苍斌听得一怔，旋即正色问道：“阿鹿，你此言何意？”
儿子性情开朗和煦，善解人意又知规矩，从不会无端与长辈开玩笑。
明明是很严肃的时刻，可苍千户还是在心中借此夸了自家儿子一把。
他常常觉得遗憾，儿子这般懂事出色，妻子却无法亲眼看一看。
“父亲，我今日才知，我这眼睛，极有可能……并非是生来如此。”苍鹿说到此处，语气虽是平静，可袖中双手却不自觉缓缓攥紧。
说没有不甘心，是不可能的。
但他懂得该如何去纾解。
苍斌闻言脸色顿时大变，原本有些涣散的神思立即聚集完整。
“阿鹿，这话……你是从何处听来的？！”
莫非是有心人刻意拿这话来让孩子心中添堵不成!
就像那些不分轻重地同孩子说“你不是你父母亲生”的人，分明欠揍之极，偏还自认逗趣——
若叫他知道这胡言乱语的人是谁，他非得好生教训一顿不可！
“是太子殿下带出宫的太医。”
苍斌神色凝滞。
“……”
那个，狠狠教训对方一顿这样的大话，还是先放在一边吧……
毕竟眼下最紧要的是——这话竟是经堂堂太医之口说出来的？！
“阿鹿，你且将事情的经过说清楚些。”苍斌语气变得郑重。
苍鹿便将今日在张家，明太医替他诊看时所言皆无出入地复述了一遍。
“听闻，明太医近年来专心研治疑难眼疾之症——儿子听他的语气，乃是十分笃定的。”
苍斌早已听得心惊不已，诸多情绪在脑海中交织，叫他几乎坐也坐不住。
他的儿子，竟并非生来眼盲……
“父亲是否能回忆得起，在我刚出生不久之后的那段时日里，家中可曾出现过什么异常之事？”苍鹿问道。
却也心知时隔多年，能被记起的事情必然少之又少。
“一时半刻，为父亦难记得起来。”
加之忽然得知此事，他心下过于震动，一时也无法冷静下来去细思陈年旧事。
“但若当真有这回事，无论如何，我定都要查明真相！”在儿子面前，苍斌尽量压制着语气中的波动。
紧接着，立即问道：“明太医既能诊出旁人不能诊明之症，那不知可有对症的良方？”
苍鹿听出父亲声音里并不过分外露的希冀，便笑了笑，道：“暂时虽是没有，但明太医似有把握能攻克此疾。”
忽然得知这般内情，已是令人无法承受，他此时只能借着这等连自己都没有把握的话，稍稍慰藉父亲一二。
只因，他能体会父亲的此时的心境该有多么难受。
他还只是有些不甘而已，可父亲除了不甘之外，必定还有无穷尽的愧责。
为此，他甚至犹豫过，要不要干脆瞒下此事。
可思来想去，还是觉得不妥。
事已至此，真相如何或许已经不大重要，即便查明也改变不了什么——可真相背后倘若有着什么威胁性的动机呢？
所以，必须尽力去查明。
“好，好……”听闻治愈有望，苍斌不住地点着头，即便是强忍之下，眼眶仍旧有些泛红。
苍鹿神情微松。
兴许是有了这份希望在，苍斌显然也冷静了不少，他思索片刻后，道：“此事交由我来办，暂时不要惊动你祖母和其他人。”
苍鹿点头。
不惊动其他人，是防打草惊蛇。
暂时瞒着祖母，父亲应是顾虑祖母年迈体弱，若乍然得知此事，怕是打击之下再胡思乱想，会承受不住。
至于祖母所知道的，暂时先旁敲侧击地问着便是。
若来日有了眉目，当真到了需要对祖母他们坦白的时候，再如实告知也不晚。
……
不过二十来日，张眉娴的病，便好全了。
为此，张老太太特地下了请柬，请了祝又樘来家中用饭作为答谢。
张家这边其乐融融，定国公府里的季大夫却郁闷之极。
先前，老夫人差他去张家为那位大姑娘诊病，可谁知普普通通的一场风寒瞧下来，不仅没将人瞧好，眼瞅着还愈发严重了——
这固然令他费解且处境尴尬，可紧接着又换了许多郎中大夫，也无人能治得好这风寒。
所以，季大夫也就不怎么尴尬了，只觉得这病情蹊跷古怪。
但……据说前些日子张家请来了一位不知名的大夫，留下了一张药方，就这么医好了张家大姑娘！
他使了高明而隐蔽的法子，也就是……拿银子雇人——悄悄地从张家抓药的那家药铺里，问出了药方详细。
可那药方他翻来覆去地看，也没能瞧出什么特别的门道来。
虽说用药方面是颇为考究，可对于他来说，这样的药方，他闭着眼睛都能开出一百张！
呵呵，但是说出去，谁又相信呢？
近来屡屡被人看轻，可信度如山体滑坡一般下降的季大夫表示不服。
再加之欲从张眉寿身上得知生息蛊来源之事，也是毫无进展，近来就更是寝食难安。
可他的精神依旧很好。
诀窍就在于——睡前扎两针。
这种助眠方式，已经陪同了他多日。
……
一月后，张眉娴出门前往大永昌寺上香。
张眉寿从宋氏口中得知此事之后，心中便有了些计较。
此前，她已查过了，大姐在染上风寒之前，便曾冒雨去过一次大永昌寺，且去时已是午后——大靖求神拜佛，为图灵验，多会选在午时之前，极少有人会午后出门去上香。
除非是态度闲散者，亦或是只图拜佛得心安，其余并无所求。
可若是这般无关紧要的态度，便也不会选在大雨之时出门。
所以，她猜测，大姐口中的那位“出家人”，十之八九便在大永昌寺。
她或可再去仔细探听一番，大姐与哪位僧人接触最多，以此大致确定对方是何人，但她暂时并没有去做。
究竟是否有这个必要，且看一看大姐此番回来之后的决定吧。
张眉娴回来时，已是午后申时。
耽误了这么久，张眉寿心中不禁略感不妙。
好在，无需她去过问什么，张眉娴便先主动找到了她。
张眉娴来了愉院——
张眉寿原本正坐在内间榻上剪纸，听闻张眉娴来了，便放下手中剪刀，去了外堂。
“二妹。”
张眉娴见着张眉寿，便莞尔一笑，抬起手中的油纸包，道：“你爱吃的芝麻酥饼，还热着呢。”
张眉寿没料到会瞧见这样一张明媚而不见刻意的笑脸。
她印象中，已有许久没看到这般轻快的大姐了。
她便让阿荔上前将东西接过来，笑着问：“大姐去了西市街？”
一边让人落座。
张眉娴边坐下，边点头讲道：“去了，吃了碗幼时爱吃的阳春面，虽说有有些年头不曾吃过了，可还是那般味道，竟是丝毫没变呢。”
又打趣道：“便是那菜叶，数了一数，也仍是四片，一片不多，一片不少。”
张眉寿听得笑了，不着痕迹地打量着她轻松的神情，心底却在思索。
依照她的经验来看，大姐能有这般转变，通常情形下，应是有两种可能——
其一，许是大彻大悟，当真想通，也放下了。
其二……却是与病重之人的“回光返照”相似——许是因心中有了什么不好且决绝的打算。
当然，她希望看到的是第一种。
“听说大姐出门上香去了，我还想着是在寺中留下用了斋饭，原是去了西市街。”
“不曾，寺里的斋饭再可口，却也比不得一碗阳春面呢。”
张眉娴适时地站起身，道：“二妹，咱们去里间说话。”
张眉寿意会，便未有让丫鬟跟进来。
“说来不怕二妹笑话——我今日去了大永昌寺，本想同他说清楚。”张眉娴笑叹了口气，有些自嘲地道：“可你猜怎么着？”
说罢，也无须张眉寿去猜，便道：“他根本连见也不愿见我一面。”
态度究竟如何，已是不能再明显了。
不过，如此干脆利落些也好。
张眉寿这才明白是怎么一回事。
她原本以为，大姐这么迟归家，许是与那僧人长谈了一场也未可知，合着却是压根儿没见上面，转而跑去了西市街吃面，给她买芝麻酥饼……
“那大姐如今是何打算？”
“便依他，也依着我自己的心意。”
张眉娴语气透着从容，心中也没有太多不甘了。
别跟她说什么“怕牵连她”，“怕给不了她安稳的日子”——她听戏时，最厌烦的便是这种窝窝囊囊，黏黏糊糊的桥段了。
每每听到，就恨不能将那男角儿一拳揍昏过去才好。
咳，当然，兴许人家根本不是因为这些，只是担心在身份已经被她知晓的情况下，再过多往来，会给他带来不利罢了。
有关这一点，她这些日子也大致想明白了。
她的纠缠，对他而言，当真只是有弊无利。
人生在世，情爱之事从来都不是全部，他改名换姓，隐瞒身份，自有他的谋划在。
倘若自以为是地劝他放下仇恨与过往，兴许并非是救赎他，而是自私的压制。
他有他非做不可的事情，她拦不住，也帮不了，甚至连陪伴都会是拖累。
拖累他，拖累自己，都且不谈，可若拖累了张家，她却是万死莫赎了。
他不止是自己，更是白家后人。
她也一样。
每个人，每种身份，都有自己该去履行的责任，哪怕不为了旁人，只为自己安心无愧，那也是要做的。
况且，她的性子摆在这里，见着祖母和婶婶为她挂心，她的心便像被捅了刀子一样难受。
她想过了，若让她当真背离一切，一意勉强，便是同他有了结果，她也不会开怀。
反而，会背负着愧疚，度过此生。
所以，既是没有那副硬心肠，还是省省力气吧。
且，既有享受，便要有承担——这句话，她是在二妹教训鹤龄与延龄时偶然听到的。
直至此时，她方才真真切切地有了认同感。
咳，如此说来，好在那日在她说出“只要他一句话，多久我都等得”这句大话时，对方没有应承或是有半分犹豫，若不然……她倒要出尔反尔，成了个可耻的感情骗子了。
所以，女人心海底针，轻易信不得……
“此后，他清清静静参悟佛道，我也好好地过自己的平静日子。”张眉娴最后讲道：“我觉着，如此应当也算是彼此成全了。”
至于那一点点意难平，偷偷放在心底，一年记起那么一两回，酸涩又隐晦，也别有一番滋味——
相较于执意求个结果，撞得头破血流，而后怀揣着悔恨自责，乃至日渐互相怨怪的局面，究竟哪个让人更舒坦些，已无需多言。
张眉寿想了想，虽是不大清楚大姐究竟经历了怎样的心路历程，但心中还是有几分钦佩之意。
“背弃世俗，孤注一掷，不问后路，固然是寻常人不易做到的。”她看着张眉娴讲道：“可我认为，大姐能有这般决断与领悟，才是真正的勇气可嘉。”
没有悲天悯人，甚至能够坦然放下并接受，且将此看作成全，这般境界，当真是寻常女子难以相提并论的。
“二妹过赞了。”张眉娴有几分不好意思，但又忍不住道：“说来惭愧地紧，一直以来，皆是二妹给我做了好榜样。此事若换作二妹，必能做得比我妥帖上百倍不止——”
说到此处，声音却戛然而止。
呸呸呸……！
换什么换，万万不能换，二妹必然能姻缘美满，顺顺利利嫁得如意郎君，如何会沾上这等霉运！
张眉娴连忙在心里补救了一番。
却还觉得远远不够，连忙就道：“二妹别当真，我这是一时嘴快了——”
说着，懊悔地拍了拍自己的嘴角，又起身道：“我这便回去烧香！”
毕竟，她可是徒口咒死过前礼部侍郎的人啊！
张眉娴对此事一直心存忐忑。
张眉寿还未能反应得过来她究竟说错了什么，就见自家大姐风一般走了出去。
而走至帘栊外，却又忽然转过头，交待了一句：“芝麻酥饼，趁热吃！”
张眉寿嘴角一弯，笑着点头。
……
自此后，张老太太的心情一日日地好了起来。
宋氏近来正忙着替张眉娴认真甄选相看的人选。
这一日，她带着张眉娴从街上回来之后，却是火冒三丈。
今日，本是同一户人家约好了在茶楼中“偶遇”，说好了她带上娴儿，对方带上家中公子——
双方父母，先前已是互看过画像的，她本觉得对方家世样貌也都颇好。
可见面之后，她与娴儿直瞅了半日，也未瞅着画像上的郎君。
好半天才知道，原来那满脸横肉，看似与中年人无异的男子，竟就是那什么……比娴儿还小了一岁的苏公子！
苍天可鉴，在此之前，她与娴儿还当那人是苏公子的父辈来着！
原还想，一个老男人家竟这般没个正形儿，人家女眷操持着的事情，他竟也跟着瞎掺和——
宋氏是个直脾气，心中不满，当即没忍住，便干笑着问起画像之事。
人家却道——那画像，乃是去年所画！
呵呵，去年所画？
这一身肉，岂能只是一年的功劳？
这得是什么秘诀，才能长肉长得这般快，若是拿这法子去养猪养牛，岂不是要发财了！
宋氏带着张眉娴回了海棠居，又对刚找过来的张眉寿说了一遍今日在茶楼内的经历。
遇上这样的人家，张眉寿也是觉得好气又好笑。
那画像，她也是见过的，称得上是翩翩公子，一表人才了。
看着母亲怒火难消的模样，她便跟着插科打诨道：“就是，如此天差地别，还好意思说是去年所画，怎不说是上辈子所画——如此还能来得更可信些。”
还有就是，那画师，该不是骆先生吧？
如若不是，二人倘若相见，那也得是棋逢对手了。
宋氏本在气头上，听得女儿这句话，却忍不住笑了出声。
张眉娴亦是笑起来。
这是她头一个相看的，便如此不同凡响，不知日后还要遇上什么新鲜事呢。
宋氏消了些气，才无奈讲道：“虽说人不可貌相，可这般欺瞒，哄着人家姑娘去见，还理直气壮地开脱，家风未免有不正之嫌。”
况且，他们哪儿来的脸皮觉得将她家姑娘哄去一瞧，这亲事就有机会成了的？
哦……知道了——
大概是那妇人手腕上沉得坠人的金镯子与满头的珠翠，以及那位公子腰间极费料儿的玉带，和左右各一枚的金镶玉玉佩吧？
宋氏这才顿悟。
“叫婶婶费心了。”张眉娴说道。
“既是一家人，又何须说这般见外的话？”宋氏笑着道：“不着急，慢慢瞧，总会有合适的。”
但若皆是如今日这般的货色，那她一个人确实有些遭不住了，还是得拉二弟妹一同帮着多操些心才是。
且说是慢慢挑，实则情形哪里有这般乐观。
说白了，双十年纪还没成家的男子，着实少见，多半是品行家世有瑕疵，被人挑剩了下来的。
甚至有些动作快的，这个年纪已经开始准备着手娶续弦了。
咳咳，当然，一心想要考取功名的谢状元除外。
不过，谢状元的主意，他们是不敢乱打的。
且不说脾性是否相投……
谢状元眼高于顶，已是拒了多家遣上门的媒婆，其中比他们张家家世好上数倍者，也是大有人在——单是此一点，便叫许多人家望而却步了。
再者，女儿家过于高攀，并非什么好事，日后受了委屈，腰杆儿只怕都挺不直。
她只想要娴儿嫁入一户大致相当的人家，互敬互爱，日子能过得舒心些。
可当真是做了才知道，这当真不是一件容易事。
两个月相看了几户人家下来，非但没瞧着像样儿的，暗下还不知是谁传出了“张家大姑娘已过了婚配之龄，却还百般挑剔”的谣言。
宋氏怎么想，怎么觉得是“去年画的”的那一家。
可这等事情，最是说不清道不明的，也无法去澄清什么，只能平白被添堵。
张眉寿让棉花暗下查探了一番，大致确定了这谣言的源头，正是经由那苏家太太的嘴说出来的。
那张臭嘴，先是在自家府中说了一通，后在宴聚时也频频提起。
近日却是消停了许多，却非是良心发现，而是因为自家儿子的亲事有了着落。
偏偏与之定亲的人家，也是张家所熟知的——乾鱼胡同，邓家。
邓家那位自幼被养在庄子上、四年前极不容易回了邓家，却又因在仁和公主的六月花会上捅了娄子，再次被丢回庄子上的长姐邓贞，总算也等到了一桩亲事。
苏家算不上什么高门第，本是入不了邓常恩的眼，可无奈这个女儿着实上不得什么台面，几年观望下来，竟是连个上门提亲的人都没有——
于是，也只能与苏家公子，两相凑合一下了。
张眉寿听罢这个消息，认真想了想，倒也觉得这两家确实有些般配。
甚至本想让人暗下教训教训那苏太太一二的想法，都立时打消了。
如此之下，是也不必她来多事动这个手了。
……
立秋之后，天气渐渐凉爽。
这一日，蒋家太太钟氏得了准允，进宫探望嫡妹静妃。
蒋令仪也随行在侧。
静妃前些日子患了场小病，如今已是大致痊愈，今日又得长姐来看望，心下本该感到慰藉，可不知因何，眉间仍是有些哀愁。
钟氏看在眼中，也不多问，只笑着道：“怎不见六皇子？”
这话正是冲着静妃心中所想来的。
静妃勉强笑了笑，道：“淇儿在宁贵妃宫中。”
她这唯一的孩子，自出生起，便被抱去了宁贵妃身边，跟着宁贵妃从玉坤宫到长春宫，却从不曾在她身边呆过哪怕一日。
便是她此番病下，想要见一见孩子，都未能如愿。
“能得宁贵妃喜爱，这是六皇子和娘娘的福气。”钟氏仿佛看不到静妃的低落，只道：“我记得再过两日，似乎便是六皇子的六岁生辰了？”
静妃点点头。
是啊，淇儿都已六岁了。
说起来，算是养在宁贵妃身边，最久的一位皇子了。
四皇子也只养到五岁而已。
想到此处，静妃忽而怔了怔。
“听嫂嫂说，六皇子生得伶俐可爱，十分讨喜。说来惭愧，我这做姨母的，竟还不曾见过呢。”钟氏笑着提议道：“我难得入宫一次，按理来说也该去长春宫给贵妃娘娘请安才是，恰好也能顺道儿去瞧瞧六皇子，不知娘娘意下如何？”
她丈夫蒋钰之所以能够顺利入京任职，其中靠得便是宁贵妃的提携。
她进了宫来，若是不去请安，连句话都没有，未免显得太不知感恩。
且钟家这些年来的风光，也多是因为静妃依附着宁贵妃之故。
故而，在钟氏心中，钟蒋两家，早已同宁贵妃密不可分。
再加之如今六皇子渐渐长大，宁贵妃将其一直养在身边……
想到某种可能，钟氏心中涌出阵阵激动之情。
皇上如今正值壮年，且即便宁家先前出了那样的大事，宁贵妃却仍能屹立不倒，圣宠不衰——此一点，便足可见贵妃在皇上心目中的地位，正如传言中那般坚固难移。
静妃想了想，点了点头，道：“也好。”
她自然是想去长春宫看一看儿子的。
宁贵妃生性苛刻，不顾情面，平日里她若是无事便去长春宫，即便明面上是向宁贵妃请安，顺带着想见一见淇儿，亦会遭到冷眼与敲打。
宁贵妃一直防着她，不愿让她与淇儿走得太近。
事实却也如宁贵妃所愿了——淇儿同她，半分亲近之情也无。
想到此处，静妃自嘲地笑了笑。
可母亲爱子，乃是天性，更何况她在这深宫之中看似还算风光体面，实则却形单影只，便是连个能说知心话的人都没有。
还要处处谨慎，生怕哪一点惹了宁贵妃不满。
她与长姐，本都不是什么蠢笨之人，自幼最擅的便是趋利避害，察言观色——可若非是实在没有办法，谁又真的甘心做一个任打任骂，时时端着笑脸的可怜人？
说句实在话，这些年磋磨下来，她早已失去了当初做舔狗时的激情。
如今自然也要舔，只是没了那份真情实感。
也因此，她更是几乎将所有的情感，皆寄托在了淇儿身上。
与钟氏心中澎湃的想法不同，她如今更多的是希望看着淇儿能够安安稳稳地长大成人。
她甚至盼着淇儿能再平庸些，宁贵妃若看不上，便可同前面两位皇子那样，搬出长春宫。
到时，淇儿就能回到她身边了。
可方才长姐那句“淇儿已经六岁了”，却叫她隐约生出不好的预感来。
静妃更衣梳发罢，便带着钟氏去了长春宫，求见宁贵妃。
蒋令仪跟在姑母和母亲身后，垂着眼睛，乖巧而知礼。
她的仪态举止，几乎不输京城贵女——钟氏在此之上，曾花了大力气请人特地教导过她。
一行人临近长春宫时，迎面瞧见了一位十二三岁的小少年在太监的拥簇下走来。
静妃等人便止步。
蒋令仪也站定，低眉敛目间，却悄悄地投去了打量的目光。
那小少年既能在内宫之中行走，且这般穿着打扮，已让她大致猜出了身份——
除去未长成的大皇子和二皇子之外，皇上如今尚有四子。
太子殿下排在前面，后面便是四皇子祝又沅，五皇子祝又槟，以及她的表弟六皇子祝又淇。
面前这位，单从年纪上瞧，十之八九便是四皇子了。
到底在这上面的功课，她做得向来比寻常小娘子要足上十倍百倍。
果然，下一刻她便从静妃与对方的对话中得到了印证。
“倒有多日不曾见到四皇子了。”静妃语气温和。
祝又沅并不是内敛之人，此时也笑了笑，道：“母妃让我来给宁贵妃娘娘请安，才刚从长春宫内出来。”
蒋令仪心中嗤之以鼻。
请安便是请安，事情既都做了，作何还要与人说是他母妃叫他来的？
如此，这安便是请了，也没显得他待贵妃娘娘有多少孝心。
且他生母出身卑微，又不得皇上喜欢，也不知在人前有什么好提的。
与殿下同为皇子，这位未免也太过蠢笨了些，难怪当初没能入得了宁贵妃的眼。
她还记得，那年在仁和公主的花会上，便是四皇子私放出了那只巨狮，害了彼时最是尊贵的宴真郡主不说，也让她受惊一场——当时若非她机警，后果必定也是不堪设想。
也是那日，她得知了太子殿下的真实身份。
可……同样是那日，叫她瞧见了殿下待那张眉寿非同寻常的一幕。
若不是殿下相护，怕是张眉寿与徐婉兮也难逃一劫。
真是上天无眼。
每每想到此处，她心中既是不甘，又有酸涩。
蒋令仪短暂的出神之后，余光却瞥见四皇子的目光朝她的方向看了过来。
蒋令仪微定心神，微微抬起头来，佯装无意地朝四皇子看去，眼神中含着恰到好处的好奇。
她一双眼睛本就生得极灵动，这般之下，将整张脸都显得愈发生动了几分。
四目相对，祝又沅微微一怔时，蒋令仪却是霎时间收回了视线，仿佛做了什么错事一般，低头做出忐忑不安的神情来。
祝又沅见状张了张嘴，不知怎地，就想告诉她“不必怕”，可话到嘴边，却到底碍于规矩，没有说出来。
蒋令仪一行人离去时，祝又沅仍盯着她的背影瞧了好一会儿。
他不常有机会出宫，所见的女子除了嫔妃便是宫女，这般有灵气的女孩子，他还是第一次见着。
或者，也可以说，以往年纪太小，也不曾留意过这些。
“去给我打听打听，这是哪家的姑娘，因何进宫……”祝又沅没忍住向身边的太监吩咐道。
“主子，这怕是不妥吧……”小太监面露苦色。
主子常常爱干一些诸如此类的出格荒唐之事，他因此可挨了娘娘不少责罚。
祝又沅气不打一处来，皱眉道：“我只是问一问罢了，又不做什么！”
无冤无仇，难道他还会去找那姑娘的麻烦不成？
小太监仍不敢应允。
主子的嘴，骗人的鬼！
只怕没几日，还要反过来问他“我何时说过这话”吧？
祝又沅见他神情，一巴掌甩在了他头上，不耐烦地道：“一个时辰内，若打听不来，便不必再来见我。”
说罢，兀自扬长而去。
……
静妃一行人来至长春宫后，却在外殿廊下候了足足有半柱香的工夫。
蒋令仪等得有些心焦，几次忍不住抬头看，都被钟氏拿眼神阻止了。
而此时，原本安静的殿内隐约传出了一道有些怪异的声音——
。
这声音，分明像是女孩子的说话声，却又透着古怪的沙哑沉闷。
“有劳方太医了。”
那道声音又讲道，这次清晰了许多。
钟氏眼中现出疑惑之色，静妃却面容平静，显然知道内情。
此时，就瞧见一道身穿太医官服的人影，由大宫女送着走了出来。
钟氏见状，终于放心了下来。
起先她们来时，只听一名宫女略显倨傲地道，贵妃眼下不得闲，叫她们且在外头等着。
一等便等了这么久，她就忍不住怀疑贵妃是否刻意晾着她们，不得闲只是借口罢了。
眼下看来，应当确是有事。
莫非是贵妃身体抱恙？
钟氏心思最是活泛，转瞬间便想了许多。
自幼便深得她真传的蒋令仪，自然也差不到哪里去，此时她甚至联想到了那道怪异声音之人的身份。
又等了片刻之后，终于有宫女前来传了她们进去。
想到便要见到那位以脾气暴戾，喜怒无常著称的宁贵妃，蒋令仪有些紧张地抓紧了袖中双手，因此仪态之上也稍显僵硬刻板了许多。
她行礼时，宁贵妃扫了她一眼，眼神中便有着漫不经心的藐视。
她虽是个做事常常不讲规矩的，可她五岁便进宫，是从宫女做起，瞧了一辈子的规矩仪态，因此此时只觉得蒋令仪的模样着实上不得台面。
蒋令仪向来敏锐，此时察觉到，脸颊便微微红了红，心跳也急剧加快。
她颇为不甘心地咬了咬牙。
她本是能做好的，她分明每日都在家中练习，就连教她的嬷嬷都时常夸赞，今日怎么就因一时胆怯而出了丑呢。
她力求能讨人人喜欢，本是想抓住机会在宁贵妃面前留个好印象的……
罢了，越慌便越乱，且先让自己平复下来，在后面再尽量弥补便是。
此时，静妃看向宁贵妃身边站着的少女，适时地与钟氏和蒋令仪说道：“这位是宴真县主。”
钟氏与蒋令仪便连忙向其行礼。
其间，蒋令仪下意识地看了一眼宴真头上的幂篱。
之前京城暗下都在传宴真县主容貌被毁，她此番却是头一回亲眼瞧见。
蒋令仪心中莫名觉得痛快。
曾经的天之骄女，便是公主都敢不放在眼里的宴真郡主，如今不单毁了容貌，还因宁通之事被贬为了县主。
她这般在心中想着，面上不露分毫，仍作出一副恭谨的模样。
可她这边刚直起身来，将头抬起，就见宴真走到了她面前。
蒋令仪有些疑惑，露出自认规矩的笑意，可这笑意刚展露，忽然就见宴真朝她抬起了手——
“啪！”
蒋令仪不待反应，左边脸颊上就重重地挨了一耳光。
她没忍住惊呼了一声，惊异惶恐无比。
“县主……”
钟氏与静妃忙将她扶住。
钟氏脸色发白，尽量平静地问道：“不知小女哪里做得不对，县主只管指出，臣妇也好让她跟县主赔不是——”
幂篱之下，宴真眼底皆是冷意。
她看向钟氏，语气里带着有些敷衍的恍然，道：“原来这是你女儿啊。”
钟氏强自笑了笑：“正是。”
“端看她一个劲儿地盯着我瞧，我只当是哪个不懂事的丫鬟下人呢——既是蒋家的姑娘，倒是我莽撞唐突了。”
蒋令仪低着头咬紧了下唇。
她方才分明已经自报过身份。
寻常的丫鬟又哪里能跟着进长春宫？
况且，她只看了一眼而已，怎就成了一直盯着瞧……只因这一眼，竟就生生被讽刺成了不懂规矩，与丫鬟无异的粗鄙之人。
宴真这分明是故意给她难看，甚至连个像样儿的借口都懒得去找，而给出这种漏洞百出的说辞。
可越是如此，越透露出不加掩饰的轻视之意，才更加叫人觉得难堪之极。
再观宁贵妃，竟只坐在那里品茶，眼皮子都不曾抬一下，浑然一副纵容的态度。
都说宁贵妃护短，不讲礼数规矩，今日她总算见识到了。
静妃只得道：“臣妾这侄女，甚少入宫，多少有些不懂规矩，还请县主和贵妃娘娘见谅。”
钟氏亦是赔笑道：“是，县主息怒，小女蠢笨，却也绝无冒犯之意……”
说着，看向女儿，道：“还不快向县主请罪？”
蒋令仪应了声“是”，上前一步，矮身行礼，声音恳切：“是臣女行为有失，请县主责罚。”
解释的话必然是不能多讲了，宴真这等乖张的脾气，她暂且摸不清楚，只怕不知哪一句又要惹了对方不悦。
宴真微微抬了抬下颌，道：“责罚就不必了——只是多学一学规矩，却是没有错的。”
蒋令仪勉强笑着道：“多谢县主良言，臣女必当谨记。”
她向来知道什么时候能任性，什么时候半点任性都使不得。
忍一时算不得什么，且往后看吧。
而宴真之所以这般为难她，无非是自觉容貌被毁，旁人多看一眼都觉得屈辱——
又见她生得貌美，许更是觉得被戳到了痛处。
这得是多么可怜又自卑。
再者，连自己的情绪都控制不了的蠢人，还怕日后没有跟头栽么？
蒋令仪在内心劝慰了自己一番，面上逐渐冷静了下来，然而脸上火辣辣的痛感，却时时在提醒她自己方才是如何受辱的。
这件事，她要牢牢记在心里。
而此时，宴真向宁贵妃讲道：“姑母，宴真觉得倦了，便不打搅姑母说话了。”
宁贵妃点头道：“且去耳殿歇着吧。”
“是。”宴真行礼，退了出去。
可她却未去耳殿，而是独自出了长春宫。
离开长春宫后，她原本从容的脚步忽然变快了许多。
她紧紧抓着双手，抿紧唇，一路疾走，似有数不清的情绪需要宣泄。
医了这么多年，却始终医不好她的脸……宫里的太医，统统都是庸医！
这些人，全都该死！
可在姑母面前，她不能暴露自己心中的躁怒——这数年下来，眼见医治无果，便是姑母也已开始隐隐露出不耐烦的态度来了。
呵呵，这就是口口声声说着，将她视作己出的姑母。
宴真满心怨气，一路不顾宫人的侧目疾行着，不知何时，便来到了御花园内。
她走得甚累，大口喘息起来。
正是此时，忽有一阵脚步声入耳。
很快，宫人行礼的声音也一并传来。
隐约间，她似乎听到了“太子殿下”四字——
她神情顿变，下意识地抬手要去触碰自己的脸，然而刚碰到幂篱，又立即将手放了下来。
目光匆匆在四周看了一遍，耳边听得那脚步声越来越近，宴真竟称得上是慌慌张张地逃离了此处。
可逃至一半，又忽然停了下来，折身躲进了茂密的凌霄花藤架后。
她这厢刚藏好身，视线中就见方才她所在的小径之上，走来了一名身形颀长的少年。
少年身着鸦青色直裰，墨发为玉冠所束，俊逸之余，更有浑身清贵之气。
乍观面容，似还透着未完全褪去的孩子模样，可周身气势，却是沉稳有加，半点浮躁张扬之气也无。
宴真眼神忽而变得有些悠远。
他自幼便是这幅少年老成的模样，半点孩子气都不见。
分明经历过那样的不公与磨难，却无丝毫戾气，甚至于就连怨怪都不存在。
他刚从冷宫中被接出来的那段时日，她恰好随同姑母住在玉坤宫中，因听多了姑母的咒骂与敌视，便也曾多番刻意刁难过他，可他要么不作理会，要么轻而易举地便化解了。
更怪的是，他似乎从不曾为此动怒失态。
后来她慢慢知道，那并不是“似乎”——
可世上怎会有如此大度之人？
她不信，也不肯信。
毕竟这与她自幼的认知与所见，皆是背离颠倒的。
然而，一年又一年下来，最终她也不得不承认了这个事实。
他那般大度仁义，待人和善包容，并非是因为头脑简单，天生犯蠢，分不清什么是恶意与坏心。
相反，他是极聪明出色的，哪怕从不张扬。
可他的那些好，却也不是因小小年纪便心机深重，刻意做给世人看——
那真的是一个眼中无尘，心中无恨之人。
他那身光芒，仿佛再多的黑暗也都无法浸染半分。
这对彼时的她而言，是极大的冲击。
她本以为自己必然会看不惯这类人，甚至会生出愈发多的敌意，可不知为何，她竟渐渐地被吸引了，开始不自觉地想要靠近他。
在他面前，她甚至不知不觉中便会收起身上的利刺，仿佛只要呆在他身边，她心中的那团戾气便能被化解许多。
再大些，耳边听多了嫁娶之言，她便开始幻想日后要嫁给他，做母仪天下的皇后。
至于姑母？
她那时天真地想，姑母总有一日也能看清他的宽容大度，且有她来做他的皇后，姑母和宁家还能有什么不放心的？
她想让姑母帮她。
可这一切不过刚在心中萌芽，她便做了场噩梦。
这场噩梦，至今都未醒，且极有可能永远都无法醒来了——
一夕间，她忽然成了不人不鬼的怪物。
心底那团仅有且微弱的光芒，也日渐黯淡，便是想靠近，却也不能。
她自卑又自傲，不敢见他，不想让他看到自己如今的模样。
宴真眼睁睁地看着那道少年身影在太监侍卫的拥簇下，渐渐走远。
她的眼睛一点点泛红，十指已将掌心生生抓破。
她很清楚，自己这辈子都不可能再靠近这样高高在上的他了——
可她不甘心！
且他今年已满十四，至多再有两三年，必然就要开始选太子妃，到时，难道她要亲眼看着别的女子光明正大地站在他的身边？
不……那些庸俗肤浅的女子，根本不懂他真正的好，哪里能够配不上他！
想到那情形，宴真便抑制不住内心疯狂滋生的妒意。
此时，她眼瞧着那抹身影彻底消失在小径尽头，脑海中忽然响起了一道声音——
既然她高攀不上，那不如便叫他跌落泥中好了……
若他不再是太子，失去了如今拥有的一切，那她就还有机会！
少女不知何时抓了满手的凌霄藤叶，紧攥之下，墨绿的叶汁将细长的手指染得狼藉斑驳。
……
再有半月，便是秋闱。
越是临近，一直紧盯着张秋池的刘大人，却反而显得松弛了许多。
疲累是不存在的，毕竟为了未来女婿，再累也高兴。
只是他认为，如今该看的也看了，该教的也教了。到了如今，如未来女婿这般层次的考生，拼得便是心态二字了。
心态好，不紧绷不慌乱，从容之下，便更易考出好结果来。
这可是前头几位状元的一致心得。
张峦本有些不大认同，在他的认知当中，越是接近，越不能放松，毕竟临阵磨枪还极有用呢。
孩子这些年来这般刻苦，怎还在乎多这十天半月，此时放松不打紧，万一因此考砸了，孩子之前付出的心血便要被辜负了。
到时岂不是欲哭无泪？
可刘大人与几位状元问出的一句话，却是让他反对的话再也没能说得出口，那句话便是——莫非你考中过状元？
张峦当场只觉得膝盖一痛。
好吧，没考中过状元的人，在这儿根本没有资格说话……
他还是闭嘴且自闭一会儿吧。
可……既然都说了要让孩子放松，刘大人怎还是每晚都来蹭饭？
这无事还要登门，且频繁的程度，便是既安，都已被生生比下去了。
哎，在此之上，既安最近略显不争气啊。
好几日都没见到祝又樘的张峦，在心底默默念叨着。
这一日，刘健恰逢休沐。
老老实实呆在家里休息是不可能的，对刘大人而言，休沐与不休沐的区分只在于，是在张贤弟家中蹭晚饭，还是午饭晚饭一块儿蹭。
话说回来，清早登门，吃罢午饭再吃晚饭的做法，他可是受了殿下的启发啊。
若没有殿下开了这般厚颜的先河，没准儿他还真不好意思。
咳，也只是没准儿！
然而今日刘大人却非独自一人登门，随同前来的还有刘家夫人。
刘家夫人同张老太太打了个照面儿，便与宋氏挽着手臂，打算回海棠居说话。
今日，刘夫人前来，是有一件十分重要的事情，要同宋氏商量。
而张眉寿跟在身后，看着二人如此要好的模样，忍不住在心中感慨——单看这情形，谁又能想到她们不过刚结识了数月而已呢？
女人间的情感，来得总是简单而迅猛。
是做姐妹还是相互翻白眼，有时可能只需要一个眼神的交汇。
可是吧，你又不能因此说她们轻率。
且她们在鉴定对方是否可交的直觉之上，向来准确得可怕。
刘夫人与宋氏确实极为投缘。
三五不时便要约茶上街，这等塑料姐妹花也干得出来的事情且不提，单讲一点——刘夫人如今已经认定，亲事可以不结，可宋氏这个姐妹儿，她认定了！
呵呵，什么男人，什么女婿，在投缘的姐妹面前，都得往后排一排。
新买了胭脂水粉，若是去问男人，根本是对牛弹琴——若碰上眼瞎的，没准儿都看不出来你究竟有没有搽。
可若是懂行的姐妹，瞧一眼就能知道是在哪个铺子里买的。
这么一来，还愁没有共同话题？
所以，当一个女人认真打扮起来，用京中最时兴的料子裁衣，戴上了宝华楼里最新样式的首饰之时——她未必是为了男人，但一定是想在女人面前炫耀。
当然，也不排除是为了对镜自赏。
毕竟男人们这么好敷衍，根本不配被认真对待啊。
以上，皆是刘夫人与宋氏近来刚总结出的心得。
今日刘夫人却无暇跟宋氏唠闲磕儿，刚到海棠居坐下，便旁敲侧击地打听起了张眉娴的亲事。
不提这个还好，一提起，宋氏就觉得有些头痛。
“别说了……”
她叹了口气。
不必多言，懂她的姐们自然能明白她此时的一言难尽。
虽说背后不论人长短，可……她真的好想问，京城官宦人家，何时藏了这么些歪瓜裂枣？
平日里轻易瞧不着，而仿佛她张家的女儿刚要议亲，他们就一股脑儿倾巢出动了似得……
哎，这是要为难死个谁啊。
当然，也不全是不能看的，只是为数不多的那几个，要么有着其它的缺点，要么实在不合适。
刘夫人会意，却未跟着叹气，而是笑着道:“俗话说，姻缘自有天定，该嫁去哪家，是早已有定数的。”
宋氏顺着她的话，道：“如今只盼着这定数能快些来，也千万要合心意些。”
“兴许是快来了呢。”刘夫人依旧在笑。
宋氏略觉出了几分不对劲来，遂转头看向她。
四目相对，刘夫人又笑了笑。
“今日我前来，实则是想当个媒人，来日讨杯媒人酒吃来着。”
宋氏听了这话，眼睛微微一亮。
能劳得刘家嫂子亲自做媒，她觉得对方起码是能够入眼的。
“刘家嫂子”这个称呼，乃是刘夫人自己要求的。
对此，宋氏也不好说什么。
反正刘大人也称呼她家夫君为张贤弟来着……大家睁一只眼闭一只眼，干脆就这么着吧。
宋氏开口接话前，先转头对一侧的张眉寿说道：“蓁蓁，我与你刘伯母说会儿话，你且带着丫鬟去茶房里瞧一瞧茶点可备好了——”
张眉寿点头，朝着刘夫人行了礼，才退了出去。
刘夫人满眼欣赏之色。
张家上下，从老到小，竟都这么地招人喜欢——老爷也真是的，怎不早点拉她过来？
什么？
她不愿意？
那他就不能强逼一下？
作为一家之主，究竟能不能有点儿主张了！
亏还是做大官儿的呢！
想到丈夫这些年来独占了张家人的热情招待，刘夫人就觉得心中不平衡。
此时，宋氏方才问起：“不知刘嫂子说得是哪一家？郎君今年多大？生得俊是不俊？”
大家都是熟人，拐弯抹角没必要，直接些还省劲。
“俊！”刘夫人最先回答了这个问题。
宋氏便略放心了些。
刘家嫂子的眼光，她是信得过的。
这些日子见的两个委实不像样，再不来个好看些的让娴儿洗一洗眼，恐怕孩子就要遭不住了。
“是北居贤坊齐家独子。”刘夫人笑着说道：“比你们大姑娘要年长两岁呢。”
北居贤坊齐家？
因隔了大半座京城，宋氏倒是没怎么听说过。
可……比娴儿还大两岁？
那今年，岂不是已有二十一了？
该不会又是娶续弦的吧？
这些日子，不少媒婆上门打得就是让娴儿做继室的算盘——这样的媒婆，她见一个赶一个，连杯茶都懒得看。
真当她是柳氏那等货色呢。
且因怕娴儿多想，这些事情她都不曾对娴儿提起过半句。
刘夫人似看出了她的疑虑，当下说道：“你别乱想，这位将军可未曾娶过亲呢。早年倒是曾订下过一门亲事，只因那时他父亲病逝，齐家无人支撑，女方便寻了借口退了亲——”
宋氏没怎么听得进后面的话，只有些怔然地问道：“……将军？”
刘夫人点头。
“这孩子是个争气的，投军之后，在战场上立了不少功劳，年初大军击退女真归京时，论功行赏，他便被封为了五品武德将军。”
又道：“若非如此，也不能耽误到这般年纪还未成家。”
宋氏这才恍然。
“原来如此。”
“他家中原本也是书香门第，只是他早年没了父亲，家道中落，这才弃文从武。他上头只一位哥哥，早已娶妻生子。如今，他母亲一心只为了他的亲事发愁呢。”
刘夫人继续讲道：“我同他母亲乃是闺中旧识了，这孩子我也算是看着长大的，长相品行皆没得说。若不是我瞧着满意的，也不会贸然同你说起。”
只是，同她看中的未来女婿比起来，那大概是差了十万八千里吧。
咳，但这种事情是看机缘的，勉强不来。
谁叫她家老爷眼睛亮，早早就下了手呢。
刘夫人鲜少在心底夸了刘大人一把。
宋氏哪里知道竟被刘家嫂子这般比较了一番，只点着头道：“如此听来，倒是颇好的。”
刘家夫人便又细细地同她说了些齐家的情况。
大靖结亲，多讲求双亲健全，若非是齐家二公子没了父亲，刘夫人必然一早就要同宋氏说起此事了。
但眼瞧着张眉娴至今也没能挑出什么满意的来，且齐家公子虽是无父，可年纪轻轻已是正五品的官职，各方面也都不错，怎么瞧都是值得托付的。
且有一点，也很紧要。
刘夫人吃了口茶，笑着道：“这件事情，说来也巧——”
“哦？”宋氏疑惑地看着她：“怎么个巧法儿？”
“实则，是齐家太太在茶楼里曾瞧见过你家大姑娘，入了眼缘在先。”刘夫人满眼笑意。
宋氏讶然问道:“这是什么时候的事情？”
娴儿以往便不爱出门，至多是出门上个香而已，可近来，连寺庙也甚少去了。
更别提是去茶楼闲逛了。
“已有几个月了。”刘夫人笑着讲道：“说了你怕是不信，正是你带着大姑娘去相看那劳什子苏家公子那日——”
宋氏这回当真吃了一惊。
真是如此，那确实也太巧了些。
“齐家太太同我再三夸赞过，你家这位大姑娘，不单人生得好看，言行举止又得体。却贵在也不是那等软软乎乎的性子，她委实喜欢——又道，外头的那些流言，她是一个字也不信的，她瞧着好，必然就是真的好。”
宋氏听得想笑之余，又觉得欣慰。
虽不知这位齐家太太何来如此“毒辣”的眼光，竟将她家娴儿的好，看得如此分明，但足可见这世上还是有许多眼亮心明之人的。
说句远话，若这桩亲事当真能成，娴儿能有这么个明事理的婆婆，也是好事一桩。
为什么面都没见就断定对方是个明事理的呢？
——眼光这么好，人当然也差不了。
且，若对方真是个惹人嫌的妇人，刘家嫂嫂定然也不会揽下此事了。
“待我与老太太说明此事，再劳刘嫂子去回个话儿，若说定了，便合计着见上一面。”宋氏痛快地说道。
刘夫人点头后，讲道：“依我之意，咱们便不去外头了，到时我给差人送张帖子来，你领着家里的姑娘去我那里——不管成与不成，好歹也不会给你家大姑娘再添麻烦。”
张眉娴屡屡相看不成，又因先前苏家太太添油加醋的抹黑，如今倒被许多吃饱了撑的无聊之人盯着瞧。
因此，刘夫人才提议让宋氏去刘家。
明面上，张家与齐家皆与刘家有来往，带着家中小辈上门作客，乃是再正常不过的事情。
宋氏点头道：“刘嫂子有心了，那便就先这么说定了。”
午间，刘大人与夫人皆留了下来用饭。
饭后在花厅里又说了会儿话，急着去给齐太太回话的刘夫人便请了辞，张老太太好客，留了她一句，刘夫人便拿暗示的眼神看向刘健。
该回去了。
接收到自家夫人的眼神，刘大人便赶忙道：“时辰确实不早了，夫人若有事，就且先回去吧。”
刘夫人气得一噎。
这是叫她独自回去？
不知道的，还以为她是客，他是主呢！
刘夫人正生气间，余光瞧见一旁坐着的翩翩少年，气便消了许多。
罢了罢了，看在池儿的份儿上，便不与他计较了。
只是临走前，又是一番眼神暗示——池儿如今需要清净，你这老头子可别总是聒噪扰人，平白叫孩子心烦。
刘大人老老实实地点头。
他还需要这无知的妇人来提醒他？
他自然不会去打搅池儿，他之所以不走，是因为想同张家的三公子和四公子玩投壶。
但这话他不能说，若不然又要被这无知的妇人取笑。
刘大人暗暗摩拳擦掌。
已经一连输了两回了，今日，他必须得赢回一局才行。
咳，若再输了的话，那……便仍做出刻意相让的样子就是了。
……
两日后，张眉寿在张秋池的陪同下，于午后出了门。
东长安街上，人来人往，一如既往地热闹。
“二妹可要逛一逛？”
待下了马车，张秋池笑着问道。
张眉寿道：“也无甚好逛的，大哥且陪我去书斋吧。”
这条街上有一家书斋，其内掌柜与张秋池颇为熟知，以往张眉寿作画时所用彩墨，多是张秋池从此处买回的。
今日张眉寿本打算独自前来，可张秋池自认闲来无事，便跟着一道儿出来走走。
成日闷在家中，也不是件好事情。
兄妹二人约是在书斋内待了半柱香的工夫，方才离去。
除了彩墨之外，张眉寿还买了几卷书。和一只用料普通，但烧制做工难得精致的海棠式笔洗——这笔洗，她是给父亲带的。
“二妹可要吃糖葫芦？”张秋池看着恰巧经过的小贩，向张眉寿问道。
张眉寿笑着摇头。
或是上一世在牙疼之上屡屡遭了罪，如今她倒不比前世那般嗜糖如命了。
想到此处，她眼前就闪过前世一些关于牙疼的琐事。
她犯牙疼时，常是连饭也吃不下，因觉得丢脸，又恐被嬷嬷说教，有时连太医都不敢请。偶尔请上一次，便要屯足好几回的药，以便犯牙疼时好让阿荔偷偷地取出来用。
说来，那些药哪怕是在潮湿的季节放了数月，也都还好好地，阿荔常与她感叹——太医院里的药果真是好，若换成在外头抓来的，定是早已发霉了呢。
可她后来才知道，太医院里再好的药，若是如她那般储存不当，不出十来日，也是会发霉的。
故而，她那些治牙疼的药何以那般扛折腾，倒显得极奇怪了。
此时，阿荔望着那渐渐走远的糖葫芦小贩，却再三地偷咽了口水。
糖葫芦分明是这个世上最好吃的小食，姑娘怎么不爱吃呢？这真是跟棉花那厮的怪心思一样，实在令人想不通。
主仆一行人朝着马车的方向走去。
此处乃是闹市，马车不便驶入，于是来时便停在了街头。
待将出东长安街时，忽见前方闹哄哄地，还夹杂着骂声。
张秋池见状，便让小厮去前头瞧了瞧。
倒不是他想听热闹，只是见围观者甚多，直将路都堵了大半，恐是出了不好或不雅之事，再冲撞到自家妹妹。
咳，毕竟有一回他在一条巷子里，就撞见了一个光着身子被人喊打喊杀的逃命男人来着。
可不知为何，他莫名有一种……即便自家妹妹瞧见了，估计也不会反应太大的感觉……
但妹妹就是妹妹，妹妹即便再大胆，那也是要好生护着的。
小厮很快折返。
“公子，不打紧，前头是一家赌坊，说是有人欠了赌债不还，同赌坊里的人动了手。”
张秋池点点头，这才将张眉寿护在身侧往前走去。
可正要穿过人群时，忽有一道人影朝着他们踉跄地跑了过来，伸了手就要去抓张眉寿——
张秋池脸色微变，转身就将张眉寿护住。
而在同一刻，阿荔已经一脚将对方踹出了一丈远。
别说她阿荔欺负弱者，而是做乞丐就要有做乞丐的样子，好好讨钱就是了，伸手来抓她家姑娘一个小娘子干什么呢？
那被她当作了乞丐的人蜷缩在地上，捂着肚子痛叫起来。
此时，赌坊里的伙计忽然带着两名打手冲了出来，将那地上的人提了起来。
“三妹，是我啊！”
那人挣扎着朝张眉寿的方向喊道，声音里带着哭腔。
竟是个男孩子的声音。
因衣着邋遢，头发在方才也散乱下来，遮住了大半面容，故而一时叫人看不清长相年纪。
阿荔微微瞪大了眼睛。
这竟是……张义龄？！
好么，她就说，哪里来的乞丐竟还胖乎乎地——
而此时，忽然又有一道中年男人的声音传入耳中。
“好侄女，我是你大伯！”
张眉寿闻言看了过去，只见是一位同样狼狈，竟已显老态的男人被一名打手抓住双臂禁锢着，一双有些凹陷发黑的眼睛盯着她的方向，目光里带着渴求。
“好侄女，快借大伯一百两银子应一应急！”见她看过来，张彦连忙讲道。
张眉寿将这父子二人的模样看在眼中，忽地想起了前世他们携手同逛妓馆的荒唐过往。
果然，根子坏了的人，不管是什么境况，都不可能变得规矩起来。
即便没有靠山，也没有银子，他们也总有法子百般作死。
“二妹，咱们走吧——”
张秋池的话刚落音，就听那赌坊里的人问道：“你们是他们的亲戚？若是的话，趁早拿了银子出来赎人，若不然，十两银子一只手，他们连手带脚可都不够剁的！”
没想到这父子俩还有这么富贵的亲戚。
这些赌债都是白赚的，自然能追回多少是多少，相比之下，剁手什么的他们还嫌费劲麻烦呢。
此时，围观的百姓便多是朝着张眉寿兄妹二人看了过来，议论声甚至起哄声此起彼伏。
阿荔见状，叉腰朝着那赌坊伙计骂道：“瞎了你们的狗眼不成？我们姑娘公子，像是认得他们的吗？手脚不够剁，再挑了别的来剁就是了，浑身上下这么多地方，还怕不够用？”
在这儿吓唬谁呢！
张眉寿闻言险些失笑，也无欲多加理会，遂对阿荔讲道：“走吧。”
他们是死是残，跟她半点关系都没有。
刚赶来的少年恰巧听到了阿荔那番话，又将张眉寿嘴角那一闪而过的浅淡笑意看在眼里，一时心中不禁浮起怒气来。
陌生人尚且无法做到如此冷眼旁观，更何况，那可是她的亲大伯！
即便已经分族，可血缘在此，她怎么忍心？
以往，他只当她年幼娇蛮，可如今看来，却是心肠冷硬狠辣——枉亏当年那一道在湖州立功的圣旨下来，世人还当她菩萨心肠……如今看来，当真不能再虚伪了！
“我是来赎人的！”
因心中存了怒气与不忿，此时少年开口，声音便极大，似有意要让张眉寿听到一般。
张眉寿确实听见了。
她与张秋池皆下意识地回头看去。
她倒要看看是哪个冤大头这么阔绰——
待目光搜寻到说话之人，四目相对时，女孩子原本平静的目光却微微浮现了一层疑惑之色。
等等……此人看着有些眼熟，但一时又记不清在哪里见过。
一直紧紧盯着她的邓誉，见状直是气得浑身发紧。
她……竟是根本没认出他来？！
下一刻，却见女孩子的目光转向了他身旁的位置。
张眉妍亦在死死地看着张家兄妹离去的方向。
张眉寿眼中这才呈现出恍然之色。
“……”
说来奇怪，有些人单看，一下子不大能认得出来，可当同另一个人站在一处时，身份就忽然变得清晰了。
可，邓誉是怎么做到又同张眉妍搅和到一起去的？
不管了，反正别来招惹她就成。
张眉寿头也不回地离去。
见她态度这般轻飘飘，邓誉莫名气得更厉害了。
他让小厮上前将赎人的银子送到赌坊伙计手中，而后在众人打量探索的目光下匆匆离去。
他在远处找了家酒楼，将张眉妍三人带入了二楼雅间之内。
“誉哥哥，今日多谢你了。”张眉妍垂泪道：“这银子，我定会想法子还给你的。”
邓誉身边的小厮听得想叹气。
他家公子都帮他们处理了多少烂账了，回回都说还，可倒是至少拿出哪怕一文钱来，表一表诚意也好啊。
“邓大哥，谢谢你。”张义龄眼眶也泛红，朝着邓誉讲道：“日后邓大哥若是有用得着我的地方，只管开口。”
小厮：“……”
没有，真的没有，这辈子都不可能有。
可这种要彻底黏上他家公子的感觉是怎么回事？
邓誉叹了口气。
“今日事出突然，关乎你与张伯父的安危，我不得不帮。可赌到底不该，赌坊之地，鱼龙混杂，我想劝你们一句——这种地方，日后还是不要再去了。”
张眉妍咬了咬嘴唇，拿泪眼恨铁不成钢地看向父亲和弟弟：“这样的话，早同他们说了不下百遍了，可偏是不听……”
“姐姐，邓大哥，我日后再也不赌了，我只是怕父亲出事，才跟了过去……”
张彦则靠在椅子里，低着头不说话，看起来萎靡之极。
邓誉在心中忍不住感慨。
曾经张家伯父也是进士出身，前途大好，谁能想到如今竟成了这般模样。
当年之事，真假内情他不清楚，可张眉妍同他说，乃是张峦与张敬联手设下的圈套。
这话，他也不知真假，可今日张眉寿的态度，着实叫他觉得心寒。
不管真相如何，可做人不该如此冷血。
今日便是张峦父子遇到同样之事，哪怕有过节在先，可他必然也会出手相助。
枉费那张家大公子近年来才名远扬，功名在身不提，据说还得了多位富有才学之士青睐，如今看来，也是徒有其表罢了。
邓誉在心中冷笑连连。
……
次日，是宋氏带着女儿前往刘家“作客”的日子。
除了张眉娴，身负混淆视线、打掩护重任的张眉寿自然也被带去了。
此时不过辰时末，宋氏特地来早了些，以便能与刘夫人先说说话，也能做些大致上的准备。
刘府不可谓不热情。
母女三人这边刚踏入刘府府邸之内，就有一名早等在角门处的丫鬟迎了上来。
丫鬟上前笑着行礼。
宋氏认出，这乃是刘夫人身边的大丫鬟。
大丫鬟引着几人往院深处走去。
路上，她对宋氏笑着说道：“齐家的太太今日恰也来了，此时便在前厅与夫人说话儿呢。”
宋氏听得讶然。
齐家人，竟是已经到了？
且这大丫鬟虽说只提了齐家太太，可这显然与那故作不知内情的语气一般无二，不过是出于谨慎罢了。
齐家郎君此时必然也在前厅。
……原本还想着早些到，也好多少准备准备呢！
这种准备自然不是梳妆打扮之类，而是心态上的。
说白了，宋氏对此番相看，是极为重视的。
可说到底——谁又不重视呢！
齐家太太天刚亮就带着儿子过来了，也不是没有原因的。
此时，便已有丫鬟先一步将宋氏母女入府的消息通传到了花厅。
齐家太太精神一振，嘴角当即溢出笑意来，又连忙向下首坐着的儿子使了一通眼神。
齐家二公子：“……”
母亲想同他说什么？
这眼神使得又急又多样，若译成话来，少说也得有二十句朝上——这谁能看得懂？
见儿子神情略显茫然，齐家太太有些急了。
不愿承认都不行，儿子这些年来打仗确实都打傻了！
可军医却同她再三保证，说是头部不曾受过伤。
不管如何，今日这相看，可万万不能弄砸了。
可那些话，当着刘家一干下人的面儿也不好说得太直白，于是，齐太太便转过头，尽量简明扼要地低声交待道：“俊，机灵——懂？”
齐家二公子神色复杂地点头：“……懂了。”
机灵他自然是懂的，可是“俊”这个字，究竟该如何呈现？
这些日子来，母亲一直说，张家书香门第，教出的姑娘也是饱读诗书的，想来该是中意翩翩俊逸公子模样的儿郎——
母亲因此便嫌弃他肤色不白，人也有些过分魁梧，委实半点也不翩翩。
于是，近来总往他脸上抹什么黏腻的脂膏，昨晚和今早都不许他吃饭，连打拳练剑都不行，说是多少能显得单薄一些……
对于母亲的过分举动，他也并非没有抗议过，只是母亲反复用一句话将他堵死——先忍一忍，待将媳妇骗过门，母亲就再也不管你了。
齐家太太言外之意无疑是，到时反正就有媳妇来管了。
齐家公子坐得端正，尽量摆出几分儒雅的模样来。
好在他如今虽是武夫一个，可自幼也是读过圣贤书的，骨子里多少也浸染了些文人的气息，是以此时做出这模样，倒也没有太多突兀之感。
宋氏带着张眉娴与张眉寿来至前厅时，刘夫人与齐家太太皆笑着起了身。
齐家公子也随之站了起来。
两家人由刘夫人从中引见，相互寒暄了一番后，便才各自落座。
齐家公子的目光刚触及到张眉娴，霎时间就收回了视线，当下便显局促起来。
张眉娴微微垂着头，文静却落落大方。
齐家太太暗暗点头，眼中更满意了几分。
张家这边，有人望着齐家公子，也觉得颇为满意放心，只是此人却非宋氏，而是张家二姑娘。
张眉寿起初听母亲说起对方的背景，心中便有些怀疑，今日一见，方才确认了。
这位齐家二公子，正是日后跟随老当益壮的南文升南大人南征北战的那位齐将军。
他虽算不得十分聪明之人，可人品却是出了名儿的正直，作战亦英勇有加，日后乃是最得南大人器重的部下。
南大人生前本欲托付大任于此人，只是在南大人病逝之后，他却忽然辞官，乞求归去。
她曾让谢迁出面，数番相劝，却也未能将人留住。
谢迁归来后，直骂其“俨然就是头闷驴”。
张眉寿从回忆中抽神出来。
不管这齐家二公子日后前途如何，究竟闷是不闷，可人品摆在这里，便也是值得相看相看的。
至于成是不成，便看缘分了。
刘夫人几人又说了会儿话，便有一名丫鬟前来，说是三姑娘身边的，特来请张家二姑娘去说话——
张眉寿闻言，转头向母亲笑着询问道：“母亲，那我便去了？”
宋氏见女儿这般主动上道儿，笑着点头。
“且去罢。”
张眉寿便起身，向众人行礼后，适才退了出去。
她与刘家三姑娘算得上是素未谋面，此番对方请她前去说话，显然是刘夫人的安排。
到底两家子女相看，母亲陪伴在侧，无可厚非，可她一个未出阁的幼妹在场，却是十分不相宜的。
张眉寿带着阿荔，在那名丫鬟的引路之下，一路来至刘清锦院中。
本以为只是彼此寒暄一番的寻常场面，可自见到刘家三姑娘的那一刻起，张眉寿便知道自己想错了。
刘清锦早早等在了外堂，一瞧见张眉寿，便亲自起身相迎。
她拉着张眉寿的手，一边道：“张妹妹快坐”，一边问：“张妹妹想吃什么茶？”
得了张眉寿一句“都吃得”，便吩咐丫鬟去取了自己房里最好的茶去沏。
“张妹妹头一回来我这里，我便备了件见面礼。礼虽是轻，却是我认真选来的，还望张妹妹不要嫌弃才好。”
刘清锦使人取来了一只锦盒来。
打开来看，其内乃是一对儿精致的珠钗，钗头以粉玉雕成了精巧的丁香花，层层叠叠，煞是好看。
确算不得过分贵重，却也必然不菲。
这等见面礼历来不好备得太重，若不然对方也不好收下。
即便如此，张眉寿也推辞了一番。
结果自是没能推辞得掉，只能道谢收下。
一边想着，哪日得了机会，必要还回去就是了。
当然，单是还礼还不够，这份心意，亦是要记在心里的。
不多时，便有丫鬟奉来了瓜果点心。
张眉寿隐约察觉到不对劲，转头看去，险些没倒吸一口冷气——