确凿，给臣传密报的是姜襄旧部，早就想投我大顺，只是那白广恩小贼弹压，方才至今未有动作。”田见秀轻轻笑了笑，斩钉截铁说道：
“皇上，关内关于征讨朵颜的事已经传开了，据说是黄得功在塞外大破清虏，那昏君觉得可以一战，便是聚拢兵马准备收复朵颜三卫。”
“哈哈哈，这昏君自毁长城，真是天助我大顺！”李自成跳下龙椅，眉飞色舞的自语道：“那么这样一来，陈奇瑜老儿近来调动兵马不过是自保之举，西北大营军力不足，不足为患，时机到了！”
说着，李自成忽然想起什么似的，转头问道：“二位丞相，你们觉得此时聚拢兵马再次北征如何？”
牛金星谄媚一笑，“皇上所言甚是，陈奇瑜麾下无兵无将，朝廷兵力不足，自是一举破关而上再好不过的时机。”
“不可。”就在所有人都振奋不已，想要一举北伐灭亡暴明的时候，宋献策却是神色紧急的伏跪在地，颤颤巍巍说道：“皇上，臣觉得此事疑点颇多。”
“去年就连白广恩都能复叛，那内应在关内待这么久了，还会不会对我朝死心塌地？此为疑点之一；疑点之二，直到如今，诸位得到的消息全都是风闻，没有任何亲眼所见的确凿证据，若轻举妄动，一朝陷伏，便如良乡之役那般，悔之晚矣。”
在这个关头被人泼了盆凉水，任谁都会有些不悦，李自成脸色也是逐渐沉了下去。
“皇上息怒，右丞相昨夜占卜至深，想必今晨头脑还有些不清醒，说的话，当不得真。”只知一昧阿谀奉承李自成的牛金星，这时候自然要笑着出来拉和。
“哼。”李自成冷哼一声，本着宽大为怀的心思说道：“那朕就放你一马，这种话今后不可再说，否则，朕必严惩于你。”
“皇上，当真去不得，唯今之计，当静观其变啊！”宋献策面色震惊，几乎是哭嚎着说道。
他想不明白，此前一向知人善任、勇于纳谏的李自成现在怎么会变成这样，这和那个刚愎自用的大明皇帝有何区别。
刘宗敏是左耳听右耳冒，接收到宋献策求救的目光以后也权当没看见，在他心里其实只是想打仗，才不会去管什么阴谋诡计，说实在的，刘宗敏委实也没有那个脑回路。
田见秀可怜宋献策，所以一副欲言又止的模样，宋献策见了田见秀的神情误以为有希望，便是不断朝他挤眉弄眼，只是到最后，田见秀也没有多说一个字。
大顺永昌二年十月一日，西安城头再次聚满了无数身穿白色衣甲的大顺军兵将，他们各自神采飞扬，看那模样，都是迫不及待的想杀向北京。
根据李自成与众将议定，这一天，将是他们进行第二次东征的祭旗出征仪式。
实际上，拿不下北京城，李自成这个皇帝也就是没有正统名号，虽说李自成自己个儿还是对故乡陕西情有独钟，想稳稳当当当个西北王，但是大顺军中的部下可不全是这么想。
况且，大顺军去年南撤回来之后到现在才多久，李自成就发现各营的老毛病又犯了，一是军纪问题，二则是军饷粮食问题。
大顺压根没有任何粮食储备，走到哪儿，就把当地的地主豪绅和富户瓜分干净，也没有什么赚银子的来路，一年坐吃山空下来，有些地方兵士已经坐不住了。
没钱，也没粮了。
现在大家都是在自己家乡陕西，自己家乡父老面前，属实不太好行那抢掠之举，李自成也拉不下那个脸，正这个要命的关头，朝廷那边儿忽然作死的搞了一出征朵颜，把西北大营抽调的差不多。
李自成感慨真是天命于我，没怎么考虑，实际上也没有第二个选择，只能应了众将所请，顺理成章的祭旗东征。
西安城头高大的角楼上飘荡着大顺字号扬旗，旗帜下面，则是刘宗敏、田见秀，牛金星等一应大顺军的文官武将。
除五大老营兵均配着铁甲钢刀以外，其余大多数的大顺军兵士，手中都拿着从前明军制式的刀枪，穿着白色箭衣，胸前背后刻有“大顺”二字补子，好一些的会在胸前加上一层细细的皮甲或布面甲。
直到现在，最起码看起来也是各自都有一套完整的制式装备。
大顺军各营之中，最为精锐的便是所谓五大老营兵，这些人多半是从高迎祥时代便随李自成跟一路走南闯北过来，战力强劲。
从未和清虏交过手的李自成深信，他们甚至足以和关外清虏一较高低。
左辅营，旗纛为白色，原是制将军刘芳亮统带，然而去年刘芳亮所辖南路军两战两败，左辅营部众又被陈奇瑜和董琦在固关围剿全歼，包括果毅将军马世耀，右威武将军刘汝魁等在大顺军中较有威望的将领，至今也都是下落不明，料想首级应是已经被明军封为验功。
经此两战之后，左辅营也便是不复存在。
当然，李自成有心重建左辅营，归为自己统辖，复筹五营军制，但是包括刘宗敏在内的其余大顺将领都不想各自部下被瓜分，也不有些心存不轨之人不想李自成独自势力做大，自然都是心照不宣的极力反对。
事到如今，重建左辅营之事也便是无从着落。
除左辅营以外，右翼营旗纛为红色，为制将军作袁宗第统带，左果毅将军白鸣鹤，右果毅将军刘体纯副之；前锋营旗纛为黑色，制将军刘希尧统带，左果毅将军谢君友，右果毅将军田虎副之；后劲营旗纛为黄色，为制将军李过统带，左果毅将军张能，右果毅将军马重僖副之。
“带上来！”刘宗敏大嗓门一吼，众将回头一看，发现从城下被兵士押上来的，居然是个大腹便便的朱明王爷。
这不知是哪儿的王爷看这个阵势，显然是吓得够呛，哪里还有什么大明皇室的威严，跪在那给李自成不断磕头，就差抱着刘宗敏的大腿嚎啕大哭了。
下头百姓也是对朝廷恨之入骨，各自又喊又骂，就从这些个王爷皇族身上就能看得出来，这大明朝廷都是些什么货色。
这要是不亡，天理难容啊！
文人为了功名，先是怂恿李自成登基当了所谓的永昌皇帝，而后更是不断的催促出关一统天下，把李自成夸的神乎其神，将大明朝廷贬低的一文不值。
像崇祯皇帝改善军士，撤销卫所屯守制度这种好事儿，牛金星是压根不会提，李自成不知道，百姓更少有几个耳闻过。
那这丫提的是什么呢，都是在添油加醋的说崇祯皇帝如何如何嗜杀，如何如何失了民心，今天杀了几个大臣，明日又杖毙了几个铮臣，关内苛捐杂税层出不穷，百姓都处在水深火热之中，就等着他永昌皇帝李自成率领大顺王师到了那儿才能活下去。
时间一长，李自成自己也就觉得这大明该亡，天下理应是自己的。
话说回来，此事大顺军内实际上上下的等级远算不上森严，依旧还是从前的结义状态，刘宗敏属下的兵马和李自成不相上下，军中甚至称得上平起平坐。
大顺军八成军将和兵士还是以闯王相称，只有牛金星、宋献策这些舞文弄墨的文官，还有少数和田见秀这般异常忠心的武将才会李自成称呼以皇帝。
此次东征誓师，李自成身上依旧是自己那招牌风衣和红色毡帽，由此可见，他自己也是对这个空名的皇帝抱着无所谓的态度。
“今日，我大顺挥师百万，二度东征，誓要诛灭暴明，还天下一个朗朗乾坤，给百姓过上好日子！”李自成大声说着，转头看向那王爷，冷声道：
“将这欺压百姓的暴明王爷拉下去祭旗，下一个祭旗的，就是北京城那昏君！”
看着周围百姓不断欢呼叫好，那王爷直到了最后关头，知道自己之死已经无可避免，总算是挺起一丝身为皇族的底气，颤颤巍巍、声嘶力竭的吼道：
“李贼！陛下会给本王报仇，你们这些刁民，到了那个时候，一样都会被杀的干干净净，早晚会步了本王后尘！”
李自成对这些王爷向来没甚么好感，挥挥手示意一番，且见两名大顺军兵士手起刀落，那王爷杀猪似的惨嚎声戛然而止，猪血流了一地。
不待多时，一颗肥头硕耳的浑圆脑袋被升到城头，面皮上全然都是恐惧，仍在不断滴血。
见了血腥，就连下面那些看热闹不嫌事儿大的屁民都变得疯狂起来，不断的为李自成呐喊助威，大顺军兵士们也便是各自兴奋异常。
李自成看着脚下如同一股洪流的大顺军，心道看来暴明的尽数快到了。
嗯，李自成又誓师了，这次还是百万大军。
为什么要说又呢，因为这货去年似乎好像已经誓过师了，当时给全天下人激动的不行，一个个都以为要改朝换代了。
但是没成想，这大顺军就连区区的宁武关都被没打下来，更别说前面那大同、阳和、宣化、居庸等重镇关隘了，那更是碰都没碰到。
人都说一个相同的事你要是总搞，人们的兴趣就会一降再降，李自成这第二次是降了不少，起码没有人整天咋咋呼呼宣扬大明要玩完的消息了。
百姓们相对来说是淡定不少，可朝堂诸公就没那么淡定了，李自成前脚出了潼关，消息刚刚传到京城，朝上就开始对南迁的事儿争议起来了。
看着那些不嫌事儿大的臣子们，崇祯皇帝再次发挥了自己“刚愎自用”的名声，当堂打折了几个文官的腿之后，这䦆头总算是消散下去。
当大顺军以极快的速度挺出潼关的之后，最慌的倒还不是朝堂诸公，那慌神的是谁，是左良玉和仍在湖广、山西一带残存的朝廷与士绅力量。
其实要说这些人慌倒不是为了朝廷而慌，他们主要还是慌自己。
朝堂老早就开始收拢山西和湖广一带的军力，还留在本地的虽然都打着朝堂的旗号，但归根结底都还是为了自己的利益。
对那些士绅来说，祖祖辈辈都生活在这个地方，家产是根本搬不走的，还有那些军阀性质的军将们，各自手底下的兵将全都是自己出银子养活的，自然也不是随随便便就能回到关内交给朝堂的。
李自成这么一东征，多年来积攒的家底怕是又要祸祸光了。
打是一定打不赢的，这次大顺军据说还有一百来万，那就是螳臂当车嫌自己死的不够快，可是跑又能往哪跑？
早在李自成西安誓师东征之前，这老奸巨猾的陈奇瑜直接就把固关一带都给封锁的严严实实，还有那周遇吉麾下的宁武军，最近也是调动频繁，看样子是打算就这么一直窝在宁武关不挪窝了。
既然关内跑不进去，那只能往南边逃了。
最近左良玉的武昌地界不平静，倒不是李自成来了，左良玉觉得大顺军还不可能来的这么快，再说了，李自成是东征，自己这武昌在南边儿，到这儿来干甚么。
那么来的是谁呢，都是些听见左营聚众五十万，来寻求保护的军将们。
这些人虽然明面上对自己毕恭毕敬，但左良玉心里清楚的很，他们来这儿就是打着让自己左营当挡箭牌的心思。
这个时候就能看出端倪了，朝廷并没有任何官军集结的檄文和诏令，但出人意料的，湖广、山西一带残存的那点朝廷军力基本都一股脑聚到武昌来了。
左良玉怎么说也是朝廷封的南宁伯，自然要象征性的开个大会，商量商量抵御李闯的方法。
“左帅，事态紧急，李贼已经直逼太原，您就说句话给定了吧，我们大伙都听您的！”
“是啊，现在这中原官军就属你左营势大，是留是去，左帅你还要说句话，也好让我们大家有个主心骨才是！”
左良玉大马金刀坐在上面，旁侧就立着他儿子左梦庚，下面同列的左营军将哪个都不是傻子，虽说聚在一起商讨对策，但实际上还是心怀鬼胎。
“咳咳...”左良玉摆摆手，拱手笑着说道：“诸位还是太高看我左某了，需知我左营前些年可是被李贼打的不轻，如今都还没缓过劲来。”
“再者说了，这武昌地界也还不算平静，西南不是还有土司叛乱和大西流寇吗，我左营若是动了，这些人谁来弹压，难道靠你们这些歪瓜裂枣不成？”
左良玉礼节过于浮夸，但话却说的丝毫不见客气，一时间，下面的将帅总兵们都是面面相抵，正在无话可说之时，一名络腮胡须的大汉蹦出来嚷道：
“左良玉，你手握数十万大军，却为何畏畏缩缩，那李闯难不成是你亲爹，看见了就怕？”此人说着，更是哈哈大笑起来，又道：“人常说你左良玉自朱仙镇一败之后便得了‘畏李症’，如今本帅看来，果真是不假！”
此话一出，左营军将纷纷起身怒骂，那些前来武昌的朝廷军将仗着人多势众此事并不是很惧怕左营，也都是纷纷还口，一时间，军议倒成了菜市场。
左良玉浑身上下散发出杀气，看了一眼方才说话那人，杀气倒是淡去几分。
“原是黄州的马大帅，瞧你这话说的，好意思说我左营胆怯，你黄部就敢和李闯硬拼？”
马爌冷笑一声，“我有何不敢，只是我部只有三万余人，李闯却有百万之众，这等时候，你左营是不是该以身作则？也好让陛下对你的恩德不至于浪费了才是！”
“呵呵。”这马家乃是黄州世系将门，还有马爌此人在湖广一带也是颇有威望，左良玉自忖一时不好动怒，便是说道：
“说起朝廷，本帅倒是想起来了，到现在这个时候了，朝廷那边也没什么消息传过来，你叫我怎么动？本帅动了，那就是不听号令，擅自行动，也是有心无力啊！”
左良玉拿着鸡毛当令箭，马爌也知道自己身后这些人的尿性，若真打起来，没几个敢和左营作对的，所以除了言语相激也是拿他毫无办法。
“报！”正当左良玉打算顺水推舟将他们打发走的时候，门外一个小兵忽然跑进来，大声喊道：“启禀大帅，陈总督檄令！”
左良玉还没说什么，左梦庚却是脸色大变，直接上前几步将那小兵一脚踹翻在地，“谁叫你进来的？谁让你进来了，没看见本将与父帅正在议事，还不快滚出去！”
那小兵忽然之间被骂了个狗血淋头，自然也明白是无意之间犯了大错，爬起来正要忙不迭的转身离去，这时候马爌上前按住他，冷哼道：
“先别急着走！陈总督虽说是给左帅的檄令，但吾等既然到了这武昌，自然也要分担一些军务，还是念出来稳妥。”
“说得对，还是要念出来！”
见众将同声附和，左良玉紧紧盯着马爌，良久，咬牙切齿道：“念吧！”
那小兵一下子成了众矢之的，一心只想着赶紧离开这个是非之地，闷头说道：
“五省总督陈奇瑜，檄令：流寇北犯，西安空虚，宁南伯一部，自接令之日起，当速整顿兵马，安备屯守。宁南伯左良玉率本部兵马北上，趁贼疲弱，克期夺取太原，待兵至太原日后，另有吩咐。”
“砰！”
大约是半个时辰以后，左良玉独自坐在首位上，脸色已是难看的如同深黑色泥塘一般，他将拳头攥的咯吱作响，面露杀机，半晌都未能说出半个字。
良久，他起身看了看挂在壁上的地图，冷哼自语道：“从武昌到太原，克期十月底前拿下，陈奇瑜这是在逼我。”
武昌到太原少说数百里之遥，自朱仙镇一败以后，自己为什么见到李自成就跑，原因还不是手下这帮歪瓜裂枣！
“拿不下太原，莫说我左营威严尽丧，湖广、武昌一带也将悉数落入大西流寇之手，马爌这个傻子，他到底知不知道自己在干什么！？”提及马爌这个名字，左良玉眼前便出现了一个粗狂大汉的面容，更是气的咬牙切齿。
朱仙镇之战，算是左良玉第一次打定主意要替朝廷剿灭李自成，但李自成可不是那么好剿的，一场激战，左营一败涂地不说，左良玉积攒多年的精锐基本都散了个七七八八。
李自成也是抓住机会痛打落水狗，穷追三百余里，直将左营打的彻底溃不成军以后才是北返，直到现在，闯军的战斗力还是让左营众将心有余悸。
与其说左良玉得了“畏李症”，倒不如说是左营上上下下全都得了畏李症。
左良玉也明白，现在自己手下这几十万人马，每天都有人私自溃逃，阻止不及也是法不责众，说好听点叫五十万大军，不好听的，其实和大顺的流民营也没什么区别。
每次操练时，左营的帅旗插满整个山头，军容看着整齐，但下面军将的心也不是铁板一块，这个时候北上太原，那岂不是自寻死路？
马爌狗屁都不懂，着了那些人的道，甘愿出来当挡箭牌，逼自己左营出兵和李自成死磕，现在这个时候，已成骑虎难下之势，纵是左良玉，也是不得不奉檄北上援剿了。
“既然如此，那便北上吧！”忽然间，左良玉一拳砸在桌上，起身吼道：“派人去凤阳，让刘良佐出固关，若是敢不出来，就让他看着办！”
待接令标兵出门之后，左良玉冷冷一笑。
“老子不好过，你们一个都别好过，要死一起死，要活一块儿活，大不了就同归于尽，反正是不会当流贼的走狗！”
......
几日之后，身在凤阳大营的刘良佐接到这个话，当时惊的瞪大了眼睛。
“什么！左帅是这么说的？”刘良佐不敢相信自己的耳朵。
左营自朱仙镇一败涂地之后，就连去年京师那么危急都在武昌没动一步，这时候是吃了什么呛药，竟然拉着整个湖广和山西的官军去找死。
“你，你且容本帅再想想。”刘良佐在左营的人面前不好说话，只是黑着脸示意让人安排下去，但那左营标兵不依不饶，临走却还扔了一句狠话：
“刘帅，我家左大帅可是说了，若你接了消息不动，就看着办！”
看那人耀武扬威一般的离开，刘良佐还没说出什么，帐内的刘部军将们却是嗡的一声炸开了锅。
“他左良玉欺人太甚了吧！”
“看着办？他能怎么样，让他放马过来，大不了就是火拼一场，我刘部难不成还怕了他左营！”
“兄弟，话可不能这么说，左营五十万大军，上次那姓王的是怎么死的，硬生生被破城而入，让那左良玉给吊在自家城楼上整整五天，朝廷可是连响屁都没敢放一个。”
“激怒了左营，几十万大军打过来，你去抵挡？姓韩的，你可莫要站着说话不腰疼，如今这中原官军，谁人能挡得住左营！”
刘部帐内的军将们此刻也都是神态各异，都惧怕万分不知所措的，也有怒不可遏想和左营一较高低的，还有冷眼旁观，等着刘良佐发话的。
“都静一静。”刘良佐想了半天，说道：“如今形势，左营在中原算得上是一家独大，激怒了左良玉可是不好办，这厮小肚鸡肠，记仇得很。”
“我看，那左良玉不见得是真心帮朝廷收复太原。”参将韩鞍说道：“末将听闻，那左良玉是被马爌和陈奇瑜联手摆了一道，骑虎难下，这才不得不出兵，如今派人前来，应是专门来拉我们刘部下水，由此可见其心！”
刘良佐也听说了此事，当下冷哼着说道：“这个陈奇瑜是不一般，早些年差点就把李闯和献贼一股脑全给剿了，若不是托大，也不会有今日的什么大顺、大西。”
众人听闻，也是纷纷点头，不置可否。
现任的五省总督陈奇瑜在诸将之中威望甚高，就连刘部众将都是深以为然，这威望还是一方面，从前也有不少有威望的总督，但诸将不听调动，原因无非两点。
其一，乃是朝廷掣肘，一般都要有监军过来分权，让总督地位下降，这檄令的效力自然不如以前；其二，也是最重要的一点，那便是从前那些总督都没有兵。
陈奇瑜则不然，他一来深受当今皇帝信任，不仅有尚方宝剑可先斩后奏，二来，朝廷增设的西北大营并未设一个监军太监，完全是陈奇瑜自己做主。
如此威望甚高的一个总督，再加上西北大营和尚方宝剑，他的调令檄文到手上，这就不像从前那些总督的檄文一样可以当耳旁风了。
最重要的还有一点，那就是宣镇总兵高杰和大同总兵白广恩。
这两个九边重镇的大帅，如今对朝廷是忠心耿耿，陈奇瑜的调令也是无有不遵，又有哪个军将敢堂而皇之的不遵檄文。
要说现如今终忠于朝廷的实权军将可还真不少，除了高蛮子和白广恩之外，还有山东总兵牟文绶，南京的神武军总督周经武，新设的天津海防都督，这些都是实打实的。
除此之外，还有许多明面上支持的，像左良玉，就是做最好的一个，左营虽然人人喊打，但却依然是朝廷官军，还有福建的郑氏，虽然富可敌国，战船动辄上千，但就连他们都在明面上表示对朝廷的遵从。
这种形势下，刘良佐他自己一个，是万万不敢当这个出头鸟的。
其实左良玉的消息传来之前，刘良佐就已经接到陈奇瑜的调令，但毕竟凤阳这个地方远在南直隶，就算接了调令想支援，他也有无数种方法拖延。
如今左良玉毫不客气的话一到，刘良佐这边就得多加思量再行事了。
大约再三日之后，位于凤阳的刘部大营之内，人马开始调动，刘良佐也是打着五省总督陈奇瑜的檄令，亲率本部兵马北上前往太原一带。
说来就连李自成都没料到陈奇瑜有这么大的能耐，一向调之不动的各地军阀，在崇祯十七年都是隔岸观火，就连左良玉和刘良佐这两位都异常主动的上来了。
今年大顺军东征之后，官军调动的非常快，湖广、山西一带残存的官军全都调动起来，跟着左良玉出武昌，直奔太原。
不久之后，一部分山东和凤阳的兵马也在牟文绶和刘良佐等人的统带之下，主动形成一支勤王军，看方向，也都是奔着太原去的。
自朱仙镇之后，大明官军和大顺军似乎又在酝酿一场大战。
官军集结围剿大顺军的消息，很快就传到了襄阳。
襄阳府城因地处襄水之阳而得名“襄阳”，位于湖广西北部，汉江中游平原腹地，易攻难守，汉水穿城而过，分出南北两岸的襄阳、樊城，隔江相望。
因此，时人也有人称襄阳为襄樊城，其意就是表示襄阳与樊城归为一地。
有明一代，督师杨嗣昌曾将襄阳作为转办流贼的大本营，历史上，襄阳与樊城一个是军事重镇，一个则是商业重地，至崇祯年间，已是愈发的繁华兴茂。
杨嗣昌所谓“八面张网，十面埋伏”之计，成则归于襄阳统筹战守之地，败亦归于失襄阳陷亲藩之罪。
崇祯年间十余年的时间里，襄阳先后被张献忠、李自成、官军来回抢夺，那个时候的流贼还不如现在，那是彻彻底底的流贼。
他们来了要抢上一遍，官军来了又要再抢上一遍，百姓死死的死、逃的逃，失者十有八九，后来早就是十室九空，成了空城一座。
崇祯十六年正月，闯军攻下承天，李自成自称为“奉天倡义文武大元帅“，三月，闯军破襄阳，李自成将其更名为襄京，称“新顺王“。
依照军师李岩的建议，李自成以武威将军谢应龙屯驻襄京，守汉川，目的在于防左帅之泝流而上。
闯军在当时的各路流贼之中是第一个有些建国意识的，襄阳称新顺王之后，李自成实际上就已经在李岩和宋献策的建议下，有意归拢民心，至今更是如此。
到了如今这崇祯十八年，襄阳一带虽还不如几十年前，但却也是安稳许久，有些恢复。
“报！左良玉集湖广、山西等地官军，号称八十万自武昌渡河北上，连破汉阳、德安，前日已破承天。陛下有旨，命将军严守待援，襄阳重地不可失！”
这天，一向平静的襄京城内却是乱作一团，一名标兵将十分不可思议的消息带到城中，就连谢应龙都为此惊异。
谢应龙屯驻在此最大一个原因，就是当时的李岩害怕李自成忘了南边儿还有个左良玉，所以才会建议李自成派他来此屯守。
谢应龙记得李岩当时还私下里找自己说过这件事儿，那意思很明确，就是说自己别的不用管，看住左良玉就行，看住了他，就是看住了张献忠，襄阳这个地方只要不丢，湖广就还是大顺的天下。
这三年来，谢应龙一直都是兢兢业业屯驻于此，一直明里暗里盯着左良玉。
前段时间听闻李岩被抓，谢应龙已经是对屡献谗言的牛金星深有恨意，如今听闻左良玉北上的时间第一时间求援，等来的竟然是让自己固守的旨意。
很显然，这又是那牛鼻子所为。
“众位说说，如今如何把守汉川？”谢应龙气不打一出来，强自镇静说道。
“哼。”一名大顺军将领起身说道：“还能如何守，那左营不过是我大顺手下败将，闯王既是不来，我等去将左贼擒来便是！”
“说得好，这左贼几年没有与我大顺交过手，聚拢些乌合之众，竟敢来犯襄阳，真是吃了熊心豹子胆！”
谢应龙见诸将不断请战，算了算自己手下兵马，以前些年那左营的战力来看，若诸将皆是这般敢战，那倒未尝不能一战。
说起来，对与左营这支官军，所有大顺旗下将领都只有一个感觉，那就是不足为虑！
左良玉和大顺军大小数战，未尝一胜，尤其是朱仙镇那仗，左营早人数和环境上占尽了优势，但却被打的溃不成军，足足逃了三百余里，左良玉自己还是换上小兵衣甲才侥幸逃脱。
就这样一支官军，再加上那些各地的散兵游勇，又能对大顺的开朝之兵造成什么威胁不成？
再者来说，谢应龙留守在襄阳这个地方四年了，西安开朝的时候也就封了个小小的武威将军，有些不少履历不如他的，好比张能、马崇僖等人，现如今却尽数位列五大制营之内，威望和待遇又不知强了多少。
从心底来说，谢应龙一万个不服，不论履历还是能力，他自问都不输给以上任何人，但却一直在襄阳这个地方未有寸功。
现在的谢应龙心思很乱，但他很明白，自己急需军功证明自己，恰好，这个时候，左良玉这手下败将过来找死了。
“好！”
谢应龙热血上涌，拍案而起，抽出刀大声道：“既如此，诸将速速整顿兵马，出城迎战左贼，再杀他个屁滚尿流！”
“哈哈哈，这次俺一定要亲自砍了他那小儿的头乘酒喝！”
......
两日后，襄阳城外约二十余里。
一支衣甲糜乱，精神头也不是很足的官军行至于此，这支官军旌旗蔽空，长长一条队列足足延续到了天边，看样子，人数绝对不在三十万之下。
嘈杂的脚步声之中，跟着形色各异的兵士和将领。
这其中好一些的是各将大力培养的家丁私军，这些家丁每日好吃好喝供着，各自都有些拳脚功夫，大部分还都骑着坐骑，人人精神抖擞，与其它那些衣甲不整，懒懒散散的兵士自是形成了鲜明的对比。
“杀，杀干净了这些狗官兵！”
忽然间，前方和两侧响起震天的喊杀声，方才还空无一物的四周陡然出现了无数面刻印着“大顺”二字的扬旗，无数身披白色衣甲，手持刀枪的大顺军兵士蜂拥冲来。
“怎么回事？”左良玉骑在马上，虽然第一时间抽出佩刀，但并未立刻下达作战命令，面色犹豫不定，显然还没决定好是留是走。
“父帅，有埋伏，我们遇到顺贼的埋伏了！快撤吧！”左梦庚亲眼见到自己身侧一个家丁被疾射而来的箭簇击中面门，已经是吓得屁股尿流，不由分说，拽着左良玉的马就要走。
大顺军就像是打了鸡血，不知人数，但其余跟在后面的官军见到左营遇伏，第一时间就已经溃散，左营稍微抵抗了一下，损伤惨重，也是溃退个七七八八。
“跑？”左良玉反问一句，抬起头仔细看了一眼前方，忽然注意到什么，仓促间举起刀大喊：“不要逃，跟着本帅把那贼将砍了，他们人数不多！”
尽管左良玉喊的痛快，但左营大多数军将却并没有和往常那样听从他的号令，这时候都是忙于逃命，部众四散，聚拢不及，大概说的就是这样一个场面。
此刻还跟在左良玉身边的只有那些家丁，其余兵马早把旗帜扔到一边，就连平日里咋咋呼呼的军将们这个时候都没几个留下来的。
眼前这一幕，和朱仙镇之败又何其相似。
“呃，就这么跑了？”
“哈哈哈，这可是左营，你还能指望他们干出什么惊天动地的大事儿？”看着身旁一脸懵逼还搞不清楚状况的部将，谢应龙大笑起来。
说实在的，来之前他心里也有些敲鼓，左营这些年其实也曾打过胜仗，毕竟这中原官军至强的冥头也不完全是吹出来的。
多年以来，左良玉虽然对闯军败多胜少，可一旦他们遇上张献忠的西军，那立马就向换了支军队一样，往往都是将张献忠打的抱头鼠窜。
毕竟，就像大小曹、猛如虎等威望十足的朝廷大将，到现在基本都是死的一干二净，还剩下这些虾兵蟹将里，也就是左良玉还能做李自成和张献忠的对手了。
崇祯十六年的时候，正值张献忠复起，攻克武昌，威望大增之时，周围官军都不敢直趋其锋芒，都是观望局势，只有当时屯驻在九江一带的左良玉冷不丁的率部前去。
谁也没想到，当时刚刚经历朱仙镇惨败的左营，居然在武昌大破正处于上升期的张献忠。
这还不止，就像李自成在朱仙镇追杀自己一样，左良玉一股脑把怒气全都发泄在张献忠头上，把大西军杀的溃败不堪。
张献忠遁入四川的事，实际上很大一部分原因就是被左良玉杀的太狠了，甚至有传闻说，以马队疾如风著称的张献忠，在武昌一战被左良玉杀的只剩下几百骑狼狈窜逃进四川。
所以在出城迎战之前，谢应龙是做足了充分的心理准备和部署，但是没成想，两方刚一接触，其余的各部官军先左营一步就已经四散而逃。
其余官军这么毫无责任的一散，整的左营诸将也跟着人心惶惶，士气已经陷入低糜。
貌似强大的左营军将们见到“大顺”字号扬旗，再看看身后那些已经跑远了的其余官军，转瞬间都是半点抵抗的心思没剩下。
甚至左良玉刚发现自己遇伏的时候，左营就已经开始不可遏止的开始溃散。
“弟兄们，跟着本将追杀左贼，也好教五大制营的人看看，你我都不比他们差！”谢应龙在狠狠一勒缰绳，挥着刀第一个就跑了出去。
“杀左贼！”
“杀狗官兵！”
此刻漫山遍野都是左营和其余官军的溃兵，大顺的其余兵马也就不管那些三七二十一，纷纷是兴奋的嚎叫着冲了出去，痛打落水狗，一向是他们最擅长的事情。
这些到处乱跑的官军身上的衣甲，兜里揣着的金银，甚至他们的项上人头，对于这些常年屯守在地方的大顺兵来说，都是不可多得的好东西。
“哪个敢逃，老子活活劈死他！”左营之中，自然也有些敢战奋勇之士，副将马士秀便是其中一个。
眼看着诸将就要同朱仙镇一样溃散，马士秀当下就是气不打一处来，在马上看着那谢应龙，喊道：
“这些顺贼充其量只有一两万人，我们左营就算跑了一部分，还留在这儿的也有十几万！咱们人数是顺贼的数倍，不要跑了，跟着老子去杀贼！”
马士秀在诸将中的威望不低，这么一嗓子下来，很多要跑的人都是面面相抵，倒是不敢那么主动的跑了。
这个时候，左良玉策马过来，用肯定的眼神看了看马士秀，攥紧拳头说道：“本帅早就知道那些人靠不住，要拿下襄阳，还得靠我们左营自己！”
“放屁！左良玉，你可不要把老子和那些鼠辈相提并论！”话音刚落，马爌大喊一声，带着约莫两千余人的部下跑了回来。
“马爌？”
对于这个人，左良玉是又敬又恨，敬的是他马家的的确确都是敢战的勇将，恨的则是这马爌太不给自己面子，太过糙硬，在自己地盘上顶撞自己，丝毫不留颜面。
不过到了现在这个时候，什么感觉最好还是先放到一边，毕竟大顺军已经快要杀到眼皮子底下来了，再不同心协力的迎战，两人都要死在这里。
杀的正兴起的大顺军兵士很快就发现，一触即溃的官军居然开始逐渐反攻。
“先杀了这些敢冒头的！”
“说得对！”
反攻的主力，自然就是左良玉和马爌亲自率领的家丁，再加上马士秀等左营一些将领归拢起来的溃散兵士，人数上竟是比大顺军还要更多。
官军这边鼓起最后的勇气冲刺，冲了二十几步之后，便是和大顺军接上了头，官军打头这些到底是马爌和左良玉跟随多年的老军，接战之后，奔着不要命的劲头，竟然把一部分大顺军杀的溃败不堪。
不过这很大程度也是运气好，大顺军迎过来的还不是主力，很多人也是追杀溃兵兴起，没有什么阵型便直接冲过来迎战，自然杀不过这些混迹多年的老军和家丁。
谢应龙自然发现了战场上这明显的变动，来不及对左营的变化感到吃惊，第一时间就带着襄阳老营赶过来支援。
要说谢应龙也是倒霉催的，刚才以为这场战斗已经结束了，所以就放开了，亲自带着老营冲到山坡下面去追杀，这时候忽然后头打起来了，要想带着老营再上来，只能先行整队再往上爬。
就是整队和爬山坡的这个空挡，给了左良玉和马爌足够的喘息时机。
然而很可惜，左营的一部分军将想的和左良玉等人不一样，他们可没有勇气和实力能趁着这个空挡扭转局势，不能左良玉大喊天助我也，却已经是趁着大顺军疲于奔命的间隙争先恐后的向后溃逃。
这逃的委实也让左良玉吃惊不小，这可是个反败为胜的好时机，若能将山坡上面这些大顺军杀败，下面那些也就好对付得多了。
自己这边人数多，若是见到官军占了上风，说不准也是各自掉头杀回来争抢功劳，那个时候，就算用人堆也起码还是能打赢的。
“是哪个不长眼睛的带着兵跑了？老子非砍了他不可！”左良玉回头看过去，愤怒的眼眸却陡然间怔住，后面那带着诸将慌不择路正逃跑的，除了自己那不争气的儿子还有谁。
说来也是搞笑，左梦庚这堂堂左营的少帅，荫了他爹的光，寸功未立就拿着平贼将军大印，可他的刀在战场上第一次出鞘，却是奔着其余官军去的。
左梦庚被吓得屁滚尿流，此时更是不管不顾的逃，看见挡在自己眼前的其他人，不管是官军还是流贼，反正都是一刀下去。
马爌砍死一个顺贼，看了一眼，呵呵笑着说道：“左帅，您这儿子，杀起自己人这劲头要是用在杀贼上，现在也就不至于是这个局面了。”
闻言，左良玉回头看了一眼马爌，冷哼一声，却也是无可反驳。
现如今这局面，的的确确就是自己儿子带头先逃，才造成左营的全面崩溃和官军的彻底崩盘。
这个大败的锅，怕还是要他左良玉来扛了，当然，前提是自己还能和以前一样，像个娘们似的狼狈逃回去再说。
“事已至此，无可挽回了，马兄弟，逃吧！”左良玉见漫山遍野的溃兵，自忖败局已定，再难翻盘，说话的时候也是熟练的翻身下马。
不待马爌说出什么，只见左良玉把地上一个尸体的盔甲扒下来自己船上，朝脸上抹点烂泥和血肉，混入溃兵转眼就不见了身影。
看左良玉逃命熟练的动作，马爌也是哈哈大笑，他身侧家丁队官嗤笑道：“真是名不虚传，杀贼不怎么样，逃命倒是把好手！”
“也不尽然。”
一向十分鄙视左良玉的马爌这时候却和以前态度不太相同，他看着左良玉消失的方向，叹道：“这小子也是个苦命人，有心杀贼，奈何部下却都是烂泥扶不上墙，也就只有那个马士秀还算条汉子。”
说着，马爌哈哈笑起来，又道：“生了个儿子，却还不如那些东林秀才，上了战场，看见贼人吓得屁滚尿流，杀起自己人和百姓来，却是比谁都强。”
闻言，那队官笑了几声，若有所思的点了点头，“那...将军，左家军和其它官军都散了，我们怎么办？”
“怎么办？”马爌反问一句，冷笑着说道：“我是不想再和一条丧家之犬那样到处逃了，左良玉能忍得下去，我忍不下去，大不了就是战死沙场，怕个什么。”
“将军说得对！”
“我们也不想再逃了，将军，带着我们冲过去跟他们拼了！”
“是啊，太憋屈了！”
看着这些稚嫩又坚毅的脸，马爌抱拳在马上深深向他们鞠了一躬，说道：
“本将不知道大家跟着我战死之后，你们的名字会不会刻在京师的忠烈祠上，本将也不知道，你们的家人会不会得到皇上说的那些好处，但本将还是要谢谢你们，替大明朝谢谢你们，大家都是好样的！”
“我马家世代受朝廷恩惠，值此乱世，正是吾辈后生报效国家，为陛下死战的时候，弟兄们，跟这些贼人拼了，莫要让他们小看了我大明官军！”
“杀！杀！杀！”
马爌话音刚落，正要率部死战，却忽然从旁侧传来一阵拍掌声，转头一看，却是左营副将马士秀带人回来了。
“依我看，你们未必战死！”马士秀满脸鲜血，他身后这些左营兵各自也都是面色动容，只见他也是回身喊道：
“逃是不能再逃了，再逃下去，可就连做男人的骨气都没有了，还是杀吧，不是贼死，便是我活！”
左营之中，受马士秀感召而动员起来的兵马竟有八千之多，而且还在源源不断的增加，再加上马爌部下那一千七百余人，居然集结了一万多人。
“哈哈哈，我就知道，左家军几十万人，该有些不怕死的！”马爌拍着马士秀的肩膀大声笑起来，看向眼前完成整队，正在谢应龙亲自率领下潮水一般冲来的大顺军，凝眸问道：
“士秀兄弟，准备好了吗。”
“你说呢，还问什么？上吧！”
......
固关一带，随着陈奇瑜的檄文调令而变得愈发森严起来，山东总兵牟文绶、临淮总兵刘良佐，以及山东副总兵邱磊等人已经尽数赶到。
南北两路官军，自孙传庭潼关之战以后，算是头一次在另外一个总督的檄令之下进剿中原流寇，再加上去年那次固关大捷及接连收复真定、保定一带的战绩，陈奇瑜由此而声名大噪。
这个时候，从前反对崇祯皇帝启用陈奇瑜的声音逐渐消失，崇祯皇帝有一个刚愎自用的举动，如今却变成了英明神武，运筹帷幄的代名词。
说起来，刘良佐来此之后和其他人的目的不一样，他心里还担着另外一件事，就是同左良玉拿下太原的事。
要说刘良佐自己，实际上是对中原这滩烂泥没有任何兴趣，陈奇瑜虽说有威望也有权利，但他的调令对刘良佐来说，无论尊奉不尊奉，朝廷也不能拿自己怎么样。
毕竟自己远在凤阳，就算奉了令也可以用道路艰远为由拖延期限，最多也就是个延误战机的罪名，还犯不上死罪，他来固关与诸将会合的唯一原因，就是因为还不敢忤逆左良玉。
固关以西十余里便是平定州，平定州那边儿已经是大顺的地盘，还有平定州以南不远的乐阳一带，更是驻扎着重兵。
刘良佐来到固关之后，便是堂而皇之打着尊奉陈奇瑜调令的名义按兵不动，一方面是根本不想先出去找死，另一方面也是在等左良玉的消息。
当然，这消息在刘良佐看来，自然是不来最好。
若是真的不来，刘良佐也就乐得待在关内看热闹，就算左家军战败了，和自己也是没有任何关联，自己尊奉陈奇瑜的调令已经来到固关，就算没出去和左良玉会合，这小子拿不下太原也扯不到自己头上。
在固关差不多待了半个月，武昌那边一直都没传来什么消息，刘良佐不禁暗自嘀咕，难不成是出了什么事？
转念再一想，也不至于，左家军再加上马爌这些人，兵马少说也是三十来万，湖广一带基本没有大顺的主力，不可能上不来。
然而事实就是这么戏剧化，没几天，刘良佐就接到一个让他捧腹不已的消息，左家军败了，而且不是一般的败，就连马爌他们也跟着一齐败了。
据说这左良玉奉了陈奇瑜的檄令，放弃武昌北上截杀李闯主力，最开始也是顺利，一鼓作气拿下了好几个城镇，然而好景不长，打到襄阳的时候，几十万官军一下子就散个一干二净。
战斗的情况刘良佐就算不知道，这时候却也能脑补出来，那几十万官军和左营主力都散了，襄阳惨败的消息也就快了。
只不过刘良佐还是想不通，武昌北上的官军，光左良玉麾下左家军就号称五十万，再加上那些湖广和山西的军将，少说也得四十来万，难不成就被一两万的顺军给打成这个卵样？
是官军战斗力弱的不值一提，还是大顺军太强，一个人能打几十个。
“左良玉啊左良玉，你说说你，没那个金刚钻，非要硬揽瓷器活儿，这下好了，左家军又是一败涂地，这回倒要看看你那张老脸往哪儿搁！”
刘良佐在营中因为这件事笑了一整天，忽然接到牟文绶部下的通知，说是让他去主关议事，刘良佐心道该不会是左良玉惨败消息传来，这些人慌神了？
当下又是冷哼几声，穿戴整齐前往主关议事。
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